她站起身開門，「是誰？」
門外的人沒有挪動，抑鬱寡歡的一張臉，木樁子一樣豎在那裡。她悚然一驚，「您怎麼來了？」
他推開她，徑直走進她的值房裡，「沒有牌子可翻，想到了你。」
他經過她面前，帶起一股冷冽的酒香，她不敢進屋，躊躇著站在門口，「我和您翻牌兒沒什麼關係啊，您喝酒了？喝完了不睡，上奴才這兒來幹什麼？」
皇帝坐在圈椅裡，垂眼撫弄手上的扳指，從出現到現在，連正眼都沒看過她一眼，看了怕露怯。聽她這麼說不過一哼，「這紫禁城朕哪裡去不得？夜裡想逛逛，逛著逛著就逛到你這兒來了，又如何？」
她回頭看，隨牆門就離她的值房不遠，明明門戶緊閉，他又是跳牆進來的？她感覺棘手，「萬歲爺，您和當王爺那時候不一樣了，您不能愛上哪兒就上哪兒……」
「少廢話！」他忽然提高了嗓子，「你站在那裡幹什麼？朕會吃了你？把門關上，到朕跟前來！」
他不喝酒她尚且怕他失控，喝了酒更令人恐懼了。她不敢違命，也不敢上前，把門稍稍掩上一些，腳下只邁了半步，「有什麼吩咐主子大可命人來傳奴才，叫主子親自走一趟……」
「你別同朕和稀泥，閉上你的嘴，開口反倒沒好話，白扔了朕以前對你的情義。」
她被他一呵斥，嚇得噤在那裡，他滿意了，開始回憶往昔，慢吞吞說：「我，不懂得怎麼愛人。十四歲的時候有了兩個通房，是宮裡派出來，專為引導皇子行房的彤史。那時候年紀小，覺得這東西有意思，剛開始沒日沒夜的，後來不稀奇了，就扔下了。我的小半輩子，不瞞你說，一直在算計。因為曾經和皇位失之交臂，一門心思想要奪回來，我拉攏群臣，培建自己的勢力，光是這兩樣，就耗費了我整整十年，所以根本沒有時間花前月下。我玩兒女人，我也承認，做王爺的時候玩得不少。因為官場上要應酬，不得不為之，可是真正動心思的，到現在為止只有你一個。」他站起來，搖搖晃晃饒室遊走，「你是朕頭一個喜歡上的女人，你知道頭一個是什麼感覺嗎？行也想、坐也想，哪怕看見你的字跡，我也覺得安慰。」他指了指自己，自嘲地笑起來，「我是瘋了，我害了單相思，喜歡上臣子的女人，算個什麼皇帝！我也不願意這樣，可我站在權力的巔峰，自己管不住自己，就沒人能約束我。我想把你搶過來，我腦仁兒都快炸了，你能不能救救我？我知道，你說過很多回了，你不喜歡我，只想給我當奴才……可我不缺奴才，也不缺人給我當差，我就缺個知冷熱，能直來直去和我說話的人。」
頌銀翕動了下嘴唇，剛想張嘴，被他拂袖打斷了，「別跟我提什麼選秀，那些女人全是用來生孩子的，不是用來愛的！」
她靜靜聽他說完，低聲問：「那麼現在您學會怎麼愛了嗎？」
他幾乎連想都不用想，「後宮事務全聽你的，你想怎麼處置就怎麼處置。我富有天下，可以把最好的東西都給你，我抬舉佟佳氏，封你阿瑪做公侯，這樣還不行嗎？佟家是內務府包衣出身，祖上只出過一位妃，你不想給家裡爭光嗎？你可以站得更高，走得更遠，你的兒子能做太子，將來你就是太后，我把女人最大的榮耀都給你，你還有什麼不足？」
