「新任的左僕射趙諧下的命令。」
殷桓慢條斯理捲起信帛，冷笑：「果然又是這個趙諧！」
韓瑞望著他，陰暗的樹蔭下那雙眼瞳異光流轉，含笑道：「二伯，為何我不知道你身邊居然有個柔然人？」
「有些事你不知道，是為了你好。」殷桓瞥了他一眼，「對許多人而言，我或不是個好人，對你父親我也有愧疚。但這世上，唯有對你，我卻已盡了我的全力。」
「二伯放心，瑞兒明白。」韓瑞淡淡一笑。
和殷桓吵了一架後的蕭子瑜甚覺鬧心，在密林中隨手射了兩隻獵物，便返回了高臺。
高臺上北朝趙王司馬徽正與沈太后和蕭禎商談送嫁諸事，說到送嫁使臣，司馬徽卻另有所求。
「南下前本王母后曾有一事交待，明妤公主北嫁之時想請東朝明嘉郡主隨行。」
「郡主送嫁？」蕭子瑜落座時恰聽到此句，忍不住道，「這規矩似乎自古未見。」
「確是我朝唐突，」司馬徽神情有些無奈，想也是知道裴太后所求冒昧，揖手向蕭禎和沈太后解釋道，「本王母后素喜翻閱《東山攸紀》，此書乃明嘉郡主父親謝攸畢生心血所著。母后聽聞此書是郡主整理成集的，她想與郡主親自請教書中文意精深處。」
「想不到裴太后竟是如此愛書之人。」縱是秋陽照人，沈太后目間的笑意仍透出雪流般的寒冷，「只不過五年前《東山攸紀》傳遍天下時，夭紹才十二歲，怎有如此學識整理《東山攸紀》？裴太后想是錯愛了，那書實是太傅府門下清客的功勞。」
「這……」司馬徽一時頗為尷尬。
蕭禎輕咳一下，對沈太后道：「裴太后想見夭紹，也並非不可。」
「陛下說的是，」沈太后緩緩飲了口茶湯，淡然道，「既然北朝使臣已提出要求，我朝自當滿足。」她對臺下侍衛道：「傳郡王和郡主。」
蕭少卿和夭紹快馬趕至高臺時，送嫁諸事初步已定，司馬徽見兩人到來，一笑揖手：「這次送嫁北上，就要辛苦二位了。」
夭紹和蕭少卿對二聖跪叩行禮，待禮罷起身，夭紹才困惑道：「難道我也要去北朝？」
「北朝裴太后想見見你，」沈太后看著麗日下紫衣明媚的少女，想著她此去北朝的緣由，心中悵然長嘆，柔聲道，「你便去一趟北朝吧。」
夭紹頷首：「是。」
蕭禎道：「送嫁之事便如此定下，不過夭紹是個女兒家，拋頭露面未免多生事端，車馬行李及國書朝見等大事還是由少卿負責。母后，朕看讓他們兩人一起北上也好，素來是吵吵鬧鬧的一對冤家，一路陪著明妤，使她離國遠嫁也不必那樣孤單愁苦。」
「說得正是。」沈太后笑了笑，又別有深意地望了眼蕭少卿，「夭紹隨你一起北上，你也要與她一起回來，若損了她一分一毫，哀家唯你是問。」
「臣明白。」蕭少卿在沈太后深遠的目光下仔細體會著那縷未盡的餘音。
被送嫁一事所擾，夭紹和蕭少卿都無返回獵場的興致。不約而同地，兩人一前一後策騎到了昨日那片深湖，下馬無言坐上湖邊大石。
湖風微涼，夭紹出神之間，不禁一個瑟瑟顫抖。
「冷？」蕭少卿褪下斗篷，披在她身上，「我們平心靜氣談一談吧。」
「好，」夭紹點頭，「不過談什麼？」
蕭少卿微笑：「談談我們的婚事。」
「太后已經和你說過了？」雖是早已料到，夭紹臉色仍是微微發白，轉頭看著他，認真道，「我不想嫁你。」
「不想嫁？」蕭少卿清透的眼眸忽有冰霜蒙罩，望了她一會，才道，「甚好，我也不願娶你。」
「如此。」夭紹笑起來，明眸閃動恰如身側的秋水，「從八年前初見開始，我和你在一起除了吵架置氣，似乎從不曾有一刻能靜下心來好好說話。今天卻是例外。」
蕭少卿道：「我也奇怪，我和你一起長大，默契竟不如與你剛認識的商之君。」
夭紹臉色一變：「胡說什麼？」
