讓玉這陣子和她擠在一間屋子睡，也不知道她在怕什麼，總說半夜裡聽見老鼠啃房梁，賴在她這兒要和她做伴。好在炕挺大，鋪著簟子地方寬綽，兩個人穿著縐紗明衣，身上覆著薄毯，讓玉側身支著腦袋不住嘟囔：「……嘴裡說不逼我，其實都議準了，這還問我幹什麼呀，把我推出去不就得了……」
她在說自己的婚事，頌銀只聽了個開頭，後面心不在焉地。讓玉已經叫她好幾回了，她就像個泥塑木雕，完全沒有反應。最後急於傾訴的人惱了，坐起來在她胳膊上狠狠拍了一下，「你就是這麼當姐姐的，和你說了這麼多，你盡跟我打馬虎眼了。」
屋裡滅了燈，因月色大好，透過菱花窗照進來，讓玉的臉藍哇哇的。頌銀嚇一跳，撫著胳膊說：「幹什麼呀，大半夜的！別發火，有話好好說，快躺下。」
讓玉不情不願地跌回了枕頭上，活像她欠了她錢似的，口氣生硬地詰問：「你說，我怎麼辦？」
頌銀只聽了個大概，就是衚衕口尚家的那門親事，上回她額涅也說起過。她想了想道：「有什麼怎麼辦，你不是嫌人家長得像馬蜂嗎，不願意就和老太太說，說你瞧不上他，打算再等兩年。」
讓玉嘀嘀咕咕抱怨：「你當我是你？我的話老太太能聽才稀奇了呢！那天還說，街里街坊的，天天打人家門前過。得罪了人家，回頭看見佟家人就往外潑水，面上不好看。」
難道只因為這個就要賠上閨女？其實老太太是中意尚家大爺的，看讓玉不聽話，才有意這麼說。頌銀對尚家不熟，雖同朝為官，她在宮裡，尚家外放，基本沒有交集，也不知道人家品性好壞。但她覺得自己的婚事就該自己拿主意，日子是自己過，不是別人替你過，要是不稱心，彆扭了就是一輩子。
「橫豎沒定下，我明兒想辦法給你打聽打聽。」她撓了撓頭皮，「不過看人吶，不能光看外表，得看心地……」
「那你和容實呢？不是瞧上他長得好？」
讓玉冷不丁這麼一句，把頌銀撅回姥姥家去了。她噎了半天，沒法回她。好一會兒才試探著問她，「你都看出來了？」
讓玉嗤了聲，「我又沒瞎！瞧你那傻乎乎的樣兒，不是和人對上眼了是什麼？」
她驚恐地捧住了臉，「老太太也瞧出來了？額涅呢？」
讓玉咳說：「你是覺得她們比我傻嗎？老太太那麼精明的人兒，你臉上都快寫上‘我想嫁人’啦，她們能不知道？」
怎麼會這樣呢，她摸了摸自己的五官，全在原位上。看來是自己沉不住氣了，這樣不好，她得小心點了。於是擰過身去，含含糊糊道：「你別想套我的話，我是不會上當的。」
讓玉嘿嘿一笑，「剛才還不是露餡兒了。」
她撩起毯子蓋住了頭，「我睡迷了，說夢話呢。」再也不理她了，自顧自睡著了。
第二天寅正就要起來，卯時宮門開，她要進內務府點卯。一個大衙門，每天的事項多而雜，都要一早安排好。各宮要發月例了，有湖廣進宮的紈扇，該給小主兒們送去了，零零碎碎的，都是事兒。
前兩天廣儲司盤庫，值房裡一大幫子筆帖式在合賬，算盤珠子撥得噼啪亂響。她往裡看了眼，她阿瑪連頭都沒抬一下，這種事基本一個人開了頭就要做到收尾，別人插不上手。她退出去，把日程上的事都分派妥當，等閒下來的時候太陽已經到頭頂上了。
好個豔陽天啊，昨兒陰雨綿綿，今兒熱得喘氣都費勁。她剛坐下，蘇拉從外面跑進來，說關防衙門送冰來了。
