「石將軍？」副將愣住，正費神思量之際，烈焰馬驚如閃電，已至轅門前。馬上之人黑袍翻飛，肩繡的金色蒼鷹展翅流光，暗夜下格外醒目。
眾人忙單膝跪地，商之目光一掃諸人，笑道：「諸位還未休息？」
副將稟道：「屬下等剛隨石將軍巡營回來。」
「如此。」商之目光略抬，朝行轅內望了眼，下馬將韁轡交給隨後趕上的隨侍，未讓任何人跟隨，孤身前往帥帳。
帥帳前已有人等候，石勒鎖甲換去，一身便袍，躬身道：「主公。」
商之抿唇不言，石勒不敢抬頭，只覺有兩道靜深的目光停留自己身上，愈是聲色不動，愈是令人難熬。
「進來吧。」清冷的話語入耳，黑綾掠過眼前，飄然入帳。
石勒原地輕透一口氣，這才跟隨著掀簾而入。商之於帳側褪下大氅，藏匿臂彎下的花梨鷹探出頭來，緋紅的眸子暗燃血火，四處張望幾下，忽撲簌雙翅飛去了雲母屏風上。
「這是？」石勒見帳中突然多出只花梨鷹，不免一怔。
「柬叔留給我的，」商之見畫眉望著石勒略有避縮，搖頭微微一笑，「似乎有些怕生呢。這可不好。」
石勒卻不知畫眉的膽怯，盯著它細看幾眼，不禁喃喃著道：「這鷹……」
「是畫眉。」商之淡言說罷，將視線從畫眉身上移開，坐至帥案後，取過案上堆積的密報閱覽。
石勒又怔了許久，腦中靈光乍現，這才想起十年前來往北朝獨孤王府與東朝謝府的花梨鷹。想到正是因為那鷹才牽扯出來那二人如今糾葛萬分的情緣，石勒不由緊緊皺眉，暗罵一句賀蘭柬多惹是非。
商之並不知他的糾結，問道：「聽離歌說子徵的信函已到軍中，信呢？」
石勒心中一驚，這才回過神來，稟道：「苻公子的密函我已燒燬。」
「我還不曾過目，族老就已燒燬？」商之冷冷一笑，「我何時給你擘劃恣擅之權？」容色不變，目光已寒，看著石勒，「子徵信中除了說東朝大事已定之外，還有什麼？」
石勒難抵他眼中孤寒凌人的鋒芒，垂首道：「苻公子說鄴都城中北柔然人出沒頻繁，融王數日前曾登訪郗府，內情不明。」
「融王？」商之擰眉。
石勒趁他思忖的功夫，不失時機地遞上蕭少卿的信：「這是憬公子從荊州送來的，也是今日剛到。」
商之握著信函，不知為何竟是遲疑了頃刻，才揉去信箋上的封印，於燈下細閱。石勒緊緊盯著商之的面容，不敢瞬目。待整封信閱罷，石勒毫無意外地看到，一帳燭光再是明燎熠熠，卻也難將商之鐵青冰寒的臉龐染出一絲暖意。
石勒不忍，上前勸道：「主公，郡主的婚事你不必如此在意，她先負心……」
「婚事？」商之語帶疑惑，想了一刻，才明白過來，「她和阿彥要成親了？」
石勒聞言頓時茫然，瞥著蕭少卿的信函：「憬公子信中難道沒說……」
「沒有，他來信另有要事。」商之輕輕抿住唇，將手中信函慢慢捲起，「族老燒燬子徵的信，就是因為這個？」
石勒已然失言，至此再無法隱瞞，只得道：「是，苻公子信中道，郡主和彥公子本月二十八完婚，他要留下赴宴，暫不北歸。」
「七月二十八？」商之靜默一會，垂眸輕笑道，「是個好日子。」他微微側過身，揚手將蕭少卿的信函湊近燭臺。火焰猛然一盛，紅得奪目，令他怔忡須臾，直到火苗炙痛肌膚，方緩緩鬆開手指。
