一隻黑鷹從天降落，匍匐於窗欞，將前爪伸到他面前。
雲憬解下系在鷹爪上的細竹筒，取出裡面的密函，目光掃過上面的字跡時，唇邊不禁微微一揚。
鍾曄上前一看，面色卻是鐵青：「殷桓這次與南蜀之戰大獲全勝，必然又要加官晉爵，愈發不可一世了！」
他說話時，雲憬早已將密函著火燃盡。見鍾曄一臉怒恨交加，雲憬提筆於書案上寫道：「鍾叔，南蜀之勝有利東朝社稷，你不可因怨心而短視。」
「我何嘗不知？」鍾曄嘆息，眼底依然燃燒著仇恨的火焰，「我只是恨見小人得志。」
雲憬若無其事地一笑，將筆放下，伸手去撫摸那個裝有古琴的木盒，似有所思。
「少主？」鍾曄終於在怒火之餘想起了另一件要緊事，不由失色，「這琴……你真要把它送給尚公子？」
雲憬不置可否，燭火下青衣淡柔，靜如一泓秋水。鍾曄看著他這樣，心吊在半空，緊張至極。雲憬忽而微笑，轉目看著他，目光有些古怪。
「我自不敢讓少主做言而無信之人。」鍾曄看出那目光下的質疑，有些沒好氣，「少主當初既然與尚公子說好，此番他助殷桓勝了南蜀之戰，便送這琴。鍾曄就是再捨不得，也不敢阻攔少主。不過少主可要想好了，若將來郡主得知這中間的內情，你該如何對她解釋。」
會有要他解釋的一天嗎？雲憬的手指僵硬一刻，戀戀不捨的心意頃刻蕩然無存，拂開木盒，轉身入了內室。
（三）
飛鷹傳信自是快過駿馬加鞭，荊州戰勝的加急捷報傳入鄴都時，已是隔日後的深夜。
星月浮天之際，宮門夜開，捷報長喝一路高呼至前朝尚書省。值夜的丞相沈崢不敢怠慢，忙捧了捷報送至承慶宮。舜華自他手上接過捷報，待要轉身時，沈崢喚住她：「有一事……」
「丞相請說。」舜華有些不耐。自從那日為沈伊的放蕩不羈小吵過後，夫妻二人縱是日日相見商討朝事，私底下卻依舊存著隔閡。
「太后說的任官一事，我對伊兒提過了。」
「如何？」
「他自是不願。」
「不願？」舜華竟是頷首一笑，「我知道了。」
沈崢有些莫名其妙，琢磨著她離開時微含釋然的笑意，須臾醒悟過來，不禁搖頭苦笑。
舜華將捷報呈入殿中，沈太后只翻開看了一眼便放下，神色平靜如常。舜華道：「荊南戰勝，不是太后日夜期盼的好訊息嗎？」
沈太后換上禮佛的素服，淡然道：「凡是皆利弊相存，荊南戰勝，也不例外。」
「太后可是擔心殷將軍？」
「此是其一，殷桓已經封將拜侯，扼守荊州要塞，權馭五州軍事。此次戰勝，西州勢必強，朝廷要如何褒獎他，著實讓人費難。」
舜華點點頭：「太后既說其一，那麼其二呢？」
沈太后的目光在殿中鼎爐上飄忽了一瞬，悠然道：「捷報上說前鋒大將蕭少卿智勇無雙，獨率水軍三萬敗十萬南蜀軍。少卿是皇族子嗣，這本是好事，可惜……」
可惜什麼，她未再說，言下之意耐人深思。
不等舜華斟酌清晰，沈太后話鋒已改道：「其實如此也好。既然荊州戰勝，便讓前方的人都回來吧。一來封賞，二來北朝迎嫁使臣將來鄴都，朝廷挾新勝之威接待，聲勢必然不同。三來，明妤出嫁，少卿正好可以趕回來送她阿姐北上。」
「太后的意思是讓小王爺做送嫁大臣？」
「皇族裡還能找出更合適的人選嗎？」沈太后尖銳反問，「太子少陵十二，另一皇子少宣才九歲，如此稚子怎能代表東朝北上送嫁？」
舜華聽到這裡，終於明白方才「可惜」之詞的餘音。
沈太后轉身步入佛堂，親自焚上香，展了衣裙跪下，將唸經前又問舜華：「文昭殿今日情況如何？」
