她近在咫尺，完美的臉，青澀的身體，如同憑空生出許多手來，不輕不重抓撓他的心。以前以為自己寡慾，即便喜歡，也不會有別樣的心思。可是她在身邊，他不由得想入非非。不管多親密，總還是不夠，還可以把距離拉得更近。
玲瓏的曲線，嬌豔的紅唇，對他有莫大的吸引力。他心跳如雷，趨近、再趨近些，他想吻她，發乎情的，沒有任何冒犯的意思。
他貼上去，可是有什麼橫亙在他們之間。一絲甜味瀰漫進來，原來她不知什麼時候摸了一粒膠棗，十分煞風景地塞進了他嘴裡。
她眼明手快躍下床去，回身笑道：「官家傷勢未愈，最忌浮躁，當靜養。怎麼樣，膠棗好吃麼？」
他沒有嚼，喪氣地裹在半邊臉頰，直起身問她，「你去哪裡？」
她優雅地拂了拂衣裙道：「官家上身有傷，好好休息才是。我不去哪裡，就在殿中等你。你睡一會兒吧，睡醒了咱們再說話。否則叫孃孃知道，又要怪我帶壞官家了。」
他顯然不大滿意，只是不好發作，重又躺了回去。冷著眉眼道：「皇后勿走遠，我隨時會傳召你。」一面說著，一面嚼那膠棗。
禁中的娘子們，大概誰也沒想到她們的官家會是這樣的吧！她看著他努力裝出威儀來，簡直有點同情他。便不迭點頭，「我不走遠，在前殿等著你。你昨天流了不少血，我叫人燉當歸烏雞給你補元氣。」
他聽了實在笑不出來，訕訕道：「當歸烏雞……有翰林醫官替我配藥，皇后不必勞心。」
她卻很熱絡，擺手道：「應該的，你別管，快些睡罷！」說完不逗留，閃身退到屏風外面去了。
今天天氣真好，皇后掖著兩手站在廊下眺望遠方。見錄景在抱柱旁侍立，體恤問道：「錄押班昨天有沒有受傷？」
錄景揖手，臉上帶著愧色，恭敬道：「謝聖人垂詢，臣無恙。可是未能妥善護得官家周全，臣死罪。」
昨天那種局勢，也虧得他拼盡全力替今上解圍，如果沒有他，今上不會只傷一條胳膊。她搖頭道：「等官家痊癒，我自當請旨替你討賞。錄押班忠心耿耿，我心裡很是感激你。」
錄景聞言忙長揖下去，「聖人言重了，這原是臣職責所在，不敢居功。」
她轉過身去，瞥了偏殿一眼，口中含糊道：「押班不必自謙，昨天的經過我都看在眼裡，自然是你當得起，我才會向官家保舉你。哦，你替我吩咐下去，命廚司燉當歸烏雞湯來。你親自看著，要文火慢慢熬，熬得越濃越好。」
錄景躑躅了下，對秦讓使個眼色，自己領命去了。
皇后在簷下慢慢打轉，踱久了無趣，便問秦讓，「官家平常在哪裡讀書？」
秦讓呵腰應道：「官家的書房設在偏殿裡，平時不許人隨意進出。」
她哦了聲，「我也不許麼？」
帝后相處得如何，外人其實是霧裡看花，似乎恩愛繾倦，又似乎隔著一層，很難說得清楚。秦讓不大好回答，畢竟這位是皇后，若得罪了，以後日子堪憂。但今上的規矩擺在那裡，要是敢唐突，只怕連活都活不成了。便惶惶道：「官家曾有令，臣也是依旨辦事，還請聖人見諒。」
她笑了笑，低聲道：「官家睡了，我閒著無聊，進去看書罷了，不會隨意動他的東西。我是皇后，就算官家要怪罪，有我一肩承擔，絕沒有叫你背黑鍋的道理……秦高品莫非信不及本宮？」
聽她話裡的意思是執意要進去的了，秦讓嚇得跪下磕頭，「聖人萬萬不可，臣卑微如草芥，死不足惜，可聖人不一樣。官家的脾氣聖人是知道的，臣怕……」
「怕什麼？」他跪在地上引人側目，她故作兇相地斥他，「快些起來！你越是遮遮掩掩，我越是要進去。你若不言聲，出了岔子有我。你若一徑阻撓……哼哼，我就說是你請我進去的！」
秦讓都傻了，呆呆看著她，不知道怎麼回應。
