一行人匆匆上城牆，城牆上有人負手站著，袍角翩翩，是崔竹筳。他在人群裡搜尋她，找見了，臉上神色才安定下來。拱手對建帝作了一揖，「一切都準備妥當了，要委屈陛下，從鐵索上滑下去。事出倉促，城牆又極高，陛下可行？」
高斐做文章尚且可以，讓他攀爬跳牆，實在有些難為他。他走過去，扶著女牆往下看，底下黑洞洞彷彿深淵，頭皮頓時一陣發麻。
孫膺看他模樣就明白了，拱手道：「臣先遣人下去接應，陛下少待。實在不行，臣背陛下。」
除了這樣別無他法了，崔竹筳心裡急切，催促人快些下去。回過身往前朝看，火把像條巨龍一樣遊入麗正門，正往這裡奔來。他一疊聲高呼，「快、快、快！」
一位副將很快飛身下去，可是等了半天，竟全然沒有訊息。
這下子倒真是慌了，底下不敢燃燈，唯恐敵軍發現行蹤，所以沒有反饋，便不知道究竟是什麼情況。眾人成了熱鍋上的螞蟻，等又等不及，下又下不去。鉞軍已經兵臨廊下，這刻當真走投無路了，十個人，便是十樣心思。郭太后抓住了穠華的手，「我的兒……」
她曾經得官家承諾，自然並不懼怕。只回握郭太后的手道：「孃孃放心，我會護著孃孃和弟弟的。」
可是崔竹筳哪能等，一旦穠華重回鉞軍陣營，他就再也沒有機會了。他猛然出手去奪，誰知孫膺像按了機簧一樣，想都不想便與他打鬥起來。出拳快而狠，彷彿已經籌備多時，只等這一刻似的。
鉞軍還是登上了城牆，烈烈的火光照亮了黑暗中的胭脂廊。金戈鐵甲簇擁著一人緩步而來，那人一身玄袍，姿態極雍容，眉眼間卻滿含肅殺之氣。
崔竹筳原本就有傷在身，同孫膺交手難分高下。可是餘光劃過頓吃一驚，竟失手讓孫膺鑽了空子，穠華脫離了他的掌握，被孫膺劫了過去。
他頓下回望，三丈開外的人冷冷開了口，「繳械不殺。」
被拉扯得站立不穩的穠華這時才回過神，突然聽見那聲音，險些哭出來。她努力剋制自己，心頭痙攣成一片。望過去，火光下是她朝思暮想的臉。她暗裡早已經揉碎了心肝，看見他，幾乎可以連命都不要了。他竟拋下汴梁奔赴建安，實在出乎她的預料。原來他從未放棄找到她，來得比她估計的更快。
她奮力掙扎，恨不得立刻回他身邊，然而孫膺的劍抵在了她的脖頸上，「長公主恕臣無禮，再亂動，劃破了喉嚨神仙也難救。」一面揚聲道，「殷重元，你的皇后在我手裡，止步，否則刀劍不長眼。」
郭太后很覺詫異，多奇怪，連她和高斐都沒有見過殷重元，孫膺竟能夠一眼認出他。她隱約感到不對，想去解救穠華，但孫膺挽過劍鋒指了指她，復又將劍架回了穠華脖子上。
所以已經很明白了，這位守城半月餘的將軍並不是想象中的那樣簡單，既不站在綏國的立場，又與殷重元為敵。崔竹筳腦中嗡然如絃斷，汴梁城有烏戎的勢力，建安自然也少不了。他曾聽宰相無意間透露過，綏國有除他以外的人在，他們彼此不相識，各自發展勢力。兩國交戰，烏戎當然不願意綏國這樣輕易被滅，三足鼎立才能互相制約，一旦一方迅速壯大，剩下的那個便岌岌可危了。烏戎不能出兵相助，只有靠孫膺支撐，因此才有了綏軍苦戰。
他是奉命戰到最後一刻吧，否則望仙橋下擒獲他們，早就將穠華殺了。留她一命，還是想借助她逃脫。也是可憐人，被故國放棄，讓他為別人肝腦塗地。他們這些細作從來邊緣化，受牽制是因為有家人，自己可以像斷線的風箏，家裡人怎麼辦？
劍鋒抵著那細嫩的頸項，再多用一分力便會劃破咽喉。今上出了一身冷汗，面上卻故作淡然，「孫將軍綁錯了人，區區廢后，你以為朕會受你脅迫？」
孫膺笑了笑，「我不過是賭運氣，如果陛下當真不在乎，也可以賭一賭。」
賭一賭，他怎麼能夠賭？他知道，不管孫膺能否逃脫，穠華在他劍下都活不成。他一面計較，一面與他周旋，「朕不愛受人脅迫，孫將軍正值壯年，難道甘心就此赴死麼？朕在圍城之時便對孫將軍很敬佩，鉞軍三攻不下建安，全因有孫將軍鎮守。朕惜才愛才，孫將軍若是願意投誠，朕必不會虧待將軍。將軍的顧忌朕知道，朕即刻向外散佈將軍死訊，將軍家人必定無虞。待天下大定，再設法接將軍家人入鉞，將軍意下如何？」
