容嬪紅了臉，越加嬌俏動人，絞著手上的帕子低聲道：「我是奴才，既然晉了位，只有伺候的份子，哪裡有挑揀主子的道理！再說有您在，怕也沒翻牌子的機會。」
錦書一怔，她的確是成了宮裡所有女人的公敵，連這位甫進宮闈的容嬪都知道了。她搖頭，「這話不對，萬歲爺不是我一個人的，我算得什麼……什麼都不是。」
約是受了涼，加之心裡勞乏，錦書回到毓慶宮就病了，行經不暢，病症來勢洶洶。生薑紅糖加了花雕，卻是剋制不住，痛得死去活來。
脆脆她們慌了神，回了內務府請御醫來，別的法子沒有，只有開方子抓藥，急火急煎，一碗藥下去，少時也看不出藥效來。
春桃看著錦書氣若游絲，將將吊著氣的樣子，心裡急得發燥。偏偏西配殿裡的容嬪打理屋子，她帶進宮的嬤嬤蔡氏嗓門兒奇大，指手畫腳的分派小太監差使，聲如洪鐘，一張嘴，毓慶宮都得晃三下。叫喊聲、挪桌挪櫃的響動，把人聒噪得不安生。
「真是了不得了！」春桃擼袖子叉腰，開啟門邁出去，指著對面的雜役太監呵斥，「混賬東西怎麼沒眼色？謹主子愛清淨，況且又在病中，你們這麼個鬧騰法，還要命不要？」
西偏殿裡的人頓下手裡的活計都愣住了，容嬪的奶媽子不是省油的燈盞，陰陽怪氣的一哼，「姑娘這是打誰的臉呢？謹主子病著自去養病，咱們容主子晉位是大喜事，屋子裡自然是要收拾的，難不成礙著旁人，自己還弄得偷偷摸摸的，又不是做賊！」
春桃被她呲達得不輕，即刻立起了兩個眼回敬過去，「好個能幹嬤嬤，你說話可留神了，什麼旁人？又是什麼做賊？宮裡的規矩你懂不懂？這裡比不得外頭，滿口胡謅是要挨板子，打死不論的！」春桃冷笑道，「這裡原是萬歲爺親指給謹主子單住的，你們是憑著皇后娘娘的恩典才住進來。來者是客，咱們主子好性兒，你們也要知趣兒，沒的討人厭就不好了。」
兩邊嗓門越拔越高，卻不見容嬪的影子。那嬤嬤把手裡的撣子一撂，跳出門檻來，隔著明間就叫罵上了，「好利的一張刀子嘴，回頭我就回皇后娘娘去，讓她另派地方給我們容主子！姑娘你可別忘了，謹主子和咱們容主子位份是一樣的，你別欺人太甚，鬧大了謹主子也沒好處。了不起咱們到皇后主子面前評理去，看看皇后主子怎麼斷！」
錦書只覺耳邊嗡嗡直響，人也木木的，不知是出了什麼事，半抬起身來問蟈蟈兒：「外頭大呼小叫的，怎麼了？」
蟈蟈兒憋了一肚子火，安撫道：「主子寬心，快歇著，奴才出去瞧瞧。」說著放下幔子出了偏殿，關上菱花門方斥春桃，「你這丫頭也沒分寸，怎麼同嬤嬤計較上了？」
蔡嬤嬤暗道這倒是個明白人，大家客氣好過日子，那邊耀武揚威，這裡也吃不得虧的。你一味地忍讓，人家當你是忤窩子，欺負你上了癮，有了第一回，就有第二回，這頭可開不得！
正得意的瞟春桃，蟈蟈兒突然道：「蔡嬤嬤，不是我說您，您剛才那話扯上了兩位主子，那可是大不敬，論罪要拔舌頭的。您不是要比位份嗎？那沒法子比，咱們是毓慶宮主位，容嬪娘娘是從位。面上位份一樣是不假，可咱們主子享的是妃的份例，那是太皇太后定下的，您老要討說法，咱們就上太皇太后那兒去。您們才進宮，興許不知道里頭緣故，我和您也說不上，只是勸您別捅灰窩子，惹誰也別謹嬪娘娘。萬一鬧大了，大家面上都不好看。」
春桃嗤笑道：「今兒容主子覲見太皇太后您沒在殿裡，連太皇太后都說，依著萬歲爺的意思，咱們主子原是皇貴妃的位兒，您還比麼？」
那邊的蔡嬤嬤一時哽住了，才進宮時掃聽過，這位謹嬪是前朝的太常帝姬，是皇帝跟前的大紅人，每夜的專房專寵，那聖眷，隆到天上去了，可再紅也有走背運的時候不是！
「那我不知道，我只知道今兒萬歲爺打發李總管把謹主子的東西都送回來了。你們嘴裡說的，謹主子就是個眼珠子，可我看來滿不是那麼回事兒呀！」她越說越得意，「就現下，謹主子不是病了嗎？怎麼也不見萬歲爺使了御前的人來問問？」
這話捅人心窩子，跟了哪個主子就和哪個主子是一根繩上的，錦書遇著了尷尬事兒，身邊的人比她還急。
