商之從不知竺深已為自己想得如此長遠，一時怔忡，低聲道：「師父……」
「如今諸事說罷，為師也可放心去了，你……切記審時度勢，萬萬小心。」竺深微笑，忽狠狠推開商之，手指扼腕自斷了經脈，雙目閉闔。
商之跪倒在榻前，伏地良久不能起身。
周遭靜得異常，似乎可聞佛像前燈燭輕輕燃燒的聲響，空氣中有什麼正在緩緩消散，讓人朦朧覺得，那便是生命遺逝的悄然。
小沙彌在外等了許久，不見僧舍裡傳出任何動靜，一時擔憂將門推開一絲細縫，遲疑地探入頭張望，怔了好一會，驀然一聲大叫：「師祖！」
僧舍外廊廡上停歇的飛鳥被他的驚叫嚇得拍翅亂飛，寺中上下有那麼一剎那陷入無聲無息的死寂，而後在小沙彌流淚三遍哀呼「師祖去了——」之後，誦經聲嗡然自千佛殿瀰漫而出。
謝澈領著人來僧舍請竺深大師的法身，望著侍立一旁、神容淡靜的商之，上前輕聲道：「陛下讓我迎皇叔回宮。」
商之伸出手將一串佛珠戴上竺深的手腕，靜靜道：「即便要在師父身後再納他入宗室，也得在寺中停柩三日。」
謝澈滿是為難道：「這個……」
「你只管告訴陛下，是我的意思。」商之道完，對著竺深叩首三拜，未看一眼謝澈，便轉身出了門。
「將軍，如今怎麼辦？」謝澈身後捧著龍紋王袍的侍衛惶惶地問。
謝澈揉著額一籌莫展，門外卻有人道：「你不必擔心，我回宮去和陛下說。」
話音由清晰到慢慢模糊，待謝澈轉過頭去看，卻只望見緋紅衣袍掠飛遠去的身影。
是日滿寺皆籠罩在沉重的經聲中，冷風拂飛細雨，溼綿綿落了一日，傍晚時分，才見雨散空霽。
酉時過後，宮中終於有旨意傳來，追賜了竺深大師出家之前的王爵封號，讓靈柩留寺三日，三日後，諸臣來山上迎柩回朝。
鍾曄和偃真去了洛都雲閣辦事一整天，日暮回寺，正遇到傳旨的官員，再看寺中僧人悲傷的面容，想到竺深大師必然是殯逝了，一時也是黯然。
回到景寧僧舍，只見郗彥坐在庭中樹蔭下的石桌旁，慢慢翻著一卷書簡。夭紹坐在一邊靜靜陪著，卻是有些心不在焉地眺望天宇，不知在想什麼。
鍾曄二人向郗彥稟了今日在雲閣見到的南北商旅，又說了針對當前商市一些未雨綢繆的瑣事。郗彥合起書一一聽了，將偃真遞來的文書俱批覆下去，也未多說什麼。鍾曄二人留下了雲閣裡往來的諜報，便默默走開。
天色已是昏瞑，樹蔭落得一地暗影。雲玳過來在園中掛起兩盞燈籠，四周的光線才慢慢明亮起來。郗彥拿起諜報還未閱覽，便見謝澈大步走來僧舍，在石桌旁坐下，疲憊地嘆了口氣。
夭紹蹙眉道：「大哥是怎麼了？」
謝澈沒好氣道：「還不是因為那個獨孤尚。」
郗彥和夭紹對視一眼，皆是疑惑。
謝澈道：「北朝皇帝的使臣仍在寺中，執了一卷旨意說非要見到國卿大人親自交與他，我的屬下在寺中裡裡外外尋找，偏偏找不到他的蹤影。一個人憑空不見，不知哪裡去了。虧今天還是他師父剛死之日，也不知留下守夜！」
郗彥道：「尚不是不知分寸的人，可能師伯臨終前對他說了什麼，他需要一個人靜下心來好好想想罷了。」
夭紹也道：「著急的應該是那個使臣，大哥又何必這麼在意。」
謝澈噎了半晌，無奈道：「我也是擔心尚，他已是整個下午都不知所終了。」