昨夜重芳殿外那二人在湖邊相對靜默的身影自非初識的謹慎和疏遠，蕭少卿瞧得分明。此刻見她斷然否認，他也懶得反駁，只望著面前漣漪盪漾的湖水，緩緩一笑：「夭紹，你是不是一直討厭我？」
夭紹吃驚，張了張口，卻說不出話。
「因為八年前我父親的作為，不是嗎？」蕭少卿回頭望著她。
夭紹笑意凝在目中，那是蕭少卿從未在她身上感受過的寒意。
她對他坦然承認：「是。」
蕭少卿道：「你以為你見到的就是事情的真相嗎？」
「真相？」夭紹想了想，搖搖頭，「有人曾告訴我，眼睛所見的可稱事實，事實之後卻可能還有不為人知的苦衷，或許，那才是真相。」
「既是如此……」
「不一樣。」夭紹話語清冷，打斷他，「無論湘東王當年是為了朝廷社稷還是為了個人私怨，無論他有沒有苦衷，無論他如今對東朝是多麼的忠心……這些都與我無關。在我心中，我只知道是他殺死了阿彥。這是事實，也永遠是我認定的真相。」她眉間的惘然和恨意已經成傷，她卻渾然不知。蕭少卿忍不住想要伸手擋開那兩道分外刺人的目光，指尖靠近她肌膚的剎那，他卻又攏指縮回。
夭紹垂眸，唇邊勉強而生一絲柔和的笑意，說道：「不過，我之前因為你父親的原因遷怒於你，卻是幼稚了。請你原諒。」
蕭少卿緩緩道：「無礙。」他沉默須臾，瀟灑一笑，「至於你我的婚事，放心，我會和太后說清楚。」
夭紹在意外的驚喜中揚起臉，兩人相視而笑，雲淡風輕，彷彿一切的恩怨都在秋風的吹拂中盡數遠去。
近暮鳴鼓收旗，清點獵物時，誰也想不到竟是十四歲的少年謝粲力壓群將，取得頭名。
皇帝蕭禎既驚奇又欣慰，招謝粲上前賜賞。俊朗少年在燦爛霞色下單膝而跪，他開口，聲音清越已有刀劍出鞘的鋒利：「陛下，七郎不要金銀財寶，不要錦帛華緞。七郎只想求陛下給一個機會。」
蕭禎甚覺有趣，含笑道：「你想要什麼機會？」
謝粲道：「參軍報效朝廷的機會。」
他的言詞甚為慎重，不似玩笑，高臺下諸將聞之譁然。即便是當年的蕭子瑜有先帝的特許，少年入軍為將，那也是到了十六歲的年紀，而如今謝粲才十四歲——
蕭禎卻大笑起身，攜謝粲俯視臺下諸將：「你們誰敢收朕的鳳凰郎？」
「末將洛青斗膽，願帶小侯爺。」統領廣霽營的將軍洛青步出觀望不動的眾人，抱拳道。
謝粲大喜，忙揖手彎腰：「洛將軍，以後請你多指教。」
「不敢，不敢。」洛青連連還禮。
殷桓站在一側漠然看著這一切，高臺上的少年正值英姿勃發，額角的鳳凰在落日下浴火般閃亮耀目，讓他不得不眯起了眼——好似那年那日，安風津血戰後，他仰頭望著高山上那個青甲秀俊的身影，彼時殘陽似血，而那人屹立天地間竟如沐神光，也讓他不得不眯起眼，甚至，不得不慢慢垂下了頭，俯首稱臣。
（四）
狩獵場上風波連連，狩獵之後也非風平浪靜。諸人回到鄴都，首當其衝的一浪便是前左僕射邱隆病死府邸的喪訊。皇帝與太后商議，追贈邱隆太尉，賜諡曰簡。眾人忙著去邱府奔喪哀悼時，自不曾發覺，當日夜裡，還有一人也不明不白地悄悄死了。
「那個柔然人常孟昨夜在獄中暴病而亡了。」雲閣書房，偃真捏著剛剛收到的密函，忿忿難平，「棄卒保主，殷桓如今的手段是愈發狠辣高明瞭。」
雲憬伸手按額，皺了皺眉。
鍾曄忍不住橫了眼偃真，沒好氣道：「你暗中派去保護常孟的人呢？」
「也死了。」偃真扼腕。
鍾曄琢磨不透：「我還是不明白，常孟的身份是尚公子在殷桓帳下多時才探出的，我們這邊不曾走漏一絲風聲，他卻被人抓入大獄，這到底是誰在殷桓背後使黑手？」
雲憬想了想，落筆道：「對殷桓而言，此非壞事。」
「不是壞事？」鍾曄斟酌半晌，恍然悟道：「也是，常孟現在身份暴露，遠比等將來事情成熟後被人發現要容易處置得多。」
