宮裡接人的事兒，好像都少不得董福祥出馬。皇后才大婚，發話把人討進宮來不合適，便由太皇太后下懿旨，由董福祥承辦，上承恩公府接人。
承恩公的那位福晉，真是個少見的刺兒頭，就是宮裡去人，她也敢叫板。到底姑娘在她手裡沒過過好日子，她也怕姑奶奶登了高枝兒，將來回過頭找她的麻煩，其實問問這位繼福晉的心，她是斷斷不願意交出姑娘的。
董福祥到了門上，說清了來由，起先還賠笑：「給福晉請安啦。奴才奉老佛爺的命，來府上接殊蘭姑娘，進宮玩兒幾天去。」
營房福晉那雙鷹隼般凌厲的眼睛在他面上轉了一圈，「奉老佛爺的命？你是哪個值上的，我怎麼從來沒見過你？」
董福祥心裡暗暗嘿了聲，面上還是一團和氣的模樣，垂手說：「奴才算哪塊名牌上的人物，不過慣常給老佛爺跑跑腿兒，福晉自然沒見過奴才。」
這位營房福晉，原是中下等人家出身，祖上出過一位武狀元，那也是好幾輩兒前的事了，論出身排不上名號，但因頗有美色，且是個沒許過人家的老姑娘，因此被承恩公捧寶貝似的捧回了家。營房福晉心地不好，見識也不高，她似乎不知道宰相門前七品官的道理，對這個玻璃頂子的內官沒什麼好氣兒。聽那口吻，一副要拐騙他家姑奶奶的意思。董福祥抹了把臉，心說晦氣，換了別的人家，二話不說先封元寶利市要緊，這叫開門紅。這位倒好，別說銀子了，乾脆堵著門兒不讓進去。外頭風雪連天的，他在門外凍出了一身雞皮疙瘩，腳趾頭在靴子裡要結冰，都快沒了知覺了，恐怕今兒跑這趟，回頭得生凍瘡。
營房福晉還在窮琢磨，那水淋淋的大眼睛帶著三分疑惑，七分不耐煩，「好好的，老佛爺怎麼想起我們家姑娘來了？」
董福祥道：「福晉不知道嗎，您家公爺是孝慈昭皇后的哥哥，您家姑娘是當今萬歲爺的表妹。老佛爺有了年紀，記掛親戚，這不，打發奴才來，接殊蘭姑娘進宮說說梯己話兒。」
正是這說說梯己話兒，才叫營房福晉萬分戒備。多少禍端是一來一往閒聊裡頭生出來的，她覺得宮裡人是吃飽了撐的，孝慈昭皇后都死了十七八年了，這會子記掛什麼勞什子親戚。她抱著胸，歪著頭，哼笑了聲道：「一表三千里，萬歲爺操心江山社稷還操心不過來呢，沒曾想咱們姑娘倒有這造化。」
話說到這份上，再攔著也不成了，她只得放下胳膊讓出了道兒。只不過好話還是沒有的，「諳達，您給個示下，老佛爺接我們姑娘進宮，是不是成心抬舉她？」
董福祥喲了聲，「福晉這就難為奴才了，上頭的事兒，奴才怎麼能知道！不過依奴才之見，也就是進宮敘敘話，過兩天還讓姑娘回府的。」
營房福晉嗤鼻一笑，「上回孝慧皇后殯天，繼皇后不也是接進宮去玩兒兩天，敘敘話的嗎。」
董福祥頓覺服了這糊塗婆娘，孝慧皇后那回是大喪，這回是大喜，能一樣嗎？就這號人，四六不懂，成天只知道使壞，虧她當了這些年的福晉，眼皮子淺得跟肚臍眼兒似的。
他呵呵乾笑著：「說起這個，上回也是我接的皇后主子進宮，納公爺家別提多客氣。」