一時三人又不言語，夭紹望著漸暗的天際，目光微微沉落下去。
（三）
入夜將寢時，夭紹坐在窗旁，任雲玳一遍遍魂不守舍地梳著自己的發。
雨後的夜空瀟澈無雲，這日的孤月似乎比往日更為皎白，夭紹盯著冷月看了許久，只覺心緒愈發不穩，終於忍不住問道：「你們的主公……他們找到了嗎？」
「還沒。」雲玳幽幽嘆息一聲。
夭紹抿唇默然，撫摸著手裡的宋玉笛：「夜深了，你先下去休息吧。」
「是。」
門扇輕輕關閉，雲玳的腳步聲在外遠去後，夭紹執了玉笛靠近唇邊，輕輕吹奏出了第一個音節。笛聲剛起，夭紹的氣息卻又猛然一停，咬著唇慢慢垂下手腕。
低頭思了不知多久，一抹孤影悄然投照眼前。夭紹一驚抬眸，望見窗外來人更是愕然，顫聲道：「你……」
他卻不給她開口的機會，廣袖飄然伸出，從無這般霸道任性地緊緊攬過她，提氣踏過蔥蘢樹冠，出了僧舍，直往後山而去。
昔日的深淵斷崖，如今風聲依舊，夜色依舊。
他扶著她在崖邊的石上坐穩，將她的手握在掌中，坐在她身邊，慢慢闔上了眼眸。
夭紹望著他緊握自己的手發了半天的呆，才抬起頭去看他的面容。時別長久，昨夜更壓抑著怨怒不願看他一眼，此時她才知道，他竟已清瘦至此，膚色更是蒼白得嚇人，透不出一絲的血色，眉眼間除了疲憊，便是無盡的倦意。即便那日在歧原山見到他剛剛偷襲敵人軍營回來，帶著一身的殺戮鮮血，帶著滿眸的冷酷無情，卻也不比眼前這般虛弱乏力、心灰意冷的模樣叫她心駭。
「尚——」
她唇邊才吐出一個字，他卻毫不猶豫地伸手掩住她的口，睜開眼望著她。
「夭紹，不要說離開，我只想你坐在身邊，靜靜陪著我一夜就好。」
他的聲音是如此的無力而又迷茫，那雙素來不可一世的鳳眸此刻更是滿滿的苦痛和彷徨。夭紹心底一軟，無法拒絕，只得輕輕點了點頭。
商之放開手，望著她握著的宋玉笛，輕聲道：「我想聽你吹笛。」
「好。」夭紹也再無先前的顧忌，將玉笛橫在唇邊，柔柔吐氣而出。
輕悠溫柔的笛聲環繞身側，商之的神色在熟悉的音律中恢復了一貫的平靜，抬頭望著當頭月色，任崖頂冷風透體而入，漸漸沉浸於深思當中，將一日紊亂如麻的心緒慢慢撫平。
夭紹吹了不知多久的笛，累極時停下來，只見商之目色深沉，知他正凝神想著心事，於是也不打擾，默默坐在一旁。
夜至深濃，睏倦上來，她忍不住閉眸養神，豈知就此睡去。夢中似乎沒什麼高興不高興的，待清醒時，也就不覺得有什麼留戀或者遺憾。直直睜了眼，卻發現自己依在商之懷中，那寬大的僧袍罩滿周身，手更被他握在掌心，暖流源源行於體內。
東方朝霞剛起，光色正盛，山下的白馬寺被照出一派神光壯麗，再不是昨日的頹靡消沉。
夭紹抬起頭望著商之，卻見他依然如昨夜一般望著天邊雲彩若有所思，只是在嫣然的霞暉下，那張雪白的面龐依然是有些不堪承受的脆弱。
「能不能告訴我，你想了一夜，究竟在想些什麼？」夭紹坐直身體，捋了捋微亂的髮絲。
商之目光沉落下來，靜靜道：「復仇。」