頌銀忙迎出去，掌關防處也是內務府旗下一支，比方宮殿維修、油飾裱糊、灑掃庭院、以及夏天用冰、秋後用水、冬天燒缸，都是他們的份內。宮裡人多，進了三伏用冰厲害，關防處的太監要每天多次往返於冰窖和後宮及宮內衙門之間。一到夏至後，看見涼帽上糊棉布的太監，大夥兒就高興。這些人在這個時令是最受歡迎的，熱得不行了，吃個冰鎮的西瓜或酸梅湯，對於他們這些一年四季必須穿戴整齊的人來說，是再舒坦也沒有的享受了。
冰塊放進大木箱子裡，箱子的隔層用錫做成，基本可以維持一天不化。頌銀敲了一塊放進杯裡，臨時想起來，問：「侍衛處的送去沒有？」
太監說要等下一批，「眼下還有兩車，留給蒙古官學和御書處的。」
她說不成，「先給侍衛處。那些侍衛頂著大日頭在外站班，沒冰怎麼成？勻一車先給他們，回頭再往御書處調撥。」
她是頭兒，說先給誰就先給誰，底下太監諾諾答應了，即刻就去辦了。
她進值房，給她阿瑪送了水，述明兩眼盯著賬冊，端起來悶一口，一塊冰進了他嘴裡，他咯嘣咯嘣就嚼了。然後烏眉灶眼地長嘆一口氣，「不好，要出岔子。」
頌銀心裡一緊，「怎麼了？」
述明指了指賬冊子，「昨兒盤了一宿，東西短了。」
這可不是鬧著玩的，廣儲司合不上賬是大事，皇帝連修燈的支出都要計較，那裡是真金白銀，少了半點還得了？
她有點慌，「短什麼了？」
「黃金四百零八兩，白銀一千二百兩。還有祖母綠、貓眼兒，碧璽……怎麼差了這麼老些呢！」述明在地心轉圈，絮絮嘀咕著，「十來個人，查了七八回了，愣是找不出來，到底是怎麼回事呀。」
「敬事房的檔查了沒有？缺了這麼多，八成是放賞沒錄入。那六庫是皇上的庫，進出都要搜身的，請鑰匙也不是一個人能開啟，誰敢往外順東西？」她轉身叫人，「請敬事房蔡管事的來，有要事問他。」
蘇拉忙領命傳人去了，述明急得臉色發白，「真要是漏了檔，恐怕不好查。別瞧明面上都客客氣氣的，背後不知怎麼個編排法兒呢！做人總有疏漏的時候，一個不留神招人恨了，逢著坎兒，都來踩你一腳。」
其實漏檔這種事幾乎是不可能發生的，每回萬歲爺有賞，內務府的人就抱著賬簿跟在後頭，別說是值錢的東西了，就是個針頭線腦也要一絲不苟地記上。現在少東西了，一口氣短了那麼多，眼看上奏的日子就在跟前，皇上那裡怎麼交代？
頌銀急出一身汗來，這不是小數目，就算錢財能私掏腰包填上，那些玉器寶石哪裡弄一模一樣的來？
如今沒辦法，只有重新核算。她坐到案前，把所有的賬冊子合攏，從頭開始一兩一兩相加。述明還在邊上惆悵，「沒用，算了八百回了。」
她沒言聲，算盤珠子撥得飛快，一頭撥，一頭指外面，示意他阿瑪出去。
述明蔫頭耷腦走出了值房，在熱辣辣的太陽下站了會兒，想起來還得查一遍上諭檔。皇上的賞賚不光給宮裡的主兒，也給大臣和家眷們。上回老佛爺千秋，賞出去的東西不少，說不定就是那裡出了紕漏也不一定。
蔡和來得極快，到跟前打了個千兒，「大人找我？」
述明看看值房裡，把人帶到前衙去了。
頌銀這裡算得冷汗淋漓，統共六個庫，上月的核算是無誤的，那麼減去這月開銷，剩下的應該和庫裡結餘對得上。她算賬一向又快又準，基本一遍就過，可這回算到最後果真如她阿瑪說的那樣，缺了好些東西。
