放舟把竹笛掖在了袖子裡，「交給我，我替你重做，做好了再給你送來。」
她說好，然後轉過頭看月色，今晚的月亮又大又圓，一探手就能夠到似的。只是可惜，星星沒有敦煌的亮。她說：「中原什麼都好，就是星輝太黯淡。我從敦煌到長安，一路上沒有過所，不能投宿客棧，和曇奴轉轉在野外搭帳篷過夜，吃過了烤餅無事可做，就躺成一排看月亮。中原的燈火很美，可是把星星都比下去了……」她搖搖頭，自言自語道，「不好。大漠上沒有人煙，一切卻都是最純粹的。」
他把手肘撐在膝頭上，眼神渙散，「我從來沒發現大曆哪塊疆土上的星星有什麼不一樣，不過神宮裡有個聚星池，湖面能斂盡星光。明日吧，明日我帶你去那裡看看，把船劃到湖中央，萬點星光就在腳下，那種景緻才叫漂亮。」
她聽得訝然，往他身邊挪近了些，「阿兄說真的麼？」
他欣然笑起來，「就衝你這聲阿兄，此話也必然當真。」
蓮燈很歡喜，她對那些花草樹木倒沒有特別的興趣，因為戈壁灘上缺乏，即便新奇，也沒有更深的感情。反倒是星星月亮啊，讓她想起在敦煌的日子。白天不見人，晚上才下山，躺在嗚嗚作響的沙丘上，看一看滿天星斗，心裡有什麼煩悶也漸漸淡了。
放舟靜靜聽她說話，她的側臉染上一層月色，溫婉清和，很動人。如果沒有之前的種種，也許她會是高樓上最尊貴的女郎吧！有時候命運不由自己，一個疏漏滿盤皆輸，從天上墜入地獄，只在彈指之間。
他調過視線怔怔望著那輪滿月，「等長安的事情解決之後，你有什麼打算？」
蓮燈說：「我要回敦煌去，幫助王阿菩完成壁畫。」
「活著就一直畫壁畫麼？沒有別的了？」
別的她還沒來得及考慮，如果能活著回到敦煌，若干年後想起長安之行，也許是生命裡最輝煌的一筆。有的人生來甘於平庸，她就是這樣。她說：「我沒有理想，先把計劃好的事做完，如果哪天有了新的目標，再重新規劃以後的路。不過大抵就是作畫，除了這個，我想不出我還能幹什麼。」
一個人丟了過去，有記憶的兩年又簡單得白紙一樣，所以才會漫無目的。放舟試著引導她，「你應該有自己的人生，女孩子將來都會嫁人，爺孃離世固然哀傷，等有了自己的家，這種傷痛就可以減淡。」
「嫁人？」她是第一次直面這個問題，聽上去有點可笑，「為什麼要嫁人？王阿菩一直是一個人，他也過得很好。不過還是看阿菩的意思，如果他覺得我應該嫁人，那就在敦煌找個人許配了，只要不必遷徙，離他近一些就可以。」
能夠無慾無求到這個程度，實在令人感嘆，「你對將來的郎子一點要求都沒有？只要離王道士近，嫁個莽漢也無所謂麼？」
蓮燈依舊茫茫然，從來沒人和她深聊過這個話題，連轉轉都沒有。轉轉整天只會唸叨她那個如珠如玉的小郎君，大概郎君長得好看也很要緊。可是她對這些不太懂，只知道嫁人之後要和這個人一起放羊，一口鍋裡吃飯，美醜其實對生活也沒什麼影響。
她聳了聳肩，「如果他對我不好，我可以打到他對我好為止。」
放舟險些被自己的口水嗆到，果真是個直截了當的脾氣，普天之下似乎沒有武力解決不了的問題。可是不應該這樣，她快滿十六了，十六歲應該有自己的思想。他突然升騰起一種暖老溫貧的熱情來，耐著性子和她解釋，「郎子不是朋友，更不是給洞窟裡找個石匠，那是你一輩子要朝夕相對的人。長安的女郎們通常會挑出身名門的世家子弟，或是溫文有禮，長得好看的才俊，就像我這樣的。找到這個人，與他相愛，甜甜蜜蜜地過日子，這才是嫁人的真正意義。」