他善於擊人軟肋，孫膺竟被他說得有點心動。但他知道不可行，周圍有眼睛，不知在何處盯著他，他只有扣住李後才有活路。殷重元嘴上不在乎，字裡行間卻透出急切來。若不是這個女人對他很重要，以他的性格，何必同他廢話？
他的劍鋒又抵近了一分，「在下的家人，不勞陛下費心。陛下只需讓我出城，李皇后自然毫髮無損交還陛下。」
他望著她的臉，不置可否。近在眼前卻不能相擁，比不見更加令他五內俱焚。他看了崔竹筳一眼，開始估量他與他們之間的距離。如果強攻，是否可行？速度上來說，如果突襲孫膺，就來不及應對崔竹筳。還有一種可能，三丈距離不能在彈指間越過，皇后會命懸一線。
他心裡掙扎得劇烈，孫膺挾持她退到了女牆邊緣，稍有閃失便會墜下高牆，他必須想辦法確保萬無一失。
他暗暗在指尖運了力，頷首道好，「如果將軍執意如此，那便依將軍的意思辦。」回手一揮，「讓開。」只是最後那個字剛出口，一枚銅錢便向孫膺面門疾射過去。
孫膺大驚，下意識揚劍一擋，叮地一聲驟響，正打在了距離劍柄兩分遠的地方。那銅錢蓄勢極強，他被震得虎口發麻。然而畢竟是訓練有素的武將，深知道戰場上丟劍必丟命的道理，手上不過一晃，挽個劍花便向李後揮去。
今上足尖一點騰身而起，另一個人比他更快，反手抓住劍身，順勢一推，將穠華推了出去。
女牆凹型的垛口只及人腰部，要攔阻下墜的身體，攔不住。孫膺氣急敗壞，強行把劍從崔竹筳手裡抽出來，齊根切斷了他四指。穠華踉蹌兩步落進今上懷裡，回身看，驚惶大叫先生，可他卻是笑著的。他說保重，然後身影輕如鵝毛，帶著孫膺，墜向了漆黑的牆根。
天上風雪大盛，鋪天蓋地的白，翻卷轉騰，一去千里。
第一次被她所傷，第二次因她而死，她良心難安，睡夢裡都在喚先生。
猶記得青階旁銀燭下，先生執書而笑的樣子。倏忽十年，十年之後物是人非，很多人來了又去了，最後只剩她自己。
身體像一片漂浮在水面上的樹葉，沒有方向。身上好冷，建安好冷，她縮起腳，感覺半邊身體是冰涼的。腰腹有觸控不到的痛，她洇洇落淚，總有一種恐慌，醒來的時候孩子恐怕已經離開了，像崔先生一樣。
隱約有溫暖的手撫摸她的臉，她睜開眼睛，燭火迷人眼，有短暫的一陣失明。外面靜下來了，對比先前的惶惶不安，現在是死一樣的沉寂。她看清面前人的臉，輕輕叫了聲官家。
他點點頭，不說話。伏下身子，把臉埋在她頸窩裡，開始綿綿的顫抖和哽咽。她抬起手撫摩他的背，雕樑畫棟在淚水裡扭曲變形。她知道他傷心，說不清的傷心。即便找到她了，在一起了，還是擺脫不了這種可怕的情緒。
「我們再也不分開了。」他帶著濃重的鼻音說，「我經不住再來一次了，所以不要再離開我。」
他來吻她，眼淚流進嘴角，甜蜜裡依然有苦澀的味道。她失蹤後他努力壓抑，努力振作，只有揹著人的時候才敢蹲下身抱一抱自己。現在她回來了，就像水囊被紮了個洞，所有的委屈和隱忍狠狠傾瀉而出，突然感到前所未有的輕鬆。他捧住她的臉，有很多話要說，可是哽住了，說不出來，只有一再地親吻她。
他的吻密密地，幾乎阻斷她的呼吸，可是她情願沉溺，希望多點，再多一點。他只差將她拆吃入腹了，過了很久才聽見他咻咻地喘息，枕在她胸房上，一遍遍地重複，「我好想你。」
先前是在漂泊，彷彿無家可歸。直到他來了，她才可以好好地放鬆下來。她依賴他，有他在，她就擁有整個世界。她的聲音很輕很細，不停地叫官家，她叫一聲，他便答應一聲，然後抬起眼同她相視，有種心心相印的歡樂。
她說：「醫官為我請過脈麼？」
「綏宮裡的太醫早跑得沒了影子，我命錄景傳隨軍大夫去了，不久就會到。」他說起這個就顯得憂心忡忡，「你忽然暈倒，把我嚇壞了。可是因為受了驚，還是累著了？」
