他仰唇笑了笑，「不要緊，院子這麼大，不能一口氣幹完。我聽說你是隨營裡軍士進府的？」
她嗯了聲，「我阿耶救了曇奴，後來我阿耶死了，曇奴要回碎葉城，我就跟著來了。」他負著手，有風吹動他垂在胸前的發，溫潤的模樣讓她想起了宮牆下的國師，恬淡純粹，像枝頭皚皚的白雪。她有些恍惚了，突然驚醒，忙斂起神來換了個天真的笑臉，「郎君是府裡的人嗎？是殿下的幕僚嗎？」
他搖搖頭，沒有明確答覆她，只道：「府裡規矩重，可能適應？」
她當然說能，「這裡有吃有住，沒有什麼不滿足的了。」
「捱了王妃的打也沒關係嗎？」
他的眼睛裡有暖暖的光，可能因為身體不怎麼好，看上去沒什麼危險。不過蓮燈吃過一次虧，見了這類看似無害的人，愈發覺得應當戒備。她抱著竹柄訕笑，「是我自己笨，踩了王妃心愛的花鈿，捱打已經是王妃仁慈了，我原以為要在太陽底下跪上半天呢。」
才說完，聽見管事在一排薔薇架子後面叫阿寧，她忙噯了聲，向面前人欠身肅拜，急匆匆往後面去了。
管事是個很厲害的傅姆，兩眼一瞪道：「等了你半日，怎麼不見掃過來？是不是在哪裡偷懶？我同你說，人笨不要緊，手腳貪省力可沒救了。你若是不能好好幹活，我這裡不留你，你去給下三處掃茅房吧！」
蓮燈一聽苦了臉，「我沒有偷懶，剛才有位貴人過來，我停下回了兩句話。好姆姆，千萬饒了我這回。」轉頭看見那人順著花廊往前去了，忙指給她看，「就是那位郎君，我不知道他是誰，與我說話我也不敢不答。」
傅姆看了一眼，這才平息了怒氣，「那是辰河殿下。罷了，這次不罰你，下次再不勤快，立刻讓下三處領你去。」
蓮燈無可奈何，人在屋簷下，被這些老保姆呼來喝去只能忍耐。不過剛才那人既然是「殿下」，那應該和定王有極親近的關係吧？她順著他離開的方向眺望，被傅姆拿戒尺敲了一下，「看什麼？後面幾處院落長久閒置著，你無事可做就去灑掃。」
她縮著脖子撫了撫頭，忙出了跨院。
她對這府第不熟悉，好在另有一個婢女和她做伴同行。兩個人扛著笤帚搬著銅盆，穿過花蔭沉沉的小徑，蓮燈輕聲打探，「阿寶，辰河殿下是誰？」
阿寶唔了聲，「是大王的兒子，你問他做什麼？」
她說沒什麼，「剛才殿下和我說話，害我差點被姆姆責罰……大王有幾個兒子？」
阿寶撩了頭頂的枝椏道：「一共有六個，辰河殿下是嫡出，不過從小有疾，原先還在軍營裡歷練，後來身體越來越差，就留在王府不外出了。不過殿下很聰明，政務上也給大王出謀劃策，可是王妃不滿意，對殿下很鄙棄。」
世上也有看不上兒子的母親嗎？就因為他無法征戰，不能傳承父親野心的衣缽？這麼看來王妃打罵別人都是正常的，她連自己的兒子都看不上，還有誰能入她的眼？
她嘖嘖興嘆，又問：「王妃有几子？」
阿寶壓聲道：「就一個，這才格外的刻薄。王妃處處爭強好勝，在比兒子方面吃了敗仗，自然滿肚子火氣。大王不管後院的事，府裡的孺人1和姬婢們見了她嚇得連大氣都不敢喘。大王原本有十二位妾和寵婢，最後只有生了兒子的留下了，凡無所出者都被趕出了王府，不知流落到哪裡了。」
所以這種深宅大院不能進，主婦可以打賣姬妾，遇上李氏這樣沒有容人雅量的嫡妻，底下人討生活就難了。
蓮燈聽了有點擔心轉轉，不知道她在齊王那裡好不好，如果王妃也很厲害怎麼辦？她曾想過殺了定王后跟國師回長安的，現在覺得回去已經毫無意義，同轉轉也沒有再相見的機會了。朋友一場，最後各奔前程，實在是無奈之舉。
