「聞不得，太監上了這套子就活不成了！」莊親王恫嚇，「收好嘍，這是好東西。你如今是御前總管，再升個六宮副都太監全指著它了。」
李玉貴一聽來了勁頭，單手打千兒笑道：「請莊王爺指條明路。」
「笨！」莊親王在他腦門上彈了個爆栗子，「知道這玩意兒學名叫什麼？叫‘浮生長恨’，這名兒不賴吧？」
李玉貴抽抽了一下，「怎麼聽著瘮得慌呢！是毒……」
莊王爺悶聲笑，「是叫人慾仙欲死的好藥。你心疼你主子爺不？」
李玉貴立馬點頭如搗蒜，「那還用說，奴才忠心天地可鑑。」腦子裡突然靈光乍現，恍然大悟，「這藥是……哎喲，真嚇了奴才一大跳，原來是這個，不過這名兒取的忒嚇人了！」
這是個什麼王爺？隨身還帶這個，可不淫邪透了！李總管轉念一想又犯了難，小竹枝兒捧著燙手似的，「好爺，給皇上下藥，奴才八輩祖宗都得挖出來碾成粉不可，奴才萬萬不敢啊……」
莊親王攏著袖子一嗤，「瞧你那點子出息！你不會往謹主子碗裡下？自古宮闈裡妃嬪們常有些小花樣兒，沒什麼大不了的。今兒盡了性兒，明兒誰還在乎那些個！萬歲爺子息雖不艱難，可要是謹主子肚子裡懷了龍種……嘿！」瞧那殺才愁眉苦臉的樣子，莊王爺一拍大腿說，「論功行賞歸你，出了事兒我兜著，這樣成不成？」
李玉貴眉開眼笑，「那奴才就謝過王爺了，奴才一定辦得漂亮，您擎好兒吧！」
說話到了乾清門，兩人忙正了臉色，吸著肚子沿廊廡進懋勤殿，卻見九門提督查克渾早到了，垂著胳膊微微打顫，一張臉像刮過的骨頭，白裡泛著青，半張著嘴，真像足了條死魚。
莊親王心裡打突，拿眼神詢問查克渾，那廝跟丟了魂似的，半點反應沒有。莊親王只好行禮，乖乖地挨牆靠壁兒等示下。
錦書坐在窗下打穗子，打蝴蝶式的，打如意扣，打雁麼虎……臉上淡淡的，像是無喜無憂的樣兒。
春桃準備做拖履，隔著垂花門問該選什麼料子的，錦書拖著長腔說隨便。
春桃倚著門嘀咕，「這可難選了，春綢的還是衝呢的？萬歲爺就做衝呢起花的吧，橫豎天還沒熱，等熱了再做緞子的。」
「別給他做！」錦書眼都不抬的吩咐，「御用的東西自有造辦處預備，咱們何必越俎代庖？吃力不討好的活兒趁早別幹！」
殿裡的人互看兩眼，吐了吐舌頭，想是氣還沒消，這會子還嘔呢！也不問她了，該怎麼自己拿主意。
「主子，」得勝從門口進來，躬身回道，「芍藥花兒來給您請安了。」
錦書回過神來，撂了手裡的五彩線，端坐著說：「快請進來。」
芍藥花兒滿臉堆笑，輕快進來打千兒，「奴才給謹主子道喜了，主子福壽安康。」
錦書點頭，「同喜，您如今也了得，萬歲爺都給賜了名兒，這是多大的恩典啊！」說著並跟前的人哈哈大笑起來。
芍藥兒訕訕的，紅著麵皮說：「奴才承蒙萬歲爺厚愛……奴才丟了大人了，謹主子快別取笑，奴才恨不得找個地縫兒鑽進去呢！」
脆脆道：「你這猴崽子不老成，總算是得了報應了。眼下您露了大臉，闔宮沒有不認識您的啦。」
芍藥兒嘟囔道：「你們也忒不厚道了，怎麼說咱們也是一處出來的，算個同門吧。你們得了高枝兒不說提拔我，還拿我取笑。」
春桃啐道：「你一個太監，誰和你同門？也不怕主子賞皮爪籬你吃！」
芍藥兒嬉皮笑臉，「那不能夠，謹主子最善性兒，又念舊，我還指望著哪天求了萬歲爺恩典，把我撥道毓慶宮來當差呢！到時候咱們在一處，那才高興。」
錦書聽他們說笑，漸漸也開懷一些，調侃道：「你是伺候皇后主子的，已然是最有臉的了，到我這兒來豈不委屈你。」
芍藥兒做了個牙酸的表情，「別提了，那邊不好伺候，挑肥揀瘦的，脾氣又大，三句不對賞板子。原說是統領後宮的正主兒，是國母，出手總闊些個吧，誰知道是個沒把手的大衣櫃子——摳門兒透了！當了三個月的差，一錢銀子也不漏，手指頭縫真夠緊的。」
因著是打小一塊兒混大的，說話從不藏著掖著，想掰什麼只管敞開了說，也沒個忌諱，大家聽了唯一笑，也不必擔心誰往外傳。錦書叫上了茶，邊吃點心邊問：「你打哪兒來？專程來瞧我的？」
芍藥兒說：「不是，是往造辦處去，順帶過來看看老人兒。皇后主子吩咐拿軟煙羅給太子爺做罩衣，我上景仁宮找了秦鏡借太子爺舊衣裳量尺寸，料理完了才過來的。」
錦書垂下眼問：「太子爺要回京了嗎？」
芍藥兒說：「想是快了，六月裡要往承德去呢，所以要預先備單衣單袍，要一色簇新的，好到時候用。」
脆脆問：「要簇新的幹什麼，又不是大婚。哎，太子妃這回要陪皇后主子一塊兒幸熱河去了吧？婆媳先好好處，往後指著和睦融洽呢。」
芍藥兒先是並腿坐的，後來看圈椅大，索性把腿縮上去，弄得上炕似的。一面道：「那就不知道了，橫豎咱們這兒是要去的，瞧著吧，回頭萬歲爺一準兒點名頭指派的。」
