她的出現令殿內眾人吃驚，寶座上的皇帝卻並不意外，他等的就是這天。佟佳頌銀是個硬骨頭，然而脊樑再直，扛得住千斤重壓嗎？他堂堂的帝王，不能令她屈服，還當的什麼皇帝！
他的唇角有笑意浮現，也只一瞬，很快沉下了臉，「內府官員不得議政，佟大人忘了規矩。」
頌銀恭敬叩首，「臣與家父同是內府官員，既然家父有罪，臣願一同承擔，望主子成全。」
她雖然不明說，但話裡話外頗有反駁他的意思。既然內府官員不參政，那麼令她阿瑪治水本身就是個錯誤。俗話說不在其位不謀其政，為什麼讓個毫無經驗的人去監河工？皇帝責難的時候不該先檢討自己嗎？
述明變了臉色，壓聲道：「別添亂，回去！」
頌銀看著阿瑪，以前白白胖胖的，現在又黑又瘦，全是她害的。她深深泥首下去，手指扣著金磚，扣得指甲煞白。
上首的皇帝冷笑，「好一齣父女情深，可這正大光明殿是講法度的地方，不是做把戲的戲臺子。述明負恩徇縱，論罪當斬！」
頌銀幾乎魂飛魄散，惶然抬眼：「主子……」
他以一種勝利者的姿態俯視她，緩聲又道：「念在他三十餘年恪盡職守的份上，罪減一等。明日午時，押赴法場陪斬吧。」
所謂的陪斬就是和死囚一同上刑場，別人砍頭，他在邊上看著。雖然自身不會有什麼損害，但眼巴巴瞧著同僚在面前身首異處，殘酷程度不亞於刑罰。
頌銀沒想到他會這麼缺德，琢磨出個損招兒來，給她下了一帖狠藥。她總在躲避他，這回終於不得不面對了，她阿瑪的生死在他手裡攥著，叫他陪斬是輕的，只要惹他不痛快，隨時可以取他的性命。
那兩個錢塘官員和工部侍郎嚎哭得殺豬一樣，嘴裡叫著主子，被御前侍衛強行帶了出去。述明兩手撐地，發瘧疾似的哆嗦著，什麼都沒說，也被人押出了正大光明殿。皇帝是個獨斷專橫的人，軍機處傳來議罪的章京並沒有插上一句話，走了個過場似的，默默又都散了。頌銀跪在階下起不來身，心頭亂得厲害，他只說陪斬，之後呢？能不能就這麼放過佟家？
她跪地不起，陸潤向上覷了眼，輕聲喚她，「小佟大人，跪安吧。」
她遲遲看他，勉強站起來，腿肚子裡直轉筋。陸潤見勢不妙，上前攙了她一把。她扣住他的手腕，眼裡蓄著淚，把陸潤看得六神無主。
所以她寧願和陸潤哀告，也不肯向他低頭。皇帝手裡的摺子狠狠摔在御案上，拂袖往東暖閣去了。
陸潤的視線追隨過去，直到那身影不見了才勸慰她：「去服個軟吧，這時候不該意氣用事。」
可是她不敢，似乎已經到了難以調和的地步，她去了，無非是送上門的魚肉，只等被他宰割罷了。她腳下踟躕著，走了兩步又停下，「我不想去。」
陸潤皺了皺眉，「陪斬只是下馬威，小佟大人當真不計後果嗎？」
她的腸子都要擰起來了，他就是想讓她走投無路，如果真的愛她，為什麼會這樣逼她？一個官員被綁赴刑場陪斬，官威還剩多少？佟佳氏世代蒙聖恩，丟不起這人，他明知道的，就是拿這個軟肋來壓迫她，想逼她就範。
她鬆開他的手，深深吸了口氣，「陸潤，萬一我出了什麼意外，請你看顧我阿瑪和讓玉。」
他吃了一驚，她卻頭也不回，筆直走進了東暖閣。
皇帝盤腿在南炕上坐著，手裡的摺子都拿反了，還在裝模作樣，「你進來做什麼？」
她說：「我想和主子談談。」
他別開了臉，「咱們之間沒什麼可談的。」
沒什麼可談，卻一再以權謀私，為什麼？可轉念一想，似乎確實沒什麼可談，她拿什麼做交換，才能贏得他的開恩？他已經有皇后了，再也不必求她母儀天下，說到底無非是她的身體，僅此而已。
