嚶鳴臉上始終帶著笑，和聲道：「那幾天也辛苦你了，我聽說跟著忙進忙出的，實在叫我不過意得很。」
殊蘭忙說不，「奴才本就受娘娘關照，這才進宮來的，娘娘危難，奴才幫不上什麼忙，做些零碎活兒就是奴才的造化了。」一面說一面頓下來，鼓了好幾回的勁兒，才下橫心道，「若蒙娘娘不棄，奴才願意留在娘娘跟前，一輩子伺候娘娘。」
嚶鳴聽了，心下多少明白了點她話裡的意思。有些態，真不能胡亂表，她一個年輕姑娘，又不是選秀的宮女，怎麼好隨意留下人家呢。留下了就得耽誤一生，你憑什麼耗費人家的青春？辦事得師出有名，所以你得給位分，讓人有一席之地。說到底口頭上的伺候皇后，只是面兒上的好聽話罷了，實際還是以伺候萬歲爺為主。嚶鳴暗暗有些驚訝，再瞧瞧這姑娘，在家裡給欺負得抬不起頭來，原以為她是個老實頭兒，這會子發現或許有些看走眼了。
老實人有老實人的犟勁兒，倒不是說心真有多壞，只不過一條道走到黑，不容易醒神兒。她可能還念著小時候的情，對待皇帝總有些不同，加上宮裡歲月靜好，萬歲爺在坤寧宮不像在養心殿時疾言厲色，她就覺得這位表哥是個溫柔的，可以托賴的人吧！
先頭不知道她的心，多留她住陣子沒什麼，來來往往走動起來，大家也熱鬧。這會子她動了心思了，又常在坤寧宮出沒，少不得和呆霸王照面。一來二去不說呆霸王不自在，連自己也會心生芥蒂，世上哪個女人願意別人覬覦自己的丈夫？於是她裝糊塗，笑道：「宮女有定規的，二十五歲才能出去，大好的年華都浪費了，實屬無奈。我接你進來，不過是讓你散散，可絕沒有要讓你伺候我的意思，你千萬不要多心。」
殊蘭訕訕的，臉上紅暈升騰。她是那種極薄的白皮兒，有點風吹草動幌子就高掛在頰上，像踩高蹺的抹了大紅胭脂，俗氣得有趣。
她知道皇后給了她軟釘子碰，本來就是自己非分了，也不能怪人家駁面子。她自己心虛得很，自打上回攙扶了皇帝那一下，就一直提心吊膽到今兒，生怕上頭一道口諭下來把她轟出去，往後就沒臉見人了。可是等了好幾天，竟是一點兒訊息也沒有，那麼這一次慌亂的接觸，就變成了她和皇帝之間的秘密，只有他們兩個人知道的秘密。真要這樣，是不是還有轉圜的餘地呢？人一旦滋生了不該有的慾念，就控制不住自己，皇帝那天拒絕她攙扶後，好幾回她見了他都有意避開，人雖不照面，但視線仍是忍不住在他身上打轉。這世上能有這樣一心一意對女人的爺們兒，怎麼能叫人不心生羨慕？她料準了皇帝那頭是不可能等來什麼答覆的，只有拼一回，萬一能討得皇后的恩典，那她留宮就有望了。
人活著，總要為自己爭取一次，有些機會錯過了就是一輩子。她向來懦弱，之前受盡營房福晉的欺壓，想起往後還要再回那個家，心裡就哆嗦。皇后不一樣，自己進宮這些時候，和她走得很近，才知道世上竟有這樣一帆風順的人生。有些人來世上一遭兒是為了受罪，有些人則單純是來享福的，皇后就是後者。她周遭的一切，眾星拱月般烘托她完美無缺的命數，在家有父母疼愛，出嫁後那些出了名難相處的婆家人個個都喜歡她。她身邊沒有和她作對下絆子的情敵，底下奴才也個個精忠報主，如今成婚三個月，肚子裡懷了皇嗣，將來孩子落地必定又是個阿哥……她還缺什麼呢？如果自己斗膽，向她祈求一點施捨，她會願意給她個容身之處，讓她繼續留在宮裡嗎？
