天街上的人群分開了一個豁口，兩隊人馬從那豁口裡源源不斷湧出來，蓮燈往後縮了縮，這種時候不應當有她在場。她慢慢後移，兩眼緊盯著那些人。奇怪神宮徒眾一向是訓練有素的，可是奔來的那些人雜亂無章，跑得毫無章法。她隱約覺得不大對勁。再仔細看，居然不是侲子，是銀甲的金吾衛。
她慌忙抬頭，國師臉色也變得不自然起來，他緊緊皺起眉頭觀望，奔跑的人群迅速向這裡移動，沒有半點聲息。但是越來越近，他們抽出了橫刀，刀鋒折射出一片寒光。國師罵了句娘，「好個放舟，真是本座倚重的愛將！」
蓮燈不知道他話裡的含義，可看見那群人蜂擁而出，來勢洶洶，絕不是有請國師的姿態。
金吾衛是帝王親軍，個個訓練有素。他們同大理寺的衙役不一樣，力量上的差異暫且不論，背後代表的含義也大相徑庭。如何才能調動金吾衛？非誅殺逆黨不可為。
她退後了兩步，國師似乎沒有要回避的打算。可是現在這種局面，除了撤退就是應戰，以他的能力未必解決不掉這些金吾衛，但是過後呢？「國師」現在還在祭臺上高站著，他這個真的反倒變成了冒牌貨。
所以放舟的目的達到了，醞釀已久，打算取而代之。難怪樁樁件件往他身上引，到最後身份互換，作惡的還是春官，他卻變成了國師。
蓮燈隱隱也懂得，權力是一尊美酒，喝多了會上癮的。國師扶植起一個狼子野心的手下，春官已經不滿足於當下的職務，他要成為國師。那麼真正的國師必須處理掉，所以才出現了這些手執橫刀的金吾衛。
要同他們理論？他們奉了「國師」之命，不會給你機會對峙的。趕到就大開殺戒，因為這裡隱藏著大逆不道的反賊。蓮燈心急如焚，拉住他道：「好漢不吃眼前虧，先避一避再圖後計。」
金吾衛很快便要到了，不遠處傳來一聲馬嘶，曇奴駕著一輛輕便的平頭車，風一樣地向他們駛來。及到近處大聲呼喊，蓮燈半拖半拽著，將國師拉上了馬車。
國師慘然看著一切遠去，似乎還是不能接受，「本座就這樣被他李代桃僵了？」
蓮燈嘆了口氣，「看樣子是的。」
他眼裡浮起戾色，「好一招釜底抽薪，我以前真小看了他。」復高聲道，「本座要進宮面聖，上朱雀大街！」
可是他低估了放舟的能力，皇城內外戒備比尋常森嚴十倍。所以放舟今天所做的一切並不是個人行為，背後有更龐大的勢力。有人想剷除這位百餘年盤踞在大曆皇族頭頂的開國國師，不過是藉助一個區區的放舟發難罷了。幕後主使也許是諸皇子，更有甚者，可能就是當今聖上。
被追得到處跑，這樣的境遇對國師來說簡直就像個笑話。天色變了，烏雲逐月。風獵獵吹起他的衣袖，他站在一片無人的荒野上，滿身淒涼。
「本座當年以一人之力擊退三萬大軍，助太祖皇帝坐穩大曆江山，沒想到百餘年後被他的子孫算計了。」他仰頭看著天喃喃，百思不得其解，「不過建了一座太上神宮給我罷了，本座也沒吃喝他曹家多少，就這樣迫不及待要處置我麼？果然……薄情最是帝王家。」
蓮燈坐在草地上，託著兩頰說：「可能陛下覺得國師光吃飯不幹活吧！你能做的春官也能做，春官當了國師還可以樣樣遵從聖意，陛下兩方面對比，覺得無需再奉養國師這樣太爺爺輩的人了，所以決定吐故納新。」
國師被她刺激得不輕，低頭問她，「本座如今成了喪家之犬，連你也來落井下石了？」
蓮燈忙跳起來說不敢，「國師在我心裡永遠是皎皎明月，就算大曆不要你了，我要你。你跟我去敦煌吧，我們去找阿菩。其實長安也沒什麼好的，就是人多些，冬天會下大雪。如果你習慣了大漠的生活，會覺得那裡比中原好得多，我不騙你。」
