偃真與鍾曄對視一眼，都忍不住各自嘆氣，默默退出帳外。兩人如今各司其職，不比往日常湊在一處的兩看生厭，一時俱心懷對少主前路的擔憂，交談時難免生出知己之感。兩人私下憂慮忡忡了一陣，好不容易平心靜氣下來，正待分手散去，卻聽身後有人喚道：「二老且慢！」
只見阮靳也自帥帳中出來，含笑走至二人面前：「義桓有一事想請教二老。」
「不敢，」偃真道，「阮公子有話但說無妨。」
阮靳一舉手臂，請兩人到了自己帳中，這才問道：「二位不覺得阿彥這些日子精神逐漸好轉了嗎？」
「確實如此。」偃真與鍾曄細細一想，也覺奇怪。
鍾曄欣喜道：「難不成少主體內的寒毒正在消散？」
「既沒有雪魂花，無緣無故，寒毒怎會消散？」阮靳斜睨了他一眼，慢條斯理地否定，「斷無可能。」他想了想，又道：「這段日子我總聞到阿彥身上有股酒香，他……常喝酒嗎？」
偃真道：「以前極少喝酒。只是到了江夏以來，每日必要飲一壺溫酒。」沉吟一會，忽想起另一件怪事，「且每次喝酒後，少主總要孤身出營一個時辰才回來，卻不知他去哪裡。」
阮靳扣指敲擊桌案，思慮半晌，念光閃過腦海，指尖猛地一頓，連面容也變得僵硬起來。
「阮公子？」鍾曄望著他瞬間黯淡無光的眼眸，心隨之一沉。
「什麼……」阮靳恍過神，開口才發現聲音在顫抖，忙執起一盞茶一飲而盡，才又恢復往日從容不迫的模樣，施施然笑道，「沒事，是我多擔心了，想來阿彥已找到了抵抗寒毒的藥方。」
「但願如此。」鍾曄與偃真卻再無方才天真的猜測，望著阮靳不自覺早已發青的面色，沉步走出帳外。
（三）
入了四月中旬，江左溫暖的東風中已隱隱夾了股潮悶之氣，梅熟蓮開，將入綿雨初夏，而中原地帶此時卻仍是春意綿延，江山如畫。
四月十三日的清晨，一夜細雨之後，初陽映透彤雲，萬束紅光越過邙山險峻的峰崿斜照洛都城池。位在城中東北的獨孤王府正沐浴在這般的光輝下，朱玉飛簷，琅玕雕甍，無一處不閃動著柔和射目的華彩。府中西隅水流清淺，樹木繁盛，幾株古老的梧桐下空地寬敞。
「譁」——清嘯破出拂曉靜寂，數道幽光飛過綠枝，秋泓般的劍氣蕩碎樹蔭中的晨光，罩著一條纖柔飄動的人影，紫裙翩躚，御劍而起，如煙飛凌清流之上。
「好輕功！」樹林深處有人擊掌喝彩。身著暗灰色紗袍的中年男子微笑走出，看著少女執劍飄然上岸，道：「郡主的腿傷已是痊癒了？」
「尚未。」夭紹嘆了口氣，垂首望了眼被溪水浸得半溼的錦靴，「如今走路雖不成問題，輕功卻不足往日的五成。」抬眸對上沐奇微有遺憾的面容，她卻又一笑：「不過短短數月便能恢復如此，已是不易了。還多虧了尚和阿彥的醫術。」
「是，」沐奇這才想起來意，取出袖中的書信，「雲閣主事一早讓人送來的，說是江州的來信。」
夭紹並不急著接過，慢慢收起劍，問道：「誰寫來的？」
「一封是小侯爺的，還有一封是鍾老寫給郡主的。」
「鍾叔？」夭紹雙眉微蹙，取過書信，坐在溪畔岩石上細細閱覽。信函行文瑣碎繁冗，夭紹不厭其煩地一字字看過，最終目光落在末尾，雖辨明瞭鍾曄言詞中的擔憂，卻又想不出其間的異樣。
「他竟貪酒？」夭紹低聲埋怨，「那不是伊哥哥才愛的事？」
