婚後的生活一如既往，沒有出現大風大浪，也不需要大風大浪。太后畢竟是站在她這邊的，患過難的情誼不一樣，好些以往不能通融的，現在也通融了。陸潤生前住的那片圍房，特特兒撥給了他們，還在紫禁城中，不過離內城有段距離，料理公務之餘，不妨礙他們小夫妻團聚。照太后的話說，「差事得辦，孩子也得生。容實是家裡獨苗兒，公婆嘴上不說，心裡必定盼著。」尤其容太太對她老不著家有些微詞，就像她以前給自己診脈得出的結論一樣，女人肩上有家和丈夫以外的重擔，長此以往，總會令人不滿。幸好容實給她撐腰，容太太一旦抱怨，他就打岔，實在繞不開了，跺腳說：「我自己挑的媳婦兒，好不好我自己知道，用不著別人評斷。」
就是這麼驕橫和固執，讓她覺得踏實。只不過這人也有讓她頭疼的時候，他跟著丈人爹玩兒鼻菸，家裡高案上堆滿了煙壺；最近又迷上了養鴿子，爬上房頂裝了一溜鴿舍，一到傍晚鴿子還巢，外面晾曬的衣裳收遲了，多多少少落著點鴿糞。再有夜裡，鴿子也拉家常，嘰嘰咕咕的，吵得人頭疼。不過他對這個家倒是充滿了熱情，上外頭辦事，吃了兩個很甜的橘子，說「我太太也喜歡」，連樹帶橘子全買下了。花五十兩銀子請人從盛京運回來，栽在他們院兒裡，來年就不愁沒果子吃了。
太后心生感慨，「你們倆相稱，多好！媳婦兒能幹，爺們兒寵著，叫人羨慕。世上真沒幾個女人有你這樣的福氣，地位有了，錢也有了，貼心的男人也有了。要是人生是場賭局，你算贏了個盆滿缽滿。」
她也笑，「是怪齊全的。」
「兩口子拌嘴嗎？」
她點點頭，「也吵，不吵的夫妻共不長。」
太后嘆氣：「我連和男人抬槓的機會都沒有，宮裡的女人誰敢惹皇帝不高興，想拌嘴，還得看你有沒有造化。」
後宮之中能和皇帝稱夫妻的只有皇后，餘下全是奴才。但即便是皇后，也不敢明目張膽駁斥皇帝，天家從來沒有平等一說。不過太后的福氣倒也不壞，誰想到那時候坐在熏籠上不肯侍寢的小貴人，能有今天這麼大的成就？她常唸叨一切全靠頌銀，說多了難免令人惶恐。做當權者的恩人，可不是那麼簡單的。
容實並不貪戀權勢，「一時半會兒怕走不脫，畢竟太后還得利用內閣和宗室抗衡。等過程子吧，請個命離開京城，上江南去，遠香近臭，亙古不變的道理。」
頌銀抬眼看他，不置可否。其實她也明白，但是累官至此，身不由己。
她在燈下納鞋底，螓首低垂，拉伸出領下一截纖白的脖頸，容實在邊上看著，蠢蠢欲動，「時候不早了，咱們歇了吧！」
她拿針篦頭，「快完了，你先睡吧！」
他磨磨蹭蹭不願意，「一個人上炕有什麼意思，我等你一起……你說太太老不稱意兒，要是生個孩子叫她帶，她大概就沒工夫絮叨了吧？來來，咱們生兒子。」
她對他這個脾氣束手無策，「我常聽人說笑話，說旗人賦閒了沒事兒幹，盡琢磨生兒子，你不是漢人嗎，怎麼也這樣兒？」
他厚著臉皮說：「我是旗人的女婿，女婿隨丈人。」捱了頌銀一頓好打。
兩個人上炕，一頭躺著，手腳像生了根，總離不開對方。頌銀喜歡蜷在他懷裡，白天是揚威耀武的總管，晚上只是個平常的小婦人。容實給她說在外的見聞，說底層旗人的境遇每況愈下，「上回去太原，聽說個事兒。一個窮旗人犯了案子，給逮起來了，審案子的刑名師爺是個漢人，問了經過就要打。那旗人說我有特赦，不能打，師爺說你是什麼人呢，還特赦上了？那人說我是旗人，師爺一聽就拍桌子，老爺我都只敢騎馬，你還騎人？來呀，拉下去重重打——你瞧瞧，都混到什麼份上了。」
