他莊重對我一拜，「那一夜臣弟裴青擅闖公主營帳，幸公主重大義而棄兒女私情，否則……」
我不由退後一步，好一會兒才勉強壓抑住亂跳的心，「大人……都知道？」
他微頷首，「青是極重情義之人，又年輕衝動。前番公主被拘，他已差點犯下大罪，幸父親將他鎖住。此次殿下和番，小臣料定他必來。」
似一陣狂風暴雨席捲我的心頭。幸好我那日未肯與青同走，不然即便我們想走，也是天羅地網，無處可逃。我勉強一笑，「既然大人知道，為何那一日不阻止他入帳？萬一我真與他一同鋌而走險……」
他誠懇道：「一則，人非草木，孰能無情。我深知青與殿下情深義重，雖知他錯，卻不忍阻止。這二則，只有公主親口斷絕他的心思，否則他絕不會罷休，說不定會一路追到回紇，闖下更大的禍事。」
我的眼裡蓄滿了淚，我怎麼能跟他走呢？我還有多少日子可以活著？那一日我的誓言「生當復來歸，死當長相思」不過是一種蒼涼的安慰。也許，我能做的，只是在剩下的日子裡，靜靜地思念他。
家國事大，死且無恨。昭君、文成、金城、太和……我走過的不過是和她們一樣的道路，體驗的，也不過是和她們一樣的心情。
走出冷宮的第三天，我就被安排會見回紇使節。使團人數頗多，為首的卻是一個年輕人。宮女一番歌舞之後，當我盛裝從珠簾後緩步走出時，他上下打量著我，顯得頗為失禮。我忙以扇半遮面。他用回紇語說了一番話，旁邊的內官向我解釋：「這人說，前日觀公主畫像，已覺美豔不可方物。今日一見，才知道畫工該殺。」
「為何？」我低聲問。
「因為他根本沒有把公主的神韻和妙處畫出來。」回答我的卻是那年輕人。我從扇後偷眼相看，沒想到他會說漢話。
這人劍眉入鬢，雙瞳似漆，相貌頗為英挺。然而他的眼神，卻毫無顧忌地端詳著我，先在我的臉上兜了個圈，然後，又慢慢地移向我錦茜紅明花抹胸上露出的雪白的脖頸，再向下凝視我胸前微微的隆起。他這種佔有者般的眼神我覺得很難堪，耳根發熱，無意識地伸手攏了攏胸前衣襟，他卻爽朗大笑。
旁邊有內官偷偷附耳告訴我：「這是登裡可汗的第三子英義。」
登裡可汗就是我未來的夫婿了。想到這裡，我不禁有些恐懼地問裴冕：「我聽說，回紇的習俗，父死子繼其妻，可是當真？」
他一時不言，似乎在斟酌著字眼，最後說：「公主放心，登裡可汗年紀雖大，身體卻很康健。」
他的話顯然沒有能夠安慰我。望著我失神的雙眼，他又幽幽道：「唐肅宗時，寧國公主下嫁毗伽闕可汗，一年後可汗死，公主無有生育。雖有回紇法，但公主割面大哭，最終得返回故鄉。家母早年也曾在西域多年，如今回到大周，還生育青弟。公主吉人天相，將來必可重回故土。」
裴青的母親林夫人不僅貌美，還是名動長安的才女。母后傾慕她的才名，令她以丞相夫人之尊出入宮廷，教習我詩、詞、歌、舞與琴藝。母后不在這幾年，我更把她當作了自己的母親一般。不過，她卻不是裴冕的母親，裴冕是裴丞相第一位王夫人所生。林夫人十多歲時曾被契丹人擄去，二十五歲才被贖回，嫁給當時還是吏部侍郎的裴丞相為妾，第二年生下裴青。幾年後裴丞相原配王夫人病死，林夫人才被扶正。不過這段往事，外人幾乎不知。夫人自己也很不願提起。但她教授我的樂舞之中，卻有不少西域之音，尤其一曲《胡笳十八拍》，委婉悲傷，撕裂肝腸。有一次彈奏此曲，夫人凝視遠方，淚流滿面，令我久久難忘。
正想著，裴冕叫道：「公主你看！」他向著左前方一指。
順著他手指的方向，我看見了一株高大的樹木，在銀白色月光的照拂下傲然挺立。