她倒是個實誠人，那句「大曆不要你，我要你」讓國師心裡漸漸回暖。他悵然道：「還好，本座還有你。什麼都靠不住，只有藥最可信。」說著轉頭看向太上神宮方向，萬般不捨道，「本座倒不是戀棧，就算不做國師也沒什麼大不了。我是放心不下九色，它還在神宮裡，脾氣又那麼古怪，沒有人撐腰被別的鹿欺負怎麼辦？再長大些，被宰了放血怎麼辦？」
蓮燈不知道說什麼好，國師被奪位，也沒見他有多悲憤。她以為他至少會大喊大叫一通，要整個長安或者曹姓王朝陪葬才對。結果沒有，他就傷感了一會兒，憂鬱了一會兒，大概只有這種真正有本事的人才不在乎得失吧！
蓮燈說：「神宮現在恐怕進不去了，要把九色弄出來，只有去求翠微夫人。」
國師撫了撫臉，「不要自投羅網。」
「那國師作法。」她掄起胳膊畫了個大圓，「在這兒建個門，門那頭就是琳琅界，我鑽過去把九色弄出來。」
國師表情木然，頓了半晌道：「金吾衛放肆，本座原想設陣將他們一網打盡的，可是……」他哀致地看著兩手，一副不敢置信的樣子，「本座忽然發現功力盡失了。」
蓮燈倒吸了口氣，這意味著什麼？他變成一個廢人了嗎？
「那怎麼辦？」她顫聲道，「你的功力被人吸了？還是中了什麼毒，被封住了奇經八脈？」想了想那些都不重要，重要的是他這個人。她仔仔細細盯著他看了半天，月色朦朧看不真切，讓她恐懼的是明早，萬一睜開眼發現他變得鶴髮雞皮怎麼辦？她恨得直咬牙，「放舟這個小人，他怎麼能這麼對你！我去殺了他，為國師報仇！」
她轉身就走，被曇奴一把抱住了，「你可是瘋了？現在什麼當口？你不是去找他報仇，是去送死！他既然連國師都敢算計，我們螻蟻一樣的人，怎麼是他的對手？」
蓮燈不知為什麼比國師還要委屈，卷著袖子邊抹淚邊道：「國師功力盡失，如果他沒有能力維持青春，最後會變成什麼樣，你知道麼！」
所以她是怕一百八十歲的人，會老得像灘泥一樣拾掇不起來。國師很不高興，拂袖道：「再過五十年本座也還是這樣，你用不著擔心。至於功力，不過暫時不能恢復，以本座的積澱，不出一個月就會漲回來的，對付十個放舟都綽綽有餘。」
這麼一說似乎聊可以慰藉了，什麼財富地位都不重要，只要他還是他，就不愁沒有翻身的一天。
「可是現在怎麼辦？十二衛到處緝拿我們，別說一個月，就是三天也難堅持。」蓮燈小心翼翼地看他，心裡暗叫著天助我也，臉上卻做出萬分遺憾的表情，「這麼看來你只能跟我去敦煌了，別怕沒人照顧你，有我呢。你什麼都不用做，好生將養身體，等功力恢復了，有冤報冤有仇報仇。只要你高興，來年我們進宮把老皇帝殺了，讓你當皇帝好嗎？」
曇奴直翻白眼，果然在一起呆久了，思維也變得很靠近。她只是想殺齊王妃促成轉轉上位，蓮燈居然打算殺了皇帝改朝換代，人小胃口倒大。
國師當然不答應，不是不答應做皇帝，是不答應去敦煌。他覺得不能這麼容易便宜了放舟，應該找個地方藏起來，等自己恢復了功力返回神宮宰了放舟，然後再悄沒聲息地把身份換回來。反正放舟做國師依舊是頂著他的面孔，到時候誰真誰假，大曆的皇族和天下百姓一樣摸不著頭腦。
可是藏身的地方不好找，國師平時太安逸了，除了他的寢殿和九重塔，基本不去別的地方。蓮燈有點失望，「狡兔還有三窟呢，堂堂的國師竟然連個藏身之所都沒有。」
國師狠狠瞪了她一眼，「本座清清白白做人，又沒有壞心思，為什麼要給自己準備那麼多洞穴？」
蓮燈囁嚅了下，沒敢頂嘴。雖然他目前可能打不過她，但是他的威勢還在。況且受了不小的打擊，現在再氣他，萬一氣死了她也捨不得。
她只有好言好語安慰他，「不要緊，英雄也有走窄的時候，等我們捲土重來的那一天，讓天下姓曹的都拜在國師腳下。」她舉著金錯刀又朝長安方向比了比，「李老賊……你一定要活著等我回來。」
國師負手看了她一眼，「李行簡不過是個嘍囉罷了，虧你一本正經把他放在心上。」
