靈堂裡白燭簌簌顫動，薛福晉點完了香從裡頭出來，抬眼恰見二兒子福格進了腰子門。
福格上前來叫了聲額涅，滿臉愁苦的神情，搖了搖頭道：」跑了好幾家，別說談事兒了，連面都見不上。牆倒眾人推，都說薛家敗了，誰還願意蹚這趟渾水！」
薛福晉的臉色愈發白得嚇人，「那怎麼辦？老三的下落，就沒有一個人知道嗎？」
薛家有三個兒子，大的沒了，屍首就地掩埋，只送了當時身穿的甲冑回來，已經是最大的恩典。老三也隨軍出征，但他帶領作為候補的三旗走另一條道兒，這會兒生死不明，福格到處掃聽，也沒有他的半點訊息。其實細想想，不必多方打聽，八成是凶多吉少，福格要不是留京，這會子大概也沒了。
福格為了安撫母親，只道：「額涅彆著急，兒子再去找找健銳營的人。多隆是三哥兒發小，他八成願意幫著打聽打聽。」
結果他母親無力地擺了擺手，「咱們這會子比瘟疫還厲害呢，世上有誰待見咱們？用不著找你找他了，都是一樣的，閉門羹還沒吃夠麼！」頓了頓問，「齊家眼下怎麼樣？」
提起齊家，福格就憤懣不已，「納辛如今正得意呢，閨女當上了皇后，他家二小子的婚事也開始張羅了。這個老匹夫，早前還不是阿瑪的一條狗嗎，叫他往東不敢往西。這會兒屎殼郎變唧鳥，一飛沖天了，眼裡沒了人，阿瑪出了這麼大的事兒，他連面都不露，他別不是以為自己的富貴長結實了吧？」
薛福晉哼笑了一聲，「他閨女當上皇后還是咱們舉薦的，填了我家姑奶奶的缺，有甚了不起？繼皇后，走乾清門……哼，花無百日紅，能得意到幾時！不過納辛的八字兒，我早給他算好了，他死就在眼巴前，自己還不知道呢。」
福格料他母親有成算，遲疑著問：「額涅打算怎麼處置？」
薛福晉的視線落在天邊的雲彩上，喃喃說：「這位新國丈，正著急立功勳呢。朝廷整頓旗務，他巴巴兒擬定吃空餉的名單，把一海的老人兒都得罪了。這會子他風頭正健，大夥兒都忍著，等再過上兩個月你且看，不把他打落下馬，我還真不信了。」
福格心裡仍舊沒底，「咱們手上雖有賬，可關係著阿瑪清譽，要是拿出來，只怕不妥。」
是啊，窩囊就窩囊在這兒，小皇帝心思縝密得很，秘密處置了公爺，薛家的功勳還在。公爺的靈柩入京那天，他甚至降了配享太廟的恩旨，這麼一來既安撫了薛派的人，又給全天下立了個以德報怨的榜樣，真是做得漂亮！如今他們想動納辛，為了保住公爺死後哀榮，就得先擇乾淨薛家。薛福晉冷笑了聲，「納辛的一屁股爛賬數都數不過來，早前朝廷賑災治水，多少銀子流進了他的腰包，隨便拿出一兩件來交給那些掌纛旗主彈劾，也夠他掉腦袋的了。齊家一完，繼皇后也得跟著倒臺，我竟不信了，沒有孃家的皇后能立身得住。就算皇上能容她，後宮的老主子們只怕也容不得她。」
所以這能怪誰呢，做人太絕，可不就得走到那步嗎。嚶鳴倒是打發人送了賻儀來，只是如今自矜身份，連奠酒都不來灑一杯，幹閨女隨個分子，寫一對兒輓聯，這就算禮數了？
薛福晉著人把銀子拿到外頭分發給了叫花子，至於那對輓聯，當場燒化在了靈前的火盆裡。她盯著藍火苗，咬著槽牙說：「老爺子，這是皇后娘娘的心意，我怕您看不見，特捎去給您掌個眼。」
嚶鳴知道後唯有嘆息，對側福晉說：「我盡了意思，她要是不領情，我也沒轍。上回她進宮，我勸過她的，可惜她不肯聽。眼下薛家還留了根苗，再這麼下去，怕是要把這根苗都拔了。」
側福晉忙著替她開臉，往她額角和鬢邊拍上一層粉，手裡絞著紗線說：「大慈悲不渡自絕人，今兒是你的喜日子，管那些做什麼！記住我的話，夫妻和敬最要緊，不管多大的難，只要爺們兒心疼你，你就能活命，記好了麼？」