他告訴我：「這是胡楊，是沙漠的守護神。它一千年不死，死了一千年不倒，倒了一千年不朽。也許將來公主歸來之時，還能在這裡看到它。」
這是怎樣的樹，有著不死的靈魂和不屈的生命？我帶著感動和敬畏之心向它仰望。
從磧口動身，越過茫茫沙漠，隊伍到了呼延谷。人馬都已筋疲力盡，而天氣越來越冷，呵氣成冰。在谷里，我們更是遇到了入冬以來第一場大雪。
狂風夾卷著大團大團的雪塊劈頭蓋臉地砸下來。車早已不能坐，我們騎著早先換過的高原馬艱難前行。四面八方幾乎什麼也看不見，到處白茫茫一片。
馬匹馱著陪嫁的金銀物資，越走越慢。有幾匹馬崴了腳，不能前行。騎兵們只好自己下馬步行，把輜重轉移一些到自己騎行的馬上，只有女子們還騎在馬上。
我雖然穿著厚厚的毛皮，還是凍得渾身麻木。因長時間騎馬，大腿內側都被磨破。晚上傷口稍稍癒合第二天又磨破，每條褻褲都沾滿了血跡。
行了大半日，終於找到了谷里一處天然形成的凹陷處避雪。我喝著侍女端來的薑湯，感到五臟俱暖和起來。隨我陪嫁的還有三十名歌舞姬，平日都是花朵一般嬌嫩的女子，因幾個月的跋涉勞累，此刻湊在小小的火堆旁，都顯得面色萎黃，神情奄奄。
「拿薑湯給大家喝吧！」我吩咐身邊服侍的侍女瑤琴，她應命去了。
外邊，裴冕正指揮兵士們堆起拾來的柴火埋鍋做飯。谷里寸草不生，這些柴火還是入谷前蒐集的。他連日來十分辛苦，也清瘦不少。
天氣太冷，乾糧煮不熱，都只半熟，只好將就食用。望著外面越下越大的雪，大家都愁眉苦臉，十分萎靡。嚮導說：「出了谷就是周軍駐地，應該可以避雪，還可以補充些食水。」
聽了這話，大家才振作一些。嚮導又說：「快走吧，谷里天黑得早，不趁天還亮走出去，就只好在谷里過夜了。」
傍晚時分，我們終於走出了呼延谷。點起火把，照亮谷前，兩座雄偉大山相對而立，一座高大的雄關就矗立在兩座山峰之間。嚮導向我稟奏：「這就是周軍最後的駐地鹿兒關。這裡地勢險要，傳說中間通道只有山鹿可行，因此得名。出了鹿兒關一邊是契丹地界，另一邊就通向回紇了。」
想到這一路來的艱辛，大家不禁歡呼雀躍。前哨士兵已去關外叫門，後面的人都翹首以待。不多時士兵縱馬而來，卻神情憤憤，「稟公主，駐軍不肯開關放行！」
前去回紇，鹿兒關是必經之路。此刻風雪交加，天又將黑，不開關，幾百號人在關外無處棲身，我忙示意裴冕取我的令牌再前去叫門。
他去了半個時辰才回來，身上落滿了雪，神情抑鬱，「守關士兵大約有四五千人，武器精良。他們不放行，我們絕衝不過去。」
「為何不放行？」我大為疑惑，「不知道我們是和親隊伍嗎？」
他咬著牙說：「守城將官說，安西節度使有令，大周與契丹正在交戰，任何人不得放行，以公主之尊相逼也無用。」
我聽到柳盛的名字，心下已是發涼。回首看身後隊伍，兵卒委頓，女子們更是瑟縮。
計議了半天，我只好親自來到關下，大喊：「關內諸將軍，我是大周燕國公主，奉皇帝旨前往回紇和番，有聖旨及通關文書在手。今日天色已暗，風雪襲人，請諸位將軍放行！」
關上鎧甲身影眾多，卻一點聲音全無，只有我自己的回聲和著狂卷的風，消弭在天地的盡頭。
天已全黑，數百人被困在關下，兩面都是大山。雪一會兒就埋過膝蓋，許多人都凍得受不住了。
嚮導無奈，只得說；「如守將堅持不開關，我們只好走另一條道。」
「有另一條道？」我與裴冕同時驚喜出聲。
嚮導卻眉頭緊鎖，徐徐從嘴裡吐出三個字：「紫蒙川。」
他指向大山旁那一片幽暗深邃的所在，「紫蒙川名字雖好聽，卻是一片沼澤地。過了沼澤地要翻過鹿耳、錯甲三座大山，繞行二百里才能到回紇地界。當地人常說紫蒙川是連鳥也飛不過的地方，大軍更是難行，故而周軍只守鹿兒關。」