蟈蟈兒拉下了臉，「好聰明人兒，愈發沒了體統了。咱們年輕沒經歷過，您老一把歲數了也不知道？牙齒和舌頭還有磕著的時候，小夫妻之間有了倒灶的話，能當真的麼？再說宮裡有規矩，后妃是不在養心殿過夜的，咱們謹主子侍寢歇的是整夜，那份恩寵比天還大，您還要編排什麼？第二日把頭天的用度送回來，有什麼不對的？」她瞥一眼花梨大案上的西洋座鐘道：「至於萬歲爺那兒差不差人來，就不勞您費心了。這會子還沒散朝，萬歲爺政務忙，要聽臣工們的奏對，要看奏章陳條，一時顧不上也是有的，您倒比咱們還急呢，急個什麼勁兒？說了歸齊，容主子住進毓慶宮是個好缺兒，近水樓臺，往後見聖駕的機會比別宮的可多多了。」
這時裡頭的容嬪眼淚汪汪地出來了，對著春桃和蟈蟈兒福了福，哽道：「對不住兩位姑娘了，嬤嬤上了歲數，言語上有冒犯的，請姑娘們瞧著我，好歹擔待些個，我這兒賠不是了。」
這麼一來倒鬧得兩人訕訕的，容嬪怎麼的都是晉了位的小主，對她們行禮是極不合禮數的。蟈蟈兒和春桃忙跪下磕了頭，「容主子折煞奴才們了，奴才們萬不敢當，奴才們死罪！」
錦書讓脆脆扶著，強撐著走到門上，對容嬪道：「妹妹，我管教不嚴，倒縱了她們。妹妹和嬤嬤別惱，也瞧著我的薄面兒吧！」
容嬪只顧抹眼淚，也不答話，蟈蟈兒和春桃對視一眼，不等她讓免禮就站了起來，回身扶了錦書道：「主子怎麼起來了？看看這模樣，有什麼打發脆脆，何必下地來！都這樣了，叫主子爺知道了怎麼好，快回去。」
不由分說架著就往寢宮裡去，菱花門嘭的一聲就關上了，春桃邊走邊說：「瞧著吧，對門那位不簡單，三句話沒說就掉眼淚，整個的可憐到了家，外人不知道的只當是咱們欺負她呢！」
「往後仔細些吧，我在裡頭聽她嬤嬤那幾句不善，別人還忌諱些個，她們敢明刀明槍的上，打量咱們屋裡沒人了。」脆脆扶著錦書躺下，掖好了被角道，「主子發個話兒，咱們去請太皇太后示下，排雲殿裡有大鄴時候留下的嬤嬤，咱們討了來，那可頂主子半個孃家人！」
錦書懨懨的搖頭，「我已經越了品階享份例，樹大招風，叫別人說嘴。再去求太皇太后，越性兒的不知足了。」
春桃不滿地說：「主子瞻前顧後的，非叫人騎到脖子上才算完！」
錦書前頭疼得渾身無力，這陣子嘴唇煞白，滿頭的虛汗，只道：「你且放心，人不犯我，我不犯人。要打壓我一頭，我能看得過的不去計較，倘或過了，我可不是善茬！」
她還森森磨了磨牙，邊上幾個人嗤地笑起來，春桃道：「你快別往自個兒臉上貼金，咱們一處混大的還不知道你？整天的胡吃悶頭睡，晉了位盡瞎忙，也不琢磨怎麼討萬歲爺的好兒……」
錦書臉上黯然，她們不明白，她和皇帝的問題並不是討個好，下個氣兒就能解決的。就像斷在肉裡的刺，面上看不出什麼，時候長了肉會潰爛腐朽，裡頭都空了，沒了底子，輕輕一碰就坍塌了。
蟈蟈兒彎腰看她，小心道：「主子，奴才找李總管去吧，叫他往皇上跟前遞個話兒……」
錦書費力過身側躺，「別去，他都把我轟出來了，還去找他幹什麼？討沒臉嗎？我丟不起那人，弄得沒爺們兒就不能活似的。」
三個人悻悻然閉了嘴，隔了半晌又聽她說：「我睡會子，你們都出去吧，不用守著了。眼下像是好了些，小肚子裡暖和起來了，受用多了。」
脆脆和春桃都看蟈蟈兒，蟈蟈兒皺著眉無奈應是，遞了個眼色，把床前人都支了出去。
皇帝帶了一肚子的火氣進軍機處，拍桌子摔椅子的，把幾個大章京罵了個狗血淋頭——
「你們審了外埠的摺子，不是說北方大定嗎？請安摺子一封接著一封，問朕安、奏捷報、音旗大勝、匪寇平息，結果呢？朕坐在金鑾殿上被你們糊弄，你們好大的膽子，長了幾個腦袋幾條命？」
軍機大臣、御前行走們抖得抽風一樣，個個面如土色，冷汗淋漓。
「太子呢？」皇帝眼光一掃，厲聲道。
太子膝行幾步上前，磕頭應道：「兒子在。」
皇帝狠狠盯著他，「你是幹什麼吃的？通本是你管著的，你只顧批，也不核對嗎？」
太子顫聲道：「請皇父息怒，兒子無能，懇請皇父責罰！」