「奴才……奴才有今兒，全仗著娘娘的成全，奴才心裡對娘娘是萬分的感激。」她壯起膽兒，吸了口氣說，「奴才母親亡故，家裡阿瑪不管家務，雖說眼下扶正了側福晉，側福晉常年吃齋念佛不問俗務，只怕也是由著我們自生自滅……」
「你和你哥哥年紀都不小了，不像頭幾年，還要依仗大人吃喝。你是公府小姐，我早前也是，在家時候雖要孝敬長輩，但馭下不必人教，奴才們的調理管教，我自己也知道怎麼辦。」嚶鳴慢悠悠截斷了她的話，「我曾經看過一本雜書，書上人物的一句話，叫我記到今兒。他說‘我命由我不由天’，人活於世，不能事事要別人替你安排，你得自省自救，世上心疼你的只有你自己。」
殊蘭有些灰心，那些立世為人的大道理不是她想聽的，皇后有意避重就輕，她心裡有了根底。正待再要開口，卻聽皇后又說：「你哥哥眼下在嶺南剿匪呢，也不知怎麼樣了，回頭萬歲爺回來了，我替你問問。其實你算命好的，家裡阿瑪雖不問事，卻有個操心你的哥哥。那丹朱臨被調遣出去之前，和萬歲爺提起你，說不忍心你在家受苦，萬歲爺為安他的心才囑咐我，想轍把你接了出來。你可要記著你哥哥的好處，萬事以他為先，你將來怎麼樣，全看你哥哥的功績。他要是為官為宰，當了封疆大吏，你日後嫁了女婿，婆家人自不敢虧待你。可你哥哥要是仕途受阻，建不得功立不得業，你想想，你將來可有什麼指望？雖說人家也念你是皇上表妹，總要讓幾分面子，但一表三千里這話你聽說過，總不及自己哥哥有出息的好，你說是麼？」
嚶鳴也算費盡心思開解她了，到底念著她孤苦，不好傷了她的體面。自己做了一回好事，也希望善始善終，別平白落個裡外不是人，糟蹋了這一片善心。
可這殊蘭，真是個不招人心疼的，最後只怕要應了那句可憐之人必有可恨之處。嚶鳴冷眼瞧著她，她那種滿懷心事欲說還休的模樣，實在是積積黏黏令人難受。她似乎並未意識到她話裡的警告，不明白自己的一舉一動可能會影響那丹朱的前程，她還在為自己的私心做謀劃，遲疑著說：「哥哥有今兒，也是仗著萬歲爺隆恩……」
「成了。」嚶鳴含笑說，「你進宮也有程子了，眼看到了大年下，是該回去在爹媽跟前行孝，共享天倫的時候了。咱們不能胡亂留人，沒的壞了規矩，今兒就讓他們預備預備，送你家去。到了家，從頭開始吧，你也該拿出小姐的做派來，自己不強硬，還有多少個營房福晉這樣的人等著你呢。我和萬歲爺只能幫你到這兒，不好一一替你打抱不平，畢竟各人有各人的命，你說是不是？」
殊蘭愣住了，她原想皇后心善，總會讓她有表心意的時候，誰知自己話還沒說上兩句，就被她一氣兒斷了念想，真叫人猝不及防。這會子還有什麼可說的呢，到底人都是利己的，三宮六院那麼多人，先來的打發不得，後頭還有人再想分一杯羹，竟是難了。
