周旁的燭火被撤掉，裡間沒有窗，不透半點亮光。黑暗濃墨般的包夾周身，人彷彿陷入了深不見底的暗海，在席上卑微地喘著息。
千鈺開始面紅耳赤，像是惹了風寒一般。他夢中似也是苦，竟含混地哽咽出聲。左清晝的筆墨貼在他胸口，這便是他如今唯剩的寶物。
老皇帝還學著狗爬，在黑暗中爬動不便，磕了幾下，又「哎呦」著撐牆立起身。他畏懼地問：「今兒不點燈嗎？」
邪魔一腳將老皇帝踢回地上，說：「今日本就錯過了時辰，我需再等等。」
老皇帝爬著身，背上一沉，邪魔坐了下來。老皇帝立刻連聲而笑，手腳並用地爬了幾步，說：「沾您神氣，沾您神氣！」
邪魔說：「一條狗，怎說人話？」
老皇帝拭了拭汗，仰頭：「汪、汪！」
「果然也是個賤骨頭。」邪魔溫聲謾罵，「為條狗命，甘受這等胯下之辱。」
老皇帝附和道：「鑽您的胯不比別的，是福氣、福氣！您如開恩，朕願提鞋為侍。」
「不必。」邪魔賣弄似的踢了踢腳，「你便癱在椅上好好挑人就是了。見你乖順，我便再給你說一個延年益壽的法子。」
老皇帝情不自禁，連忙「汪汪」幾下以示歡愉。
「我知道底下還在賣人稚兒，不如就叫他們挑些能看的，一併送進來。你雖碰不得這些貌美貢品，卻能拿那些粉雕玉琢的稚兒過過癮。」邪魔垂涎地貪聲，「我少吃幾口，省給你的。」
老皇帝一連應聲，應過之後又忐忑道：「可這、這稚子不留神就弄死了……」
邪魔說：「死便死了，扔去那蓮池喂妖，來日還能喂出個兇悍物來玩兒。你居深宮，難免孤陋寡聞，你可知道這天地間最兇的人是誰？」
老皇帝諂媚道：「自是您第一厲害。」
邪魔得趣的受了，說：「比起厲害自然輪不到他，但若說兇悍，卻還真比不過他。你是人間的真龍天子，他便是三界的真龍蒼帝。都是龍，你若見了他，可要叫聲爺爺。」
老皇帝要奉承，邪魔一腳踢回去，他陡然變色，冷聲說：「他可就是喂出來的，遇什麼吞什麼，要讓他盯住了，連骨頭渣也剩不下。」他惡聲，「若非他早死了，我也要學那黎嶸剮他一次！」接著他話鋒一轉，「你也算龍？你也配！」
老皇帝腆著臉說：「朕不過是您的胯下狗，腳邊蟻！不算龍，不算龍！」
邪魔喜怒無常，勃然道：「你這條軟骨頭！連駁也不敢駁？你若如此，外邊誰能服你。」
老皇帝捱了幾腳，慌聲說：「不敢不敢！您怎能與那些豬狗相比？您是天上的神，您就是朕的再生父母！這天底，這天底下哪有兒子駁爹的？」
邪魔輕鄙地說：「見你平素道貌岸然，竟是這等玩意兒。外邊人都對你頂禮膜拜，視如親父。他們若是豬啊狗啊，你又算什麼東西？」
「朕是您的狗！」老皇帝討好地抬起兩手做前爪狀，氣喘吁吁地說，「天下人又是朕的狗，一來二去，咱們都是您的狗！」
邪魔樂不可支，起身負手，踹著老皇帝的身，說：「我頓頓食狗肉，你樂不樂意？」
老皇帝腿根都在打顫，豈敢說「不」，他如今一心想做個真萬歲，巴不得邪魔多吃些，吃好些，好給自己返老還童，續命百年。於是他拭著汗說：「樂意、樂意，您挑著誰，朕就抓誰！」
「若是他們說你昏庸無道，你該如何？」
「殺！」老皇帝垂袖擠笑，「通通捉去詔獄，叫他們脫層皮、認清罪、斷個腿，再扔亂葬崗裡活生生地餵狗，誰敢說，就殺誰！」
「那便去。」邪魔立於黑暗中，教唆著，「去，將臺上的這兩人扒了皮。你不就愛嘗美人胭脂麼？扒掉了皮，便能擱在手裡盡情解饞。」
老皇帝聞身而起，他撐著桌椅，「哐當」連磕到檯面下，又顫著手扶穩冠冕，爬起來摸索向檯面。他指摸過冰涼的檯面，疑心道：「在、在哪兒……」
「在這。」淨霖指尖輕磕，檯面陡然亮起青芒。他獨坐已久，此刻冷麵褪脂粉，僅存著寒殺凜然。
老皇帝猝不及防，驚聲連連，倉促後跌。他後爬時撞著邪魔的腿，被邪魔球一般的踢回去。他滾到桌腿邊，捂面忙聲說：「不是朕、不是朕！」
邪魔半身隱於陰影，腿邊滑落厚重的大氅。他站在原處，突地縱聲笑起來，越笑越猖狂，笑得暗室門「砰」聲緊閉，笑得淨霖緩皺起眉。
「你喪盡天良，藏匿於此，操縱萬乘之君禍害萬千人命。」淨霖說，「你是誰。」
邪魔的身量在昏暗中漸漸變化，他倏地彎腰而出，似如掀簾一般的露出臉來。
「在下淨霖。」那相似的眉間孤高含冷，帶了三分狂意，「負咽泉而至，為除魔而來。」
淨霖霎時抬眼。