兵部尚書敏鄂磕頭道：「啟奏皇上，是奴才的差使沒有料理青白，如今寧古塔綠營守軍都統是鄭國維，原是鄭源的兒子，只因鄭源老病不堪任事，他兒子從軍十二載，頗有建樹，朝廷體恤，上諭軍中事務由鄭國維暫行代管。奴才萬沒想到他邀功媚寵，竟敢發偽報。請主子恩准，奴才願立功北方，為朝廷除此癬疥之疾。」
皇帝一哼，「朕御極登基，立志要創大英極盛之世，北方韃靼一日不除，朕寢食難安！朕向來不怵你們批龍鱗，也不阻你們犯顏直諫，只是謊稱大捷誆騙朕，著實可惡可恨！」他不勝鬱悶的透了口氣，一通躁怒口乾舌燥，伸手去夠茶，邊上的李玉貴料想茶早涼透了，忙塞了杯溫熱的在他手裡。他端杯潤了潤喉方道：「千里去做官，為的銀子錢。想來朝廷的那點養廉銀子算不得什麼，只怕北方還有盤剝百姓的事兒，那鄭國維除了要利，還要名兒。你即日點後扈前營的人往漠北徹查此事，另指派個正經人填缺。鄭源軍功頗多，但功過不可兩泯，他兒子的那點臭事要好好擺佈，傳刑部嚴辦，少不得是個人頭點地的罪名兒。」
眾人直挺挺跪著道是，皇帝發了半天的火也乏了，擺手道：「罷了，都起來吧！這事不能全賴你們，只怪朕輕敵，韃靼部族日漸強盛，竟是死灰復燃了，真出乎朕的預料之外。年年清剿，年年落空，大英的綠營愈發回去了。」
大臣們莫不股慄變色，只當皇帝總還有一番說頭，誰知聖躬卻緘默下來，怏怏不樂的下炕穿了涼裡皂靴，臨走撂了一句話，讓太子「好生自省」，便擺駕回養心殿去了。
皇帝換了三十六抬大轎，改乘黃金曲柄華蓋御輦。坐墊子方方正正寸把厚，是竹篾做的，上了桐油，瞧上去油亮光滑。扶手上雕刻龍騰虎躍紋，紫檀木鏤雕漆黑如墨，皇帝一手托腮，一手在龍頭上篤篤輕點，久久凝視，心裡只覺沉重。
皇帝問：「謹嬪回去了？留下什麼話沒有？」
李玉貴哈腰道：「回主子，謹主子什麼都沒說，交辰時就往慈寧宮請安去了。只是內務府回話兒來，說謹主子那裡傳了御醫進毓慶宮。」
皇帝原本半倚著，聽了這話直起了脊背，「是什麼病症？」
李玉貴忙道：「女科裡的毛病，說是行經不暢，疼得厲害。」
「眼下呢？」皇帝急道，「打發人去問過了嗎？」
李玉貴道：「才剛長大頭去瞧過了，蟈蟈兒說睡了，把人都轟出來了，不知道里頭情形兒怎麼樣。」又道，「謹主子心思重，您叫起出養心殿，謹主子後頭悄悄送到影壁，您的話不用奴才傳，謹主子全聽見了。奴才想，是不是謹主子傷了心神，才會作下病的……」
皇帝心裡直抽痛起來，她傷了心神，自己何嘗不是？這麼做也是沒有辦法，她常在養心殿裡走動，難免要和太子碰面。他如今是草木皆兵，只要分開他們，她便是更恨他，他也認了。
李玉貴偷偷瞄了皇帝一眼，猶豫道：「萬歲爺，奴才還聽說一樁事，皇后主子在秀女裡挑了一位，給晉了嬪位，眼下安置在毓慶宮了。」
皇帝皺了皺眉頭，抬掌拍在龍頭扶手上，虎骨扳指咔的一聲脆響，竟裂成了兩半。
李玉貴嚇得身上一顫，吸著乾癟的肚子越發哈下腰去，只等著雷霆震怒。隔了好一會兒才聽頭頂上哼了一聲，「好個賢明的皇后，朕的話也作不得數了，她偏和朕打擂臺麼？」
李玉貴一凜，諾諾答道：「萬歲爺，祖宗規矩，後宮由皇后主持，主子娘娘定了位份，連太皇太后也沒轍。」
皇帝咬著牙道：「怪道讓她有恃無恐了！謹主子怎麼說？」
「謹主子性子好，對上頭的示下不能說什麼，回去就把西配殿騰出來給了容嬪娘娘，自己住東邊去了。」李玉貴據實道，「先頭兩邊的人起了點小爭執，謹主子那邊的兩個丫頭和容主子那邊的嬤嬤鬧起來了。倒不是什麼大事情，就為了容主子那邊倒騰擺設，響動大了吵著了謹主子。春桃出去說了兩句，容主子的奶媽子嘴裡就夾槍帶棍的數落。」
皇帝冷聲道：「怎麼不叫蟈蟈兒處置那個眼裡沒王法的混賬婆子？」
李玉貴垂手道：「蟈蟈兒她們也有忌諱，容嬪是皇后主子的人，謹主子再怎麼也不好得罪她。況且容主子是大學士孔豐的閨女，有那一層，臉面更大……」
皇帝冷笑道：「孔豐的閨女比旁人高一等？她有哪門子的臉面？滿朝廷都是朕的丈人爹，朕倒成了孫子輩兒的了。」
李玉貴心裡知道，皇帝早把錦書看成和自己是一體的，誰對錦書不敬，比犯上罪責還大。他訥訥閉上了嘴，反正他也不是真要勸諫什麼，不過是讓皇帝知道容嬪的出身罷了。