他還不知道，她慢慢牽起他的手，壓在她的小腹上，「這裡有個小得意。」
他愣了下，「什麼？」
她含淚笑著告訴他，「官家有皇嗣了，我想他應該還在。」
他一時回不過神來，可是聽清後，他的樣子簡直有點傻。站起來，搓著手在床前沒頭蒼蠅似的來回踱步，「啊，有了一個小得意……小得意……朕有兒子了！」然後撲過來，照準了她的臉狠狠親了一口，「我的兒子……」把手覆在她肚子上，「在裡面，我們的兒子！」
她從沒見過他這麼高興過，原來他的笑容是可以感染人的。她伸手摟住他的脖子，「暫時不敢肯定是兒子還是女兒，如果是個女兒怎麼辦？」
他說也好，「不管是男是女我都喜歡。是兒子就封太子，是女兒就封國公主，將這建安作為她的封地，讓她食邑九萬戶。」他高興得揉她的臉，「你說好不好？好不好？這是咱們的第一個孩子，朕鍾愛特異，要給他最好的。」
他疼愛孩子當然好，不因她走失了一段時間對她有所懷疑，她心裡滿是對他的感激。可是要將建安作為封地賞給孩子，便讓她想起她的母親和弟弟來。她牽住了他的手，「官家，我孃孃和高斐呢？」
他說：「綏國才剛攻克，有好多事要料理。暫且將他們關在選德殿裡，你放心，他們的安全是無虞的。」
她鬆了口氣，「不會難為他們，是麼？」
他說不會，「瞧著你的臉面，也不能將他們如何。我曾答應過你，他們手上雖無權，但富貴榮華短不了。你現在要操心的不是他們，是自己的身體和孩子。」他把前額抵在她額上，笑道，「你不知道我有多高興，這是雙喜臨門，鉞國已經是中原霸主了，加上你又有了身孕，如今我是無所求了。」
她偎進他懷裡，長長嘆了口氣，「官家，崔先生呢？你可派人去找他？」說著又哭起來，「他是為了救我才會跌下胭脂廊的，否則死的應該是我。」
提起崔竹筳，真是個難以琢磨的人。說他好，他心狠手辣，做事全然不顧情義。說他壞，他在緊要關頭所做的選擇，又有種捨身成仁的壯烈氣概。他是真的愛著皇后，否則孫膺被擊中的瞬間，他的第一反應應該是把她奪過去，可他沒有。人在那麼短的時間裡來不及思考，取捨都是出自本能。他的本能是保護她，所以寧願與孫膺同歸於盡，也要讓她繼續活下去。
他有些悵然，「已經派人找過一遍了，胭脂廊下就是通渠，那麼高的地方跌下去，九死一生。孫膺的屍首找見了，崔竹筳的卻沒有。眼下正是漲潮的時候，也許在水底也說不定。先命人拿漁網攔截，待通渠水退後，再下河翻找。」
她怔怔坐在那裡，臉色灰敗，「他必定是活不成了，先前身上有傷，這麼冷的天落進水裡，還被孫膺斬斷了手指……」她掩面哀哭，「崔先生可憐，我現在覺得很對不起他。」
他攬她入懷，在她背上輕拍，「不是你的錯，錯就錯在他有貪念，覬覦原本不屬於他的東西。如果他沒有來劫你，怎麼會落得這樣下場？萬事有因才有果，一切都是他自己造成的，他來收拾殘局本就應當。事情過去了便不要再想了，待找到他的屍首，厚葬他就是了。」
這段時間看到了太多的生死，一條人命，那麼輕易就消失了。她用力抱住他的腰，「官家，你要好好的，我害怕看見身邊的人離開，我要官家活得比我更長久。」
他們這裡喁喁低語，前殿錄景帶著醫官過來，站在簾子前看她一眼，臉上帶著笑，「聖人，醫官來與聖人請脈。」
她向錄景點了點頭，「錄都知，這段時間辛苦你。」
錄景的笑容裡帶著心酸的味道，「聖人別這麼說，無論如何聖人回來了，官家心裡一塊大石頭落了地，臣也跟著高興。」一壁說，一壁引醫官上前。
醫官跪在腳踏上，取迎枕墊於她腕下，歪著脖子只顧細診，半晌才收回手來。
今上焦急，問：「皇后身上如何？」
醫官吮唇忖了忖，「聖人脈象往來流利，按之如走珠，是為孕脈。然滑而無力，似乎又有氣血虛弱的症狀。陛下稍安勿躁，臣問聖人幾句話。」轉頭揖手，「聖人近來可有頭暈目眩，小腹冷痛之感？」