春桃給他續上茶，笑道：「借你吉言，不過這話也不勞您說，誰不知道咱們這兒聖眷且隆著呢，幸熱河，少了誰也不能少了咱們主子。」
錦書自嘲地笑笑，他們把她看得重，可自己什麼斤兩自己知道。皇帝跟前不過是個玩物，得不著心心念念，等到了自己口袋裡還有什麼，稀罕兩天也就撂手了。就和那天惠妃說的一樣，花兒焉有百日紅，不過圖一時新鮮罷了。
他們幾個一搭一唱說得歡實，錦書懶懶歪著聽他們逗悶子，又想起太子來。自己眼下是這處境，他回來要儘量避開才好，否則見了也尷尬，白辜負他一片心，自己怪對不住他的。
芍藥花兒下半晌不當值，坐在那裡繪聲繪色的給她們講各處聽來的好玩段子。這時候門前小蘇拉太監前頭引道兒，從惇本殿穿過毓慶宮，領著長滿壽直往繼德堂來。長滿壽進明間兒就看見主子和奴才歡聚一堂的場景兒，打了千兒，笑道：「謹主子這兒好熱鬧地界！」
太監宮女全站起來退到一邊，長滿壽往茶櫃子前乜一眼，嘿地一笑，「喲，花兒也在這兒哪？」
芍藥兒討好地哈腰，「奉了懿旨上造辦處去的，順道過來給小主兒請安。」
錦書不冷不熱道：「諳達怎麼來了？請坐吧！」
長滿壽看她臉上不痛快，垂手往前半步，賠笑道：「奴才站著回話就成。主子怎麼沒歇覺呢？萬歲爺打發奴才來瞧瞧，才剛主子爺忙，小主兒在邊上怕慢待了小主，索性讓您先回宮歇著。這會兒手頭活忙完了，叫往毓慶宮排個膳，回頭陪著小主兒進晚膳。」
錦書輕淺勾起嘴角，「大理兒通天，小理兒由人辯。先頭我去請安，主子爺不見，我也沒話說。現下我身上不好，旁的沒什麼，怕也冷落了主子爺。」
長滿壽脊背上颯颯流冷汗，這話說到七寸上了，人敬我一尺，我敬人一丈，他們這麼你來我往，可難壞了下頭當差的人了。
他哭喪著臉說：「小主可別這麼想，萬歲爺真是遇著了不順心，動了半天的肝火。奴才是奉了上頭的口諭，要是辦不下來，奴才後脖梗子就得離縫。謹主子您最體人意兒，總不忍心看著奴才吃掛落兒的。」
到底在一處當過值，也不好意思太難為他。錦書無奈，只好點頭說：「那成，我知道了。諳達回去替我謝萬歲爺的恩，就說奴才掃庭以待，恭候聖駕。」
長滿壽這才鬆了口氣，臉上笑得也不再那麼猙怪了，掃著袖子說：「還是謹主子疼奴才，那奴才這就回乾清宮伺候去了。」轉臉對那朵傻不愣登的淫花說，「芍藥兒，你名聲不好，還不自重些個，仔細回頭腚上開花！走不走？」
芍藥花兒嘴裡應著「走，走」，連忙跟上去，搖尾兒說道，「原是要走的，這不是看見您老來了麼，想聽聽您的訓，也好叫小的精進些兒……」一路奉承拍馬出階陛去了。
脆脆喜笑顏開，對錦書道：「主子您瞧，萬歲爺還是念著您的。頭裡您還不高興，這會子不是補償來了。」
「還說什麼，趕緊的歸置歸置，準備迎駕吧！」蟈蟈兒忙活開了，指使著宮裡的太監宮女擦磚抹地，又吩咐春桃和司衾宮女，「怎麼還愣著，快伺候主子沐浴梳妝，沒得在聖駕前失儀。」
錦書照舊打絡子，慢吞吞道：「忙什麼，萬一又有事耽擱，豈不白忙一場？」
蟈蟈兒搖頭道：「可不能這麼想，這回是板上釘釘的了。主子您別使小性兒，快
笑笑兒的，樂呵呵的，多好的事兒啊！您收拾自個兒去，外頭排膳有我們呢，忙不過來還有得勝，準保辦得妥妥帖帖。」
錦書還沒來得及說話，就被人一左一右的叉起來就往西耳房裡去了。
蟈蟈兒撫著手掌四下打量，招了小蘇拉問：「御膳房送來的東西呢？」
小蘇拉說：「回蟈蟈姑姑的話，都送到宮膳房的蒸籠子裡燉著了。」
蟈蟈兒白了他一眼，「蟈蟈姑姑，你也不嫌繞口！叫姑姑就成了，還怕沒人喊我名字，要你連名帶姓地叫呢！」說著往宮膳房走，邊回頭指派道：「把‘知不足齋’炕桌上的書都撤了，換寬綽的圍桌。再上庫裡提新引枕和坐褥子，氈子也換了，用秋香色的金錢蟒條褥。」頓了頓猛想起來，「再去瞧瞧，內務府送萬歲爺起坐用的黃褥子來了沒有。」
小蘇拉應了撒腿就去辦了，邊上的宮防太監捏著公鴨嗓笑道：「哎呀，姑姑真是個齊全人兒，這麼多的差事打理得一絲不亂，難為您啦，倒像您要侍寢似的。」
蟈蟈兒啐了一口，「狗息子，我辦分內的差事還輪著你說嘴？我沒您這麼好福氣，往那兒站一天，差就當下來了。我是勞碌命，主子得勢，大家跟著長臉。我為的不是我一個人，你不領情就罷了，還滿嘴噴糞，仔細我回了主子罰你！」
宮防太監忙自打嘴巴，覥臉笑道：「我沒成色，沒見過市面，姑姑別同我一般見識。」