「起駕，去毓慶宮。」皇帝道，「傳太醫院使麻利兒過毓慶宮，打發嚴三哥過去，他治女科是行家。」
後面窩了半天的長滿壽嗻的一聲應了，拔腿就朝乾清宮去了。
御輦一路飛奔到了前星門，皇帝下輦進門，門上太監本來袖手縮脖的兀自受用，冷不丁看見皇帝進來，嚇得齊齊跪倒下來。
皇帝一路風風火火穿過惇本殿往毓慶宮明間去，跨進門朝左面瞥一眼，門前跪著個明鐺鳳笄的女子，身後帶了一個嬤嬤兩個宮女，俯身趴地道：「奴才恭迎聖駕。」
皇帝冷冷一乜，「你就是孔豐的閨女？」
容嬪心頭怦怦急跳，吃不準皇帝是不是替東屋裡的撐腰來了。天威不容觸犯，直緊張得頭暈耳鳴，嗓子眼發緊，乾巴巴地應了個是。
皇帝瞧一個嬪，一直跪著也不好看相，便讓起喀。看了她後頭的嬤嬤一眼，道：「好生管教手下人，朕的內廷不是戲班子，千萬要繃緊了皮。下回再有出格兒的言行，自己上內務府領板子去。」
容嬪悚然一驚，不由看過去——
皇帝的朝服還沒來得及替換，明晃晃的五爪金龍團花褂並十二章祥紋，沿海龍皮披領像張開雙翅的海東青。他背手昂然佇立，臉上是寡淡的神情，那是不可一世的帝王之姿，天生的尊貴威儀，即便就在你面前，似乎也是隔著九重天般難以企及。
容嬪有些羞怯，進宮前也聽父親說起過當今聖上，讚美之詞怎麼都用不夠，簡直就是開天闢地第一聖主明君。今兒一見，果真是不同凡響的。將近而立，正是鼎盛的春秋，模樣兒清雋，又有矜持沉穩的做派，只是性子疏淡了些。
想著又不免捻酸，他對東屋的那位確實是不一般，自己初來乍到，卻得不著一個好臉子，他甚至都不肯正眼瞧她，往後的日子可怎麼過呢！
皇帝也沒空和她們多計較，抬眼看那四椀菱花門，綃紗的槅子隱約透出光亮來，門後卻是悄無聲息。皇帝惶然覺得害怕，不敢去推那扇門，便問侍立的蟈蟈兒：「你主子這會子怎麼樣了？」
蟈蟈兒負氣，故意看了眼西屋門前的人，一面回道：「主子眼下睡著，可奴才知道她心裡苦悶，把咱們都趕了出來，自己又病著，一個人不知要流掉幾海子的眼淚呢！原本好些兒了，因著驚動了起了身，像是又不濟了，萬歲爺還是進去瞧瞧吧！」
說著推門進去，前面引了道兒，掛起藻井下半副織金山水雲繡簾，也不去撩錦書床前落的蟲草紗帳，讓到一邊侍立，等皇帝進了垂花門後便自行退到外間去了。
隔著薄薄的帳子，依稀能看見床上側臥的身影，柔美細緻，水波一樣的溫潤婉轉。皇帝趨前，伸手去撩帳子，帳外覆著一排長而細密的穗子，從手背上纏綿滑過，帶出一片冰涼的觸感。
錦書眉頭輕攏著，眼角眉梢有朦朧的哀愁。臉上血色不佳，形容憔悴，那慘兮兮的模樣可人疼得不成。皇帝一千一萬個捨不得，挨著她被角坐下，細細端詳了會子，怕鬧醒了她，不敢去觸她。看見嚴三哥在帳幔子後頭露了下頭，便示意他噤聲，招他過來把脈。
錦書睡得不深，皇帝進來她就覺察了，只是不知道怎麼面對，也不想和他說話。原本以為他看一眼就會走，誰知竟帶了御醫來，這下沒法子繼續裝睡了，只得睜眼叫了聲「萬歲爺」。
「醒了？」皇帝過去替她捋捋鬢角凌亂的發，溫聲道，「朕聽說你病了就過來瞧你，這會子怎麼樣？」
錦書不能行禮，便微躬了躬身子，「謝萬歲爺垂詢，奴才好些了。」
皇帝看她臉上涼薄，知道她心裡不痛快，一時也不好多說什麼，只道：「嚴三哥是專替后妃瞧病的，叫他過一過脈，朕也放心。」
錦書轉眼看那御醫，似乎在哪兒見過，眼熟得很，只是記不太清了，便好氣兒道：「大人瞧著面善，咱們以前照過面的？」
那藍頂子御醫半哈著腰道：「謹主子貴人多忘事，奴才年下奉了太子爺之命，上西三所給您瞧過一回病的。」
錦書這才猛地憶起來，心下躊躇著轉眼去看皇帝，他面上倒沒什麼，聲氣兒卻不大好，往床沿上一坐，對嚴三哥道：「要仔細些診脈，朕聽說這毛病難根治，興許還有別的症候。你下些心思，治好了讓你升發，治不好，只怕就要開革了。」
嚴三哥一怔，慌忙打千兒應個是，回身從藥箱子裡取傢伙什，拿了一個蕎麥脈枕來小心墊到錦書腕子下。