她想了半天，體會不到相愛是個什麼東西，含糊地微笑著，搖頭說不談這個了，「我暫時不會嫁人，等到時候再說吧！」
到時候豈不是晚了麼，回到那個人口複雜的地方，然後找個滿臉油汗的當地人？他看了看眼前這張臉，實在有點不敢想象，眼睛一眨便是一條妙計，「認真說起來，我同你阿耶也相熟。十年前你阿耶回長安面聖，那時我們就有來往。不知你還記不記得我，你那時只有五六歲，你阿耶還同我開玩笑，說將來要把你許配給我。」
蓮燈嚇了一跳，惶然抬眼看他，「有這樣的事？」
有沒有的，還不是他說了算，誰讓她失憶了呢！他笑得風吹柳條一樣，「中原人講究父母之命，如今王道士也有意暗示，只看你拿不拿這些當回事吧。」
蓮燈暈頭轉向，不明白怎麼一下子牽扯出這些糾葛來。她不大相信，再三再四地審視他，他一派和風霽月的模樣，「怎麼？信不實？也對，或許令尊那時是隨口一說，我和你提起也當玩笑，你別放在心上。」
她果然沒放在心上，安然點了點頭，「事情過去太久了，不提也罷。再說你大我好多歲，年紀不合適。」
這下子輪到放舟鬱卒了，她這是什麼意思？嫌他老麼？他一手撐住身，不防用力過大，壓斷了青瓦，喀地一聲輕響。
他平時不羈，戲弄別人從來不吃虧，這回被她反將一軍，他氣惱之下打算假戲真做，略平了心緒笑道：「怎麼會大很多呢，不過十來歲罷了。我是不想當真的，但又怕你阿耶不滿。這樣吧，你且記住和我有婚約，也好管束自己的言行。這事不必告訴任何人，只有你我知道，你看可行？」
行什麼？蓮燈忽然被人套上了犁頭，明明八竿子打不到，說有婚約就有婚約麼？
他被她一雙大眼看得心虛，站起身道：「日後有事先與我商議，看上誰家郎君也同我說，記住自己有婚約在身，我不會害你就是了。」說完震震衣袖，跳下房簷走遠了。
蓮燈開始發愁，不知道他的話是真是假，也不好向人求證，只有自己一個人較勁。
如果真是她阿耶的意思，她遵照父命是應該的。可轉轉事先表明了喜歡春官，她要是搶了轉轉的郎君，轉轉面前怎麼交代？所以這件事暫且不要放在心上，等將來回到敦煌問阿菩，如果阿菩能證實，到時候見機行事。如果阿菩表示不知情，多半是放舟為戲弄她有意編造的，大可不加理會。
不過他說的彼此相愛，倒叫她有些嚮往。走了三千多里路，她曾經看到郎君扶娘子下轎時臉上溫暖的笑容，也看到貧寒的夫婦在簷下避雨，妻子回望丈夫時眼裡的光芒。也許那就是愛吧，蓮燈沒有體會過，不太能理解，但她喜歡這種感覺，兩個人互相依靠，一點都不孤單。
她盤腿坐在重席上，撐著臉頰思量，想象自己在敦煌找了個人，放羊的時候他把懷裡的烤餅分她一半，這樣似乎也不壞。
胡思亂想半天，臨要就寢拆下頭髮找梳子，開啟妝匣看到那片花鈿，動作不由頓了下。伸手輕撫兩翅，試著往眉心貼上，可惜粘不上，看來以後只能孤零零躺在角落裡了。
日子慢悠悠地過，一天又一天，已經離鑄模有段時間了。這期間沒得到國師的任何訊息，她等得有點心焦。那天夜談後放舟也消失了，給她做竹笛，帶她去聚星池都成了空談。太上神宮依然神秘著，即便進到裡面來，也不覺得對這裡有任何瞭解。唯一值得慶幸的是她還記得路，算算日子今天是第十六天，過去問問情況應該不算失禮吧！不過走到界口猶豫了，不知道應該往正殿還是陶然亭。遠遠看見有幾個穿綠衣的巫女走過，她上前揖手，打探國師在哪裡。