嚶鳴還沒來得急答應，側福晉的線就走上了她的臉，呼地秋風掃落葉，疼出了她兩眼淚花兒。
是啊，今天是九月二十，是她大喜的日子。她不知道外頭是怎樣一番熱鬧景象，只聽見厚貽進來說，「大街小巷，酒肆茶館都掛上紅燈籠啦，連八大胡同都貼了喜字兒。」不愧是納公爺的兒子，關心的東西總和別人不一樣。
側福晉說：「小孩兒家，別胡說，仔細叫你阿瑪聽見了打你。」
厚貽不以為意，「二孃別嚇唬我，沒準兒那些喜字兒就是我阿瑪送去的，他打我，可打不上。」說著捱過來看他姐姐，嘖嘖道，「這是幹嘛呢，把臉上的毛都薅沒了，回頭再長出來，沒的像猴兒一樣。」
嚶鳴又疼又好笑，「你再渾說，不等阿瑪打你，我就打你啦。」
厚貽說：「我是為您著想，上回二哥拿鐮刀颳了腿毛，這會子就是一條腿上毛多，一條腿上毛少。」
嚶鳴笑起來，一笑牽痛了腮幫子，只覺棉線絞著寒毛，猶如烈日下豆莢爆裂般噼啪作響。她哎喲了聲，連連搓臉，「可疼死我了……」
結果引來她母親好一通啐，「這是什麼日子呢，怎麼敢提那個字兒！」
嚶鳴衝弟弟吐了吐舌頭，姐弟倆還像以前一樣，捱了責罵相視而笑。
梳頭的宮女上來替她編髮，她瞧著鏡子裡的厚貽問：「厚朴幹嘛要拿鐮刀刮腿毛呀？」
厚貽說這個問題很難回答，「就是想讓毛長得快些吧，誰知道呢。」言罷蹲在一旁，扒著梳妝檯問，「二姐，您往後還能回來嗎？」
嚶鳴說大概不能了，進了帝王家，譬如爹孃白生養了一場，孃家路基本就斷了。
厚貽是個善於總結的孩子，「我昨兒問額涅來著，額涅說將來二哥成親也好，我成親也好，您都不能回來。我們想見您得遞牌子，見著了就磕頭，還說姐姐能保咱們全家。這麼聽下來，您跟菩薩似的，除了不吃香火，其他都一樣。」
側福晉在邊上聽得發笑，「這孩子整天琢磨什麼呢！」
嚶鳴看著鏡子裡的自己，心說可不是嗎，細想起來還真差不多。見了就磕頭，善於保佑全家，緊要關頭沒準比菩薩還好使，往後她對於家裡，就是這樣的存在。
側福晉說好啦，「我的哥兒，你上外頭玩兒去吧，你姐姐該換衣裳了。」
厚貽轉頭瞧天上，太陽掛在了小院兒的西牆頂上。他還是有些捨不得姐姐，只是嘴裡說不出來，撓著後腦勺道：「我上外頭等著，二姐換了衣裳我再進來。」
皇后的朝服朝褂異常講究，早前她雖受了冊封，未到正式的場合，也沒有機會穿戴那身行頭。昨兒內務府把禮服送來，一直在裡間的紫檀架子上抻著，她反覆看過兩回，滿身的金龍和萬福萬壽紋樣，看久了有暈眩之感。
伺候她換裝的全福人，是宮裡千挑萬選出來的，每一步該怎麼安排，都爛熟於心。朝褂穿好後，在第二顆紐子上系五穀豐登彩帨，接下來便是戴朝珠。朝珠有細節上的講究，紀念在哪一側，背雲哪面朝上，都有嚴格的定規。等這些全料理妥當，披上披領，最後壓東珠領約，身上才算收拾完。
側福晉看著盛裝的嚶鳴，心頭湧起無邊的惆悵來。閨女是她生的，但如今再也不屬於她了，孩子有更遠大的前程，她這個做母親的只能陪她走一段，後半程得交給另一個人。這個人給她尊榮體面，自己雖一萬個捨不得，到底也沒法子了。
嚶鳴看看母親，知道她心裡不好受，輕輕叫了聲奶奶。側福晉忙又振作起來，笑著看底下宮人請出朝冠來。如今已是立冬的節令，皇后冬季的朝冠異常華美，燻貂上綴朱緯，層疊的東珠和金鳳環繞，襯著身上挺括的朝服，倒有種英氣逼人的感覺。
側福晉頻頻點頭，「這會兒可有了皇后娘娘的做派了。」一手輕輕撫過她披領上的行龍，無限傷感地說，「穿上了這身衣裳，往後就不是我們齊家的人了……」
