「官家還不睡麼？」她緩步而來，左顧右盼，豔羨地嗔怨，「這裡比我的倚翠樓好，我更喜歡這裡。」
他坐在竹榻上，手邊一張矮几，几上供著茶壺茶盞。提起茶壺倒上一杯遞與她，「原本倚翠樓是我住的地方，如今讓給你，你倒嫌它不好？」
她接了捧在掌心，這露臺上的木板打磨得很滑亮，也不需要杌子了，在他榻旁席地坐下。身子斜斜倚靠著，同他相距不過一尺遠。她善於用這種柔軟的小動作震動人心，讓人覺得她是馴服的，不具備攻擊性。今上垂眼看她，就算知道她是刻意，次數多了便習慣了。
她攏著茶盞，杯口熱氣嫋嫋升起，回頭笑道：「你若是還住在倚翠樓，我一定也會覺得倚翠樓更好。不用管我，我就是眼熱你。就像小孩子，別人的東西永遠都是最好的。」
她語帶雙關，他不是聽不出來，卻也並不生氣。放眼望遠處，隨口道：「既然如此，那你今晚便在這裡睡吧。同我在一起，還會覺得眼熱麼？」
她笑得愈發柔豔，低下頭羞答答道：「春媽媽還在等我，我出來時沒同她說……」
「苗內人不知道你是我的皇后麼？做娘子的到郎君身邊來，留下共度良宵，還要知會底下人？這是哪裡來的規矩？」
他不像在開玩笑，穠華覺得自己有時就是在引火燒身。她似乎極愛招惹他，不一定時時刻刻帶著要殺他的心，看見他那種淡淡的模樣就覺得不順眼。軟刀子戳他兩下以求解恨，可是幾回交鋒下來，刀把不知什麼時候就捏在人家手裡了，到最後被反將一軍，還得自己收拾殘局。
罷了，既來之則安之，他發了話，就沒有她推脫的餘地了。他不排斥她，這點倒很好，慢慢接近，慢慢放下防備。現在的憋屈不過是積累，總有讓她揚眉吐氣的一天。
她把手肘支在榻頭，偏過身，軟軟偎在上面，「我領命就是了，你莫怪罪春媽媽……官家，咱們在這裡住幾日？」
他說：「三日，時候太久，朝中政務無人主持，回去之後又要不得安睡。你若是喜歡這裡，多住兩日也可以。到時候回稟孃孃一聲，請她率娘子們一同來避暑吧！」
她想了想說不，「禁庭人都走光了，只剩你一個人麼？萬一有個頭疼腦熱怎麼辦？孃孃和娘子們常住也不要緊，我卻不能。我要和官家在一起，還要照顧官家的飲食起居。」
他微微睨起眼打量她，她滿臉真摯，很像那種急欲做賢妻的樣子。他牽動唇角，卻沒有笑出來，「皇后，你這樣體貼，會叫我疑心你喜歡我。」
她訝然看他，他在夜色裡的臉中正平和，有俊朗的五官和多情的眼神……她的耳根辣辣熱起來，輕聲說：「喜歡你……我嫁給你，為什麼不喜歡你？」
喜歡他，是因為嫁給他，或者有更深層次的含義。他不想計較，因為計較不出頭緒來。
他兩手擱在膝頭，極慢地說：「我從小就不是個討人喜歡的孩子，我有很多毛病，不單宮人內侍們覺得我古怪，先帝和雲觀的母親也這樣看我。我五歲還不會說話，其實不是不會，是不願意開口。所以有些宮人在背後叫我啞巴，甚至認為我不會告狀，待我十分苛刻。」
他的思維她總是跟不上，從這個話題跳到那個話題，也不過是轉眼之間。她皺了皺眉，「有這樣的事？」
他臉上沒有表情，點頭道：「我五歲後由內人撫養，有時他們不給我吃喝，溺溼了褲子也不給我替換。我記得有一次，一個小黃門失手把墨潑在我的習作上，字都毀了，難以辨認。太傅查驗功課時，那個小黃門敢當著我的面說我偷懶，太傅一氣之下將我告到先帝面前，先帝勒令我面壁思過半個月……後來漸漸大了，掌控了大鉞的軍政，才發現以前對我頤指氣使的人，再也不敢大聲對我說話了。」他仰頭看天上的星，聲音裡帶了嘲弄的味道，「可是我知道，自己仍舊不討人喜歡，哪怕是登上了帝位，依然有人不停地反對我。所以皇后說喜歡我，即便不是出自真心，也讓我受寵若驚。」
