（一）
且說在夭紹到達江州的兩日前，遲空與醜奴顛簸滿程，終至江夏。
蕭少卿與郗彥那日正於蕭璋官邸稟述軍務，晚膳前得雲閣傳信，二人忙趕至采衣樓，只見遲空二人正在用膳食，狼吞虎嚥，吃相甚是不雅。偃風站在一旁，不住說：「慢些吃，還有呢。」
聽聞有人上樓的腳步聲，遲空立即放下碗箸回望，見是蕭少卿與郗彥聯袂而至，忙起身至蕭少卿面前俯首，低聲道：「師兄。」
蕭少卿打量他一身襤褸衣裳，微微皺眉：「竟如此狼狽，難不成是流浪回來的？」又看一眼一旁仍在專心膳食的醜奴，搖頭笑了笑，「還連累人家女孩兒與你一起受苦？師父沒有給過你雲閣的玉令？」
遲空神情窘迫，低著頭不作聲。
偃風上前見過二人，說道：「其實沒有玉令也無礙的，郡主已通知各地雲閣一路照看，只不過……尉遲公子大概誤會雲閣劍士要將他們捉回洛都，因此路上都不曾投靠雲閣，途中還莫名打了幾架，各地主事也都無奈。自函谷關起我本一直跟著他們，但過了襄江後卻突然不見他們的行蹤，也是入了江夏城才重新遇到，這才帶他們來采衣樓的。」
蕭少卿聞言再看看遲空，悠然一笑：「許久不見，師弟你愈發精明了，能擺脫雲閣眼線的人，天底下還真不多。」
此話意味深長，遲空何嘗聽不出，尷尬不已：「我本不曾多疑，是醜奴……」
「我什麼？」埋頭米飯肉脯間的醜奴終於抬起頭，無辜望向這邊。遲空看她一眼，目光冷淡，嘴上卻不再多說。醜奴這時才看見那襲雲淡風輕的青袍，低呼了一聲，小臉放光，丟下手中的碗，快步跑過來，笑容依舊盈盈然不知哀愁，說道：「瀾辰哥哥，終於見到你了！」大起膽子，拉住郗彥的手，垂首輕輕道，「你知不知道，我一路走得好辛苦啊。」
郗彥微笑道：「平安便好。」說著不動聲色將手抽出，囑咐偃風，「去找兩套乾淨的衣裳，先帶他們沐浴去吧。」
「是。」
偃風領著二人慾行，醜奴卻望著郗彥依依不捨，再看一眼遠處食案，喃喃：「我還沒吃完……」
郗彥還未言語，一旁遲空驀地冷冷出聲：「餓死鬼投胎嗎？」眉目之寒似湧冰流，看也不看醜奴，拂袖轉身，快步離去。
醜奴怔在當地，茫然看著遲空的背影，片刻，飛速瞟一眼郗彥，低聲道：「那……我洗乾淨了再來吃。」說完，匆匆追上遲空，言詞小心，柔聲細語，竟是再不敢得罪於他。
蕭少卿目送那二人一前一後拐過樓梯，又轉眸看看郗彥，唇角微揚，似笑非笑。
郗彥溫和道：「郡王取笑夠了沒？」
「我何曾取笑你？」蕭少卿神情端肅，然眸中卻是如何也忍不住的笑意，「我又為何要取笑你？」言罷，輕輕喟嘆一聲，自走去一旁雅室。
采衣閣僕役至雅室燃了燈，送上酒膳，將一根細竹管呈上：「剛自洛都來的。」
郗彥點點頭：「下去吧。」僕役閉門退下。
蕭少卿見郗彥於燈下看著密函，便自去欄杆前挑起帷幔，俯望江夏城夜幕下寂靜的街道。沉默良久，待聽聞身後那人自斟酒水的譁然聲，他方回首道：「阿彥，有一事我很懷疑，遲空南下的行蹤，真的避開了雲閣劍士的視線？」
郗彥笑道：「郡王火眼金睛，何事能瞞過你。」他飲了一口酒，續道，「遲空既不願投身雲閣，我也無須強人所難。何況尚信中說長孫倫超已派武士南下接回長孫靜，遲空帶著她離開洛都正是時候，而且一路上雲閣的人忙著布障眼法，確實沒有心思多顧那兩個孩子。遲空靈活機變，帶著長孫靜盡走山野荒路，正能避開南柔然遣往諸城池攔截的細作視線。」
「原來如此。」蕭少卿瞭然一笑，至案邊坐下，「長孫倫超此刻必然後悔莫及，當初聽信師父之言，放任長孫靜逃入北朝投奔你，卻是大錯特錯。」