如今他是冷了心腸，以前事不關己就不聞不問，現在似乎有了點轉變。蓮燈和曇奴交換了眼色，這回應該能從他那裡打聽到一些內幕了。她忙趨身上前，見他禪衣肩頭的縫線有些歪了，獻媚地替他整了整，「我一直覺得幕後還有黑手，只是國師不願指點，我自己沒能查出頭緒來……國師，看在你我有些交情的份上，不如將內情告訴我吧！」
他別過臉，絲毫不因為自己落難而放低身段，「誰與你有交情？」
曇奴很識相，她覺得蓮燈可能有必要和他深聊，有外人在場會張不開嘴。索性讓開了，讓他們好好談，談得好可以展望一下未來，談不下來還可以色誘。
她摸著鼻子往遠處指了指，「我去飲馬，別把馬渴死了。」
蓮燈看著她走遠，打掃了下喉嚨對國師道：「你我交情還不夠嗎？以後國師要和我在一起的，你功力盡失這段時間也要靠我保護。還有……我看過國師洗澡，這麼親近的關係，怎麼能說沒交情呢！」
國師陷入沉思，這麼說還真是關係匪淺。他的眉頭舒展開來，就地轉了兩圈道：「既然如此，告訴你也無妨。今上登基之初，關外常受西域各國騷擾。百里濟蕩平玉門關內外，功勞固然不可沒，但另有一位王侯出力也不小。後來百里濟駐守安西都護府，北庭都護府便歸定王管轄。定王三十餘年未踏足中原，聖上表面與他手足情深，其實私下等同流放。當初奪嫡，定王也曾是皇位的有力爭奪者，可惜時運不濟差之毫釐，但雄心未滅。一個人能靜心蟄伏，不一定是認命，也還有可能是在積蓄力量。但礙於百里濟剛正，定王有忌憚，便想方設法除去眼中釘，於是才有了你阿耶的冤案。」他繪聲繪色說完了，竟沒有收到預想的效果。蓮燈臉上表情平靜，彷彿心裡早有成算似的。國師挑起了眉毛重申一遍，「定王是你真正的仇人，比什麼高筠、李行簡都要棘手得多！」
還是石沉大海，蓮燈連眼睛都沒眨一下，「我早就料到了，果然是這樣。」
國師發現自己從太上神宮出來後，身後的光芒全都消失了，也或者他在她面前從來就沒有揚眉吐氣過。他很失望，「你既然知道內情，為什麼還要問本座？」
「我只是想求證一下。」她嘆息著，撐腰看東方一輪紅日噴薄而出，太陽昇起來了，心裡的彷徨卻愈盛了。戍邊的定王，屯兵十萬，有無數像曇奴那樣的死士，所以會比李行簡難殺一萬倍。她回頭看國師，「王阿菩應該是知道的，可是他為什麼不告訴我？偏讓我到中原來？」
國師說：「一定是王朗怕你找定王報仇小命不保，所以指引你來長安，拿幾個蝦兵蟹將洩洩憤，順便遇見我。」
她嗯了聲，「為什麼要讓我遇見你？」
國師面露赧色，「那是他的心機，別看這個人道貌岸然，其實滿肚子壞水。」
蓮燈沒明白他究竟是什麼意思，心裡亂糟糟也沒想去追問。李行簡現在似乎變得不那麼重要了，她最應該找的是定王，那就更沒有理由在中原磋跎下去了。
她回身看國師，朝陽的金芒照亮他的眉眼，他臉上一派安和，沒有半點遭遇挫折的樣子，依舊從容得像每個平靜的早晨，起床後喝一盞茶，吃兩塊糕點，然後揹著手在花園裡漫步，閒來無事看一看日出。
她試著說服他，「國師常年肩負著大曆，難道不覺得累麼？讓放舟替你兩年，你趁著機會去別處遊歷，這樣不好麼？」
他想了想，「也沒什麼不好，可本座就是不高興，不喜歡被人李代桃僵。」
他的不高興不喜歡是最大的理由，蓮燈有些氣結，「那你要同我分開嗎？」
國師緩緩調過視線來瞥她一眼，「你這是什麼意思？說好了你來照顧本座飲食起居的，還沒過三個寒冬四個夏呢，你就打算卸肩了？」
她低頭搓了搓腳尖，泥地上被她搓出個小小的坑來，「我想回敦煌，你和我一起去。」
他說不，「我還要對付放舟。」