嚶鳴伸手攬她，母親身上的香味讓她心裡安定，她說：「奶奶，我什麼時候都是齊家人。姑娘沒了孃家就成了浮萍了，我得有根啊，我得知道自己的來路。」
這時候福晉從門上進來，笑著說：「娘兩個這麼依依不捨的，時候還早呢，要是傷心到子時，那還得了？」
嚶鳴有些不好意思，拉了福晉坐下道：「今兒外頭八成很熱鬧，額涅辛苦了。」
福晉說不辛苦，「家裡這麼大的喜事兒，哪裡還顧得上辛苦。我才剛出去瞧了，一應都妥當。誥命往來有你大姐姐和潤翮支應，準出不了錯的，我也偷個閒，進來瞧瞧你。」
嚶鳴抿唇笑：「我許久沒見大姐姐了。」
「公主府邸規矩嚴，況且她婆婆身子也不好，這次是因你大婚才讓她回來的，過會子再進來瞧你。」福晉說著，細細打量她的臉，復牽了她的手道，「我們家三個姑娘，數你最有出息。紫禁城是個富貴窩兒，只要心境開闊，身子骨健朗，就是最大的福氣。」
福晉的話點到即止，不過是叮囑她受了任何委屈別往心裡去。圈養起來的日子總不大好過，所以更不能自苦。人一旦想窄了，一里一里虧下來，多大的富貴都享不得。嚶鳴自小在福晉跟前長大，耳濡目染得久了，好些為人處世的道理都隨了她。
她點了點頭，「額涅的教誨我記住了，我心裡也有句話，想和額涅說。」言罷頓下來，瞧了海棠一眼，海棠立時會意，拍了拍手，把屋裡人都遣了出去。嚶鳴見人都散盡了才又道，「薛家的下場就在眼前，我這一去不擔心別的，只擔心阿瑪。雖說眼下有聖眷，但咱們自己也還是要小心，早前的舊賬總有一天要叫人翻出來的，請額涅勸勸阿瑪，打今兒起多行善事，修橋鋪路，看顧旗下那些陣亡將士的家小。錢財上頭雖損失，但緊要關頭卻是一道免死符，要是揪著錢不放，家宅不得太平，錢到底也守不住。阿瑪最聽您的話，您一定把我的想頭兒轉達阿瑪，千萬！」
福晉說好，「我一定同你阿瑪說。薛家如今下場，哪個不害怕？我這兩天也在思量，咱們家這會兒是鼎盛時候，多少人眼熱著，你阿瑪聽人一口一個‘國丈爺’，飄得都快找不著北了，是要給他提個醒兒才好。」
嚶鳴放心了，笑了笑道：「阿瑪是咱們齊家的天，只要這天不塌，兩個弟弟的前程就不必操心了。」
那是自然的，有個當皇后的姐姐，兄弟們能差到哪兒去呢。
體己話說完了，還要開門由著辦事的人往來。那廂成意和潤翮照料完了前廳的客人，進小院兒來說話，姐妹三個團團坐著閒聊，一瞬像回到了小時候似的。
「咱們在府學衚衕的老宅子裡有棵棗兒樹，小時候咱們就坐在棗樹下的青石上，一面繡花，一面吃果子。」大姐姐成意悵然說，「眨眼這麼多年了，這會子輪到嚶鳴出閣了。」
嚶鳴說是，又不免辛酸，那時候並不止她們姐妹三個，還有一個深知。如今深知死了，薛家也敗了，小時候心實，以為一輩子都能在一起的，到大了花自飄零水自流，各有各的命了。
時間一點點流逝，隔一個時辰就有人進來報一回信兒，戌時了……亥時了……子時就在眼前。嚶鳴緊張起來，只聽院外啪啪響起了擊掌聲，御前派來的劉春柳和三慶在院門上高聲回稟：「吉時到，請皇后娘娘升鳳輿。」
於是一群身穿吉服的宮人簇擁著她從宅邸出來，上前廳拜別了父母出門子，門外鑾儀、車輅、鼓樂都已經預備齊全。她回頭又看一眼，這一去就當真和這生養了她十八年的家話別了，眼裡酸澀，心裡卻有希望，因為知道紫禁城裡有個人在等著她，她的前途不是茫然沒有目的的，她知道自己奔著什麼去。
鳳輿終於向前行進，浩蕩的大婚儀仗不見首尾。她坐在車裡，聽見鼓樂里混進了嘈雜的人聲，那是普天同慶的動靜。