他從沒一下子說過那麼多話，她反覆咂弄他話裡的內容，因為自小被欺凌，懂得權力的妙處，加之雲觀的母親一味的放任那些宮人內侍，致使招他怨恨，進而遷怒雲觀麼？
她才發現離他與雲觀的糾葛那麼近，伸手就能撥開雲霧似的。她挪過去一些，謹慎地刺探，「懷思王曾經同我提起官家，字裡行間滿是對官家的崇敬。」
他側倚榻圍，兩手閒閒搭在一旁。她的畫帛被風吹過來，輕飄飄落在他手背上，他掂於指尖捻動，縑彩的經緯細密，像她的心思一樣。
他並不覺有什麼可以避諱的，轉過頭，對她輕淺一笑，「皇后說的，和我知道的不相符。他從來不曾對我這兄長有半分敬重，我對他也是一樣。他活得光芒萬丈，很長一段時間裡，鉞人只知有太子重光，不知有肅王重元。」
她愈發看得透徹了，既然兄弟之間毫無感情，那麼痛下殺手便也沒什麼奇怪的了吧！
「官家也許對懷思王有些誤會，在我看來他是個極重情義的人。」
他語氣有些惆悵，「皇后想得太簡單了，宮廷是接連不斷的陰謀詭計的中心。從這裡走出去的人，並不如外表看起來那麼美好。即便愛一個人，也是用智，而不是用心。」
所以她可能永遠不能成為和他一樣的人，她是當為情死，不為情怨，同他這種細微處都要斤斤計較的性格談不到一塊兒去。
她口頭上答應一聲，不想再繼續這個話題了。看天地間一片清明，池中紅蓮在月下搖曳，輕輕噯了聲道：「鳳池裡種了菱角罷？這個時節已經有嫩菱了，官家明日帶我去採好不好？」
他順著她的視線望過去，「你想吃菱角，吩咐黃門就是了。」
她怩聲道不是，「我是想讓官家領我去。咱們在池上泛舟，波光瀲灩晴方好，想想便如詩如畫。」
他看那月色，喃喃道：「明日恐怕要變天。」
她不甚滿意地嘟起嘴，「你只說願不願意帶我去，推說要變天，我才不信。」
他躺下來，抬起手臂遮住了眼睛，「你要去便去吧！天色不早了，進去歇著，我今晚就睡這裡。」
她環顧四周，有些遲疑，「湖面上溼氣重，傷了身子就不好了。官家不想和臣妾同榻？要是不想，我可以回倚翠樓，你別睡在外頭。」
他嫌她聒噪，蹙眉道：「你太囉嗦了。」
他語氣不大好，她不覺呆了呆，細聲細氣反駁：「我是關心你，你這麼兇作甚？罷了，著涼也是你的事。」
嘴上這麼說，到底不能看他露天睡。現在衣衫單薄，艮嶽又有霧氣環繞，到了後半夜必定要冷的。她站起身進屋，館內燃著紅燭，就光尋找，圍子床上端正疊了一條錦被。她取來送出去，展開了輕輕替他蓋上。也就是一彎腰的當口，他忽然睜開眼，那樣耽耽看著她，讓她想起凝和殿畫花鈿的那次，離得很近，聽得見他的呼吸和心跳。她有些慌神，臉上霎時紅起來，想抽身，他的手指捏住她的下巴，指尖微涼，帶著種某種魘勝般的誘惑性。
「穠華……」他說，「你還是來了。」
他的面孔覆上一層輕柔的月光，沒有平時的咄咄逼人，嘴唇微啟，簡直像在邀約。她頭昏腦脹，沒有聽清他說了些什麼，腳下站立不穩，只能勉強撐在他身側。他略微勾起脖子，那張臉在她眼前放大，越來越近，越來越近……她的心都揪起來了，成了一捧飛灰，只有鋪天蓋地的他的氣息，如蘭似桂，洶湧襲來。
可是終究沒有如她想象的那樣發展，他的動作到這裡戛然而止，然後鬆開手，重新躺回了竹榻上。