「或許吧。」郗彥笑意清淺，「我們並沒有多留長孫靜的意圖，待鮮卑困局得脫，便讓人送回她。」
蕭少卿看著他：「只怕小姑娘到時卻捨不得。」
郗彥置若罔聞，垂眸，斟滿一杯酒，遞給蕭少卿：「遲空來得也正及時，他生為荊州人，又久隨華伯父身邊，正可在荊州山川地勢、殷桓治軍部署上為我提點三分。」
「他提點你？」蕭少卿揚眉，「可別折煞他了。」
郗彥輕笑不言，手指微動，將案側密函推至他面前。蕭少卿翻開閱罷，半晌無聲。
「拓拔軒的勝報終於抵達洛都，姚融之敗本指日可待，可洛都朝廷卻稱此前姚融已遞上再度臣服司馬氏的降書……倒是將鮮卑又逼入一個尷尬境地了。」蕭少卿連嘆數聲，很是無奈，「如今北帝令尚回洛都述職，沿途遍佈雍州府兵，與當年召回獨孤伯父的手段還真是如出一轍。」
他冷笑，揚手將密函送入燭火間燃盡，看著墜落殘燼中嫋然不絕的黑煙，若有所思：「如此咄咄逼人，看來此局已死，尚也再無顧忌了。」說到這忽想到一事，手指頃刻冰涼。
「只是阿姐還在北朝。」他低聲苦笑，五指狠握住酒盞，清透的目色剎那沉落——卻不曾想，原來整個局中，將來要夾在兩邊最過為難的，竟是自己。
郗彥輕嘆道：「這正是我擔心的。若連你都這般難忍明妤公主日後困局，那以湘東王愛女心切，怕絕不會坐看司馬氏就此傾覆。而朝中沈太后——」
他止住言詞，頓了良久，才緩緩道：「如北朝真的亂起來，只要鮮卑一旦佔據上風，司馬豫定會求援鄴都，東朝怕難逃其間糾葛。」他唇邊輕揚，笑意卻不知是苦澀還是慶幸，「若非我命不久矣，將來怕勢必要與自家兄弟沙場相見……」
「哪個兄弟？」蕭少卿忽問道，聲音淡涼，抬眸望著面前的人。
郗彥怔了怔，與他對望一刻，移開目光。
室中靜默，而後再無人出聲。一杯杯酒水無聲入口，灼燒咽喉，攫住心臟。事情發展至此，皆非二人所願，他們也才發現，原來天下所趨、大道所往，遠非人力可馭。
杌隉生平，孰可強求？
是夜，安置好醜奴的住處，遲空暫隨蕭少卿至軍中。醜奴送行時，望著已騎在馬背上的三人，小臉沮喪，目中水霧充盈，似馬上就要哭出來，拽住遲空的馬鞭不肯鬆手：「你說過不丟下我一個人的。」
遲空漲紅了臉：「那是路上。」想要抽出馬鞭，又恐劃破醜奴的手，皺著眉道，「快放開！」
醜奴緊握馬鞭不放，回眸偷偷看一眼郗彥，又迅速垂眸，輕聲道：「你說帶我去瀾辰哥哥營中的，此刻沒到營中，便還在路上。」
「他便在這裡，你何不自己求他！」遲空面色一冷，扔下馬鞭，揚手摺了道旁一根細柳枝，重重揮下，奪然而出。
「呵，脾氣不小。」蕭少卿看著盛怒離去的遲空，又瞥一眼愣愣駐足原地的醜奴，於馬背上略略垂首，望著她微笑，「長孫姑娘，你是一個人在這裡怕寂寞嗎？」
「啊？」醜奴恍恍惚惚抬頭。一夜下來，她至此刻才瞧清蕭少卿的面容，冷月清光下含笑的面容竟如此俊美，眉目雖有冷峻之意，然唇邊含笑，既無遲空故作矜持的冷漠，也無郗彥拒人千里的冰寒，銀袍玉帶，燈火輝映間的神采比夜月更耀人雙目。
東朝的男子原都是這般驚人的風華嗎？醜奴被他看著微有羞怯，點點頭道：「嗯，是。」
蕭少卿溫言道：「這樣吧，我認識一個與你差不多大的小姑娘，讓她明天來采衣樓陪你，如何？」
醜奴緊緊攥著衣角，躊躇不語，看向郗彥。
郗彥看著眼前這個尚不及馬匹高的小姑娘，目光雖一如既往的明亮動人，但面容疲倦，卻是無法遮掩。想她一路奔波來到江夏，途中艱辛怕是這位養尊處優的柔然小郡主從未能預料到的。他思緒略略飄飛，忽想起東朝至燕然山萬里迢迢，不論刀光劍影還是風霜滿途，那紫衣溫柔的女子陪伴自己身旁，也是從無怨悔，從無退縮，即便是最辛苦艱難的時候，也不曾見她失去微笑與希望。