營房福晉一哂，「那是齊家有心攀高枝兒，納辛是個巴結頭兒，咱們家可不一樣。姑娘沒名沒分的，進宮幹什麼？她阿瑪才給她說了門兒親，這會子進去倒不好。要不就勞諳達替咱們回個話，就說謝謝老佛爺厚愛，咱們姑娘說話兒要出門子，進不得宮了，請老佛爺見諒。」
這下子董福祥臉上不是顏色了，誰讓他交不了差事，就等於殺了他爸爸。他抽搐著一邊嘴角，壞相全做在了面兒上，不陰不陽道：「福晉，這是太皇太后懿旨，懿旨您知道嗎，你以為是街坊和您打商量吶？公爺是個大肚彌勒佛，看來沒好好教您規矩，您接了懿旨要下跪磕頭口稱‘謝太皇太后恩典’，您可好，這會子還挺腰站著呢，這是藐視老佛爺，要抄家問斬的，您知道嗎？」
營房福晉被他這麼一說，嚇了一跳，她別的不在乎，唯有這兩件，掉腦袋排第一，抄家排第二。原本她是想著，要是光嘴上傳口信兒，太皇太后對人能不能進宮應該沒有執念。沒有執念最好處置，三言兩語糊弄過去，殊蘭就用不著進宮了。結果沒成想，這個辦差的不好相與，還是一口咬定了要帶人走，這就讓福晉感到很苦惱了。
怎麼辦呢，有錢能使鬼推磨。她想了想，即刻打發人取銀子來，然後把銀子捧在自己懷裡，漾著笑臉說：「咱們家有難處，諳達不知道。我是這麼個想頭兒，倘或宮裡真要晉位，我霸攬著不放是我的不是；可要是光接進去玩兒兩天，來回倒騰多麻煩，不如不去，您說是不是？」
董福祥的視線落在了她手裡的銀包兒上，其實多少銀子他都見過，但他就是不服氣，這位福晉的利市，他是非拿不可。
「那依著福晉，怎麼料理才好呢？」他靦臉笑，「今兒公爺在家，您要是問了他就知道了，早前孝慈昭皇后還在的時候，公爺進宮會親，都是奴才引進宮門的，咱們也算老相識……福晉有心裡話，不妨和奴才說說，奴才要是能幫上忙的，願意為福晉分憂。」
營房福晉笑得愈發和軟了，「諳達真是個知心的人兒，我也沒有旁的意思，就是想請諳達上太皇太后跟前美言幾句，別叫我們姑娘進宮了。我身上不好，還指著姑娘伺候呢，她一走，我這兒就轉不過彎兒來了。」
董福祥涼涼笑了兩聲，這東西，心肝是煤做的吧？公府裡頭下人都死絕了，要個金枝玉葉的大小姐端屎把尿不成？太監是窮人窩兒裡出來的，窮兇極惡的不是沒見過，但歸根結底都是應在一個窮字上。像這號人家，公爺領著皇糧，吃穿不愁，還這麼憋著壞地擠兌人，連面子都不要了，可見福晉這劣性是長在骨頭上的，不死改不了了。
「話不是不能替福晉傳到，不過……」他說了半截兒，小眼神鉤子似的，頗有深意地瞧著那銀包兒笑。
營房福晉會意了，既然能買出這句話來，可見事情不難辦。太監這號人，到底不見兔子不撒鷹，便把小包袱擱到了董福祥的手裡，「如今家道艱難，這麼點子小錢兒，給諳達買酒喝。老佛爺跟前，還請諳達周全，回頭我叫我們老爺子專程答謝您，成不成？」
董福祥掂著那銀包兒，太監的手就是桿秤，只要一過手，就能約出分量來。十兩的銀錠子五個，那就是五十兩，雖不算多，推兩局牌九也夠了，遂笑道：「那還有什麼說的，不過一句話的事兒。不過奴才來了這半天，還沒見著正主兒。福晉把殊蘭姑娘請出來，奴才看姑娘一眼，回去好給老佛爺回話兒。」
