他的眼睛失去了光芒，鐵青著臉道：「沒有關係？或許你肚子裡已經懷上朕的孩子了！沒有關係嗎？不要緊，朕回京便冊封你，要逃？想都別想！朕是你丈夫，不管你認不認，改變不了了！」
她吃吃笑起來，「丈夫？你也配當這個字眼！」她像是聽見了笑話，越笑越令人心驚，直笑得淚流滿面，癱軟在彩金繡雲龍坐褥上。
渾身上下火燒似的疼，誰來救救她？她在這世上還剩下些什麼？沒有父母、沒有家、如今連僅剩的一點驕傲也沒有了！她原先那樣愛他啊，甚至在那些妃嬪對她惡語相向的時候，她還能提起勇氣來反唇相譏，依仗的不過是他的愛和敬重。
現在呢？在他眼裡她成了三千粉黛之中的一個，和那些宮妃小主們沒有區別。他對她還有愛嗎，或許有吧！可是敬重呢？永遠失去了。她就像綾子扔進了刷鍋水裡，管他原來是什麼顏色，如今就是一塊破抹布。
她縮成了一團，想到他說的孩子就覺得摧肝裂膽。不會這麼巧的，好多妃嬪輪著翻牌子，也不是每一位都能懷上，自己只一次，絕不能夠的！
她又哽咽著哭，心裡說不出的失望無助。他為什麼要這樣？他口口聲聲的愛，最後不顧一切地把她毀了。要是她對他只有恨，她還能找到活下去的動力。可她的感情偏偏那麼複雜，超出了她這個年紀所能承受的範圍，她覺得自己要垮了，再也活不成了。
皇帝從沒有那樣害怕過，她蜷在那裡呼吸微弱，簡直是一副油盡燈枯的模樣。什麼也顧不上了，慌忙靠過去替她搭脈，脈象又虛又浮，三焦六脈都已傷透了，幹吊著一口氣似的。
他攥住了她的手就沒辦法鬆開了，外頭電閃雷鳴，他覺得他頭頂上的天也要塌下來了。他惶恐不安，他沒了主張，他用全部生命把那雙柔荑包裹起來，低頭貼在唇上央求，「你要朕怎麼樣都行，你說句話吧，不要折磨自己！朕把後半輩子都交給你，朕帶你住到暢春園去，就咱們倆，咱們朝夕相對，再也沒有別的女人來打攪我們，好不好？」他的眼淚滴落在她的指尖，他抽泣，「……只要你陪著朕，不要離開朕。」
她沒了意識，落進一片迷霧之中，他在她耳畔說話，好像隔了十萬八千里。她放眼看，一片沉沉陰霾，沒有邊際，望不到頭。盲目地往前走，突然一凜，發現自己腳下便是萬丈深淵。
霧靄後面有悠長的嘆息，她駐足回望，一個身影慢慢走出來，陌生的臉，感覺卻又那樣熟悉。他說：「皇姐，你要挺住。等我這裡一切鋪排好了就去找你，你要等著我，總有骨肉團聚的一天。我知道你受了很多苦，我們都一樣……」他側了一下頭，無奈地笑，「我知道你在紫禁城裡，可是我沒有能力，我暫且救不了你。不過也快了，你再等我幾日，少則三月，多則半年，我一定殺了宇文瀾舟為家人報仇！到時候我帶你走，到我生活的地方來。這裡有牛羊草原，有綠樹紅花，我們姐弟再不分開。」
錦書微喘著問：「你是誰？是永晝嗎？」
他點頭，「是永晝，是老十六，我還活著。」
她霎時被巨大的喜悅籠罩，伸手要去觸碰他，「永晝，好弟弟，我天天兒地想你。」
永晝往後退，眉目疏朗，淡淡笑道：「瞧瞧，還是原來的樣兒！急不得啊，謀大事者要忍辱負重。你好好的，報仇不是女人的事，要活下去，等著我來接你。我要奪回原本屬於我們的東西，再還你個錦繡河山。」
他揮了揮手，漸漸遠去。錦書怔在那裡，醍醐灌頂般的清醒起來。是啊，還有牽掛，還有永晝！姐弟尚未相聚，這會子撂開手，永晝回來了尋她不著怎麼辦？他們只有彼此，再沒有別的親人了，她要是死了，單剩永晝有多可憐！她還記得金亭子旁，為了一把彈弓哭得眼淚鼻涕混在一處的孩子，小小的，無依無靠的樣兒。她不能再叫他傷心了，她要活下去，不為自己，不為旁的，只為了幼小的弟弟。
馬車寬敞，寶座一角設了張花梨矮几，皇帝把她抱在懷裡讓她取暖，一面伸手去夠几上的茶壺，斟了半杯熱茶來喂她，看見她臉色稍好了些才鬆了口氣。
她醒了，雙眼空洞地看著他。皇帝心虛而窘迫，不敢摟緊她，又捨不得撒手，只得別過臉去把視線調向別處。
原以為她還會哭鬧，誰知她反倒沉寂下來，輕輕拿手推他，「奴才不敢，請萬歲爺放開奴才。」
皇帝臉上浮起了嚴霜，她又是這種拒人千里之外的架勢，即便那樣親密過了，她說放手就能放手。與其這樣，他寧肯她刺蝟一樣的乍起滿身的刺來，起碼讓他感覺自己曾經擁有過她，不要像現在淡得像煙似的，喘氣大些就吹散了。
他擰眉打量她，「錦書，朕對你，心如明月。才剛在泰陵……」
