容太太表這個態，其實未必都是自願，當然頌銀身上有官銜是一方面，另一方面，容實從熱河傳話回來，那股子毀天滅地的勁頭簡直是耍混。什麼倒插門、做和尚，做太監、死在外頭，把家裡老太太和太太嚇得魂飛魄散。這麼一來誰還敢反對他？媳婦不順意也比死兒子強，兩位長輩終於屈服了，他想怎麼樣就怎麼樣，一切全聽他的意思。再說頌銀，她這樣的姑娘，沒有傲性，經過上回的事，也叫容太太改觀，忍辱負重不言放棄，瞧準時機動動小指就把最大的威脅解決了，不愧是內務府的，見多識廣。接下來的兩塊緞子，徹底叫她們沒話說了，這是個能屈能伸的姑娘，怡妝同她比，連一個零頭都趕不上。娶妻娶賢，不記仇，並不是她拿你沒法子，是情義深，願意容忍。如今他們又已經到了這個地步，再橫加阻攔也只有空做惡人。看容實的樣子，確實是一條道走到黑的主兒，既然頌銀註定是他容家的媳婦，沒必要把關係鬧得那麼僵，總歸人情留一線，日後好相見。等目前的難題解決了，婆媳之間還是要相處的，眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子，還怎麼融洽過日子？
所以各退一步，兩家達成共識，認可這樁婚事。只是局勢緊迫，暫且聲張不得，男不婚女不嫁，各自堅守，家裡也不再催逼，橫豎有了著落，餘下就看老天爺的了。
頌銀因為阿瑪被指派出去了，內務府沒人照管，福格才進來，摸不著頭緒，她不放心，終究還是回了值上。當然維持內務府日常運轉只是其中的一項，她心裡記掛的還有其他，比如選秀就在眼前、比如阿哥過繼五爺、比如陸潤手裡的那張保命符。容實在前朝協調，她在內廷也要幫他一把。其實她到現在還不敢相信他謀劃的一切，不過他打算推崇小阿哥的宗旨一直沒變。之前是毀於先帝的猝然離世，現在重新調整計劃，藉助五爺他們的力量，繼續走他未走完的路罷了。人不自私枉活一世，江山還在，大欽還在，皇帝輪流做，今天到我家，反正帝位在烏雅氏裡打轉，誰當皇帝都沒關係，保住所有人的命，成全他們的姻緣就行了。
不過也或許是因為心虛，她消假回值上，難免有些疑神疑鬼，害怕皇帝要來找她的茬。提心吊膽等了半天，沒有任何動靜。就這麼懸著，反倒架在火上炙烤似的，她開始考慮，是否應該上乾清宮回稟一聲，說她已經痊癒上值來了。雖然她的行動在他股掌之間，但她主動去見他，至少表明一種態度，與其受他詰問，不如先發制人。
恰巧她之前奉皇太后之命查探幾位高官之女，好好歹歹的都有了訊息。去慈寧宮之前先去一趟乾清宮，早晚要面對的，躲著不是辦法。乾清宮是內廷中樞，廊廡兩側有上書房、南書房，是皇帝議政讀書的又一處重地。因為先帝駕崩在養心殿，今上心裡忌諱，便把寢宮搬到乾清宮來了。這樣的地方，處處滲透出尊貴莊嚴，無論是誰，進得門來自然而然矮上三分，連那位天下之主也不例外。他在人後無賴蠻狠，人前卻要裝成有道明君。官員回事往來，他就算再生氣，發作起來尚且有忌憚。
她在銅鏡前整了整衣冠，轉身往隆宗門上去，乾清宮前的露臺和御路不是人人能走的，她圖方便常鑽老虎洞。那是三個寬綽的涵洞，專供宮內當差行走，一路上遇上好幾位御前太監，見了她紛紛呵腰，「小佟總管大安了？」
她笑著說是，「萬歲爺眼下忙不忙？」
伺候紙墨的太監說：「才批完摺子，外頭文書又進來了，正和幾位章京說話兒，您要等會子了。」
她點點頭，「那陸潤呢？」
「陸掌印隨侍，您打發人進去叫一聲就出來的。」
她道好，提袍上了迴廊。
皇帝在懋勤殿，她遠遠看了一眼，年輕帝王英姿勃發，舉手投足一股子乾坤獨斷的氣魄。她掖著兩手站著，有時候也彷徨，其實如今的政局還算穩定，可他不容人，難免招人記恨。在一眾朝廷要員的家宅外設暗哨就有用嗎？該滋長的依舊在滋長，只是她已經看不清前路了，也許從容學士將嗣屈作四的時候起，就已經註定悲劇了。
那廂皇帝全神貫注，陸潤卻已經發現她了。她從熱河回來容家即過定的訊息也已經到了御前，這麼做只會激怒皇帝，其實對他們一點好處都沒有。