那是小事一樁，營房福晉很爽快地打發底下人，「去，把姐兒請出來。」
很快那位皇表妹就出來了，挺好的姑娘，穿了件樫鳥藍的夾袍，梳著利落的大辮子。只是瘦，又瘦又蒼白，就顯得眼睛出奇的大。看人是怯生生的，多可憐，好好的公府小姐，弄得像個丫鬟，這窮旗營裡出來的娘們兒，真個夠千刀萬剮的。
董福祥是銀子也到手了，人也見著了，對這福晉也沒什麼好客氣的了。他上前去，呵著腰說：「給姑娘道吉祥。奴才是宮裡來的，奉了老佛爺懿旨，來接姑娘上宮裡玩兒去，姑娘說說，倒是想去不想去？」
殊蘭因前兩天那丹朱和她說過這事兒，她翻來覆去想過無數遍，橫豎在這個家是沒有出頭之日了，不如進宮去，還有個奔頭兒。於是答得斬釘截鐵：「諳達，我去。」
營房福晉立刻橫眉立眼，「父母在，有你做主的份兒嗎？」
董福祥喲了聲，說不好意思的，「既然姑娘自個兒說去，那奴才也沒轍了。這麼的吧，福晉託我的事兒，我不能不辦，叫姑娘跟著走，在宮門上候著，要是老佛爺發話叫回去，那就把姑娘給您送回來，您看這樣成不成？」
「什麼？」營房福晉打鳴似的一聲高呼，「您別和我耍裡格兒楞，打量誰是傻子？」
董福祥再也不聽她的了，揮手讓底下聽差的太監把人帶出去。營房福晉在後頭大喊大叫，「幹什麼，搶人不是？」衝邊上侍立的呵斥，「你們都是死的，人都欺負到頭上來了，你們還看熱鬧吶？」
這一罵醍醐灌頂，所有小廝和戈什哈都躁動起來。可是沒等他們起鬨，董福祥回手指著郭福晉的面門，高聲道：「都別動！我是奉了太皇太后和皇上的旨意，你們誰敢動，我這就上九門找提督去，一氣兒蕩平了你們信不信？」
這句話一齣，倒震住了那些人，董福祥的那根手指頭像火銃似的，指哪兒哪兒就矮下去半截。他錯牙冷笑，「了不得，今兒長見識了，我還沒見過這麼沒王法的人家呢，連宮裡的旨意都敢不遵。福晉您別急，才剛您的話，回頭奴才一點兒不漏給您傳到，咱不能平白拿您銀子不是！」說罷一笑，邁著鶴步往門上去了。
郭福晉叫他唬住了，愣了半天沒出聲兒，等馬車一走才回過神來，站在院兒裡拍腿哭喊：「哎喲，這個斷子絕孫的殺才，騙了我的銀子，還把我們家姑奶奶搶跑啦……」
誰還聽她的呢，馬車在大道上碾冰前行，進了神武門。到順貞門前勒馬下車，董福祥上引路，笑著說：「姑娘有年頭兒沒進宮了吧？奴才上回見您，還是先頭福晉治喪那回，這一晃都五六年光景啦。」
「噯。」殊蘭笑了笑，笑容裡有苦澀的味道。
這宮廷，說熟悉也熟悉，說陌生也陌生。早前她母親帶著她進來，小孩兒家，什麼都不放在心上，一門心思只知道玩兒。如今不一樣了，沒人帶著她，什麼都得靠她自己，她每行一步都小心翼翼，生怕邁錯腿，丟了阿瑪和哥哥的臉面。要是細數，她母親生病臥床後就沒再進過宮，實打實地算，她應該有八年沒來過這地方了。八年啊，多麼漫長，好些東西都變了，她站在慈寧宮直長的甬道上，有種物是人非的感覺。宮人默默上來引路，她垂著頭邁進了門檻，這裡個個都是主子，她連抬眼的膽子都沒有。