巫女們都是十七八歲年紀，豐胸柳腰，很有成熟韻致。太上神宮裡的氣候似乎比外間回暖得快，這些巫女都換上了輕便的衣裳，袒領下束著桃紅的訶子。看見她，齊齊還了一禮，笑道：「娘子就是前幾日來的貴客麼？我們隨翠微夫人進宮，到今日才得見娘子……與娘子問安了。國師在何處我們並不知道，不過先前召見夫人，大約一同往東去了。」
蓮燈順著她們的指引的方向看，應當是陶然亭，便向她們道謝。那幾個巫女笑得很甜，然後打量她的穿著，讚歎道：「這種胡服才是真正的胡服，坊間賣的都經過改良，領子做得銅盆一樣，反而失了味道。過兩日等娘子得閒，我們借娘子的衣裳裁剪幾件，娘子可好麼？」
女孩子愛美，到了一起話題都是柔豔的。這些巫女和曇奴轉轉還不同，不像她們慣常風浪裡飄泊，心裡有斑駁的裂痕。她們生活在神宮和龍首原，雖然地位不高，但是恬於進趣，一向無甚波折，所以臉上有安和的神氣。
蓮燈畢竟年輕，有點害羞，捏著衣角說：「荒漠打扮，粗鄙得很，要是不嫌棄，隨時可以來我住處取。」
那幾個巫女很高興，又說了幾句客套話，牽著手往竹林那頭去了。
蓮燈忘了挪步，看著她們的衣裙感慨不已。中原的面料大多輕薄，上次侲子送來的是短襦，捂得十分嚴實，沒想到天氣稍暖就換成這樣的了。
她驕傲地往上託了託，很有不甘人後的雄心。忽然覺得自己有點可笑，左右看看沒人，吐出一口氣，快步往陶然亭方向趕去。
幸好這次沒有撞進什麼陣裡，可能神宮裡人一多，陣法全撤了吧！總之很順利地踏進了山水間，陶然亭依舊是原先的樣子，四周無人，只有婉轉的鳥鳴。
她先去亭子裡看了一眼，那個拓膜已經收走了，心裡一塊石頭落了地。如果順利，面具應該已經制得差不多了，只是不見國師，不知在不在山洞裡。
她勾著亭柱探望，不敢隨意進去。背手在附近徘徊，反正她時間充裕，打算等到太陽落山，如果國師在，早晚會出來的。
豔陽高照，碧空如洗，她轉了幾圈停下，背靠山石曬太陽。漸漸眼皮沉重，便找個地方坐下打盹。朦朧裡聽見有人起了爭執，並不激烈，但句句鏗鏘。蓮燈起先迷糊著，待聽清了他們話裡提到敦煌和王朗，頓時清醒過來。一躍而起時，人也已經到了她面前。
她看清來人，是國師同一位容色姝麗的美人。美人穿銀波金魚蛟羅襦，披一圍紅帔，如畫的眉眼，冷而驚豔。蓮燈從沒見過她，可是那張臉卻熟悉得令她詫異。她怔怔望著她，冥思苦想，突然醒過神來，她居然和洞窟裡的神眾那麼像。同樣不俗的長相，同樣矜貴的神情。原來阿菩筆下的人物是有原型的，她隱約猜了個大概，只是不知有多深的感情，才能將一個人融入一筆一劃裡。
那位美人不豫，冷冷看了國師一眼，「就是她？」
國師頷首，卻不作介紹，美人餘怒未消，但不宜在外人面前發作，復對他道：「我言盡於此，是好是歹請師兄斟酌。」也不多言，與蓮燈錯身，拂袖而去。
蓮燈有點尷尬，原來她就是國師師妹，封了隴西夫人的那位？這樣美好的人，對她的存在很反感，即便不說，蓮燈也感覺得到。
她寄人籬下實屬無奈，被她厭棄也不是沒有道理，這麼一個麻煩找上門來，會擾亂他們平靜的生活。她是螻蟻一樣的人，他們高高在上，不該與她為伍。
國師還在，褒衣博帶負手而立，剛才翠微的話沒有對他造成任何影響。他看著她走遠，調轉視線瞥了蓮燈一眼，「你來做什麼？」口氣生硬，語調倒還好。
蓮燈斂神揖手，「我想問問面具做得怎麼樣了，我算過時候，到今天已經半月有餘，這段時間一直都是好天氣，應當做得很順利吧！我和朋友分開好幾天了，著急進城找她們，如果做成了，我也好早些告辭。」