她直起腰來，腿顫身搖。他依舊合著眼，若不是那急促的呼吸出賣，她甚至懷疑自己做了一場關於他的春夢。
她立在那裡，又是驚異又是激憤，終於驚惶遁逃，逃回了環山館內。
坐在榻上人還在打顫，兩手捧住臉，不知怎麼才好。突然感覺很害怕，心裡亂得厲害，一下子氣哽了喉嚨，洇洇落下淚來。再看他，他也不甚安穩吧，翻了個身，面水轉了過去。她抱起雙臂挨在床上，才發現自己的堅強都是偽裝的，明明做好了準備的，真的來臨了，居然會這麼排斥。
她記得雲觀吻過她的臉，親親的碰觸，她心裡很喜歡。可是換成他，離得近些都讓她滿心厭惡。
看來他那個生人勿近的毛病已經好了，可是太多想不明白的地方，他說你還是來了，究竟是什麼意思？
腦中一團亂麻，她懊喪地把臉埋進了臂彎裡。
一夜不得安枕，半夢半醒之間也曾看外面，他倒甚好，像什麼事都沒發生一樣。待到第二天天邊放亮，才見他衣袖一動，按著額頭坐了起來。
昨晚鬧了這麼一齣，再面對他實在有些不好意思。她忙背過身去，聽他黑舄踏進館內來，也許在她床前站了一陣，衫袍被風吹動，有窸窣的聲響。略頓了會兒，腳步聲緩緩去了，似乎出了環山館。
她撐起身看，隔著珠簾見外間侍立了好幾個黃門，顏回躬著身子侍候他洗漱。大約是怕吵醒她吧，一切都在沉默中進行。她說不出的滋味，倒回引枕上，心裡一片迷茫。
如今的處境真是尷尬，雖是名義上的夫妻，各自心裡都有一本賬。她想替雲觀討公道，他不見得不知道。他呢，恐怕透過她，看見的是綏國的大好河山。各懷目的，所以怎麼相處都彆扭。索性做了實打實的真夫妻倒也罷了，可恨的是一直在試探，彷彿陷入一個怪圈，你進我退，你退我追，沒完沒了。所以不能這麼下去了，也許應當做個了斷。他不像當初那麼防備她，也到了有所動作的時候了。
打定了主意，心裡便有了根底。天亮後犯起困來，知道他不在館內大覺鬆快，迷迷糊糊又睡了過去。
不知過了多久，聽見室內有人走動，是春渥送衣裳頭面過來，然後在她床沿坐下，輕聲喚她。
她有點惘惘的，「娘，什麼時辰了？」
「到了巳時了。」春渥取月華錦衫替她換上，見她還懶洋洋的，無奈道，「雖不在宮中，也不能這樣肆意。官家起身一個多時辰了，你卻還在貪睡，像什麼樣子？要是徐尚宮在，必定又要絮叨半天。快些醒醒，你看太陽都升得那麼高了，來艮嶽就是為了睡覺麼？」
她耷拉著眼皮下床，趿鞋到臉盆架子前取青鹽漱口，打了涼手巾擦過臉，漸漸清醒了些。想起露臺上的情景倚翠樓裡可以看得一目瞭然，便支吾著問春渥，「娘昨晚什麼時候睡的？可曾等我回去？可曾……看見什麼？」
春渥有意裝糊塗，「也沒有等多久，我料想你不會回來，便早早睡了。你問看見什麼，指的又是什麼？」
她不好開口，訕訕的在桌旁坐下，只說沒什麼，「娘替我把鳳鐲拿來。」
春渥訝然看她，「聖人……」
她抿緊了唇，臉上帶著決絕。這樣一次次的被他愚弄，總要換回些成效來。萬事開頭難，只要找到個楔口，接下來便順風順水了。鳳鐲裡的毒不會立刻要他的命，大不了讓他身體有些小恙罷了。藥效輕，看上去是傷風一樣的症狀，誰也想不到毒上來。
她真覺得等不及了，他陰陽怪氣的性格叫她無措，和他相處不知有多累。她卯足了勁討好他，不就是為了接近他麼。現在可以做手腳了，為什麼還要等？
她轉身到鏡前綰髮，飛雲髻上斜插一支梅花簪，粉黛也不施，只在眉間貼了花鈿。從鏡中看見春渥愁眉不展，她笑道：「我昨日邀官家採紅菱，現在已經晚了，再耽擱可不好。娘快去，把我的帷帽也一併拿來。」