她跪下去，趴在栽絨毯上以頭搶地，一句話也說不出來。南炕上的太皇太后說伊立吧，仔細瞧瞧姑娘的臉，扭頭對太后道：「她還小那陣兒常進來的，那時候是個圓臉兒，怎麼這會子臉這麼小？」
皇太后說：「女大十八變麼……不過忒瘦了點兒。」
殊蘭有些難堪，捏著手絹無所適從。其實不光宮裡，外頭都是這樣，有身份的公府人家打量起姑娘來，恨不得掰開嘴看牙口。她在宮裡終究沒什麼依仗，皇太后是八竿子打不著的，太皇太后呢，又是姑母的婆婆。姑母在還好說些，姑母不在，基本也沒什麼可指望的了。要說近，倒不如皇帝和皇后來得近些，她抬起眼，悄悄看了看，玫瑰椅裡那一身錦繡的年輕姑娘應當就是皇后。皇后生就一副和氣可親的長相，她見了她，心裡倒稍稍安定了些。
嚶鳴調過視線問董福祥，「你上門接人，事情還順遂嗎？」
這一問，開啟了董福祥的話匣子，他把營房福晉的惡形惡狀添油加醋說了一回，最後道：「奴才有個同鄉，在承恩公府上當差，奴才登門前先找他打聽了，人家一提起這位福晉臉都綠了，說這主兒是踩著高蹺唱大戲，半截不是人啊。宮裡主子仁慈，沒拿她祭大刀，要是換了脾氣大點兒的，不收拾了她倒奇了。」
太后聽完了直皺眉，「竟說咱們搶人？這女人還知不知道個尺寸長短？」
太皇太后臉上淡淡的，偏過身端起茶盞抿了一口，「原就是咱們插手了人家的家務事兒，要細說，是咱們的不是。」語氣裡大有不該摻合的意思。
殊蘭有些慌，惶然看了看皇后。嚶鳴明白她的顧慮，這回是撕破了臉才從家裡出來的，要是就這麼回去，那往後的日子愈發不能過了。
同樣的人，所受的待遇有時候千差萬別。嚶鳴一早進宮那會兒，太皇太后表現出了極大的熱情，不像這回，總有些意興闌珊的樣子。
其實裡頭緣故並不複雜，她那時候阿瑪是輔政大臣之一，哥哥又在吉林烏拉做昂邦章京。家裡福晉孃家是大學士，自己生母一門都是武將，和眼前這位皇表妹有天壤之別。世上的人，幾個不長勢利眼？離權力越近，權衡利弊的嗅覺就越靈敏。
看來太皇太后是沒有要安排的意思了，太后又不問事，沒法子，嚶鳴只好自己攬下來，笑道：「橫豎進來了，就在宮裡多住段日子吧。」一面對太皇太后道，「皇祖母這兩日忙於抄經，這件事就不勞煩皇祖母了。我把人領回去，一應由我來安排吧。」
太皇太后說也好，復壓聲道：「再聽聽那滿有什麼說頭兒吧，要是也和他那糊塗福晉穿一條褲子，那人就留不得，還是讓她家去吧。」
嚶鳴道是，領著人回了坤寧宮。
殊蘭把這些年受的委屈都和她說了，臨了擼起袖子讓她看，上頭星星點點陳年的傷疤，印在姑娘的肉皮兒上，有觸目驚心之感。
「怎麼回事兒呀？」
殊蘭垂著眼說：「福晉愛抽小蘭花兒，奴才伺候她的時候，火星子燙的。」
嚶鳴覺得難以想象，一個女人的心腸能壞到什麼程度，才能幹出這種事兒來。她把她的衣袖放下來，溫聲說：「萬歲爺念著小時候的情兒，不忍心見你落難，特囑咐我看顧你。這會子既然進來了，把心放回肚子裡吧，往後的事兒自有我替你做主。」