她站起身道是，唇角含著一點失望的譏誚，向皇后福了福道：「奴才多謝皇后娘娘這麼長時候的照應。」
嚶鳴微點了點頭，原本臨別該說兩句客套話，諸如往後常進宮來瞧瞧之類的，這回也不必了。這類人，擅長的是誰心軟就賴誰，自己可不願意再沾染了，沒的什麼表哥表妹的，一不留神，被她搶走了呆霸王。
「往後好自為之吧。」嚶鳴輕飄飄撂了一句，轉頭叫豌豆，「讓扁擔送殊蘭姑娘回承恩公府，囑咐福晉一聲兒，人全須全尾送回來了，日後也要全須全尾才好，請福晉多擔待姑娘。」
豌豆道是，上來蹲了個安，垂袖比比手道：「殊蘭姑娘，請吧。」
殊蘭去了，背影在晨風裡飄搖。今年春打在年前，風已經變得和軟，有了一點早春的味道。
松格一直站在邊上，嘴裡嘀咕著：「總算送走了這個瘟神。」上前替她主子攏了攏腿上毯子道，「要是再不走，不知還得鬧出什麼事兒來呢。這種恩將仇報的小人，當初就不該救她，也沒個主子病中，她直往萬歲爺跟前湊的道理，大姑娘家，真是不害臊！」
嚶鳴朝窗外看，日光在前頭交泰殿的明黃琉璃瓦上跳躍，她支著腦袋說：「其實她這樣情形，留在宮裡本是順理成章的，可我就是不願意她瞎摻合，是我小心眼兒了吧？」
海棠笑著開解她，「您和萬歲爺大婚才三個月，現下又懷了小阿哥，世上幾個女人這麼大度，懷著身子給爺們兒留女人的？今兒她來，想也是為了搏一搏，她那是司馬昭之心路人皆知，您何必慣她這個臭毛病。」
嚶鳴閉上了眼睛，「我原瞧她可憐，打算求老佛爺做一回主，給她指個一等侍衛的。那些侍衛都是世家子弟，將來主子奶奶立了門戶，也過幾天好日子。可她這樣不知好歹的脾氣，我是不敢開這個口了，沒的好好的門第，叫她弄得家翻宅亂。再說我這頭也心煩著呢，二月裡有選秀，到時候又有年輕漂亮的姑娘進宮來……」她嘆了口氣，「我趕得走一個殊蘭，哪裡趕得走全大英在旗的姑娘。」
這就是做皇后的難處，萬歲爺是大家的萬歲爺，不是她一個人的。早前他翻牌子，她還樂呵呵給他搬過銀盤，這會兒想來，發現那時候心也太大了。
她心煩意亂，有了身孕就嗜睡，前幾天連著睡了那麼久，現在窩在暖和的地方，照舊眼皮子打架。漸漸睡著了，連夢裡都是皇帝左擁右抱的荒淫樣子。她氣得在邊上跺腳，他全不理會，還往美人嘴裡塞了一顆葡萄。
也不知過了多久，感覺有人親她的臉頰，她嗅了嗅，鼻尖氤氳著龍涎清冽濃厚的香氣。睜開眼一瞥，見他就在面前，烏濃的眼睫下汪著幽深的一潭清泉，含笑對她說：「車臣汗部戰事平息了，喀爾喀四部正式編入二十四衛，烏梁海部立了大功，你阿瑪這回的將功抵過可算有憑有據了。」
她聽了精神頓時一振奮，「謝謝老天爺垂憐，我阿瑪這回能全身而退了。」
有的人就是生來運氣好，這個不得不服。皇帝伸手摸了摸她的肚子，雖然目下只有在脫光了才能看出一點起勢，但他知道里頭有他的文二，心裡蓄著柔情。低頭又親親她的額頭，「你是福將，到哪兒就旺哪兒，保得你阿瑪平安，也成全了朕一統喀爾喀的夙願。」
她賴皮地勾住了他的脖子，「那您怎麼不親我的嘴？」