頌銀已經不好意再說打擊他的話了，他們彼此的價值觀隔著宇宙洪荒，根本不在一條線上。她只能儘量委婉地表達，「您很好，您願意給我的一切，是所有女人夢寐以求的，我很感激您對我的這份心，可是我不能騙您。有的時候兩情相悅，對方未必是最好的選擇。就是卡住了那個機緣，一碰撞，就撞進心裡去了。容實不比您強，您是皇上，他只是您手底下的官兒，您嗓門一高，他就得跪下給您磕頭，論權勢地位，他和您差遠了。也就是因為這個，我才覺得他有人氣兒，遇上不順心的事了，能和他理論理論。和您呢？您是皇上，我得防著您不高興，怕您發火，這麼一輩子，太累了。」
他皺起了眉，「敢情我吃虧在身份上？如果不是皇帝，你就會喜歡我？」
頌銀噎了一下，「也不一定，不過成算肯定會大一點兒。」
他恍然大悟的樣子，「那就真沒法子了，江山不能扔，皇帝也得繼續當，好不容易得來的，不能為個女人就放棄了。」他低頭打量她，燈火下美人如玉。他抬手想去撫她的臉，她試圖躲避，被他的眼神震懾住了。看看，皇帝能讓人屈服，不管愛不愛。他的指尖終於落在她的臉頰上，那柔軟精緻的觸感，簡直是世上最美最攝心的。他低低說，帶著哀求的味道，「二銀，你能不能愛我一點兒，就一點兒……我在你跟前可以不擺皇帝的譜，咱們像尋常夫妻那麼處，不行嗎？你看看我的好處，總有一個地方讓你喜歡的。你知道我每天把心懸著，落不到肚子裡是什麼感覺嗎？聽說你上熱河去了，我有好幾回想哭，可我不能，我是男人，是皇帝，我不能哭……」他把袖子擼起來讓她看，「我就這麼排解，這是因為四哥奪我皇位、這是因為四哥削我兵權、這是因為內閣陷害我、這是因為你去了熱河……」
頌銀打眼一看，那作養得白潔細膩的手臂上有觸目驚心的四道口子，三道已經癒合，一道是新傷，新鮮的肉紅色的疤痕，想象得出當時皮肉分離的慘況。
她驚訝慌張，怔怔看他，「主子，您為什麼要這麼做呢。」
他的嘴角微微往下沉，眼裡有細碎的波光，幾乎要掉落下來。怕她看見，很快轉過頭，喃喃道：「我算無遺策，可是算漏了一樣。我不該讓你去拉攏容實，我作繭自縛，結果報應來了。我只做錯了這件事，沒有挽回的餘地了嗎？你就不能原諒我一次，回到我身邊來嗎？」
因為一個錯誤的開端，引發一連串的後續反應，是他讓她拉攏容實，她才從反感到愛上。既然愛了，就不能回頭，現在再來尋根問底，還有什麼意義？
只是他這樣自殘，讓她震驚且難過。女人終究是心軟的，彷彿他的罪孽因為那一刀，漸漸也可以抵消一些了。她想他一定是醉了，才把這些羞於暴露的傷口展露給她看，這個鐵血的人，也有他脆弱不堪重負的地方。
他把雙手放在她肩上，「現在我不是皇帝，只是個愛慕你的人，能不能不要對我那麼絕情？把給容實的愛，分一點給我，這個要求過分嗎？」
他的手指漸漸收攏，鐵鉗似的，扣得她生疼。嗓音像飄渺啞海中鮫人的歌聲，有種蠱惑和慫恿的力量。頌銀一個不察，竟被他抱了起來，待要掙扎，雙雙跌進了被褥間，他的身子像山一樣，把她壓在了底下。
這就是他所謂的愛和喜歡？她剛才幾乎有些同情他了，誰知他接下來做出了這樣的事。果真一個人的性情長成後就無法更改了，他骨子裡的那種霸道和不可一世早就成為他的標籤，她怎麼能夠奢望和他緩和對立的局面呢！