頌銀悵然，「其實豫親王登基前的路子是對的，重新整頓旗務，把懶旗人都驅趕起來，有程子是見好。可惜登基後忙著掃除障礙，把人都惹毛了，這事兒後來也撂下了。」
容實像撫臉臉似的撫她的脊樑，「明兒和爹商量商量，讓他上奏疏，請皇太后示下。幾位王爺裡頭擇一位委以重任，讓他好好管管。」
她唔了聲：「在家別說公務。」
其實這圍房也不算家，可是兩個人在一起，就覺得哪兒都是家。
她不說話，累著了，他提起被子仔細給她蓋好。低頭親親她的前額，雖然已經是他的媳婦兒了，他還拿她當姑娘。這姑娘有種天然的香味，和那些薰香不一樣，是她的體香。他眷戀這個味道，有時候外面奔走，夜裡回不來，聞不著這味道就睡不著。官場上週旋，也有給他塞女人的，他不好意思說自己忠貞不二，說這些女人味兒不對。久而久之大夥兒都傳他懼內，又怎麼樣呢，懼內不是怕，對他來說是愛。
內城篤篤有梆子敲過來，快三更了。他抱著媳婦兒昏昏欲睡，忽然聽見外面一串腳步聲，到了簷下壓著嗓子叫：「小佟大人，容大人，快醒醒，出大事兒了。」
頌銀一個激靈翻身做起來，忙披衣裳，容實已經去開門了，「雞貓子鬼叫什麼？」
太監掃袖打千兒，「乾清宮傳話出來，聖躬違和，老佛爺沒有主張，打發奴才來請小佟大人進去瞧瞧。」
才說完，她到了門上，邊走邊扭紐子，後邊容實慌忙套上袍子，跟著一塊兒進了乾清宮。
小皇上才剛滿三歲，平時活蹦亂跳的，向來沒什麼磨難，突然發起燒來，急壞了皇太后。頌銀一到她像見了救命菩薩，拉她來瞧，「太陽落山還好好的，半夜裡怎麼就燒起來了。」
頌銀跪在腳踏上看，皇帝小臉都燒紅了，神智倒還清醒，別過臉看她，輕輕叫了聲乾媽。
頌銀點點頭，溫言問他，「萬歲爺覺得怎麼樣？哪兒不舒坦？」
皇帝自小老成穩重，不是特別難受不會說出口。這回想是熬不住了，喘了兩口氣說：「我熱，頭疼，背上也疼。」
頌銀接過宮女擰的涼手巾給他敷在額上，說沒事兒的，「請御醫瞧瞧就好了。」
三位御醫輪番請脈，給皇帝看病是大事，確診用藥都要慎之又慎。太后急得搓手，問怎麼樣了，三個人戰戰兢兢回話：「目下還不能肯定是什麼病症，要是運氣好，是普通的傷寒，老佛爺不必憂心，開兩劑藥，吃上兩天就好了。」
話只說了半句，運氣好是這樣，那運氣不好呢？
頌銀回身看皇帝，他熱得精神恍惚，讓她想起金墨，當初發病時候也是這個模樣。她隱約覺得不太妙，只是不敢做在臉上，寬解太后，「我們家老太太說的，孩子發熱尋常，燒一回更聰明一回。再瞧兩天吧，過兩天興許就好了。」一面交代御醫，「主子熱沒退，煩勞諸位在圍房裡候著，以便時時請脈，不至於貽誤了病情。」
御醫領命，帶著蘇拉出去煎藥了。太后惶惶不安，坐在南炕上嘀咕：「先帝崩於癆瘵，我害怕……皇上是先帝染疾前後懷上的……」