春渥雖遲疑，還是回倚翠樓去了。穠華收拾停當出門看，艮嶽的日光不太強烈，大抵因為山裡林木多，霧氣常年不化的緣故吧，六月的天也不覺得十分熱。
遠遠見顏回疾步過來，到了近前揖手長拜，「臣來看看聖人起身沒有，倒真是巧了。」
穠華四下觀望，不見今上，便問：「官家在何處？」
顏回道：「西嶺山口有個瀑布，叫白龍沜，那裡有一片樓閣，消暑最是好去處。官家在跨雲亭設了河鮮宴，說待聖人醒了，便請聖人前往。」
恰巧春渥也匆匆趕來了，她不動聲色戴上鐲子，命顏都知帶路，提裙往跨雲亭而去。
要說崇帝，真是個懂得享受的行家。這艮嶽每一處都是匠心獨具，十步一景，絕不是一般山野能比的。西嶺北有龍柏坡，南有芙蓉城，到顏回所說的那處亭臺，還要經過灈龍峽和羅漢巖。人在山水中行走，漸行漸近，才看清那跨雲亭建在瀑布邊上，站在亭裡一伸手，就能夠到欄外飛練。
她踏上河灘仰頭看，今上孑立欄前，穿著素錦褒衣，束髮戴玉冠。硃紅的組纓垂掛在胸前，一眼看去頗有種畫中仙的意思。
她嘲諷一笑，長相從來和心地不相稱，也算是老天對他的眷顧。空有一張漂亮的臉，剖開胸膛其實是一副蛇蠍心腸。
按捺住心神登亭，窄小的石階迂迴兜轉，瀑布雖然是人造的，卻也有不小的力道，山石被衝擊得嗡鳴，亭子也跟著震動。她撫胸道：「噯，總覺得會跌下去似的。」
他沒說話，牽著廣袖比了比，示意她入座。
她欠身道謝，看桌上的菜色，果真應了河鮮宴了，姜蝦、海蜇鮓、螺頭瀣、清汁田螺羹……滿滿鋪排了一桌。她生在南方，傍水的地方少不得海鮮河鮮，她也極愛吃那些。到了汴梁，禁庭中吃得精緻，不像民間做得原汁原味，便有點失了興致了。今天卻好，器皿奢華，裡面的菜卻不繁複，她心裡歡喜，笑道：「宮裡廚司也會民間做法麼？」
今上替她斟酒，淡聲道：「魚蝦都是池子和瀑布裡打撈的，沒讓廚司做，命幾個自小長在湖澤邊上的黃門掌勺，就用最尋常的做法，或者可以做出宮裡沒有的味道。」
她偏過頭看了杯中一眼，「我不飲酒，官家忘了？」
他說：「那是梅釀，幾乎已經沒有酒味了。昨天讓他們沉在潭裡，喝了能強健脾胃，抵禦河鮮的寒氣。」
她抬眼看他，他目光如水，不似在宮中，少了些陰冷沉鬱。只是仍舊不開顏，即便微笑，也是浮於表面。她向他舉杯，「官家有心了，臣妾敬你一杯。」
他執盞回敬，汝窯荷葉盞輕輕相擊，叮地一聲脆響。客套過後她就顧不得許多了，姿態十分優雅，但吃得真不少。盤裡一條糟魚被她吃了大半，間或對今上暖暖一笑，不看她面前盤底，簡直以為她是個不食人間煙火的仙子。
他別開臉，怕看多了她，叫她覺得不自在。他對這類河鮮不怎麼有胃口，略用了幾筷便放下了。起身到圍欄邊去，急速而下的水流濺起細密的煙霧，他用手去觸碰，只覺那霧氣包裹五指，一點點浸透消融，匯聚成水珠，從指尖傾瀉而下。
「已經三年沒有來這裡了，今天是託了皇后的福。」他喃喃道。
她的語速比平時慢了好多，「官家是該出來走走的，政務一輩子忙不完，偷得浮生半日閒麼……」
他沒有回身，嘴角挑起一個彎彎的弧度，「皇后昨日說要採菱的。」
她啊了聲，「是是，採菱……咱們何時去？」
他靜靜站了一會兒方轉身回座上，看著她，似笑非笑道：「皇后的性子就是太急了，宮中生存，急是大忌，不過我卻容得你這個脾氣，真是奇怪。」