他向上覷了眼，悄聲退出來，向她那裡走過來。如今相見總有些尷尬，因為芥蒂已經起了，他的心思不變，她卻漸漸疏離了。
有一瞬相對無言，最後還是他先開口，「皇上正辦機務，你稍待片刻。」
她垂下眼，盯著自己的鞋尖，半晌聽他又問：「近來可好？」
他沒有問她是不是痊癒，這點倒還不算虛偽。她嗯了聲，「都好。」
她話少了，再不是以前熱絡親近的樣子，他難免遺憾。沉默下來，還是覺得應當提點她，「你和容實的事……聖躬震怒。怎麼忽然就過定了呢？」
她說：「覺得時候到了，就應該定下來了。要不怎麼樣，真進宮當皇后？」她笑了笑，「你知道的，我不稀圖那些名聲，就想要個踏實過日子的男人，平起平坐的，見了他不必自稱奴才。」
這是個樸實的願望，誰也不願意一輩子在丈夫面前低著頭。雖然帝后也可以做到舉案齊眉，但本質上呢？尋常夫妻拌嘴，至多不過和離。帝后關係惡化，大概除了囚禁冷宮和賜死，就再也沒有別的選擇了。
她定親，他也有些難過，心裡空落落的，失去了什麼似的。可他不像皇帝，不合心意便怒火滔天，他尊重她的決定，她能過得好，他就沒什麼奢望了。至於嫁給誰，都不重要，她高興就行。
「皇上跟前留神，別頂撞他。」他說，「四月裡令尊復旨，你還會有求於他。」
她明白，那位主子爺要的就是這個，把人一壓到底，讓你不得不屈服，屆時好拿捏你。不過陸潤能提點她，說明彼此之間的情義終還剩下一點。她面對他，常有種說不清道不明的感覺，失望和憐憫並駕，憎惡和敬重齊驅。容實想從他手裡拿遺旨，如果他交出來會是怎樣的後果？宦官弄政，致使社稷不穩，他還能活命嗎？
她抬眼看他，經歷過一些事，愈發的純粹自然。想起他和讓玉的糾葛，她又感到尷尬，「那天大行皇帝接三，我都看見了，你和讓玉……」
他面上平靜無波，他是有意讓她知道的，即便是以這樣面目可憎的角色加入，他和佟家終還是有了牽絆，和她有了牽絆。
他以為她會生氣，怨怪他糟踐讓玉，甚至讓他遠離她，可她沒有。她垂頭喪氣說：「是我和阿瑪把她坑進宮的，讓她這麼年輕就守寡，我心裡過意不去。可是我救不了她，先帝給她晉了妃位，有祖制壓著，她得一輩子困在這深宮裡。」她落寞地望著他，「你紮根在紫禁城裡，只有你能長久陪著她。我把她託付給你，請你替我看顧她，她太可憐了，才十八歲。」
有她這句話，他就是赴湯蹈火，也一定為她周全讓玉。他頷首，「你放心。」
僅僅是這樣簡單的承諾，她就已經把擔子交給他了。平心而論，她雖然對他失望，但是沒有刻骨恨過。世人誰不為自己打算？他活在錦繡堆砌的煉獄，再不拼盡全力爬出來，最後只能埋骨在那裡。
她鬆了口氣，轉頭望懋勤殿，「皇上這會兒恨不得活吃了我吧？」
他說是，「你欠妥了。」
她也承認，「最壞的後果是害了我阿瑪，如果我阿瑪有個長短，我唯有以死謝罪。」
他頓了下道：「瞧運氣吧，你這裡不能再出紕漏了，否則神仙也救不了他。」
正說著，殿裡那些回事的大臣魚貫退了出來，她忙疾步過去，在殿門外候著，等陸潤進去傳話。以為皇帝會急吼吼召見她，劈頭蓋臉一頓臭罵，結果沒有，就這樣晾著她，讓她在廊子上等了一個時辰。
她站得腿肚子抽筋，又不敢走動，只能木樁子似的釘在那裡。終於陸潤出來了，向她使個眼色，她會意了，垂袖邁進了門檻。
皇帝坐在一重又一重的黃幔之後，眉宇間寒霜凝集，望之生畏。她跪下頓首，「臣回宮述職，恭請皇上聖安。」
上首的皇帝蹙眉望著她，唇角輕牽，「回宮述職，鍾粹宮裡爬了回灶膛，得空把自己的事兒全辦完了，佟大人好算計啊。」
頌銀扒著金磚，越發矮了身子，卻不答話。這時候說什麼都不好，還不如保持沉默。
可是對於皇帝來說，這個時候簡直是生平最煎熬。沒見到她，恨不得把她千刀萬剮，見到了，又覺得自己的怒火泥牛入海，了無蹤跡了。喜歡一個人就是這樣，哪怕她犯了再大的錯，只要她回頭，都可以原諒。