頌銀只是請她稍安勿躁，「孩子有點兒頭疼腦熱的，不稀奇。他是九五之尊，老天爺和列祖列宗保佑著呢，您把心放在肚子裡吧。不過這事兒先不要往外聲張，明兒命軍機處和內閣處理朝廷政務，您就安安心心陪著皇上，什麼都別過問。」
太后頷首，喃喃道：「我最怕他有恙，你別走，一塊兒看著他吧！」
這個不消說的，就衝他喊她一聲乾媽，她也不能像局外人似的撒手不管。
容實在外頭候著信兒，她出去交代了一聲，「你回去吧，今兒看不出什麼來。」
他皺了眉頭，「什麼意思？」
意思很明白，要真是天花，從發熱到出痘，得耗上兩三天工夫。她不便明說，他卻已經會意了，頓時臉色大變，「這可是要命的，你不能留下。」
留不留下不由她說了算，那是皇帝啊，可不是街坊家的孩子。她笑了笑，「別這麼蛇蛇蠍蠍的，御醫沒說，全是我猜的，興許不是呢。你回去吧，不得傳喚別來。」
他自然不答應，「留你一個人伺候病人？那不成，我得陪你。」
這是乾清宮，哪兒能說留就留。她著急轟他走，拉了臉說：「不聽話，別指望我再理你。」
他沒辦法，一步三回頭地踏出了月華們。
事實證明運氣不太好，小皇帝染的的確是天花。城裡已經有人確診了，皇太后大發雷霆，追究病氣是怎麼進紫禁城的。原來十天前皇帝的看媽會了一回親，到現在才知道家裡有孩子也發病了。抱過別的孩子的手再來抱皇帝，皇帝年幼，身子骨不結實，就傳染上了。
天花是絕症，太可怕，活命的機會還不到三成。眼見過金墨離世的頌銀心慌意亂，怪看媽壞了規矩帶累皇帝，太后咬著槽牙讓把人拖下去杖斃，她也沒有開口求情。怔了會兒命太監拉繩子，把乾清宮圍起來，再不許人走動。宮裡宮外四處灑石灰粉消毒，把皇帝移進東暖閣，為避光，用黑紅兩色的氈子把門窗都遮上，隔壁屋子設神案供奉藥王藥聖和痘疹娘娘，剩下的就只有聽天由命了。
御醫對天花的解釋是「邪盛正篤，溼熱內犯」，治療當加大清熱涼血解毒之力，人員進出要障面，有接觸也得隔著一塊布。頌銀每常進去看他，小皇帝在床上苦苦掙扎，起先還知道別讓皇額娘操心，到後來說不了話了，人陷入半昏迷，嚇得太后在痘疹娘娘跟前長跪不起，把膝頭的皮都跪破了。
和這種病症鬥，得靠足夠的運氣和耐力，對於皇帝及看護的人來說都是考驗。最厲害不過頭九天，要是挺過去了，接下來還有緩。要是挺不過去，那麼江山社稷又當如何？
太后驚惶失措，抓著頌銀說：「你瞧皇帝怎麼樣？怎麼總不破痘呢？」
這個沒法說，真得看老天爺的。她握緊了太后的手，「您是主心骨，您得扛著。暗室裡別去了，交給我，您還得應付那些大臣和宗親。」
孤兒寡母，撐起一片江山不容易。染天花是九死一生，要是病得重，別說麻子了，恐怕得聾了瞎了。眼下才六天，痘在皮下隱現，就和當初的金墨一樣。頌銀同兩個看媽輪流照顧，耗盡了心力。那屋子又不見光，進去就覺空氣沉悶，令人窒息。
「這麼的不成，別說是個病人，就是個身強體壯的，悶在裡頭也得出事。」她和御醫商量，「要不給開一扇窗，要不給換個地方，東暖閣地方小，得讓主子喘上氣兒。」
御醫們都不敢做主，還是太后發了話，讓開窗，把氈子四個角釘上，從經緯裡能流一點兒風進來，也是個疏解。