皇帝看著那紅豔豔的，撅起的嘴唇，心裡一陣盪漾，親了一下趕緊移開了，「朕怕把持不住，孩子還小呢。」
她紅了臉，輕輕打了他一下，復正色道：「我把您的那位表妹攆出宮了，還沒來得及告訴您呢。」
皇帝似乎一點兒都不意外，嗯了聲道：「早該讓她回去了，朕也正打算和你說呢。要過年了，留她在宮裡，往後愈發說不清。」
留人過年可不是隨便留的，大家都知道背後的含義，所以今兒殊蘭就是不來毛遂自薦，她也要尋個機會打發她。但見這個一向不問後宮事兒的人也開始琢磨了，就料定裡頭有她不知道的隱情發生過。她戳了他一下，「您怎麼忽然關心起這個來了？」
皇帝說沒什麼，頭前是預備向皇后告狀的，後來想想人家是姑娘，他一個爺們兒在背後說這方面的壞話，實在過於沒風度了。況且自己也不敢確定，就是確定了，無非證明自己被佔了便宜，也不是件光彩的事兒，不如掩蓋過去，免得麻煩。
嚶鳴呢，沒打算打破砂鍋問到底。既然他含糊其辭，她便料到幾分了，慶幸這回沒有姑息養奸，否則再過一陣子搞出爬龍床之類的鬧劇，就真的不好收場了。她只是高興，嫁了個懂得取捨的男人，他沒有個個都好，個個都愛的毛病。雖然征服他的過程就像馴馬，但這馬一旦被你騎在胯下，往後就認你一個，還是很合算的。
死去活來好幾天，沒能和他膩歪，心裡缺了點什麼似的。跟前人都識相地退出去了，她摟著他的脖子，親他的下頜，「我病中你替我清理傷口，一點兒都不嫌棄我，我心裡真是感激你。」
皇帝說沒什麼，「朕不願意別人在你身上動嘴，那地方只有朕能吸。」
嚶鳴失笑，「那您想再看看這處傷嗎？」
皇帝想了想，「換一邊成嗎？朕可以吸另一條腿。」
嚶鳴有點為難，「吸了也沒用啊，遇喜頭三個月不能胡來的。」
「朕可以輕一點。」皇帝很虔誠地說，然後開始掰手指頭，「頭三個月……三個月不是已經滿了嗎，滿了就沒事兒了。」
嚶鳴覺得不對，應該是從發現有孕開始算起，公母倆為此爭執不下。最後還是皇帝機靈，一拍大腿說：「這筆賬算糊塗了，上回是朕給你吸，這回合該是你報答朕，給朕吸才對啊。」
人聰明起來，真是擋也擋不住。嚶鳴為了向他表達謝意，一絲不苟地回敬了他一番，皇帝受用得飄飄然如在雲端，最後說：「你是狐狸精轉世吧，把朕弄得五迷六道的，朕覺得後宮再也不必填人進來了，你一個抵得過千軍萬馬。」
英明神武的萬歲爺，在此之前從未感受過全身心的快樂，直到遇見她，才知道以前的自己有多孤陋寡聞。因為喜歡，勇於鑽研，皇帝覺得世上沒有第二個人能像她一樣瞭解他的喜好了。就像背上癢癢，微微一點傾斜她就知道該往哪裡撓，她是真正懂得他的人。他很願意和她過上只有彼此的簡單日子，最好再也不要有任何變故了。
只是懷了身孕的人，有時候口味和性情都會變得有些不一樣。皇后是個奇怪的人，她對韭菜的執著，從懷孕初期起，一直持續到大腹便便。陽春三月，正是春韭菜最繁茂的季節，有句順口溜，春菜韭，臭死狗，這句話絕非誇張。她每天變著方兒的吃那個，韭菜盒子幾乎是膳桌上必不可少的東西。一樣菜色難得看見一回，哪怕味道不佳，也很新鮮，但長此以往就很可怕。皇帝靜靜看著她端著小碟細嚼慢嚥，那種四外飄散的味道，真是臭到哀傷。