念及此處，堅如冰石的心似被什麼重重一擊，不可自抑地柔軟起來。郗彥低頭看了看醜奴，放輕聲音道：「你先歇於此處，我有空會來采衣樓看你。」
「好，」醜奴終於展顏歡笑，抹了抹眼角溼潤，上前一步望定他，「你莫要忘了。」
郗彥卻被那清亮的目光刺得一痛，清醒過來，追悔莫及，忙移轉視線，揮鞭離去。
（二）
翌日，蕭少卿與郗彥聽遲空說了對殷桓諸營部署所知，商討至晚，擬了幾條計策，諫與蕭璋。折書送達江夏，未過兩個時辰便批覆下來。蕭少卿與郗彥當下奉命調軍，前者於夏口之南白潼淺灘再布三座水門，後者將赤水津防線往西南再拓三十里，東西水陸並行，其間六座水門首尾相連逾五十里，案上陸寨相應而動，仍沿西山結營，篝火相接，旗仗不絕。
夭紹至北府營當夜，正逢陸寨軍隊調遣忙亂之時。
謝粲領一萬悍卒紮營中軍左側，雖是最早安置妥當的，但在四面馬蹄疾馳、車輪滾動的雜吵聲中，夜色仍無寧靜。直至子時過後，四周方慢慢寂靜下來，僅西山從谷中不斷傳出樹木裂斷之聲，像有人在不住砍伐。
夭紹於謝粲帳中簡單擦洗過，換了一身乾淨的男裝，待一切收拾妥當，這才坐定歇口氣，倒了杯溫水，靜靜飲著。一時謝粲返回帳中，笑道：「阿姐，你的帳篷已弄好了，我帶你去瞧瞧？」話畢，嗅嗅鼻子，目光發亮，「什麼這般香？」
「我做了湯。」夭紹指著案上的碗，「這是留給你的，已涼了，快來喝了吧。」
謝粲忙上前捧起，看看碗中湯汁，不敢置信：「阿姐何時竟也會做湯？」雖問了卻也不等夭紹回答，嘴靠近碗邊，一點一點慢慢飲盡。
「好喝。」他舔舔唇角，放下碗，意猶未盡。
夭紹微笑看著他：「既是好喝，那以後阿姐便日日為你做。」
謝粲抬起頭，望了望夭紹，有些恍惚。自江夏城外重逢起，至此刻他才感受到她的一絲溫柔，想起方才路上她的嚴詞厲色，又念起往日她待自己的關懷周到，心中諸感夾雜，難辨悲喜，輕道：「阿姐，待何時有空，與我說說北上諸事吧？」
夭紹稍稍一怔，望著他半晌，淡淡一笑：「好。」
是夜夭紹歇於新紮的帳篷，謝粲恐士兵送來的木榻夭紹睡不舒服，將自己隨軍而備的竹編軟榻送來給夭紹，墊上細貂裘毛，配以錦被。夭紹皺眉道：「都拿來給我，你怎麼睡？」
謝粲道：「我是男子，沒那樣嬌貴。」他又想營中諸事紛雜，且西山伐木之聲極大，怕她難以睡安穩，於是抱來許多書冊，放在榻邊，摸著腦袋訕訕道：「都是兵書，阿姐不要嫌枯燥，睡不著時，可以看看。」
夭紹撫摸書卷，感慨道：「不過半年，你也懂得照顧人了。」抬頭對他笑了笑，「你明日還有諸多軍務，快回帳早些歇息吧。」
「是。」謝粲環顧四周擺設，見無遺漏，這才與夭紹暫別，自回營帳。
忙至此刻，時已近丑時。夭紹連日趕路也是疲累，熄了燈，躺下剛闔上雙目，便覺睏意滾滾而至，一夢睡去，極是深沉。卻不知是否日間思念太過，夢中恍惚有一縷微涼微苦的藥香飄然而至，那人靠近身旁，氣息如蘭，令她忐忑起伏的心就此落定紅塵。她在夢中也想微笑，只覺手被他慢慢握於掌中，肌膚溫暖，再非往日駭人的冰寒。
「阿彥。」她喃喃，下意識便要收緊手指，可他的手卻忽地一掙，再度離她而去，夢裡只見那襲青衣如同煙雲揮散，瞬間消失得無影無蹤。
她一驚而醒，喚道：「阿彥！」坐起身，四顧無人，帳中空空寂寂，獨她一人驚喘著，滿頭冷汗。
為何又是這樣的夢？