沐奇不明所以，忙問：「什麼？」
「無事。」夭紹合起卷帛，又去看謝粲的書函，被信中明媚無憂的字眼感染，臉上終露出了一抹笑意，對沐奇道，「三叔，七郎在岷江立了大功，已被朝廷擢為前將軍，可獨當一面啦。」
沐奇也是高興，笑道：「小侯爺入軍不久，屢立戰功，假以時日，當是東朝不可多得將才。」
夭紹搖頭道：「七郎尚幼，是朽木抑或寶劍，還不可定論。」話雖如此，心中的喜悅分明已是難以剋制。她提劍起身，腳下的步伐比之先前，不免又靈活輕盈了幾分，邊走邊問沐奇：「裴府那邊可有訊息傳來？」
「派去的眼線得到了訊息，說裴縈郡主三日後自聞喜回洛都。」
夭紹點了點頭，沐奇不放心問道：「郡主真不與尚公子商議後再定行事？」
「不必了，他如今忙於軍政，又不斷在外奔波勞碌，已是極累了。」說到此處，她腳下一頓，轉過頭看著沐奇，「狼跋族老可是說尚今日回洛都？」
「是今日，不過高陵路途遙遠，尚公子雖是兩日前就已啟程，怕也要到今日入夜才能到都城。」沐奇想了想，又道，「郡主，尚公子離去前讓你管著王府諸事。這次他去中原前線解高陵之危，一戰得勝，大挫涼、梁叛軍的銳氣，北帝已有封賞的旨意賜下，等他回來，王府是否也要張燈結綵慶賀一番？」
「不！」夭紹當即駁回，「你只道他是得勝而歸，卻不知猜忌妒恨又要因此而生。今夜洛都城中寢食難安之輩大有人在，只怕王府四周早已遍佈的眼線，我們豈能再大肆張揚？讓狼跋族老傳令王府上下，諸人謹慎行事，一如往常便可。」
「……是。」
沐奇望著眼前少女聰慧沉靜的面容，一剎那的恍惚，竟似越過了幾十年的光陰，仿若自己還是年少時，初次跟隨謝攸入宮，匆匆一瞥當朝寵妃沈玉無雙風華時的驚羨。
這樣縝密的心思、從容的風度，絕不下當年的玉妃——像是滾滾紅塵不斷地輪迴，沐奇自在心中感慨萬千。
遠處依稀傳來幾聲吵鬧，夭紹揚眸，只見林外花叢旁，醜奴清秀的面龐明霞飛染，卻非是害羞窘迫，而是怒氣充盈，瞪著她面前靜靜拾掇著花草的遲空，見言語不能所動，便一陣拳腳相加。遲空自然不肯吃虧，反手一撂，輕輕鬆鬆抓住她的手臂，令她不能動彈。
「混蛋！臭小子！」罵聲不斷傳來。
「又怎麼了？」多日相處下來，夭紹對這雙小兒女只剩下無奈。
沐奇忍住笑，回道：「自尚公子離開洛都後，郡主就不準長孫姑娘出府。十日之久，前幾天她還能按捺得住，這兩日卻不再能忍。她不敢來煩你，只整日磨著尉遲公子，要他陪著南下東朝。」
「南下東朝？」夭紹望著醜奴，若有所思，「小丫頭難道還存著那樣的心思？」怔忡間不由輕聲嘆息，她搖了搖頭，不理林外糾葛，轉身離開。
一晨時光飛縱即逝。午後，沐奇閒暇無事，自制了一根青竹魚竿，戴著斗笠去溪畔垂釣，豈料才剛撩袍坐定，魚鉤還未灑入水中，便見對面岸上一條人影疾步如飛，正朝內庭趕去。
「偃風！」沐奇高聲喚道。
「三叔！」對岸的少年一愣，縱身飛掠到他面前，氣喘未定，便急急問道，「郡主呢？」
「這個時候，大約是在書房，」沐奇皺起眉，打量他臉上隱藏不住的慌亂，「郡主讓你留守雲閣莊園，怎麼來了王府，什麼急事？」