跟著阿寶一直往後，才發現定王府原來這樣深。阿寶推了塵封已久的院門，門上沙土積了厚厚一層，略震動就掉下來，砸得滿頭皆是。
阿寶嗆了一口，連呸了好幾聲，「弄得墓葬一樣，情願讓一眾姬妾擠在一個院子裡，也不把這空關的院落分派出去，我看王妃是有點瘋了。」
蓮燈沒有那麼多的怨言，讓她打掃就打掃。扛著笤帚準備清理，卻發現院裡雜草叢生，長久沒有人走動，連中路上的磚縫裡都長滿了芨芨草。
她感覺無從下手，回頭問阿寶，「原本是誰住的地方？」
阿寶蹲在那裡，一面拔草一面道：「都是大王安置妾侍的，王妃把人攆出去後就荒置了。如今五位小夫人分作兩處混居，據說是王妃為了便於看管，不讓大王召幸她們。」
蓮燈覺得有點好笑，這李氏也算是個有對策的，一人一個院子定王可以隨意走動，全住在一起大眼瞪小眼，定王去誰的屋子裡好？
她仰頭看，庭院裡花樹開得正繁盛。這是個小套院，前面設廳堂，後面才是起居的地方。她同阿寶說了聲，自己過垂花門打掃，可是進門就怔住了，葡萄架、大水缸，還有那殘破的，只糊了桃花紙的移門，和闊大得足夠人吃睡的大門廊……這是她夢裡來過的地方！
她站在那裡不知所措，就算跟著阿耶進王府做客，也沒有入後院的道理。難道活著靈魂也能出竅麼？
她怔怔往前走，夯土層上雜草生不住，除了房舍有些殘舊，景緻依然是繁盛的花紅柳綠。
一瞬間有許多零碎的回憶填塞進了她的腦子裡，她頭痛欲裂，捂著前額蹲了下來。夢裡那個女人是誰？阿寧又是誰？她看到雜亂的腳步從她眼前走過，還有女人尖聲的嘶嚎，「我要見大王！」
可是稍縱即逝，剛剛的一切就像風雨過後的湖面，很快歸於平靜。她抱著手臂坐在臺階上，左右看看，以前她也在這裡停留過，身邊應該還有一個同伴。
晚間回去，心裡有疑惑，躺在席上翻來覆去難以入睡。曇奴還沒有回來，王妃的精力好得出奇，每天歇半個時辰的午覺，晚上能捱到子時。她不歇下，曇奴就不能下值，有時候曇奴生氣了，揮著刀說：「乾脆把那悍婦宰了，王妃遭遇不測，定王總該露面了吧！」蓮燈知道這只是她洩憤的話，定王身邊高手如雲，再說他自己也不是手無縛雞之力的文人。這個辦法只會讓他愈發戒備，對她們的行動沒有好處。
究竟該如何安排，費煞她的思量。今天偶遇的這位辰河殿下身上不知能不能找到突破，他很溫和，看上去很好說話的樣子……
她撐著脖子考慮，忽然見窗上一道人影晃過去，動作之快，稍有分神就會忽略。她一躍而起，本能地想追出去，可是再一想，又按捺住了。她現在裝作沒有功夫，太警覺會惹人起疑。萬一是定王派來試探她的怎麼辦？她重新躺下，吹滅了蠟燭。
人能靜，心卻靜不下來。蟲袤的鳴叫在窗外高低起伏，她側耳細聽，奇怪半天沒有任何動靜，難道是自己看錯了麼？她閉上酸澀的眼睛，隔了一會兒聽見門臼轉動的聲響，料想是曇奴回來了。
她往邊上讓讓，嘟嘟囔囔道：「這麼晚！」
她沒說話，在她身旁躺了下來。
每個人都帶著各自不同的氣味，這個味道太熟悉了，她猛然出手扼住他的咽喉，「你還敢來？」
「為什麼不敢？」他三下兩下化解了她的招式，狠狠一壓，將她壓在身下。然後靜止不動，把臉埋進她的領褖，深深嗅了一口。
蓮燈的胸口堵憋得生疼，她以為自己不恨的，可是他出現了，她就覺得自己其實非常怨怪他。她孩子一樣嗚咽起來，「我以為你沒臉見我，沒想到你臉皮這麼厚。」