她也覺得自己這樣不太厚道，不過事已至此，容不得再遲疑了，轉身便進了殿門。秦讓不敢高聲說話，心裡又怕，疾步跟在她身後，期期艾艾道：「聖人……噯，聖人……」
她大袖一拂，「有什麼見不得人的不成？你莫不是想離間我與官家？」
秦讓嚇白了臉，反正阻止不了她了，哭喪著臉道：「臣在外……替聖人守門。」
這才像話！她很滿意，笑道：「差事辦得好，回頭自有褒獎。」佯佯踱進了內殿裡。
書屋算是很私人的地方，他辦事極有條理，其中擺設中規中矩，清對淡，薄對濃，各有各的玄妙意境。穠華站住了腳，撫著唇四下檢視，心裡有忌諱，動過後都得恢復原樣。可惜找了半天，除了整櫃的書，就是些文房及香爐花草，並沒有什麼可疑的。她有些洩氣，要抓住把柄不容易，畢竟禁中地方大，他的私房物件未必全放在這裡。
怎麼辦呢，難得進來一趟，空手而歸委實不甘心。裡間掛了半幅湘妃竹簾，隱約可以看見置了一張弦絲雕花榻。她轉進去，發現這裡是個別樣清涼的地方，陳設雅緻，處處透著小情趣。
轉了半天有點累，她在榻上坐下歇腳，靠牆處有一根五色絲編成的流蘇，風吹進來款款輕揚。她也是好奇，隨手扯了扯，結果嘩啦一聲落下一副卷軸，把她嚇了一跳。定睛細看，畫上妙齡女子執扇而笑，那眉眼神情分明就是她。
這歪打正著了麼？她驚訝不已，看來這就是東宮的那副畫像吧！雲觀的運筆她記得，一起一落細膩婉轉，他曾經替她畫過一張撲流螢圖，就是這個用色！
好啊，可算讓她拿住了！怪道他不許人進來，這是他的賊窩，當然害怕被人發現。看看這畫兒掛的位置，他還挺悠閒，躺下一拉就能看見，簡直無恥！
她又氣又惱，決定把畫摘下來，好好同他談談心。只是掛得高，不太好拿。左顧右盼，發現紫檀八仙立櫃旁有張杌子，正好可以拿來使一使。
她牽了大袖上去拖，不防衣襬鑲滾的蟬翼紗勾在櫃門的銅栓上，牽絆了下，險些勾破。櫃門被拖開一道縫，她順勢拉開，架子上搭著件紫色的圓領袍，肩頭織流雲暗紋，似乎在哪裡見過……她探手去撥，忽聽磕託一聲，什麼東西砸了下來。她彎腰去撿，抽出來一看，是個長著獠牙的饕餮紋面具……
她看著這面具，忽然覺得天旋地轉。之前她也曾懷疑，但龍圖閣那次的絳紫衣袍在燈下屈成了褚色，她一直覺得只有禁中黃門才穿那種顏色，便自發把範圍縮小了。誰知兜了個大圈子，真的終究假不了。
好個殷重元，她已經不知道拿什麼來形容他了，僅僅是不要臉麼？不是，他是喪盡天良！
她捂住胸，一陣陣氣血上湧，衝得她心頭髮顫。他究竟有多無聊，無聊到以捉弄她為樂。別人娶了妻子是用來愛護的，他就這樣拿她當猴耍。頭一回在龍圖閣，第二回乾脆進她的寢宮，張牙舞爪弄得她一身淤青。等她去柔儀殿找他，他還裝得睡意朦朧？
他不單瘋，還是個極好的伶人，演什麼像什麼。這下子好了，被她戳穿了，看他拿什麼臉來面對她！
她帶著儺面氣急敗壞走出了書屋，秦讓在門前蹲守，見她攜了東西出來，一時嚇得魂飛魄散。撲通跪下，膝行上前抱住了她的腿，壓聲哀告：「聖人，聖人……您這是要小人的命了……」
她垂首看他，冷冷一哂：「秦高品，我的命也快沒了。」
秦讓目瞪口呆，她揚了揚手裡的儺面，「你看好玩麼？」
秦讓還怔怔的，見她要挪步，忙道：「聖人往哪裡去？官家還未醒呢！」
她站住腳，細一思量，拐進了右手邊的穿堂裡。那裡照不到太陽，很少有人來往，正好讓她冷卻脹熱的頭腦。
臺階離地面有段距離，她放下儺面坐在階上，裙裾被風吹起，臉上涼涼的。仰頭看簷外蔚藍的天，碧空如洗，在她眼裡卻變得荒涼起來。