她抱住錦被，縮在榻中角落，望著滿目黑暗，心中既覺無助，又覺苦痛，茫然之下，一時只欲放聲而哭。似自九年前禍事開始，她便噩夢連連，無論他是死是活，每一夜都糾纏在她的夢魘裡，多是悲痛，鮮有溫馨。而在夢外，命運仍殘忍擺佈著二人，叫他無時無刻不活於死神的陰影下，叫她心驚膽戰日日夜夜地愧疚抱憾，即便二人相伴，他只當他已是人間的鬼，她又念念不忘他的寒毒，彼此之間生死相隔、歉疚障目，他和她又何曾真正開心過？
上蒼的捉弄，當真要一生一世不罷不休嗎？
念及此處，夭紹只覺一陣虛脫，慢慢靠上身後軟褥，竭力讓自己平靜，待神思終於安穩下來，這才聽聞外面隱隱傳來水浪喧動的江潮之聲。夜間長風鼓吹，不似尋常水漲潮起，卻含帶棹楫競爭的動靜。夭紹心念一動，忙披衣下榻，正要燃起火燭，卻聞帳外一聲怒馬嘶鳴，有將軍聲如洪鐘，喚道：「前將軍何在？」
「褚綏將軍稍候。」卻是沐狄的聲音。
那將軍放聲道：「元帥有命，前線將有戰事，謝將軍快請出帳接軍令！」
夭紹掀簾走出帳外，抬頭一望，見謝粲已披著大氅快步而出，眸中惺忪仍在，神情卻甚為恭肅，揖手於來將馬前道：「末將在，不知元帥有何軍令？」
褚綏手持金令，面容鐵黑，道：「謝將軍速自前鋒營點五千射手，即刻至中軍營前，隨元帥前線督戰！」
「末將領命！」謝粲接過令箭，正要詢問何來戰事，天際卻突來一陣戰鼓急奏，隆隆然翻滾而至。本是天將拂曉的時候，東方剛露出一道白光，然雙方鼓聲一起，雷鳴般震響水域之上，驚動百里潮浪，水汛怒漲，江天森冷無垠，頃刻將微露的晨曦吞入瀰漫的陰翳間。
天色復又一片黑茫茫，軍中篝火卻大起，紅煙燎騰。陸寨沉睡的將士直到這時才被驚醒，軍中頃刻譁然。諸人雖驚，卻不至於生亂，著甲衣提兵器，各自出營集結。褚綏軍命傳罷，即刻掉馬離營，謝粲招來麾下副將，囑咐幾句，便朝夭紹帳篷走來。
見夭紹已披衣站在帳前，他怔了一下，上前道：「阿姐，我要去水上迎敵，你在帳中等我，軍營重地，萬不可隨意亂走。」說罷，心中還是不放心，又從袖中取出一枚玉令給她，「這是我的令牌，若有變故，取此令通融。」
「我知道了，」夭紹接過玉令，「戰場刀劍無情，千萬小心！」
「知道！」謝粲眨眼一笑，自轉身回營換行裝。片刻再出營，少年將軍明光鎧甲、紫色大氅，肩負三尺狼牙劍，躍身高坐黑驪之上，領著兩名副將，快馬馳出。夭紹回帳重新穿戴好，跟著眾人將他們送出營寨。
寨外空地上五千射手已列隊完畢，為急速趕至水寨，俱乘駿騎，火光下鐵衣生寒，陣勢之威武奪人，令初至戰場的夭紹頓覺凜然。
她踮足望向中軍行轅，只見那邊已等候著十幾騎。當前一人白甲黑袍，夭紹凝目而望，看清頭盔下那張清俊沉靜的面龐，心絃一顫，胸口不由微微發酸。
「小心。」她於心中輕聲道。
那人卻如能聽聞，轉眸看向這邊，目光飛速瞥過她的面龐，毫無波瀾，毫無停留，便又靜靜望著前方。待聞謝粲誓師罷，他便提起韁繩，當先縱馬而去。
夭紹看著大軍離去，不自覺追隨著飛揚的煙塵走了幾步。身後有人悄悄拉扯她的衣袖，轉過頭，才見是沐狄，對她笑道：「郡主，回營吧，像這樣的戰事三天兩頭都有，我家小侯爺是常勝將軍，郡主不必擔心。」
「是嗎？」夭紹微微笑了笑，然而這卻是她生平首次與傳說中煉獄般的戰場近在咫尺，想到即將揚起的烽煙間會有她此生至親至愛的人在搏命爭鬥，便無論如何也放心不下。於原地望向江中，只見荊州軍分四路而至，迅楫急流，飛棹亂響，縱橫於怒江江面，無數火光蜿蜒而動，宛如巨大的蟒蛇，金鱗閃閃，血口正開，殺氣勃然而至。