蟈蟈兒瞧都不瞧他一眼，轉身進了二進院的圍房裡。十來個廚子和配菜的正忙得熱火朝天，宮膳房裡煙霧繚繞，灶頭上的蒸籠屜子壘得足有七八層高。轉到一個瓷燉盅前，正看見得勝揭了蓋子往裡瞧，她拍了他一下，問：「幹什麼呢？」
得勝嚇得一蹦，訕訕的咧嘴笑，「我以前在四執庫當差，沒見過雪蛤，這不，開開眼。」
蟈蟈兒聽著他怪可憐見的，也沒想別的，只道：「晚上菜色多，這盅雪蛤銀耳怕也吃不了幾口，回頭求主子賞你吧。」
得勝變了臉色，忙不迭擺手，「不不不，我這麼一說，姑姑千萬別當真！這是女人吃的補品，我一個爺們兒還搶著，倒叫別人說我饞嘴貓兒似的，我哪裡還有臉！」邊說邊退，慌慌張張道，「姑姑忙，我張羅巾櫛去。」
蟈蟈兒笑了笑，廚子也樂，掌勺兒說：「這小子，一聽是雪蛤眼都直了，只差沒流哈剌子。鄉下小子窮苦慣了，進了宮是下等奴才，哪裡見過這個！」
蟈蟈兒捲了袖子把籠屜蓋上，對掌事地說：「等到了時候讓侍膳處的往不知足齋排膳，今兒晚上在那兒用。」
掌事的響亮應了聲「是嘞」，稍後又賊頭賊腦地問：「萬歲爺今兒晚上留宿毓慶宮？這算走宮？」
蟈蟈兒橫了他一眼，「你管得忒多了，好好辦分內的差，辦得好主子自然有賞，不該你操心的別問，免得舌頭遭殃。」
她一甩大辮子走了，身後的廚子們起鬨，「這是棵朝天椒呀，夠辣的！將來誰討了她，得天天在腰上掛水饢子，降火要緊哩！」
約近掌燈時分，宮門上遙遙有擊掌聲傳來，錦書領著宮人上惇本殿接駕，齊跪下三呼萬歲。
皇帝下輦伸手來扶，溫厚的手掌將她的手指握住，淺淺笑道：「我只當你還在鬧脾氣，不會來迎我呢。」
錦書臉上是涼薄的神色，中規中矩道：「奴才不敢，萬歲駕臨，奴才依矩相迎是該當的，否則就犯了藐視聖躬的罪責。」
皇帝眯眼打量她，她穿白綾綢袍子，青緞掐牙背心，頭髮鬆鬆挽著，不是別的宮妃那樣盛裝相迎，淡淡似水，卻另有一番韻味。
只這臉子，似乎又回到做侍女那時的樣兒，拘著，遠著，不待見著。皇帝心裡沉甸甸的，隱約有些恐懼，強勾著唇角攜她進後頭正殿，一面道：「你別惱，晌午時我正有政務要辦，沒法子見你，這會子來和你賠罪，你快消消氣吧，氣性大了傷身的。」
錦書抽回了手，冷著臉道：「主子這話岔了，奴才斷不敢當。奴才並不惱，也沒什麼可惱的。奴才是奉了莊王爺的令進去給您請安的，您不見，奴才不過覺得沒盡著心，旁的也沒什麼。」
她當著這麼多下人讓他下不來臺，皇帝蹙起了眉，卻並不發作，只是嚇壞了蟈蟈兒他們，兩條胳膊抖得篩糠一樣。
皇帝輕輕吁了口氣，還是這樣隔了一層，這是塊兒冰，捂不熱的。有時候真想罵她一句白眼狼，任你怎麼低到塵埃裡，她永遠的不為所動。倘或哪天好聲好氣兒和你說話，也不得長久，轉瞬就要變的。可怎麼辦呢？她刻進了骨血裡，要剝離出來是再不能夠了。
「你是內廷裡的人，用不著聽他的吩咐，不想請安可以不進去。」皇帝也帶了些意氣，揹著手不理她，自顧自進了不知足齋。走了幾步不見她跟在身後，回頭一看，她站在廊廡下，咬著唇、白著臉，一副失魂落魄的模樣。
皇帝心頭一顫，忙道：「怎麼了？」
錦書低頭道：「皇上是天下之主，普天之下莫非王土，奴才不能叫萬歲爺迴鑾，卻也沒能耐服侍主子。奴才騰出毓慶宮給主子，奴才上老祖宗那兒去。」
皇帝氣結，「你……你到底長了幾個心眼子？你就這樣不願意看見朕？」
她滿心的委屈無處訴說，那個閉門羹叫她傷透了心，他現在沒事人似的跑了來，難道她還要狗顛兒的陪著說話、吃飯？她又悶聲不吭的絞帕子，只覺氣都氣飽了。火苗子直往上翻湧，伴著眼淚決堤而出，自覺失儀，轉到雕漆柱後頭擦眼淚去了。
幾個邊上伺候的人著實被嚇得不輕，沒見過錦書這麼孩子氣的時候，闔宮哪個女人不是巴巴盼著皇帝駕臨幸，只有她把人往外推。還有皇帝，依著他的性子，不是該一震袖調頭就走的嗎？怎麼表情像個犯了錯的，帶些懊惱，又怯怯的。
皇帝挪步過去替她擦淚，嘀咕道：「什麼臭脾氣，朕遇著你也沒轍了。多大的人還掉金豆子，叫人笑話，也不怕臊。」
她扭身道：「不要你管。」
「又說這話。」皇帝搖頭道，「朕龍潛時聽過句諺，叫好菜費飯，好婆姨費漢。這會兒看來真是這樣。」
邊上人忍不住悶聲笑，錦書漲紅了臉，這種葷話虧他用到這上頭來，什麼好婆姨費漢，這句話作什麼解，他還不知道嗎，拿這話來取笑她。
皇帝撼她，「你說是不是這樣？」
她推開他的手，捂著臉道：「您可是主子爺，也忒不老成了，叫人怎麼說呢！」
皇帝抿嘴一笑，「那就別說了，快別鬧彆扭，我還餓著肚子呢！」
錦書怕餓壞了他，伺候他上了條炕便吩咐排膳。侍膳太監絡繹進來，蒸炸炒拌鋪排了一長桌，花紅柳綠的切得細細地碼著，看著就惹人愛的。