皇帝對旁邊侍立的人吩咐，「給嚴太醫搬把椅子來。」
嚴三哥不敢就座，屈膝叩頭道：「奴才給主子們請脈跪慣了，還是跪著好。」說完去扣錦書的手腕，側著頭閉眼沉思起來，半晌也不說話。
皇帝耐性出奇的好，在邊上巴巴兒的等著，看嚴三哥臉上成色不對，心都提了起來。那邊慢吞吞開了尊口，「奴才瞧謹主子舌質淡紅，苔薄，脈沉細，依著奴才推算，謹主子這毛病想是在掖庭時作下的，才成人那會子受了寒溼，導致寒凝經脈，衝任氣血執行不暢，經血淤阻，這是肝腎不足的症狀。」
錦書點頭應是，這病症兒由來已久，真是他說的這樣。那時候在掖庭苦得海了，數九寒冬裡漿洗衣裳，洗褥子帷幔，人矮小，井口高，旋上來的桶提不動，一個閃失就澆了一身。身上溼了也沒空理會，手上的活計要緊，沒想到時候長了就叫寒氣入了骨。
「你別說旁的，只說能不能把這毛病緩下來，往後每月別那麼遭罪就成。」要論醫理，皇帝張口就來，可醫藥也分行當，針灸、痘疹、眼科、口鼻、大脈、小脈……分門別類串不上號兒。人說隔行如隔山，皇帝不懂婦人科，又不耐煩他絮叨，便粗著嗓子打斷了他。
嚴三哥唯唯諾諾道：「要長期的調理……奴才先給開方子，先頭的方子我看了，不對症候兒，不知是哪位開的，單照著散淤來，還不夠分量。奴才這藥叫溫經散寒湯，兩帖下去能見著藥效，謹主子先吃上，等落了紅，奴才再開另一付藥來。」
嚴三哥嘴裡說著，手上也不停，在白摺上一一寫下來，回頭好交太醫院存檔。
皇帝踱過去看，除了當歸、川芎、赤芍這些女人常用的溫藥，還有胡蘆巴、五靈脂、制香附等幾味藥調和，心裡疑惑，便道：「這幾味藥有什麼講頭？」
嚴三哥手上一頓，聖駕詢問不得不答，覷了錦書一眼，期期艾艾道：「是給謹主子暖宮用的，主子積寒不散，倘或不作調理，將來恐怕……」
說了一半頓住了，錦書撐起身子道：「恐怕什麼？」
皇帝自覺失了言，這麼一問，聽著意思後頭還有不好的講頭，忙笑了笑道：「能有什麼，大不了每月定著時候的吃他的藥，給他打賞罷了。」
錦書心裡記掛，皇帝有意打岔，嚴三哥話裡滿不是這個意思。她蹙了蹙眉，「萬歲爺，您叫他說，有話別揹著我。」
皇帝無可奈何，也慄慄然，知道在她跟前想糊弄不容易，只好點頭對嚴三哥道：「你說吧，橫豎你也有法子治的！」
幾雙眼睛定定瞪著他，嚴三哥咕的一聲嚥了口唾沫，滿打一揖怯懦道：「回主子的話，宮寒有壞處，信期小腹墜痛是其次，要緊的是……難懷龍種。」
簡直如晴天霹靂一般，錦書頹然倒下來。難懷龍種？果然是的……
皇帝又驚又怒，咬牙道：「嚴三哥，你是驢託生的麼？過不過腦子？怎麼就懷不上孩子？後宮那樣多的嬪妃，怎麼從沒聽說過誰有這毛病？」
嚴三哥被嚇得不輕，聖駕之前不敢造次，卻也言之鑿鑿，「奴才就是長了渾身的膽子也不能在主子跟前賣弄，奴才說的句句屬實。奴才打個不恰當的比方，就說那母雞抱窩孵蛋，也得暖烘烘的，好叫雞仔子破殼。要是寒冬臘月裡撂在外頭，憑他怎麼都成不了事兒不是？」
皇帝震怒，「你口不擇言，這是什麼比方？」
嚴三哥囁嚅道：「您說奴才是驢託生的，驢腦袋不會想事兒嘛……」
換作平時，大家少不得笑上一笑，可今兒愁雲慘霧，誰也沒了好興致。
錦書怕皇帝降太醫的罪，只道：「您別難為他，我子息上艱難是命裡註定的，誰都怪不了。」
皇帝心裡發緊，見錦書歪著沒了人樣兒，慌忙過去扶她，回臉對嚴三哥道：「有法子可想嗎？」
嚴三哥有些為難，轉而一想又道：「萬歲爺容奴才回去琢磨琢磨，再開幾副溫養方子。金熱水寒是相生之道，只要潛心的調理，沒有治不好的病症。」
皇帝微吐了口氣，「往後謹嬪娘娘這裡就交你料理，辦好了差使自然有你的好處。辦不好，不光你，你們祖上三四輩子的老臉就顧不成了。朕著人拆了你家‘樂善堂’的招牌，送到御膳房當劈柴燒！」
嚴三哥一聽醍醐灌頂，趕緊的振作了精神道個「嗻」，「奴才這就給謹主子煎藥去，定然不負萬歲爺的厚望。」
皇帝不耐的擺擺手，屋裡人都悄悄地退到外間去了。錦書淚眼婆娑的抓著他的衣襟，顫聲道：「奴才無能，辜負了主子爺。我原先就說過，咱們這樣的，祖宗都不保佑，沒了德行，還拿什麼作養孩子？」