夭紹迷惑地看著他，商之低聲道：「師父臨終前告訴我，我真正的仇人，原來不是姚融，不是裴行，而是司馬皇室。我這九年的苦心籌謀，自以為步步為營，卻不料只是實現先帝和陛下野心的棋子，走到如今的局勢，西北若戰，又將是一場陷鮮卑於水深火熱的連綿烽火。為了家仇，為了鮮卑復興，我冷心絕情，不惜天下蒼生生靈塗炭，甚至……不惜利用你，可是到頭來，卻又能得到什麼？實現什麼？即便是滅了姚氏，殺了裴行，司馬皇室依舊高高在上，鮮卑臣服於下，有朝一日，說不定仍會在帝王的猜忌之下再度淪亡。那我的這一生，其實又有什麼意義。」
他一字字淡然道來，聽不出一絲的波瀾，夭紹聞言卻極是震驚，努力平穩心潮，輕輕道：「那你如今想怎麼做？」
「我不知道。」商之低聲道，「十四歲的時候死裡逃生，面對流亡落魄的族人，我不得不承擔起他們的期盼，從此之後，報仇、復興便成了我一生的所求。被數萬人這樣景仰供奉著，他們以為我無所不能，我便是無所不能，他們以為我無痛無傷，我便是無痛無傷。可是夭紹，其實我心中卻常常茫然。鮮卑在九年前受了禍難所以人人想要報仇復興，那麼這世上其他的人呢？」
他話語略頓，慢慢道：「裴氏當年被東朝誅殺滿門，來了北朝後又逢安風津的慘敗，在他們心中，對於郗氏、獨孤氏難道沒有憤怒、沒有仇恨嗎？姚融素為烏桓貴族的領袖，受了先帝的密旨滅獨孤一族，即便他心中另有私心，可誰又能說他是個不忠的人？就是如今，他利用我為藉口阻止司馬豫改制革新，卻也是為了保護所有烏桓老貴族的利益，誰又能說他是個不義之人？而司馬氏為了皇權制衡諸臣之間，縱是一家淪亡，卻也是為了天下大平，在他們的意念當中，怕也不會認為自己是錯的。我們所有的人都堅持著自己的利益，小心翼翼保護著自己的族人，紛爭如此而起，血光殺戮由此而起，那些被牽連其中的無辜百姓，他們又該去恨誰？又該去怨誰？他們的仇，又該怎麼報？」
夭紹在他的話下久久沉默，直到旭日出雲，耀得兩人眼前金暉閃閃，她才啟唇柔聲道：「阿公曾經說，這世上有人的地方便會有是非，有是非的地方難免也會有紛爭，有了紛爭，就有利益逐鹿、血光四濺，從此怨恨橫生、冤冤相報。這事自古而來，所以人與人之間才會有親疏之別，遠近之分。你既是鮮卑的主公，生來承受這樣的擔當，不可逃避，不可心軟，也無須愧疚憐憫，因為這天下的風浪，並非因你一人而起，也非因你一人可平息。可你卻要站在鮮卑主公的位子，保護你的族人、還有你親近的人，沒有對錯可分，也沒有後路可退。」
商之轉過頭望著她，夭紹微微笑道：「你之前不也已經這麼做了嗎？而且還做得那樣的狠心絕情，異常出色。如今即便是你想要立地成佛，放下屠刀，怕是因你手下喪命的人也會化成厲鬼糾纏著你，讓你一生一世不得清靜。何況，若非你是天下聞名的商之君，若非是鮮卑的主公，若非有著這些牽牽絆絆、利益分途，那麼那些先前因你而不明不白受了痛苦和委屈的人，怕是更難嚥下心中的氣。」
商之怔然，夭紹眨眨眼，嫣然笑道：「那些受了委屈的人，當然也有我。」
她句句婉轉，言詞溫和，再不見先前的怨恨。商之心中的迷霧因她的話也一縷一縷消散，唯剩下一片空淨澄澈，一時忍不住輕笑道：「這麼說，你是原諒我了？」
夭紹坦然道：「其實從不曾恨過你，只是氣過、惱過，又不見你來道歉，想不到該如何給自己找個臺階下罷了。」