「敬公公帶了訊息過來，說陛下已吃得下藥食。我也去看過，這幾日經阿憬那孩子的診治，陛下雖未醒，氣色已好了許多。」
沈太后不再言，閉上雙目，對著莊嚴的佛像恭敬叩頭：「求佛祖保佑我東朝永世昌盛。」
舜華合手行了佛禮，輕輕掩門退出。
捷報到朝的次日，鄴都城又出了件大事。垂垂老矣的尚書左僕射邱隆在此前一夜不知受了什麼意外的驚嚇，轟然病倒榻上。邱隆乃三朝元老，二十五年前，沈太后由玉妃晉封為後位有此人力鼎之勞，是以多年心腹，甚為看重。訊息一傳入宮中，沈太后當即命御醫前去診治。御醫到達邱府，見病臥榻上的老者目光散亂，口中胡話不斷，按其脈搏更是時有時無，於是黯然搖頭，給出個「但看天意，及早準備後事」的診斷。
噩耗從天而降，邱府諸人自是一番哭天搶地的哀慟，忙亂中，邱隆之子在父親的書房發現一封未曾上書的摺子，翻開一看，卻是邱隆請辭的折書。
原來父親早就有退隱的打算嗎？邱隆之子閱罷嘆息，第二日便將折書遞上朝廷。
左僕射之位從此空置，沈太后暗中勘察當朝大臣的才能，卻遲遲沒有人選的決斷。諸臣觀望猜測之際，自是不料在承慶宮書房，沈太后是如此對舜華道：「哀家看沈伊可當得此位。」
舜華嚇了一跳：「伊兒？」
「正是。」沈太后望著她目光深刻，「你們夫婦是否也太過縱容他風流成性了？想我武康沈氏世代公卿，到伊兒這輩嫡脈僅此獨苗。哀家以為，你們夫婦也適時可以考慮，若再放任他如此下去，今後到黃泉見到祖宗們該如何交代。」
「太后，」舜華硬著頭皮請辭，「沈伊從不碰觸政事，何況又這麼年輕，恐怕……難以擔當左僕射重位。」
「年輕？」沈太后冷笑，「不見得吧。世人不是有讚語說，大才槃槃商之君，江左獨步雲瀾辰，挾劍絕倫蕭少卿，盛德日新沈伊郎？北朝商之君與他年紀相差無二，不一樣貴為一朝國卿？雲憬將雲閣經營得富可壓國，手下能人輩出，風姿曠世。至於少卿，那更不必說，南蜀一戰揚名天下。這三人哀家看都是名副其實的棟樑之才，唯獨這沈伊……他是不是也該出來濟世為民，證明一下他江左名士領袖的榮光？」
似乎確實是這個道理，舜華在沈太后嚴厲的目光下啞口無言，只得道：「我會與他說此事。」
「甚好，」沈太后慢條斯理批奏摺書，「但不要讓哀家等太久。」
「是。」舜華暗自嘆息。
（四）
深宮之中，未受朝局動盪影響的人並不多，夭紹卻是其一。
這日午後，夭紹從文昭殿探望皇帝蕭禎回來，便一直坐在承慶宮後梅林深處的涼亭裡學著刺繡。宮中繡技最高超的女官在一旁耐心指點，教導兩個時辰後，看到夭紹針下繡出的圖案，女官起初的熱情早被一盆盆冷水澆得分毫不剩。
黃昏下，夭紹手握繡針，望著繡件默默無語。女官不忍指責，更不忍再睹錦帕上的繡紋，看了看天色道：「時候不早，郡主學了這麼久也該累了，奴婢先告退。」
「好吧，」夭紹撫摸傷痕累累的手指，羞慚道，「今日讓姑姑費神了。」
女官道：「不會，剛學都是這樣。明日奴婢再來陪郡主練習。」
夭紹微笑頷首，女官斂袖一禮，轉身離開。
此時已近暮，萬碧成暉。夭紹獨自坐於亭中，側首望著西方天際秋霞恬靜，惘然有思。
「難得見你如此笨拙，你是故意的吧。」一人戲謔的聲音驀然隨著涼風吹入夭紹耳中，瞬間打斷了她瞻賞落霞的興致。
「什麼故意？」她不動聲色地回頭，望著從梅林裡踱步而出的白衣公子，「你怎麼還在宮中？待會宮門關了出不去，小心舜華姑姑又罵你。」