皇帝嘴角微沉，他心裡也苦悶，卻不相信因果報應這一說，低頭吻她的額頭，緩緩道：「你別胡思亂想，你如今跟了我，就是我宇文家的人，若論祖宗庇佑，也該是我宇文家的蔭澤。你別怕，那嚴三哥說話不著調兒，醫術卻很高明，他家是三代祖傳的女科，學道深山，路子也對。你靜下心調養，才剛他也說了，沒有治不好的，給他些時候，總能想出法子來的。」
錦書兀自愁眉不展，只覺這輩子真是沒得救了，情路坎坷，下著狠心地走到這一步，到頭來還是枉然。這是她忘了仇恨的報應，天也不能容她。他的愛能一生一世嗎？她多盼望有個孩子，可如今這樣，就像斬監候的犯人，提心吊膽的求著生機，誰知老天爺硃砂筆一勾，所有的指望都終結了，到最後還是一無所有。
皇帝側身摟她，她的眼淚簌簌打在朝服下襬的海水江牙紋上，轉瞬就消失不見了。皇帝撫她長長的發，低聲呢喃道：「一切有我，就是真要償還業障，也該是我下地獄去，和你沒什麼相干。你好好的，自自在在的，我怎麼都成。」
錦書直起身子掖眼淚，看他一眼嗔怪道：「也沒個忌諱，什麼下地獄，這話好混說的？」
皇帝抿嘴淺笑，「漠北戰事吃緊，那邊有奏報抵京，蠻族聯合起來進犯大英邊陲，說是個什麼駙馬，能征善戰，頗有幾分膽色謀略。朝廷派兵出征，卻是回回放空，恐怕這麼下去，朕少不得要御駕親征了。朕已經五六年沒有上陣殺敵了，萬一……」
錦書一驚，忙不迭去捂他的嘴，惱怒道：「你再混說，就別進我的屋子了！」皇帝無賴的捧著她掌心嘖嘖地吻，涎臉笑道，「那不成的，磨刀還不誤砍柴工呢！」
錦書被他說得兩頰緋紅，扭身道：「整天的滿嘴瘋話，叫我怎麼看你這皇帝呢！」前頭明明對他失望至極，也打定了主意再不兜搭他了，可他一來，她的骨氣就全化作了土。拿他沒法子，真真的愛他，為他死都甘願，受點兒小委屈，又值個什麼？
皇帝索性蹬了靴子上床，一面道：「你靠著我，我來暖著你。皇帝是後話，丈夫才是正經的。往後揹著人叫我名字，別主子、萬歲爺的，我不愛聽。」
錦書低頭道：「那我可不敢，規矩怎麼好廢呢，您是主子，我到天邊也還是奴才。」
皇帝作勢把臉一沉，「你別成心氣我，這話以後別說了。」抱在懷裡好一通搖，又湊過去在脖子上親了口，「好乖乖，真是香！」
錦書讓了讓，紅著臉說：「這成什麼後話？叫人笑話！」
皇帝仰著唇道：「閨房裡還講究這些個？」邊把她打橫抱在腿上，在小巧的鼻子上親了口，「這會子病症都好了吧？你叫我聲‘瀾舟’，我聽著呢！」
錦書吞吞吐吐地叫不出口，到底是皇帝，那樣的萬眾景仰，平常見面請安蹲福，從來就沒想過叫上一聲名字。那兩個字是天底下最尊貴的，就連寫在紙上都得缺筆畫，莊親王大名是高皇帝取的，哥哥登基御極，他犯了皇帝的諱，都把瀾字改了，她憑個什麼直呼皇帝名諱呢？
皇帝看著她的眼睛，輕聲道：「錦書，我就想聽你叫我瀾舟，這名字已經十幾年沒用了，我都快忘了。」
錦書近前身枕著他的肩頭，眼眶漸漸泛紅，手臂緊了緊，才糯糯地喊了一聲「瀾舟」，又說：「奴才大不敬了。」
這名字從她嘴裡出來就是不一樣，柔軟的，帶了點兒鼻音，讓人心底升騰出快樂來。皇帝勉力自持，唏噓道：「這樣多熱乎，這才像兩口子！二回咱們‘那個’的時候你也這麼叫過我來著，錦書、瀾舟……聽聽，咱們名字都是天定的，是最登對的。」
錦書嗯了聲，半晌輕輕往後退了退，看著他身上的朝褂道：「衣裳也沒換，都皺成什麼樣兒了。」
皇帝笑了笑，「你就是這樣，這時候偏來掃興。」他說著去解領子上的紫金鈕子，「這會子常四那邊早把替換衣裳送過來了，朕今兒處理政務就在這兒了。」頓了頓沉吟道，「西配殿裡的容嬪，晉了位也沒法子撤，暫且就這樣吧！回頭著內務府另撥院子給她，省得在這兒擾你清靜。」
錦書搖了搖頭，「那不好，既然在這兒了，就別再倒騰了。皇后娘娘親指了的，你再下口諭，叫皇后主子臉上不好看。況且我瞧容嬪也是個齊全人兒，萬一將來得了聖眷，我也沾點兒光。」