雖然教訓放舟是很要緊，但是這個關頭，難保人家沒有放長魚線等他上鉤。她是覺得可以再緩一緩，並不完全出於私心，她也是為他著想。可是他根本聽不進去，報仇的心情看不出有多熱切，反而帶了幾絲戲謔的味道，似乎躍躍欲試。
她本來不想打擊他，又覺得不說憋得難受，便拖著長音陰陽怪氣道：「昨晚露天待了一夜，狼狽得不夠，打算接下去日日如此吶。」
國師掖著兩手顯得萬分鄙夷，「本座會短了你的吃喝不成？」說著轉身，沒有交代去向，自顧自地走了。
蓮燈心裡有點慌，忙叫了聲：「國師去哪裡？」
他擺了擺手，「爾等在此等候。」一面說，一面佯佯去遠了。
曇奴回來之後追問結果，蓮燈怕她為難，定王二字說得很猶豫，「我若是同你的舊主為敵，會不會傷了你的心？」
曇奴哈哈笑了兩聲，「什麼舊主不舊主，我們這些人和坊間的小廝、酒博士一樣，出死入生只為餬口飯吃，談不上感情。我是孤兒，五歲那年進了慈幼局，你可能想象不出我吃過多少苦，當初一起被選中的有二十個，到最後只剩三人，活下來的大多弄得半人半鬼。你見過我一身的刀傷，多少回從閻王殿爬回來的，定王對我沒有任何恩義可言，相反我恨他入骨。」
蓮燈放下心來，復遲疑道：「既然定王與我阿耶的冤情有牽連，你在他帳下多年，就沒有聽說過半點訊息麼？」
曇奴搖頭說沒有，「這樣重要的事，輕易不會讓我們知道。再說剷除百里都護靠的是文鬥，沒有動用死士暗殺，因此我是半點也不知情。」
她黯然點點頭，靜站了一會兒，朝國師離開的方向眺望，低聲嘟囔著：「不會一去不復返吧！」
還好沒有，隔了兩個時辰他回來了，手裡提著個布口袋。走到她面前隨手一扔，裡面的銀錠和金葉子頓時散落了一地。他抬了抬下巴，「本座沒什麼狡兔三窟的本事，但是本座的手段更加直接有效。」
的確是，東山再起需要資本，看這一袋東西，折便成銅錢，少說也有三萬貫。蓮燈好像突然明白了朝廷對付他的決心，也許就因為他是個鉅貪也說不定。
有錢固然有了底氣，可無處容身依舊是個難題。他們如今不在城內，往西北走是最好的選擇。當初從敦煌來長安時沒有過所，一路都靠偷關，積累下的經驗回程再用，絕對駕輕就熟。
如此只剩迷倒國師一項了，蓮燈摸了摸荷包，蒙漢藥時刻為他準備著。國師現在和凡人無異，解決起來應該不難。別看他平時挑剔又小氣，其實心性單純，也許這世上沒有比他更達觀的人了。比如放舟，她曾經很信任他，他總說和她有婚約，她居然還有一點相信。可是最後他變成那樣，再也做不成朋友了，一輩子都是敵人。
她沒有遭受過背叛，這是第一次，很覺得傷心。唯一值得慶幸的是國師還是原來的國師，朗朗若朝霞舉，從來沒有令她失望過。所以越是珍惜，越是要緊緊抓在手裡。待她和定王的私仇了結了，真假國師的風波也日漸平息，到時候再讓他和放舟算賬不遲。
只是這種頭上無瓦的日子苦了國師，他錦衣玉食享受了一百多年，突然落難，不知能不能受得住。
蓮燈口袋裡那些鋥亮的鐵片終於派上了用場，用它們打來兩隻野兔子，架火烤著吃。曇奴為了便於行事，到一戶農家順了個瓦罐回來，煮了一罐野菜湯，把整包蒙漢藥都下了進去。反正這回是孤注一擲，如果辦不成，接下來可能就得跟著他進城。他不理俗務太久了，那五官靈臺郎不知還有幾個是他的心腹，萬一踏錯一步，國師細皮嫩肉的脖子經不住刀割斧砍。
「如果定王有篡位的決心，應該一直窺視中原動靜。」她撕下一大片肉遞給國師，東拉西扯著，分散他的注意力，「你說他會不會想到是百里濟的女兒找他們報仇？」
國師按著兔肉的絲縷咬下一長條，細嚼慢嚥著，隨口道：「不一定，畢竟處決百里濟的政命是他承辦的，他會再三確認，不讓你們有死而復生的機會。」