於是有一天他試著和她商量，「皇后，依朕的拙見，你的口味太單一了，這樣不好。咱們這回想一想，挑點兒有意思的東西吃，你看怎麼樣？」
皇后看看外面的天色，又快到傳晚膳的時候了，懶洋洋揉了揉眼睛，說成啊，「您拿主意吧，吃什麼？」
皇帝覺得除了韭菜盒子以外，什麼都可以嘗試，「咱們吃鴛鴦熱鍋吧。」
皇后想了想，搖頭，「不好，天兒暖和起來了，吃什麼熱鍋呀。」
「一魚四吃？」皇帝說，「糖醋、糟溜、油炸，魚頭燉豆腐，口味齊全。多吃魚對孩子好。」
她斜著眼睛瞧他，「我不愛吃魚，有腥味兒，會吐的。」
「要不然吃點兒清淡的？雞絲拉皮，還有清油餅？」
她一臉不願意，「不愛吃，不喜歡。」
「那你定吧。」皇帝沒計奈何，「喜歡什麼只管說，朕讓御膳房現做。」
皇后叼著手指頭說：「芥末墩。」
「不行。」皇帝斷然否決，「那東西只怕衝著孩子，將來生出個紅眼睛來。」
皇后嗯了聲，「您說得也有道理。」
「那你想吃什麼呀？」皇帝含笑問她，「好好想想，咱們打發人安排一下，在後頭御花園裡排膳，有景兒看，還有細樂聽，怎麼樣？」
皇后的答案几乎不用考慮，「韭菜盒子。」
皇帝有點絕望，「怎麼又是韭菜盒子呢，朕和你商量半天，敢情都是白說？你換點兒別的吃吧，除了韭菜盒子還有什麼？」
「韭菜餃子。」
皇帝心灰意懶，到最後徹底放棄了，皇后和韭菜槓上了，這種孜孜不倦，比做學問更專注。有了身孕的女人簡直是世上最難弄的一類人，她們固執，不聽勸，於她們不利的可以自動忽略，只挑自己喜歡的辦。皇帝的建議她也不是一條都沒有采納，臨了晚膳排到了御花園裡，看著景兒，聽著細樂，吃著韭菜盒子，這時的皇后感覺渾身舒坦，且十分由衷地表示，這是她最不後悔嫁進宮的一天。如果往後萬歲爺常這麼安排，她就永遠不會抱怨眼下的生活了。
皇帝食不知味，雖說他的菜色很豐富，但那股無處不在的味道實在也夠受。可是沒辦法，這是他的皇后，懷著他的皇嗣，他是最沒有資格表示不滿的。於是皇帝認命地端著他的江山一統小碟兒進膳，然而皇后對他的荼毒遠不止於此，她夾了個韭菜火腿釀油豆腐放進他的小碟兒裡，體貼地說：「這個很好吃，您嘗一嘗。」
他不能辜負皇后的一番美意，直著嗓子吞了下去，心想她要是再給他來一個，他就打算裝肚子疼，或是就地暈倒了。本以為這種暗無天日的日子還要持續好久，沒想到略過了幾天，她自己就膩了，不吃韭菜了，改吃豌豆苗。於是膳桌上出現了無數有關豌豆苗的菜色，炒的，涼拌的，做成丸子做成餅的，真難為那些御膳房的廚子們。
嚶鳴看皇帝一到吃飯就愁眉苦臉，自己也檢討了一下，「要不這樣吧，咱們分桌成嗎？您吃您的，我吃我的，互不相干。」
皇帝說不成，「你早說過的，嫁人就是為了找一個能吃到一塊兒去的人，分了膳桌不吉利。」
「那可怎麼辦，我愛吃的您不愛，咱們這回是吃不到一處去了。」