皇帝聽那語氣裡夾了點酸味兒，心裡倒是一樂，忙轉過身去故作沉穩，嘴角上卻綻開了花。
莊親王走到了前星門，正碰上長滿壽打裡頭出來，他一把逮住了他，「這回倒好，養心殿改毓慶宮了？」
長滿壽嘿嘿一笑，「好爺，這不是主子娘娘在病中嘛！」
莊王爺摸了摸下巴，「你瞧我這鬍子今兒修得怎麼樣？」
長滿壽嘖兒的一聲，「不用說，漂亮極啦！比艾小刀修得還齊整呢，瞧這一根根的，嘿！」
長滿壽是個滿會討好人的東西，狗顛兒的巴結著莊親王，乾清宮二總管做得有時候了，也想往上躥上一躥。這不李玉貴都升了六宮副總管了，聽說也是得了莊親王的好處，自己再加把子勁，興許就成事了，於是捱過去，賠笑著問：「王爺，奴才上回打發人送來的鵪鶉怎麼樣？」
莊親王一抹鬍子，「好吃！」
長滿壽哀號一聲，「祖宗哎，我那可是好鵪鶉啊，白堂裡頭的極品，黑嘴白鬚的‘牛不換’哎！您就把他做了下酒菜了啊爺？」
莊親王眼一橫，「什麼屌玩意兒！瞧著挺好的料子，渾身毛跟刺兒似的乍，誰知道是中看不中用！簸箕裡頭一擱，兩回合沒到就不成了。虧我們家側夫人見勢不妙扒拉開了，要不一敗就成楚霸王，撂挑子走鳥，不白糟蹋了？」
長滿壽一拍大腿，得，這趟算白瞎！不禁垂頭喪氣的發蔫兒。莊王爺小摺扇一搖，乜了乜他道：「成了，爺知道你的孝心，也記著你的好兒呢！」
這下子長二總管眉開眼笑了，打著千兒的獻媚道：「好爺，還是您心疼奴才。您快進去吧，主子爺正等您回事兒呢！」
莊親王搖搖晃晃進了惇本殿，過中路進毓慶宮明間兒，看見皇帝升著座兒，兩掖是伺候文房遞摺子的太監。他往東配殿上看看，又往西配殿方向瞧瞧，自古以來東為上，錦書住的肯定是東間兒。莊親王掩著嘴悶聲一笑，這成什麼事了？東手一個，西手一個，他皇帝哥哥在中間，敢情是想盡了豔福了。
心裡琢磨歸琢磨，忙斂了神上前打千兒，「臣弟恭請聖安。」
皇帝說了聲「起來回話」，剛想張嘴，西配殿裡的容嬪端著個紫檀雕漆盤，娉娉婷婷地過來請安，那聲音清澈明媚，款款道：「萬歲爺，奴才才剛聽您咳嗽了，想是肺燥的緣故，就讓宮膳房燉了盅冰糖雪梨，萬歲爺賞臉用些個吧！」
莊親王轉過臉咳嗽一聲，這位容嬪倒也是個體人意兒的，自己來得不湊巧，正碰上人家互通情愫的當口，這眼現得！
皇帝雖不惱火，卻也不愛搭理她，只疏離道：「你別忙，這些東西御前的人自然會辦。朕處置政務，後宮的人一體都要回避，這是內廷的規矩，你跟前嬤嬤沒有教你？」
容嬪一聽這話俏臉煞白，端著她那片「心意」進退不得，嘴裡囁嚅著，「奴才沒成色，請萬歲爺責罰。」
皇帝不耐煩地擺了擺手，「擱著，你退下吧！」
躲在帷幔後頭的春桃掩嘴嗤笑起來，轉過屏風到錦書床前，壓低了聲說：「主子，您沒瞧見西屋裡的那位，想趁機討咱們萬歲爺歡心呢，誰知道馬屁拍到了馬腿上，叫萬歲爺一下兒給撅回姥姥家去了！」
脆脆聽得直樂，「不知道本分！御前的東西能隨意進的嗎？那還要御前伺候幹什麼？我就說，妖妖俏俏，橫豎就想勾引爺們兒，虧得咱們萬歲爺正直不阿呢！」
錦書拿出了主子的威嚴呵斥，「再混說，仔細打了！有你們這麼編排主子的嗎？」那兩個面面相覷，她突然話鋒一轉，「什麼正直不阿？我聽見他叫把東西擱下了，他幹什麼要在毓慶宮辦差？我料著前頭說不往後宮填人，如今看著也閤眼緣，尋著由頭好多相處唄，不定什麼時候就吊上膀子了……」
這話酸氣沖天，是個人都能聽出來。春桃呆蠢，她順著話茬道：「萬歲爺多尊貴的人啊，犯得上偷女人？」
脆脆白了她一眼，「這詞兒都用上了，你皮癢了？」轉而對錦書道，「您也忒死心眼兒，萬歲爺幹什麼在毓慶宮辦差，您還不知道？也虧你往歪了想，他一個主子爺，翻誰牌子不是天經地義，還用這麼藏著掖著？」
錦書扭過身撥香案裡的蘇合塔子，這麼說是有點冤枉了他，可她就是心裡不受用。他有政務要辦，到後頭宛委別藏或是不知足齋都成，幹什麼非得在毓慶宮正殿裡？他一個大活人戳在那裡，能不叫人想法子親近嗎！
