宗秋媛將郵件投出去，又趕到了德林大酒店。和歐陽佟溫柔一番之後，問他，你給我的是什麼東西？有用嗎？歐陽佟說，你沒有看？宗秋媛說，好像是照片，我只想著早點發出去，哪顧得上看？歐陽佟說，沒看也好。那是一顆炸彈，會炸出個什麼後果來，我現在也沒法評估，你不知道是最好，免得你被爆炸力所傷。宗秋媛說，有這麼厲害？歐陽佟說，當然，我歐陽佟什麼時候說過假話。宗秋媛便半真半假地開玩笑，說，我幫了你這麼大的忙，事成之後，你怎麼謝我？歐陽佟說，找個機會，讓你當副主任如何？宗秋媛說，你們男人只想著當官，俗。歐陽佟再一次抱住她，說，那我們來點雅的。
和宗秋媛酣暢了幾個小時，實在太累，歐陽佟便摟著宗秋媛睡了過去。似乎才剛剛睡著，宗秋媛便小心地掰他的手，弄醒了他。他問，你要走？宗秋媛說，你看看都幾點了。你不是約了喬主任吃飯嗎？我不可能跟你一起從這裡走吧？聽了這話，歐陽佟一下子坐了起來。他反覆交代喬知農，只是他們兩人吃飯，不要叫其他人。喬知農並沒有聽從他的安排，仍然前呼後擁。看來，自己的計劃並不像想象的那麼周密，還得趁這個機會補殘。
宗秋媛離開後，歐陽佟起來洗澡，並且思考怎樣彌補這個意外。
準備出門的時候，老同學的電話來了，問他，來了五個人，你定的菜怎麼吃？歐陽佟說，你別管，一切按我說的辦。老同學說，可是，喬主任都發脾氣了，說怎麼連茶水都沒有？歐陽佟說，不是對你說了，你別出面嗎？讓你的服務員敷衍他，我馬上就到。
歐陽佟出現在水雲軒時，喬知農便有問罪之意，說，歐陽臺長，你這是請客，還是擺鴻門宴？怎麼連杯茶水都沒有？歐陽佟不理他，而是對宗秋媛等幾個人說，對不起各位了，今天我是專門請你們喬主任，沒有預備諸位的飯菜。下次我來德山，專門請諸位贖罪，現在請幾位離開。喬知農沒料到會是這樣的結果，一下子愣了，說，歐陽，你這是…歐陽佟仍然不看喬知農，而是看著幾位說，對不住幾位了，請吧。這些人當然不聽歐陽佟的，他們的目光全都投向喬知農。喬知農不好翻臉，只好對宗秋媛說，小宗，你帶大家去另開一桌，記在我的賬上就行了。
宗秋媛知道歐陽佟有特別用意，得到喬知農的命令，立即拉著另外幾個人走了。亭子裡只剩下歐陽佟和喬知農兩個人。喬知農多少有些不快地問，老弟，你到底搞什麼鬼？歐陽佟也不理喬知農，只是大聲地叫服務員，待服務員進來後，又大聲地下令上菜。
菜很快上來了，全不是碗裝的，而是小碟裝的。共有十幾小碟，全都是德山當地的土特產，比如醃蘿蔔丁、醃蘿蔔菜、醃紅薯葉、醃芥菜、醃豆角、豆瓣醬、小麥醬、花生米等。用來裝菜的，都是醬油碟，還裝得非常之少，比如花生米，大概不超過十顆，醃蘿蔔丁，也不超過十塊。一開始，喬知農還以為這是餐前小點，因此並沒有太在意，後來見歐陽佟拿起旁邊的水壺，往面前杯子裡各倒了一杯白開水，並作敬酒狀端起來，他就有些發愣了。
歐陽佟端起那杯白開水，說，喬秘書長，喬大秘書長，喬老爺。今天這桌酒呢，我是專門請你的。喬知農端起面前的白開水，訕訕地說，歐陽老弟，你這是唱的哪一齣？歐陽佟說，今天這餐酒，確實有個講究，如果喝得好，是敬酒，如果喝得不好呢？那很可能就是罰酒了。喬知農聽出了些許滋味，怎麼說，他也是政府辦秘書長，在德山是個人物，語氣也就硬了一些，說，敬酒怎麼喝，罰酒又怎麼喝？
歐陽佟說，今天上午，我剛剛去了德山監獄，去看王樂峰，給他老兄送了杯酒去。
王樂峰是原德山副市長，還是常務，原本是很有希望當市長的，可在關鍵時刻進了監獄。王樂峰進監獄之後，整個德山u官場/u都和他劃清界線，只要歐陽佟敢大鳴大放地去監獄看他。這件事，整個德山u官場/u都知道。