她無限惆悵，皇帝覺得這麼下去大事不妙，忙說能的，「其實豌豆苗朕也愛吃。」然後老老實實，陪她吃了兩個月的莖葉。
當然了，她也有很疼愛他的時候，天兒漸漸熱起來了，每回夜裡疊完了肉山，他累得渾渾噩噩，她精神頭奇佳，就給他打半夜的扇子。值夜的燈在簷下煌煌，屋子裡迴旋著幽幽的光，就著光看，他睡著的樣子很漂亮，不免心生感慨，咱們萬歲爺打一開始就是個美人兒啊，難怪他眼高於頂，什麼人都瞧不上。上回選秀他也來走了個過場，打量打量那些秀女，直搖頭，「真是一批不如一批，都放回去嫁人吧。」
嚶鳴正中下懷，但嘴上還要說兩句漂亮話，「我瞧著，裡頭有兩個很不錯。」
皇帝哼了一聲，「那收進來先封妃，再封皇貴妃，你看怎麼樣？」
她氣呼呼說：「壞規矩了，我還活著呢，您就想封皇貴妃？我找老佛爺告狀去！」
她現在在宮裡可謂橫行無忌，太皇太后和太后愈發寵她上天，看著她的肚子一天天大起來，老太太們活像瓜農盼著西瓜豐收，無比欣慰。橫豎就是皇帝不好，他又挨一通數落，米嬤嬤奉懿旨，站在養心殿御案前語重心長傳達太皇太后的訓斥：「萬歲爺，您是萬乘之尊，說話辦事必不能由著自己的性子來。如今皇后有孕，懷著身子的女人多辛苦，您同她說話得和軟些，沒的叫娘娘動了胎氣，那可不得了。皇貴妃不是胡亂封的，皇貴妃常攝六宮事，是副後，您這麼一來，叫皇后娘娘心裡什麼想頭兒？」
皇帝垂手說是，「皇祖母的教誨孫兒記下了，往後必定時時自省，再不敢開這樣的玩笑了。」
所以後宮的人閒著有多無聊，這種雞毛蒜皮的事兒也要鬧得一天星斗。然後太皇太后煞有介事地派米嬤嬤過來訓話，以此給皇后臉子，安慰她那顆芝麻綠豆大的小心眼兒。
選秀的事後來就沒下文了，留了幾個指婚用，其餘都撂了牌子。選秀女和選宮女慣常分成兩撥，宮女的留用照舊，至於選秀……皇帝打算縮減成三年一回，到時候讓皇后過過做媒的癮兒，也就是了。
「我們家厚貽今年九歲，再過六年差不多了。」皇后吃著甘蔗琢磨，昨兒厚朴和佟家姑娘大婚，說喝喜酒到底沒去成，畢竟如今身份不一樣，加上孩子月份大了，她自己也不敢胡亂走動，只等第二天新婚的小夫妻進宮來磕頭謝恩。
辰初三刻的時候，外頭傳話，說二爺並二奶奶在門上候旨。嚶鳴忙說請，穿過南窗看，厚朴領著媳婦兒從中路上過來，兩個都是盛裝，都是一絲不苟的模樣。可媳婦兒比厚朴大了三歲，厚朴那個沒出息的，個頭比他媳婦兒還矮了一截。
嚶鳴摸摸額頭，「這小子長得太慢了，還不如殺不得。」殺不得配了殺大奶奶，今年三月裡殺大奶奶有了喜，到立秋時節，差不多也該生了。
松格說：「咱們二爺年紀還小，爺們兒發起來比姑娘慢，等到了時候，個頭一下兒就竄起來老高。」
不過厚朴矮雖矮，男人架勢卻十足，進來了領著白櫻給姐姐磕頭，說：「奴才等，叩謝娘娘恩典。」
嚶鳴忙讓伊立，事先預備好的賞賚也著人送到了跟前，笑著說：「你們昨兒大婚，我不得家去，今兒補上賀禮，願你們和和睦睦，早生貴子。」