直義公府離紫禁城不遠，須繞個圈子到大宮門上。皇后的鹵簿從天安門進入，一路向北過端門、午門，到乾清宮前。宗室裡的公主、親王福晉及命婦早就候著了，待皇后一降輿便上來攙扶。嚶鳴懷抱著寶瓶一步步穿過乾清宮，紅蓋頭遮擋住了視線，只能看見足前那一小片地方。內務府女官執燈前導，她被人簇擁著往前走，心裡步步算計，下了丹墀再上臺階，這裡應當是交泰殿，再往前，就是坤寧宮了。
這條路，一輩子只能走一次，腳下金磚打磨得鋥亮，能反射出兩掖宮燈的光暈。她就踩著那團光暈，騰雲駕霧般邁過了殿門前的馬鞍，邁進了東暖閣的洞房。
這個洞房真正紅得震心，光是從蓋頭下方就能窺見一斑。周圍那些公主福晉們輕快地說著吉祥話，攙她坐在龍鳳喜床上。她到這刻才有了踏實的感覺，再回望前程，像做夢一樣。
等著她的新郎官，她既惴惴又期待，緊緊握著拳，磋磨得指腹隱隱發燙。終於一陣錯綜的腳步聲進來，邊上的命婦們說萬歲爺駕到啦，嚶鳴愈發坐直了身子，看著那海水疆牙的袍裾到了面前，然後一根稱杆把她的蓋頭掀起來，眼前豁然開朗。她到這會兒才明白，為什麼說女人嫁人像第二回託生，因為蓋頭揭開，頭一眼見到的便是他的臉——一張錯愕的臉。
他像不認得她了似的，使勁看了她兩眼。嚶鳴知道，是因為她臉上粉擦得太厚，要不是有那麼些外人在場，他不說兩句不合時宜的話才怪。
全福人請皇帝登喜床，帝后並肩坐在床沿上。子孫餑餑來了，咬一口，生的，大家歡天喜地，聽他們說一句「生」，彷彿太子即刻就落了地似的。
帝王的婚禮真的盛大而冗長，吃完了子孫餑餑得重新梳妝，戴鳳鈿，換五彩龍袍龍褂，等待丑時的合巹宴。所謂的合巹宴，雖然有幾個菜色，但最要緊的還是喝交杯酒。嚶鳴不能喝酒，硬起頭皮和呆霸王對飲，原以為會辣得催人心肝，沒想到入口卻綿密溫軟，原來是那晚的果子酒。她訝然看了他一眼，他裝模作樣一臉正派，連笑都不曾笑一下。
合巹禮成了，還得換衣裳，這回換龍鳳同和袍，戴富貴絨花和雙喜如意扁方。嚶鳴到這會兒已經累得睜不開眼了，只是呆呆任她們盤弄。後頭還有「坐帳」，還得吃長壽麵，等這些全忙完，已經寅時三刻了。
湊熱鬧的人終於都散了，洞房裡只剩他們兩個人，這會兒連害臊都顧不上，嚶鳴直撅撅倒下來喘粗氣，「這也忒受罪了，嫁進您家真不容易。」
皇帝也很累，撐著額頭說：「幸好這是最後一回，成個親比登基大典還累。」一看案上西洋座鐘，訝然說，「都這個時辰了！」
洞房花燭夜，這是他期待了很久的好日子，雖然面前的人四仰八叉躺得毫無美感，也不妨礙他口乾舌燥熱血沸騰。他推了她一下，「皇后！」
她唔了聲，「幹什麼？」
幹什麼？當然是幹正事！不過皇帝不好意思表現得那麼急切，便委婉道：「穿著衣裳睡不好，還是脫光了吧。」
嚶鳴太陽穴上一蹦躂，勾起頭看他，「脫光？」
那張濃墨重彩的臉，即便是看了好幾遍，乍一見還是有點嚇人。粉擦得像牆皮刮膩子似的，唇上一點豌豆大的猩紅，做出櫻桃小口的模樣，要不是他足夠喜歡她，非嚇出病根兒來不可。
「是……是啊。」皇帝的回答竟有些猶豫，實在看不下去了，起身找汗巾蘸了水遞給她，「擦擦臉吧，你快嚇死朕了。」
嚶鳴沒去接，她又累又困，哪裡還顧得上那些。皇帝見她不作為，只好自己爬上床來給她擦，做一下右一下，還原了本來的面目。皇帝很歡喜，仔細看了看，確定是他的二五眼。於是把汗巾往地上一拋，挪動身子坐得更近些，兩手撐著膝，垂著腦袋俯視著她。她眉眼開闊，這樣的人氣量大。還有那紅唇，從前天晚上他就開始肖想，如今近在眼前了，他吸了口氣，迅速親了上去。