他嗯了聲，居然沒有反駁。
她推了他幾下，沒能推開他，用力擰過身子抗拒，問他去了哪裡，「為什麼這麼久沒有見到你？」
他說：「我沒走遠，一直在你身邊。」
蓮燈以前認為凡事和家國沾邊都應該光明磊落，可是他卻殊異，會這樣不擇手段。她想起回回墓的那個晚上，他割破她的手腕按在鐵券上，明知道那個妖物嗜血成性，依舊拿她餵它，當時他一點都沒有猶豫。
她怨懟道：「你有了那個東西就應該滿足了，不該再來找我。難道我對國師還有利用價值嗎？」
他嘶地一聲，「你不死，就是本座的人，本座想來找你就來找你，你有什麼反對的資格？別以為流了點血就有很大的功勞，本座手腕都割得竹簾一樣了，我喊過冤枉嗎？我記得有人說過，我割一刀她就割一刀，要和我同甘共苦，現在呢？」
論鬥嘴蓮燈從來沒有贏過他，被他幾句話一堵，她就應不上來了。邏輯上是沒有錯，可分期與一次性清剿能一樣嗎？她噎了下，「我覺得不應該這樣算賬……」
他很蠻橫，「本座說怎麼算就怎麼算。」
她委屈地哽咽，「可是我差一點就死了。」
他果然不說話了，低下頭，在黑暗裡親她的嘴唇，一下又一下，吻得纏綿悱惻。
他何嘗不知道呢，也自責過，想過她要是死了，他應該怎麼應付接下來的人生。他沒有喜歡過任何人，即便是長安的貴婦，或是禁廷裡的公主，對他來說都和草木無異。唯獨她，彷彿與他血液交融，是上輩子就註定的緣分。
可是他不懂得怎麼經營這份愛情，他肆意揮霍她的敬仰和信任，到她瀕死的那刻依然可以讓她微笑。當時他多得意，暗暗罵她傻，可是心頭劇烈痛起來，知道自己泥足深陷了。她是最忠誠的寵物，比那個吃裡扒外的九色可靠多了。但他應該怎樣愛她？從來沒有人告訴過他愛情是什麼，他只知道不停利用，以取得利益最大化。他心疼她，同時又覺得她很堅強，不管受了多大的苦，抱在懷裡安慰一下，乖乖一下，她又會變得生龍活虎。她是打不死的蓮燈。
所以他就是這麼做的，她的反應似乎印證了他的猜測，不管他有多過分，她還是會原諒他。他把她揉成了一個麵糰，喃喃說「蓮燈，本座最愛你」，可什麼才是健康的愛，他根本不明白。他只知道那個愛字很珍貴，他不會輕易說出口，既然承諾了她，也會傾其一生，只愛她一個人。
一切在他的股掌之間，但又有些超出了他預計的範圍。比如她，她落地生根讓他錯愕。一直以來他都做得很好，一步一步引誘她，年輕女孩子的熱情最容易調動，堂堂的國師和她打情罵俏，她一定受寵若驚。他以為自己很清醒，可惜到最後還是被她帶累了，原來傻瓜是會傳染的。
她難過他當然知道，吻她的時候會聽見她的抽泣，嚐到她的眼淚，他就開始考慮怎麼才能讓她高興一點。
他摸摸她的臉，「本座可以讓你做國師夫人，你不要哭了。」
她說：「你一娶親就老了，我不想天天對著一個老頭。」
他鬱悶了下，「那你想怎麼樣？」
她就著外面的一點光亮灼灼看他，「你還願意跟我回鳴沙山嗎？每天在洞窟裡，做好了飯等我回家。」
他忽然有些哀傷，沉重地點了點頭，「你掙錢，我做飯。」
蓮燈真的那麼容易滿足，像看見烏雲鑲上了耀眼的金邊，烏雲後面就是明媚的陽光。她撐起身子又問一遍，「你答應的話會不會反悔？」
他哼了聲，「本座名叫臨淵。」
臨淵是百年老字號，雖然招牌曾經砸過一次，不表示以後都沒有可信度。蓮燈決定繼續抱有希望，過去的不愉快雖然傷人，還是應該慢慢遺忘。既然沒有死，那再試一次也無妨。