商之看著她，微笑無聲。
夭紹避開他的視線，望著紅日，揉了揉眼睛，臉上露出一絲疲色。
「下山去吧。」商之道。
夭紹不放心，問道：「你心裡真的想明白了？」
商之站起身，俯視著萬里如畫的江山，輕輕一笑：「你費盡心機說了這麼多，我怎能想不明白。」
縱是日照朗朗，商之抱著夭紹下山，白衣迅若飛鴻，依舊是神鬼難察地入了景寧僧舍。
懸崖邊共度一夜清風明月，他心底存著沉痛的抉擇，她心中也是艱難地徘徊。兩人默默無聲之時，彼此的隔閡依然深刻。直到今日晨間，兩人才忘記了塵世間所有的煩擾，笑談之間解開了萬千愁思。
但此刻回到僧舍，於滿庭吹來的幽風下，夭紹卻又漸漸恍悟過來，見商之轉身欲走，忙伸手拉住了他的衣袖。
「你的……笛子。」她將宋玉笛遞到他面前，日光透窗而入，將她的笑容照出幾分模糊難辨。
商之望著宋玉笛許久，終於伸手接過。暖玉觸碰肌膚，久違的溫潤如今卻生生盪出萬縷寒意，從指尖蔓延全身，處處是疼。
事已至此，他也無話可說，一言不發轉過身，衣袂掠過窗扇，瞬間無影。
夭紹躺在榻上，望著從此再無宋玉笛枕側，心中不免有處地方空空蕩蕩起來。
一夜勞頓，即便是山上小憩了一會，她還是疲累非常，閉了眼昏昏沉沉地睡去。不知過了多久，房門被人悄然開啟。夭紹似感覺到什麼，迷迷糊糊睜開眼，只望見熙日下那襲淡青衣袍流飛如雲，分明是可望而又不可及地縹緲，可她看著他，心中卻慢慢有了一抹溫暖和安定。
「阿彥，我是不是睡過頭了？」她揉著眼睛坐起身。
郗彥緩緩走到榻側，望著她的目光有些不可捉摸的恍惚。
夭紹問道：「我們什麼時候回東朝？我離開鄴都太久啦，想阿公和婆婆了。」
郗彥沉默一會，才道：「等子野大婚後，我們便回去。」
「他什麼時候大婚？」
「半個月後。」郗彥看了眼她的雙腿，說道，「何況你的腿也不能總是隨著我這樣地來回奔波，靜養一段時日比較好。」
夭紹笑道：「只是因為我的腿嗎？」
郗彥微微一笑，坐在榻側將她擁入懷中，緊緊收攏了雙臂，沒有答話。
「……二月癸巳，英帝命御史臺平反獨孤逆案。獨孤尚入朝任職，管拜中書令，世襲雲中王爵。
三月甲寅，丞相裴行再度上諫修令三十章，大改朝制。三月辛卯，姚融兵馬出西郡，鮮卑鐵騎攔於攏右，翼、並二州兵馬陳於河西，大戰一觸即發。」
——《北紀二十九英皇帝豫徵二年》
「豫徵二年三月，丙寅朔，中宮夢熊有兆，帝大赦天下，宣西北諸臣東歸。
癸酉，姚融以趙王之舅、太傅之尊，自稱大都督、大將軍、西平王，檄文天下悉數帝少不諳、奸邪持政，從此不受洛都節度。
戊戌，風霾，晝晦，鮮卑騎兵自隴右密繞羌滄河峽谷，部下言於融曰：鮮卑戰矣。融以為然，引兵逼近，兩軍戰於街亭，小試鋒芒，各退十里。乙亥，鮮卑營西進數里，駐於羌滄河東，拓拔軒潛師夜濟，以勇士萬餘人襲北岸姚氏烈風營，因風縱火，急擊中軍，姚軍大亂，融驚起，棄營跣走，西逃還西郡。
甲巳，融整眾而發，以騎兵四萬、步卒八萬，與鮮卑部眾相峙威城，遣將乞特真密令出陽武關，與梁州刺史延奕兵出金城、秦川、扶風，營線千里，屯兵河西……」
——《北紀西郡姚氏列傳》