因為昨夜折騰到很晚，第二天相應的也會起得晚些。穠華坐起身的時候他還在睡，她定定看了一會兒，只覺得官家眉梢飛揚，像青龍偃月刀似的，真是個挺挺的偉男子。
昨晚他給她焐肚子，想起來有點不好意思。不過現在倒是不疼了，行經也順暢了，可是經驗不足，睡得比較隨意，涼簟上也沾染了。她坐在那裡發傻，鵝蛋那麼大一塊，就在他的身側。擦了兩下，沁入經緯裡去了，實在沒有辦法。
她彆扭地下床，扯了寢衣往外間去，壓著嗓子叫春渥，「我弄髒了衣裳。」
春渥說不礙的，「總算順遂了，如今不疼了吧！昨晚上那麼嚴重，真把我嚇壞了。去換身衣裳，再吃些東西墊一墊……官家還未起身罷？」
她點點頭，「昨晚辛苦他了，讓他好好歇著。」說完引來春渥古怪的注視，她心頭一頓，「娘怎麼了？怎麼這麼看我？」
誰讓她說話惹人遐思呢！春渥笑道：「官家照顧聖人到很晚麼？」
她有點難為情，扭捏道：「手爐涼了，他替我焐著，就這樣……」她把手貼在自己的肚子上，「他的手真暖和。」
春渥聽了嗟嘆，「官家真是個有心人。」
她跟著點了點頭，「我也覺得他很有心……原來我和他十年前就認識了，他還來府裡做過客……」
她們絮絮說著，聲音越來越輕，往偏殿裡去了。他閤眼也就一兩個時辰吧，朦朧間醒來，免不得頭暈。撐起身想下床，突然看見簟子上有一灘深色印記。宮裡的涼簟都是拿蘄竹編成的，碧清油潤的顏色，遇水也會變得兩樣。他呆住了，慌忙低頭檢視，似乎同他沒有關係，幸甚幸甚。
垮下肩頭鬆了口氣，她也從外面進來了。起先是躲在屏風後面鬼鬼祟祟朝裡張望，後來見他已經醒了，便一步三蹭騰挪過來了。
「官家不多睡一會兒麼？」她含羞帶怯的模樣，看他一眼，很快調轉開視線，「今天天氣不好，可以睡上一整天的。」
他撫額說：「我還有事要辦，前天夜裡的刺殺案，禁軍拿住了兩名刺客，現在不知審得怎麼樣了。過一會兒傳提點刑獄司及殿前司商議，這個案子不了結，我寢食難安。」
大鉞有人想置他於死地，不除內患，何以解外憂？諸司在加緊查辦，他卻自有他的考慮。當年匆匆登基，有些事捂住了，像個毒瘤，終有個爆發的時候。如今直面，好得很，早早剷除了，他好集中精力對付綏國和烏戎。
她還是擔心他的傷勢，掖著手說：「我替你換了藥你再去好麼？是去文德殿麼？臣妾送官家罷！」
他臉上露出欣慰的笑意來，「皇后身上有恙，還需好好調養。我自己去，你在殿中等我就是了。」
就是說他稍後還會來，她覺得蠻好，來了可以把昨天沒說清楚的再複述一遍。至於以後怎麼相處，她真的要好好考慮了。
她低下頭，臉上隱隱泛紅，「好，我等著你。」見他回頭往那灘血漬上看了眼，愈發臉紅得當不得了。趕緊上前攙他，一面拋了條手絹將那塊印記蓋住，細聲道，「臣妾與官家梳頭。」
她引他著到鏡前，莞爾一笑，牽著袖子在匣中找梳篦。常使的那把好像遺在偏殿了，索性摘下頭上的銀梳，將他的髮帶解了下來。
他在鏡中看她，黃銅鏡倒映出一個暖色的，沒有鋒稜的世界。她螓首低垂，垂珠耳墜在細潔的頸間微漾。替他綰髮，手勢輕柔，撩起一縷便從鏡中觀察。幾回視線碰個正著，她靦腆笑道：「官家看什麼？」
他果然避開了，只說沒什麼，「皇后好些了罷？」
「好多了，昨夜多謝官家……我覺得怪丟人的。」她替他綁上髮帶，也不好意思直著兩眼看他，目光便閃閃爍爍，左右游移。
他轉過身來，兩手按著膝頭，遲疑道：「我昨夜和你說的話，你還記得麼？我想知道你的想法，如今還那麼恨我麼？」