她在寶座上福了福，「請主子別說了，奴才都忘了，主子也忘了吧，當什麼都沒有發生過。主子要是不懲處奴才，奴才回養心殿，還像從前一樣伺候您。倘或主子不想見奴才，就打發奴才回慈寧宮去吧！」
皇帝失望至極，這女人的心怎麼這樣狠？竟然比男人還要決絕！
他搖頭，「朕不能像從前那樣了，你能忘記，朕卻做不到……朕一刻都離不開你，回了宮，晉位份是一定的。東圍房往後就派給你，你是晉貴妃還是皇貴妃，由得你選。」
他的半邊臉都腫起來，上回額角砸開的傷口也沒有癒合。錦書心裡痛極了，細想想兩人真如野獸，互相撕咬，彼此傷害，愛卻那樣深，有增無減。
她掩面低泣，不是應該痛恨他嗎？可是見他滿臉的悽苦，她又心如刀割。思維雖混沌，那份感情卻鮮明不容置疑，可惜再也無法靠近了。就這樣吧！這件事盡人皆知，再掩飾也無益，位份他要晉就晉吧，她也不在乎那些虛名，只是要她住東圍房萬萬不能夠。
錦書低下頭，「您打定了主意，橫豎也沒有奴才說話的餘地，只是奴才不能壞了規矩，圍房絕不是奴才能長住的地方，奴才求主子賜毓慶宮給奴才，奴才七歲前就長在那裡。」
皇帝有些小小的歡喜，只要她願意受封，反正出不了紫禁城，住在哪裡都不成問題。他忘形的攜起她的手，應道：「你說什麼就是什麼，朕都答應。」
錦書緩緩抽回手，又道：「晉位要太皇太后下懿旨，進不進玉牒由皇后娘娘說了算，請萬歲爺別插手。還有一點，奴才不上綠頭牌，請萬歲爺應允。」
皇帝的心一直往下沉，不上綠頭牌，不侍寢，只想偏安一隅靜靜地過日子嗎？他想說不，可眼下的情形不容他猶豫了，只要她肯活著，肯留下，他還有什麼所求呢！
他的嘴角滿含苦澀，頷首道：「都依你。」
她肅了肅，「多謝主子成全。」
皇帝失魂落魄地靠在馬車圍子上，看著她轉過身去不再面對他，他死死咬住了後槽牙，覺得自己被抻得四分五裂了似的。永遠失去她了，她的心裡從沒有過他，往後更不會有了。她就在面前，自己卻束手無策。他指點江山數十年，從沒有像現在這樣彷徨過，握得住百萬雄兵，得不到一個女人的垂青。三宮六院在他眼裡早失了顏色，他也不明白自己怎麼成了這副模樣，愈是得不到，愈是牽腸掛肚。
她的髮髻鬆了，零零散散從瓔珞帶子裡垂蕩下來。皇帝道：「你別動，朕給你梳頭。」說著靠過去，她的身子徒然一震，他也不以為意，解開玉冠道，「本想在易縣歇一晚的，可因著今兒要出宮尋你，連叫起都免了，朝裡公務多，耽擱不得，只好連夜地趕回去。回去人多眼雜，叫人看見失了體統，還是收拾好為妙，免得有人在老祖宗跟前嚼舌頭。」
車上沒有梳子，他的手指在她髮間穿梭，動作小心翼翼的，生怕弄疼了她。她再三克制的眼淚又滴下來。他怕她失了體統被別人中傷，那他自己呢？萬聖之尊頭破血流不算，如今連臉頰都腫了，上回說自己磕著了，這回呢？明兒叫起要是還沒退，該怎麼回答那些好事的臣工們呢？說是他自己打的？太皇太后和皇太后都是明白人，知道了能饒得了她嗎？
皇帝像是知道她的心事，邊繫髮帶邊說：「你不用替朕操心，明兒升座不在太和殿就是了，讓臣工們軍機處值房裡遞摺子，有要緊的奏報再遞紅頭牌覲見。朕命人把簾子放下來，他們看不見朕的臉。至於老祖宗那裡，朕打發總管過去請安，只說朕淋了雨，病了，等好利索了再過去不遲。這幾天你別出養心殿，慈寧宮由朕陪著一塊兒去，朕才能放心。你私自離宮，倘或朕不在，少不得斥責懲戒，老祖宗總要做給別人瞧的，也不好太過偏袒了。」
錦書咬著嘴唇不說話，他仔細替她戴上玉冠，插好髮簪，手卻頓住了，稍一躊躇，雙臂從她腰側環過來，試探著往前傾，下顎輕點在她肩頭上，胸膛緊緊貼上她的後背。
錦書驀然驚起來，想分開他的胳膊脫離他的禁錮。他鬆開一隻手按住她的肩，痛苦的低吟，「好錦書，讓朕靠會子，朕太累了……累得連氣兒都不想喘了。」
她的心悠乎一墜，果然是累，她也一樣。愛著，不能相互取暖，活著就消耗自己，折磨對方，這樣的日子多早晚是個頭？
皇帝見她果然不反抗，膽子大了些，收攏了手臂和她耳鬢廝磨，喃喃道：「錦書，咱們要個孩子好不好？朕不要他建功立業，做個閒散親王，就像長亭那樣。朕比你大十三歲，必定是要走在你前頭的，有了兒子，將來朕晏駕了，你就跟著兒子住在王府裡，看著孫子、重孫子長大，你瞧瞧皇考定妃多好的福氣！只要你有了依靠，朕哪天突然走了，也能撒開手了。」
「胡說！」她一下掙脫出來。胡說！好好的怎麼想那麼長遠的事情！她心裡發緊，明明痛得快要窒息，卻不能叫他看出她在為他話裡的憂傷感到恐懼，只有板著臉武裝起自己，「已經是錯了，主子還要叫這罪惡開花結果嗎？」