偃真道：「依少主的意思，難道並非有人在殷桓身後使黑手，而是有人在暗中警告殷桓，也是為了要保全他，免得他大錯鑄成，無可挽回？」
雲憬不答，似是預設，鍾曄有些茫然：「那會是誰？」
「太后。」雲憬唇邊笑意冰涼，筆下字跡倏然潦草崢嶸，力透紙背。
鍾曄和偃真暗自吸了口氣，垂頭不語。
雲憬落筆問道：「韓瑞那邊，最近可有訊息回來？」
「沒有。」偃真躊躇，「少主，我聽說殷桓的女兒和韓瑞關係十分親密，而且殷桓已為他們定下了婚事。」
雲憬微微一愣，筆端停滯。
鍾曄嘆了聲：「少主，我也擔心韓瑞這孩子會不會當真認賊作父了？最近兩年，他送回來的密報可都是些不需他說我們便可知道的事。」
「用人不疑，疑人不用，」雲憬神色淡淡，寫道，「我信韓瑞。」
鍾曄和偃真見字又是沉默，雲憬揮手讓二人退下，坐在案後沉思片刻，自一側堆積如山的帛書間抽出一卷，入內室換了一身黑袍，獨自出了雲閣。
此夜沒有星月，過了戌時，天色便已黑透。湘東王蕭璋府邸四周松柏遍植，自府裡透出的明亮燈火因被深濃的樹蔭遮蔽，倒愈發襯得此處夜色朦朧難測。王府西首的靜風軒前有寬敞的空地一片，蓮燈數盞，人影撲朔，蕭少卿此刻正和蕭璋身邊第一高手魏讓喂招比試。
蕭少卿長劍遊走，宛若矯龍驚水，掠飛出無數雪亮鋒芒。在如此凌厲的劍氣下，魏讓長刀與掌風俱使，刀勢劈山碎石，掌風雄健沉穩，大氣渾然。兩人比試許久分不出勝負，卷沙飛葉間，蕭少卿忽然揚了揚唇角，猛地一振劍身，白鋒吟嘯，寒光如網，頃刻籠罩魏讓周身。迎面劍風再咄咄逼人不過，魏讓只得舉刀虛晃一式，足尖滑過石地，飛身後遁。只可惜他逃得雖及時，袍袂仍被蕭少卿的長劍割去了一塊。
魏讓心悅誠服，嘆道：「小王爺今時回來，劍法又比半年前精進許多。」
「魏叔承讓，你的絕技飛刀還未出手，我不過僥倖勝了半招罷了。」蕭少卿收劍回鞘，坐到牆角的石桌旁飲了口茶。
魏讓憨厚一笑，也去石桌邊坐下。他有著江湖人的豪爽粗直，此刻心裡對蕭少卿是真心佩服，還是忍不住繼續誇讚：「小王爺如此年輕，能有這般的身手已屬罕見。」
「魏叔繆讚了。」蕭少卿一笑放下茶盞，岔開話題道，「聽父王說，魏叔前不久曾被人傷到了右臂？」
「是，那夜在慧方寺，王爺讓我暗中保護太子。有人攪動暗夜，大亂寺中，當時情形混亂，魏讓慚愧，竟被眾人當成是盜佛像的賊。而那時有人趁亂暗使匕首靠近太子，我在情急之下只能使出飛刀，豈料回身時一個不留神，竟讓一個少年刺傷了右臂。」
「少年？」蕭少卿道，「看來身手倒是了得。可查出那少年的來歷？」
「王爺查了，說是雲氏家僕偃風……」魏讓話音未落，忽覺牆外柏樹上傳來的細碎動靜有些不尋常，揚袖便甩出一把飛刀，喝道，「誰？」
「啊！」樹枝間隱忍下的低呼有些異樣的熟悉，蕭少卿心中一動，抬眸時，只見一道黑影鬼魅般橫空掠過柏樹，伸臂抱出一個身材纖柔的紫衣人，遁入茂密的樹葉間緲然離去。
魏讓正要掠身追趕，蕭少卿卻伸手拉住他，搖頭道：「魏叔，不必追了。」
那紫衣人是誰他心如明鏡，至於那個黑衣人——如此出神入化的輕功，且在此刻出現——蕭少卿心中一凜，轉身正要出靜風軒，卻見蕭璋的親衛已急步過來，言道：「王爺請小王爺去趟書房。」
正如蕭少卿所料，湘東王府今日被人夜闖的動靜果非尋常。書房裡，蕭璋揹著手來回踱步，掌中握著一份錦書，面色有些凝重。聽到蕭少卿走入書房的腳步聲，不等他行禮蕭璋便開口問道：「你隨殷桓在南蜀作戰半年，可知他手下有個名喚常孟的謀士？」
蕭少卿道：「知道。」