因為愛她才做出那些事來，春渥說不能怨怪他。她自己呢，進退兩難，也沒什麼主意。倒不像昨天在福寧宮似的了，氣過惱過，他說十年前就認識她，好像一切都是事出有因的，他也變得不那麼可惡了。
她定定站了會兒，不知道說什麼好。內人送了藥罐子來，待試藥的挑了含在嘴裡，沒什麼妨礙，才回身來解他手臂上的繃帶。
面對面靜坐著，血浸透了絹布粘連在傷口上，要摘下來有點難。她拿藥酒把凝固的血化開，緩聲道：「那天我在在瓦坊裡摔了一跤，摔傷了膝蓋，是你替我包紮的傷口。十年過去了，現在咱們對換了一下，你不覺得很巧麼？如果沒有前因，我可能沒法原諒你，以為你僅僅是為了取代雲觀。現在……我記得那個遠道而來的哥哥，他會吹笛子，還會舞劍。」
兩個人之間心照不宣，有時只要一個會心的微笑就足夠了。說開了，便會向好的方向發展了吧！他看著她為他清理傷口，怕他疼，低下頭替他輕輕地吹。歲月即便是在這刻停下，似乎也沒有什麼遺憾了。
她能接受他，對他來說是極好的事，但要走進她心裡，恐怕還要花些力氣。他沒有說出口，他想同她重新開始，忘了雲觀和綏國，沒有負擔地在一起。他知道不能輕易許諾，因為實在有太多的不確定，但只要她喜歡上他，或者所有難題都迎刃而解了。
他放下衣袖站起來，「皇后昨晚沒休息好，再睡一會兒。待我把正事辦完，領你到延福宮看景。」他整了整大帶走了兩步，腰上佩綬相扣，叮噹作響。將出後殿時想起來，指了指床道，「讓她們把簟子換了罷。」說完出門去了。
穠華頓時拉長了臉，如此柔情蜜意的氛圍，他非要說這麼煞風景的話嗎？剛覺得他有長進，他就往她腦袋上澆冷水。她本來以為可以糊弄過去的，就像小孩遺溼了床，畢竟不大光彩。沒想到他什麼都懂，臨走還要囑咐一聲，讓她十分的折面子。
她跺腳喊來人，大袖掃得呼呼生風，「把寢具全給我換了！」
她嗓音尖銳，他走出去好遠還能聽見，想起她氣急敗壞的樣子，嘴角不由揚了起來。
往垂拱殿去，兩司的人已經在殿裡候著了。他入內，傳人進後閣，壓手請他們落座。
提點刑獄公事裴然向上呈了文書，覷他一眼道：「前日禁軍抓獲的兩名刺客，臣與趙指揮使連夜審訊，未能從他們口中探得訊息。這些人是有備而來，對其主忠心不二，一人趁守衛不備咬舌自盡，另一人慾效法，虧得發現即時，中途制止了。」
他垂眼掃過手上文書，「未能探得訊息……也就是說，一天兩夜毫無進展。」
他雖沒有發作，但語氣很不好，兩人心下惶駭，裴然忙道：「陛下息怒，如今城中正大肆排查，客棧、酒坊、繡巷，凡無戶貫者，皆受盤問。臣等審訊人犯時，也並非一無所獲。這二人是汴梁口音，並不像別國派來的。臣昨日得一線報，據說通議大夫曹保義府上這兩日閒雜人員來往頻繁。陛下還記不記得，這曹保義曾任詹事府詹事，兼龍圖閣侍讀學士，乃是懷思王的信臣……」
懷思王在朝廷是個大忌，裴然半吞半含，不好將話說透。今上是聰明人，只要略加呈稟，自然能明白其中奧義。
果然他冷冷一哂，倚著憑几道：「朕自御極起便聽說，朝中眾臣對懷思王死因猜測頗多。有不少人謠傳，是朕為奪嫡加害了他，恐怕如今欲為他報仇的舊部也有之。」他將文書合攏來，隨手仍在了書案上，「也別兜圈子了，既然得了訊息，就去辦吧！朕這人做事，寧可錯殺一千，不可放過一個。將曹保義秘密拘捕起來，在他府邸周圍佈網，等那些雜人上鉤。至於這位昔日的太子幕僚，給朕狠狠地審。文人罷了，吃不得苦，總能套出些話來的。」
殿前司都指揮使跽坐揖手，「臣遵旨。依臣拙見，諸班直也當調動起來。列禁軍兩重，時刻提警，先保陛下及禁中宮眷安全，才是目下頭等大事。」
