曹大海搖搖頭：「你以為皇帝當年欽點葉將軍，帶領著那八萬大軍跨海到雷州，真的只是為了‘剿匪’嗎？那你就大錯特錯了。」
雷州位於九州大陸中的西陸，與神秘莫測的雲州毗鄰，歷史上雖然不至於像雲州那樣難以踏足，也還是一片荒涼之地。不過最近幾百年來，隨著九州人口的不斷膨脹，越來越多的移民遷移到了雷州，朝廷也頒佈各種政策法令鼓勵人們去雷州開荒，比如著名的前五年免稅法案。因此，雷州的人口越來越多，畢缽羅港更是成了九州知名的大型港口城市。
總體而言，雷州的繁華程度仍然不能和東陸相提並論，甚至連南蠻之地越州都不如。正因為如此，在雷州這種地方出現上萬人的土匪巢穴才會顯得很奇怪——在這樣的窮地方，哪兒有那麼多值得一搶的錢財呢？
這自然引起了朝廷的關注。在歷經幾年、派出上百名斥候進行深入調查之後，朝廷發現了驚人的事實。其實這些土匪平時很少打劫，他們的財富來源於山區裡的豐富礦藏，而他們的兵力逐年增長十分迅速，而且兵員常年經受嚴格操練。也就是說，有那麼一支武裝力量盤踞在雷州，不斷通過開礦累積財富、擴充套件兵力，卻又偏偏把自己裝扮成土匪——稍微有點常識的人，只怕都會想到，這多半是一支偽裝成土匪的叛軍，一旦羽翼豐滿，就可能對東陸諸國造成嚴重的威脅。
匪患也許可以置之不理，叛亂可是歷代帝王最忌諱的事情。皇帝立即召來了功勳卓著的大將葉徵鴻，命令他立即帶兵跨海平叛，把叛亂扼殺在搖籃裡。
皇帝不願意叛亂的事情流傳太廣，所以這次出兵仍然是以「剿匪」之名執行的，並且只讓葉徵鴻帶了八萬人馬——假如帶上二十萬人去對付一群區區土匪，聽起來未免太誇張了。因此，對於葉徵鴻而言，這次帶兵肩負的使命極重，難度也很大，但葉徵鴻仍然自信滿滿地接受了皇帝的聖旨。這個秘密，粗枝大葉的錢江是不知道的，但作為葉徵鴻最信賴的愛將，曹大海知道真相。
戰爭初期，朝廷的軍隊遭到了對方蓄謀已久的幾次伏擊，造成了一定的損失，但身經百戰的葉徵鴻很快穩住了陣腳，步步為營地拔除了叛軍的幾個重要據點。正如之前錢江對岑曠所說的，叛軍雖然訓練有素，卻缺乏實戰經驗，尤其缺少葉徵鴻這樣的帥才和錢江、曹大海這樣久經沙場的猛將。戰事越是深入，這樣的差距就表現得越明顯。另一方面，叛軍也充分利用了雷州複雜的地形和多變的氣候，雖然始終處於劣勢，卻也還保留著一絲希望。
葉徵鴻並不著急，繼續穩紮穩打，一年之後，叛軍被逼上了絕路。他們只剩下了位於雷州西南深山處的最後一處山寨，和不到五千兵馬，面對著十倍於自己的朝廷軍，實在是沒有什麼翻盤的可能性。但是這一處山寨卻成了天大的難題，它依山而建，地勢極為險要，光用「易守難攻」都不足以形容。
「事實上就是，完全沒可能攻上去，」曹大海說，「我一看那個地勢就能看出來，就算有一百萬人，也不行。而他們早就在山寨裡囤積了足夠用幾年的糧草，擺出死守的架勢，我們攻打了幾次，折損了好幾千人，仍然沒法打進去。我們又嘗試了火攻，也收效甚微，反而因為風向的變化，差點燒到了自己。」
「那後來是怎麼把他們解決掉的呢？」岑曠問。她不大懂軍事，也想象不出能有什麼辦法。