他有時那種曖昧不明的話很讓人頭痛，她側目望他，突然想起昨晚情景，心裡頓時慌亂起來。尷尬地清了清嗓子，勉強笑道：「官家恩典，臣妾感激不盡。也不知怎麼，在官家面前倒不像太后面前那樣拘謹。聽我乳孃說，女子出閣後，最親的人莫過於丈夫了，現在想想很有道理。」她把酒盞往他手邊遞了遞，「官家吃得極少，不喜歡麼？再喝一杯吧！」
他垂眼看，那荷葉盞裡的佳釀能倒映出他的臉。他伸手去觸，兩指捏著端起來。再望她，她嘴角含笑，連眼睛裡都灌滿了蜜。
多好多生動的一張臉！他把酒盞貼在唇上，然而頓住了，猶豫了下，還是放回了桌上。
「我要替皇后搖櫓，喝多了難免誤事。」
她想了想，莞爾道好，「那官家迴環山館小憩，過了晌午咱們再去不遲。」
他點頭，吩咐顏都知備下小艇，略在跨雲亭坐了會兒，便攜她回萬松嶺了。
鳳池在倚翠樓以西，過了環山館前的一條石拱橋就是。那池子和雁池遙遙相望，都是彎形，水面很寬，盛夏時節蓮荷婷婷，白鷺四起。若真有神仙授予出世方，大概也敵不過在那景色中徜徉罷！
歇到申正，她來尋他。戴了頂斗笠，頭髮只拿一根絲絛束著，直垂到臀下。手裡舉了跟竹竿，據說是打蓮蓬用的，輕聲唱道：「你可吃蛤蟆，吃麼我去抓。你可吃蓮蓬，吃麼我去掐……」
他那時還未起身，聽見了睜開眼問：「你知道這首歌麼？」
她說不知道，「就是大婚那晚聽你唱的，後來總在想，什麼古怪的詞兒，官家怎麼會唱這樣的歌。是不是我睡迷了，做的一個夢。」她招了招手，「不要計較那些了，官家快起來，咱們去採紅菱，掐蓮蓬呀。」
出門時天已經有些陰了，太陽沒了蹤跡，山林間有風吹過，湖面上漣漪陣陣。
採菱的船為了便於在荷葉間穿行，船體都不大。窄窄的小舢板，僅供兩個人乘坐。今上在船頭撐篙，穠華坐在船尾。荷葉刮過兩側的船舷，沙沙一片熱烈的聲響。
她鮮少有機會到水上游玩，說採紅菱，並不是為吃，主要還是講究採的過程。那菱角是長於水中，碧清的菱葉密密匝匝，在水面上鋪成厚厚的綠氈。還未到完全成熟的季節，間或有初綻的菱花，小小的，白潔可愛。
一路來，已經勾了不少蓮蓬，裝滿半個竹簍子。官家船撐得很穩，她坐在艙內探手摘菱角，幼嫩的紅菱顏色鮮豔，不像一般米菱兩角彎曲，它是四面出角，乍看很奇怪。官家有一套說法，等長成了老菱，那多餘的兩角便慢慢縮回去了。老菱個頭很大，像水牛的角，要吃它不簡單，得用刀從中間剁開。
菱角不喜深水，基本都浮在水面上，撈起一根藤，輕易能摘好幾個。她掂掂簍子，很有些份量。摘得太多吃不完就糟蹋了，便向今上道：「夠了，回去剝了殼，給官家做羹吃。」
他聽了調轉船頭，沒有答話。她依舊是很快樂的樣子，摘了朵荷花在手裡盤弄，輕輕哼著歌，是他們吳越一帶的小調。天上颯颯下起了小雨，細得牛芒一樣，她把斗笠正了正，再看周圍，離成叢的荷葉和菱藤越來越遠，也離河岸越來越遠，舢板往一片開闊的水域划過去。
她咦了聲，「這是要去哪裡？」
他背對著她，看不見他的臉。她有點著急了，轉頭回望，春渥還在堤案上等著，起先身形清晰，後來遠了，隔著雲霧愈發渺茫了。
湖的中心溼氣比別處都重，漸漸都是迷霧，除了他，看不見半個人影。她害怕起來，倉惶道：「官家，你劃錯方向了，環山館在那邊，你要帶我去哪裡？」
他的竹篙撐點，攪起一片水聲。雨依舊細密，簌簌落在斗笠上。她那時太慌張，慌得忘了乘船的忌諱，居然站起來試圖去拉他。結果舢板不穩，人失了重心，一下便跌進了水裡。