他摸了摸鼻樑道：「略增派些人手就是了，失張冒勢的，別鬧得人心惶惶。」轉頭看窗外景緻，曼聲道，「當初的詹事府官員，凡是與東宮有牽扯的，一個不落，都要給朕查明。耐下性子慢慢的磨，說不定有意外的收穫，也未可知呢。」
裴然與趙嚴交換了眼色，心裡明白這是要開始整頓前太子的舊屬了。剋制三年，終有發難的一天，藉著這個機會，好肅清朝綱，鞏固皇權。
二人朗聲應個是，退出殿來，自領命承辦去了。
「你喜歡上他了？」
「沒有。」
「那為什麼總是發愣？」
穠華坐在出廊底下繡花，被鬧得心神不寧，針尖一偏就扎著手了。她嘶地吸了口涼氣，柳眉倒豎瞪著阿茸，「我哪裡發愣了？小孩子家家，知道什麼叫喜歡？不許胡說！」
阿茸坐在旁邊吃召白藕，搖頭晃腦道：「指甲大的乳燕你繡了兩個時辰，可是在想官家？春媽媽說過的，聖人與官家情投意合，等過陣子生了皇子，我們就要回綏國去了。」
她放下手裡的花繃，心裡有些難過，自己現在這樣算什麼？先前抱著赴死的決心，把她們留下，怕對她們不利。現在她可能已經安於現狀了，提起她們要走，想想禁中就只剩她一個人了，實在叫她高興不起來。可宮廷終歸是個瞬息萬變的是非地，將來她的命運如何還不知道，她們若要走，也好。是她把她們帶進來，總有一天要還她們自由的。不能因為她的任性，牽制她們一輩子。
她低下頭嗯了聲，「春媽媽要和家裡人團聚，你也應該找個人嫁了。」說到這裡突然想起了金姑子和佛哥，她們隨侍入禁庭，保護她不是首要的，也許見她懈怠了，有她們自己的計劃也說不定。她們畢竟不像春渥和阿茸，她怕拿捏不住她們，留在身邊風險有些大。越想越覺得不安，轉頭問，「這幾日你和佛哥她們可在一處？她們有沒有說過什麼話，或是有什麼奇怪的舉動？」
阿茸回憶了下，搖頭道：「一切如常。聖人是在擔心她們不軌麼？依我說，乾脆將她們遣回綏國，也了了一樁心事。」
這事她不是沒想過，但剛入禁庭兩個多月，就把郭太后安排的女官如數退回，只怕會落人口實。所以得再想法子，宮裡打發宮人也要有個說頭，若不是有什麼罪過，等閒不能隨意放出去的。她現在雖然有些游移，郭太后與高斐終究是她的至親，不能因她這裡起了變故，而給他們招去災難。
春渥是最懂她的，把一絞絲線拆分開，取出一縷來重新歸置好，垂眼道：「暫時沒有合理的藉口，萬一太后問起來，聖人不好回話。上次遣散宮人的機會錯過了，若那時聖人與官家把話說開，倒可以順勢而為。她們年紀都滿了十八，慶寧宮以身作則，還可博個賢德的美名。如今晚了，再逢下一次，怕要等上兩年呢。」
「那就把她們嫁出去。」阿茸說，「反正我不要婆家，我就跟著聖人一輩子。聖人做皇后，我伺候聖人。等有了小皇子，我還可以給聖人帶孩子。金姑娘她們生得美，聖人碰上機會多帶她們出宮，遇見個青年才俊什麼的，就把郭太后忘到後腦勺去了。」
她是無心之言，穠華聽得滿臉愧色。扭身對春渥道：「娘，我是不是已經像阿茸說的那樣了？」
阿茸怔了怔，呆呆看著春渥，春渥笑道：「她是有口無心，你聽她的做什麼！人活著，按著自己的心意過才是最好的，你又不欠他們的，為什麼要照他們的安排生活？萬丈紅塵中打滾，無非圖個名與利，你如今兩者兼得，我想不出你有什麼理由不好好受用。金姑娘和佛哥那裡你放心，我知會徐尚宮一聲，不派她們出慶寧宮，平時還有我們看著，出不了岔子的。待日後有機會，就像阿茸說的那樣，把她們嫁出去。咱們自己悄無聲息地處置了，外人也不會知道。」
她點點頭，似乎只能這樣了。自己靜靜坐了一會兒，心裡升起淒涼來，「怎麼辦呢，我覺得很對不起雲觀……」
