大雍二年八月，皇后俞星梨病重，眾太醫束手無策，雍帝親自看護，無微不至照拂兩月餘。十月，棠貴妃腹中胎兒意外流產，舉國悲痛，萬人哀慼。同年十月末，胡地阿方拓暴斃身亡，其妹阿方薇登基，年號明昭，史稱「明昭之亂」。
大雍三年三月，攝政王葛蘇之子葛朗於大雍慘遭暗殺，同年九月，葛蘇下臺，明昭帝滅其九族，葛蘇不忍受凌遲酷刑，自盡而死。
大雍四年七月，允妃晉封允貴妃，與棠貴妃平起平坐。
大雍五年九月，允妃有孕，同年十一月，各地爆發瘟疫，哀鴻遍地，民不聊生。
大雍六年，春。
玉生已經五歲了，成天與慕佑澤玩在一處。聽太傅給他講四書五經，學得極快，最後在院子裡竟然還問倒了太傅先生，讓太傅羞慚不已。
雲兒學給蘇年錦聽時，蘇年錦都要笑彎了腰，坐在海棠樹下，扯著雲兒的袖子問，「玉生都問了什麼？」
「那時桃花樹上掛了兩個鳥籠，一個鷯哥一個八哥，玉生就問太傅哪個是鷯哥哪個是八哥，太傅近看了半個時辰，都沒有辨認出來。結果玉生說——」
「鷯哥和八哥都是雀形目、椋鳥科，太難辨認了，玉生也不知道啊。」蘇年錦皺了皺眉，忙問向故意停下的雲兒，「太傅認不出來，他就認出來了？」
結果雲兒哈哈一笑，拍案道：「玉生說，鷯哥旁邊的是八哥，八哥旁邊的是鷯哥。」
「哈哈哈哈……」蘇年錦大笑，「這小鬼頭，精明著呢。」
「就是說，」雲兒眨了眨長睫，「老天保佑，還給玉生留了一點點光明。他的眼睛雖治不好了，但是模糊的影子還是可以看見的。至少，能讓他看看顏色看看大樹，看看他孃親的樣子。」
蘇年錦唇角的笑意漸漸斂去，嘆了口氣，「疏涵保佑這個孩子，本宮當年逼得他眼睛沒有發育完全，也是沒有辦法。好在他如今還能看得見一些東西，字啊書啊小的東西看不見，大的樹啊湖池啊能看到，也算極好了。」
雲兒也跟著微微嘆氣，單手撫慰她，「皇后注意身子。」
「本宮無礙。」蘇年錦轉眸看了看她，淺淺一笑，「你與佑澤怎樣了？他還好吧？」
雲兒一聽，立刻羞了臉，「前幾日與他共睡，他夢裡喊了我的名字。這幾年，他都是喊那個女人名字的……」
「是麼？」蘇年錦大喜，一把握住雲兒的掌心，「守得雲開見月明，雲兒，你終於將佑澤的心收回來了。」
雲兒再次低了頭，臉色潮紅，不說話。
「娘娘，玉生習書回來了，想見您。」福子從宮外跑進來，低身稟道。
「你讓他先去溫習溫習功課，本宮待會去見他。」
「是。」
「皇后怎麼不見？」雲兒一怔，眼瞧著福子遠去了，不覺皺了皺眉。
「聽說現下瘟疫橫生，皇上夙興夜寐，積勞成疾，本宮先去看看他。」
「是。」
雲兒看著蘇年錦的模樣，心下升起一股憂色。那皇上身邊肯定還待著沈棠，不知蘇年錦這一去，還會不會受她欺負。
春日的風到底是涼了一些，蘇年錦踏進乾坤宮時只覺得有股寒氣，從頭頂一路蔓延至腳底。
蕭沐原正在榻上躺著，隔著層層雲帳，由沈棠在外面守著。外側跪著一排又一排的大臣，沈傾嶽在最前，其後跟著戶部侍郎、禮部侍郎、太僕、廷尉，樞密使、上大夫等一眾官員，一個個皆垂默低首，不言一字。
蘇年錦走過去，眾官員磕頭行禮，「皇后千歲。」
「都起來吧。」
她聲音微寒，讓眾人一震。原本還在受罵，如今聽她一說，雙腿下意識地蜷了蜷，眾人面面相覷，卻也都窸窸窣窣緩緩起了身。
蕭沐原並沒有說話，在雲帳內咳了咳，似乎已經特別累了。
「都下去吧。」
蘇年錦話音方歇，眾人如遇大赦，鬆了口氣，再一躬身，便如數退了下去。沈傾嶽臨出去前又看了蘇年錦一眼，眼神示意沈棠也跟著出來，沈棠撅了撅嘴，極不情願地閃出身子，給她騰了地方。