她不識水性，連嗆兩口，連聲音都發不出。本能地掙扎。混亂間看見他站在船上，沉靜的臉龐，沉靜的眉眼。她向他求助，張嘴要叫官家，可是嚥進了更多的水。
他沒有伸援手，她甚至看到他唇角譏誚的笑。
意識越來越模糊，她覺得自己可能真的要死了。她想起春渥和她說起過的，他的伴讀周衙內，也是在他面前落水，他就眼睜睜看著他沉下去，她也逃不開這樣的命運。
掙了好久，掙到精疲力盡，失望後終於放棄了。這樣其實也好，死了可以回到爹爹身邊，可以再見到雲觀，比活著強多了。
墜向湖底前的那刻，她透過粼粼的水波向上看，他站在那裡，只餘一個扭曲的剪影。水中婆娑的長髮遮擋住她的視線，漸漸將她拽進了黑暗裡。
先帝病重時，睿思殿的日講並沒有間斷，太子還朝，一切便交由太子主持。彼時已經有言官諫言，肅王勢大，太子當削其權。太子很猶豫，多次表示「大哥是吾手足，軍政暫由肅王代管，吾無憂思」。
替別人當家，其實不是什麼好事，要麼還政，要麼黃袍加身，沒有折中的辦法。八團練來時探過他的口氣，「大哥勞心多年，豈能將到手的肉放進他人的碗裡。」
他心裡也算計，其實有些搖擺，最後還是決定將兵權送回太子手裡。
東宮的景色永遠比端禮閣好，院中栽一顆梨樹，四五月的時節花都開遍了，站在樹下，一陣風拂過，恍惚便迎來一場漫天的花雨。他帶著兵符在梨樹下靜候，那時太子正同大學士議政，高品上前施了一禮，請他至閣中稍待。他在窗前落座，推窗向外看，見小黃門託著書信匆匆從中路上走過，便問：「二哥（宋朝皇子彼此相稱統一用哥或姐）還與綏國有書信往來麼？」
高品叫顏回，與他閣中押班有深交。順勢望一眼，笑道：「太子在建安有一位紅顏知己，回汴梁兩月餘，隔天便有一封書信。」
他不置可否，倚著扶手捧茶細品。顏高品又道：「據聞是建安城中人，比太子小三歲，年方十三。太子閣中有畫像懸掛，臣有幸看過，果真是傾國傾城貌。聽太子與安康郡王說起，待明年小娘子年滿十四，便回稟官家知曉，要迎來做王妃。」
「二哥與安康郡王交情頗深啊。」他抬眼看他，託著茶盞問，「還說過些什麼？」
顏高品回身看外間，沒有閒人來往，便道：「太子那日招郡王共飲，曾談起諸王封號，宗室皆以封地為號，說到殿下時……」他訕訕摸了摸鼻子，「郡王說官家遲遲未給殿下封地，就是等太子日後處置的。他日太子登基，殿下的封號頭一個要換。至於換成什麼，請太子自行斟酌。汴梁周邊有小城，都仙或是陳留……也無不可。」
他腦中茫茫一片，「都仙、陳留……」那些都是人口不足萬的地方，古來就沒聽說過親王有這樣的封邑，真要頒佈了詔命，可稱得上奇恥大辱了。
顏高品往前邁了半步，「殿下……當慎思。」
他輕輕嘆了口氣，「太子怎麼說？」
顏高品緩緩搖頭，「太子但笑不語。」
這時有黃門來通傳，太子請殿下殿中說話。他站起身，手裡茶盞隨便一撂，茶水潑出來，潑得滿幾盡是。
太子在綏國多年，寫得一手好字，他進門時正伏案疾書，手旁攤著兩張梅花箋，上面是女子工整秀麗的蠅頭小楷。見他來了抬頭一笑，溫潤如玉的臉，可比三月春光。拿筆桿點了點道：「大哥坐，稍待我一會兒，快寫完了。」
他坐下望過去，太子筆跡遒美健秀，入木三分，便道：「二哥師從隋劻，隋相公飛白是一絕，改日邀上幾位直學，咱們切磋切磋。」