話音剛落，前方一陣騷亂。原來是隊伍中的兵士不堪寒冷，和關上守將爭執起來。幾名隊長已激憤難耐，「他孃的，等在關外一夜，我等非凍死不可，不若殺入關去！」說罷便要登城。
城上守將一見，立刻排出數列弓弩手，幾百支箭對準城下，只待一聲令下，便一齊發射。
「住手！」我厲聲大喝，「爾等都瘋了嗎？」送親隊伍中不少是陪嫁歌舞女姬和侍從，還有帶往回紇的工匠文官，真正能打仗的兵士不過三四百人，所帶武器也不過是防身刀劍，與守關精兵根本無法對抗。
「不若回到呼延谷外再作打算。」我徵詢裴冕。
然而落了一天的大雪，呼延谷本就狹小，現在早已被雪完全封死，無法回去。
「那麼，只有紫蒙川一條路了。」
裴冕十分精幹，一做好決定，就立刻原地將兵士重新編隊。為了能過沼澤，丟掉了一些重的行李物品，幾匹受傷的馬也被丟下。每個人整理自己的裝束，力求輕裝上陣。
他將一把尖刀呈給我，「萬一……防身用吧。」
我感激地點點頭，把刀插在腰間。
「好吧，弟兄們，把火把點亮些，上路吧。」
即使有了火把，幽暗的沼澤地仍是十分難行，情況比我們想的糟糕得多。為了保護我的安全，裴冕一路執意揹著我，等前方的兵士探明路，再前行。間或會聽見一兩陣慘叫，不知是誰陷進了沼澤，還是碰上了毒蛇之類，情形十分恐怖。我趴在他背上，在火把的光亮中隱約看見他在深深淺淺的雪泥裡前進，有時大雪甚至沒到他的腰間。
雪還在不停地下，道路更難行走。不少地方表面冰凍住，踩上去才知道會陷得很深。我牢牢抓住他，防止自己從他背上掉下來。
走了不知多久，前面突然停下來了。
「怎麼了？」裴冕大喊。原來前面有一大片淤泥，一些馬匹輜重陷進去了。
「前方太危險了，還是原地休息，等天亮再行吧。」他喘著粗氣說。
侍從們挑了快稍微平實的地方，搭了個小小的帳篷，勉強可以彎著腰休息。雖然很累很累，我卻格外地清醒，一點睡意也沒有。
近處點起了幾堆火，我稍稍看清了周圍的情景。深碧色的浮萍類植物佈滿了這一片沼澤，上面落了不少雪，卻沒有積起來。在其中還稀稀拉拉地零星分佈著幾棵黑乎乎的怪樹，有幾處還不住地翻騰起巨大泥泡。整支隊伍已拉得很長，人三五成群擠在一起，都渾身是泥雪。
不遠處突然傳來一陣恐怖的咆哮，連帶著泥漿翻騰的巨大聲音，嚇得我與近身的侍女瑟縮發抖。兵士們立刻擋在我面前，亮出尖刀警惕地看著。
「大概是沼澤裡的什麼野獸吧，太黑了看不清，公主勿怕。」一個隊長模樣的壯漢說。
一陣清醒一陣迷糊，好容易捱到天亮，雪終於停了。
我看見裴冕虛弱的樣子，再不肯讓他揹我，執意跟在他身後自己走。又不知走了多久，沼澤好像沒有邊際似的。我累得實在不行，昏昏沉沉地走著，突然一腳像踩空一般，人急速向下陷去。我吃了一驚，竟叫喊不出來。前邊的裴冕已回過身來，「別動！」他厲聲道。旁邊一兵士飛速甩過來一根馬鞭，綁在我腰間，兩人一起猛力把我拉出了泥沼。
我趴在地上，狼狽不堪，渾身冰冷，感覺自己再也動不了了。
「我們已經要走出紫蒙川了！」迷迷糊糊地聽見有人對我說話。
出了紫蒙川，已是第二天傍晚，近處是一片石磧。稍加休整，清點人數物資。原先將近八百人的隊伍竟只剩了五百餘人，大多是兵士。物資馬匹也丟失了不少。我回頭望著那片陰暗的沼澤，心如刀割，一夜之間，它竟已吞噬了兩三百人。
向前走著，誰都沒有說話，每個人的心情都非常沉重。翻過一座並不很高的山頭，漸漸的路開闊與平坦起來，一面還是大山，另一面卻有大河滾滾流過。沿著大河走到一片亂石堆前，嚮導突然停住，說什麼也不肯再往前走，只是向我們指了指前面的方向。