臨淵是個聰明人，她的沮喪他自然能夠覺察到。翠微落在她面上的那些話不過是皮毛，姑娘家心思細膩，她看似脾氣隨和，也有傲骨，所以急於離開，不願意受這份窩囊氣。
「我剛才看過，略微有些不足，大概還要兩三日。」他想了想，似乎應該打個圓場，便道，「翠微同王朗也是舊相識，其實我們的顧慮都一樣，你來長安，註定會弄得硝煙四起，京畿太平了很久，誰也不希望看到動盪。趨吉避凶是人之常情，所以她的話莫放在心上，她辦事不留情面，心地還是善良的。」
蓮燈的好處就在於萬事不走心，也許上一刻還很難過，有個人寬慰兩句，轉頭就看開了。她笑了笑，笑得很真摯，「每個人的立場都不同，我不能要求人人像阿菩那樣縱容我。但對於國師，我心裡滿懷感激，將來就算不在長安了，也會時時記起國師的好。」
「時時記起？」他寂寥地一挑唇角，「如果神宮參與進去，你恐怕就再也感激不起來了。我還是那句話，但願善始善終，你不負王朗的救命之恩，我也不負舊友的清風高誼。」
可是世間的事，能兩全的畢竟少之又少，所以日後會怎麼樣，現在還未可知。蓮燈諾諾應了，知道面具還要再過兩天，站在這裡也不知為了什麼。她抬眼看他，他的眼眸裡含著遠山，目光不小心碰上，竟讓她心頭打了個激靈。
她忙轉過頭，有些慌張，隨意尋了個話題道：「好幾天沒見到春官了，不知他去了哪裡……」
他垂眼撥了撥腰上燻球，「他閒得厲害，本座派他出去辦事了，一時半刻回不來。怎麼，你找他有事？」
蓮燈忙道沒什麼，「我的笛子做砸了，春官答應替我重做，本來說好第二天給我送來的，可我等了很久也沒見他人影。」
他轉過身，漠然看著一隻隼子掠過鬆樹，長唳著衝向天宇，隔了很久方道：「笛子神宮中多的是，回頭讓盧長史給你送幾支過去。聽說你這幾天都在房頂過夜，琳琅界住得不舒心麼？」
蓮燈愣了下，沒想到連她在哪裡睡都難逃他的法眼。她難堪地撫了撫後頸，「琳琅界很好，是我愛上房頂看星星，看久了就在上面睡著了。」
他聽後頷首，「中原不比大漠，入夜天涼，在外過夜小心身子。」
他一向話裡不帶溫度，偶爾的體恤讓人受寵若驚。她驚訝之餘忙俯身，「蓮燈記住了，多謝國師關心。」
他沒有應她，掖著兩手緩步踱下臺階，邊走邊道：「神宮中這兩日不設結界，你若有興致四處看看，未為不可。」
他袍帶翩翩越走越遠，蓮燈每每被撇下也成了習慣。對著他的背影長揖一禮，想起他留下的話，暗暗覺得高興。她起初驚異於神宮裡的花草逆時而生，後來身在其中，除了對季節產生混亂，也沒有別的感觸。倒是那個聚星池聽上去很神奇，過不了幾天面具做成她就要離開，以後也不一定能再進來，趁著機會去飽飽眼福似乎不錯。
她打定主意沾沾自喜，看天色離月出還有一陣子，回到琳琅界無事可做，把內外都打掃了一遍。漸漸日頭西沉，用過飯眼巴巴坐在院子裡等星星出來。那隻鹿大概看她的模樣憨蠢，踩著碎步過來嗅了嗅，表情像是嗅到了傻味，鄙薄地把頭轉向了另一邊。
蓮燈在它背上捋了幾把，「我都和你賠過不是了，你還要鬧到幾時？一隻鹿，哪裡來那麼大的氣性？」說著捧它的臉，「我打算去聚星池看星星，一個人很孤單，你陪我一道去好麼？我知道你聽得懂我的話，不許裝傻！我不認得路，你帶我去，在那兒坐上一個時辰就回來，好不好？」等了一會兒不見它有表示，心安理得地點點頭，「你不說話我就當你答應了，那好，現在就走吧！」