她闔上冊子，心裡咚咚直跳，究竟是哪裡出了差錯？帳上不對，只有重新盤庫。但是要請廣儲司的鑰匙是大事，難免驚動萬歲爺，這麼一來恐怕就要受怨怪，辦不好差事，拿什麼臉面吃俸祿！她急得團團轉，定了定神出門找她阿瑪，問蔡和那裡有頭緒沒有，她阿瑪搖頭，「他把記檔都搬來了，兩下里對照過，紋絲不差。」
「那怎麼辦呢。」她都要哭了，「看來只能請鑰匙重盤了，可進六庫要大動干戈，得去找戶部和軍機處，得回稟皇上……阿瑪，這事兒以前從沒出過，說出去可大大的掃臉，您想好了嗎？」
述明艱難地嘆了口氣，「我啊，昨兒眼皮子就跳了……」
三天兩頭聽見他說眼皮子跳，都是老生常談了，不稀奇。就算有預測禍福的能力，像這種事也無法避免，既然發生了，光感慨沒有用，得實際解決才行。她咬了咬牙，「我去皇上跟前回話吧，那天的庫是您盤的，在場的人多，也不好推脫。可以說賬是我合的，合來合去拍不攏，只能請鑰匙重盤。要是萬歲爺怪罪，我一力承擔。我年輕犯錯還有可恕，您一把年紀了，出不起岔子。」
其實她的意思就是怕阿瑪晚節不保會惹人笑話，不過厚道沒點破罷了。述明遲遲看了她一眼，「你不是佟家人？出了錯還不是佟家沒臉。」
「那不一樣，我進內務府兩年，道行且淺著呢。您呢，已經三十多年了，盤庫盤了三百多回，從來不出錯的。這回也是一樣，我來背黑鍋，保全您的名聲。」
她大義凜然，述明五味雜陳。摸摸後脖子，心裡嘀咕著，自己這陣子鬆了嚼子，萬事不問，連老本行都忘了。這會兒出事了，還得閨女頂缸，老臉丟盡！
「你的前程不要緊？」他搖搖頭，「你將來要接我的手，被我拖累了，不能服眾。」
頌銀說：「您暫且沒到致仕的年紀呢，我在您手底下，怕您不提攜我嗎？」朝外看了看，太陽已經偏西了，她下了決心，「明早就要具本上奏，到那時候再說怕來不及。我這就上養心殿，您和我一塊兒去。」
這孩子是個有膽識有計劃的，述明被她指派著，只有乖乖聽令的份兒。
到了御前她也是依照事先商定的那樣，把責任攬到自己身上，又說：「內務府諸事如今都是奴才在打點，虧空了這些，定是奴才疏於核查所致，請萬歲爺降罪。」
皇帝有些不可思議地望著她，「廣儲司六庫是重中之重，這些年來一向沒有任何差錯的，這次竟出了這種事。佟家掌管內務府有八十多年了，越管越回去了麼？若實在難以勝任，不如早早兒讓賢的好，何必扒在這位置上，整天給朕添堵！」
沒有雷霆震怒，但話卻如刀尖一樣，把他們父女所有的功績都給抹煞了。頌銀扣著磚縫，轉眼瞧她阿瑪，述明冷汗直下，打溼了面前金磚，戰戰兢兢道：「一切罪責皆在奴才，奴才有負皇恩、辱沒了祖宗，奴才死罪。皇上要處置奴才，奴才無話可說，但這回的數額巨大，奴才就是死，死前也要把出入弄清，才敢踏上黃泉路。求主子開恩，求主子成全。」
頌銀知道多說沒有用，皇帝似乎動了換人的心思。也是，何必死命拉攏佟家呢，在正黃旗找個得力的人取而代之，豈不比讓別人的奴才當家強百倍？也許這次的事是個由頭，她現在反倒開始懷疑這些虧空是否真實存在了。如果只是怕擔違抗太祖遺命的罪責，而製造出來的冤案，那麼這位皇帝未免太不堪了。