皇帝慢慢垮下肩，蜷曲的手指微張開，眼裡的光倏然熄滅了，只剩死一般的寂靜。
皇后病勢沉痾，回稟了太皇太后，新人冊封就不來了，橫豎由老祖宗瞧著辦就是了。
錦書蹲了個雙安，規規矩矩跪在炕前等發落。太皇太后看一眼圈椅裡的皇帝，還是原來那種疏淡的樣子，似乎什麼都不在心上似的。
他面上雖這樣，腦子裡想些什麼，太皇太后還是知道的。這回是萬分的看重，否則後宮女子晉個位份這類的小事情，他也不會巴巴地把人送了來。
只是這錦書真叫人頭疼得緊，好端端的為什麼要跑？跑又跑得不得法，才到易縣就給抓住了，然後又出了這檔子事兒，叫皇帝氣得眼睛鼻子都不在原地界兒了，在泰陵裡頭就臨了幸。
皇帝也是胡鬧的，太皇太后有些生氣，怎麼能在人家的陵地裡幹下這種造孽的事，傳出去還要不要臉面？他一國之君的名聲不是都要糟踐完了嗎！
老太太看看跪著的丫頭，低眉順眼的伏著，遭了這麼大的罪，心裡該有多苦啊，真是難為壞她了！瞧瞧，瘦得下巴都尖了，跪在那兒脊背窄窄的，皇帝張開手就能比個大概了。
「好孩子，快起喀吧。」太皇太后照舊是拉她過來攬在懷裡，一邊給她擦眼淚一邊說，「事情都成了這樣，你一個女孩兒家要名聲，你主子對你的心思你也知道，總要有個交代才好。」回過頭去對總管說，「崔啊，你給宗人府頒個旨，就說是我說的，六嬪滿員了也不礙的，這個規矩可以活絡一些，給錦書晉個嬪位吧！位份雖不算高，卻也是個主位，等將來添上一兒半女的，依著你主子的疼愛，再一等一等地往上升。」
崔貴祥垂著手應了聲「嗻」，才問：「奴才請老佛爺示下，慕容主子的封號定了什麼？奴才好傳內務府上寶冊去。」
太皇太后琢磨了一下，轉臉問皇帝：「你的意思呢？」
皇帝抬眼道：「孫兒也請皇祖母示下。」
太皇太后怕皇帝嫌給錦書的位份低，回頭心裡又不舒服，忙道：「按著祖制，皇帝親封也要從貴人往上晉，咱們這回算是逾越了。不過也沒什麼，錦書是皇族後裔，出身自然高貴些，就是封了嬪也不為過，只是再往高處就不合適了。依我說，咱們位份是嬪，吃穿用度就照妃的規制來，年例三百兩，妝蟒織金、吃食油蠟都和四妃齊平，這樣不至於落人口實，自己也受用，皇帝道好不好？」
「全憑皇祖母做主。」皇帝嘴裡應著，去看錦書的臉色，她眼裡平靜無波，像是和她沒有半點關係似的。皇帝不由洩氣，手指在肘墊的繡花紋路上撫摩，低頭看襴袖上一圈圈的燙金凸繡，心裡空落落的，人也萎靡起來。
太皇太后看在眼裡也只有嘆息，這兩個冤家聚了頭，往後還有太平日子可過嗎？全靠老天爺保佑了！
她拍了拍錦書的手，和煦道：「封號就上‘謹’吧，取個諧音，也望你以後謹言慎行，盡著心的伺候你主子。」
錦書還是那淡淡的樣兒，下地蹲了個福，道：「謝老祖宗，奴才聽老祖宗的，一定不負老祖宗的厚望。」
太皇太后點了點頭，又要操心皇帝翻牌子的事兒了。如今他得償所願，難免對其他妃嬪冷落，雨露均霑是最好不過的，倘或有了偏頗，鬧得後宮不太平，那得多生出多少事端來啊！
「皇帝榮寵是好事，不過切不能太貪戀了。」太皇太后對錦書道，「我知道你素來懂事，皇帝萬一有個使性兒的時候，你要多勸諫著點。伺候他的人多，一團和氣最要緊了。」
錦書應個是，暗道這點倒不必太皇太后擔心思的，她本來就沒打算侍寢，敬事房銀盤裡的牌子上都不會有她的名號，更沒有獨佔榮寵這一說了。
太皇太后當起了和事佬，故意笑道：「這樣方好，你姑爸嫁了先帝爺，你如今也跟了皇帝，這樣倒沒亂了輩分兒，你和皇帝原就是一輩上的人，算來算去都是合適的。往後兩家化干戈為玉帛，再添上個小子丫頭的，就齊全了。」
錦書勉強笑了笑，「老祖宗說得極是。奴才求老祖宗一樁事，老祖宗這兒敬菸上還短著人，下頭接手的規矩一時學不成，又要叫老祖宗生氣。奴才這麼撒手走了，榮姑姑一個人要掌事兒，要上夜，還要敬菸，怕是忙不過來。奴才想，老祖宗要是不嫌奴才呆蠢，奴才還在慈寧宮裡伺候老祖宗，等這回選秀完了，挑出拔尖兒的來，奴才再回毓慶宮去，求老祖宗恩准。」
太皇太后不由看皇帝，他眼裡的愁苦更甚，好好的爺們兒弄成了這副模樣，叫她這個做祖母的心裡生疼。她在錦書頭上輕撫，「好孩子，我知道這原是你的孝順，可眼下你才晉位，和你主子多團聚才是正經。你不回自己宮裡，單在我這兒伺候，我怎麼能落忍呢？何況你主子那裡也短人呀，尚衣上不也要人伺候嗎？」