「罵？」沈伊無奈，「方才已經被訓過了。」
夭紹瞧著他落魄的模樣有些好笑：「你又犯了什麼錯？」
「一言難盡。」沈伊走入亭中，打量她繡了一下午的成果，「這一團彩色花哨的，是什麼？」
夭紹提了提針線，正容告知他：「鳳凰。」
「鳳凰？」沈伊笑得狂放，憋在胸間的抑懣被此話一下疏散，轉眸見夭紹正目光犀利地望著他，手捏的銀針在霞光下鋒芒閃爍，不禁一個激靈，「你好好地，怎麼想起刺繡來玩？」
「玩？」夭紹斜眸，「是婆婆說明妤阿姐要出嫁，我該親手繡幅百鳥朝鳳圖作為賀禮。」
僅一隻鳥就折騰如此了，還百鳥朝鳳？沈伊頗為同情地道：「真難為你了。」
「誰說不是？」夭紹對著刺繡發愁，「我還是畫一副百鳥朝鳳圖好了。」
「其實你也不必這般愁，明妤公主那樣疼你，你便是繡一副野雞圖過去，她也必定當作寶貝收著。」沈伊撩袍坐下，嘆口氣，「而我的事，卻是分外棘手。」
夭紹聞言稀奇：「原來沈伊郎也有棘手的事？」
沈伊皺了皺眉：「記得那個左僕射邱大人嗎？老頭子病重向朝廷卸職，太后今日召我入宮，就是讓母親來勸我，說要封官。」
「你答應了？」
「當然沒有。」沈伊長嘆道，「不過，三日後便要給答覆。」
夭紹知道他厭煩仕途，想了想道：「上次要封官時你不是逃出鄴都一段日子，朝廷也沒有追究，就此不了了之不是？」
沈伊揉額：「那時少卿在朝，有他幫著墊後周旋，我無後顧之憂。此刻他在荊州還未回來，遠水如何救近火？」
夭紹道：「左僕射佐尚書事，此要職素來為你們武康沈氏左右，婆婆是不會輕易讓別人任此職的。你若真不想做，不妨推薦一個與你才能相當、名望相當、也有意報效朝廷的人。最重要的是，出自沈家的門生。這事是急事，朝廷斷不會在你身上浪費太多時間。」
沈伊道：「辦法誰人不知？可眼下哪裡去找這樣的人？」
夭紹微笑：「憬哥哥不是來了鄴都？你別忘了剡郡名士雲集，他常年在剡郡，自然與江左諸名士交好。更何況他府上門客過千，你若讓他為你引薦，自然是沒錯的。」
沈伊聞言目光一亮，撫掌道：「正是！」他端詳著夭紹，不住嘆息，「好聰明的小夭，我怎麼沒想到？」
盛讚之下，夭紹淡然：「所謂當局者迷。」
左僕射一事迫在眉睫，沈伊出宮後直奔雲府。臨近府前正逢雲憬的馬車拐出偏門，沈伊也不著急追上，只策馬跟隨其後，直到馬車出了城，見秋月清冷，官道蕭瑟，他興致一起，取下腰間的鳳簫，吐氣吹起。
夜下涼意無邊，簫聲悽婉斷腸。過路行人聞著心生悱惻，紛紛避之不及。唯那馬車緩慢馳行，不為所動。沈伊略停了停，飛揚的長眉促狹十足，突然鼓氣出唇，官道兩側頓時簫聲飄蕩，迴音不絕，連晚棲的飛禽也被驚醒，拍翅逃之夭夭。
「偃真見過沈公子。」跟隨雲憬車旁的偃真終於拍馬回頭，對沈伊揖手，「少主請你走近說話，不必吵了山鳥休憩。」
「人還不如鳥，野外之地吹個簫也要被約束。」沈伊不甘不願收了鳳簫，瞥著偃真道，「偃叔作證，這可是他求的我。」
「是。」偃真無力道。
沈伊一攏韁繩，大笑著急馳追上，靠近馬車之際翻身一躍，便推開車廂門掠了進去。偃真緊隨其後，劈手拽住沈伊飛縱之際險些失控的坐騎。
這位公子折騰人的法子可真是層出不窮。
偃真牽著馬，與駕車的鐘曄對視一眼，連連搖頭。
