那是本硬殼書，書封上有個袍袖翩翩、扎著綸巾的書生，典型的中國畫風，邊上三個大字《子不語》。
曹嚴華站得最遠，眯著眼睛看：「什麼玩意兒？」
神棍卻哦了一聲，像是見著老朋友一樣：「子不語啊。」
他解釋：「這是中國的古典志怪小說。是清代的袁枚寫的，書名取自論語‘子不語怪、力、亂、神’。但袁枚這個人生性放達，自己說了‘廣採遊心駭耳之事，妄言妄聽，記而存之’。」
羅韌看他：「你看過？」
神棍得意：「那當然。不過老早看的，忘得差不多了。這書得……三十多卷吧，很多故事的。」
這時神棍驀地反應過來：「這裡頭記了七根兇簡的事？沒可能啊，我一點印象都沒有。」
木代沉默了一下，說：「這本書，第342頁，在續卷裡，有一個故事，標題叫《唱歌犬》。」
曹嚴華沒聽明白：「啥玩意兒？」
「有兩個耍雜耍的牽了條狗，在鬧市上賣藝。觀者如潮，因為……那條狗會唱歌。」
曹嚴華倒吸一口涼氣。
「小師父，這狗是成精了吧？比水影裡那個……會識字的狗還生猛啊。」
神棍皺著眉頭，苦苦思索著自己當年看《子不語》時，到底有沒有看到這個故事。
木代繼續講下去：
「因為這表演太火了，被當地的縣令遇到。他命人把那狗帶回來，對耍把戲的人說是要給太夫人看個樂呵，太夫人高興的話，會重重有賞的。」
神棍嘴巴張得老大，似乎記起什麼了。
「狗帶回來之後，縣令讓人把狗引進衙門，問那個狗說，你是人呢，還是狗呢？」
一萬三聽得入神，倒是曹嚴華呵呵笑起來：「這不多此一舉嗎？當然是狗咯。」
木代看了他一眼。
這一眼把曹嚴華看忐忑了，磕磕巴巴：「難……難道還是人啊？」
「這狗回答說，我也不知道我是人還是狗。」
說到這裡，神棍短促地「啊」了一聲，他想起來了。
木代停了一下，她有點說不下去，手指一直摩挲著書的立脊。炎紅砂隱隱覺得或許不是個讓人舒服的故事，但還是止不住好奇：「然後呢？」
神棍見木代有些猶豫，說：「這個故事我想起來了，我來說吧。其間還有些別的事，我就不細說了。總之是，那個縣令起了疑心，讓差役把那兩個耍雜耍的捉來詢問，那倆人死不承認，後來動了大刑，他們才吐了實話。
「說這狗是用三歲的小孩做成的。先用藥把皮燒爛，讓皮全部脫落……」
炎紅砂的臉色漸漸白了，再聞到面前茶雞蛋的醬香氣，忽然一陣接一陣地反胃。
神棍也很不舒服：「然後用狗毛燒灰，和著一種特殊的藥塗在身上，又讓那小孩吃一種藥，身上的瘡傷可以平復，不久之後，全身長毛，也生出尾巴，儼然跟狗長得一樣。」
屋子裡靜得像空的，曹解放用小爪子滾著雞蛋，略顯不安地抬起頭，不明白這些人怎麼突然間一點聲音都沒有了。
接下來的內容，神棍也記不大真切，問木代：「書裡怎麼說的？」
木代把書遞過去。
神棍翻到第342頁，照著念，雖然是古文，但倒不影響理解：「此法十不得活一，若成一犬，便可獲利終身。不知殺小兒無限，乃成此犬。」
曹嚴華咬牙切齒：「這兩個王八羔子，後來呢，遭報應了嗎？」
神棍往文後看了看：「那兩人招供之後，說‘此天也，天也！只求速死’，縣令‘乃曳於市，暴其罪而榜死之’，這個榜死，大概就是棰擊而死的意思吧，活活用棍子打死了。」
曹嚴華還是恨恨：「活活打死也太便宜這兩個龜孫子了，該千刀萬剮呢。」
說著又想起什麼：「但是小師父，這個跟我們的水影有什麼關係啊。難……難道那條狗……」
他驀地想到什麼，臉色一下子變了。
就聽羅韌說：「木代做這個夢，不會無緣無故。更何況，這書是在獵豹那裡拿到的，如果可以把唱歌犬的內容套用到認字犬身上，那麼水影的故事就完整了。