終於到了最厲害的階段，小皇帝開始痙攣，譫語連連，病勢一度很危重。頌銀是責無旁貸的，硬錚錚守了他兩夜。眼看著痘浮起來了，好在並不多，臉上星星點點幾顆，大多在四肢和軀幹上。大夥兒鬆了口氣，知道只要再熬上三五天，慢慢就會好轉了。
太后得知訊息後且哭且笑，保命之餘又慶幸，孩子還是頭光面滑的，不會有太大損傷。總算最後活著從暖閣裡出來了，皇乾媽功不可沒。太后知道無以為報，重提了讓玉的事，說在宮裡多待了兩三年了，問問她自己的意思，要願意出去，隨時可以出去。
頌銀道了謝，且顧不上這個，累極了，回圍房的路上幾次要磕倒。進門見桌上擱著一雙鞋底子，已經納好了，只是針腳錯落，間距也沒那麼好看。她拿在手裡端詳，不由失笑，這個容實，把她能幹的事兒全乾完了，要是生孩子能代勞，恐怕他也當仁不讓吧！
她長長嘆了口氣，說起孩子，是該生一個了。前頭因為小皇帝剛登基，大家夥兒都忙，她吃藥避孕了。現在社稷穩固，皇帝又出過花兒了，她就沒什麼可操心的了。
癱在床上，死過去一樣。從早上一直睡到日落，聽見城隍廟裡噹噹的鐘聲，也聽見容實的那群鴿子俯衝時，鴿哨發出的嗚嗚的聲響。
他回來了，看她睡著，悄悄又退了出去。他們是紫禁城裡唯一得特許可以生火做飯的，因為和西六宮還隔著一條金水河，對火燭上的控制不像內城那麼嚴苛。她睜不開眼，伏在枕上聽廚房傳來生火做飯的動靜，有時候不用宮女和蘇拉，就兩個人過日子，反倒有種溫暖人心的樸實感。她一直記得頭一回來這裡找陸潤，他在架子下伺候他的葡萄和花草，孑然一身，從容澹泊。只可惜飛不出高牆，否則他應該悠閒過著「採菊東籬下，悠然見南山」的生活。
不知怎麼，最近總會想起他，他就像顆流星，不經意間光芒大盛，須臾消失，抓也抓不住。當初她說過要接他回去奉養的，沒想到最後她竟住進了他的家。她有容實陪著，人生不寂寞，他呢？在九泉底下好不好？
白天睡不安穩，在半夢半醒間徘徊，一點兒響動都會擴張得無限大。門又開啟了，她聞到香味，閉著眼睛坐起來，容實見了發笑，「你和臉臉是失散多年的姐妹吧？上回她聞見鹿肉，從樹上砸下來摔了個大馬趴。您這是怎麼的？有樣學樣？」
她撅了嘴，「我餓了。」
他趕緊盛湯過來，絮絮說著：「我媳婦兒累壞了，快補補。你不知道，你在裡頭我多擔心你。那是什麼病症？要人命的！你生了幾個腦袋呀，這麼豁出去。」
她靠著靠墊嘆氣，「我是皇上乾媽，於公於私我都該照應他。現在好了，都過去了。」
他一勺一勺喂她，仔細看她的臉，「你這十來天留神，千萬不能發熱，我怕你過了病氣。城裡好幾個出花兒的，家裡有孩子的都帶出去避痘了，太醫院研製出了種痘的法子，能給孩子種，大人可不好使。」
她懶散問：「那痘怎麼種呀？種花種草似的？」
容實說差不多，「種在鼻子眼兒裡。痘漿和人乳中和了藥性，拿棉花蘸點兒塞在孩子鼻子裡，或者痘痂磨成粉吹進鼻孔，回頭發點兒熱，出點兒疹子，就算已經出過花兒了，這輩子不再得。」
她聽了感慨不已，「那時候金墨犯這個病，家裡差點兒塌了。等咱們孩子落地，長結實了就給種上，一輩子安逸。」
容實聽了心花怒放，「那咱們什麼時候生吶？你這會兒肚子裡有沒有？」
她任他在肚子上揉搓，往下一滑躺平了，笑著說：「還沒有呢，今兒起籌備，應該來得及吧？」