「三叔請看這個。」偃風的語氣十分慎重。衣袖一揚，張開緊攥的手指，掌心一枚古舊的于闐墨玉沾著些微汗漬，流澤深沉，婉轉而起飛鳳入雲的刻紋。
沐奇臉色頓時大變，手中魚竿捏拿不穩，「哐當」一聲，墜在地上。
王府書房築在一座山岩之上，飛閣孤峭，古藤懸掛，巖下便是奔流不息的悠長洛水。聽罷偃風稟知沈太后譴密使至洛都的訊息，夭紹並不覺得多麼出乎意料，站在窗旁對著洛水流波沉思片刻，問道：「來了多少人？」
偃風道：「來的人不多，只有六位，據我觀察，應都是禁宮高手。領頭的一位是沈太后身邊的常侍敬公公，我倒是曾聽少主說過，此人是沈門下祁氏一族的頂尖高手，功力之深，已達臻境。」
沐奇忍不住橫了他一眼：「說這些做什麼！」又滿是擔憂地看向夭紹，嘴裡卻故作隨意地試探，「難不成郡主要抗旨動手？」
夭紹並不作答，看了眼一旁晶玉中的雪魂花，進退間並無多少躊躇。她下定決心，轉身自書架上取過已塵封多日的彩鞭，慢慢系在腰間。
沐奇盯著她的舉動，心知不妙，剛想上前阻攔，卻聽夭紹道：「我自知進退，三叔不必擔心。」
夭紹蒙上面紗，與偃風走出書閣，陽光照在身上，卻不覺絲毫溫暖。漫目只是陰霾遮途、寒風四起，不禁輕聲於心中嘆道：「婆婆，千萬不要讓我兩難。」
（四）
敬公公一行於四月初三自鄴都悄然啟程，因是密差，中原又逢戰火四起，過關行路比之往日多有不便。一路諸事繁瑣，走得極為緩慢，直至這日正午，才歷經辛苦到達洛都。入了北朝都城，馬不停歇，人不離鞍，揚鞭徑往采衣樓，以雲閣玉令逼出偃風，示以沈太后的懿旨，請求與夭紹速速一見。
眾人在雲閣莊園等候了將近一個時辰，才見偃風引著夭紹前來。敬公公目不轉睛盯著長廊深處曼然而至的紫裙，待清楚明白地望見了夭紹的容顏，這才放任自己稍稍鬆懈了口氣，含淚上前行禮。
「敬公公快請起。」夭紹含笑一扶。
敬公公彷彿是不勝歡喜，顫抖著起身，邊抹著眼淚，邊唏噓不已：「半年未見郡主了，怎瘦成這般模樣？」
夭紹輕笑不言，敬公公小心翼翼陪同她走入堂內，感嘆道：「太后若是知道了，心疼交加，病情怕是更難痊癒了。」
「病情？」夭紹一怔，腳步頓時止住，「婆婆得了什麼病？」
「郡主竟不知道？」敬公公露出詫異的神色，低沉下去的語氣分外傷感，「太后自入冬來得風寒臥病榻上，至今未起……」抬眸看了一眼夭紹驚疑不定的面色，又慢吞吞續道，「且據御醫說，太后的病，怕是……」他長嘆一聲，嗓音哽咽，深深垂首，再說不下去。
夭紹如何不辨他的言下之意，手腳一陣發冷，努力穩住心緒：「說下去。」
「是。奴冒死稟上實情。」敬公公雙膝跪地，匍匐低泣，「太后這次讓奴北上，是請郡主速回洛都的。奴離開鄴都時，太后病情漸沉，常昏睡不醒。御醫道，怕是……撐不住這一年。」
「一年？」夭紹聲音發顫。
一年，又是一年！那一個一年已去數月，這一個一年又突如其來地降臨。命運是如何地愛捉弄人，只此一年，還要生出多少的悲歡離合？
「我……」夭紹在茫然間張開唇，想要說什麼，卻在眼前忽起的昏眩下先失了言詞。
「郡主！」眼見她身子欲倒，偃風忙要上前扶住。
「不必。」夭紹卻伸手擋開，竭力平穩住動盪不安的心緒，靠著桌案，緩緩落座。