皇帝不常喝酒，這趟是兩人頭回一道吃飯，算是件喜興的事兒。紅泥小火爐上溫著花雕，他起身給錦書斟酒，調侃道：「朕敬愛妃一盅，請愛妃滿飲此杯。」
錦書被他這麼一呼大感不好意思，美人坐在燈下，那臉盤兒嫣紅，連耳根都連著發燥。皇帝痴痴看著，一時收不回視線來。真是個齊整人兒，一顰一笑叫他忘乎所以。男人家，日思夜想的女人在跟前，總有些蠢蠢欲動。皇帝心不在焉的抿口酒，看著她玉手執杯，那五指的顏色幾乎和官窯精瓷融合起來。側著頭，頸子稍拉伸，曲線美得不可思議。皇帝心頭亂蹦，慌了神，怕被她看出來失了帝王的體面，急忙轉過臉含糊的咳了一聲。
錦書咂咂嘴，「什麼好喝的，你們爺們兒真古怪。」
皇帝笑起來，「這麼的可把天下文人墨客得罪完了，古來酒是君子良友，寫詩作畫少不得它，出征壯行也少不得它，只是你們女孩兒不知道其中奧妙罷了。」
錦書想起皇考那時曾噴酒作牧牛圖，心裡不由悵然。怏怏給皇帝佈菜，自己隨意用了兩口雪蛤銀耳，漸漸覺得有些熱，便問：「窗戶開沒開？怪悶的！」
皇帝覺得有些奇怪，雖說現下天暖和起來，早晚還是有寒意的，他喝了兩盅酒也不感到熱，她吃了這半天的涼拌菜，怎麼倒熱得臉發紅呢？
那邊漸漸神志混沌起來，香汗淋漓，半靠在引枕上低喘。皇帝心驚，衝侍立的人道：「把東西撤了，都出去。」
太監們像踩著了尾巴似的，抬著炕桌子一氣兒都散盡了。
她嘴裡喊熱，費勁巴拉地抬手解鈕子，竟還半撐起身子，媚眼如絲地瞧他，露出個慵懶的笑容，低低道：「主子爺，恕奴才招呼不周了。」
哪裡不周，簡直太周到了！她一向端莊穩重，何曾有過這樣媚態的時候，簡直不像同一個人。那模樣、那神情、那聲氣兒，還有大襟下牙雕似的脖頸鎖骨，燈下一照，簡直銷魂到骨子裡去了。
皇帝呆住了，心裡不由一蕩。也管不住自己了，挨在她身邊坐下，想想又不太對勁，怎麼抽冷子成了這樣？他通醫理，單看她的顏色已經猜到了七八分，心裡怨長亭太胡鬧，敢在宮裡幹這種事的除了那個不著調的也沒別人了。不過也不真惱，只是怕她清醒了更恨他。
他坐在炕沿上進退兩難，錦書卻像條蛇一樣的扭起來。渾身熱得沒法子超脫，掙扎著要去夠槅子上插的團扇，無奈手腳酥軟，低吟道：「主子，快……」
皇帝咬得後槽牙都酸了，捏著拳頭說：「錦書，你不勝酒力，你醉了。」
她嗯了一聲，「我胸口有團火……真熱……扇子！」
皇帝強撐道：「還沒到用扇子的時候，仔細貪涼作下病。」
她嘟囔著拉他的手往自己臉上貼，皮膚滾燙得岩漿樣兒的。
皇帝徹底投降了，他腦子裡嗡嗡響，這時候還能坐懷不亂，那就不是真爺們兒了。他豁出去，不管不顧地把她攬進自己懷裡，嘴唇在她火熱的唇峰上摩挲，手上輕攏慢捻，啞著聲在她耳邊喃喃，「好人……喜歡我這樣嗎？」
錦書成了傻子，呆呆地只顧往他身上貼，嗚嗚咽咽地應，胳膊伸過去環住他的脖子，呻吟道：「我真是醉了……」
皇帝咧嘴笑，「不要緊，睡會子就好了，我陪著你一塊兒睡。」
她閉上眼，嬌喘吁吁，笑靨如花。
皇帝情動不能自已，做夢也沒想到還有今日。良辰美景！沒錯兒，正是良辰美景！長亭荒唐半輩子，這回辦了大好事了。
他覆上去，她仰著臉親他，撫他的肩頭，輕聲呢喃，「主子……」
他緊緊摟住她，心在胸腔裡顫抖起來。她清醒時能這樣，他今生就別無所求了。
皇帝在她纖細的腰肢間撫摩，貼著她的耳朵說：「不是主子，叫我的名字……叫我瀾舟。」
她和他十指交扣，朱唇微啟，皇帝巴巴兒盼著，她憨然一笑，「瀾舟……」
皇帝鼻子直髮酸，才發現自己的名字讓她叫起來糯軟纏綿，是甜到骨頭縫裡去的味道。他心滿意足，死而無憾了。
細雨打在後窗上，沙沙有聲。
燈火搖曳，皇帝吹滅了炕頭那盞，書架子前的也顧不得了，獨盞白蠟照得一室暈黃。
低頭看錦書，她一句一句的「瀾舟」，聲聲敲在他腦子裡。慾望像奔騰的獸，他沒法自持，也不想自持。就放縱一回吧，到了這個份上再說別的忒矯情。
她圈著他，隱約瞧見他鬢角滲出細密的汗，她迷迷糊糊地想，這人真是好看，眉眼啊，嘴唇啊……她伸手去撫，他笑意頓起，把她的手指含住。
舌尖一掠，她倒吸了口氣，慢慢皺起眉。
皇帝咬牙頓住，吻她的嘴角。
門外上夜的宮女臉紅心跳，太監們鼓著腮幫子左顧右盼若無其事。
猛聽梆鼓鳴三更，敬事房馬六兒愣愣看著李玉貴，「諳達，要給萬歲爺提個醒嗎？」
李玉貴喝著茶，差點叫他嗆著。囫圇嚥下去，訕笑道：「你去試試，保管萬歲爺把你腦袋擰下來。」
馬六兒閉上嘴，看著李玉貴哼上了小曲兒，春風得意的樣兒，活脫脫的小人得志。
