豈料步至殿外，迎面卻對上一雙明淨溫柔的眼眸。
商之怔了怔，腳下一滯。夭紹不知已在殿外多久，與他相視片刻，側身讓開道路。
「商之君。」茜虞上前，微微含笑著行禮。
商之恍過神，清風般步過夭紹身前。
「我走了。」聲音低低，只傳入了她的耳中。
夭紹突然明白過來這是他臨行的告辭之言，忍不住抬目追尋他離去的背影，張了張口，卻是無法喚出聲音。
「郡主，」茜虞輕輕握住她的手，含笑道，「進去吧。」
夭紹只得收回目光，隨她緩步入殿。
裴媛君坐在鳳榻上，正入神地望著鼎爐間飄起的輕煙。
「太后，明嘉郡主來了。」茜虞上前喚道。
「是嗎？」裴媛君看了看夭紹，眉目中有些慵懶，「丫頭明日何時出發？」
夭紹回道：「明早巳時。」
「時間過得真快。」裴媛君招過夭紹攬於身旁，笑著道，「哀家第一次見你時倒似發生在昨日，一晃眼，你就要走了。」
夭紹笑了笑，將捧在臂彎裡的八卷竹簡放在書案上，對裴媛君道：「臨別無所贈，這是夭紹為太后寫下的曲譜。」
「你寫的？」裴媛君有些意外，翻開一閱，展顏道，「這麼多曲子？以後閒暇時哀家倒不愁沒事做了。」她沉思片刻，望著夭紹柔美乖巧的容顏，輕輕嘆了口氣，喃喃道：「其實不怪你……」
「什麼？」夭紹微怔。
裴媛君笑了笑，自發髻上取下一根白玉簪，插入夭紹的髮間：「禮尚往來，你莫要嫌棄，這是哀家戴了快二十年的玉簪。」
「二十年？」夭紹撫摸著髮簪，忙欲摘下，「那必是太后心愛之物，夭紹不敢……」
「別動，」裴媛君按住她的手，目色幽幽道，「正配呢。」
日過正午，商之策騎趕到北陵營，遞出聖諭。
伐柯本是北陵營的將領，趁主帥離開之際悄悄遞上一卷名單給商之：「這些都是鮮卑舊部，未免他人起疑，我沒有全選，但選出的四百人名單都是精悍之士，且忠心無二。」
商之頷首，攜過名單對照軍冊，勾出隨行騎兵，巡視後，卷塵離去。
行至洛河畔，商之勒馬，吩咐伐柯道：「我回王府一趟，離歌和無憂已尋了五艘大船在濟河邊上等著，你帶著人先去與他們匯合。」
「是。」
眼看伐柯領著諸人向北飛馳，商之獨自南返洛都，回到慕容王府，內庭暖閣裡，果然見慕容虔正魂不守舍地撫著一柄青鋒劍。
驟然有茶香撲入鼻中，慕容虔抬頭，卻見商之風塵僕僕，跪坐在他案前。
「義父想什麼？」
慕容虔不答，眉宇間疲憊無限：「你怎麼還未出城？」
「待會去采衣樓叫過沈伊就走，」商之打量他的神色，「義父方才在宮中可是見過少卿了？」
慕容虔愣了愣，隨即搖頭嘆道：「什麼都瞞不過你。」
「你問了他華伯父的事？」
慕容虔苦澀一笑：「他根本沒有給我開口的機會。」
商之道：「即便你開口問了，他也不一定會告訴你。他的顧慮何其多，連姑父他們也不能完全叩開他的心門。」他沉吟片刻，又道，「之前我在荊州時曾無意聽到殷桓提過謀士華夫子之名，如今想來，才有些明白那想必就是華伯父。」
慕容虔精神一振，忙道：「何以見得？」