她放心了，喃喃道：「就算我腦子笨吧，上次的事我很傷心，傷心過後還是願意相信你。你不能再背棄我了，如果說過的話不能做到，那就不要承諾。」
他緩緩嘆了口氣，「本座何嘗不傷心，看著你奄奄一息，你以為我心裡好過麼？本座是為家國天下，你這次功不可沒，會被後世載入史冊的。」言罷半真半假地笑了笑，拉她的手，把一顆藥丸放進她掌心裡，「你曾經抱怨過，只讓你一個人堅守太不公平。今天我們就訂個契約，你餵我，我們等價交換。從今以後臨淵只知世間有你，如果有負於你，便讓我屍骨無存，灰飛煙滅。」
這樣的盟誓雖然有些可怖，但確是她希望的。她接過那藥丸，在指尖顛來倒去地看，「是真貨嗎？不會拿顆假藥來騙我吧？」
國師覺得很冤屈，一時脾氣上來就要搶奪，「不相信就還給我，我還不願意給了呢！」
蓮燈忙寶貝似的攥緊，笑道：「我信。那如何才能結盟？餵你就可以麼？」
國師有點扭捏，「你舔一下。」
蓮燈大吃一驚，原來必須舔了才能生效？那上次他彈進她喉嚨之前就已經舔過了？她簡直不知道應該怎樣正視他，這麼古怪的藥，只有彆扭至此的人才研製得出來。
這次她有了全面的準備，沒有舔，直接含進了嘴裡。找見他的嘴唇，把藥送進去，順便狠狠吹了兩口氣，幫助他吞嚥。
國師沒有被人這樣粗魯地對待過，她那兩口氣吹得他雙眼反插，險些背過去。大概也只有她敢這麼對他，若換了別人，早被他打得找不著北了。他無可奈何，擦了擦嘴靠在她頸窩，吞下藥後心裡反倒感覺安定了。他沒有想過會和一個女人結這樣的盟誓，這藥可比婚姻牢靠多了，成親後三妻四妾的人很多，他呢，今後不管生死，所有的感情只能維繫在她身上。
他的手環過來，攏著她纖瘦脆弱的肩頭說：「蓮燈，那天我真的很傷心，你和鐵券之間我選了後者，現在想起來還很內疚。」
這應當是他的真心話，蓮燈覺得自己是個好了傷疤忘了疼的人。他能來找她懺悔，就說明他還是在乎她的。她緊緊扣住他的臂彎，不懼讓他了解她的心，顫聲道：「我很喜歡國師，非常喜歡，打算一輩子和你在一起。你想撒嬌可以找我，有什麼不高興也可以對我發洩，我全都忍得住。但你不能辜負我，一次還猶可，如果有第二次，我會死心的。死心之後可能再也不想見你了，你知道麼？」
他愣了一下，想象她眼裡沒有他時，會是怎樣一副慘況。他緊了緊手臂，說得有些猶豫，「我知道……解決了定王，我會接手他的大軍，平定五王之亂。等到玉宇澄澈，你想在神宮養老，還是回敦煌吃沙子，都隨你高興。本座陪著你，今生不離不棄。」
蓮燈聽他說得這麼鏗鏘，立刻抖擻起了精神，「我一定想辦法儘早殺了定王……」語畢又有點遲疑，「不過這王府好像很奇怪，今天我去了後面安置妾侍的院落，不知怎麼回事，那裡和我的夢境很像，我覺得我以前應該到過這裡。」
他眼底波光綽約，漸次沉寂下來，「你想起什麼了嗎？」
她搖搖頭，「只是覺得熟悉罷了，可我還是想不通，我隨阿耶做客，怎麼會知道後宅的事？還有那個夢裡常出現的女人，她說是我阿孃，卻住過定王的宅邸……」
看來時間到了。
他緩緩吁了口氣，抬起手，在她眉眼間輕拂，「那只是夢，夢裡的事不能當真。你沒有去過那個院落，也沒有見過那個女人。你就是你，你是安西都護百里濟的女兒，和定王沒有任何關係……」
他的聲音綿軟，像風，像雲絮，一點一滴圍繞她。蓮燈困得掀不起眼皮，略掙了掙，沉沉睡去了。