這是欺負它不會說話麼？那鹿一臉無辜，被她拽著犄角拖出去好遠。最後發現難以擺脫，用力掙了下脖子從她的魔爪中成功逃離，刨了刨蹄子，昂首闊步走在她前面。
涼風颯颯，月淡星稀，蓮燈抬頭看天，似乎不是個觀星的好天氣，不過既然出來了，也還是滿懷希冀。
她挑燈前行，那隻梅花鹿果然給她做嚮導，一縱一跳在離她一丈遠的青石路上奔走，短小的鹿尾和圓滾滾的臀瓣在她視線裡轉騰，看著有點好笑。
聚星池離琳琅界有段距離，在九重塔以東，需穿過一片桃林。蓮燈沒有來過這裡，只管跟著鹿前行。走了一程，開始懷疑這廝是不是報復她，有意帶著她繞圈。正猶豫，漸漸到了桃林邊緣，原來桃林建在一處高坡上，她一個不提防，險些踏空摔下去。待定了神再看，頓時被眼前的景緻震得神魂盪漾。
聚星池名為池，確切來說是個湖泊，不怎麼大，但湖水湛藍。就如放舟描述的那樣，湖面斂盡星光。從高處看下去，如同一隻碧碗盛滿了細碎的琉璃，天光一照，反射出極致的絢爛。她調過頭問鹿，「無名啊，你說太上神宮究竟是不是仙界？如果不是，怎麼會有這麼美的地方？」
那鹿一直對她稱它無名很不滿，可惜不能像人一樣斜眼，便從鼻子裡噴出一聲哂笑，表示她眼界太窄，沒見過大世面。
蓮燈不在乎它的鄙視，尖嘯著從上面俯衝下去，到了岸邊繞水奔跑，嘖嘖讚歎。雖說水裡的東西難以琢磨，但比天上更近了一層，反而顯得觸手可及。也許這裡是國師觀星相的地方，蓮燈那顆簡單的腦袋裡構建不出這種玲瓏，只知道大漠的美豪邁悲壯，中原的美細緻奇幻，無論將來如何，走了這一遭，實在不枉此生了。
她招無名來，示意它看岸邊的小船，「我載你泛舟，好不好？」
那鹿居然退後一步，搖了搖頭。她也不勉強，「鹿不會鳧水嗎？那你在岸上等我，不許走遠。」她一面囑咐，一面跳上船，抓起竹篙往下點了點，點碎一池星光。心裡很覺得快意，笑著唱起她的紅狐狸，一直往湖的那頭划過去。
沙漠里長大的人，像蓮燈這樣會划船的不多見。彼時有個商隊從中原前往波斯，途徑山腳掉了一包菱，被她撿到種在月牙泉裡，後來多次往返湖上，練了一手撐篙的好本事。
聚星池當然比月牙泉大得多，也深得多。她放輕了手腳划行，沒有激起漣漪，轉身回望，船尾一串長長的軌跡震碎了鏡面，船幫兩掖依舊一片星芒。索性收回竹篙隨意泊在湖中央，抱著膝頭坐下來，盯著水面看，恍惚覺得天幕都被踩在腳下了。人在這時候什麼都不用想，她閉上眼輕輕嘆息，湖上吹過一陣涼風，略帶了些寒意，撩人肌骨。
四周寂靜，只聽見微波漾在船底，發出空洞的咕咚聲。她起先不以為然，漸漸水聲變得清晰起來，潺潺的，連綿不斷。她直起身，有些緊張，小船隨風搖曳，往南往南，水聲也變得愈發大了。她忙去摸竹篙，可是摸遍了船舷也沒找到，回過頭看，不知什麼時候落進了水裡，浮在離船很遠的地方。
這船似乎有自己的意志，要帶領她去某個地方。蓮燈膽子再大也有點怯，握起拳緊盯前方，船頭拐過彎，才見一處突起的巖角下有個人，月華照亮他裸露的脊背，頭頂清澗直瀉而下，激起細碎的水霧，將他籠在虛實之間。
蓮燈駭然，在船上急得團團轉，又不敢發出聲響，怕吸引了那人的注意。急看兩眼，只知道是個男人，暫時身份不明。她慌忙趴在船尾拿兩手當槳，事實證明有時人的力量的確有限，她沒能改變航道，船依舊固執地照它的意思前進，一直駛到了他的身旁。
