「認的什麼字。」女人擦抹嘴。
「川。」稚兒在地上給她畫，「川——」
娘倆頭對頭學字，不過須臾，女人聽見室內一陣巨響。她忙踏上鞋，急匆匆地入內。見男人趴在地上，撐著臂往榻上爬。
「出去。」男人青白的面上倉促羞憤，「我自個來。」
女人挽袖摻他，他奮力掙扎：「我自個來，我自個……」
女人拖抱著他上了榻，男人看見稚兒貼在門邊看，突然憤怒起來。他推搡著女人，喊道：「你出去……你出去！」
女人摸進被子底下，男人面如死灰。他不堪恥辱地抱頭蜷縮，一遍遍地說：「何不讓我死，死了多好。」
「川子。」女人背身對稚兒，說，「燒盆熱水來。」
稚兒點著頭後退，內室裡男人仍在重複。女人手腳麻利地掀了被，褪了男人的衣褲，將汙穢弄髒的地方一併卷收拿掉。她撥拉著男人溼漉漉的發，溫柔道：「大夫說藥用夠了，便能好了。怎麼能隨便說死，川子還等著你帶他上學堂去。」
她的溫聲細語讓男人逐漸平靜，他仍是呆呆的，像是已經認命。女人給他擦拭汗，她不優美的側影劃成另一種堅毅。她一邊說著話，一邊輕拍著男人的後背。男人漸漸睡了，她才沾著熱水，將汙穢都擦得乾乾淨淨。
「川子。」女人從腰帶內側摸出幾顆垢跡斑斑的銅珠，「去鎮上，叫大夫來家裡。娘在家等你，路上留心。」
稚兒接了錢，轉身跑出門。外邊日頭大，他赤腳飛奔，被曬得大汗淋漓也不管。他沒跑到鎮上，途中太累太渴，便擦著汗繼續走。
羊腸小道上轉出個山羊鬍的道士，叮鈴哐啷地邊走邊念。稚兒曬得眼發昏，喘氣時喉嚨冒煙。
道士解了水囊遞給他，蹲下來和藹可親地問：「小友何處去？」
稚兒飲了水，懵懂道：「尋大夫。」
「噢，家中誰染了疾呀？」
「爹。」稚兒擦著冒不完的汗，掌心一片溼黏，他說，「爹病了。」
道士打量著他，又笑問：「何病？說不準我能給瞧瞧。」
「不能動。」稚兒如實說道。
道士搭了稚兒的肩頭，笑眯眯道：「好說，這病我能瞧！我抱你回去，好不好？」
稚兒被道士抱回家，道士入院時先張望了會兒。他跨進去，半恭著身試探：「主家在否？」
屋裡無人應答。
稚兒想下地，可是道士並不鬆手。稚兒便喊：「娘！大夫來了！」
女人不知去了何處，道士入了門。裡間寂靜，他便在外間翻翻撿撿，隨口哄著稚兒：「銀錢都放在何處？你告訴我，我斟酌開藥。」
稚兒覺得道士手勁極大，勒得自己並不舒服。於是他怔怔地搖搖頭，有些恐慌。
道士越翻越急，他掃掉桌上碗筷，連櫃角灶下都沒放過。最後他進了內屋，男人正在閉目休息。道士起初不敢造次，只是輕手輕腳地倒找，稚兒逐漸掙扎起來，他喊道：「沒錢，沒錢！」
榻上的男人被驚醒，他見狀爬身，呵斥道：「何人！」
道士已經翻到了衣著櫃，他倒出衣物，終於摸到一包銅珠。他立即塞入懷中，轉頭對男人橫眉冷對。稚兒即便不知道他想做什麼，也知道家中貧苦，錢都是娘留給爹治病的。他對道士拳打腳踢，喊道：「不是你的！」
道士甩手給他一耳光，扛起他就往外走。男人慌亂撐身，撲拽住道士的衣角，被拖摔下地。他下身動彈不得，只能死死拽著道士衣角。
「你做什麼？你把孩子還於我！」男人被拖著擦行，他說，「錢都予你，孩子不成！」
道士扯衣，竟一時間扯不回來。他抬腳照男人心窩幾腳，罵道：「去你孃的！窮得叮噹響，就他媽孩子還值幾個錢！」
男人被跺得面目猙獰，他指節緊扣，一手扒住了道士的腿，高聲喊道：「素娘！素娘！」
稚兒大聲啼哭，他胡亂捶著道士：「爹！爹！」
「鬆手！」道士猛力跺得男人口冒鮮血，「你鬆不鬆手？再不鬆手，我便下狠手了！」
男人抱著道士的腿，咽不下的血都往外哽，他說：「孩子還我！孩子、孩子還我！」
道士見狀，掀翻榻邊小桌，對著男人就砸下去。男人被砸得頭破血淋，就是不鬆手。道士拾起碎罐，剮著男人的手指：「鬆手！快鬆手！」
男人一雙手被剮得血肉模糊，道士踢開他，帶著稚兒跨門就跑。男人爬身追著，聽見從外回來的女人正撞著道士。
稚兒哭喊：「娘！」
女人掄起鋤頭就衝上來，道士原以為他家女人柔弱可欺，若是個頭嬌小，能與稚兒一併擄走，卻不想竟是個分外壯碩的女人！他調頭就跑，稚兒撕扯著他後領，踢踹不停。
女人拼命追趕，嘴裡念著：「川子、川子！」
道士腿上功夫了得，竟逐漸甩開女人，鑽進深山老林，淨挑坑路跑。女人鞋掉了一隻，赤著腳踩在碎石雜枝上，被刮絆摔倒。道士趁機疾步而逃，稚兒聽得他逐漸消失的娘傳出撕心裂肺地哭喊。
稚兒發著抖，嗚咽著看路越來越長。