不能自亂陣腳，對付他這種人，就要學得和他一樣會偽裝。
穠華平了心氣，不惱了，就是有點失望。他這麼處心積慮，自己到底落進他的陷進裡，還做了他的皇后。現在回頭想想，真沒意思，這輩子無路可退，只得和這個奸佞一道過日子了。
她嘆口氣，後撐著兩臂向上仰望，天上一片雲也無，那樣純淨的顏色，幾乎把人的魂魄吸附進去。她開始考慮應該怎麼和他對峙，總要挖出些什麼來。他不會莫名其妙關注一個人，通訊九個月，其後三年雖沒有來往，難保他不會派人監視她。
這個人真是……怎麼說他呢！她哀哀的，眉心緊蹙，覺得很屈辱。眼裡含著淚，努力不讓它掉下來，彷彿掉下來，連尊嚴也一併墜地了。
身後有腳步聲，輕而纏綿。她沒有回頭，不知什麼時候開始，她已經可以辨認得出來了，他的步伐有種一唱三嘆的哀致味道。慢慢接近，她抖擻起了精神，準備好好同他算算舊賬。
「怎麼坐在這裡？」他說，在她身後站定，「我以為你走了。」
她唔了聲道：「我答應了不走的，向來說話算話。官家不叫人傳我，怎麼自己起來了？」
「躺久了不舒服，傷的是手臂，又不是腿。」
她轉過頭看他，「官家，我有個問題想問你。」
他點點頭，「你說。」
她牽著裙子把那個儺面緊緊蓋住，臉上堆砌起一層微笑，「你也坐下，我們聊聊過去好麼？」
他出身顯赫，從來沒嘗試過席地而坐，低頭看看這石階，心裡嫌髒，但還是坐了下來。和她在一起，肩並著肩，像十幾歲的少年一樣。面前是硃紅的宮牆和浩瀚的天幕，就那樣坐著，恍惚可以坐到地老天荒。
「官家以前有沒有喜歡過什麼人？」她輕輕地說，「喜歡她，想和她永遠在一起，有過麼？」
他似乎陷入沉思，想了很久才道：「我自小和別人不太一樣，別人能感受到愛和痛苦，我不能。我每天重複做著同樣的事情，從來不覺得厭煩。所有人都說我涼薄，可涼薄是什麼？沒有人對我好，我當然也不需要承擔感情的負累，所以……我沒有喜歡過誰。」他看了她一眼，「皇后為什麼問這些？」
她撫撫旋裙上的銷金刺繡，曼聲道：「我對官家的過去好奇呀，官家是大鉞的皇長子，雖不是太子，也曾執掌軍政，絕不會像你自己說的那麼簡單。」
天光朗朗，映照著他的側臉，看上去斯文秀氣。倒不是普通意義上的標緻，他有重於九鼎的帝王之姿，是多年尊養塑造出來的一種底蘊。其實他和雲觀有些像，眉眼中都有傲氣，但笑起來很溫暖。只是他不常笑，剛剛大婚時他的臉像糨糊裱褙過似的，生硬，沒有表情。到後來相處久了，才慢慢變得生動起來。
「你呢？」他捧著胳膊問她，「你除了雲觀，有沒有喜歡過別人？」
她咬著唇，耳根有些發紅，「我待人是一心一意的，喜歡一個人就喜歡到底，想和他長相廝守。」她不好意思地笑了笑，「官家別怪罪我，我是實話實說。和雲觀相處，我沒有什麼煩惱，他事無鉅細地照應我，我那時候可傻了，開玩笑喚他小爹爹，他氣得三天沒有和我說話。我在瓦坊沒什麼玩伴，只有個傻乎乎的阿茸陪著我。他不理我，我著急壞了，他出門會客，我就跟著他的車跑，跑了一里地，跑得腳都疼了。後來他不忍心，讓我上車了，還帶我去吃炙肉……其實兩個互相喜歡的人，吵過之後感情會更深。不過官家沒有體會，和你說你也不懂。」
她是仗著自己有經驗麼？他有點生氣，「什麼叫和我說我也不懂？難道我是那麼愚笨的人嗎？」
她咂了咂嘴，「別發火呀，你現在有傷，不宜動怒。我不是說你愚笨，是說你沒有經歷過，不明白過程的煎熬。就是想去見他，又舍不下臉面，只得遠遠看著他。等他原諒你了，突然覺得他比以前更好，更可愛了。」