宮膳房裡養的雞像掐著了脖子似的叫起來，錦書朦朧半睜開眼，近端午晝夜平分，交寅時窗屜子上泛了白。她嘆了口氣，天亮了，該起身了。神思還是不清明，越發的睏，一夜下來倒比給老祖宗侍寢還累。
「蟈蟈兒，水。」她渴得嗓子冒煙，想撐起上半身，卻摸著條胳膊，一下子把她嚇醒了大半。
扭頭一看，她徹底僵住了——皇帝正抿嘴衝她淺淺地笑，笑容不純潔，很曖昧。
她三魂驚飛了兩魂半，結結巴巴地問：「主子……這裡不是毓慶宮嗎？您……怎麼在這兒？」
皇帝用小指勾掉散落在唇上的頭髮，不緊不慢道：「那話用在昨夜才合適。」
錦書一時沒醒過味兒來，「什麼話？」
皇帝的手攀上她光潔的小臂，「你好大忘性兒，好婆姨費漢嘛，朕可累死了。」
渾身的血一氣兒都湧到她臉上去了，她大驚失色，昨夜是進了幸嗎，怪道渾身沒有一處不疼的。低頭一瞧，自己竟是光溜溜的，胸前還有斑斑紅痕。她慌忙縮排被褥裡，心裡又氣又急又憋悶，一個姑娘家，這種冤屈沒地兒申訴，無奈到了極處，只有捂著臉痛哭。
怎麼成了這樣？這會子再也撇不清關係了，這人太可惡，只記得他在這裡進膳，到後頭怎麼叫他上了她的炕？真想一腳把他踹下去！
她躬身縮著，脊背溫膩似脂，哭得像個被人遺棄的孩子。皇帝靠過去，從背後抱住她，軟語安慰道：「好了，別哭，咱們夫妻敦倫原就是人之常情，你一哭，倒像我佔你便宜似的。」
他嘴裡說著，到底有些心虛。目的達到了，可手段確實不磊落，她要是知道了，不殺了他才怪！
那身子不著寸縷，熱乎乎地貼上來，她心裡怦怦疾跳，想挪一挪，卻被他箍住了。他低低地喘息，「誰叫你動來著？壞事了！」
錦書嚇得大氣兒不敢喘，顫聲道：「你再亂動，我就打你！」
皇帝「哧」地一笑，「好啊，我就任你打，這條命交給你也使得。」
她張口結舌，惱怒道：「虧你一個皇帝，怎麼這無賴樣兒。」
「嗯？你膽兒肥，敢藐視朕躬。」他翻身壓住她，「瞧朕怎麼收拾你！」
他眼裡的金色光環隱在濃霧後一般，半煙半雨，朦朧縹緲。她看得有些痴，彷彿神魂都被他吸引住了。
這身板兒真是沒得說！錦書臉紅心跳地想，練家子，肩背精壯結實，推了推，紋絲不動，該幹什麼照舊幹什麼。
她咬唇細細地低吟，「天都亮了。」
他唔了聲，「今兒是第三日，輟朝的。」
「你不是累了麼？」
「別說話。」
……
一時盡興，皇帝仰著身笑道：「這回真不成了。」
她貓兒一樣蜷著，捧著胳膊懊惱。果然完了，這趟是給榨得連渣滓也不剩了。莫非自己是個淫婦不成？不但不反感，還……很受用。
她要到菩薩跟前懺悔去，要向皇考懺悔。頭回是他動了粗，這回呢？自己竟是自願的，她還有什麼臉活著。
「幹什麼去？」皇帝見她掙扎著要起身，忙把她按倒了，「別動，再溫養會子。」
他半句話說得不痛不癢，她木訥地問：「溫養什麼？」
皇帝不懷好意地笑，「傻丫頭，就是‘那個’呀，能叫你給我生個皇子的……」
錦書拿被褥矇住了臉，甕聲道：「誰給你生！」
他在她額頭臉上落下細密的吻，他說：「錦書，後宮那麼多妃嬪，我從沒有這樣迫切地想讓一個女人替我懷孩子。」他把她攬進懷裡，喃喃道，「我日夜不寧，時刻擔心你撂下我，有了孩子就好了，我就安生了。」
她倚著他，眼眶子發熱。老天爺多能折騰人啊，偏讓她遇上他，註定了要千錘百煉的熬。
皇帝看著屋頂的彩繪，恍惚又想起初見她時的情景兒，笑道：「那天我在壽藥房配表汗藥，你就那麼直直的闖進來了，個頭小小的，眼睛卻很大，規規矩矩給我請安，管我叫‘大人’。我那時想，這丫頭怎麼這麼沒眼色，在宮裡當差，竟然不認得朕。」
她囁嚅道：「這能怪我嗎？我在掖庭待了九年，下等的雜役不配得見天顏。」
他說：「那些年苦了你了，說真的，你不到太皇太后宮裡，我都忘了有你這號人了。好在現在還來得及，我會盡力補償你的，再不叫你受苦。給我生個大胖小子，他落地我就冊封親王，等兒子長大了你就有門檻可走動了，好不好？」
她笑他痴傻，「你當這是捏麵人兒，說有就有的嗎？」
「那我牌子翻勤點兒，今兒晚上還來，明兒後兒都來。」皇帝歡暢無比，多好啊，聽她話裡的意思，倒像是不排斥懷他的孩子。
錦書推了他一下，「可別，您這樣，別人還不生吞了我？太皇太后那兒也不答應。」她的聲音漸次低下去，「咱們這樣的，祖宗能不能讓我有孩子，還未可知呢。」