半夢半醒的嚶鳴頓時一驚，張開眼便看見他的臉。這一吻在她渾渾噩噩間來，她甚至還沒來得及做準備。
她抬起手，在他肩上輕輕拍了一下，他眼神迷離，吐字帶著濃重的鼻音，問怎麼了。
「再過會子天就要亮了……」她嗡噥著說，「天一亮咱們就得起來，您要帶我上壽皇殿祭拜祖宗呢。」
皇帝說知道，「還有一個半時辰。」那唇瓣簡直像長了鉤子，把他的心都勾住了。他不太懂得裡頭訣竅，僅僅是互相依偎著，似乎也能解他灼熱的渴望。
慢慢躺下來，就躺在她身側，大婚夜什麼都是被允許的，他放心大膽地把她抱進了懷裡。彼此都沒脫外衣，緞面上金絲繡花摩擦，發出噝噝的聲響。皇帝感慨良多：「真沒想到，朕今兒會和你睡在一張床上。」
早在她入宮之初，他就決定不待見她，甚至想過她可能成為第二個薛深知，在他的後位上短暫停留三五年，最後隨著納辛的倒臺被廢黜，被打入冷宮，她的一輩子無非就那樣了。可是沒想到，才半年光景，這個假設被自己徹底打破了。他這麼稀罕這女人，稀罕到她就在他懷裡，他卻瞻前顧後無從下手。
她微微蠕動了一下，「我也沒想到，大婚會這麼順利……」仰起臉，鼻尖在他下頜上輕觸了一下，那新生的鬍髭扎得人癢梭梭的，她的手從他胸口爬上去，撫上了他的臉頰。
一隻獅子，收起了獠牙和利爪，竟變得像貓一樣溫順。他享受她的撫觸，側過臉，只為能更好地貼合她。
時間很緊迫，得操練起來了，於是他問她：「皇后，你的信期結束了吧？」
嚶鳴覺得很尷尬，這人真的一點兒都不會拐彎，就算問她方不方便，也比問信期強。她有意刁難他，「我要是說沒完，您打算怎麼辦呢？」
結果他掏出個小罐子，扭扭捏捏說：「還好朕帶了金瘡藥，要不……你抹點兒吧！」
嚶鳴目瞪口呆，「金瘡藥？您帶這個做什麼？」
皇帝說：「你們月信不就是流血麼，這金瘡藥專指跌打損傷，抹一點兒能好得快些。」
嚶鳴看著他，像在看一個怪物，「這主意是誰出的？不會是德祿吧？」
當然不是，這個問題從他打聽清她月信的日子起，就一直在他腦子裡盤桓。後宮填人之後他對女人不是一竅不通，有時候翻牌子，常會出現某個妃嬪提早或推遲的情況，這就說明月信這種事並不是說幾日就是幾日的。所以他一直在琢磨，唯恐當天會出意外，但這種隱憂只有他自己知道，並未告訴底下人。最後他一拍腦袋，想出了這麼個化解的妙方兒，為了能夠成功洞房，他也算絞盡腦汁了。
嚶鳴則看著這瓶金瘡藥欲哭無淚，她想不明白這人的腦子是怎麼長的，難不成他以為這種出血跟割傷了一樣，灑上藥粉就能止住血嗎？
皇帝見她不說話，以為她是被感動壞了。她的感動對他來說是一種鼓勵，他有些不好意思地說：「要是自己塗起來不方便，朕還可以助你一臂之力。」
嚶鳴瞠著一雙大眼睛，尖聲道：「世上還有您這號人呢，您打算往哪兒塗，真是不要臉透了！」
皇帝訝然，「朕是一片好心，你怎麼罵人？」
其實她不光罵人，還很想打人。不懂女人就老實點兒，偏偏想一齣是一齣，琢磨出來的主意這麼叫人啞口無言，她簡直要懷疑，他的腦子是不是留在朝堂上忘了帶回來了。
她盤腿坐起來，手裡託著那瓶金瘡藥，嘆著氣說：「萬歲爺，您怎麼沒想給我來碗止血藥呢，內調比外用要好。」
皇帝也盤腿坐著，說不成，「藥性有寒熱之分，吃進肚子的東西不像外用的，萬一有個閃失，損傷太重。」
這麼看來他還是在意她死活的，因此想出了一個他自己覺得可行的辦法，打算解決她月信延期的苦惱。