「常孟是柔然人，」蕭璋盯著他，面容冷峻，「這，你知道嗎？」
「柔然人？」蕭少卿皺眉，「我素來在前鋒營，那常孟卻是跟隨殷桓身側的親信謀士，平日接觸甚少，倒不曾發覺。」
「你先看看這個吧。」蕭璋嘆了口氣，將手裡的帛書遞過去。
蕭少卿飛速閱罷，冷笑道：「殷桓也真是貪得無厭了，他的荊州軍每年享用朝廷分配下來最多最好的兵器，還嫌不夠？居然私通柔然人購買鑄兵器的精鐵，其中必然所圖不淺，當真是好日子過得不耐煩了！」
蕭璋坐回書案後，沉默不語。
蕭少卿疑道：「父王又如何會有殷桓和柔然人私約的盟書？」
「今夜有人送來的。」蕭璋望著一旁大開的窗扇，眸光深邃，「那人身法如鬼魅，入我書閣直入無人之地。」
「這等身手？」蕭少卿想起方才掠過樹上的那道黑影，心中瞭然。他轉身坐到書案一旁，沉吟道：「可是他送此帛書來給父王目的為何？若要向朝廷舉報殷桓，不必送到湘東王府。若是他和殷桓有仇，依他的身手，殷桓有十條命也不夠他殺的。」
蕭璋揉起額角，嘆道：「為父也困惑此事。」
蕭少卿手指敲打書案，又思了片刻，雙眸一亮，笑道：「原來如此。」
蕭璋道：「什麼？」
蕭少卿道：「父王覺得，若此時將此事舉報朝廷，殷桓會獲什麼罪？」
「常孟猝死獄中，想必殷桓已料到此事會被別人知曉，一些證據肯定早被毀滅，到時有憑無據，彼此不過一番口舌之爭罷了。」
「所以那人未將此盟書送至朝廷。」蕭少卿道，「既然目前沒有證據，父王你信不信殷桓會私通柔然？」
蕭璋冷道：「殷桓是何等的狼子野心，天下有人比我更清楚？」
「正是因為如此，想來送信那人必然也知道父王與殷桓的仇隙。所以將盟書直接送給你，不是為了舉報殷桓，而是順水推舟的人情，為給父王一個警示。」
蕭璋聽到這裡漸覺神思清明：「我兒的意思是……」
蕭少卿緩緩道：「殷桓私下勾搭北胡柔然人，憑這一紙盟書要朝廷現在拿下殷桓是不可能的事。他荊州軍擁兵二十五萬，東朝其餘的軍隊加起來都不及他多，且殷桓剛打完南蜀的勝仗，民間聲望如日中天，此刻不管朝廷有沒有此心此力，都不能妄動他。而荊州位於東朝最西，鄴都所在的揚州卻在東朝最東，殷桓若圖不軌之舉，中間必要經過父王鎮守的江州和子瑜叔父鎮守的豫州才能有所成。此人送信過來，不過是讓父王提高警覺罷了，免得到時哪一日殷桓突然起事，父王鎮守的江州沒有絲毫準備，便是放任荊州悍騎直奔鄴都城下的彌天大過。」
蕭璋在他的話下倒吸一口涼氣，深有感慨道：「殷桓不除，東朝一日不安，將來的大亂，如今已經可窺得一斑了。」
蕭少卿笑道：「父王，不要忘了，你還得立即通知一人。」
「我知道你說的是誰，」蕭璋有些無奈道，「怕就怕你子瑜叔父至今仍不肯原諒為父。」
「不會的。」蕭少卿一笑，「昨日在清林苑，父王的馬鞍鬆了，還是他悄悄給父王重新安好的。」
「當真？」蕭璋搓手握拳，欣喜過望。
蕭少卿微笑道：「小叔叔的心思其實比一般人想象的要細很多，他也比尋常人明智豁達很多，所謂大智若愚，便是如此了。父王現在不妨命人去汝南王府請了試試看。」
蕭璋暢快大笑：「好，好，這就命人去請。」
蕭少卿出了書房後，招來一個侍衛，扔給他一張令牌：「替我送到太傅府，交給明嘉郡主。」
侍衛摸摸腦袋，分不清狀況，小心翼翼道：「小王爺，這可是通行湘東王府和江州軍營的令牌。」
「我自知道它的重要，你只管送去便是。」蕭少卿悠然一笑，又加了句，「再替我問候郡主的傷，告訴她，牆上君子做多了，可是會送命的。」
「啊？」侍衛徹底茫然。
「去吧！」蕭少卿笑意微冷，拂袖離開。