夭紹見得此景，一口氣更是吊在心頭，又覺平地難覽全域性，正要尋個高處觀望戰事，腳步剛移，袍裾卻又被什麼牽絆住。夭紹皺眉，回首一看，腳邊竟是白羽翩翩。一白鶴伸頸修長，對著她不住唳鳴，似是歡喜至極。
「鶴老？」夭紹驚喜，彎下腰，雙臂展開。
白鶴的確風姿不比往日，搖搖晃晃，撲入她的懷中。
「這般沉？」夭紹吃力抱住它，唇邊笑意深深。
「為老不尊，還這樣撒嬌！」一旁忽有人笑叱道。
夭紹聞聲望去，見中軍行轅裡走出一白衣男子，面目清雅，笑意溫和，走過來捏住白鶴的雙翼，將它丟回地上，嘴裡道：「小夭不要太過寵了鶴老，它可從不知適可而止，日後只將你纏死煩死。」
「姐夫。」夭紹微笑，於他面前俯身一禮。
「不必多禮。」阮靳扶住她的雙臂，打量她的面容，「多年不見，你長大了。」
夭紹輕笑不語，看一眼地上忿忿難平啄著阮靳布靴的白鶴，彎腰摸了摸它的頭：「乖。」而後站直身，忍不住又望向遠處江邊，臉上憂色難掩。
阮靳心知肚明，淡淡一笑：「放心不下戰事？我知道一處登高望遠的好地方。」
夭紹聞言忙看著他，阮靳轉身道：「隨我來。」夭紹快步跟上，白鶴展翅慢慢飛於她身邊，不住貼著她的衣袂廝磨幾下，自得其樂。
繞過中軍行轅，阮靳領著夭紹攀上最近的一座山峰。至山腰壁巖，方瞧見茂密樹木間哨臺高立，巡邏士兵望見阮靳，俱恭稱：「軍師。」讓出一條道，任兩人一鶴登上哨臺。
一至臺上，夭紹便扶住欄杆，向西南而望，果覺視野開闊，非但可觀全域性，更可放眼雙方戰艦對陣的數十里戰線外，江河浩漫難有邊際，兩岸一道道水門森嚴而築，近萬艘戰艦屯寨水中，樓船林立，宛如一座座水上城郭，只是其間刀鋒雪白、炮臺黯黑，卻是讓人望而心駭。
彼時天色也終於有些明朗，夭紹遙見郗彥一行已至江邊，棄馬登船，幾十條戰艦穿過水寨內廓，隨著外水域即將迎戰的數百戰艦迎浪而上，橫檔中流，分為三路，繞成彎刀一般的陣勢，而那道鋒利冰寒的刀口，正對著趨舟急進的荊州軍，蓄勢待發。
江中陳列無數戰艦，陣勢變幻又是匪夷所思，夭紹眼花繚亂中，已不知哪艘戰船上站著郗彥和謝粲，不免心中焦慮，雙手緊握欄杆，傾身探望。
「無需這般緊張，」阮靳含笑指著江中道，「七郎領著五千射手，要首當其衝殺透荊州軍的鋒線，該是在最前方的那條船上。阿彥為帥，居中策應，當中那艘懸掛著黑底金紋帥旗的船便是。」
夭紹點點頭，目光注視著那相隔不遠的兩條戰艦，不敢分心絲毫。而此刻耳邊卻隱約傳來炮石齊發、萬箭穿風的聲響，隨即吶喊廝殺聲湮沒轟隆戰鼓，夭紹聽得心驚肉跳，只是眼前戰火還未起，這殺伐之聲卻又從何而來？
「看來少卿那邊也有戰事。」阮靳皺眉，望著下游沖天而起的火焰染紅的雲層，恰如血魄般瑰麗的朝霞冉冉東昇。他神情一緊，低聲自語：「火勢竟這樣猛？」俯首正要喚高臺下的哨兵，卻見山底一士兵飛奔而至，在臺下道：「軍師，夏口傳來戰報，殷桓親率水師三萬攻襲江州軍水寨。」
「知道了，」阮靳言詞鎮定，「再去探。」
「殷桓親率水師？」夭紹聞言吃驚，忍不住掉開目光朝東邊看了一眼。然只這一瞬的功夫，江中一聲鳴鏑銳響，數萬利箭離弦的嗡鳴強壓風浪聲，直撞人心。
夭紹忙又移轉視線，只見荊州軍戰船已入赤水津水域五十里內，北府水兵應勢而動，彎刀之陣如脫鞘而出般迅猛，前鋒營射手萬弩齊張，箭密如蝗，掩護東西二路水軍殺入荊州軍兩翼。如此雙方戰船相距已近，千艘戰艦垛口處炮臺同出，飛石如雨，沒頂而至，一時立在甲板上最外層計程車兵應聲墜入江中者不計其數，本該日出後風浪漸平的江面暗色滾動，浮屍破櫓順流而下，熊熊戰火直透水深處，將一片丹青水域漸染成濃墨般的深邃。