厚朴還是半大小子，高高應了聲是，引得殿裡眾人都發笑。新媳婦老大的不好意思，紅著臉瞧了厚朴一眼，那種含羞帶怯的樣子，叫人一瞧就明白，小公母倆處得挺好的，看來厚朴的腿毛沒白刮。
要說他們家，真不是死腦瓜子一根筋的人家，兒女的事兒父母雖做主，但要是遇上拗不過來的，也隨孩子自己的意兒。潤翮擎小兒就喜歡講禪機，一門心思要入道，堅決不肯嫁人。納公爺頭都快撓禿了，再三再四說：「別給家大人丟人啦，好好的姑娘做姑子！你大姐姐是輔國公福晉，你一母同胞的二姐姐當了皇后，你可好，給老子做姑子去啦。」
潤翮一口氣說了十八個「就做」，納公爺又撓撓頭皮，沒轍，和福晉商量，「要不咱們捐個庵堂吧，離家近點兒，方便三丫頭常回來看看。」
就這麼，還真在西什庫那兒置辦起了一個庵堂，齊家三姑娘正式入道了。當天宮裡皇帝姐夫還御筆欽賜了牌匾，給庵堂取了個名字，叫澄心庵。
潤翮的事兒安頓下來不久，就到了皇后臨盆的時候。那幾天皇帝如臨大敵，叫起從養心殿搬到了乾清宮，一面處置奏對，一面豎起耳朵聽北邊的動靜。他總在擔心，擔心忽然傳來皇后的尖叫，他知道女人生孩子一腳踩在鬼門關裡，因為有了上次的可怕經歷，他一直提心吊膽，生怕再出點閃失，他經不住那種打擊。
皇后即將生子，對於闔宮來說都是大事，太皇太后早早就安排好了伺候的人，像精奇、燈火、水上，都必要是生過男孩兒且有經驗的。另打發五名收生姥姥在坤寧宮上夜守喜，御醫協同分作兩班，每班三人，輪留日夜值守，以備不時之需。可皇后臨盆的時間好像比預想的略晚，過了十來天了，也不見有動靜。
她偎在皇帝懷裡，說有點兒怕。皇帝也怕，但他得安慰她，只道不要緊的，「老佛爺把最好的穩婆都找來了，一定能保你們平安的。」
她嗯了聲，手指頭摳著他胸前的團龍繡花，指甲刮過一稜稜的金絲，噼啪作響，「等我生的時候，您上乾清宮等著，別在產房外頭，沒的叫人笑話。」
皇帝說知道，「你別管外頭的事兒，到時候安安心心生你的孩子就是了。」
唉，兩個人各自嘆了口氣，心說這孩子是個慢性子，怎麼還不來呢。嚶鳴掙扎著坐起身，皇帝問怎麼了，她指指官房的方向，臨要生了，如廁就愈發頻繁了。
皇帝扶她下床，替她打起簾子送她進小隔間。作為孕婦的丈夫，這會兒不談身份地位，反正他盡職盡責。嚶鳴起先還不好意思，後來臉皮也厚實了，就像尋常家子，剔開了呼奴引婢，就兩個人的時候可談什麼架子呢，他是皇帝，她還是皇后呢！
他在簾外等著她，打算等她完事了，再給她傳些點心進來。可就在這時，聽見她哎喲了聲，「享……享……享邑，快叫收生姥姥。」
皇帝慌了神，「怎麼了？要生了？」問完不等她回答，風一樣跑到門上大喊，「快來人，皇后要生了！」
經他這麼一喊，地動山搖，整個坤寧宮乃至整個紫禁城都被驚醒了，外面腳步紛紛，當差的人往來如陣。
皇帝把她抱回炕上，她靠著引枕直倒氣。抱腰媽媽上來給她託腰，收身姥姥掀裙一看，說孩子進了產道了，娘娘頭一胎這麼順利的，真是少見。