她低頭看著這精瓷的小瓶兒，細細的脖子，喇叭口上塞著個木塞，他揣在懷裡一整天了，上頭還帶著他的體溫。嚶鳴嘆息：「我原想著今兒時候不早了，這會子就睡，還能眯瞪一會兒……您是怎麼想的呢，是不是叫龜齡集禍害了，非得今晚上圓房？」
皇帝瞥了她一眼，有點兒嫌棄的模樣，「朕用龜齡集和你用不一樣，這藥對朕來說只是溫補，不像你，吃了就上頭，對朕毛手毛腳。」
她一聽，氣了個仰倒，「只是溫補？我看不盡然。」
皇帝退了一步，點頭說是，「至多有點血氣方剛。」
她笑起來，「血氣方剛？您都多大歲數了，還血氣方剛呢？」
皇帝很不服氣，「朕今年二十三，怎麼不能血氣方剛？你是不是想說朕老？告訴你，朕寶刀不老。」
嚶鳴哼笑了兩聲，一個人兀自嘀咕：「年紀越大，臉皮越厚。臉皮厚也就罷了，人還那麼傻。」
這種公然的抱怨，惹得皇帝相當不滿，「別打量朕沒聽見，你憑什麼說朕傻？」
嚶鳴氣惱地把小瓶子捏起來，在他眼前晃了晃，「金瘡藥是治這個毛病的嗎？您拿這個藥來，事先怎麼不問問周興祖？」
這下皇帝沉默了，帝王的一切呈現在所有人面前，有時候他也有不想讓人知道的隱私。看來這藥沒有對症，他的煞費苦心在她看來像傻子一樣，可她不明白他的所思所想，他垂首道：「大婚夜不合房，朕怕不吉利。先皇后的前車之鑑在這裡，朕也有朕的顧慮。」
嚶鳴起先還想和他抬槓，可聽他這麼一說，心霎時就軟了。她明白他的感受，越是在乎的，越是戰戰兢兢唯恐錯漏。他雖然從來沒有和她剖白過心聲，但她能從字裡行間發掘出蛛絲馬跡來。他是害怕她會步深知的後塵，橫豎都和上次大婚反著來，準沒有錯的。
她垂下手，把手裡的小瓷瓶擱在了床前的腳踏上，低聲說：「用不著這個，我今晚上方便。」
皇帝反倒怔忡了，他猶豫著，不知該怎麼對她下手。
嚶鳴瞧了他一眼，「先脫衣裳。」
他照她的吩咐上來給她脫衣裳，嚶鳴有點兒意外，她的本意是各脫各的，沒想到這呆霸王也有靈光一閃的時候。說實話，他這樣的舉動讓她有種受寵若驚的感覺，這人往後雖是她丈夫了，但他和別人的丈夫不一樣。他是萬里江山的主宰，更是她賴以仰息的天，讓他來給她解釦子，她何德何能呢！
可他似乎很願意替她做這件事，一顆顆紐子解起來一絲不苟。這也算相敬如賓的新開始，嚶鳴仰起下巴，讓他來解她領下，這龍鳳同和袍厚重得甲冑似的，脫下來才大大喘了口氣。這回輪到她了，她羞赧地傾前身子，捉住了那青金纏絲紐子。
她輕輕地笑，「我還記得頭一回給您扣紐子，是往鞏華城去的那天。」
他嗯了聲，「你給朕繫腰帶，差點沒勒死朕。」
她最善於解圍，專挑對自己有利的來，極力開解他：「今兒是大喜的日子，不作興說死啊活的。過去的小恩小怨您怎麼還記著呢，心胸也太狹窄了。」
皇帝無話可說，還能怎麼樣，當然都由她。
那青嫩嫩的手，在胸前游移，他垂眼看著，一陣陣氣血上湧。好容易把罩衣脫了，彼此對視一眼，都有些不好意思。嚶鳴爬過去展開了被褥，兩個人一頭躺下，猶豫了一會兒復側身過來，什麼都不做，只是面對面地躺著。
嚶鳴去牽他的手，「咱們今兒成親，我以為會像民間似的拜天地呢，誰知竟沒有。想想也是的，拜天地得夫妻對拜，您是萬乘之尊，您要是拜了我，我得折壽。」那雙鹿一樣的眼睛眨巴著看著他，「您不和我說兩句可心的話嗎？我都嫁給您了，也沒聽您說過一句好聽的。」
皇帝覺得不對，他明明說過很多讓她安心的話，這會兒怎麼一筆勾銷了？所以女人就是麻煩，他冥思苦想，撫著她的手說：「朕往後會對你好的，畢竟你是朕的皇后。早前找你的茬，那是想讓你知道厲害，如今看來朕在你跟前厲害不起來，一則是朕沒忍心當真狠狠整治你，再則你是滾刀肉，你根本就不怕朕。」