灰燼落地，石勒至此只能裝作未見商之蒼冷的容色，輕聲問道：「軒公子前線求援的事，未知主公有何決議？」
商之並不負他所望，失神不過一瞬，下一刻已恢復如常神色。
起身踱到帳側懸掛的戰圖前，商之思索片刻，道：「明日傍晚，你與乞伏族老領十萬大軍南下，屯兵漢興與陳倉兩地。」
「是，」石勒努力體會他的用意，「主公分兵南下，是要另闢戰場，直攻雍州？」
「雍州暫不攻。」商之道，「等討司馬氏檄文遍傳天下時，再兵指中原腹地。」說著從袖中取出賀蘭柬寫就的檄文，交予石勒，「連夜抄寫千份，譴飛鷹送赴各地雲閣。」
石勒應下，又道：「若由我領兵南下，主公何往？」
「北地。」商之似想到什麼，不禁淡淡一挽唇角，「我先去會一會軒帳下貴客。半月之後，再南下與你們會合。」
貴客？石勒不解，想要詢問時，卻見商之視線停留於戰圖東北角，眉宇冷凝，目中煞氣隱隱翻騰。
這般的寒凜煞氣石勒從未見過，心中發突，目光隨之移去，方看清那是北柔然的方向。這與當前中原的戰事毫無關係——石勒心中愈發莫名，瞅著柔然地勢細瞧數眼，不敢多言，悄步退下。
（三）
七月十六日清晨，未明的天色下篳篥促鳴，翕詘聲洞穿隴右叢嶺，直飄雲霄。暗淡一夜的三軍帳火烈烈燃起，甲士如雲出帳，蒼原戈壁上鐵衣滾滾，隨著鼙鼓急敲，整齊列陣諸將麾下。恰是三軍皆動的喧囂時，中軍行轅十數騎雷霆而出，鐵蹄湮沒於萬餘騎兵中，橫縱急馳，藉著西海岸畔晨霧氤氳，飛奔入朝日斜照大地的第一縷紅暉間，卷塵東去。
戰時雙方斥候遍佈左右。商之此趟東行貴在神速機密，故一齣西海郡，隨行十八侍衛皆換了便袍，三兩結對遠離商之四周，獨留離歌貼身跟隨。
一路縱然甩鞭疾騁，卻也並不惹眼。過百餘里，除商之座下烈焰騎外，其餘所有戰馬皆生疲累。此事商之早有所料，東去途中各郡雲閣昨夜已收到隴右飛出的密函，借途中荒野零星而設的茶肆便利，馬匹私藏，供眾侍衛途中換乘。如此換馬無憂、急行不殆，日行五百里，黃昏前已抵金城城下。
「再奔一夜，便可到達涇河。」離歌見商之忽勒緊韁繩徘徊金城下，不禁道，「已至此地，主公為何停下不行？」
商之面容罩於斗篷之下，神色難辨，命令離歌道：「你領眾人先行，我隨後趕上。」
「不行！」離歌話語堅決，冒死抗命，「臨行前石族老叮囑萬萬句，都要我不離主公身側，護衛主公安全。」
商之輕笑：「如遇強敵，你能護得了我？」話雖如此，卻也不再強求，雙腿猛夾馬腹，馳入金城。
離歌迅速揚手放出袖箭，見冰冷赤焰滾過雲霞，這才急急甩鞭，奮起直追。
金城早在數月前已歸鮮卑轄制，相比戰火紛亂的中原各鎮，此處倒得幾分安平之世的平靜與祥和。時逢城中夜市初起，華燈明照，因臨近塞北，胡風遍城，酒肆喧譁處皆是笳動胡舞的鼎沸熱鬧。商之縱馬繞行巷陌間，路過郡守衙門避而不入，離歌緊隨其後，心中甚疑，待瞧見商之驅駛烈焰馬拐入一座僻靜莊園間，玉色雲紋的刻痕於甍頂隱隱若現，方恍然大悟。