皇帝的胳膊緊了緊，「錯都在我，我要是知道十年後會遇上你，興許那時候就不會由著他們亂來了。你不能體會，戰場上殺紅了眼的人，要停下手來很難。那陣兒進了內城，簡直是一團亂麻，我自然是奔太和殿的，紫禁城外四九城裡還有一幫子統帥，你聽說過‘將在外，軍命有所不受’嗎？他們掄刀殺人時並沒有問過我的意思……我知道說什麼都枉然，皇帝是我做，功過自然全歸我。只是我想叫你明白，你如今跟了我，我能做的就是全心全意待你。你恨我也罷，怨我也罷，我都認了。要打由你打，要殺由你殺，只要你願意陪著我。」
他只知道她恨他，怨他，卻不知道她愛他……錦書悽惻地想，他不知道也好，什麼都給了他，總要留下點尊嚴，等到她人老珠黃，萬一聖眷不再，到那時至少還有力量能夠支撐。
皇帝見她不答，自嘲地笑了笑，「你也嫌我老婆子架勢嗎？長亭總笑話我，說我年紀越大越囉嗦。」
「莊王爺不是嫌您囉嗦，不過覺得您事無鉅細，樣樣親自過問太過勞累，是心疼您。」她在他胸前親暱地蹭了蹭，「您要保重聖躬，這話天天有人說，宮裡說，朝堂上說，連外部的請安摺子八成也這樣說。您就聽些個吧！天低下的事情那樣多，單憑您一個人也操心不過來，您就是鐵做的，又能打多少個釘子呢。」
這幾句嬌聲的勸慰，直叫皇帝全身上下適意非常，便厚著臉皮問：「那你心疼我嗎？」
她也不知怎麼回答才好，她是個愛臉面的人，輕易不會把那些放在嘴上，只笑了笑道：「您是奴才的衣食父母，奴才自然是要關心的。」
自鳴鐘上響了七下，她驚道：「已經辰時了？了不得，該去哭祭了。」
說著便要起身，卻又被皇帝拖回了被窩裡，「別忙，我早打發人上老祖宗那兒告假去了，說你要伺候聖駕，今兒就不過建福宮了。」
她聽了抱怨，「您這麼的，別人又該說我恃寵而驕了。」
「恃寵而驕，不也得有那個命嗎！」他沒正形兒地笑，「她們眼熱你，你就說你是‘奉旨驕縱’，她們有什麼話，叫她們只管來問朕。」
她心裡暖暖的，暗道也沒什麼，何必要在意別人的看法，自己怎麼想的就怎麼做，謹小慎微了十來年，也該過過像樣日子了。
她嬌俏一笑，仰著臉道：「那要是有人上您那兒告狀，您要護著我。」
他眉眼都舒展開來，和她碰了碰鼻子，「小人精兒，我多早晚不護著你來著？你是我的命！」他長長一嘆，「就這會兒子，朕覺得像夢裡一樣，真真是熬出來了，你能和我這麼親熱……」
她擰起了眉頭，「昨兒的事我都記不得了，怎麼就……」
皇帝愣了愣，她長在大內，外頭那些醃臢手段大抵是沒有聽說過，這樣倒好糊弄，便支支吾吾地扯謊，「你酒量不濟，喝了一口就不成了，說熱，要脫衣裳。我要走你偏不讓，那就只好敦倫一番了。」
她臉上霎時五顏六色，訥訥道：「這酒真不是好東西。」
皇帝忍笑道：「人說酒後亂性，就是這由頭。」
她有點尷尬，「還是起身吧，您忙，回頭有政務要辦呢！」
皇帝的手在她背上慢慢地撫，「今兒奏本送軍機處，延後一日沒什麼，咱們說說話兒，多好！」
錦書抿嘴笑，伸手攬他，「主子離我原本隔著十八層天呢，沒曾想還有今天。」
皇帝受寵若驚，「這是我的造化。如今好了，結成了夫妻，再有個小子就齊全了。」
「我是奴才，可不敢和您論夫妻。」錦書笑道，「宮裡能和您稱夫妻的只有皇后主子，您往後別這樣說，叫人聽了說我逾越。」
皇帝想起皇后就頭疼，國母無德，令他失望至極，可這話不能說，不到萬不得已窗戶紙沒法子捅破。她好歹跟了他十幾年，沒有功勞還有苦勞，愛情沒有存在過，不能連恩情也一併抹殺了。
「你不叫說，我往後就不說了，放在心裡就是了。」皇帝親親她的額頭，「說說你頭回見朕，你是怎麼想的？」
頭回麼？那天下著大雪，進了壽藥房，凍得手腳都僵了，瞧見一個太醫在那兒拿戥子稱藥，端著架子，都不搭理她。她說：「我瞧您一眼，覺得這太醫長得真俊！什麼都好，就是脾氣不好，眼裡沒人，叫我等了好半天兒。我琢磨著肯定是個大官兒，興許是個珊瑚頂子，也不敢多問，耗了兩炷香，您才和我說話。我那時候就想，這人好大的官威，端著也不嫌累得慌。他手底下當差的人不簡單，這麼厲害的主兒，誰能伺候得了！」
皇帝笑起來，「我就說呢，這丫頭怪好色的，盯著我使勁兒瞧，敢情女孩兒也愛俏爺們兒。」
她不好意思了，扭過身去道：「別混說。」
他嘴角掛著笑，轉臉看窗屜子，一手撩起幔子的角。一輪紅日升起來，耀得琉璃殿頂萬道金光。
皇帝默唸，神天菩薩保佑，叫這份安穩延續下去，再別出什麼岔子了。他允文允武，只這情關難渡。枕邊人抵得過千軍萬馬，她一個就耗盡了他所有心力，盼著今後能順風順水，且過幾天受用日子吧。
皇帝到底自律，怕落個「從此君王不早朝」的名聲，加之錦書不是個纏人的，伺候著洗漱了，用了一盞奶子就往乾清宮辦正經事去了。