太子也是敷衍，連頭都沒抬，只說好，「我聽聞大哥筆法傳神，一本《遠宦帖》臨得與真跡絲毫不差，連爹爹都大加讚賞。我回大鉞後一直不得閒，過兩日正好士大夫們有一場清談，到時候我定要向大哥討教……大哥今日來，有事麼？」
他唔了聲，「沒什麼要緊的，是關於禁榷（國古代政府對某些商品實行專賣，限制民間商業貿易，藉以擴大財政收入的一種方法）之事。爹爹患病前限定半年，如今期限到了，當不當解，要請太子定奪。」
後來……還是背離了此行的初衷。他終於不用違心地交出兵權，去做那可笑的陳留王、都仙王了。逆勢而行，得來卻又易如反掌。
窗扉洞開，霧氣擴散，混沌地包裹住人，連抬手都顯得費力。身後有腳步聲，他轉過身來，「怎麼樣了？」
顏回趨步上前道：「又吐了兩口水，現在已經清醒了，官家可要過去看看？」
他沒有挪動，「鬧麼？」
顏回道：「鬧是不鬧，就是受了驚嚇，精神不大好。官家還是寬慰兩句罷，不論如何，聖人總是皇后。」
他低下頭，盯著足上鞋履看了好久，半晌才道：「受些教訓才長記性。」
顏回囁嚅了下，知道這時候不應當多話，便沉默下來。
倚翠樓四圍有竹林合抱，門前高掛燈籠，堪堪照亮石子鋪就的小徑。他從環山館過去，門扉半開著，沒讓人上裡面通傳，進門就聽見她低低的啜泣，「我想回綏國。」
他在簾外站定了，看不見她的臉，只有苗內人坐在她床前，寬慰道：「都過去了，所幸沒什麼事。這是個意外，不要聲張的好。還有不能再說回綏國了，怎麼回去呢，你已經是大鉞的皇后了。」
她長長嘆息，「我知道，有點後怕罷了。我以為必死無疑了，沒想到還能活命。」
苗內人道：「官家救了你，是不幸中之大幸。你好好將養身子，過兩天就好起來了。」
「官家……」她輕輕哼笑一聲，「官家真是個好人。」
他沒有再逗留，轉身離開了。
春渥關上窗戶，從間隙裡看今上人影杳杳了，回頭道：「走了。」
她撐起身，倚著圍子說：「他是給我警告，我知道。或許被他察覺了什麼，他對我一向有戒心。」
春渥對這事從來不看好，無奈她不聽人勸，才會吃這暗虧。見她這樣又心疼，嗟嘆道：「他不是個容易對付的人，你何必給自己出這樣的難題呢！是不是先前在跨雲亭出了什麼紕漏，叫他發現了？」
她凝眉道：「我什麼都沒做，原想動手腳的，可是猶豫了一下，時機便錯過了。」
春渥怔了怔，想不出別的原因來，只道：「或者他有他的考慮，至少你比起周衙內來，已經幸運很多了。」
「新婚不多時的皇后溺死，恐怕堵不住天下悠悠眾口罷了。」穠華偎進她懷裡，喃喃說，「我很害怕，不是怕死，是怕他。如果現在可以反悔，我情願沒有來和親。我為什麼要來做這個皇后呢，真不值得。」
春渥在她背上輕撫，「那時我曾勸過你，你聽了麼？現在既然已經到了這個地步，後悔是最無用的。也不知官家怎麼想，若能既往不咎，你就忘了懷思王吧，別再想著為他報仇了，不會成功的。」
她的眼淚湧上來，「你一定覺得我很傻，可是我沒有退路了，即便我不殺他，總有一天他也會殺了我。」
春渥不知道怎麼安慰她，只得緊緊抱住她。她這次是真的嚇著了，可是今上的眼睛為什麼無處不在？似乎她的一舉一動他都知道，是不是湧金殿裡有內賊？時照麼？想想又說不通，黃門都在外面伺候，不得傳喚不能進內殿來的。就連太后派來的尚宮也也不是貼身服侍，內殿裡只有她們幾個，照理訊息是傳不出去的。