蓮燈終於和他打了照面，月色下視線模糊，可是五官依舊可辨，不是別人，正是國師。
她一輩子都忘不掉國師驚慌失措的臉，朱唇微啟，眼睛瞠得大大的，就像岸上的無名一樣。蓮燈對他的印象除了冷酷遙遠就沒有其他了，誰知這位神仙一樣的人物莫名其妙被她褻瀆了，一瞬從天上墜入人間，淪落得和她大眼瞪小眼。
原來這不是他觀星相的地方，是他的澡堂！
這一刻的國師純質自然，脆弱得讓人難以想象。蓮燈聽見他顫抖的聲線，憤怒而窘迫地連說了好幾個「你」。她背上寒毛都豎起來，垮著臉癱坐在船上，囁嚅了很久自作聰明地啊了聲，鬥起兩眼說：「這裡有人嗎？我是夜盲，什麼都沒看見……沒看見……」
國師當然不信她的鬼話，欲站直身子，想起什麼來，忙又往下沉了沉，恨聲道：「待我上岸，非殺了你不可！」
神仙怎麼能殺人呢！蓮燈想逃，可是船紋絲不動，她得繼續直面國師，連躲都沒處躲。她心裡也緊張，緊張得胡言亂語，「我是誤入，不是有心的啊。再說我晚上眼神不好，當真什麼都沒看見……長安一片月，萬戶搗衣聲……我聽見搗衣聲了，你在漿洗衣裳對不對？」最後以一串尷尬的哈哈作為收場。
其實她覺得這是個很好的臺階，順著下了就什麼事都沒有了。可是國師太執拗，他的怒火難以平息，也不願意自己就這麼被人白白玷汙了。於是蓮燈暈頭轉向看著他扯來衣裳裹住身子，輕描淡寫一躍，直接躍上了船頭。
她嚇了一大跳，撐著兩手往後挪，挪到船尾蜷成一團。然後聽見他說話，嗓音裡夾帶刀片，幾乎把她割成絲縷，「看不見本座是誰，你再說一遍！」
蓮燈哆嗦著擺手，「當真看不見……看不見……我夜盲。」
他哼了聲，先前吹滅的燈籠忽然自己點燃了，火光跳躍，照亮他鬼魅一樣蒼白的臉。他蹲下身湊近她，溼漉漉的長髮貼著兩頰，莫名有種妖冶的美。
「這下子看清了吧？」他說，冰冷的水氣撲面而來，瀰漫她的眼眶。
蓮燈剋制不住想尖叫，她平時自詡女俠，誰知遇上這種情況完全施展不開拳腳。國師太厲害，她潛意識裡早就認定不是他的對手，所以在他面前連個普通人都不如。她慌里慌張點頭，「看清了……這下看清了。」說完陷入更大的恐慌，坐實了她的罪行，難道真的打算動手麼？她困難地嚥了口唾沫，「可也只看清現在的國師，先前的……還是沒什麼印象。」
如果國師的腦子結構夠複雜，會聽出一種讓他在燈下再脫一遍的意思。果然他顯得驚異且不齒，「下作鬼，貪生怕死不認賬，這樣的人早晚會連累王朗和神宮，不如現在就結果了你，免得後患無窮。」
她不能束手就擒，也絕不承認自己會這麼不講信義，翻身而起同他對峙，「我有錯在先，國師想如何發落悉聽尊便。可是有句話我要說明白，是國師知會我神宮裡撤了結界，我可以四處遊玩的。我事先並不知道國師在這裡，更沒想到這麼冷的天，會有人露天洗浴，所以即便有錯，也是無心之失，國師大人大量，不應當同我一般見識。至於國師擔心我會出賣阿菩和神宮，完全就是杞人憂天。我受阿菩和國師恩情，即便千刀萬剮，也絕不做背信棄義的事，請國師放心。」
蓮燈覺得自己這番話說得有理有據，不管他怎麼想，先把責任分清最要緊。如果他沒有特許她踏出琳琅界，她不會到這聚星池來。沒有他光天化日之下隨便沐浴……不過國師的身形真不錯，今夜雖然月色不佳，聚星池上星光卻正璀璨，那身腰那線條，想起來就氣血上湧。像他這樣的身份受慣了膜拜，沒想到一遭被人看光，大概會覺得威嚴掃地生不如死吧！