歐陽佟接著說，因為中午和王樂峰喝了酒，這酒還沒醒，所以，晚上和喬秘書長這餐酒，就只好留到以後再喝了。至於以後怎麼喝，還需要喬秘書長給一句話，我歐陽佟保證不賴賬。所以，今天晚上，我也沒怎麼準備，怠慢之處，請喬大老爺諒解。
喬知農到底是場面上的人。他已經意識到，今天這餐酒，歐陽佟是專門針對自己的，似乎是想向自己表達點什麼，便說，那好，一切聽你歐陽老弟的，你說怎麼喝就怎麼喝。來，我們哥倆兒碰一個。說著，便和歐陽佟碰了杯。
杯碰了，歐陽佟卻並不喝，說，這就是你喬大老爺不對了。不是我說怎麼喝就怎麼喝，應該是你說怎麼喝就怎麼喝。德山是我的家鄉，德山的酒，什麼樣的我都喝過。比如侯部長的酒，他還在下面當副縣長的時候，我就喝過。不知道你聽說了沒有，他的酒那可真是特別，是猴酒，第一瓶叫猴王，第二瓶叫猴孫，第三瓶叫猴毛，第四瓶叫猴邊，第五瓶叫猴精。我聽說，這次，侯部長也給我準備了一桌酒，好像還是和喬大老爺一起準備的？喬知農說，你這是在聽誰瞎說？歐陽佟不理他，而是繼續說，我這個人有個脾氣，對脾氣的時候，管它是猴毛還是猴精，我都喝。不對脾氣的時候，那就對不起了。你準備的酒，我絕對不喝，我只喝我自己準備的酒。
這一席話，說得喬知農的臉紅一陣白一陣。他心裡明白，自己和侯保真在背後玩名堂，歐陽佟顯然是知道了，所以特別準備了這一桌酒，又說了這樣一番話，這是否說明，歐陽佟為他和侯保真特別準備了別的酒？也就是他開宗明義的罰酒？那麼，這桌罰酒，他到底準備怎麼喝？許多事，在背後動作，他是不怕的。一旦擺到了桌面，他就不得不膽戰心驚。歐陽佟提到的猴酒一事，整個德山u官場/u都知道，這五瓶猴酒，直接影響了侯保真的官運。現在，歐陽佟是不是暗示自己，自己的命運，其實捏在他的手裡？他能捏住什麼？他為什麼特別提到監獄裡的王樂峰？難道是暗示自己，下一餐酒，有可能像對待王樂峰一樣，到監獄去和自己喝？
如今的u官場/u，就是這麼個生態，不在於你貪不貪，而在於你若不伸手，寸步難行。比如他喬知農，從一個小小科員，然後副科長、科長、副處長，一步步熬上來，道路艱難而且漫長。這漫長的道路，怎麼走過來的？說穿了，就一個字，錢鋪出來的。說得動聽點，是人情來往，說得更直接點，就是行賄。既然要行賄，就一定得有財力，一個科員或者科長，能有多大的財力？這個財力，便是從下面收上來的。比如說，過年過節，你借考察或者檢查之名，下去跑一圈，回來時，菸酒等可能堆滿一屋子。不僅是菸酒，下面還可能給你準備一個小紅包，少的五百，多的上千，似乎也夠不上行賄受賄，可將無數個紅包加在一起，數目可能超過你一年的工資。所以，如今的u官場/u不怕貪，就怕不貪，也不怕公開受賄，就怕公開受賄以後，有人盯上。正所謂常在河邊走，哪能不溼鞋？像喬知農這樣一級官員，只要抓起來，隨便一審，就算沒有公開受賄記錄，至少也能弄出個幾百萬的不明財產來。歐陽佟在德山u官場/u可是暢通無阻，如果得罪了他，那日子一定不好過。想到這一點，喬知農額上的汗就沒來由地冒了出來。
歐陽佟終於喝完了那杯白開水，然後對喬知農說，喬秘書長，喬大老爺，該喝的酒，我已經喝了，該說的話嘛，我也已經說了。晚上我還要去見憲平書記，今天我們就到此為止吧，留下的酒，我們下次找機會再喝。說過之後，他也不理喬知農，起身就走。
當天晚上，歐陽佟並沒有去見曾憲平，而是第二天上午去的。他也沒有事先打招呼，而是打聽好曾憲平上午在辦公室，便直接闖了去。
曾憲平第二天上午原本是要出席招標小組預備會的，這個會自然由侯保真主持。曾憲平答應出席，原是想去為侯保真坐檯。可是，歐陽佟得到的訊息是，這個會倒是正常召開了，曾憲平卻臨時取消了出席。甚至連曾憲平的秘書都不知道他為什麼會突然取消這項日程安排，因為這一天，並沒有任何突發事件。