偌大的乾坤宮，一時寂寞如雪。
蘇年錦緩緩走到榻前，四周雲帳堆砌，她一一挑開，待到行到他面前看著他時，眼淚一下子就落下來了。
那紅豆木邊心嵌銀母如意鳳榻的衾被上，似乎有血。
「你是為朕哭的嗎？」
如今蕭沐原面色蒼白，身體孱弱，明明之前清流俊逸，如今卻愈發顯得瑟瑟蕭舉。臉部輪廓已經瘦到巴掌大小，一雙目深陷蜷凸，讓人心悸。
「怎地，就病成這樣了？」蘇年錦不知覺就哭出聲來，一把握住他的腕子，「可吃藥了？」
「皇后……皇后有兩個月沒有來見朕了吧。」蕭沐原躺在榻上喘著粗氣，手指微微蜷起，對著她笑了笑，「藥都吃了，覺得身子愈發要好了。」
「嗯，嗯……」蘇年錦吸了口涼氣，不住地點頭，「朝中的事暫且就交給師父和皇甫吧，皇上該歇一歇。」
自允兒有孕，蘇年錦便沒有再見過他。不是兩個月，是六個月。如今她看著他瘦削成疾的模樣，心尖一痛，嘶啞道：「怎不好好照顧自己……」
「哪裡有工夫。」蕭沐原躺在床上慘慘一笑，手掌反握住她的，「葛蘇倒臺，朕便少了一顆有力的棋子。這兩年胡地不斷來犯，致使我大雍國庫空虛，虧空的厲害。再來，近年不斷天災人禍，江西大旱，湖北大澇，河南蝗災顆粒無收，如今全國又有瘟疫，朕就算有九條命，也該累壞了。」
「當皇帝的不少，偏你心心念念為百姓，病倒昏厥的，也就你一個人。」
她想怨他，可話到嘴巴就少了一半，再說出來時，全數變成了心疼。
「皇后莫哭。」他緩緩一笑，唇角帶著春日的涼風，如當年翩翩少年，豐玉如神，「能多為百姓做的，朕便要做，不然對不起死去的父皇。」
蘇年錦哽了哽，低了低頭，「皇上方才為何要罵他們？」
她一說，蕭沐原臉色立即暗了下來，半晌才咬著牙道：「貪汙受賄，竊權罔力！媚主弄權，勾結禍亂！動搖宗祏，圖害忠良！這哪一樣不是那些大臣乾的！我大雍，要毀在他們手裡了！咳咳……咳咳咳……」
蘇年錦聽得心驚，皺眉看他，「臣子們怎就生了那麼大的膽子？」
「呵！連師父都顧著保命貪銀，其他大臣又算什麼……」蕭沐原說這話時，呼吸都帶著無奈之色。
大雍，也要岌岌可危了麼……
蘇年錦雙目一痛，低了低頭，「皇上別想太多，好好休息吧。」
「聽聞胡地又來攻了。」蕭沐原緊緊盯著她，窗外陽光乍洩，鳥兒啁啾，此一時萬物有聲，讓人沉靜。
「自阿方薇登基以來，屢犯我境。朕已經派皇甫澈上戰殺敵，只不過眾將士也染了瘟疫，怕是不敵……」
蘇年錦皺眉，手掌微微合起，一時不知該說什麼。
「皇后也累了，下去吧。」
蕭沐原的聲音疲憊哀涼，音歇便緩緩合上了眼睛。他的長睫還如年少時一樣好看，只是面色比之前憔悴太多。蘇年錦微滯了呼吸，福了身子，才緩緩踏出宮去。
丁香花開在宮裡有極香的味道，蘇年錦眸色一沉，腳下一個踉蹌，險些摔了。福子趕忙上前扶著，怕她再不走心，真倒在這漢白玉階底下。
「走吧，去看看玉生。」
蘇年錦唇角一扯，哽了哽，挺直了身子，由著福子攙著一步一步向著未央宮而去。
春風幽咽，花木叢生。
脊吻獸沖天嘶吼，琉璃瓦在陽光下暈著一層金芒色，蘇年錦著一色淺衫，袖口繡著淺淺的海棠，整個人亦變得清爽幹練。
玉生正在宮中習字，那書板是特地吩咐禮晉司給他刻的，講課的太傅也是專門挑了朝中最好的文官。據說那太傅年輕時中了狀元，又才高八斗，熟讀聖賢，想著乾脆請來專職給玉生作師傅，不想卻被他戲弄一番。
「字好醜。」蘇年錦走到他身邊，嘖嘖一聲。
「母后，要不要這麼不給面子……」