「我那時在荊州軍營除了幫東朝對抗南蜀，因當年之事也自然格外留意殷桓的舉動。華夫子曾有位名叫遲空的小徒弟來營中找殷桓，此子談吐不凡，語出驚人，讓人十分訝異。他離開營帳後，我也是不經意發現他和蕭少卿在一處山澗密談，神情間竟是極為熟斂——」
商之微微一頓，接著道：「後來在白馬寺裡，蕭少卿和子野動手時故意露出慕容氏武功，我當時還不明其意，如今想來，卻是明白七八分了，其實他並無意掩飾他和華伯父的關係。」
「這麼說，大哥在荊州？」慕容虔猛地起身，激動道。
商之點頭：「不過義父不必急於相認，我想華伯父如今留在殷桓身邊，必是另有圖謀。我們不可打草驚蛇。而這個，怕就是蕭少卿不肯與義父吐露真相的另一層深意。」
慕容虔怔立片刻，仰頭長嘆道：「我明白了。就怕殷桓狼子野心，大哥一人……」
「義父何必這般擔心？」商之笑了笑，「你想想，當年華伯父能從那樣的牢獄逃出生天，這樣的心智算謀世上幾人能及？何況東朝還有蕭璋，他應該會照應著。」
經此一番話的開解，慕容虔才微微釋懷，頷首道：「也是。」
商之這才起身告辭：「既如此，那孩兒走了。」
「北上一切小心，若有所變，即刻來信。」慕容虔按著他的肩囑咐道。
日色漸晚，暮霞褪盡。廣袤的空中慢慢迭起謐沉的烏雲。商之和沈伊趕到濟河邊上時，濤起浪急，風聲震耳。
揚帆啟程之際，沈伊緊裹狐裘立於舟頭，望著天色道：「今日冷得不尋常，似乎要下雪了。」
「是啊。」商之隨口應道，再遙看了一眼洛都的方向。
高闕樓臺早已掩在烏雲之中，朦朧不可辨。
「今日一去，不知何時才能回來。」沈伊對著寒風放聲一笑。
商之在他的話下不免想起今日在宮中見到的那雙溫柔似水的眼眸，心中微微悵然，竟忍不住思念起來，只是如今的形勢卻不容他將思念無盡蔓延。商之再望了望都城的天空，終振了衣袍轉身入艙，燃了燈燭，低頭查閱北方傳來的諜報。
（三）
正如沈伊所料，半夜時分，柳絮般的雪花果然飄飄飛降洛都。
到了翌日清晨，地上積雪已然深厚，宮城通往明慶門的御道上一早便有內侍掃著積雪，清理出一條清澈寬廣的石路來。巳時，東朝送嫁使臣於宮門外辭別北帝和諸臣，數百旌旗連綿成絢麗的霞雲，在浩渺潔白的天地間迤邐遠去。
車馬在風雪下緩緩前行，行了一日，不過才離洛都三十里地。
眾人夜晚於洛河水畔的一處山腳下安營紮寨，風雪漸小，熊熊篝火燃起在冰天雪地裡，微微驅散了寒氣。
大帳中，夭紹坐於案邊疾筆寫下兩份書信，封好遞給一旁的蕭少卿：「勞煩你帶回鄴都交給婆婆和阿公。」
蕭少卿伸手接過，納入袖中，並無言語。
「你說什麼？」剛入帳的舜華聞言卻是吃了一驚，「你難道不與我們一起回去？」
夭紹坐到暖爐旁，揉了揉隱隱作痛的雙腿，又將手輕輕貼在銅壁上。爐火的紅光映紅了她的面龐，也更襯得那目光堅定執著。
她靜靜道：「姑姑，我得回雲閣。」
「是為了阿彥？」舜華明白過來，卻是沒了阻攔的理由。
一時帳中諸人靜默無聲，只聞蕭少卿執壺倒著酒汁的譁然。