殊蘭一聽，忙跪地給她磕頭，顫聲說：「謝萬歲爺和娘娘恩典，娘娘這份恩情，奴才就是磨成粉，也報答不盡。」
嚶鳴示意邊上宮人把她攙扶起來，才要說話，透過南窗見九龍肩輿到了宮門上，她噯了聲，「萬歲爺來了。」
嚶鳴忙下了腳踏，上前殿迎接去，外面雪雖下得不大了，但北風呼嘯，吹得他領上狐毛搖曳。他上了臺階，她壓膝給他請安納福，等他到了跟前，悄悄摸了摸他的手，「冷麼？」
皇帝說哪裡會冷，「朕從乾清宮過來，才幾步遠罷了。」
就是這麼個矯情人，幾步遠也要乘輦，且說得理直氣壯。
嚶鳴抿唇朝他笑，「人已經接進來了，這會子在裡頭呢。」
皇帝哦了聲，他和這表妹雖有七八年沒見了，但十幾歲時的記憶很深刻。當初她母親在世時，大概也有把閨女送進宮的意思，十歲前他們見得很勤，十歲之後稀疏些，但一年無論如何也得見上兩回。後來她母親歿了，她彷彿跟著從這個世界消失了。皇帝自己忙於政務，不見也漸漸淡忘，直到前陣子聽見太皇太后說起，才猛然想起還有這麼個表妹。
帝王家對於親情，其實沒有那麼看重，除了直系最親近的和這二五眼，他誰都不放在心上。不過這表妹據說很可憐，再加上小時候到底有些情義，因此他的態度相較對別人，顯得更軟乎些。進門的時候她就候在一旁，見了他慌忙上來磕頭，因緊張，十指狠狠扣著地面，扣得甲蓋發白。他說伊立吧，「多年沒見了，起來說話。」
皇帝的嗓音不是那種溫暖人心的，不經意間總有股單寒的味道，像細雪擦過冷刃。殊蘭道是，站起來的時候微有些踉蹌，邊上宮女立刻上來扶了一把，她客氣地呵腰，「謝謝姑姑了。」
皇帝瞧著她，確實瞧出了一點可憐的況味。她不像別的公侯府邸的小姐，表面雖然矜持自重，但絕不卑微。她的謹慎是從骨子裡透露出來的，和她一比，就知道這二五眼當初有多猖狂。
皇帝不由嘆息，「外頭天寒，進暖閣裡敘話吧。」
他坐臥使的黃雲龍用具都鋪排好了，和皇后在南炕上坐定，也賜了殊蘭坐，一面和緩道：「聽說你這些年過得艱難，當初舅母對朕很好，朕在她過世之後沒能對你盡到一份心力，很有些愧對你。」
殊蘭本來就挨著杌子坐了一丁點兒，聽皇帝這麼說，頓時惶然站起身來道不敢，「奴才的事兒不足掛齒，萬歲爺忙於政務，本不該為奴才這樣微末之人費神。」
皇帝點了點頭，便沒有繼續表示自責。
嚶鳴是知道的，他對除她之外的所有人，都慣常用一種虛情假意式的溫柔，嘴上說得很好聽，其實心裡並不真的這麼想。也是的，他對於這位表妹沒有非要關心的義務，眼下過問是因為聽說了，實在不忍心袖手旁觀罷了。
曾經也算兩小無猜，不過後來各有各的天地，朝著安全夠不著邊的方向發展，因此多年後相見，會產生一種欲親又不親的距離感。皇帝不善於和女人說體己話，他撫著膝頭道：「既然進宮來了，外頭的事兒一應不必過問，皇后自會處置。若皇后處置不了的還有朕，你只管放心就是了。」
