又是秋雨。
東朝，鄴都城外。
孤嶂郁郁青青，江浪卷似流雲，蘭澤山下的官道兩旁，枯黃落葉正隨著雨絲不斷飛揚。
當下時節，並未至深秋，可暮晚煙雨中的寒意已然冷瑟入骨。
時逢城門將閉，行人們夾緊衣袍冒雨急行，只盼能及早入城。誰料這日竟與往日不同，城門外十里官道上無端多出數百名執槊佩劍的宮中禁衛，鐵甲寒光沿道而立，長槊鋒刃透出森冷無垠的雪亮——此等肅殺分明是凡夫俗子難以逾抗的威嚴，本是著急入城的百姓為之震驚，紛紛避在道旁屏息而立，惶惑揣度著：不知今日是哪位宮中貴人即將出城？
車馬踏踏聲早已迤邐傳來，遠處城牆穹頂下，一輛軒麗高古的王青蓋車被數百駿騎環繞駛出。那寶車白馬駕四，左右騑。兩名內侍立於倚獸較前，玄錦斗篷間幾束絲帶順著晚風的牽引拂過伏鹿軾上時，別有一番曼妙清貴的意味。
「是太子殿下出城！」道旁路人自有見識廣博的，驚訝之下脫口撥出，忙收了傘笠，跪地叩首。
其他人這才誠惶誠恐地俯首，只見那車駕錦蓋九旒，畫降龍，金華蚤二十八枚，繁纓垂地，鉤膺玉瓖，錫鸞和鈴的音色悠然飄灑滿途。
「太子殿下福澤綿長！」
禮叩贊拜聲剎那滾滾如浪，烏泱泱俯首一片中，無人察覺有墨藍衣影從人群中一掠而起。道旁大樹枝條茂密，風吹過隙，不見葉落。一雙清亮的眼睛藏於濃郁的樹蔭間，緊緊望向太子的車駕。
太子車駕旁有長御八人，各提一盞璀璨的琉璃燈。燈下流蘇晃動，火光搖爍，倏有暗風吹動王青蓋車的落帷，紗幔掀起的剎那，一張稚嫩明秀的面龐清晰落入樹上那人的眼眸。
樹枝間那人目光略略一凝，訝意微微蕩過眼瞳。
此一恍惚，太子儀駕已從樹下疾速馳過。
等百姓們從驚惶中反應過來時，那奪目的明黃旌旗早已乘風遠逝。
經此耽擱，暝色四合，行人唯恐城門關閉，慌亂中一窩蜂地湧向城牆。
「殿下出城時吩咐今日城門遲關半個時辰！有半個時辰！急甚麼？急甚麼！」守城的將軍有著粗獷洪亮的嗓子，一聲厲喝，恰如橫空驚雷劈入凡塵。
城外官道山丘旁，一老者穿蓑戴笠，駕著輛毫不起眼的皂繒蓋車，聽到城牆上傳來的暴喝，撫須悠然而笑：「還是這般的臭脾氣。」
想當年自己多番調教，也未將此人的暴躁脾氣撫順絲毫。
老者眯了眯眼，輕輕嘆出口氣。離一趟回來，睹人思物，驚覺一別八年，原來風雨依舊。人還是那人，城還是那城。變了的，怕唯有自己一頭烏髮盡染霜。
「鍾叔又在感嘆什麼呢？」一道藍煙悄無聲息地靠近，含笑的話語是少年獨有的清澈嗓音。話聲落時，藍影飄至車旁，十七八歲的少年面容正如江左山水的雋秀無瑕。
老者只管沉浸於自憐自艾的惆悵中，並不作聲。
少年不以為意，拂了拂半溼的衣袖，轉身朝車廂彎腰道：「少主，偃風探路回來了。」
車中無人應聲，老者這才緩聲道：「如何？」
偃風正是方才匿於樹上之人，微笑道：「少主所料果然未錯。當今陛下久病不愈，太子奉命去城外慧方寺祈福。我看過了，車駕裡的人是太子本人沒錯。跟隨他一起的左右長御也都是功力深厚的高手。不過那些人喉結突出，陽剛氣濃，應該不是宮中的內侍。另外——」他頓了頓，略有遲疑。
老者道：「但言無妨。」