錦書並不去看他，只道：「尚衣監還有幾位當散差的諳達，換到御前也是使得的。老祖宗這兒不一樣，敬菸是和火神爺打交道的，萬一有個閃失，傷著了老祖宗，奴才要愧疚死了。況且萬歲爺最有孝心，自然也是答應奴才這麼做的。」
她說話向來滴水不漏，明擺著皇帝要是不答應，就是對太皇太后不孝，他還能怎麼說？橫豎打落了牙齒和血吞，多熬可只有自己知道罷了。她在老祖宗跟前待著，他還能借著請安看她一眼，要是她回了毓慶宮，那裡偏了些，她又不待見他，要見也不易。兜兜轉轉又回到了原點，這命運，真真是讓人莫可奈何！
風吹動檻窗上的竹簾，卷軸兩端的細穗子紛紛揚揚的飄起來。皇帝就在邊上端坐著，半遮的日影映照著他的萬壽篆文團花褂，綬帶上的日月祥紋灼灼生彩。他面目平和，瞥了錦書一眼，道：「謹嬪說得有理，孫兒也是這樣想。我們夫妻來日方長，有的是聚的時候。孫兒政務繁忙，有她在老祖宗身邊，也算替孫兒盡了孝道。」
殿內眾人皆一滯，皇帝和個位份低微的嬪妾稱夫妻，那是於理不合的。不論聖眷多隆厚，皇后以外，就算是皇貴妃，也不能和皇帝稱夫妻。連皇后在皇帝面前都要自稱「奴才」，何況是妃嬪！皇帝這樣說把皇后置於何地呢？
塔嬤嬤和太皇太后面面相覷，又去看錦書的反應，她站起來蹲肅，「奴才不敢。」
皇帝的嘴角微沉，別開臉去瞧月洞窗前鳥架子上的鸚鵡。那鳥兒腳上扣著纖細的鎖鏈，抓著鎏金的竿子上下翻騰，自得其樂。太皇太后這鸚哥養得有時候了，習慣了束縛的日子，忘了天有多廣闊，也忘了外頭的山水繾綣，這方窗臺就是它的全部，不也照樣活得有滋有味嗎？
皇帝只有自我安慰，她這樣的人硬碰硬是不成的，就像鷹，逮著了得熬上幾宿，熬光了戾氣和抱負，往後就好了，就願意乖乖立在人肩頭言聽計從了。
太皇太后無奈地嘆息，「皇帝既然這麼說了，那我姑且就借錦丫頭幾天，等下頭的人調理好了，再把她還給你。」
皇帝笑了笑，「皇祖母言重了，您把她留下是咱們的造化，您再這麼說，倒叫孫兒慚愧了。」
聽聽這話裡話外的，一口一個「夫妻」，一口一個「咱們」，當真是好得沒了邊兒。皇帝掏心挖肺的，這頭卻不怎麼領情兒，照舊是一副半冷不熱的臉子，太皇太后也覺得不好受，於是岔開了話題道：「我聽說太子往湖廣查軍餉的事兒去了？這一路道兒遠，你可派了禁軍護送？」
皇帝面上不動聲色，回道：「請皇祖母放心，他自有親軍護著，況且他也大了，往後常有要出京畿的差使，皇祖母不必太過操心。」太皇太后不好多說什麼，皇帝為著錦書，和太子生了嫌隙，這趟又鬧出這樣的動靜來，好在太子辦差去了，否則必然又是一場風波。
正坐著無言，門上的宮女來回稟，「老祖宗，瑤妗縣主來給老祖宗請安了。」
錦書忙到皇帝下手站定，琢磨著這位縣主大概就是端郡王家的小姐，皇帝欽點的太子妃吧！上回在坤寧宮破五宴上見過一回，長得什麼樣想不起來了，只記得有股子孤高的勁兒，很有些母儀天下的派頭。
太皇太后直起了身子，撫掌道：「來得正好，我這兒有兩匹江寧新上貢的雲緞，本想打發人送她府上去呢，她倒來了。快請進來，皇帝也見見，到了年下就是一家子了，你可當上公爹了。」
皇帝聽了公爹這個詞，臉都有些發綠，草草唔了聲再不吭氣兒了，只轉過眼探究地看錦書。她會是個什麼神色？原本該當是她的位置，如今被人給佔了，她是不是恨得牙根癢癢呢？
錦書垂眼靜靜站著，一會兒正殿門前環佩叮噹，只聽春榮引著道兒說：「縣主仔細腳下，老祖宗在暖閣裡頭呢！」便領了人進了偏殿，轉過檻窗蹲了個安道，「回太皇太后、萬歲爺，瑤妗縣主來了。」
一雙鳳頭履踏進了視野，鞋頭飾珊瑚珠，鞋幫子上是及地的穗子，一挪步，婀娜娉婷。
錦書抬頭看了過去，那女孩兒穿著月白緞袍，青緞掐牙背心，頸子上套著金累絲攢珠項圈，眉眼兒長得討喜，不算頂美，卻也清秀可人。衝著寶座上的人盈盈跪下去，磕了頭道：「奴才給太皇太后請安，給皇上請安。」
太皇太后點點頭，「起喀吧！」指了指錦書道：「你也見見，這是毓慶宮的謹嬪。」
瑤妗應是，起身打量錦書，覺得天底下可能沒有再比她齊整的人物了！她戴著鏤金八雲，三行三就的串珠金約，身上是湖色緞繡菊花紋袷衣，領上鑲著白玉琢蟬扣，那皮膚通透無瑕，竟和玉扣是一樣的顏色！美則美矣，只是氣色不太好，微有些瘦弱。下巴尖尖的，模樣兒卻極嫻靜端莊。在皇帝身側婷婷站著，這兩人放到一處，簡直像畫兒一般圓滿。