嚶鳴耷拉著眉毛聽著，這就是好聽的話？前半句還算像樣，後半句純粹是想氣死她。他老是這樣，添油加醋後，所有的話都變味兒了。好在她知道他的毛病，話只聽半句就成了。
她含笑看著他，皇帝滿心的柔情開始湧動，把她拉進懷裡，親了親那光緻緻的額頭說：「你往後，就和朕長相廝守吧。」
嚶鳴的臉頰抵著他胸前的素緞，知道有些事兒必定要發生的，大婚夜一切也都是應當，只是從沒有聽他說一句喜歡她，心裡總覺得遺憾。
「享邑，以後你會有寵妃嗎？」
他聽見她叫他的名字，心裡忽然就撲騰起來，那種激熱的感覺，直衝得他耳中嗡鳴。他頭昏腦漲，「寵妃？朕沒有寵妃，只有一個寵後。」說完翻身而起，虎視眈眈盯著她。
她臉上紅暈淺生，笑的樣子可愛又迷人，他要對她做壓箱底上畫的那些事兒了，做過了就是真正心貼著心的自己人了。起先她還有些怕，他的吻落下來，她閉著眼睛甚至不敢看他。人一旦阻斷了視線，感覺倒變得愈發靈敏，這呆霸王行進的路線在她腦子裡勾勒出一張圖，沒有什麼章法，唯恐顧此失彼，因此顯得有些忙亂。
她心裡緊張，自己沒什麼經驗，只好由他盤弄。不過老江湖到底是老江湖，她不睜眼，他也可以引導她。
他微微輕喘，溫熱的氣息拍打在她耳畔，那種嗓音裡有種她從未聽過的，纏綿又性感的味道，「皇后，你睜開眼，看看朕。」
她兩眼迷濛，紅著臉靦腆地說：「看什麼？看您的傻樣子麼？」
他在她耳垂上齧了下，「讓你看著這個人是朕，只有朕。」
多霸氣的宣言，這會兒大概還在對她以前定過親耿耿於懷呢。她眼波流轉，悄悄看了一眼，唉，羞人答答的，她重又閉上了眼。
他掬著她，只覺她柔若無骨，就是一塊軟的肉，供他予取予求。這紅得像火一樣的洞房，每一處都要燃燒起來了，以前他臨幸只顧自己高興，這回不一樣，他得仔細著點兒。
他信誓旦旦說：「你別怕，一會兒就會很舒服的，真的。」
嚶鳴信任他，畢竟他小事上糊塗，大事上一向靠譜。她說成吧，「您看著辦就是了。」
她像一朵綻放的花兒，枝葉舒展，搖曳多姿。這種事兒要是投入起來，還是很得趣的，只是她有些放不開，皇帝想放不開是因為沒有嚐到甜頭，只要她懂得裡頭的玄妙，自然就大開大合了。
到底要到那一步了，像萬丈懸崖上面海而立，一咬牙蹦下去，就是極致的快樂。龜齡集不是白吃的，皇帝覺得自己在體力和技巧方面都能發揮到極致，所以他毫不遲疑地說幹就幹。但他的威力遠勝她的預期，她就是因為太信得過他了，一場身心的放鬆，最後換來血濺五步。
皇后的嗓音真是高亢啊，皇帝感嘆，還沒等他感嘆完，被皇后一腳踹了下去，「宇文意，你蒙我！」
她的皇后一骨碌兒坐起來，紅著眼指控他，「你說會很舒服的！」
皇帝倒在床尾呆若木雞，「朕沒說謊啊……」
「那怎麼那麼疼？」皇后淚如雨下，「你到底會不會？」
天地良心，他是皇帝，御女無數，怎麼能不會？她這是在懷疑他的經驗嗎？他仔細思索了半天，最後得出一個結論，應該是她長得和別人不一樣，這個不能怪他。
無論如何，被女人從身上踹下去，這種場面真的很難堪。皇帝拽過被角掩住了下三路，氣惱道：「這宮裡又不是隻有你一個女人，朕也臨幸過別人，會不明白其中緣故嗎？」
嚶鳴痛哭過後冷靜下來，扭身鑽進了被窩，只餘一雙眼睛在外頭，「她們頭一回承幸都很快活嗎？」
皇帝沒好氣兒道：「那是自然。」可是說完忽然變得沒有底氣了，他開始懷疑，那些女人的快活是裝出來的，也許她們不是真的快活，是不得不快活。