春渥聽出來，她的言下之意是身不由己了。一心一意要為兒時的玩伴報仇，結果愛上仇家，這種事說出來的確荒唐。可她一向看得清楚，便娓娓勸解道：「你已經盡力了，他在泉下也會看到的。儲君之爭，古往今來從沒有間斷過，弱肉強食麼，你讀了這麼多書，應當懂得。寧願做勝利者的皇后，也不要去做失敗者的愛人。現在看來這個勝利者人還不錯，至少對你很好，你還有甚不足？」
她一徑嘆息，「其實我不該來和親。」
春渥拖腔走板潑她冷水，「即便你不和親，也還是會到官家身邊的。人家思慕你這麼多年，哪能輕易放棄！」
穠華大大尷尬起來，嘟囔道：「別說了，說起來簡直丟人。他要在我六歲那年看上我，那他必定是有病了。」
待要說笑，徐尚宮從廊子那頭匆匆過來，福身道：「宜聖閣適才差人來回稟，說貴妃突然暈厥過去了，看情勢十分兇險，聖人可要過去瞧一瞧？」
她聽得一驚，起身問：「通知官家了麼？」
徐尚宮道是，「平常妃嬪抱恙只需呈報聖人，這回不同，事情緊急，況貴妃身份尊貴，已經命人去福寧宮與寶慈宮傳話了。」
她也不再多問了，忙整理了儀容跟隨徐尚宮過宜聖閣去。
宜聖閣在一片杏林之後，景色不錯，規格也不低。她提裙上臺階，見閣中人來人往，有好幾位醫官在場。內人和尚宮出來納福迎接，她抬了抬手道：「昨日還好好的，今日怎麼會突然暈厥的？」
尚宮一壁引她入內，一壁道：「婢子們也不知，今日娘子說氣悶，便出門在園中散步。婢子們隨侍，寸步也不曾離開。娘子見一叢紫薇開得好，便停下折了一枝在手中把玩，說花色雖豔麗，可惜香味淡……後來不知怎麼，愈發的喘不上來氣了，又說頭疼噁心，回到閣中就癱倒下來了。」
幾位醫官見皇后來了皆上前行禮，她詢問情況，翰林醫診揖手道：「臣等仔細辨證，貴妃氣息急促，舌紅乾裂，且脈象細微，斷若遊絲，初看是哮喘的症狀。臣施針取天突、太淵，貴妃症候似有好轉。」說著頓下來，舔了舔唇又道，「只是臣查驗時，發現貴妃額心隱隱有青氣，手足冰涼，偶伴驚悸，這與哮喘的的血熱風燥又相斥……所以究竟是什麼病因，暫時還難定論。」
穠華聽得一知半解，就是說並不單純是哮喘，還伴有其他難以診斷的症候麼？
「那便再查，回頭官家與太后問起來，怕你們不好交代。」她朝裡間望了眼，「貴妃如今醒了麼？」
醫官忙道是，「尚且有些虛弱，不過已無大礙了。」
她掖手往內去，繞過了海風藤簾，持盈就臥在圍子床上，臉色灰敗，很有些可憐。見了她勉強支起身道：「聖人來了……恕我不能下地迎接，失禮了。」
「這時候就不要計較那些了。」穠華在她床沿坐下，安撫道：「醫官診治過了，說沒什麼要緊的。平常沒有氣喘的毛病罷？這回是不是受了寒，來得急了，一下子支撐不住？」
她緩緩搖頭，「我在烏戎時連傷風都很少有，更別說這個毛病了。當時不知怎麼回事，覺得鼻子裡發麻，一路竄上去，就什麼都不知道了。現在想想真後怕，生死好像就在轉瞬間似的。」言罷洇洇淚下，悽惻道，「我說句失儀的話，我現在很想我阿爹和阿孃。若死在外頭，這輩子和他們的緣分就盡了。我比不得聖人，我一個人在這宮掖裡，有時候很害怕……我想回家。」
她能理解她的感受，論出身，持盈比她尊貴得多，靖帝第五女，皇后嫡出的掌上明珠。可是到了這禁庭，她所受到的待遇和她的身份並不對等。兩個月內不過和今上下過一盤棋，沒有侍寢，更沒有榮寵，不比那些普通嬪妃佔優勢。如此冷遇，對於她來說可算是奇恥大辱了吧！
穠華不知道怎麼安慰她，給她掖了被角說：「你別難過，不論是官家還是太后，抑或是我，對你都很關心。先前已經派人去稟告官家了，我想不久他就會到的。你好好作養身子，今日天氣陰沉，我也覺得有些氣悶呢，等明天太陽出來，一切就都好了。」