敬公公伏在地上，耳聽八方，心知夭紹的心念已有所動，一鼓作氣，緊接著道：「郡主試想，以太后對郡主的憐惜，若非身有無奈，豈能橫阻郡主的自由？上一次郡主執意留在北朝，太后當即書信一封送入北朝宮闕，讓北帝對郡主在洛都的行蹤留予情面。而如今……確實是……」
「敬公公無須再說，我知道了。」夭紹揉著額角，試圖恢復腦際清明，「我隨你……」
「郡主！」一道聲音突然劈入堂上，將夭紹的話打斷。
夭紹抬頭，只見沐奇不知何時趕來，遞給她一個意味深長的眼色，揖手道：「郡主是否又頭疼了？我帶來了藥，郡主先去裡閣服藥歇一會兒，再與敬公公說話吧。」
不等夭紹接話，敬公公聞言忙直起身，本要出言勸阻，將說辭一併道出，但望到夭紹蒼白的面色，也是嚇了一跳，只得道：「郡主不必勞煩去裡閣，在此稍歇，奴外面等候就是。」招手領著跟隨而來的五位長御，一併退出堂外，侍立廊下。
沐奇倒了一盞熱茶遞給夭紹，待她稍緩過心神，才道：「郡主，我方才進來之前，已有北朝禁軍包圍了整個莊園。」
偃風驚道：「什麼？」
夭紹也是一驚，望向沐奇，見他一副不慌不忙的模樣，便知內有玄機，疑道：「難道禁衛到來與三叔有關？」
「我哪裡有如此本事。」沐奇笑道，「是尚公子回來了。他讓我告知郡主，若郡主願與敬公公回東朝，這些禁衛將護送郡主直赴兗州，渡江南下。若郡主不願回，這些禁衛將以東朝宦臣未憑官牒、私行北朝一罪扣押敬公公等人，擇日郡主南歸時，再行釋放。」言罷，他細細分辨著夭紹眉宇間的躊躇，輕聲道，「郡主以為如何？」
夭紹垂首望著手中茶盞，熱氣蒸騰入眼，化作無限溼潤的迷霧，沉默半晌，終自唇間透出一聲疲憊的嘆息：「回王府。」放下茶盞，起身自堂側偏門離開。
而等她再度踏入獨孤王府時，時已近晚，南風燻暖。一縷清幽笛音正凌空飄蕩，輕描淡寫的揮灑間，竟染涼了一天暮色。
夭紹心頭本就寒霜籠罩，此刻聞曲情起，更覺悲傷。笛聲中懵然而行，直至書房山岩下，攀行幾步，忽覺入耳笛音竟是愈發清晰，她怔怔抬頭，這才望見高巖之上，那人白袍勝雪。書閣外青山橫嶂，河流闊蕩，西天烏金色的落日烈如火輪，紅焰吞吐暮靄風雲，將那人袍袂上繡著的金色飛鷹照出奪目的霞光。本該是絕世的姿儀，而他一人獨立，披肩的黑髮微亂在晚風間，周身竟漫溢起一股難言的孤寂。
沉重的腳步終於再難挪動，夭紹停在半途。
音色飛轉直下，萬千的婉轉與流連再是動人，卻還是與夕日一併沉沒於水天霞色。他緩緩放下唇畔的玉笛，似是長嘆了一口氣。落霞下的面容本如暖玉之美，然一雙鳳眸深邃冰涼，卻透出了太多的孤寡之色。
「為何要吹離別之曲？」山岩下傳來的溫柔話語令他一怔，轉過頭，才見麗色依舊，盈盈立於石階上。
她見他長久無聲，只得再問道：「是以為我走了嗎？」
他並不答，定定望了她一刻，才慢步踱下，待站在了她面前，方微微一笑：「你已經回來了。」
西天的霞光還是有些刺人——夭紹不由自主避開他的目光，撫摸懷中抱著的木匣，解釋道：「回來時途經采衣樓，才知道雲閣在南海的商旅已帶回了沉香木。我順道為阿彥看過了此趟商旅的途志，因此耽擱了了一個時辰。」
「如此。」商之輕輕一笑，沒有多言。
（中冊完）