她有自己的堅持，她不想對不起容實，可阿瑪怎麼辦？真到了無能為力的時候，似乎不放棄也得放棄。
她垮下了肩頭，「主子不想和我說話，那奴才就告退了。」
她卻行退到門前，剛想轉身，聽他叫了聲「回來」。她心裡一顫，重又到他面前，他下炕來，走近她，離她不足兩尺遠。因為站得太近，彷彿隨時一勾手，她就會沒入他懷裡似的。
「既然你想談，咱們就來談一談，是談你阿瑪的罪狀，還是談你和容實揹著朕偷歡？」他的聲音像勾兌了酒，微微一點火星子就會點燃一樣，好聲好氣的說話，已經給了她極大的面子，「你是個不知好歹的東西，朕敬你，讓你當皇后，你死活不情願。現在呢，把你阿瑪拖下水了，反倒厚著臉皮來求朕，你的骨氣哪裡去了？」
他的話極盡刻薄之能事，把她說得面紅耳赤。可是必須按捺，她呵腰說：「主子大可以羞辱奴才，奴才在主子面前從來沒什麼臉面可言。我和容實木已成舟，多說無益，今兒單來說我阿瑪。我阿瑪是內務府總管，本就不該去監河工，萬歲爺神機妙算，豈會算不到這結果！再說從元月到眼下，不過區區三個月時間，要建閘修壩，莫說是我阿瑪，就是神仙也做不到。主子是明君，明君不該有偏頗，要是做得過了，怎麼堵住朝野上下悠悠眾口？我沒旁的說，只求主子體念，念在阿瑪也曾為主子鞍前馬後的份上，請主子寬恕他。」
這是來翻舊帳來了，先帝后宮裡那些見不得光的事兒，確實是他授意述明做的，要說功臣，他也算一個。所以她來指責他不念舊情了嗎？真要不念舊情，還等到這會子！
「朕也不是鐵石心腸，你們佟家往日種種的好處，朕都記在心裡。奈何情不由人，如果你願意跟朕，何至於鬧到今天這樣不可開交的地步？你是個死心眼子，不懂審時度勢。為什麼你不貪慕虛榮一點兒？就因為你佟家金山銀山幾輩子吃不完嗎？只要朕願意，可以藉著這次的機會抄你的家，發配你們一家老小。朕已然手下留情了，你卻不自知，還敢來找朕理論。你這麼大的膽子，不過仗著朕放不下你，否則就憑你的出言不遜，早就叉下去廷杖伺候了。」說完了審視她的臉，果真見了懼色，看來成效不錯。他微微傾下身子靠近她頰畔，那股獨特的幽香喚醒他的執念，「還有那個容實，留著他領侍衛內大臣的銜兒，不過是因為朕剛登基，不好立時開發。你跟著他，最後能得著什麼好處？惹得朕惱火，原本五十的壽元，叫他活不過二十五。你且好好想想吧！」
她變了臉色，「您究竟想怎麼樣？」
他笑了笑，「朕這一輩子，向來要風得風要雨得雨，哪裡不痛快了，就在哪裡找補回來。」
她轉頭定定看他，「您所謂的不痛快是什麼？奴才挑了那個不著四六的容實，沒有挑您嗎？」
他被她戳著了痛肋，倏地有了發怒的跡象，「你是不是覺得自己很得臉？」
說實話是有點兒，可慶幸的不是折辱了他，是自己挑對了人，沒有因他的地位向他屈服。她緩緩長嘆，「主子爺，有些事兒是不能勉強的，各人有各人的姻緣，您的姻緣在皇后那裡，和我就是君臣的情義。況且您也知道我和容實……我不瞞您，瞞也瞞不住。」
他眯起了眼，冷冷一牽嘴角道：「你來找朕，就是為了和朕說大道理？朕執掌天下，道理比你懂得透徹。什麼是所謂的姻緣？朕的後宮裡有那麼多女人，於朕來說她們面目模糊，個個都一樣。朕想要的人，才是朕姻緣的方向。」
所以依舊雞同鴨講，要是沒有作好獻身的準備，就不該來找他商談。頌銀終究狠不下心腸來，面前這個人，她從來沒有親近的感覺。他永遠是高高在上的，他是雲端上的人，甚至和他們不是呼吸同一片空氣。他說喜歡他，她受寵若驚，但並不覺得歡喜。她希望彼此能夠和平相處，即便求而不得也不要反目成仇。可惜他沒有那麼好的風度，他的世界非黑即白，如果不順著他，那就是違逆，最後必須消滅。