夭紹乍見這般血淋淋殺戮滿目的景象，周身血液凝結，胸口悶堵，眼前更是陣陣發黑，這才知高估了自己承受的底線，扶在欄杆上的手剎那冷如冰石。
「夭紹？」阮靳見她面色青白得異常，身子更是瑟瑟發抖，心知不妥，道，「別看了，回營歇會吧。」
「不。」夭紹搖頭，深吸一口氣，咬緊牙關睜大眼睛，視線仍牢牢注視著謝粲與郗彥所在戰船於風浪間的一進一退。
此一戰自卯時戰至未時，雙方膠著不下。夭紹雖不懂行軍佈陣，但看戰線已自赤水津水域慢慢逼入江心，便知戰前的危機應已消弭。只是她站在山上，距江心太過遙遠，只可勉強分辨雙方旗幟的顏色，再想認出謝粲與郗彥所在舟艦，卻是不可能了。
近申時，夏口傳來戰報：汝南王蕭子瑜營中一萬豫州水師午時援至夏口，防守白潼淺灘一帶，本是岌岌可危的三座水門已然守住，殷桓見勢難奪，已撤軍退回烏林。
阮靳聽罷一笑，看向江中：「主帥已退，看來我們這邊的戰事也快結束了。」他話音剛落，江心便傳來撤軍鳴金之音，然一聲未曾響畢，便遏止於風中。
夭紹問道：「何故又停了？」
阮靳苦笑：「對方鳴金之人想是被我們某位年輕氣盛的將軍給射殺了。」
夭紹念光一轉，恨恨道：「七郎！」目光投向江中，只見一艘戰艦游龍般飄出北府水軍，徑攀浪尖，欲隻身滑入荊州陣中，千鈞一髮之際，其後一條輕舟橫衝而出，將它攔於半道，風浪中兩船都停滯了一刻，而後齊齊後退，於鋪天蓋地的箭雨下急速返回北府船陣。
夭紹神色一僵，還未反應過來，已聽身旁阮靳惱道：「稚子胡鬧，竟想獨闖敵陣！」
雖是怒極，卻也慶幸此行被阻及時，江中戰火由此漸緩，至日暮，荊州軍再無心戀戰，鳴金收船，雙方各退營寨。
夭紹這才鬆了口氣，轉身與阮靳下高臺時，方覺雙腿有些發軟。兩人走到山腳，恰逢前鋒營將士縱馬歸來。謝粲獨行前方，戰甲上血跡斑斑，早上披戴的紫色大氅此刻破碎不堪，臉龐被硝煙燻得發黑，目光無神，垂著頭看著前方的路，看上去竟有些失魂落魄。
「謝粲！」夭紹冷冷喚道。
謝粲一個激靈，翻身滾下馬，走到夭紹面前，神色甚是慚愧：「阿姐怎麼在這？」
夭紹寒著臉不語，掏出一條絲帕，擦上他的臉。一旁阮靳斜睨著他，淡淡道：「我們一直在山腰哨臺看你橫掃戰場，前將軍果然威猛無雙，竟敢以一人之力獨闖千軍。」
「我是看對方主將正在那條舟上……」謝粲訕訕辯解道。夭紹手下力道一重，絲絹正拭到額頭，謝粲嘶一聲倒吸冷氣，避開夭紹的手指，道：「疼！」
夭紹這才發覺絲絹上殷紅的血跡，心疼之下方才的怒氣也消了一半，蹙眉道：「還不回營中清理傷口！」
謝粲忙答應一聲，飛快爬上馬奔回營寨。
阮靳看著他狼狽離去的背影，笑道：「想必是被阿彥怒斥過了，除了那次在石夔關，我還從未見過他得勝之後不興高采烈的。」
夭紹無奈道：「他在戰場上總是這般任意妄為嗎？」
阮靳道：「其實自入北府以來，七郎已沉穩多了，今日之事也是他求勝心切，雖魯莽了些，勇氣卻是可嘉。」說話時，他目光投向自遠處馳來的幾匹駿騎，微笑道，「我還有軍文處理，先走一步，有事可來中軍尋我。」不待夭紹言語，便疾步先行離去。
夭紹低頭看看仍跟在腳邊的白鶴，輕輕嘆口氣，俯身抱住它，正要往營中走，懷中白鶴卻撲騰著雙翅掙脫她的雙臂，朝路邊一騎飛過去。
夭紹驚愣之際，那匹駿馬仰頭嘶鳴，已停在道中。其後跟隨的幾騎本也要停留，卻聽鍾曄蒼老的聲音含笑響起：「少主，我們先回營了。」招了招手，率領一眾人迅疾馳向營寨。