他皺起了眉頭，這種感悟又不是多深奧，他怎麼沒有過？他別過了臉，「小情小愛的東西，只有女人才那麼計較。」
她乾乾一笑道：「官家難道一點都不向往這種小情小愛麼？人活著，除了權力和富貴，還有很多叫人感覺幸福的事。比如愛一個人，哪怕她不知道，自己也覺得高興，難道不是麼？」
他語塞了下，沒有接她的話，在她看來簡直就是做賊心虛的表現。她再接再厲，假作無心道：「我以前在建安聽說過一個故事，進京赴考的讀書人路過一座廢棄的宅院，因身無盤纏決定借宿。進門後看見牆上掛了幅少女的畫像，讀書人心生愛慕，夜不能寐。後來中了進士，做上首輔後四處打聽，終於找見了那名女子，愛慕三載終成正果，迎回府邸做了夫妻。官家看，僅憑一幅畫像愛上一個人，這種難道不是小情小愛麼？人家還是當朝一品呢！」
她說完了仔細留心看他，他面上很平靜，幾乎看不出波瀾。受傷的那隻手放在膝頭，手指撫摩羅衣的紋理，大概還是有觸動的，多少能窺出一點不安來。隔了一會兒才聽他說：「故事就是故事，怎麼能當真？」
她嗯了聲，突然問：「官家有沒有遠在他鄉的朋友？」
她的問題越來越刁鑽，他隱約察覺到了。初六那天兩個黃門未看守好門戶，讓她進了東宮，正好撞見他們設壇祭奠。她又不傻，自然要起疑，忍了兩日，終究忍不住了吧！
該來的總會來，他受傷後無法隨意走動，曾讓錄景去紫宸殿看過，一切如常。反正她沒有證據，頂多只是試探，他可以裝糊塗，她也不能奈他何。
他微揚起了一道眉，「我不相信任何人，也沒有什麼朋友。九重塔上只有我一人便夠了，如果身旁容得下人，豈不是要天下大亂了？」
他是打算同她周旋到底了，先前平息的怒氣又被他勾了起來，她反笑道：「我聽說官家的飛白寫得好，臨摹王羲之可以假亂真。我跟隨崔先生練過幾年字，待有機會寫與官家看，請官家為我指正。」
他似笑非笑道好，「皇后說的話有些怪，莫非是哪裡不舒心麼？」
她掩嘴嬌笑，「我何嘗不舒心了，今日有官家陪著聊天，我心裡高興著呢！官家背過身去，我讓你看一樣東西。」
他不大明白，搞不清她在打什麼算盤，「既然叫我看，為什麼要背過身？」
她拖著長腔撼他，「讓你背身就背身，我準備好了自然喊你轉過來。」
他被她搖得沒辦法，一面捧起胳膊，一面嘀咕：「皇后不會趁機給我一刀罷！」
她怨懟地剜他一眼，「那昨天何必替你擋刀？讓你被人捅死，我也省心了。」
是啊，活著就互相糾纏撕咬，何必呢！他含笑望她，還是依言轉過了身。
她掀開裙幅，取出儺面戴在頭頂，朗聲說「好了」，把面具扣在了臉上。
他轉回身，熟悉的鬼面映入眼簾，心頭不由一悸，臉上的笑容也僵住了。她蔥白一樣的手指捂住兩腮，搖頭晃腦說：「官家，你看這個鬼面好玩麼？你一定覺得很好玩，所以才會一而再再而三地逗我，是不是？」
他撐身站了起來，臉上分明有遮掩不住的驚惶，「你竟敢闖進我的書房！」
「官家怕我進你的書房，因為書房裡掛著我的畫像，還有這鬧得禁中不寧的鬼面？」她也起身，隔著面具苦笑，「官家不該給臣妾一個解釋麼？你為什麼要這麼做？雲觀薨後九個月，和我通訊的是不是你？既然事已至此，何不來個痛快，今日索性都招認了吧！」
她讓他招認，這是什麼詞？他起初氣定神閒，是沒想到她會趁他睡著闖進偏殿裡去。這下她拿了物證當面質問他，怎不叫他亂了方寸？