「見過尚公子。」此地雲閣主事得到傳報，急忙趕來堂上拜見商之。
商之斗篷未去，負手立在窗旁，並非久留的姿態。他俯身扶起主事，問道：「我先前勞煩主事幫我找的遠古明玉，不知此趟商隊西行，途中有沒有找到？」
「找到了。」主事彷彿早已料到商之此行的緣由，將隨身攜帶的錦盒放置案上，笑道，「公子今日來的也正是時候，西去烏孫的商隊昨日剛回來。」他開啟錦盒，指著裡面一枚約莫四寸長的明潤紫玉，嘖嘖道，「這枚明玉是遠古的寶貝，不知為何竟流失到了異邦。若非公子上次指明瞭方向，雲閣縱有通天能人，也是找不到啊。」
商之取過錦盒，手指輕觸紫玉，燭火映照下的眉眼微微柔和了幾分，鳳目含笑，道：「辛苦主事。此物價值連城，我且先給千枚金銖，稍後派人送到。」
「公子何出此言？」主事面色一變，搖手不迭，「公子與少主情同兄弟，屬下豈能收公子錢財？」
「這枚玉，與他物不同。」商之淡淡笑了笑，收起錦盒，告辭離去。
東出金城，峭壁跌宕的山野間，月色漫途。離歌望著行在前方的商之，幾次三番拍馬趕上，欲言又止。
終是連商之也忍不住側眸瞥著他，皺眉道：「何事？說。」
離歌目光閃爍不定，盯著商之手中的錦盒，吞吞吐吐道：「那枚明玉……」
「送人的賀禮。」商之冷言截斷他的話，握著韁轡的手狠狠一緊，烈焰馬奮蹄一掙，眨眼奔逝數丈外。
月光如練，清冷的銀華映入眼眸，放眼所望，前方山陵如冰，寒色無盡，壓得他胸肺猛然潮滾浪翻，任他再冷靜理智地剋制，卻也難平心緒起伏。
「獨孤，獨孤……」他低聲喃喃重複，少時放聲大笑，「獨——孤——！」身下烈焰驟然怒吼，四蹄騰雲，疾風趕月。一聲清笛裂帛驚雲，悲嘯動四野。
千里馳騁不歇，翌日一早渡舟過涇水。北地郡戰火如荼，重鎮郊野，無處不是兵荒馬亂的瘡痍滿目。沿途關卡林立，週轉不易。至午後未時，方入拓拔軒駐紮于歸畔山下的中軍營寨。
鮮卑軍自入北地郡以來，多為攻城奪池之戰，少了縱橫蒼原的驍妄任意，入得方寸為城的中原諸鎮之間，只覺步步艱難。拓拔軒淌過涇河之後，好不容易血戰奪下險地歸畔山，然橫陳他東去征途路上的，卻是號稱「堅城」的鬱郅。司馬徽親自督戰於城中，雙方鏖戰數日，勝負難分。商之到達軍中前夜，拓拔軒獨領三千人突破北軍陳於鬱郅城西的防線，南越三十里，火燃北軍糧倉。事後為避北軍攔截，繞行東南叢林，拓拔軒手上雖握軍師給他提前備下的地圖，然盛暑之日林中瘴氣甚多，折騰到正午，方才摸清回營的路。
一入中軍，拓拔軒喝了杯水解乏，本想繼續與軍師商討軍情，不料疲乏加身，困累非常，說著說著便閉目歪在榻上睡著了。軍師也不多言，揮了揮蒲扇，悠然一笑，自行出帳。
午後商之由段雲展引帶入帥帳時，拓拔軒橫臥榻上，雙目緊閉，睡容正深。段雲展上前要叫醒拓拔軒，商之卻搖頭道：「他也累了，不必吵著他。東朝來的軍師何在？我要見見他。」