可她不能說，這種情況下還是不要自作聰明的好。皇帝倒沒有步步緊逼，轉頭吩咐陸潤取鑰匙，「你匯同侍衛處督察。」又指了指頌銀，「把這個糊塗蛋帶上，叫她好好瞧著。按說她年輕，該允許她犯錯，可一錯再錯，往後內務府交到她手上，到底還會出多少怪事兒？朕早說的，女人不宜當官，果真叫朕說著了。」他揮了揮手，「真鬧得人肝疼，別杵在這兒了，下去吧！」
父女倆忙磕頭，起身卻行退了出來。到殿外面面相覷，不能走，還得候著。一會兒陸潤從殿裡出來了，看著頌銀，眼神依舊溫暖，沒有半點苛責的意思。
就是這眼神，卻讓她想哭。她哽咽了下，「勞煩陸總管。」
他輕輕牽了牽嘴角，「不說客套話。內務府千頭萬緒那麼多的事兒，難免有閃失。主子性急，小佟大人別往心裡去。」
他能給皇帝打圓場，看來關係不一般。頌銀一面為剛才的事難過，一面又開始想入非非，果然是女人，女人對這種秘辛，任何時候都滿含熱情。
她吸溜了下鼻子，「你看萬歲爺會罷免我嗎？」
陸潤掖手道：「我不敢妄揣聖意，不過佟大人放心，皇上是明君，或許恨鐵不成鋼，但不至於在這件事上大做文章。」
她鬆了口氣，大做文章，這話說得透徹。不過她心裡的事他竟能猜到，實在不簡單。這樣的人寧靜又強大，甚至隱隱有些可怕。日後在他面前要更加審慎才好。
上回盤庫動用了不少的人，這次更甚。官員侍衛一大堆，請鑰匙，撕封條，十分的繁瑣。忙了半天，庫門終於開啟了，裡頭黑洞洞的，金銀珠寶沒有溫度，反倒有股陰森之氣。頌銀不喜歡這種冰冷的感覺，再目眩，總難擺脫銅臭味兒。
既然庫存查不屬實，這次更要盡十二萬分的心，每一錠都有人拿戥子稱份量，查驗之細，只差沒把元寶掰開了。頌銀在一旁看著，卻對這次的重查不抱太大希望，似乎有預感，追不回來的。然而已經動手了，無論如何要有個結果。只是耗費的時間必定很長，到天亮恐怕都盤不完。
她垂頭喪氣的時候，聽見外面傳來腳步聲，回頭一顧，一個穿著團蟒服的人到了門上，是容實來了。他臉上表情凝重，看了陸潤一眼，問：「萬歲爺什麼想頭？」
陸潤蹙眉，「能有什麼想頭，等庫盤完後才知道結果。」
他走到她跟前，小心翼翼打量她的神色，「哭過了？」
頌銀說沒有，「有什麼可哭的，哭又不頂事兒，不能解決問題。」
他放眼四顧，「這麼多金子，都快看吐了。」一手提刀往外比了比，和她說話老是一副商量的口吻，「咱們外頭坐會兒吧！這裡有你阿瑪和陸潤呢，讓他們盯著，咱們出去喘口氣好不好？」
她哭喪著臉說：「我可擔心死了，哪兒走得開呀。那麼大一個洞，補不起來皇上非剮了我不可。」
「那也是我行刑，我手腳輕點兒，不疼的。」他換了個笑嘻嘻的模樣，天塌下來當被蓋，在他眼裡就沒有過不去的坎兒。
頌銀看見他，倒不像原先那麼暴躁了，他能提神醒腦，是她的牛黃清心丸。她垮下肩頭嘆了口氣，轉身對陸潤說：「偏勞您了，我過會兒再進來。」
陸潤點了點頭，到裡邊看人稱金子去了。
頌銀跟他出庫房，到門上例行搜身，搜完了以示清白，才能出去。