瑤妗邊琢磨著在哪兒見過她，一面收回視線蹲了個福，「給謹主子請安。」
錦書側身避了避，淺笑道：「縣主有禮了。」
太皇太后看重孫媳婦兒，越看越歡喜，拉了坐在身邊問長問短。皇帝見過了人，也不耐煩聽她們拉家常，便起身道：「皇祖母，孫兒還有幾個小臣要見，就先行告退了。」
太皇太后點頭道：「那你去吧，公務要緊。」又對錦書道，「代我送送你主子。」
錦書屈腿應了個嗻，方隨著皇帝出門來。下了漢白玉臺階，皇帝不言聲兒，她也不好辭回去，只得悶頭在他身後跟著。
李玉貴猴兒精的人，要把御前的人擺佈開了，都散到宮門外頭去了。留下皇帝和錦書兩個人慢慢地走，自己落了十來丈，遠遠的候著旨。
皇帝拿眼稍瞥了她一眼，斟酌道：「你在太皇太后宮裡踏踏實實的，要什麼、想什麼，打發人來回我，我不在就吩咐李玉貴，或是我回來了替你辦。」
皇帝鮮少用「我」這個詞兒，錦書聽著覺得有些彆扭，也不方便說什麼，只道：「萬歲爺是辦大事兒的，外頭的政務忙得筋疲力盡，怎麼好再為我那些碎催事心煩。您回宮去吧，奴才伺候老祖宗心裡有譜，也不會有什麼短的，請主子放心。」
皇帝揹著手，知道她是個犟性子，缺少什麼也不會和他說。皇后這會子稱病不料理，她的用度就靠內務府張羅了，萬一有個不順心，她和誰訴苦去？
他踱了兩步說：「才剛太皇太后發話兒了，份例按著妃的品級辦，我心裡也覺得合適。東西是死的，要緊的是身邊伺候的人。我知道你在掖庭的時候有些好姐妹，叫內務府給你撥了兩個，另六個只要是機靈有眼色的就成。貼身的人知道心疼你，比什麼都強。」
錦書低頭看著自己的腳尖囁嚅，「我省得，您犯不著替我操心。」
皇帝介面道：「不操心成嗎？你這麼個不肯將就的脾氣，鬧不好就得委屈壞了。」
錦書臉上漸漸不是顏色起來，咬著嘴唇不說話。皇帝料想自己又冒犯她了，便道：「你瞧，三句話不對就上臉子，我就說你不得？」
「我哪裡上臉子了！」她小聲嘟囔了一句。
他在前頭走著，梳理得一絲不苟的辮子垂在身後，辮梢兒上垂著明黃的絛子，風一吹款款搖擺起來。她看得有些出神，只覺得這一切恍惚像夢，自己就這麼成了他妃嬪中的一員，往後的路怎麼走呢？還有出宮的那天嗎？倘或永晝真的來尋她，她能撂開眼前人嗎？
她輕輕嘆了口氣，愛他，不能原諒他，怎麼到了這地步！
皇帝緩步地踱，少時回過頭來說：「選秀完了你就回毓慶宮去，如今晉了位，總在慈寧宮待著也不是長久的方兒。」
一個皇帝，這會兒婆媽得這樣，都是為了她。錦書心思敞亮，什麼都明白。他越這樣越叫她難受，再體貼入微又能怎麼樣，憑著眼下的態勢，還有什麼可說的。
漸漸到了慈寧門上，肩輿在檻外停著，一溜太監垂手靜待。皇帝想著這就要和她分開，心裡生出不捨來。想靠近她，又怕她牴觸，進退維谷間煎熬得腦仁兒都發疼。才想伸手去觸她，她卻堪堪往後退了一步，他的手尷尬停住，心裡一陣陣的抽搐，尊嚴像是被人拍在地上狠狠踩爛了似的，止不住的絕望和落寞。
她熟視無睹，畢恭畢敬的蹲福，「奴才恭送萬歲爺。」
皇帝蹙眉看著她，才要說話，長滿壽老遠打了個千兒過來，道：「回主子，才剛建福宮貴主兒跟前的板栗兒來回話，說貴主兒今早身上熱，喘得臉通紅，高世賢開了方子，說叫急煎快服，可鎮不住喘，這會子……看著不好了。」
皇帝聽了大驚失色，章貴妃體弱多病，當初太皇太后就說她恐不是有壽的，眼下竟真不中用了。
「快往建福宮去！」他也顧不得別的了，上了輦即吩咐。抬輦太監飛快調個頭，腳下加緊了，直朝北邊去了。
錦書目送聖駕走遠了才折回門裡，她沒見過章貴妃，只知道她是南苑王側妃，皇帝御極後晉了貴妃位，常年臥病在床，各處也不怎麼走動。太皇太后這裡請安是全免的，她養在宮裡，不論是大宴，還是宮妃們歡聚，從來就沒有她。聽說年紀還輕，大約只有二十八九歲，真要是不好了，也叫人心頭難受。
正想著，身後人打千道：「謹主子吉祥，奴才給小主道喜了。」
錦書轉過身來，看見崔貴祥單膝跪在地上，忙去攙扶他，又礙著他身後還跟著兩個宮女，言辭不好太過親切，只道：「諳達快別多禮，折煞我了。」
崔站起來，皺紋裡有笑，也有憂愁，似有千言萬語，又沒法子出口。踟躕了一下方道：「內務府按例的賞賜都往毓慶宮去了，下面伺候的宮女太監先行到宮裡安頓，小主這兩天在老佛爺跟前，身邊只留兩個人就成，多了壞規矩。」衝後面招了招手，「快來，給謹主子見禮。」