她奮力推搡他，「主子，請您三思。」
她到現在還保持冷靜，這女人真可怕。他就是要撕碎她的偽裝，就是要看她驚惶失措的模樣。她越是這樣他越是肆意，不如要了她，這樣她還怎麼跑？他知道她和容實有過那種事，他不在乎，他只要他們份量相當，她在挑選的時候，心裡那桿秤至少不會偏頗得太厲害。再說漢人不像滿人，滿人不會刻意要求女人的貞潔，漢人卻不是。女人一旦失貞，下場不外乎遭棄。那次他留宿她的值房，只是讓容家人誤會，容實定然知道首尾。這回叫他不得不正視，他還能一如既往地相信頌銀嗎？
他用力制服她，「想想你阿瑪，還有讓玉，你想讓他們死，只管和朕對著幹。」
她已經不知道應該怎樣唾棄他的無恥了，從牙縫裡蹦出幾個字來：「別拿這套來威脅我，會讓我更瞧不起你！」
她身上的香氣燻人欲醉，分明柔弱，卻要說出這麼傷人的話。果然不愛，連憐憫都沒有。沒關係，他不需要憐憫，他是人間帝王，只要征服。
混亂裡下手沒有輕重，她一腳踢過來，踢得他脛骨驟痛。他咬牙哼笑：「你憑什麼瞧不起朕？你連命都是朕的……」她忽然屈膝頂向他的鼠蹊，他真的生氣了，揚手一耳光，狠狠抽打過去，復一手掐住她的脖頸，狠戾道，「你的膽子太大了，想叫朕斷子絕孫不成？既然不肯從了朕，那活著也無用了，帶著你對容實的感情，上望鄉臺等著他吧！放心，朕早晚會叫他來陪你的，讓你們做對鬼夫妻，也算朕成全了你們。」
他的虎口越收越緊，頌銀只覺眼前模糊了，彷彿籠著一層厚厚的霾，什麼都看不清了。耳中血浪拍打，一陣陣，嗡鳴作響。
這回可能真要死了，可是她放不下的東西太多，家裡人、容實，還有內務府的差事……她的眼睛漸漸失了焦，茫然望他，那張臉猙獰可怖，和頭一回見到時的尊貴從容相去甚遠。權力是毒藥，毀了這個翩翩公子。
她也掙扎，卻是無謂的抵抗。他仔細欣賞，看著那如花的面孔變得嫣紅，彷彿暈染上了一層硃砂。她手腳的力氣越來越小，只消一個彈指，他的困頓就會遠離，他會重新變得堅硬無比。可是怒火突然消失無蹤了，他猛然一驚，慌忙抽回了手。
她驚天動地咳嗽起來，大口抽氣，人躬成了一隻蝦子。他握起拳，冷眼旁觀，就算是個教訓吧，讓她知道天威不可觸犯也好。
頌銀從這刻起才真正對他產生恐懼，以前還會同他打太極，靦著臉討好他，主子長主子短地奉承他，到如今蕩然無存了。這個人連半點敬重都不配得到，這場感情裡他最大的錯不是讓她拉攏容實，是他沒有一顆真心，他從來不拿別人當人看。
她艱難地往後縮，怕得渾身打顫。剛才離鬼門關只有一步之遙，她真的還要在這內務府繼續呆下去嗎？人這一輩子行走在路上，一路走一路扔，把無法擔負的東西都扔了，才能走得長遠。現在內務府變成難以承受之重，她得走，離開這紫禁城，到沒有他的地方去。
她的腦子已經跟不上動作了，四肢有它自己的意願。她從炕上下來，往門上跑，卻忘了這宮廷此刻是個大籠子，她根本跑不出去。
她哭得打噎，啞聲咒罵：「你這個禽獸！你枉為人！」