天都黑透了，簷下燈籠懸掛在鐵鉤上，被風吹著，發出吱扭吱扭的聲響。蟲袤遍佈，二耳邊盡是如潮的鳴叫。廣儲司臨近金水河，就在長庚橋邊上，因沒有歇腳的地方，兩個人沒處坐，就到橋上去，坐在橋堍上。
頌銀悶悶不樂，託著腮幫子長吁短嘆。他也不說話，就這麼靜靜伴著她。她倒有點不好意思了，扭身問：「都巡查完了？」
他嗯了聲，「這回盤庫皇上讓侍衛處督辦，我人得到場。怎麼呢，出這種事兒。」
說到這個她就很焦躁，「我也說不上來，奇得很。按理說每月都清點的，不會出錯，這回莫名其妙短了這麼多，就算是往外搬，也得來回跑兩趟，誰有這麼大的膽子？」
他安撫她，「先不著急，等全盤完了再說，興許是哪裡漏了也不一定。」
她愁眉苦臉仰起頭，看著滿天星斗興嘆，「內務府的活兒太難了，千頭萬緒，應付這麼多的人，一人一個心眼兒。我阿瑪說了，不像以前，先帝在時沒什麼波折，他也督辦過鹽務，修過橋，基本都順順當當。可就是這幾年，差事難辦，動輒出岔子，不知道什麼時候才是個頭。」
她的意思他明白，就是因為當權者有變，才弄得舉步維艱。他想了想道：「要走出困境，其實也不是沒辦法。如果皇上下旨給佟家抬籍，名正言順入了正黃旗，那麼豫親王就管不了你們了。」
她悵然搖頭，「我們在內務府，經辦著雞毛蒜皮，不求有功，但求無過。又不上外頭去打仗，家裡兄弟當的也都是文差，建不了功業，以什麼名義抬籍？」
他遲疑了下，「未必都靠軍功，還可以聯姻。要是有人肯入宮，抬不抬籍不就是皇上一句話的事兒嗎。」
頌銀想起皇帝那怪癖，嚇得神思都清明瞭，連連擺手說不行，「早就有恩旨的，佟佳氏可不應選、不入宮。既這麼，誰願意攪合進來？畢竟宮裡日子沒那麼光鮮，咱們身在其中的人心裡都知道。」
她又想起了那位惠主兒，她也是個沒城府的，有什麼心事愛和她傾訴，可從她嘴裡從沒聽說過這種事，也不知是她害臊不願提起，還是隻有郭貴人倒霉遇上。
容實對皇帝沒有偏見，至少在他看來他是個有道明君，關心民生，也思進取。但是女人的看法和他不一樣，她說不喜歡帝王家，這挺好，至少她不會眼熱他們的權勢，轉而屈服於豫親王。
他一縱，縱到橋欄杆上，兩條腿晃晃悠悠垂掛著，漫不經心道：「這想法只是你一個人的，焉知別人沒有當娘娘的心？家裡出了一個貴妃，多大的榮耀呀。況且皇上就缺這麼個機會，給他一個嘉獎佟佳氏的理由，就可以從豫親王手裡把你們拽出來。」
他說的她都明白，可是犧牲誰呢？骨肉親情，能把手足推進火坑裡嗎？她依舊搖頭，「我不願意動這個腦筋。」
「那裡頭的虧空怎麼辦？」他說，「就算這次能挺過去，下次呢？」
她垂下眼，「不行只能往裡填了，難關總要過的。」
他不由發笑，「難怪人說內務府佟家有金山銀山，看來是真的，要不怎麼能有這種想法？」
頌銀怨懟地瞪了他一眼，「我不是沒轍了嗎，你就不能說點兒讓我高興的？」
佟家有錢是真的，不單佟家，但凡和內務府沾邊的，家底子都不薄。這種事說出來是挺虧心的，但每天手上大把銀錢流出流入，想不受浸淫很難。誰不知道往家撈錢？什麼都是次要的，把家營造好，供著家裡的長輩好吃好喝，手上有結餘了，置房置地，吃租子吃瓦片，就那麼回事兒。頌銀這輩的還算好，她當值兩年兩袖清風，雖然機會有很多，卻沒那份中飽私囊的心，就覺得皇帝吃個雞蛋要二兩銀子，這種賬務報上去臉紅。不過她不伸手，也短不了她的，像那些地方官員和皇商為了通路子，都往家裡送孝敬的。所以佟家不缺錢，她看過太太的賬冊，那個數字，十輩子躺著也吃不完。