但人算不如天算，讓她僥倖活了下來。蓮燈頷首，「如此最好，可以先入碎葉城，反正我等得起，哪怕混進王府做個灶下婢，總能夠侯到動手的機會。」嘴裡絮絮說著，接過曇奴遞來的粗陶碗，仔細把湯吹涼了，殷勤送到國師面前，笑道，「燻肉燥口得很，國師喝點湯吧！過會兒我和曇奴搭個小帳起來，我們睡外面，國師睡車裡。」
到了這種地步也不挑剔了，國師接過野菜湯一飲而盡，喝完咂了咂味道，直皺眉頭。沒過多久搖晃起來，蓮燈樂呵呵張開手臂，他遲遲看了她一眼，一下栽倒在她懷裡。
抱著一個郎君怪不好意思的，但絕對不影響好心情。兩個女孩一陣雀躍，費盡力氣把人搬進車內，不知道藥效能維持多久，不敢耽擱，連夜往靈州方向駛去。
曇奴駕車，蓮燈在她身旁坐著，不時回頭看一眼，國師動靜全無，一切按照她們預想的方向發展。只是很奇怪，照理說放舟不會那麼輕易放過他們，留著病根等將來發作麼？如果他想徹底取代國師，當然是殺了他一了百了，那麼金吾衛也好，神宮徒眾也好，不會這麼安靜。現在看來，有心放他們走似的，這裡面一定有些內情是她們不知道的。
兩個人都涉世未深，懷疑歸懷疑，仍舊一門心思往外衝。蓮燈甚至害怕國師半道上會醒，中途又給他灌了一回藥。
曇奴說：「用量別那麼重吧，太狠了把人毒傻怎麼辦？你要抓個傻子做壓寨夫人嗎？」
蓮燈長吁短嘆著把藥包了起來，實在不行只好綁上，等出了京都地界，哪怕他吵著鬧著要回來也不成了。
雖然前路渺茫，但撿個國師回家，心裡實在很歡喜。不過鳴沙山暫時不能去，放舟知道他們無路可走，也許就在那裡等著他們。蓮燈決定在張掖落腳，地方大了容易藏身，先把國師養熟了再說。
然而設想得雖好，到底還是太天真了。趕了一夜的路，天將明時到了陳陶斜，車馬漸漸走近關隘，只見那高大的木柵兩掖黑壓壓站滿了戍軍。關中設二十六關，京畿四周的不過是上關，餘下的還有中關和下關。他們來的時候門禁沒有那麼嚴，矇混矇混也能夠過去。現在不同，放舟畢竟是個縝密的人，知道只要中關設卡，他們就插翅難逃了。
曇奴轉過頭看了蓮燈一眼，硬闖恐怕不行，無奈只得停下來。原想後退另謀別的出路，沒想到正遇上戍軍交接，校尉率部眾就跟在他們車後，這下連回頭路都給切斷了。
蓮燈緊張起來，看國師，他側身而臥，正沉沉好眠。她順手扯下一塊幔子兜頭把他蓋住，這個時候似乎只有硬著頭皮碰運氣了，說不定那些兵卒睡迷了，忘了她們的名字。但凡運氣平常一點，過所掏出來大概就剩鋃鐺入獄了。
曇奴低聲道：「一口咬定出關會親眷，國師的那些金銀呢？拿上一兩樣，偷著塞給盤查的人。」
所以乾脆謊稱沒有過所，就算要補辦，也比架在槍頭上好。蓮燈點頭應了，跳下馬車先去打頭陣。心裡到底緊張，也用不著故作鎮定，索性畏縮著上前，肅了一禮道：「侍官在上，奴要出關投親。」
門禁上的禁軍看了她一眼，也未說別的，簡單扔過來兩個字，「過所。」
她囁嚅了下，「奴去寧州，未出關內道，要什麼過所？」
那禁軍瞪著兩眼，惡聲惡氣道：「沒有過所便去官衙補辦，不必多言。」
這樣也好，暫時避過去再想辦法，忙揖手道是打算折返，沒想到一個領頭的副尉揚聲叫住了，抬起刀把指了指馬車方向，「從哪裡來，往哪裡去？車上是何人？」
蓮燈暗自心驚，腦子裡轉得飛快，敷衍道：「車上是家叔，染病多時不見好轉，實在無奈，欲回鄉祭奠祖先祈願保佑……」
副尉顯然不需要聽她解釋，問這兩句不過是例行公事，車上的人以及行李都要檢查，這是上面頒下來的令。也不看她，帶著兩個禁軍便往車馬走過去。蓮燈知道不妙，國師的長相實在扎人眼，那些奴兵要查，連過所都用不著，只需一眼，便能看出端倪了。