太后來得比今上快，進門後問了穠華經過，寬慰貴妃一番後長嘆：「不知怎麼，禁中這兩個月波折不斷，想是哪裡犯了太歲。明日我遣人去上清宮籌備，好好做場法事祈願大內太平。貴妃不要憂心，人吃五穀雜糧，焉能不得病呢！好在有人跟著，醫官們即時施治，才未釀成大禍。今後要愈發注意了，我聽說有喘症的人嗅不得花粉，是不是那紫薇花鬧的？」
貴妃卻一再強調自己從來沒得過這種病症，對花粉也不忌諱，話裡話外似乎另有隱喻。
穠華想起剛才醫官說的話，說看似是哮喘，實則參雜了旁的什麼。她不懂醫術，也聽出些端倪來。心裡倒惴惴不安起來。難道是有人使了手腳麼？這麼一來怕要出大事了。
她這裡思量，今上從外間進來，看了她一眼，低聲問：「眼下如何？」
她說：「醒是醒了，身上還很虛弱。臣妾與孃孃一直勸她，她的精神也不見好。官家去看看她，好生安慰她幾句。她在禁中沒有一個可以倚靠的人，現在又病了，看著十分可憐。」
他蹙了蹙眉，「你到簾外去罷，自己身底也不強健，別再過了病氣。」說完到貴妃榻前去了。
她退出來候著，隱約聽見持盈孱弱的聲氣，哭哭啼啼說了許多，其中夾帶了一句「我身死事小，斷送了兩國結義，恐怕要令親者痛仇者快了」。
穠華心頭一凜，轉過眼來望春渥，她眉間也有憂慮。持盈這話說得有滋有味，告誡今上和太后，她若不測，勢必挑起戰爭。如今天下三分，兩國兵戎相見，第三方漁翁得利，這麼說來，矛頭居然直指她。
她冷冷一笑，「樹欲靜而風不止。」
春渥示意她莫急躁，低聲道：「等官家出來後一道回慶寧宮罷，我命人置辦，聖人可伺候官家小酌幾杯。」
穠華緊緊扣住了大袖下的雙手，並不是怕持盈有意無意的誤導，而是擔心會不會真與金姑子她們有關。她身邊的這些人，就像抵在她胸前的一柄劍，可成事也可敗事。如此看來要儘早把她們打發出去了，只是這風口浪尖上還需再忍耐，做得太顯眼，就算和她們無關，也會招來禍端。
太后從閣內出來，她忙上前攙扶，心下略計較，溫婉道：「臣妾打算再給宜聖閣指派幾個宮人，上次禁中遣散內人，宜聖閣也有波及。貴妃身體不好，人手不夠，怕照顧不過來。」
太后頷首道：「你想得周全，就依你說的辦罷。你今日怎麼樣？身上好些了麼？」
她笑道：「好多了，謝孃孃惦記。」
「我聽聞官家昨夜留在湧金殿照顧你，這很好，他總算有個願意上心的人了。今天貴妃又病得討巧，官家不聞不問是不成的。按我說，貴妃也不容易，宮裡這麼多女人只待官家一人。她的出身又好，難免心氣高些，這次的病未必不從這上來。」太后在她手上拍了拍，「皇后有雅量，我是知道的。官家若常出入宜聖閣，你不要生他的氣，壞了兩個人的感情就不好了……你隨我回寶慈宮，梁尚宮那天翻庫房，翻出兩匹海水菱花雪鍛來。你愛穿素色，贈予你和貴妃一人一匹。」
看來太后有意成人之美，要留下等今上出來是不能夠了。穠華只得應了，攙著她緩緩下臺階，一直送進了寶慈宮。
回到湧金殿時，發現今上在窗下喂鸚鵡，她腳下躑躅，遠遠站著看了一會兒。他穿公服，紅袍外罩黃絳紗，冠上組纓垂在胸前，有風吹來便輕輕款擺。臉上還是那種無喜無悲的神情，像第一次在寶慈宮見到他時一樣，誰也猜不透他心裡所想。
她終於還是走過去，「官家怎麼不多陪陪貴妃？」
他轉過頭飄忽一瞥，「我又不是醫官，留在那裡有什麼用？」
她哦了聲，「那麼貴妃的病症，官家問明瞭麼？」
他不答，放下食盒朝她走來。到她身側也沒有停頓，伸手牽了她的大袖，將她帶出了湧金殿。