但對外絕不擺闊，擺闊是大忌，會招來殺身之禍的。因此一有人說「佟家富裕」，要立刻回敬「您太抬舉我們了，我們不敢瞎富裕」，這是最基本的應答方式。不過頌銀對他倒沒搬出那套來，總覺得在他跟前說虛話不是明智之舉，會讓他瞧不起。他也確實是明白人，告訴她絕不能胡亂補那個虧空，「萬一皇上心裡有數，你那兒卻把帳合上了，反而要出大事，接下來就該追查你們佟家的家底了。」
涼風習習，燈火朦朧，頌銀瞧他的時候多了份賓服。很高興他和她的想法不謀而合，其實說填補也是她一時順口，她知道不能填這個窟窿，並不是填不起，是怕入了皇帝的套。既然換人有違太祖爺旨意，那就把佟家連根拔起。罔顧法紀，貪瀆成性，這就是掃除後患最好的罪名。
在宮裡活著，后妃勾心鬥角，他們這類人也不舒坦，所以他說送人進宮，真怕害人一輩子。皇帝要是好，等啊盼的虛度光陰就算了。萬一受寵，那就難以想象了，會不會像郭貴人似的，翻牌兒等同上刑？
她噯了聲，「我問你個事兒。」
剛才說得挺一本正經的，畢竟大事當前，態度要端正。可她突然換了語調，微傾著身子，滿臉古怪的笑意，他那根不著調的筋就被她挑起來了，歡歡喜喜湊過去，笑著說：「什麼事兒啊，妹妹？」
頌銀略作矜持地支吾了下，「我想和你打聽陸潤。」
他拉了臉，「他是個太監。」說完了很篤定地補充，「貨真價實的太監！」
頌銀狠狠白了他一眼，「我知道，不是太監也不能留在宮裡。」
「那你打聽他幹什麼？」他想了想覺得不對，威脅有點大，「你常在養心殿往來，和他相處的機會比和我多……」
這人老愛把自己拿出來比較，和豫親王比也就算了，怎麼還和太監比上了呢！頌銀無可奈何，「我不是要跟他，就是對他有點好奇罷了。」
他這才鬆了口氣，「不是要跟他就好，太監不是全乎人，跟他不會幸福的。陸潤這人，我倒是挑不出毛病來，挺好一個人，不愛張揚，辦事很踏實，沒有什麼壞心，你打聽他幹什麼？」
頌銀囁嚅了下，說沒什麼，「就是聽到一些傳聞，關於他和皇上的。」
和想象的不一樣，她以為容實至少會大驚小怪一番，沒想到他竟一點不覺得意外，乾咳了一聲，視線掃射方圓五十步以內，裝模作樣說：「這種道聽途說的事兒你怎麼那麼感興趣呢，議論皇上是死罪知不知道？不怕我把你抓起來？」
看來他多少了解些內情，要不然也不會這樣。她靦臉一笑，「我不是想議論皇上，我就是關心陸潤呀。」
容實臉上有了得意之色，搖頭晃腦說：「那得看我願不願意告訴你，一般這種內幕我只說給親近的人聽，你是誰啊，這麼容易就撬開我的嘴？」
頌銀氣呼呼看著他，這人就是無時無刻不在鑽空子，無非想得兩句愛聽的話罷了。他在這裡賣關子，弄得她心癢難耐，搓著手叫了聲二哥，「你給我說說。」
顯然一聲二哥不能滿足他，他別過臉隨意搪塞，「陸潤伺候得好啊，將來一定能升掌印。」
頌銀想聽的不是這個，加重了力道，從「二哥」變成了「二哥哥」。