他愈發恨，解開她的腰帶隨手一扔，那鸞帶正落進炭盆裡，濺起滿地火星，「我枉為人？我要不是想挽回你，還等到這會子！可是你瞎了眼，看不見我的心，你滿腦子就只有那個賊兮兮不要臉的容實，他到底有哪點好，值得你不要命地維護他？朕今天就幸了你，看你能怎麼樣！」
他掀起她的曳撒，一向覺得女人穿男人的官服礙眼，恨不得把這袍子撕碎才解恨。已經半熄的炭火點燃了那根鸞帶，藍色的火焰顫抖著焚起來，空氣裡瀰漫起布片燒焦的糊味兒。她兩手遮擋，哀悽望著他，不說話，只是望著他。他避開她的視線，和她對視會令他羞愧，會擊破他好不容易下的狠心。他借酒蓋住了臉，一切荒唐到最終都會被原諒的。
他頹然停滯下來，真是天註定的，本來自己就艱難，被她這麼一說，頓時連半點興頭都沒有了。
他放開她，心煩意亂地下炕，不知道自己到底出了什麼問題，垂著兩手站在那裡發怔。想了想，不能讓她發現緣故，慌忙把袍子掩好，色厲內荏地給自己找臺階下，「既然你不願意，朕也不強逼你，逼得緊了，更叫你恨朕。只是你記住，朕勢在必得，總有一天……總有一天……」他站不住了，匆匆走了出去。半夜裡起了霧，霧氣很重，甚至看不見一丈開外的景緻。他定了定神，縱身跳上宮牆，頗有點逃之夭夭的狼狽。
頌銀仰在被褥裡，神思渺渺，腦子裡一片空白。唯一慶幸的是他走了，自己總算沒有對不起容實。可是她委屈極了，誰遇上這種事都會羞憤欲死，要不是撂不下，真想一索子吊死算了。她以為上回圓明園裡被他強吻已經是最壞的了，沒想到還有今天。剛才的一切像噩夢一樣，她恐懼得不敢回顧。滿以為他好歹是個皇帝，不至於做出這麼失格的事來，結果還是高估了他。他隨心所欲的脾氣並沒有因為當上了皇帝有所收斂，反倒更肆無忌憚了。
她哭幹了眼淚，她從小到大的生活沒有波折，後來遇見容實，也是互相抬愛著，沒有受他半點委屈。結果栽在這個昏君身上，是老天爺瞧她太順利了，有些看不過眼，特意安排的磨難。
她哭了一陣，發現房門還開著，這時候要是被人看見，臉豈不丟盡了！她掙著爬起來，掩上衣裳過去把門插好，身上疼得厲害，抬手摸了摸，後腦勺隆起個大包，一碰火燒火燎的。打著顫跌回炕上，想起渾身上下都被他摸遍了，就犯惡心，恨不得拿刀片下來，再也不要這身肉了。
吃了啞巴虧，無處伸冤。女孩子遇見這種事羞於啟齒，也不能告訴別人。第二天頭重腳輕起不來身，原想歇上一天的，又覺得這樣是示弱，自己逼迫著自己，非要上值不可。讓他瞧瞧她是打不倒的，不管經歷多大風浪，她依舊可以挺腰子站著。
選秀還在繼續，重複頭一天相同的流程，把人引進來，叫皇帝、太后及老太妃相看。
她站在落地罩下，腦袋昏沉沉的，站了兩個時辰，站得一身冷汗。視線偶爾和皇帝遇上，可以憤怒，可以鄙棄，但絕不閃躲。她沒有做錯什麼，為什麼要心虛？該心虛的是他。
皇帝也確實心虛，當視線迎頭撞上，他居然訕訕調轉開了，不是因為酒後無德輕薄了她，是因為酒後無能怕被她瞧不起。他至今都不敢相信當時會出現這種意外，以前痛飲三百場後照舊尋歡作樂，這次這麼要緊的當口居然功敗垂成，他簡直痛恨自己。她背地裡會笑話他吧？所以看著他，絲毫沒有避讓的意思。他心裡七上八下，今晚上得去兩個嬪那裡試試，萬萬不要出紕漏才好。