「我不知道你在說些什麼，我曾下過令，不許任何人踏足偏殿，你敢抗旨？」他試圖轉移話題，心裡也沒有底，不知這招管不管用。
與她的事，從頭到尾荒唐透頂，連他自己都無法正視。有時真覺得自己著了魔，腦子裡警聲大作，卻抵禦不住心頭竊竊歡喜。他沒有愛過誰，因為缺乏，難免渴望。可是他並不像別人想象的那樣強大，對於感情，他和垂拱殿中視朝的帝王沒有任何關係。他怯懦，他怕碰壁，所以總要找些依託。以雲觀的名義同她通訊，因為嚮往她的純質和滿腔熱情；戴上面具，是為了掩飾他的惶恐和不安。
她把面具摘下來，眼裡含著淚，悽楚問他，「你為什麼要戲弄我？看我人傻好欺負麼？我也是很有頭腦的！」
他強作鎮定，對她嗤之以鼻，「美人計，笑裡藏刀，這就是你的頭腦？」
「至少我成功了一點點。」她不平地吼回去，「官家難道沒有心動麼？你敢說你一點都沒有？」
哪怕是事實，這種情況下也不能承認。他氣極了，反唇相譏道：「你的成功得益於誰的成全？若不是我有意縱著你，你以為你能活得這樣自在？」
他們你來我往，聲音之大，把福寧宮的內侍全嚇傻了。錄景恰好回來，見跪了一地的人，心知不妙。拿眼詢問秦讓，秦讓因為面具的事抖作一團，連話都說不出來。
要論嘴皮子功夫，皇后依舊不是今上的對手。最後氣惱地把儺面砸過去，狠狠道：「我討厭你，恨你！你這個騙子，做了錯事還不願承認。你低個頭，我是很好說話的。」
有些人活得恣意，從來不知道什麼叫認錯，今上就是這樣的人。他眼下計較的是謊言被戳破後的尷尬，面子裡子全沒了，還談什麼認錯。即便要認錯，也絕不是低聲下氣的，照樣要張揚霸道。
他衝口而出，「還說自己有頭腦，皇后的頭腦在哪裡？我寫這些信是為什麼，難道你一點都不知道？若不是愛慕你，我哪裡有這閒心來做這些無聊的事！」
他說到恨處，飛起一腳把那個儺面踢開，面具是木雕的，撞到牆上便應聲裂成了兩半。
他能這麼直截了當說出來，不光穠華，連殿裡的黃門都大感驚異。果然是直白的解釋，直白到讓她委屈。這是打算懇談的態度麼？非但沒能叫她好受，還讓她愈發丟人了。他大喊大叫是怎麼回事？竟一點也不顧及身份了麼？
她大聲抽泣起來，抬手指點他，「好，我去找太后，把你的醜事都說給她聽，請她評理。」
她掩面哭著就要往外走，嚇得錄景趕緊上前攔阻，哀聲道：「聖人恕臣無禮了，夫妻間鬧些彆扭不是什麼大事，萬不要驚動太后。您是皇后啊，禁中多少娘子都看著呢，若上寶慈宮去，轉眼的工夫宮中就全知道了。事情可大可小，官家對您……是一片真情，臣看得清楚。聖人先消消火，官家還未痊癒，萬一氣傷了身子，聖人要追悔莫及的。」
她終不是個顧前不顧後的人，聽錄景這麼開解，也頓住了步子。轉頭看他，他垂手而立，闊大的廣袖拖曳在地上，別過臉姿態倨傲，並沒有要挽留她的意思。她氣湧如山，愈發覺得沒趣了。
錄景趕緊把盅呈了上來，「聖人吩咐的當歸湯燉好了……」
「請官家享用！」她拂袖便走，走了兩步又退回來，「偏殿是我硬要進去的，和旁人無關，官家要治罪，我在湧金殿內託鳳印恭候。」言罷也不逗留，氣沖沖地往殿外去了。
錄景進退不得，端著盅傻傻站在穿堂前，見今上氣得身子打顫，心下實在惶恐。一向喜怒不形於色的人，能被逼到這步田地，全大鉞也只有皇后有這本事了。
不過他的自控能力委實是好，略平了平心緒，緩步走進殿來。停在錄景面前揭了盅蓋，捏著銀匙在湯裡攪了攪，不屑道：「當歸烏雞湯……拿我當女人麼？還說自己有頭腦，滑天下之大稽！」說完一哼，端起來喝完了。