這個領悟頓時讓他很失望，以前的五年他究竟是怎麼過來的？每天面對著阿諛奉承的臉，連床上都難逃這樣的虛偽。他的經驗沒有事實依據，竟還言之鑿鑿拿來向她作保，往後她還能相信他的話嗎？
嚶鳴見他低落，到底有些自責。大婚前其實精奇嬤嬤告訴過她，說頭一回可能「略感不適」，她只是沒想到，這不適遠比她預想的大得多。剛才那一腳，他倒沒有發怒，這人的脾氣現在變得這麼好……她說：「萬歲爺，您過來吧，被窩裡頭暖和，別受了寒。」
他覺得已經沒臉睡在她一頭了，就勢扯起被子蓋住了自己，慘然說：「朕身心俱疲，睡吧。」
嚶鳴大睜著眼睛，睡意全無，他不在身邊，心裡就空起來。不死心，探過足尖，在他腰側點了點，「萬歲爺……」
皇帝閉了閉酸澀的眼睛，甕聲說：「幹嘛？」
「您過來吧。」他的皇后熱情地邀約他，換做平時他必定隨傳隨到，可這次他兵敗如山倒，連挪動的力氣都沒有了。
山不來就我，只好我去就山了。嚶鳴等不來他，從被子底下游過去，精奇嬤嬤的教導不是白聽的，壓箱底也不是白看的，他說大婚不圓房怕不吉利，其實她比他更怕。
皇帝雖沒動，但她那頭有了動靜，他所有的注意力都調動起來，開始全身心地期待。宮裡就是這點好，沒有藏著掖著，該傳授的技藝有人傾囊相授，一切只為促成帝后和諧。
他滿足地喟嘆，落進一片溫柔的海洋，沒有掀起被子去探看，腦子裡蹦出一個香豔的畫面來。玉手弄飛梭，絳唇點長槊，他的皇后比他想象的更大膽。這種邀約才是強有力的，令人不能抗拒。他翻身而起，沒有忘了「輕一點」的承諾，後來是真的很輕很輕，可他的皇后還是淚流滿面，並且發誓半個月之內再也不和他同房了。
皇后傷亡慘重，這點從她的步伐裡就能看出來。大婚第二天要上壽皇殿稟告列祖列宗，她在人前斷不肯失了皇后威儀，揹著人的時候一瘸一拐，看得皇帝很心疼。
「昨晚那個金瘡藥，後來怎麼不見了？」從壽皇殿出來，他還有些懊惱，「早知這樣……」
嚶鳴正襟危坐，態度十分堅決，「橫豎我不會再上您的當了。」
女人擅於反咬一口，後半截他本來已經放棄了，是她主動上來兜搭，引發惡果後又怨他，做男人就是常受窩囊氣。不過要論快活，那也是真快活，和自己喜歡的女人，每一絲滋味兒都值得再三品咂，心裡的滿足遠勝肉體的歡愉。
「朕回頭傳周興祖來。」九龍輅車在直道上慢慢前行，他撫著膝頭說，「讓他調變些藥，先替你消了腫再說。」
嚶鳴臉上一陣血潮狂卷，緊咬住唇不說話。
女人害臊起來就是這麼小家兒氣，皇帝正想笑話她，忽然車身猛地一顛，他想都沒想，伸手擋在她和車圍子之間。那小腦袋果真砸過來，幸好有他託了一把，才免於直愣愣撞上去。
隨行的德祿很惶恐，慌里慌張道：「萬歲爺，主子娘娘，才剛碾過了一塊石子，叫主子們受驚了。」
皇帝十分不悅，「把清掃御路的交慎刑司法辦！」
嚶鳴忙說不礙的，「不過顛了一下，把人送到慎刑司，少不得挨一頓好板子。」
皇帝卻餘怒未消，「你身上不好，顛著了怎麼辦？」
嚶鳴聽了心裡甜起來，暗道這人比起暢春園那回，進益可不是一星半點兒啊。如今竟知道心疼她了，要是再遇見溝坎，不會站幹岸，讓她自己蹦過去了吧！
她忸怩了下，「哪裡就顛壞了，我這會子好多了。」
他看了她一眼，龍爪從自己膝頭移到了她大腿上，一本正經道：「那今晚，朕與皇后秉燭夜談。」
嚶鳴嫌棄地格開了他的手，「談什麼？」
皇帝絲毫不在乎受到的冷遇，重又把爪子按了回去，「談談將來，朕連孩子的名字都想好了，就叫文二，你看怎麼樣？」