車輪轔轔重新上路，車廂裡，雲憬坐於燭下看書，神色不為所動。沈伊吹簫累及，迫不及待喝盡一盞茶湯，才拍著雲憬的肩，笑道：「瀾辰，你看方才那曲佳不佳？」
雲憬笑而不答，車外的鐘曄早就被他的簫聲擾得忿忿難忍，此時哈哈一笑，道：「沈公子大才如斯，自是難得的好曲。」
沈伊只當聽不出他的奚落之意，拉了車簾探出腦袋，施施然頷首：「只以為世人皆愚，卻不料鍾叔卻是我沈伊的知音。」
此等厚顏之徒當真舉世難得，鍾曄忍無可忍，怒衝衝甩出一鞭，「哧啦」勾起車簾，眼不見為淨。
沈伊捂著差點被鞭風抽及的臉，惋惜長嘆：「聽聞鍾叔素以沖淡著稱，怎麼每次見到我卻總是這副急急躁躁的模樣？」
雲憬此刻終於放下書，揚眸看著他。
「我今日來找你是有正事的。」想起此行來意，沈伊終於收起浮誇之色，揉著額嘆道，「我要你幫我推薦一人，可勝任左僕射一職的。」
他說得直截了當，雲憬卻皺起了眉。
剡郡雲氏已多年不過問朝事，沈伊自然明白他的顧慮。不待雲憬細想，沈伊又突然轉了話頭，左顧言它：「瀾辰，你這八年都未來鄴都看夭紹，可知每逢陰雨紛飛時，是誰替你守在她身邊？」
未料他竟說出這樣的話來，縱是見慣風浪的雲憬，聞言也不由一怔。
「這個好人，自是我做的。」沈伊不顧羞恥，語重心長道，「今日我來求你此事，其實也是夭紹出的主意。若你心裡還有那麼一絲虧欠，便看在她的情面，應承我的請求吧。」說完他又撫摸腰間鳳簫，言詞中頗是自許：「你看方才，只要你一開口，我可是二話不說就應下了。這才是所謂的兄弟。」
車外兩人聞言自是哭笑不得，雲憬倒是習以為常，也未思索太久，執筆於一旁案上寫道：「吳郡趙諧，如何？」
沈伊看到藤紙上趙諧的名字，怔了一瞬才道：「佐治才子，趙諧？」
雲憬落筆道：「也是你祖父沈太尉當年的門生。」
「我知道此人，當年他本是中書侍郎，後來不知為何辭官歸隱，任憑朝廷如何招攬也不肯再次為官。我父親為丞相後，他倒是來過鄴都幾次，我也見過，只是他絕口不提為官一事，似已決心隱遁。」沈伊不無擔心道，「你確信能請得動他？」
雲憬書道：「若他真心隱遁，就不會來鄴都見你父親了。據我所知，他倒是給過沈伯父幾次不錯的政見。前些年趙諧住在剡郡時，我與他知心相交，可以幫你傳信相邀試一試。」
沈伊頷首：「趙諧體氣高烈，忠誠正直，既有王臣之節，又有社稷之能，請他出山自是再好不過，不僅父親，連謝太傅也很是賞識他。」
「既如此，若讓你父親向朝廷推薦，應該事半功倍。」
「好！」沈伊拍掌認可。
心思落定，他撫著下顎眯眼而笑，突然起身開啟車廂壁櫥，自裡面摸出一個白玉酒瓶，抱入懷中道：「醉眼橫看驚天闕，我自吹簫夢驕陽。瀾辰啊瀾辰，你素知哪裡有美酒，哪裡有沈伊。今日藏了此等佳釀，卻不拿出來與我共品，還有沒有義氣？」
見他聞著酒香一臉饞色，雲憬笑笑，低頭繼續看他的書卷。
「給我了？多謝。」沈伊自問自答，瓶塞一開，清冽幹純的酒香四處漫溢。他淺嘗一口，擊案而贊，笑道：「瀾辰，只有在你記得送我酒喝時我才覺得你是原來的阿憬。平常見你那般正經，倒像極了昔日的阿彥。」
雲憬愣了愣神，沈伊宛若不察，大笑轉身撩開身旁車簾，望著道側飛逝退後的樹蔭，喃喃道：「是去蘭澤山的路。眼下太子正在蘭澤山的慧方寺禮佛，你去那裡做什麼？」
雲憬微微一笑，自衣袖間取出一卷密函給他。
沈伊閱罷驚喜擊掌，嘆道：「他這個異邦胡人真是大膽，竟敢孤身來鄴都！」