段雲展奇道：「主公怎知軍中來了位東朝軍師？」邊說邊帶著商之出帳，往西面帳篷走去，笑道，「那軍師雖則能掐會算，精通兵法，但行事實在忸怩得很，囑咐軒與我不得上報於主公，說免得引主公分心。未想主公更勝他一籌，竟早料到他的行蹤了。」
說話間已至帳篷前，段雲展嗓門清亮，帳中人未免將最後幾句聽得清楚，因而笑應道：「商之君大才槃槃聞名天下，阮某自愧不如，就不勞段兄來分高下了。」言詞溫潤悠然，略透幾分慵懶。
商之微微一笑，望著帳前竹簾輕啟，一身著雪白紗袍的男子緩步走出。商之點頭致意：「阮兄別來無恙？」
「別來有恙！」阮靳揖手還禮，一本正經地道，「自東朝荊州戰事了結，阿彥那小子便整日催促我北上。殊不知日照炎烈，戰火燃面，日子實在不好過。我這不瘦了許多，也黑了許多？若是別人見到也罷，但被東朝那二人見到了，必然取笑甚多。」說著一伸臂，請商之入帳。
一旁段雲展自引著離歌離去，商之隨阮靳入帳坐定，隨口笑道：「阮兄名冠江左，除了沈伊，誰還敢取笑你？」
「商之君這就有所不知了。」阮靳盛出一盞茶湯遞過去，哀哀嘆了口氣，「沈伊口無遮攔，是鬼神避尤不及的人物，不談也罷。只是我家夫人，卻是生性喜歡白皙俊美男子的小女子。如今一整年不見我回，我若這般模樣回去，定笑我是哪裡冒名充姓的孤魂野鬼，裝著不認我，將我拒之門外，也是可能的。」話雖如此，然說起家中妻室，阮靳眉眼溫柔沉浸，語音低軟，相思外露猶自不知。
商之低頭飲茶，笑了一笑，並不應話。
阮靳將適才於案上擺弄的木骰收起，自案邊取過一封信，交給商之。
商之瞥了眼信函上的字跡，唇邊笑意淡褪幾分，嘆道：「原來阮兄北上是身兼數命。」
阮靳笑道：「數命同歸，無論阿彥，還是阿公，都是要我幫輔於你。」
商之不言，垂首閱罷信函，沉默頃刻，才道：「太傅對鮮卑的用心尚十分感激，如今子徵南下東朝，太傅出面為鮮卑斡旋，阻止東朝援兵北上，對鮮卑如今的處境而言，無疑是大恩。請阮兄轉告太傅，謝澈將軍如今冒險留於北軍為鮮卑內應，生死置之事外，尚無以為報。尚定不負太傅懇請，將來鮮卑若勝，只要謝澈將軍願留北方，鮮卑必引為功勳之臣，絕不虧待於他。」
阮靳頷首微笑：「如此，多謝商之君成全。」
商之淡然收起信函，慢慢道：「太傅為晉陵謝氏子孫籌謀久遠，此份心計，也叫人感觸良多。」
「舉世侍奉一朝的忠心，因十年前那場政變，早已寒透阿公的心了。」阮靳輕輕抿了一口茶，日暉穿透竹簾照在他的臉上，含笑的眸間一派靜謐深遠。
拓拔軒醒時得知商之到來，自是大喜過望。暮晚於帥帳擺宴，除卻當夜巡守營寨的將領，諸將齊聚一堂。雖軍中禁酒無以盡興，然眾將陪商之喝著清茶敘及天下事，一時竟也其樂融融。
阮靳上次以妙計助鮮卑勝匈奴，雖則功大，但在雲中與諸將不過一面之緣。諸武將眼裡，如此弱不禁風的素衣文士自是毫不起眼，是以無人問津。縱是這次阮靳初來乍到便被拓拔軒攬為軍師，但因他刻意低調行事，因此眾將仍不知其身份。