馬蹄聲過，山道上轉瞬一片清冷，獨青巖下二人相望無聲。道側一株老槐樹浸染暮色中，枝梢柔柔垂落，晚風間飄落無數細白花蕊，頃刻拂滿二人的髮際肩頭。
（三）
日漸薄暮，二人靜默相峙。晚風吹拂夭紹身上的衣袍，寬長的袖袂飛動如雲，襯著她雪白微倦的面容，愈顯柔弱無依。郗彥掠身下馬，朝她走去。他剛自戰場上歸來，眉眼深處不可避免挾帶刀劍爭鋒的寒意，夭紹近在咫尺地望著，不自禁心絃一顫。
郗彥道：「昨夜太晚不曾去見你，南下的路上一切可好？」
夭紹輕輕笑道：「元帥問我路上好不好？如此說，原來我隔日一發的書信你都沒收到？」看著他靜如止水的眼眸終起微瀾，她的笑意愈發從容不迫，慢慢道：「既如此，我便再回稟元帥一次也無妨：自別後無甚大事，小女子只在南北之間碌碌奔波而已，私下閒暇，想到當日病殘之身時不曾能隨元帥南下，沒有阻了元帥建功立業，暗自也為元帥慶幸不已。如今再見，元帥果然氣色甚佳，想是沒有我在旁煩擾的緣故。若知是今日情形，我也早無當初離別的糾纏不清了。」
說完，她直視郗彥，柔聲：「如此答案，你滿意不滿意？」
她言詞溫軟，笑容和暖，似無一分芥蒂，然稱呼下疏離淡漠，字眼中的綿針暗藏，遠非素日的取笑玩鬧。郗彥心知肚明她的惱意何在，看著她道：「你是生氣？」
「生氣？」夭紹仰頭望向風捲雲殘的江天，於心中默默細數過往一切，不禁一笑。記憶停留於洛都雲閣離別那夜，彼時的怨懟於此刻再度盈胸，她想著自己週轉北朝的尷尬為難，孤身途中的辛勞疲苦，心中艱澀難當，更有得知月出琴緣由之後難抑的羞惱憤恨，此刻也一併湧上，令她眸中一熱，險些便要落淚。
「我不知自己還有什麼資格生氣……」夭紹緩緩道，「之前不論被人如何驅趕，如何嫌棄，我卻心甘情願地追隨過去，原是舍了一切自尊和驕傲的，如今談什麼資格生氣？我是活該。」
此話平靜而出，她輕描淡寫道來，卻聽得郗彥周身血液僵如冰封，稍動一動，便似有碎裂之痛。
「夭紹……」他忍不住近前一步，下意識的解釋還未衝口而出，又在她幽靜的目光下及時清醒。事已至此，還能說什麼？——他心內微有茫然。暮色漸褪，夜色降臨，槐樹深濃的陰翳覆在她柔弱的面容上，晦暗光線間，只餘一雙眼眸明似秋水，仍清清楚楚地望著他。
他明瞭她的心意，卻固執地冷冷微笑，避開她的目光，於心底先割一脈鮮血橫流，而後淡然言道：「既如你之前所說，又何故還要來江夏？即便不留在北朝，也該回鄴都才是。」
樹蔭下那雙眼眸猛然一怔，而後視線支離破碎地散開。她咬住唇，心灰意冷之下只覺萬念皆無，靜靜道：「這次你不必急著趕我走，我只要在這裡辦完了我的事，便回鄴都。從此之後，與你兩不相欠。」
如此便好。
郗彥唇角微張，還未說出最後一句狠心的話，卻已筋疲力盡，寒流自四肢百骸席捲而上，經脈中更竄出萬枚冰針，直刺心脈。氣息滯於胸前，迫他低下頭，撫住胸口喘息。
夭紹本欲冷眼看他，可是腳下卻不受控制地靠近過去，雙臂將他扶住。
「是不是寒毒發作了？」夭紹見他膚如寒冰，夜下竟似透明，忙將他扶至道旁石上坐下，急急問道，「藥在哪裡？」問時手已探入他甲衣內尋藥，指尖徑摸至他的胸口，郗彥身子一顫，忙握住她的手腕。
透骨寒意自他掌心縷縷傳來，夭紹一個激靈，又急又恨，怒道：「又怎麼？藥不是放在這裡嗎？」
郗彥不語，眼眸低垂，夜色下面容模糊，不辨什麼表情。他放開她的手腕，從袖中摸出一個藥瓶，倒出藥丸，送入唇間。