才走到乾清門上，就看見莊親王在隆宗門上探頭探腦。他頓住了腳，「怎麼這會子來了？」
莊王爺搓著手跑過來打千兒，「臣弟給皇帝哥哥道喜兒了。昨兒夜裡宿在毓慶宮了？」
皇帝橫他一眼，雖裝模作樣板著臉，卻沒有怒容，還有些壓制不住的沾沾自喜。回過味兒來，咳嗽一聲，揹著手跨進正大光明的門檻，邊道：「你管得忒寬了。」
「甭介。」莊親王一下攬住他的肩，「瞧瞧今兒，春風得意，紅光滿面，嘿，比進了補藥還美！」
皇帝把他的胳膊撣開，「別動手動腳的，失了君臣禮數。」
莊親王也不介意，跟著進了暖閣裡，不等皇帝賜座兒，大剌剌往圈椅裡一癱，「咱們哥們兒，人前做做樣子就成了，私底下還計較那些個。」
皇帝無可奈何，他皮厚得很，罵也沒用，況且只有這麼一個兄弟，手足之情深似海，只好由得他去。他隨手抽了摺子來批，問：「皇貴妃的事兒辦得怎麼樣了？」
莊親王道：「喪儀辦得差不多了，欽天監定了時辰，明兒就出喪傳送。午正二刻從神武門出紫禁城，鼓響三遍上御路出正陽門。」
皇帝嘆了口氣，「著諸皇子換孝袍子扶靈至正陽門，文武百官袞服跪送。」手上的硃砂筆一顫，墨汁落了一滴在摺子上，邊上的順子忙拿帕子來拭，他說，「罷了，越擦越亂，擱著吧！」
莊親王玩心大起，瞥了瞥李玉貴，調侃道：「大哥哥太過操勞，要保重龍體才好，怎麼連手都無力了？還是傳御醫來請個脈，開個大補的方子照著抓幾劑藥吃，強身健體嘛！」張嘴又想說些別的，看見邊上有人，便道，「順子出去！」
順子應個「嗻」，麻利兒退出了暖閣。皇帝乜他一眼，「你又要說什麼葷話？」
莊親王往前湊了湊，「最難消受美人恩啊，瞧您，眼眶子泛著青呢！昨兒夜裡累壞了吧？幾回啊？」
皇帝一揚眉梢兒，但笑不語，那神情魘足，想是滿意非常。忽地作勢面上一凜，「這事是你命人乾的？」又看了眼垂手侍立的李玉貴，「只怕還有內鬼。」
李玉貴苦著臉對莊親王道：「王爺，奴才原說不成，您瞧……」
莊親王端著香片茶呷一口，似笑非笑的默不作聲。
皇帝拍炕桌道：「李玉貴，你給宮妃下毒，這罪名論起來，夠殺十回頭的了！」
李玉貴上下牙磕得咔咔響，腿一彎就跪下了，響頭幾乎把金磚碰出個洞來，哆哆嗦嗦道：「主子噯，奴才是……是心疼您啊！求主子念在奴才一片孝心，饒了奴才的狗命。」邊說邊偷覷莊王爺，心道這位爺真是不能倚仗，還說出了事他兜著，這會兒沒事人似的，和他渾身上下不搭介了。
皇帝閒適歪著引枕上，突然笑道：「你辦得好，上內務府換牌子去，升你做六宮副總管。」
李玉貴愣住了，一時轉不過彎來。莊親王拿腳尖踢他，「挺機靈個人，怎麼一下就傻了？還不磕頭謝恩哪！」
李玉貴眼淚巴巴的磕頭，「奴才謝主隆恩，奴才一定盡著心的當差，好吃好喝先緊著謹主子，請萬歲爺放心。」
這是個醒事的奴才，幾句話叫皇帝不後悔自己的指派，愈發的受用，點頭道：「這事只一回，再有下次朕就剝了你的皮。起來吧！」
李玉貴起身卻行退出去了，莊親王正了臉色，道：「萬歲爺，湖廣的案子辦妥了，太子近兩日就要抵京，您預備怎麼處置？就這麼聽之任之？」
皇帝神情落寞，蹙著眉道：「朕心裡也煩悶，這會子就辦，朕下不去那手。」
莊親王窩在坐褥裡緘默下來，他也不明白東籬怎麼會腦子發熱做出這種事，這不是孩子過家家，謀逆是什麼？是殺頭的大罪啊！皇帝眼下尚能忍，但是這好耐性兒能堅持多久，誰也說不準。皇權怎容褻瀆？天威怎容觸犯？這傻小子，難不成還要為情送命嗎？
論理兒他是親叔叔，侄兒辦錯了事他該給提個醒兒。可他不敢，萬一逼得太子一不做二不休，反倒促成了他起事。
能讓莊親王腦仁兒疼的事真不多，這就是一樁。他冥思苦想，想不出解決的好方法，他說：「萬歲爺，臣弟求您一樁事，倘或真有了那一天，請您好歹瞧在骨肉的情兒上，別要了他的命。至於豫親王和勒泰，用不著您發話，臣弟替您代勞，自然收拾得乾乾淨淨。」
皇帝眯起眼，「你說，如果東籬篡位成功，他會怎麼處置朕？」他澀然笑了笑，「他那樣恨朕，八成會殺了朕。」
莊親王心頭打了個突，忙道：「東籬心性兒不壞，斷不能做出弒父的事來。」
皇帝冷冷一哼，「他大逆不道，虧你還說他心性兒好。他以為篡了位就能搶走錦書？不管他成沒成事，太皇太后、皇太后都不能叫錦書活著了，紅顏禍水，錦書死路一條！」
莊親王抬眼看他哥，心想或許錦書死了，父子就不會反目了，這女人的確是個禍頭子，殺了倒也不為過。
「皇兄，倘或皇祖母她們容不得錦書，您又如何自處？」莊親王加著小心地問，「那頭賜死，您怎麼辦？」