殊蘭說是，心裡莫名湧起一股酸澀的滋味兒來。她受了這些年的委屈，阿瑪早就在她心裡褪了色，世上除了哥哥最親，剩下的可能就是這位皇帝表哥了。皇帝是天下之主，雖高高在上遙不可及，但小時候一塊兒在乾清宮數金磚的往事還歷歷在目。有過一點兒交情，並不是全然陌生，長久被不當回事的人，分外能感知言語間的關懷。
嚶鳴因皇帝這句話，更要仔細安排她。別看宮裡房子那麼多，其實一個蘿蔔一個坑，每個有了主位的宮裡她都不能去，南三處北五所她住著也不合規矩。嚶鳴從慈寧宮出來就一直在斟酌，想起坤寧宮後頭，和御花園相接處有個幽靜的院落，正適合安頓她。
「我給姑娘挑了個住所，坤寧宮後頭的靜憩齋好不好？」嚶鳴對皇帝說，說罷看向殊蘭，笑道，「那個地方是單門獨戶，離我這裡也近，尋常少有人去。閒著沒事兒的時候你過來說說話兒，彼此也好解悶，姑娘瞧怎麼樣呢？」
殊蘭惴惴不安，拘謹地說：「奴才不知怎麼謝皇后娘娘才好，娘娘為奴才著想，奴才全憑娘娘做主。娘娘也別管奴才叫姑娘，奴才當不得，娘娘就叫奴才殊蘭吧。奴才手腳雖笨拙，也想求娘娘恩典，讓奴才伺候娘娘，以報娘娘大恩。」
嚶鳴愈發笑得和善，「那我就叫你殊蘭了，你是我們萬歲爺的表妹，我合該看顧你的。也別說什麼客套的話，只要能從那個家裡出來，往後好好過日子就成了。」
皇帝對於她的安排，向來沒有什麼異議。後宮的事兒他也沒有心思參與，不過順口說了句很好，「往常家裡雞飛狗跳的，進了宮就踏踏實實的吧。皇后打發兩個精幹人伺候著，好好將養一程子，後頭的事將來再作打算。」
殊蘭站起身說是，先頭才進宮的時候，心裡確實很沒有底，也不知上頭老佛爺怎麼樣，皇后好不好處。眼下看來一切都尚好，皇帝雖多年沒見了，但也沒忘幼時情誼，她那顆七上八下的心到這會子才安定下來，誠如皇帝說的那樣，可以踏踏實實過日子了。
嚶鳴朝外招了招手，豌豆帶著兩個宮女進來蹲安，復對殊蘭道：「才剛折騰了半天，一定累壞了。你跟她們去吧，換身衣裳歇一歇，要是缺什麼短什麼，只管和她們說，叫她們申領就是了。」
殊蘭又是千恩萬謝，這才卻行退出了暖閣。
皇帝有些不明白，「這事兒皇祖母怎麼沒過問？」
嚶鳴理了理袖子說：「董福祥上門接人，因傳的是口諭，公爺福晉並不買他的賬。董福祥討了個沒臉，進來回老佛爺，老佛爺當時就不高興，瞧意思是不該插手人家的家務事。殊蘭可憐見兒的，怎麼攤上了這麼個混賬後媽。我瞧她真是性子軟，要不然祁人姑奶奶哪裡那麼好說話，早把天捅個窟窿了。」
皇帝逮住了話把兒就笑話她，「你當人人是你，在朕跟前也敢尥蹶子。老佛爺的意思朕知道，這麼師出無名地上門接人，本來就不合規矩……」
她斜著眼睛睃他，「宮裡不合規矩的事兒幹得還少麼，當初也是這麼師出無名地上我們家接人來著。」
皇帝有點兒尷尬，「那是相中了你，要讓你當皇后的，怎麼叫師出無名？天底下人都知道，你自己心裡不也知道嗎。」
嚶鳴調開了視線，沒有搭理他。
皇帝也不在意，捧著書說：「老佛爺喜歡女孩子，這回這麼不上心，倒也奇了。」