「萬歲爺迴避吧，產房不吉利，等阿哥爺落了草，奴才就打發人給您傳好信兒去。」
婆子們趕人了，皇帝眼巴巴看著嚶鳴，慌得不知如何是好。還是太后上來拽他，「你一個爺們兒在這裡幹什麼，快出去。」把皇帝推給了德祿，「帶著萬歲爺上前頭聽信兒去，這裡有我呢。」
皇帝被帶回了乾清宮，料想今晚必定很兇險。二五眼平時嬌慣，吃不得什麼苦，生孩子那麼疼，只怕她堅持不住。
他在殿裡團團轉，「給齊家報信兒沒有，快把兩位福晉接進來。」
小富得令出去接人了，皇帝繼續轉圈兒，轉得德祿直眼暈。德祿抱著拂塵說：「主子爺，您放心，才剛穩婆不是說了嗎，娘娘這胎很順利。」
皇帝搖頭，就是順利，也不能阻止他擔心。
坤寧宮前頭的喜坑早就刨好了，兩個嬤嬤往坑底放筷子、紅綢子和金銀八寶，絮絮叨叨唸著快生吉祥的喜歌。歌兒才唱了一半，齊家的兩位福晉還沒進宮，裡頭忽然傳出孩子響亮的哭聲，一個嬤嬤打簾出來，站在殿門前向外報喜，「子初三刻，皇后娘娘生小阿哥，母子均安。給太皇太后、皇太后、皇上道喜啦。」
前頭乾清宮裡正惶惶不可終日的皇帝愣住了，「這麼快就生了？」
一般人頭胎，不折騰上幾個時辰是不會罷休的，嚶鳴不同，她生孩子利索，也像她說一不二的性格。
皇帝匆匆趕到坤寧宮，孩子已經給包裹起來，紅紅的模樣像個耗子。太皇太后抱在懷裡給他瞧，笑著說：「是個齊全的哥兒，哭聲那麼大，東西六宮都聽見了。讓皇父快給咱們三阿哥想個名字吧，咱們排衡字輩兒的，叫衡什麼好呢？」
皇帝發現名字早議準了就是有好處，扔下了文二兩個字，就進去看皇后去了。
皇后精神略有些萎靡，看了他一眼，什麼話也沒說。他把她的手合在掌心裡，才發現她的整條胳膊乃至整個身子都被汗浸溼了。他只覺心疼，低聲說：「是朕害了你。」
嚶鳴聲氣兒很弱，「那往後您能不禍害我嗎？」
皇帝想了想，十分為難，「那不成。」
她發笑，自己琢磨了下，生孩子其實也不是多難的事兒。她發作起來比別人都快，幾乎沒吃多大苦頭，照著老北京的話說，「孩子嘎啦一聲就落地了」。
「興許是深知保佑我的。」她對皇帝說，「我昨兒夢見她了。」
不管是誰保佑，橫豎她和孩子都平安，這是最要緊的。皇帝替她擦了擦額頭的汗，「回頭要上奉先殿通報列祖列宗，我打發人給她上柱香吧。」
嚶鳴點點頭，閉上了眼睛。
後來關於三阿哥的名字，大夥兒又展開了一番激烈的討論，太皇太后覺得不好聽，「這胎叫文二，後頭的叫文三文四嗎？」
皇帝卻覺得只有這個名字，才能表達他對皇后的愛意。
邊上皇太后沉默了良久，慢悠悠道：「風暖衡陽有雁回……璿璣玉衡，以齊七政，依我之見，咱們三阿哥排序就叫衡陽，小字雁回，正經名字叫‘政’，大夥兒覺得怎麼樣？」
一時間殿裡眾人皆面面相覷，果真太后是個傳奇人物，她總能在亂作一團的時候發揮定海神針般的作用。
皇帝吁了口氣，「兒子自嘆弗如，就依皇額涅的意思辦。」
嚶鳴抱著兒子笑嘻嘻的，對她來說叫什麼都成，反正生在了這樣的人家，往後哥兒大富大貴，前途自是不可限量。