「可是那也得讓你知道啊，寫那麼醜，怎麼出去見人。」
「醜就醜嘍，反正我也看不見。」
「喂，這麼自暴自棄真的好嗎？」
「沒有自暴自棄，」玉生放下筆，衝著她嘿嘿一笑，乾淨的面色上露出一對可愛的奶牙，「母后說醜，生兒繼續練就是了。不過這書板子摸著好硬，手指頭都磨破了。」
「破了？嚴重不嚴重？」蘇年錦心頭一痛，連忙抬起他的胳膊，這才發現他的指甲上都是血渣，好好的小手指頭粗糙不堪，全是厚繭。
「這麼可憐……」蘇年錦嘆了口氣，「讓侍婢給你包紮一下，這幾天你就別先練字了。」
「真的嗎？母后真的嗎？」玉生一聽，高興的又蹦又跳，看來用鳳仙花做的血很逼真啊，竟然連母后都矇騙過去了。他正想哈哈大笑，這下終於可以出去玩了，不料蘇年錦卻緩緩轉了身子，雲淡風輕道：「不練字了，背書吧。把孫子兵法背完再說。」
「母后……」
「還有什麼事？」
「孫子兵法有五百四十頁哎……」
「本宮知道。」
「可是生兒想出去玩。」
「去哪？又去找你大伯嗎？」
「不不，大伯現在天天就顧著和雲娘聊天，一點都不待見我。」玉生撅嘴搖了搖頭，「我要去允妃那裡，看看她肚子裡的小弟弟。」
「允妃？」蘇年錦皺眉，「你怎地和她走那麼近？」
「因為她的肚子越來越大啊。」玉生咯咯直笑，「生兒和嬌妃經常去允妃那裡玩，嬌妃給生兒好吃的，允妃就讓我摸她的肚子。聽她說，那裡面有我的弟弟哦。」
「你還挺討人待見的。」蘇年錦撇了撇嘴，能讓允兒也喜歡，必定是因為他嘴甜了。
「因為生兒長得好看呀。」
「嗯？」蘇年錦瞧著他一副大言不慚的模樣，恨不得想揍他，「誰跟你說你長得好看的？」
「都這麼說。」
「其實醜的不得了。」
「母后……」玉生撅嘴，眼睛裡眶著淚，「我是你親生的麼？」
「不是。」
「哼！」玉生不理她，轉身向著內堂走去，「背書就背書嘍，那母后答應我，等我背完，你就讓我出去玩。」
「好。」
「唉，像你這種沒有生過小孩的女人，還不對我好一點，不然以後不養你噢。」
「喂？你……」
玉生又咯咯直笑，「母后，你和皇上好好在一起，玉生以後不也有親弟弟了麼。」
蘇年錦瞅著他，白了他一眼，沒說話，緩緩坐在案前，「你就那麼想要弟弟？」
「也不是，」玉生抬頭想了想，一雙清澈的眸子轉來轉去，「玉生只喜歡母后，母后喜歡誰，玉生就喜歡誰。」
蘇年錦一怔，看他坐在內室的樣子溫暖至極，嘆了一聲，「沒白養你。」
「當然沒白養嘍。」玉生奶牙一露，又笑起來，「玉生都要五十斤了。」
「啊？胖啦？」
「嗯。」玉生狠狠地點了點頭。
「你那瘦弱的身子終於強壯了一點。」蘇年錦高興地眉梢一挑，「不背書了，為了獎勵你長胖，我們中午好好吃頓飯！」
「母后，你就是我親母后！」
「說，想吃什麼？」
玉生抬頭想了想，然後嘴皮子似脫韁的野馬一樣報起菜名來，「詩禮銀杏，一卵孵雙鳳，八仙過海鬧羅漢，孔府一品鍋，神仙鴨子，花藍桂魚，玉帶蝦仁，油發豆莛，紅扒魚翅，辣子雞丁，東坡肘子，豆瓣鯽魚，口袋豆腐……」
蘇年錦眉頭越皺越深，唇角都不自覺抽搐起來。玉生，你真的不是門嬌嬌生的麼……
四月初八。
仁惠帝蕭沐原病癒後斬殺朝堂一批官員，從吏部尚書到知州縣令，共計五百一十三人。一時朝堂撼動，膽戰心驚。各府官員誠惶誠懼，觳觫伏罪。大雍朝堂一時官職空缺，又逢邊境大亂，瘟疫橫生，以致民疲師老，餓殍遍地。至五月末，胡地攻破聽沙、莽風、清岐三關，直逼京城。六月初，蕭沐原遷都長安。
胡地。