太后那裡挑得很認真，和太妃商量完了還要問頌銀。她是內務府官員，雖然不管前朝的事，但和滿朝文武都有牽扯。比方賞賚加封，必須經過她手上，所以哪傢什麼情況，她心裡多少有點根底。
「這孩子瞧著怪齊全的，哪家的？」太后留了一個女孩兒的牌子，叫人把名牌遞上來，看了一眼，「漢軍旗人……我記得這個周侗，騎射了得。當初孝宗皇帝還誇他來著，封了個巴圖魯。漢人拿這個號的可不多，現如今外放了？」
頌銀應了個是，「老佛爺真好記性，周侗時任江西巡撫，鴻圖二十四年封巴圖魯，賞黃馬褂。他的夫人是宗室，是老襄親王弈貝勒家的三格格。」
太后哦了聲，知道個大概就成了。至於那些曲裡拐彎的親，實在叫人頭暈，什麼人長什麼樣，連一點兒都想不起來了。
這一選，又留了二十多面牌子。因為皇太后本身是正白旗人，對自己旗的秀女也更親厚些，這是誰家的，那是誰家的，都愛打聽個出處。頌銀站在一旁笑著應承，她就像個活動的詞典，問什麼都能娓娓道來。可到最後還是撐不住了，一陣熱一陣冷湧上來，她踉蹌了下，跌在了太后的圈椅旁。
眾人譁然，太后驚道：「怎麼了，才剛還好好的。」
陸潤忙上來扶她，探她的額頭，燙得炙手。他回稟上去：「想是受了風寒，叫太醫瞧瞧，吃兩劑藥就沒事的，」
皇帝直起了身子，想站起來，重又坐了回去。太后感慨著，「難為她，身上不好還陪著站了這半天。眼下宮裡事忙，她一個人照應不過來了，怎麼能不累著！」
皇帝衝陸潤擺手，「你帶她下去，傳人好好瞧瞧。」心裡自然知道原因，昨天嚇著她了，她今天還能來，可見有多硬氣。
陸潤呵腰道是，把她攙到門外，見她實在走不動了，繞道堆秀山後，打橫把她抱了起來。
她臉色慘白，他心裡急得厲害，從御花園到內務府那麼長一段路，沒有假他人之手。出內右門的時候大聲疾呼，叫人上太醫院請太醫，低頭看她，她靠在他懷裡，連眼睛都睜不開了。
他輕輕喚她，「頌銀，你聽見我說話嗎？」
她唔了聲，中氣不足，貓叫似的。
「就快到了，瞧了太醫就好了。」他送她回值房，安置她躺下，倒了熱茶給她喝，寸步不離左右。
她歇了會兒，似乎好些了，勉強道：「不必看診，就是累著了。」說著抽泣起來，「我是……太累了。」
陸潤上前，蹲在她面前問她，「是不是遇上什麼難事了？」
她淚眼婆娑望他一眼，欲言又止，最後還是搖頭，「沒什麼，就是累，想回家。」
他卻料定她有事，否則她這樣的脾氣，絕不會說出想回家之類的話。他如今當上了掌印，御前未必要他親自侍候，但皇帝的動靜他還是知道的。昨晚上聖駕出了乾清宮，沒有人跟著，想是來找她了。大夜裡的，能有什麼好事！他了解她的性格，知道她不會屈服，所以必然是起了衝突。
他蹲在那裡，久久沒有說話。心裡充斥著一種難以表述的矛盾感情，皇帝曾是他的恩人，如今又是他的主子，他一向敬重他，對他沒有半點的不尊重和違逆。頌銀呢，是他偷偷愛著的人，她有個長短，對他來說有如切身的損害，會激起他反抗的慾望。這兩個人的衝突讓他為難，他幫著誰都不好，只是私心作祟，到底還是偏向她的。