直到宴上商之說了阮靳出自江左陳留阮氏，軍中諸人才愕然一驚，方知他竟是名震東朝的名士領袖。再等拓拔軒說起阮靳北行之前曾為郗彥帳下軍師，諸將更是動容。蕭少卿、郗彥數戰怒江，將不可一世的荊州軍逼入死局的盛名早已傳揚天下。民間論及東朝戰事，天花亂墜，將北府兵的神勇推崇到天兵天將下凡怕也黯然失色。鮮卑諸將雖不信民間傳言，但對郗彥、蕭少卿揮師佈陣時的兵法謀略還是神往已久。先前苦於無人知曉江左諸事的內幕，此時得知阮靳方從荊州戰場抽身北上，不免紛紛問及。
眼見阮靳被纏在諸將詢問中難以脫身，商之垂首一笑，放落杯盞，一人悄步踱出帳外。
帳外夜色已深，遍地篝火難掩月華如素。商之踏上行轅外的高山，至山頂，俯眸一望，方知一側懸崖深不可測。臨淵處巨石橫陳，商之撩袍而坐，山間清風微微，拂面而至，令他恍惚覺得，此情此景，正似夢魘深處不可揮滅的溫馨記憶。
白馬寺後山峭壁沉淵，那時的風月如畫，正如眼前。
他不禁攤開手掌，低頭靜望。那一夜的少女倦容難掩，眉眼盈盈處卻是令人沉迷的羞澀溫柔；那一夜柔荑在握，他想要鬆開，卻始終戀戀難捨；那一夜驚風處她險險墜崖，他第一次那樣緊緊擁抱著她，柔軟在懷，真切如斯，卻還是被他狠心推開——
他輕輕一笑，想著這早已註定的結局，悲酸不再，悵然成空。
夜風輕撫指尖，不留一絲餘溫。
拓拔軒找上山巔時，正見商之斜倚古樹靜靜坐在巨石上，手執一枚修長的紫色明玉，若有所思。
「你有心事？」拓拔軒至他面前，低聲道。
商之目光不離紫玉，鳳眸難得的不存冷冽，清目似水，笑了笑：「你指什麼？鮮卑如今處在水深火熱之中，四面皆敵，我的心事自然不少。」
「你知道我指的是什麼。」拓拔軒見他如此無動於衷的模樣，不禁忿然低吼，左右踱了幾步，方斂住煩躁，沉聲道，「這些日子阮靳沒少和我提及阿彥與夭紹的婚事，我知道……」
「你知道什麼？」商之堵住他的話，輕笑抬眸，目如寒星。
拓拔軒抿緊唇，月光照在他泛青的面龐上，臉色甚是難看。他默然望著商之許久，低低一嘆，撩袍在他身旁坐下，斟酌片刻，才又道：「阿彥是你最親的兄弟。」
「是，我知道。」商之微笑，將紫玉於指間轉了轉，忽道，「你帶了匕首嗎？」
「要匕首做什麼？」拓拔軒皺了皺眉，雖則不解，還是將腰間鑲滿寶石的匕首解下，遞給他。
商之拔出匕首，將利鋒抵住紫玉，用力擊出一個孔洞。
拓拔軒倒吸涼氣：「這麼美的玉……你要做什麼？」
「將它做成雲箎。」
拓拔軒眼睜睜看著他運力將紫玉寸寸磨裂，心疼異常，卻又無法阻攔，茫然道：「雲箎是何物？」
「上古的樂器，已失傳許久了。」商之唇邊笑意深深，眉宇神采溫柔，「她小時候常在信中問我雲箎的模樣，我卻一直沒有告訴她。」
「她？誰？」拓拔軒順口反問，然不等商之回答，他已然明瞭，忍不住道，「你那時為何不告訴她？」
商之道：「我一直想親手做一個送給她，只是十年中總是疲於奔命，未有時間。」
他言詞平緩，面容清淡。拓拔軒聞言卻覺心中惻然，難以出聲。許久，才無奈嘆了口氣：「你做雲箎便做吧，只可惜這紫玉寶貝非常，你真捨得下手。」
「她喜歡就好。」商之靜靜道。