阿方薇著明紅直地納紗金葛褂外罩著九五龍袍，五彩雲紋繡以廣袖，英氣直衝天霄。如今她邁一步，身後幾十個宮女太監就要緊跟著一步，氣勢浩浩湯湯，無以匹敵。只是她永遠是一個人進這長樂宮，怕多帶一個人進來，便會打擾他的清靜。
慕宛之正伏在案頭看書，修長的指尖握著卷尾，似乎是要讀完了。案角上還放著一杯涼茶，應該很久沒有喝了，阿方薇走上前去，緩緩執了壺，又重新給他倒了一盞。
她看了看床榻上放著的包袱，眉頭一皺，「真要走了？」
慕宛之放下書卷，淺笑了笑，「是。」
「此去大雍，怕你凶多吉少。畢竟蕭沐原還是大雍皇帝，怕對你不利。」阿方薇頓了頓，「不如等朕攻陷大雍，你再去吧。」
「我想先去看看錦兒。」慕宛之眨了眨長睫，眸子深如黑潭，「而且前朝舊部想見我，非去不可了。」
「他們要你復國嗎？」阿方薇喜上眉梢，「你想通了麼？之前一直勸你復國都沒什麼用，怎如今想開了？若你復國，朕答應你，世代與大燕交好，永不起干戈。」
「皇上所言為真？」
「是，一言九鼎。」阿方薇點了點頭，「朕可以暫緩直逼大雍的程式，若你當了帝王，朕即刻撤兵。」
慕宛之緩緩站起身來，看著她淺淺一笑，「當不當帝王我做不了主，不過看你的意思，是非要我當不可了。」
「必須是你。」阿方薇也燦燦一笑，「若是別人當了皇帝，朕第一個饒不了他！」
一襲青衣筆直挺立，慕宛之單手負後，微握拳，眸光愈清。他不知道去了大雍還有多少路要走，不過，見她，應該不遠了。
長安。
永壽宮。
沈棠天天陪著蕭沐原處理政事，如今風頭極盛，在宮中雷厲風行無人敢有一句怨言。蘇年錦聽說她兩天前還扇過允兒兩巴掌，心裡一沉，那女子倒是愈發凌厲了。
夏初的雨絲子淅淅瀝瀝的，喝茶聽雨，採荷划船，漫宮都瀰漫著溼氣，清爽爽的。
玉生來找蘇年錦時，正巧碰到沈棠在曲廊處看雨。單薄的小身影躬身行禮，方想離開時卻被沈棠一把捉住，調笑他是個瞎子，跟他說他的父親與孃親全部是因為蘇年錦才死的。眾太監也跟著一起笑，直到玉生哇哇大哭，哭得滿臉是淚，小腿一伸，疾奔永壽宮而去。
蘇年錦正在宮中插花，見他哭著跑來，說自己父親是因她而死，問她真相。她手中花兒全部逶迤在地上，一時怔在那，久久無語。
玉生大哭，哭聲震天，興許是被沈棠說了些侮辱的話，如今愈發止不住眼淚，越哭越委屈。
「你父親是因本宮死的。」蘇年錦將他摟過來，「他是大燕的英雄。」
玉生小聲啜泣著，嘴角一抽一抽，沒有說話。蘇年錦知道他是真傷心了，也不知沈棠到底和他說了什麼，不由得嘆了口氣。
「母后，棠貴妃說生兒的親生母親是活活噎死的……」玉生還沒說完，就又嚎啕起來，「好可怕，孃親怎麼那麼慘，好可怕……」
蘇年錦一下子從凳子上站起來，心驚沈棠竟然如此之狠，連小兒都不放過。她一邊護著玉生，一邊正想出宮去找沈棠對峙，不料剛踏出宮門就一下子與門嬌嬌撞了滿懷，連玉生都摔在了地上。
「皇……皇后……」門嬌嬌還吃著餅，一下子就嚇傻了，「皇后你沒事吧？」
「怎地這麼著急？」蘇年錦扶起哭哭啼啼的玉生，皺眉問她。
「皇……皇后……」門嬌嬌嚥了口唾沫，連忙扯住她的胳膊，「允妃的孩子，允妃摔倒了……允妃的孩子……」
蘇年錦聽到此處，一忙把玉生丟給門嬌嬌，自己一下子衝進雨簾，直奔鴛鸞殿而去。
……
榻上的允妃滿頭是汗，疼的嚎啕大喊，蘇年錦一進來，一眾太醫連忙退開身子給她讓路。蘇年錦急急奔到榻前，抬手給她把了把脈，心下一沉，連忙吩咐身後的太醫們道：「去拿乾淨的毛巾，還有龍骨，文蛤，真珠等一味藥材，再去熬碗紅糖，速速拿來。」