穠華點頭，「今晚入夜起開始綿綿作痛，有時痛得直不起腰來。」
醫官啊了聲，「應當是胞脈失養所致，臣開一劑藥，聖人且服兩日。兩日後換方子，再服七日，應當就無大礙了。」
他聽得提心吊膽，直到最後一句才鬆懈下來。又問：「斷得出男女麼？」
醫官長了對八字眉，看人的時候眉梢耷拉，總是一副莫可奈何的表情。聞言呵下腰道：「皇嗣還太小，暫且看不出男女，要再過兩月方有端倪。不過看也只看個大概，不敢斷定。」
他惘惘的，「那何時生？」
醫官眨了眨眼，看來這位雄才偉略的君王對於這方面沒什麼經驗，要算生產的時間，得從受孕的時候開始算起，他不大好問，只能提供個大致的時間，便道：「照脈象看，皇嗣還未及兩個月。老話說十月懷胎，其實通常九個月便已經足月了，從坐胎那日起，陛下與聖人可以算一算。」說著拱手卻行，跟隨錄景退到殿外去了。
這可難倒了兩個人，今上坐在床沿算了半天，「從坐胎那日算起，坐胎是哪一日？」
皇后一臉茫然，「就是圓房那日。」
他擰起了眉，「第一天就懷上了麼？還是後來的某一天？」
於是又開始追問什麼時候發現的，往前推算一個月，差不多就是那個時候。算來算去，反正生在七月裡，正是菡萏滿湖的時候啊！今上很高興，「一定是個詩情畫意的孩子，有爹爹的文韜武略，又兼具孃孃的聰慧賢德。」
她聽了發笑，「你這是在誇自己麼？」
他在她頰上親了下，「連同你也一道誇了。」回身看殿外，月色淺淡，過不了多久就要天亮了。他才發現自己經過這一夜的動盪，實在筋疲力盡了。遂脫了袍子搭在一旁，在她外側躺了下來，「很累，抱著妻兒睡一會兒。」
她枕在他臂上，鼻子隱隱發酸，「郎君……」
他嗯了聲，「怎麼了？」
她看他的面容，眼下有淡淡的青影。伸出一根細細的手指摩挲，他的唇角微微仰起，將她的手指叼在嘴裡，牙齒輕齧了下，有種酥麻的鈍痛。
「我想你。」她說，「每天都想你，想得發瘋。」
他睜開眼，眼眸沉沉，將她摟得更緊一些，「待社稷大定，回到汴梁我就下詔，恢復你的後位。日後事忙，如果我力不從心，你就用你的權力保護自己。我把心都給了你，不能贈你更多了，讓你成為大鉞最尊貴的人，是我最後能為你做的。」
他愛她，已經傾其所有。可是她有些不確定，擔心他有心事埋在肚子裡，將來變成個壞疽，會腐蝕骨肉。倒不如現在拿出來說清楚，以後便好好的，心無芥蒂。
「我同崔先生單獨在一起二十來天，你不擔心麼？」她哀悽望著他，「你有沒有懷疑過我？」
他濛濛瞥她一眼，「懷疑你什麼？懷疑你對我的心？還是懷疑你對愛情的忠貞？」他把手指插進她發裡，纏綿地捋，打量她的眼神簡直和爹爹一樣。他說，「我瞭解你，你坦蕩，不會藏汙納垢。崔竹筳雖然不擇手段，但他對你是真心的。就像我從來不會逼迫你做任何不喜歡做的事一樣，他若是強迫你，就不會答應帶你來建安。所以你用不著擔心，也不用害怕以後朝中眾臣拿這件事做文章。我自己的事自己有分寸，不許他們議論。」
世人都說他無情，其實不是，對她來說，他是這世上最溫暖的人。她貼緊他，「官家……」
他的手覆在她背上，慢慢挪下去，人在半醒半睡之間，昏沉沉的，很舒服。手指鑽進她的小衣，在那三寸肌膚上撫觸，漸漸呼吸有些沉重，二十多天未見，身體有他自己的主張。
他尋她的唇，緊緊扣住她，把她壓向自己。還算忌諱，知道與她的小腹保持距離。她的手竄進他的中衣，在他腹肌上輕撫，一道一道的稜，玩得饒有興趣。他被她勾得火起，貼著她輕聲耳語，「現在可以同房麼？我有點忍不住了。」
他牽她的手往下，覆在那一處，她明白過來，面紅耳赤，「孩子還太小……」言罷溫柔撫慰他。
他按住她的手輕輕抽氣，「不是小才好麼，身子笨重就不方便了。」
才說完，聽見隔簾傳來錄景的聲音，「官家，聖人該吃藥了。」
他懊惱地鬆開她，提起被子將她蒙了起來。