「朕和你說過的話，你從來不往心裡去，為什麼？」他站起來，揮手將殿裡的人都遣了出去。走下御座，走到她面前，垂眼看著她，「你和朕使心眼兒，真叫朕難過。你為什麼要去熱河？為什麼要去見他？為什麼要和他過定？你以為朕不能把你們怎麼樣嗎？朕是一國之君，一道政命就能抄你們的家，把你們發配到黑龍江砸木樁，你當真不怕嗎？」
「奴才敬畏主子，惕惕然如對天地。以前該說的都說過了，奴才才疏德淺，自覺難承聖恩，請主子準奴才自甘平庸。」她向上敬獻造冊，「這是老佛爺命奴才擬的陳條，裡頭都是世家大族的閨秀，恭請主子預覽。」
他揚手一揮，將那造冊打落在地上，「少頂著太后的名頭來堵朕的嘴，朕在想，若是一道旨意頒給你佟家，你能怎麼樣？」
她只是以頭觸地，「選秀在即，滿朝文武千百雙眼睛都在瞧著，萬請主子三思。」
她所有的話全是推脫之詞，可思量再三，也不無道理，朝臣、太后、宗室，沒有一方能容他任意妄為。他灰心不已，她就是瞧準了這個，才會有恃無恐。
他冷冷一笑，「罷了，不願受冊封，朕也不逼你。可你聽好了，你不嫁天子，這世上就沒人配得上你。既如此，今生今世在閨中守著你的名節，守上一輩子。你嫁誰，朕就殺誰，不信只管來試。」
我得不到的東西，別人也別想得到，這就是他的宗旨。
頌銀用力閉了閉眼，雖然心直往下沉，依舊寬慰自己，這不是最壞的結果，沒有命她即刻退了容家的婚，沒有讓她落髮當尼姑，已經是對她最大的寬宥。她深深叩首，「謹遵主子教誨。」
他凝目看她，唇角牽出譏誚的笑，不知是笑她還是笑自己。她情願一輩子不嫁，也不肯做他的皇后，可見他究竟有多失敗。她八成覺得嫁不嫁不過是個儀式，即便沒名沒分，只要能和容實在一起，其他都不重要。
好個愛之深啊，愛得不計前程，哪怕做外室也沒關係嗎？當真以為他沒有辦法對付他們了？他走過去，將落在地上的造冊撿起來，翻了翻，揚聲叫秉筆太監來，「擬詔，兩廣總督額勒之女高佳氏出身簪纓，德容兼備，著令賜婚領侍衛內大臣、上書房行走容實……」
頌銀惶然抬起頭來，這人真是損到根兒上了，求之不得便禍害別人，這種莫名其妙的賜婚算怎麼回事？他還沒說完她就直起身來，「內務府瑣事繁巨，原有臣父主持。如今家父奉旨南下治水，臣志大才疏，自覺難堪重任。臣啟萬歲，求一解令歸，望皇上成全。」
皇帝怔在那裡，好個兵來將擋，他給容實賜婚，她就連官都不當了，以此作為要挾嗎？
他氣哼哼看著她，「打算致仕，可惜沒到年紀。佟佳氏世代為朝廷辦差，你這一卸甲，打算連祖蔭都一併卸了不成？」他別開臉，「不準。」
她眼裡神色堅定，纖細的身腰挺得筆直，「臣無能無狀，常惹主子生氣，一心求去。」
他提高了嗓音，「朕說了，不準。」
她轉頭看向那邊謄錄的秉筆，慶祥停住筆尖，呆愣愣望著皇帝。皇帝氣惱，卻也無法，將手一揮，他慌忙捲起紙筆退了出去。
頹勢如山倒，他不服氣，來得分明比容實早，為什麼偏偏輸給他？果然是她吃了迷魂藥，自甘下賤嗎？皇后不當，即便終身不嫁，也要依託個漢人官員。容實是容家獨子，有責任傳繼香火，她不能嫁，人家未必不娶，這會子和他對著幹，難道真要到了那個份上才會幡然悔悟？他氣得腦仁兒疼，為免自己被氣死，只能打發她，「滾吧，滾回你的內務府去。明兒就是選秀的正日子，出半點差錯，朕剝了你的皮！」
她應了個嗻，起身卻行，退出了懋勤殿。到外頭長出一口氣，才發現背上冷汗淋漓，浸溼了小衣。
所幸有驚無險，如果那道賜婚的聖旨下了，容實接了辜負她，不接就是公然違抗聖命，足夠問罪貶黜的了。她也是沒法，不得不硬著頭皮頂撞他。如果這時候退縮了，恐怕真就難以挽回了。她走出乾清宮的時候人還是木木的，每天都在鬥智鬥勇，活得實在乏累。她背靠宮牆緩了半天，心頭逐漸平靜下來。往後恐怕不好隨意見容實了，皇帝的話必須打發人知會他，請他做好準備，他們這段姻緣不知是個什麼結局，如果乾坤不轉，她就只有做老姑娘了。好在隱隱有希望，她不是那種耐不住的人，即便長時間不見，只要堅定信念，哪怕幾個月幾年，她也等得。