那兩個宮女垂首磕頭，崔又道：「這是萬歲爺欽點的丫頭，內務府從儲秀宮撥過
來的。」錦書忙道：「我聽萬歲爺說了，快起喀。」
兩個宮女謝恩起身，抬頭一看，錦書笑起來，原來是脆脆和春桃！
三個女孩兒摟在一處又哭又笑的，她們來了，錦書打心眼兒裡的高興，就覺得自己不孤單了，有了依託似的。
脆脆笑道：「士別三日當刮目相看啊，瞧瞧，眼下竟成了主子！」
「可不！」春桃說，「咱們多有緣分，當初還當再也見不著了呢！」
崔總管咳了兩聲，道：「你們姐妹好原不該說什麼，只是現在不一樣了，主僕有別，人前還是避諱些好。」
脆脆和春桃斂神蹲了蹲，「奴才們造次了，差點壞了規矩，多謝諳達提點。」
崔貴祥笑道：「在我面前沒什麼，看見小主高興，我也跟著受用。」
脆脆和春桃頗有些不解，聽這話頭子不尋常，那些太監，尤其是老太監，都是滑得出油的，有這番話倒出人意表。
錦書盈盈笑道：「橫豎不是外人，往後也要有來往的，不妨告訴你們，我早前認了崔諳達做乾爸爸，他老人家護著我，處處替我周全，是我的恩人！」
那兩個對視一眼，趕緊衝崔貴祥斂衽蹲安，崔擺擺手道：「不值當一提，我欠著敦敬貴妃的情兒，拂照些你是該當的。」言罷又長長嘆息，「叫我難受的是你這孩子忒見外了些，這麼大的事不和我通個氣兒，弄得這麼個結局，白遭了那些罪。」
錦書低著頭絞帕子，原先她是存著私心，總覺著人心隔肚皮，逃宮是天大的事，叫旁人知道了怕壞事，也當能一氣兒跑到天邊，不必再回來的，誰知道出了岔子，兜個圈子又回到原點，如今怪對不住崔總管的。
「我是怕給您惹麻煩，不是有意瞞著您的。」她勉強尋了個藉口，臉上訕訕的，「我要是事先知道是這樣的結局，打死我也不能跑了。」
這件事到太皇太后這裡就打住了，她在泰陵裡的遭遇宮裡再沒有人知道，也算保住了皇帝的臉面。崔貴祥是慈寧宮總管，裡頭的經過門兒清，也不忍心苛責她，唯有嘆息，「過去就過去了，萬事要打遠兒。你目下晉了位份，萬歲主子又是榮寵有加，好好過日子吧，還能怎麼呢？女孩兒家不論多哏性兒，嫁雞隨雞罷了。」錦書點點頭，眼巴前也只能這樣了，將來會怎樣，誰也說不準。
崔引了引道兒，「出來有時候了，進去伺候吧！老祖宗還是偏疼你的，這回你捅的婁子不追究，已經是格外開恩了。你在她老人家面前別呲達什麼，也別埋怨萬歲爺，都是命，知道嗎？」
錦書嗯了一聲，「我都聽乾爸爸的。」
進了慈寧宮明間，太皇太后正一把眼淚一把鼻涕的，瑤妗縣主站在邊上不知所措。錦書被嚇了一跳，忙問：「老祖宗這是怎麼了？」
塔嬤嬤道：「還不是得了貴主兒的訊息！」
太皇太后抹淚道：「可憐見兒的，這孩子也忒沒福氣了，回頭要過去看看，這趟不知道是不是衝撞了什麼。塔都，從我的體己裡撥些銀子請和尚來宮裡超度超度，倘或不打緊，送了業障，興許就好了。」
塔嬤嬤應了就出去操辦，錦書忙給她順氣兒，安慰道：「老祖宗別急，貴主子福澤深厚，小坎兒邁過去就好了。你是有了年紀的人，不可傷情過逾了。貴主兒病著，您過去，怕叫貴主兒心裡記掛著。還是奴才替您過去瞧瞧，再打發人來回老祖宗。」
太皇太后想了想說：「也好，還有你皇后主子那兒，咱們分道兒走，你上建福宮去，我上坤寧宮去。你主子爺現在人呢？」
錦書道：「才剛長諳達來回稟，萬歲爺已經往建福宮去了。」
太皇太后直起腰道：「那你這會子就過去，他在呢，萬一貴妃有個好歹，不至嚇著你。」
錦書噯了一聲，辭出慈寧宮，就往建福宮去了。踏進建福宮就聞著滿世界撲鼻的藥香味，進了明間轉過檻窗，偏殿角上跪著唸經的丫頭，宮裡的人來往穿梭，卻個個無聲無息。
氣氛極壓抑，貴妃寢宮前設了巨大的圍屏，側看過去只瞧見捧巾執盂的宮女在床前侍立。床上人不得見，也沒看見皇帝，倒是門口站著李玉貴和長滿壽，兩個一臉肅穆，活像哼哈二將。瞥見她，忙緊上前打千兒，「謹主子怎麼來了？」
錦書朝裡頭探看，「老祖宗打發我來瞧瞧，貴主兒怎麼樣了？」
說著要往裡間去，被李玉貴給攔住了，「小主去不得，裡頭太醫正施針拔毒呢，料著不太好。貴主子病脫了相，人不成了樣子。」又壓低了聲湊過來說，「要過去的人跟前不乾淨，您還是在外頭候著，要是招惹上什麼反不好。」
錦書聽了心裡也抽抽，便問：「萬歲爺在裡頭嗎？」
李玉貴一咂味道，嘴裡再恨，心裡到底惦念的。人都說一夜夫妻百日恩，這仇終有化解的一天。忙道：「萬歲爺是天皇貴胄，金龍護體的，什麼邪魔歪道都傷不著他。況且爺們兒家，陽氣足，萬事百無禁忌。」