夭紹頰上熱氣一燒，這才知方才的魯莽，轉身自馬背上取了水囊給他，又以指尖扣住他的脈搏，咬著牙低聲嘟噥：「那寒食散果然是害人的藥……」抱怨只這一句，她又沉默，以手緊緊握住郗彥的掌心，闔眸凝神運氣，將柔暖的內力源源不絕送入他的體內。
待他脈搏漸平，氣息漸穩，夭紹緩緩收住力道，睜開眼時，只見他背倚槐樹，正安靜地望著自己。那雙冰冷的眼眸此刻透著輕微的血紅，如遙遙無盡的雪地間渺渺而生一道絢麗煙霞，美得妖異，令她難以對視。
夭紹側過臉，晚風拂面，這才想起剛說與他劃清界限的話，自恨食言，忿忿鬆開握住他的手。
郗彥也不再說話，閉眸調息，待氣力恢復了三分，方離石站起，招來坐騎至身前，拉住韁繩，勉力提氣上馬。
夭紹於一旁低頭望著路邊搖曳的野花，郗彥將手臂伸至她面前，輕道：「回營吧。」
夭紹不動，微微背過身。郗彥默然一刻，嘆息：「你也別與我慪氣，如今卻不是我願不願留你，昨日你抵達江夏之前，鄴都已有旨意至湘東王府邸。」
鄴都來旨，自己卻不知情。夭紹無須多想，便知其間緣由：「那旨意是被少卿扣住了？」
「是，」郗彥坦然道，「我並不贊成他這樣做。先不說湘東王遲早會知曉，便說軍營這般殺戮血腥的戾氣之地，的確不適宜女子多待——」
「無需多言，」夭紹冷冷打斷他，「我自知分寸。」
「如此，」郗彥無話再說，「上馬吧。」
夭紹看著面前修長的手掌，不曾多猶豫，躍身而起，坐至他身後，而後又慢慢地伸出雙臂，輕輕攏於他的腰間。
郗彥低頭看著環在身前的素手，半晌，才拉緊韁繩，迅疾馳出。
遠處營寨的篝火已起，飄搖的紅光照清了這邊道路，江風送至面前，隱約可聞炊煙之氣，想是到了造飯的時刻。
夭紹一日觀戰不曾進半點膳食，又累又乏，此刻忽聞米飯香氣，自是飢腸轆轆，忍不住道：「我餓了。」
郗彥道：「軍中膳食很是粗糙。」
「習慣就行。」夭紹抿唇，悄悄收緊了雙臂。
將至軍前，郗彥放緩馬速，迎面一騎飛衝而來，望見二人忙勒馬停下。
「少主，郡主，」來人藍袍飛袂，面容冷峻，正是偃真，看著二人欣慰笑道，「正想去找二位呢，原來已回來了。」
「偃叔。」夭紹掠身下馬，頷首致意。
偃真向她揖手施禮，而後對郗彥道：「湘東王差人送信來，讓少主與郡主即刻去江夏城中一敘。」
夭紹看了郗彥一眼，見他始終無動於衷，心內連連暗罵，道：「既如此，等我片刻，我去取些東西。」她疾步走回謝粲營寨，過了一會再出來，手裡拎著一個小包裹，沐奇牽著她的坐騎跟隨而出，謝粲則低著頭，默默走在最後。
郗彥仍騎馬於道中等候，只是身上戰甲已褪，著一襲素白絲袍，想也是剛回了一趟行轅。沐奇將馬交給夭紹時，心中並不放心，問道：「郡主，真不用我同去？」
「去見舅父而已，也非什麼大事，我最遲明早回來。」夭紹微笑，飛身上馬，與郗彥齊齊策馬離去。
還能回得來嗎——謝粲目送她身影隱沒夜色間，心中忐忑，卻是不敢多存期盼。
二人急鞭趕路，行過大半個時辰，拐過一條岔道，竟見前方路上停著一輛馬車。此處正是江州軍守備森嚴之處，一旁從谷哨臺高立，那馬車卻毫無顧忌地停在那裡，頗為引人注目。
郗彥看清駕車小廝的面容，微笑道：「是少卿。」
驅馬近前，剛至車旁，便聽一人悠悠道：「總算來了，我已等了半日。」車簾半卷，露出一張丰神如玉的面龐。
蕭少卿與郗彥點頭招呼過，便將視線落在夭紹面容上，仔細望了片刻，長眉微挑：「就知道你沒什麼顧忌，又是男裝。」他對她一揚下顎，語氣懶散，「下馬，上車來。」
夭紹皺皺眉：「下馬做什麼？我還急著趕路。」
「你要這樣去見父王？」蕭少卿打量她一身長袍，漫不經心道，「想必你是不願在江夏多留的，今夜就要回鄴都去？」