再覷他的臉，因為氣憤顯出凜冽的肅殺，她心跳漏了一拍，知道自己言多必失，國師要下死手了。
她抬臂擋於胸前，期期艾艾道：「國師與阿菩是摯友，不會忍心讓阿菩傷心吧！再說中原人不都覺得這種事吃虧的是女人麼？男人大丈夫，就算被人看見也沒什麼，魏晉文人服了寒食散還袒胸露腹呢……我不會同別人說的，明天天一亮我就走，走得遠遠的，今生再不在國師面前出現，如此可行？」
他冷冷望著她，唇角古怪地揚起來，「事了拂衣去，你打得一把好算盤。」
蓮燈品出了蘇幕遮裡被郎子辜負的女人的幽怨，細想她也沒把他怎麼樣，敦煌天熱，常有赤膊的男人行走在沙漠，如果人人不依不饒，那她連渣滓都不能剩下。國師不同，比他們高貴，看了一眼就得賠上性命。她無力反駁，腦子裡一片空白，想不出有什麼好辦法彌補。
她深深喘了兩口氣，「這樣吧，國師要是覺得吃了大虧，我也脫了讓國師看個遍。我不是怕死，是父仇未報，不敢死。待我收拾了那些奸佞再回神宮來，到時候任國師宰割。」說完了可憐巴巴看著他，往前挪半步，背手摘銀鉤，把蹀躞帶扔在了腳下。
這麼做算是以進為退，國師是個清高的人，絕不能讓自己再受一次侮辱。蓮燈料定他會拒絕，所以解了蹀躞帶安然等他喝止，誰知並沒有，他緊抿著唇，完全一副要看回來的姿態。她僵住了，不知道接下來該怎麼辦，卻聽他質問：「怎麼不脫？」
她覺得他大概是太氣憤了，以至於氣傷了腦子，「國師當真要看？」
他眯著兩眼，紅唇如血，「是你自己提議的，現在卻來問本座？還是為了公平起見，把燈吹滅？」
蓮燈進退維谷，她讀中原的書，知道羞恥。女人的身體被人看到，半輩子就毀了，國師一把年紀，難道連這個道理都不明白麼？她原先只覺得他高坐雲端不食人間煙火，沒想到還有睚眥必報的好習慣。她向來敢做敢當，既然他堅持，連本帶利還給他，以後兩不相欠就是了。
她說：「不必滅燈，免得國師看不清。」果真解交領上的繫帶，把罩衣敞開，開始脫裡面的中衣。
其實他只是在氣頭上吧，畢竟清心寡慾的人，不能讓俗物髒了雙眼，在她解中衣紐帶的時候終於出聲了，狠狠叫她住手。蓮燈的心咚地一聲落了地，這下好了，都過去了。可是國師臉上出現了詭異的神色，陰沉道：「天下的事，有些無傷大雅，有些卻很難姑息。我可以收留你在神宮，也可以為你易容，唯獨今天這件事讓我很不高興。你可知你犯了什麼罪過？」
蓮燈乖乖點頭，「我看到國師洗澡，讓國師蒙羞了。」
她的回答顯然不夠圓融，國師嘴角抽搐了一下，勉強平復心緒後又道：「大曆是禮儀之邦，西域如何我不管，中原的舊俗是不能偷看人洗澡，看了就得負責，你懂麼？」
蓮燈遲遲啊了聲，「要負什麼責？」
她的推諉讓他更加惱火，一反常態厲聲呵斥，「你拜在王朗門下，王朗是詩書大族出身，連這點禮義廉恥都沒有教會你？你讀了洞窟裡那麼多書，讀到哪裡去了？」言罷一哼，「足恭偽態，禮之賊也！」
她被他一頓搶白弄得說不出話來，斯文人罵人就是厲害，什麼禮之賊也，她怎麼就成賊了？可畢竟自己理虧，他不殺她已經是莫大的恩惠，還有什麼可反駁的！
她垂頭喪氣，「國師教訓得是，是我孟浪，我甘願領罪。該怎麼負責，還請國師明示。」
他裹著袍子又哼一聲，「不能挖出你的眼珠，你說怎麼負責？回去仔細想想，想明白了後天來陶然亭見我，我要聽你的打算。」
他大約也發現自己光著一雙腳不太雅觀，怒而怨地看了她一眼，指使她兩手划船，硬把他送到岸邊，然後縱身一跳，揚長而去了。