其實沒什麼不好理解的，從那樣的人家出來，難免要受父母帶累。承恩公要是正為朝廷效力，就算家裡汙糟也過得去。可惜那位公爺如今稱病告假，幹吃俸祿不問事，太皇太后瞧不上眼，自然也不待見殊蘭。
嚶鳴懂得裡頭緣故，還是要兩頭周全，因笑道：「她才進慈寧宮，老佛爺就問怎麼這麼瘦，想是老佛爺喜歡有肉的姑娘，像我這樣的。」
說起她那一身白肉，皇帝心底就躥邪火，他想對她乾點兒什麼，但又得端著架子，忌諱大白天關門放簾子不好看相，只好下勁兒憋著。
「那個……」他糾結了一陣，分散開了注意力，「那滿的福晉違抗懿旨，老佛爺不痛快的就是這個。要說追究，到底要瞧孝慈皇后的面子，人又是朕要接進來的，所以老太太沒法子發落，心裡也攢著火。」
嚶鳴問：「那咱們是處置還是不處置呢？」
皇帝的意思自然是要處置，那位舅舅昏聵到了這種程度，也無所謂臉面不臉面了。只是臣工內宅的事兒，他也拿捏不好輕重，要照他心裡的想頭，直接賜根白綾一了百了，可嚶鳴說不妥。
「那丹朱和殊蘭都沒說親事呢，家裡出了這麼個被賜死的人，於他們都有妨礙。內宅裡頭收拾人的手段多了，她要是單隻對兒女不好，公爺不說什麼，咱們也管不上。可這回她膽敢拂逆老佛爺懿旨，那可不是自個兒家裡能解決的事兒了，非逮住了這次機會，好好整治她一回不可。」
皇帝被她繞得頭暈，「別說車軲轆話，說句實在的。」
她眨巴著眼睛，一臉狡黠，「主子，承恩公福晉身上有誥命吧？」
皇帝說是，「妻憑夫貴，那滿續絃的第二年就賞了一品誥命。」
「這些銜兒在她身上，實在糟蹋了。」她端著她的果子茶，慢悠悠啜著，「一個人尊不尊貴，也是靠這些身外名兒堆砌起來的。主子下道旨意，褫奪了她的誥命以示懲處，剩下的就別管了。」
皇帝看著她，一頭霧水，半晌道：「你這種模樣，看著像個玩兒陰謀的老手。」
嚶鳴端茶的動作頓住了，知道這人又要開始捅她肺管子了。
「我要是個糊塗蟲，您還稀得我當您的皇后？」她氣呼呼說，說完了猶不解恨，「不成，您得重新評價我。」
皇帝見她齜牙，立刻換了個說法，「這宮裡人都不好應付，你要是窩囊，早被人吃了。」
嚶鳴這才滿意，嘀嘀咕咕說：「上回拿我生日打趣，我還沒原諒您呢，這回我給您表妹伸冤，您還說我玩兒陰謀。」
皇帝自知問題嚴重，從他的座兒上移過來，挨在她邊上摸了摸她的手，「朕無心之言，你聽過就忘了吧。當皇后得氣量大，明白嗎？」摸完手覺得不夠，順下去摸了摸她的腳丫子。
冬天暖閣裡燒火炕，燒地龍子，雖暖和，待久了也有些發燥。所以她在沒外人的時候不愛穿襪子，盤腿而坐，腳藏在袍裾底下，一眼看上去還是端莊大方的模樣。
皇帝大婚後發現了她的這個怪癖，先頭殊蘭一走，她就在炕桌底下掏挖什麼，他過來一摸，果然把襪子脫了。
摸腳比摸手更顯親暱，皇帝臉上一本正經，手指卻在她腳背和腳踝那一截游移，「好，朕明兒就下旨，奪了她的誥命，讓她知道知道厲害。」
嚶鳴心慌氣短起來，他如今技巧高超得很，並不實打實地摸你。那指尖遊絲一樣，若即若離，撓在心上。
她隔著袍子，把他的手摁住了，「不許摸我。」