她低頭看她，她瑟縮著，燈下的臉白得可怖。她拉過薄被替她披上，小聲說：「那龍鳳鐲不能再用了，過兩日我送到造作所化了，重新打成別的首飾。你如果在艮嶽呆不下去，就請旨回宮吧！這段時間好好休息，什麼都別想，別想雲觀，也別想官家。吃一塹長一智，以後的路該怎麼走，你要慎重考慮。」
她閉上眼睛，並沒有回答她。在倚翠樓住了一夜，第二日便匆匆返回禁庭。回去後大病一場，驚嚇加之受寒，一度昏沉沉神志不清。她病中聽見太后來過，貴妃和幾位娘子也來過，她寧願裝睡，也不願意開口說話。恐懼逐漸淡了，只是感覺迷惘。冷靜下來想想也有些莫名，誰會對一個時刻想要自己命的人產生憐憫？她在試圖下毒的時候，卻奢望他救她上岸，憑什麼呢？就如春渥說的，其實她應該感激他。他有那份大度讓她苟活，即便是他把船撐到湖中心，也不重要了。
她在床上躺了好幾天，慢慢緩過勁來。擇了一天去寶慈宮請安，因為宮裡籌備過七夕，她不能無事人一樣。
太后見她來，忙拉她在榻上坐下。仔細端詳她的臉，真正小了一圈，愈發楚楚可憐了。便牽著她的手道：「那日聽說官家帶你去艮嶽，我心裡還很歡喜，慶幸他知道照顧人了，誰知你回來就病了一場，究竟是怎麼回事，你同孃孃說。」
她推說沒什麼事，「就是著了涼，艮嶽霧氣大，我夜裡沒關窗，第二天就起不來了。」
太后看著她，嘴角含著笑，極慢地搖頭，「你騙我。我人在禁庭，卻不是瞎子聾子。那日你們在湖上採菱，有沒有這事？」
穠華愣了下，「孃孃……」
太后站起，緩步挪到窗前，給架子上的鸚鵡餵食水，一面道：「鳳池看著美，池水冰冷徹骨，這我是知道的。皇后怕我怪罪，有意隱瞞，是麼？」
她慌忙起身跟了過去，「請孃孃恕罪，是我不端穩，害得官家跳水救我。」
太后回過身來，面上表情高深，「周衙內的事，想必你聽說過。」
穠華有些意外，還是福身應了個是。
「周衙內是正議大夫的孫子，做官家的伴讀，陪了他六年。」她又去看她的盆栽，換了個輕鬆的語氣，「外人說官家見死不救，可依我說，官家做得很對。周衙內對他不敬，有一次險些用彈弓打瞎他的眼睛，這樣的人，留著作甚？官家自小不愛說話，但是不說話，不表示他不明白。他心裡的恩怨分得很清，該死的不讓他活著，不該死的，他也有容人的雅量。皇后在官家眼裡不是可有可無的人，他其實很愛惜你，皇后不自覺罷了。」
她猛聽這話，心頭打起鼓來。太后似乎是知道些什麼的，但卻點到即止，並不說破。這宮裡果真沒有一個簡單的人，太后也是一樣。
穠華勉強笑了笑，「官家待我好，我心裡知道。」
太后頷首道：「皇后向來聰明，千年修得共枕眠，緣分得來不易，要惜福。做母親的，總盼著你們和美，要是能叫我早日抱上皇孫，那就再好沒有了。」一緊一馳間又恢復了以往的神態，轉頭問梁尚宮，「穀子都預備下了麼？可別耽擱了，七夕發不得芽，做不成谷板。」
谷板是女子的小玩意兒，同磨喝樂（七夕節供奉牛郎織女的一種土泥偶人，用以乞巧和祈求多子多福）、花瓜、筆硯一樣，是節日裡必不可少的陪襯。取一塊木板，上面壅土，趁著節前把粟谷種下去，長成小小的田地。然後搭茅草屋，插上花草，做成田舍人家，到七夕那天大家拼湊起來，可以組成像模像樣的村落。
梁尚宮捧了一斗穀子來，笑道：「已經預備下了，叫宮人縫了錦囊，裝好了就給各閣娘子送去。」
穠華閒來也愛做這些，便讓梁尚宮把鬥放下，親自挽袖裝袋。才裝了七八袋，聽見宮門上通稟官家到了，一時很覺尷尬，腳下躑躅著，迎又不好，不迎又不好。