「後山有一條秘密的小道，」曹大海說，「極隱秘的小道，那是山寨給自己留的後路，沒有外人知道，甚至連士兵們都不知道，只有叛軍的幾名首腦人物才知道。但就是在那個時候，其中的一名知情者叛變了，投靠了將軍，把那條小道告訴了將軍。於是將軍組織了最精銳的小分隊，從後山攻入山寨，前後夾擊，終於取得了最後的大捷。當時我就是從後山攻入的成員之一，也正是在那一戰裡，我受了重傷，變成了現在這個鬼樣子。不過當兵的為國家捐軀是理所應當的，我好歹保住了性命，已經算是運氣不錯了。嘿嘿，那真是一條驚險的鳥道啊，我到現在都難以忘懷。」
「那後來呢？那個叛變者怎麼樣了？他是男是女？」岑曠隱隱領悟到了一些什麼。
「不知道他是男是女，除了將軍之外，沒有人見過他。」曹大海說，「總而言之，戰爭就此結束，叛軍的首領有的在最後一場戰役中被殺死，有的選擇了自殺，沒法問到口供，所以我們也無從得知是不是所有人都死了，還有沒有逃脫的。至於那個叛變者，將軍只是告訴我們，他走了。」
是的，他走了，或者說，她走了，這個叛變者，毫無疑問應該是一個女性。岑曠慢慢理清了整個事件的輪廓。三十多年前，葉徵鴻得到了這個叛變者的幫助，但由於無法確定是否所有的叛軍首領都被殺死，所以她請求葉徵鴻的保護。於是葉徵鴻把她帶回到了東陸，藏在了天啟城的這個房間裡，並且指派因傷退伍的曹大海替他守護，這樣也算是為曹大海解決了後半生的生活。
可是毫無疑問的，葉徵鴻和這個背叛者之間所存在的聯絡，絕不僅僅是保護與被保護的關係。那個橫跨一條街的地道，那些短暫的失蹤和痛苦的緬懷，都能說明很多問題。再想一想年齡，當時的葉徵鴻只有三十多歲，正是風華正茂的時候。
葉徵鴻和背叛者，一定是產生了愛情，岑曠大膽地推斷。但是為了防止追殺，他又不能讓她公開露面，所以只能把她藏在這裡，通過地道來和她幽會。可是為什麼一年之後他就搬家了呢？難道那時候那個女人已經死掉了？
「對了，葉將軍什麼時候成親的？你知道葉夫人是什麼樣的人嗎？」岑曠馬上想到了這個重要問題。
「仗打完了，一回到天啟城，馬上就成親了，」曹大海說，「但是他娶的妻子……說實話，所有人都大皺眉頭，雖然為此稱讚他的也不少。」
「又是大皺眉頭又是稱讚……為什麼呢？」岑曠很感興趣。
「你想想，將軍那時候是剿匪的大功臣，正當盛年，前途不可限量，多少王公貴族搶著要把家裡的掌上明珠嫁給他，他卻娶了一個普普通通、相貌平凡的鄉下農家姑娘。」曹大海說。
「鄉下農家姑娘？」
「據他自己說，那是他小時候訂下的娃娃親，他一直忙於打仗，始終沒有來得及辦事，現在打完這一場仗，正好就喜上加喜把親事了結了，」曹大海說，「所以啊，雖然人們都覺得那個女子不配他，但也同時覺得他信守承諾，是個誠實君子。」
岑曠默不作聲，想起了之前和葉府管家葉添的對話。那時候她純屬無意地提起：「葉家這兩兄弟相貌差別還挺大的呢，用你們人族的標準來判斷，葉寒秋長得很英俊，葉空山就挺一般了。」
「是啊，這兩兄弟的確是不怎麼像，」葉添說，「相比之下，二少爺更像夫人一些。」
「那他們和你家老爺的相像程度呢？」岑曠又問。
葉添的眉頭緊皺：「說真的，也是二少爺更像，大少爺……不怎麼像。」