皇帝嗯了聲，上揚的音調，充分表示了不滿，「朕摸你也不是頭一回，你有什麼不能接受的？」
她怨懟地瞅著他，「我怕癢癢。」說完自己笑起來，一把摟住他的脖子，在他唇上狠狠親了一口。
他喜歡她這種性情，嬌憨大膽，直來直往。世上的恩愛夫妻都有這樣的共同點，勢必你有我無，你進我退。皇帝是個內秀且慢熱的脾氣，身在高位，看似花團錦簇，其實很難遇見一個懂他拿腔拿調背後小心思的人。只有嚶鳴，他再矯情，她也知道他心裡渴望什麼。他不好意思揩油的時候，她能捨下面子，先來揩他的油。
他一手抬起來，悄悄固定住了那顆常有奇思妙想的腦袋。夫妻間的情趣太重要了，他在她臉上纏綿地親了一圈，自覺深情款款，滿含愛意。
結果她很煞風景，「您怎麼和殺不得一樣！」
皇帝一聽就惱了，「朕像熊？你像什麼？」
她很難堪的樣子，「可能是熊婆娘。」
皇帝覺得她不著調，烏眼雞似的盯著她，可是盯著盯著，又嗤地一聲笑起來，把她端在懷裡好一通揉搓。
暖閣裡就算不燻屋子，也有甜膩的馨香，皇帝抵著她的額，含含糊糊說：「皇后賢惠，為朕排憂解難，朕該怎麼賞你呢……」一面說，一面把唇貼在她頸邊奔流的動脈上。
嚶鳴拉長脖子，滿足地閉上了眼睛，只是覺得很好，一切都很好。這個人她滿意，脾氣雖臭她能將就，新婚時的尷尬也逐漸磨合，現在只要他一靠近，她就心跳如雷，渾身提不起來力氣。
沉迷男色無法自拔，說起來羞人得很吶。他伸手放下了南窗上的簾幔，似乎沒有回床上的意思，她也覺得很好，只要他喜歡，怎麼都是好的。
當然男色慰勞後，正事還是要辦的。第二天三慶進來回話，說褫奪誥命的詔書已經下了，他領命去宣的旨意。當時承恩公也在，聽了宣讀直接蒙圈兒了。營房福晉在公爺面前絕對小鳥依人，我見猶憐。她淌眼抹淚，「我跟了爺這麼些年，沒有功勞也有苦勞……」
頭天她對慈寧宮派來的辦事太監耍橫的訊息，承恩公多少也有耳聞，當時就提心吊膽，只怕要壞菜。果不其然，這口氣還沒敢吐出來，第二天旨意就到了。福晉還在細數自己掌家有多不容易，承恩公耷拉著眉眼，衝她直嘆氣兒，「別說了，我早瞧準了，你這脾氣，早晚要吃大虧。」
營房福晉直愣神，「您怎麼說這話呢，我對您還不夠好是怎麼的？」
承恩公這些年雖因病下野，但皇權傾軋是怎麼回事，他比誰都清楚。以前是關起門兒來過自己的日子，他圖輕省，眉毛鬍子一把抓，因為那是自己的家事，別人管不著。如今事兒都鬧到外頭去了，孰輕孰重他心裡明白，無論如何身上的爵位不能丟，至於女人，愛誰誰吧。
他擺擺手，拂袖而去，留下三慶和同來的太監面面相覷。
「那這位福晉有什麼說法兒？」嚶鳴坐在上首問，心想要是她能悔過，其實也犯不著把人趕盡殺絕。
誰知三慶掖著手直晃腦袋，「郭福晉到底是善撲營出身，人家難受了一小會兒就不當回事啦，奴才走的時候，還哼小曲兒吶。」
哼小曲兒？嚶鳴倚著引枕笑了笑。也是，誥命不過是個虛職，褫奪了至多損失了俸祿，承恩公府的家業在那裡，餓不著她。可她以為撤了誥命就完了？未免也想得太簡單了。