錦書緩緩點頭，殿裡雲盤霧繞的，卻聞不見香爐裡的檀香味兒。她茫然凝視殿頂的彩繪藻井，隱隱覺得有些恐懼。已經到了後蹬兒，太陽落山了，殿裡一溜南窗戶雖都按了玻璃，可還是不濟，外頭昏暗，裡頭更暗。
突然一聲石破天驚的呼號，把她結實嚇了一跳。接著圍屏撤了，太醫都摘了頂上的紅纓子退出寢殿，建福宮的宮女太監嗚嗚咽咽的痛哭起來，殿裡殿外霎時大亂。錦書怔愣站著，想是貴妃未能有幸，恐怕是薨了。
這時候皇帝出來了，扶著牆頭面黃氣弱的樣兒。李玉貴和長滿壽慌忙上去攙扶，他搖頭說：「朕不妨事，快去稟老佛爺和皇太后知道，再傳軍機處的昆和臺和繼善來議事。」
兩位總管領旨分頭去辦事，錦書上前接了手，看見皇帝紅著眼眶子，只強作鎮定，對她道：「怎麼來了？」
她嗯了聲，「我扶您上暖閣裡去。」
兩個人徐徐進了西暖閣，錦書料理他躺在榻上，倒了茶來喂他。他雖悲痛，神思卻清明，喃喃道：「貴妃十五歲嫁給朕，朕平素國事冗雜，難得來瞧她，這會子懊悔也晚了。」
他滿臉的疲累困頓，錦書心頭髮緊，朝裡朝外都傳聞他是個冷麵君王，鐵血無情，她卻看見了不一樣的他。他也有血有肉，對身邊的人也重情義，只是位高權重，肩上擔心沉，叫他每每不得不拉著臉對諸臣工發號施令，外頭就把他傳得不近人情似的。
錦書只覺心疼，坐在他榻旁好言勸諫道：「主子節哀，佛祖還有涅槃，何況是人呢！主子仔細身子，後面的事交內務府和禮部承辦就是了。」
他應了一聲，伸手去牽她，「錦書，我才看著貴妃嚥氣，如今更覺世事無常。咱們別蹉跎了歲月好不好？人吊著一口氣，遊絲樣兒的，說不準哪天就歿了，到時候再後悔還頂什麼用！」
錦書微一滯，慢慢抽回了手，「眼下說這些做什麼，還是貴妃的喪事兒要緊。」
皇帝怏怏緘默下來，垂下眼，也不知在想什麼。自肺底裡的長長一籲，側身閉上眼，再不說話了。
暖閣門上的簾子打起來，一個穿玄服的少年從門口膝行趨步進來，身上罩了孝袍，頂子上蒙了白綾，趴在地上磕頭，號啕大哭，「皇父，兒子往後沒有母親了！我的好母親……皇父，兒子怎麼辦呀！」
皇帝掙扎著撐起身子，啞聲道：「你如今這樣大了，你母親登了仙境，你要讓她安心地去，別叫她撂不下手。你沒了母親，還有朕，還有你皇祖母、皇太太疼你。從今往後要愈發精進，不要辜負了你母親臨終的囑咐。」
二皇子東齊哽咽著抹淚，伏地道了個是，又道：「皇父，眼下著急的是貴妃的諡號和廟號，請皇父定奪，兒子好安排著儀奠司擬喪儀、停靈上供奉。」
錦書不由多看了二皇子兩眼，他身量雖高，到底年紀不大，十三四歲光景，卻有處變不驚的定力，著實令人刮目相看。
皇帝極累，閤眼道：「朕已經傳了軍機處的人來，諡號和廟號要議後再定。你別忙其他，到你母親簀床邊上守著去吧。」
二皇子磕頭應「嗻」，卻行退出了暖閣。
皇帝對錦書說：「天晚了，這裡事兒多，且亂著呢。你回去吧，叫外頭多派幾個人跟著。天黑了，陰氣重，沒的衝撞了什麼。」
她坐著不起身，看他萎靡的樣子也不放心，問：「您呢？」
皇帝慘淡道：「我暫時走不得，等停了靈再說吧。」
她執拗起來，「我也不走。」
皇帝頗意外，怔怔看著她道：「你在這兒不好，等夜深了，一個女人家不受用。」
「我……」她支吾了兩下，「我在這兒好伺候您。」
這時候李玉貴領了軍機大臣進來打千兒，那兩位章京穿上了孝服，戴了孝帽子。繼善痛哭流涕，蹣跚的讓人扶著在一旁侍立，原來章貴妃是他的親妹子，聽見這個訊息在軍機值房裡幾乎要暈厥過去。皇帝傳，腳下拌著蒜地來當差，路上還跌了一跤，滾得滿身的泥。
皇帝賜了座兒，對李玉貴道：「你送謹主子回去，仔細著點兒，多掌幾盞燈照道兒。」
李玉貴道是，他不再說什麼，轉臉便和臣工議事了，錦書沒法子，只得蹲福跪安。
出了暖閣，放眼一看，雪山霜海。殿裡支起了靈幔子，宮燈都換成了素色，窗上也糊了素紙，孝幡帳幔漫天飛舞，千條金鉑銀錠嘩嘩作響。建福宮裡當差的披麻戴孝，在靈前按序黑壓壓跪了一片，誦經聲，哭聲，響徹雲霄。
錦書上香祭拜後就隨李玉貴出了宮門，脆脆和春桃在門上候著，見她出來了，忙拿乾淨的小笤帚在她身上撣，又取紅紙包的蒜白塞到她腰封裡。
她看著她們倒飭，不解道：「這是幹什麼？」
脆脆道：「主子不知道，才去了人的地方不乾淨，要去晦氣避邪。」