皇帝轉過臉定定看著他，「朕活著，就不會讓人動她。除非哪天朕薨了，到時顧不上了，只有撂開手各自超生了。」
莊親王困難地吞了口口水，明白了，他的意思就是到死都護著她，長輩也好，晚輩也好，誰動她就和誰拼命。唉，真是瘋了。宇文家的男人本就有個病根兒，不動情，萬事好說，一旦心裡裝了誰，那就難斷了。遠的不說，就說他們的老子，高皇帝英雄一世，最後怎麼晏駕的，皇帝比誰都知道。如今自己也要走上父輩的老路，倒真成了情天子了。
莊親王透過檻窗朝遠處眺望，乾清宮正殿漢白玉石臺座勢高，下勁兒看，越過重重宮牆，能看見慈寧宮的重簷殿頂和飛簷最高處，脊背上插著劍、身上拴著鏈子的吻獸。
「世人只說鴟吻鴟吻，卻不知道鴟和吻原是一對。」太皇太后坐在耳房前的花架子下，看著屋脊正脊兩端的神獸說，「這裡頭有個傳說，是我年輕那會兒聽來的，你想不想聽？」
錦書蹲在她身旁，一面給她捶腿，一面應道：「奴才自然要聽，老祖宗快說。」
太皇太后笑著捋她鬢角烏沉沉的發，緩緩道：「鴟吻是一公一母，吻是公的，在殿頂兩坡的交匯處，有它坐鎮著，脊壟才能堅固不滲水。它愛佔高兒，可有個毛病，一遇著打雷就想上天去。那不成啊，它走了沒人鎮守啦，於是東晉的道士就在它身上插了把劍，拿大鐵鏈鎖住它，留它看守殿頂。」她又指了指垂脊上仰頭而視的簷角獸，「那是鴟，是老婆。丈夫被困住了沒法動彈，她在下頭瞧著，日夜流淚，卻沒有辦法，只有在雷電交加的雨夜裡奮立地往上游，好替丈夫擦一擦臉上的雨水。殿裡的人言笑晏晏，他們夫妻就在風雨裡相依為命。你說說，這樣的一對兒，可不可憐？」
錦書聽了唏噓了好一陣子，手上動作也停了，只愣愣看著廡殿頂，隔了半天才抹著眼淚說：「真個兒造孽的呢，原來簷角獸還有這樣的故事。」
太皇太后順手替她整了整對襟上半松的葡萄扣兒，笑道：「可不是嗎，最難得就是個‘情’字。人活一世，遇上個真正愛的有多不易啊。像咱們這兒，皇帝妃嬪多，年年選秀女充後宮。大夥兒都拍著胸脯說愛皇帝，爭風吃醋也常有，可爭得最多的還是誰的妝奩頭面值錢，誰的衣裳料子貴重，誰家哥哥兄弟提拔進了軍機處……有時候想想啊，你們萬歲爺也罪過的，他沒有貼著心的人兒。那些妃嬪，一人一個打算，千方百計的獻媚邀寵，轉頭就求賞賜，多叫人寒心哪。」
錦書料著老太太必然又有一番說辭，心裡提了起來，唯恐她過問今兒皇帝晏起的事兒。太皇太后見她憂心忡忡，便和塔嬤嬤相視而笑，「好孩子，我沒有怪你的意思。今兒皇帝打發敬事房的人來回話兒，連我都被嚇了一跳，他御極十年，從沒有過這樣的時候。昨兒晚上留宿在你那裡了？可行了房？」
錦書臊得臉都要燒起來了，雖說宮裡問這個和問穿衣吃飯一樣沒講究，可好歹是閨房裡的事兒，這麼直剌剌的，任誰都要臉紅的。她囁嚅了半晌，終究還是沒法出口，應也不是，不應也不是，左右為難。
太皇太后拍拍她的手，只道：「皇帝話裡話外的，估摸著是要晉你的位份。我原也不反對，只不過你封嬪才半個來月，進了一趟幸立馬又冊封妃位，怕引人非議。木秀於林，風必摧之。你念過書，一定明白這個道理，對不對？依著我說，御賜的東西照賞不誤，晉位的事兒放一放再說。這升位份和升官一樣，得一步一步地來。等有了喜，晉妃，生了皇子，晉貴妃也好，皇貴妃也好，都使得。你知道你主子爺，整顆心都在你身上，你說的話他還聽些個。你要多勸著點兒，社稷為重，再愛也不能逾矩，這才是真的對你好。萬不能由著性子來，那麼多的眼睛看著呢！」
錦書忙跪下磕頭，「老祖宗，奴才都知道了，回頭一定同萬歲爺說，請老祖宗放心。」
太皇太后拉她起來，「你最懂事，我都瞧著的。說真的，你們倆真能安穩過日子，我也就放心了。女人家，孃家好也罷，歹也罷，都算不得長久的。嫁了人，有了婆家，那才是正經自己的家。我上回聽說苓子在宮外挺好，嫁了個男人也是穩當人。你們姐倆好，你又沒個親戚走動，等得了空閒，把她傳進宮裡來敘敘，給你解解悶子。」
錦書應個是，又道：「老祖宗，奴才討您一個恩典。您還記得景陽宮的寶答應嗎？她怪苦的，奴才想去探探她，原本昨兒就去了，後來一忙耽擱了。再說沒您的示下，院子裡住了別的小主兒，怕叫人說嘴。」
太皇太后想了想，點頭道：「我記得這麼號人，也可憐見兒的。你想去就去吧，也是你心善念著她，給送些吃的喝的，瞧準了時候和你主子爺求個情兒，把禁足的令兒撤了吧，容她走動。年輕輕的，關到多早晚是個頭啊！」
錦書笑逐顏開，蹲個福道：「老祖宗您真好！」
太皇太后笑道：「你感念我，就對皇帝好些兒，你們倆和樂了，我就高興了。」