只有歐陽佟清楚，曾憲平確實是遇到了突發事件，他看到了那封由市政府辦公室送來的信函，信函裡面是一些照片，照片只有兩個主人公，一個是侯保真，另一個是朱麗依。照片有一個主題，叫內幕交易。這顯得有些文不對題，畢竟人家是赤身裸體抱在一起，怎麼叫內幕交易？但曾憲平清楚內幕交易到底是怎麼回事，所以，他憤怒得想一槍把侯保真給崩了。稍稍冷靜之後，他便又想到另一件事，這些照片是從哪兒來的？從照片的背景看，似乎是在酒店的房間，人家在做如此秘密的事，怎麼就被人拍了照片？這照片是怎麼拍的？誰拍的？又是什麼人送到他這裡來的？他看了看信封，上面標明照片來自政府辦，而且還蓋著機密大印。這似乎說明，這些照片，來自喬知農。
難道說，是喬知農在背後搞了侯保真的小動作？喬知農是政府辦秘書長，所有的酒店和他關係密切，他要弄到這些照片輕而易舉。
也就是這時候，曾憲平做出一個決定，不能用侯保真了，這個人太危險。不僅現在不能用他，以後，對這個人也要極其小心。喬知農同樣不能用，問題是，招標小組兩個負責人，他不可能同時給撤掉，那樣就太顯山露水，容易給人抓住把柄。所以，他暗中做了一個決定，讓喬知農擔任市慶活動的執行副主任，待市慶活動一結束，就查他。
歐陽佟就是在曾憲平書記做出這樣的決定後進入他的辦公室的。面對歐陽佟，曾憲平笑得很輕鬆，說，歐陽，你怎麼不打聲招呼就來了？歐陽佟說，這不是快投標了嗎？有些事我不太放心，所以就來了。曾憲平說，你有什麼不放心的？我早就說過了，只要你的方案做得比別人好，舉辦權肯定就是你的。當然，如果你的方案不如人，那我也幫不上你。歐陽佟說，可是，我剛剛聽說，侯保真已經內定了朱麗依的星期七。曾憲平哈哈大笑了一陣，說，你是聽喬知農說的？歐陽佟並不說是，也不說不是。曾憲平又說，他說的不算數。歐陽佟說，那是，只有老闆你說的才算數。
中午，曾憲平設宴請歐陽佟，地點在機關食堂，曾憲平要了幾個清淡的小菜，兩人喝了兩瓶啤酒。平常，歐陽佟喝一瓶啤酒準得醉。可今天特別，一瓶啤酒輕輕鬆鬆就喝下去了，一點醉的感覺都沒有。而且，他平生第一次覺得，啤酒真的很好喝。此後，他再也沒有將啤酒喝出這個味兒來了。
18
接收標書的是宗秋媛。喬知農不在，侯保真也不在。
歐陽佟送的是資圓公司的標書，博億公司的標書由尋萬芳負責送達。和標書同時送達的，是一張支票，五十萬保證金。歐陽佟弄了兩間公司參與投標，保證金就高達一百萬。按照德山市的要求，標書需要一式做七份，投標公司先將標書封好，交出的時候，由接收單位加蓋公章。有關工作人員辦理接收手續的時候，歐陽佟便和宗秋媛說話，問她，喬老爺呢？宗秋媛不回答，而是拿眼睛看尋萬芳，又看了看身邊的工作人員，沒有說一句話。過了一會兒，宗秋媛對身邊的工作人員說，我去上個廁所，起身離開了。歐陽佟等了幾十秒，返身出去，在廁所門口，恰好見宗秋媛從裡面出來。
宗秋媛說，侯保真住院了。歐陽佟一愣，問，住院了？什麼病？宗秋媛說，不知道，昨天還好好的，聽說昨天晚上突然生的病。今天早晨，喬主任就接到通知，由他全權負責市慶的工作。歐陽佟明白，這說明他的辦法起了作用，侯保真不可能再壞他的事了。問題是，僅僅只是住院，對喬知農是否有震懾作用？他如果錯誤地解讀了這一資訊怎麼辦？他問，那喬老爺呢？他怎麼看這件事？宗秋媛說，他呀，聽到這一訊息，當時就呆了。本來，昨天開會，決定由他親自來接收標書的，不知為什麼，他突然決定不來了，派我來。
宗秋媛不可能多說什麼，僅僅幾句話後，匆匆離開了。歐陽佟走進廁所，撒了一泡尿，重新回來，見朱麗依和楊大元已經到了，正在裡面高談闊論。