李玉貴招了五六個人來，一人手持一盞羊角宮燈，照得夾道里頭山亮，前後把她護住，這才往慈寧宮去。
錦書回頭看了看，對李玉貴道：「諳達，我自己回去就成了，您回萬歲爺那兒去吧，萬一他有吩咐，手下人沒眼色，又要惹他發性子。」
李玉貴笑道：「那不能夠，二總管在呢！萬歲爺有口諭叫送您回去，奴才就得全須全尾地把您送進慈寧門裡去。」
錦書慢慢道：「裡頭亂了群，我是想……萬歲爺跟前好歹別離了人……怪瘮人的！」
李玉貴意味深長地看了她一眼，「小主兒，這話您要和萬歲爺單說，不定龍顏能大悅成什麼樣兒呢！您別怪奴才多嘴，奴才和您說句掏心窩子的話，咱們萬歲爺不容易！奴才六七歲就進了南苑王府，十六歲上撥到萬歲爺身邊當差，哄著萬歲爺吃飯，陪著萬歲爺上樹掏鳥窩，後來又跟到軍中貼身伺候，萬歲爺的艱辛奴才最知道。將門之後，生來就比文臣家的孩子苦，先帝爺又是位嚴父，管教得極細。每天寅時一到，就有精奇嬤嬤舉著戒尺站在床頭催起床，動作慢了得捱打，穿衣梳頭像著火似的。起來了有念不完的課業，有練不完的布庫，等長到了十歲就進軍營裡歷練，整日間打打殺殺的，一天也不得閒兒。建大業是先帝爺起的頭，萬歲爺子承父業，有時候人在這個位置上，是幹也得幹，不幹也得幹，所以逼著，才有了這江山。外人不知道，都說皇帝老子好當，可也得分當得舒不舒心不是？大英才接手那會兒，真真是一團亂麻，萬歲爺的政務堆山積海的，常忙到醜正才得安置，奴才瞧他，操勞得連氣兒也顧不上喘，甭提多糟心了。他老人家自律，在後宮裡花的心思有限，我從沒見過他像操心您這樣操心過旁人，說真的，您這福氣，真是沒得說了！」
錦書聽他絮絮叨叨扯了一車的閒篇兒，也知道他要說什麼，橫豎是替要開解她，給皇帝訴訴苦。她笑道：「諳達快別說這些個，我心裡都明白。諳達的意思是他坐這位置坐得苦，叫我多體諒是不是？我如今是後宮裡的人，願不願的都得從，您還不知道我？我最善性兒的，也犯不著諳達特意的囑咐一遍。」
李玉貴悻悻閉了嘴，這位幾句話把他回了個倒噎氣兒，他也是嘴賤，偏要趟這趟渾水，何苦來呢！由得他們鬧去，等熬斷了腸子也就消停了。
一行人進了慈寧門，遠遠看見簷下也換了素燈籠，貴妃薨不算國喪，慈寧宮裡品級高，當差的人不必戴孝，瞧上去倒也一切如常。只是老祖宗今兒心裡難受，用了膳連書都不聽了，懨懨歪在榻上，嘴唇抿得緊緊的，看見李玉貴進來請安，便問：「皇帝這會子怎麼樣？」
李玉貴打了千兒道：「回老佛爺的話，萬歲爺瞧著精神頭不濟，太醫給診了脈，說是傷了血氣，倒是沒什麼大礙，不過有些頭疼。」
太皇太后道：「難為他了，頭回遇著這樣的事兒，八成是慌了手腳了。」又問，「皇帝傳了什麼人？貴妃諡號擬了沒有？」
李玉貴道：「傳了繼善大人和昆大人，另有軍機行走鄭大人、邱大人在隆宗門上候旨。貴妃諡號還未擬定，正商議喪奠事宜。」
太皇太后擦了眼淚點頭，「你帶話給皇帝，請他自保重聖躬，有內務府操辦，他也不必事事親問。」李玉貴道嗻，跪安退了出去。
太皇太后拍拍錦書的手問：「可嚇著了？」
「沒有。」她拿手絹給太皇太后掖了掖腮幫子上的淚痕，慢聲慢氣兒道，「奴才沒到簀床邊上去，李總管不讓進去。」
太皇太后道：「是該這樣，女孩兒家陽氣弱，招惹了髒東西不好。你皇后主子身上也不利索，莊親王管著內務府，這趟的事兒就讓他幫襯。我這裡沒什麼，叫我不放心的是皇帝，近來事情一樁連著一樁，你在他身邊伺候吧！我瞧得出來，你對他就是一劑良藥，有你在，他才能活泛起來。」
錦書低頭不語，暗道這老祖宗也怪，先頭就怕她害了皇帝，想盡了法子要隔開他們。現在倒好，又把她往皇帝跟前湊。
太皇太后料她遲疑，只溫聲道：「我年紀大了，好多事看在眼裡，我心裡明鏡似的。總歸是侍過寢了，身子貼著身子的，還有什麼比這更親近的？他戀著你，你又躲著他，他堂堂的皇帝，弄得一副受氣小媳婦樣兒，我當真是心疼。」又捋了捋她鬢邊的落髮道，「你面兒上不願搭理他，其實還是對他有情的，是不是？」
錦書的臉騰地紅了，囁嚅著不知怎麼回話才好。太皇太后喟嘆，「事到如今，你也別太拗了，出嫁從夫，自古以來都是這樣的。多少怨恨都拋開吧，還能兜著一輩子不成？人生苦短，爺們兒疼著，享盡榮華富貴，就足了。」
她悶悶的嗯了聲，前兩天是鐵了心的，眼下消磨了兩日，心思也有些搖擺不定起來。個個都這樣勸她，或者真該好好想想了……