「向東北邊再翻過兩座山頭就到回紇地界了，小人這就告退了吧。」
我叫侍從給了他一錠金子，讓他走了。
這一天太過可怕，所以每個人都垂頭喪氣，走得很慢。晚上點起篝火時，大家也只是默默地、筋疲力盡地坐著。
真真、雪如和瑤琴都在低聲啜泣。我帶來的從小一起長大的貼身侍女共有四人，最小的綠萼沒能從沼澤裡出來。我和衣而臥，不讓自己哭出聲來。
許是太疲倦，不知不覺我睡著了：母后輕輕地給我穿上錦衣，一邊溫柔地笑，我們的弄玉生得這樣好，將來要怎麼樣的人物才配得上？一會兒父皇也來了，玉兒長大了，給父皇跳個舞吧。我欣然起舞，在長袖的甩動中看見二哥、裴青、景昊都圍在我的周圍拍手叫好。裙襬飛揚，舞步生風，我越舞越急，邊舞邊笑，突然，大殿裡空空的，一個人也沒有了。我呆呆地站著，宮門突然開了，亮光直射在我臉上，仙蕙從外面跑進來，驚慌地大叫契丹人來了！契丹人來了！
我猛地睜開雙眼，卻是真真在拍著我大喊。話音剛落，裴冕一下竄進了帳，「快走！」我還不及穿上鞋，就被他拖曳著出了大帳。
雖是半夜，卻仍能看見漫山遍野都是火把，正急速地從山上向著我們的宿營地俯衝而來。裴冕把我拖上馬，自己翻身坐在我身後。我回頭大喊：「真真，雪如，瑤琴，快跑！」裴冕卻揚起鞭往馬身上狠抽了一記。馬吃痛，立時狂奔起來。
背後一陣陣的喊殺聲逐漸近了，隱約還有刀劍相擊之聲。突然，裴冕把我的頭使勁往下一按，耳邊嗖的一聲，一支箭飛過。
我剛想抬頭，又一支，接著只聽箭聲亂響。裴冕拔出刀來，拼命砍擊，擋掉了好幾支。我不敢再抬頭，只聽任耳邊的風呼呼掠過，颳得耳朵生疼。
馬沿著長河邊向前飛奔。兩隊騎兵從後面跟了上來，與我們並列。我側頭一看，卻是隊伍中的周軍將士趕了上來，並列兩邊保護我們。
一名騎兵大聲向裴冕叫道：「大人，契丹人追上來了，有數千之眾！」裴冕向後一望，從他身體側去而讓出的空隙中，我看見後面黑壓壓如潮水一般的騎兵。
突然，馬匹猛地一頓，我幾乎要撲到馬頭上。前方沉沉的黑暗裡，竟也亮起無數的火把，快速向我們移來。
前後都被包圍了！
裴冕迅速掉轉馬頭，向側邊的樹叢跑去。
箭聲還在我耳邊嘶響。
樹叢中突然竄出幾騎契丹兵，橫著切斷去路。旁邊一騎立刻上去迎戰，我們的馬奮蹄前行，然而兩旁枝藤牽絆，一點兒也施展不開。
一騎契丹兵又縱馬靠近我們。馬上一人突然手一伸，甩出一根長鏈，鏈的頂端帶著一把彎刀。這彎刀在空中一閃，直直向我飛來！
當！一聲巨響，裴冕伸出長劍，架住彎刀。那彎刀瞬忽一收，劃出一道凌厲的銀光，將他的長劍猛地脫手，飛卷而去。
不過眨眼工夫，那彎刀再次飛來，比剛才更快，更猛，直取我面門。裴冕的武器已被捲走，無法再擋。我一時驚極，閉眼只待受死。
呼地一陣，溫熱的液體灑在我臉上。我猛睜眼，禁不住慘撥出聲。身後的裴冕竟伸出一隻手擋在我面前。此時，那隻手已被彎刀捲去，灑在我臉上的，是他斷臂處噴濺而出的鮮血！
「裴大人！」我痛苦地大叫。
他臉色慘白，用另一隻手拉緊韁繩，俯在我身後用盡力氣大喊：「這馬……兩人太重了……甩不掉！你……快跑！」說完，竟一隻腳脫開馬鐙，滾下馬去。
「別走！」我的聲音如撕裂的風聲，一手拉緊韁繩，一手向後去拉他。
「快走！」他的聲音慘痛至極，「保護你活下去，這是青託付我的！」
說完，他拔出腰間的刀，向馬臀猛刺。馬一聲悲鳴，向前躥去。朦朧中，我看見他揮舞著尖刀，撲向後面的追兵……