「那隻狗之所以識字，甚至能認得鎮上私塾先生寫的字，不是雜耍人教得好，也不是它成了精，而是因為，那根本就是個人。
「後來不知道什麼原因，總之，那個認字犬逃出來了，甚至，還被私塾先生的女兒收留了。」
炎紅砂只覺得胳膊上的汗毛一根根奓起，胸口一陣發悶：「那個私塾先生的女兒知道認字犬實際上是……人嗎？」
羅韌搖頭。
「我們看到的第五幅水影，是私塾先生的女兒給認字犬餵食，那完全是當家畜來餵養的。我覺得那個姑娘是個好心人，她如果知道那其實是個人又願意收養，怎麼說也會像對待人一樣對待它的。」
一萬三冷不丁冒出一句：「而且，從那條認字犬的心理出發，它寧願瞞著吧。」
炎紅砂覺得腳底都在冒涼氣，低頭看到曹解放正在腳邊，下意識就抱起來在懷裡，暖烘烘的，當個熱水袋也好。
羅韌繼續道：「接著，私塾先生的女兒出嫁了，從水影裡，我們看到大紅喜轎，也看到那條認字犬，一直痴痴地看著喜轎。」
曹嚴華脫口說了句：「它……它不會對那姑娘，生出心思了吧？」
羅韌臉色沉了一下，似乎不想在這個點上多作糾結：「緊接著，我們看到私家小院，竹簾裡，男人和女人擁抱，而門外角落的陰影裡有一隻狗。
「起先，我們猜測太多，甚至懷疑那個女人是不是不守婦道，跟別的男人私相授受。現在想來，那個男人可能是她的夫君，那隻狗才不正常。」
那隻認字犬，不是看家護院，而是在暗處……窺視。
「再接下來，是那場火災。」
炎紅砂「啊」地叫出聲來。
她想起來要把叔叔炎九霄送去火葬時，自己做的那個詭異的夢了。
她夢見焚化爐裡出現的是個披頭散髮的女人，臉色痛苦而扭曲，像是拼命想爬出來。夢裡，她衝出監控室，想去找焚化工，看到焚化工的褲子裡鼓囊囊的一團，像是有條尾巴。
她結結巴巴：「那場……那場火……」
羅韌的臉上掠過一絲不忍：「那場火，應該不是意外。」
【附註：《唱歌犬》，出自袁枚《子不語》續卷十，全文如下】
長沙市中有二人牽一犬，較常犬稍大，前兩足趾，較犬趾爪長，後足如熊，有尾而小，耳鼻皆如人，絕不類犬，而遍體則犬毛也。能作人言，唱各種小曲，無不按節。觀者如堵，爭施錢以求一曲，喧聞四野。
縣令荊公偶遇之，命役引歸，託以太夫人慾觀，將厚贈之。至則先令犬入內衙，訊之，顧犬曰：「汝人乎，犬乎？」
對曰：「我亦不自知為人為犬也。」
曰：「若何與偕？」（和你在一起的是什麼人？）
對曰：「我亦不自知也。」（我也不知道。）
因詰以二人平素所習業，曰：「我日則牽出就市，晚歸即納於桶，莫審其所為。一日，因雨未出，彼飼我於船上，得出桶，見二人啟箱，箱中有木人數十，眼目手足悉能自動，其船板下臥一老人於內，生死與否，我亦不知。」
荊公拘兩人鞫（jū，平聲）之，初不承認，玄命燒鐵針刺入鬼哭穴，極刑訊之，始言：「此犬乃用三歲孩子做成，先用藥爛其身上皮使盡脫，次用狗毛燒灰和藥敷之，內服以藥，使瘡平復，則體生犬毛而尾出，儼然犬也。此法十不得一活，若成一犬，便可獲利終身，不知殺小兒無限，乃成此犬。」
問木人何用，曰：「拐得兒令自擇木人，得跛者、瞎者、斷肢者，悉如狀以為之，令作丐求錢，以肥其橐。」
即率役籍其船，於船下得老人皮，自背裂開，中實以草。問何用，曰：「此九十以外老人皮也，最不易得。若得而幹之，為屑和藥彈人身，其人魂即來供役。覓數十年，近甫得之。又以皮溼，未能作屑，乃即敗露。此天也，天也！只求速死。」
荊公乃曳於市，暴其罪而榜死之。犬亦餓斃。