她垂著手說：「即便奴才不情不願，您也不在乎？」
「你會情願的。」他抬手撫撫她的臉頰，「你阿瑪的生死全在朕一念之間，只有從了朕，才能救他。陪斬不過是給那些朝臣看的，殺雞儆猴罷了。你要是再不醒悟，後頭有的是磨難，不光是容實，還有讓玉。她和陸潤的事朕為什麼睜一隻眼閉一隻眼，可不就是為了拿捏你麼。」
她終於驚訝於他的卑劣，在他眼裡人人都能利用，他可以抬舉一個人，也可以輕而易舉毀滅。陸潤也算為他受盡苦了，當他要達到某種目的的時候，依然能夠毫不猶豫地犧牲他。
她抓住了他的袖褖，「奴才已經是容實的人了，一個沒有貞潔的女人，您還要嗎？」
「要。」他斬釘截鐵說，「孝憲皇后是太祖皇帝的嫂子，咱們滿人不像漢人這麼積粘，你知道的。」
她站不住了，蹲踞下來抱著膝頭說：「您給我點時間，容我想想。」
他居高臨下望著她，她低垂著頭，領下露出一截柔弱潔白的頸項，真是無一處不美的人兒，在內務府摸爬滾打簡直可惜。他說好，「只要你回心轉意，朕把一顆心都給你。」
她從東暖閣辭了出來，跌跌撞撞去了竹香館。竹香館不同於別處，這裡春雨蒲草，清幽雅緻，沒有壽安宮裡濃重的檀香味，是游離於紫禁城之外的所在。讓玉在這裡很閒適，養花種草，看書下棋，幾乎和東西六宮裡的主兒無異，這都得益於陸潤的照應。
頌銀進門時沒了人色，結結實實嚇了她一跳。忙上來接應，切切問怎麼了。頌銀坐在榻上掩面而泣，「阿瑪的差事沒有辦下來，皇上判他‘陪斬’，叫老太太和額涅知道，我在家裡是沒臉活了。」
讓玉也呆住了，咬牙切齒地咒罵：「這個混賬王八，真是個壞得流膿的主兒。」
頌銀滿心的委屈沒處訴說，只能來找她哭一哭，「遠水救不了近火……這回是陪斬，下回怎麼樣？他逼得我無路可退，我了不得一死，你們呢？陸潤手裡有先帝遺詔，他早晚會除掉他，這回放話出來，看樣子也在不遠了。我先和你通個氣，你自己心裡要有數。」
讓玉驚慌失措，「那怎麼辦？人家弄死咱們玩兒似的，咱們連逃都沒處逃。」
「所以你得未雨綢繆，他對陸潤有救命之恩，不到萬不得已，我知道陸潤不會把遺詔拿出來。」她驅身握住她的手，「只有把金鑾殿裡那個人扳倒，才能永絕後患。」
可是把遺詔拿出來，陸潤也是個死，這麼說來是進退維谷了。讓玉為難道：「他從沒有和我交過底，究竟有沒有那個東西，誰也不知道。再說他私藏遺詔，還有活命的機會嗎？」
這是個難題，要全身而退不是不能，只不過宮裡呆不了了，得換個地方隱姓埋名。可一人有一個活法，就如他說的，他是天生應該生活在宮裡的，出了紫禁城，他什麼都不是。如果當真離開這裡，他還能做什麼？
和讓玉的商議終究沒有什麼結果，問題還在，是她一個人的問題，誰也幫不了她。她猶豫不決，知道容實他們的計劃進行到這裡，出不得半點岔子。她不能去給他添麻煩，只有一個人默默揹負。
沒法下決定，時間過得飛快，眨眼便到了第二天正午。她急得團團轉，隱約聽見法場傳來一聲轟鳴，是行刑前打炮，但凡朝廷命官處決，都要以此詔告四方。她站在內務府簷下哭得傷心欲絕，走不開，不知道阿瑪現在怎麼樣了。她真是不孝，為了自己的愛情把阿瑪坑害至此，要不是她跑到熱河私會容實，皇帝也不會把阿瑪派去治水了。