夭紹扶著書案站了起來，拿過掛在一旁屏風上的紫貂裘穿上身，繫了帷帽，又在腰間纏好紫玉鞭，取過早已收拾好的包裹便要出帳。
「你現在就要走？」舜華皺眉，將她拉住，「你的腿如何受得了今夜的風雪溼寒？」
「我裹了熠紅綾。」夭紹笑了笑，看向蕭少卿，「馬兒呢？」
「不用騎馬。」蕭少卿慢慢飲著酒，望一眼橫在地上微微震動的長劍，「有人來接你了。」
「小王爺，雲公子在營外求見。」片刻後，魏讓的聲音忽然在帳外響起。
夭紹訝然，問蕭少卿：「你怎麼知道的？」
蕭少卿摸了摸身側長劍，笑道：「這是行軍打戰必備之能。」他起身剛要出帳，誰知魏讓又輕聲補充了一句，「還有……雲族主夫婦也來了。」
蕭少卿輕輕皺眉，佇立當地。
舜華嘆了口氣，掀簾走了出去。
帳中，夭紹望了蕭少卿片刻，低聲道：「我能請你幫忙辦件事嗎？」
「你說。」
夭紹緊握著手指，神色間有些不安：「據我所知，宮中有雪魂花的藥丸，那藥或不能徹底解了阿彥體內的毒，但也可免一時的憂患。我……」
蕭少卿看了她一眼，打斷道：「我去偷藥。」
夭紹吃驚望著他，蕭少卿微微笑道：「不必這樣感動，我自不全是為了你，我也是為了他。」
夭紹笑著點頭：「我明白。」
帳外腳步聲響起。夭紹撩開簾帳，寒風夾著細雪撲面而來，她忍不住一個寒噤。篝火映亮了黑夜，雪地間正有青衣飄然行來。
「瀾辰。」她笑意嫣然，揚起眉梢。
郗彥望著她，也是輕輕微笑。
魏讓作揖道：「雲公子，請進吧。」
夭紹轉目四周，卻不見雲濛夫婦，問道：「雲伯父他們呢？」
「沈夫人已帶了雲氏夫婦去了其他營帳。」魏讓答道，又看了一眼蕭少卿，「雲族主說這次將與我們同行回東朝。」
蕭少卿皺眉：「同行？」
魏讓面色古怪，搖了搖頭，不待蕭少卿再開口，迅速退下。
郗彥步入帳篷，與蕭少卿對視一眼，倒似從未有過分別和失憶之類的隔閡，兩人極有默契地走至書案相對而坐。
「我知道你今夜必會有事來問我。」蕭少卿手指輕撫著酒盞，似笑非笑，「只是未想你竟把二老攛掇了與我同行。」
郗彥笑而不語，接過夭紹遞來的熱酒包入掌心。夭紹又取過紙筆，放到郗彥面前。
郗彥放下酒盞，落筆道：「這並不是我的意思。姨父南下鄴都自有要事，姨母念你孤身上路，不放心。」
「孤身？」蕭少卿一噎，好不容易將含在口中的酒嚥了下去，咳嗽道，「送親隨行有幾千人馬。」
郗彥微微一笑，燭火下的容顏剎那似冰雪消融。他低頭，流袖如雲，又寫道：「那日送到湘東王府的密函你看過沒？」
「果然是你。」蕭少卿忽別有深意地瞥過夭紹，略一頷首，「看過，怎麼？」
郗彥寫道：「你可曾想過殷桓與柔然購買精鐵一事絕非一日能成，殷桓和柔然人的干係也絕非買主和賣主如此簡單？」
蕭少卿笑道：「確實如此。」
「不僅是殷桓和柔然之間的關係，且也關聯北朝。」
「你說得沒錯，自柔然運送精鐵至東朝，途中必要經過北朝。不過要獲得暢行北朝的一路通關文堞卻不是人人能做到的，北朝中能有這樣權力的人並不多。」蕭少卿思道，「不是裴氏，便是姚氏。」