「回頭叫人加固門閂，夜裡有人叫門，要不是後宮出了岔子，萬萬不要開門。他好歹是個皇帝，絕拉不下臉鬧起來，閉門羹吃了就吃了，不會怎麼樣的。」他說著，又蹙了眉，「只是這麼拖下去，終究不是個事兒。咱們都在人手心裡攥著，蹦斷了腿也跳不出去。」
這是個通透人，她不說，他也知道是怎麼回事。既被勘破，她也就不必按捺了，痛痛快快哭了一場，「他是逼我隨身備刀，再有下次，我就要弒君了。」
陸潤訝然看了她一眼，心裡巨浪翻滾，努力了好幾次方鼓起勇氣問她：「被他得逞了嗎？」
頌銀面紅耳赤，「倒沒有，可我也沒了臉，要不是惦記容實和家裡人，我早就抹脖子了。」
他說別，「總有辦法的，再忍忍吧，除了忍，什麼都做不了。」
她慢慢平靜下來，自覺丟人，低聲道：「這事千萬替我守住，不能告訴別人。要沒人知道，我還能將就，要弄得滿城皆知，我是活不得了。」
陸潤點頭，但她的堅持也讓人驚訝。皇權於她好像沒有任何誘惑力，她就那麼咬牙硬扛著，固執地朝她認準的方向前進。什麼鳳冠霞帔，什麼母儀天下，完全不在她眼裡。富貴不能淫，威武不能屈，她比爺們兒還要有骨氣。
「大選料著還得花上三四天，等留牌子的複選，你就輕省點兒了。別在宮裡上夜，儘量回家去。你一個女孩兒，終究不方便。」
她又哭起來，「我阿瑪南下了，內務府主事的只有我一個人，我不守著，萬一出了差池又是罪過。」她嘆了口氣，「罷了，你別替我擔心，我自己有數的。」
說著太醫到了門上，蘇拉在外邊叫「回事」，陸潤站起身請人進來，太醫給看了脈象，說：「小總管染了風寒，我回去開兩劑藥，煎好了叫人送過來。這個氣候易得病，您公務忙，要仔細保暖。再者別太勞累，瞧您脈象弱得很，氣血也不旺，多吃些燕窩紅棗吧，益氣補血的。」
頌銀道了謝，請陸潤送出門，他回來還守著她，她倒有些不好意思了，「你值上也忙，別在我這兒耽擱了。我不要緊的，歇半天就好了。」
他徘徊不去，「我不放心你。」
頌銀抬眼看他，他臉上有鬱郁的神情，想是真的關心她吧。雖然之前為遺詔的事鬧得不歡而散，過後終究逐漸建立起了感情，彷彿是朋友，又不盡然是朋友的一種奇異的感覺。
她笑了笑，「我年輕力壯的，也不是嬌養小姐，得了風寒不至於要命的。你和讓玉怎麼樣？我聽說她這兩天身上也不大好，我忙於選秀，沒得空去瞧她。」
他說：「也是傷風，吃了藥，已經好得差不多了。我請了皇上的旨意，想把她接出壽安宮。符望閣西北的竹香館是個獨立小院，長年閒置著，我打發人過去收拾乾淨了，想讓她搬到那裡去。那地方環境清幽些，守備也不嚴，我好常去看她。」
頌銀鬆了口氣，微微笑道：「讓玉性子大大咧咧的，蒙你照應了。」
他凝目望她，略頓了下，也是溫煦一笑，「我省得，你留神自己的身子，讓玉交給我，不必憂心。」
抱病，延捱了半天，終於還是告假回家了。
先前用過藥，身上出了一層汗，坐在轎車裡昏昏欲睡。忽然聽見街市上傳來孩子的喊聲，說天上砸冰溜子了。車棚子上頓時像被誰揚了把沙，沙沙一片。她支起身子打簾看，天色是厚重的青灰，下起了一陣細密的冰雹。也只是轉眼的工夫，紛紛揚揚飄起雪來，今年的倒春寒來得厲害，立春過後下雪，記憶裡也只小時候有過一回。