「梵壇有諸佛，我不信便再無人能夠除魔。」
東君突然仰天大笑，他負手而去，道：「呆子！你何時方能明白則中曲折，若是真佛易請，那黎嶸又何必沉眠血海。這世間一物換一物，歷來是功德相抵，因果成圈。」
醉山僧緊跟其後：「你說此地人拜邪魔，可我瞧去全是妖怪。人呢？」
東君聳肩：「還債去了唄。」
「不對。」醉山僧說，「既然邪魔未除，誰能叫他們還債？」
「債自己咯。幾個人便能積怨化鳥，但羅剎鳥畢竟算不了什麼厲害東西。可若是成千上萬個人積怨血濺，生出什麼來，我也料不到了。」東君興致勃勃，「可叫我碰上了。」
顧深被息聲所誘，他緩步上前，觸到了樹幹。始終巋然不動的古木陡然垂枝，從顧深的肩頭，摸到了顧深的眉眼。那枯枝糙皮，一寸寸滑過去，劃得有些疼。
「他……」顧深喉中倏忽漫上哽咽，他強壓而下，「認得我嗎？我雖到過北邊，卻從未來過此地。」
古木的根莖從泥土間拔出，隨之翻上皚皚白骨。藤須越漸增加，古木被墜彎了腰，變作了一個拖根混泥的龐然怪物。他根鬚滑行，緩慢移動。枝條像是辨認一般摩挲過顧深的面容，然後漸漸越過顧深，靠向番薯。
番薯四肢著地，耳朵被藤枝撫摸。他怔怔地見這怪物移至身前，沒由來地叫一聲。
「娘。」
小野鬼們踩著泥，翻爬上怪物的藤條。他們具露出天真活潑的笑來，俯首趴在藤枝上，一齊歡快道：「娘！」
番薯被藤條抱起來，小野鬼們也被藤條環起來。他既沒有臉，也沒有口，蒼霽和淨霖卻皆聽見哼唱聲。在那含糊縹緲，混雜千萬人音的哼唱聲中，他輕輕搖動著稚兒們，番薯抱住他的藤，哭出聲。
「娘。」番薯倚著他，「是我娘！」
「是娘！」小野鬼們在泥與藤間嬉笑打滾，「是娘！」
「他」帶著稚兒們，移動下山。滿山草木分離成路，白骨從他藤間不斷掉在泥地，他像是仍在尋找，遊動向更遠的地方。
「他要去何處？」蒼霽轉頭見顧深，卻發覺顧深已淚流滿面。
顧深握著刀鞘，不能明白地拭著淚：「……我竟以為他認得我。」
淨霖望著去路，並未接話。他似已經明白什麼，卻不能對顧深一吐為快。
顧深回頭，看「他」巡山遠離，忽地生出種難以忍受的疼痛。他甚至分不清到底時何處在痛，只是重複道：「……我竟以為他認得我。」
山神在夜中巡山，漫天星芒為其指路。他就這樣一圈一圈，一遍一遍遊蕩在群山之間。從草叢中探出的小野鬼愈來愈多，他們赤腳打鬧，乘著山神的藤條，參差不齊地喚著「娘」。
顧深腰側晃起銅鈴聲，催促著他跟上去。鈴聲敲醒了顧深，卻沒有敲醒淨霖。他的目光流連在銅鈴上，彷彿見得什麼故人。
石頭小人從袖中跳出來，追到顧深身側，蹦起來摘夠銅鈴。銅鈴繞著顧深，藏進了他腰帶裡。石頭落在地上，看著顧深帶著銅鈴追向山神，不知為何，背影顯得有幾分落寞。
蒼霽蹲在它身後，一指摁在它的草冠間：「拿的回來，急什麼。」
石頭抱著蒼霽的手指，被他帶上肩頭。
「你既一言不發，想必已明白些緣由。」蒼霽看前邊，「此物非妖非魔，不具惡性，卻背殺孽。我觀他沒有靈海，內外皆是一團混沌。他到底是什麼？」
淨霖腳踩白骨，垂頭靜觀片刻，道：「若我猜得準，顧深便回不得家了。」
「這跟他什麼干係。」蒼霽說道。
「既沒幹系，又有干係。」淨霖不留情地輕踢開白骨，「此地本是風水寶地，卻由人亂了天靈。此城為人所造，卻置於深山，既不通道路，也不入外人。城中只有一條通外之道，築了重門鐵鎖。妖怪尚覺無法逃脫，更何談凡人。」
「倒像個石罐。」蒼霽說，「四面環山，天然險阻，人住此處多有不便。但城中修築精心，也不似逃災逃難。」
「確實為逃而築。」淨霖說，「卻是為罪責而逃。冬林殺陳氏四口便能引去羅剎鳥，此地死萬人卻不見邪祟物。分界司沒有察覺，是因為黃泉沒有通報。」
「怎麼。」蒼霽問，「此地有閻王親戚嗎？」
「閻王怕不敢認。」淨霖稍作停頓，「多半是殺人之後，連魂魄也一併吞了。」
「那這麼多小鬼從何而來？」
淨霖看向蒼霽，道：「稚兒們死得早。」
蒼霽問：「這到底是什麼地方。」
「此城不是桃源鄉，而是藏人巢。冬林境中曾有一段話，‘那一車女孩兒盡數凍死了’，中渡雖廣，但能到凍死人這等地步的，不正是我們來的這條路嗎？」淨霖微頓，不再繼續。
卻依然聽得蒼霽問出了關鍵。
「為什麼。」蒼霽神色冷冷，「只將女孩兒送過來。」