「不會是裴行。」郗彥行書道，「從柔然運送精鐵經過北朝無非兩道路，一是自北方幽、並、冀三州南下，二是從西北涼、梁二州南下。幽、並、冀三州為慕容伯父和苻景略控制，柔然人絕無可能自此運送精鐵，那麼從這條路南下入東朝的裴氏三州也不會有什麼舉措。若是經過涼、梁二州到東朝荊州，非但路途近，而且皆是姚融控制下的州域。」
蕭少卿至此已體會到郗彥的來意，道：「常孟被殺後，殷桓已經收斂許多。難不成如今又有精鐵南下？」
郗彥頷首，落字道：「北疆前幾日有密報，自柔然有大隊人馬運送精鐵南下，但一入北朝便失了蹤跡。雖如此，但只要那精鐵是經過涼、梁二州入東朝荊州的話，只有武關和丹水兩條路。」
「我明白。」蕭少卿自書案上抽出一卷錦帛，攤開，指著地圖上的武關和丹水道，「不過要自江州西去攔截的話，並不方便。」
他沉吟一會：「怕只能指望子瑜叔父了。」
郗彥想了想，又快速落下一行字：「至於拖延殷桓接應人馬的那方面，你應該有的是辦法。」
蕭少卿望著他，自那清淡的眉目間察覺出一絲不可明說的深意來。他輕輕一笑，眸光於跳躍的燭光下漸漸明朗透澈，乾乾脆脆道：「是。」
郗彥鬆了口氣，慢慢落下指間的筆。
兩人生平第一次共商謀事，而這樣的順暢不過一如意料之中。
郗彥飲罷杯中的酒，起身拉過坐在暖爐邊的夭紹，將她的包裹提入手中。
蕭少卿站起來相送。三人走出營帳，只見茫茫雪地裡停著一輛皮軒皂輪車，四角的風燈搖曳在風雪中，光亮隱約。鍾曄靠在車壁上，悠然之態彷彿感受不到雪夜的寒冷，望見郗彥攜著夭紹出營，忙笑著迎上，接過夭紹的行李放入車中。
郗彥鬆開夭紹的手，望了蕭少卿一眼，轉身先入了車內。
鍾曄執著馬鞭跳上車，斗篷上積著的一層薄薄雪花隨著他這一動紛紛掉落。
「郡主，上車吧。」他催促道。
「憬哥哥，我走了。」
夭紹對著蕭少卿微笑，蕭少卿親手將她送入車中，凝望許久，方一笑闔上車門。
鍾曄甩鞭，低沉的吆喝聲飄響在寂靜的夜色下，馬車自雪地上攆過兩道深深的痕跡，慢慢駛向前方。
蕭少卿望著車駕遠去，一人獨立於原地。冷風自四面吹來，剎那間寒涼徹骨，心如冰封。
「可是不捨？」身後有人輕聲嘆息。
蕭少卿轉身，見是舜華，低低喚了聲：「姑姑。」
舜華道：「其實這次你若帶夭紹回東朝，太后是一定會成全你的。」
蕭少卿淡然一笑：「太后願意成全又如何？當年攸叔叔送給阿彥月出琴時說的話，夭紹雖不知道，我卻記得。」
舜華微微嘆息，片刻後反應過來，驚道：「你記得？」
「是，記得了……」沉沉暗夜中，蕭少卿清透的雙眸彷彿是凝著冰的墨玉，望著雪地裡那輛漸漸沉入夜色深處的馬車，任雪花飛落眉眼，空留一陣溼潤的寒涼。
「冬，十一月甲申，丞相裴行上諫修令三十章，舉賢才，修廢職，課農桑，恤困窮，廷議施行。
十一月乙酉，匈奴與柔然休戰，集兵南壓，大舉侵襲鮮卑草原。丙申，匈奴大軍兵臨雲中城下……」
——《北紀二十八英皇帝豫徵元年》