她幽幽一嘆，也是的，自己現在心眼兒跟針鼻兒一邊大，明知道他不是她一個人的，暗地裡自己還是計較。只是怕他回頭厭惡她，說她善妒，不敢表露出來罷了。
到底還是自尊心鬧的，她不比別人寬宏，也不比別人賢德，她心思窄、小家子氣，很想撒潑耍賴的纏住他……可是不行，她做不出來。又猝然想起嚴三哥的診斷，霎時腔子裡就結起了冰。
連孩子都懷不了，獻媚爭寵有什麼用！此生良苦，老來無依，這是她的罪業，也註定了她和他不能長久。等愛情走到了頭，連個見證都沒有，誰還記得承德皇帝身上有過這麼一段經歷呢！
罷罷，好壞由他去吧！想得再多也不中用，一切都瞧老天爺的意思。她耳朵後頭有顆苦海痣，長得隱蔽很少有人看見，自己卻是知道的。小時候奶媽子抱著她坐在杌子上，心肝寶貝地叫，眼裡是鋪天蓋地的無奈，邊來回搖晃著邊道：「可憐見的喲，好好的金鳳凰，八樣俱全，怎麼有這樣的不如意？這東西可惱，壞了我們姐兒的好命格兒了！」
那時候小，也不太明白，就覺得這苦海痣名字不吉利，將來或多或少要壞菜。眼下大了，自己這百樣愁苦果然應在這上頭，還有什麼可說的，都是命裡註定的。
她緩了聲氣兒問：「寶答應那裡的上諭傳敬事房了嗎？」
脆脆絞了帕子給她淨臉漱口，一邊回道：「長諳達已經往乾東五所去了，這會子禁足八成撤了。主子您別一心記掛著，多保重自己才是正經，別的能撂開手的就撂開，仔細調養頤和，比什麼都強。」
錦書嗯了一聲，隔著雕花槅子聽見外面明間裡兄弟對話兒，像是在說漠北的戰事。
莊親王道：「現如今韃靼內政就是由弘吉駙馬掌控的，說起那個老汗王，真個兒是荒唐得沒邊兒！不知道是吃了什麼春藥，夜御百女，弄得風吹就要倒，整天兩個眼睛發綠，但凡是女的，什麼臣妻、侍女、奴隸，連族裡的姑姑姐妹小姨子都不放過。就這樣的人，還怕死得要命，每年的殺一個年輕男人代他上閻王爺那兒報到。也不知道他哪兒聽說的偏方兒，吃人的腰子補腎，晚上辦女人，白天就跟個鬼似的到處遊蕩找藥引子，女人怕他，男人也怕他。到後來乾脆瘋了，那個弘吉駙馬把他囚在內廷裡，韃靼大權就悄沒聲兒的落到外姓人手上了。」
皇帝是個氣度嫻雅的人，聽了這個倒沒現出驚訝來，只冷冷一笑道：「看來這個弘吉駙馬果然不簡單，先掌控了內政，再聯合各部圖謀大業。朕料著，他老丈人得的那個神藥，只怕也出自這位賢婿之手。」頓了頓問，「這人是個什麼來歷，查明瞭沒有？」
莊親王道：「是個放羊人的兒子，有一回救了韃靼公主，就給招成駙馬了。蠻子婚配不論出身，只要是王八綠豆對上眼兒，管他什麼門第血統，當晚披紅掛綠就入了洞房。到現在奪政，不過兩年的時間。」
皇帝沉吟片刻方道：「好手段，一個牧民的兒子有這樣深的心機，倒叫人刮目相看。那位弘吉駙馬多大年紀？」
莊親王拱肩塌腰的撓頭皮，支吾道：「這個奏報上沒提，番外人吃羊奶，吃生牛肉，長得又黑壯，也瞧不太準，估摸著二十來歲吧！」
皇帝扯了扯嘴角，伸手越過那盞冰糖雪梨，端了楓露茶來喝。御前的人立時會意，皇帝不愛吃甜食兒，忙把膩歪歪礙手礙腳的甜碗子撤了下去。
「英雄出少年啊，真不錯！」皇帝眉目轉盼間神采流移，忽而臉上一沉，「朝廷花重金，竟養了一幫暈頭鴨子！派出去的將領論年紀翻上人家一倍，卻叫個愣頭青打得落花流水，還敢覥著臉子跟老子要糧草，要輜重，真他孃的活打了嘴！」
皇帝平素才調高雅，循循儒家之風，這回是生了大氣，連髒口都罵了。莊王爺躬身朝上一看，知道他不光為韃靼戰事惱火，還在為太子爺弄出來的禍亂糟心，要勸諫，卻不知如何開口。皇帝好面子，也重情意，這件事囑咐了要悄悄的辦，還怕萬一錯怪了太子，傷了他的根基。所以這事兒連貼身伺候的人都不知道，這如山的父愛，真是天可憐見，他心裡的苦，三兩句話也說不明白。
皇帝撫撫發燙的腦門，坐在御座裡不住的透息嘆氣，緩了半天的神才道：「過會子你和朕一道上老祖宗那兒去，朕想著老祖宗嘴上不說，心裡也盼出宮散散悶子，天兒眼看著熱起來了，原本是定了要往熱河避暑的，可朕目下哪裡有閒情逸致！熱河是去不成了，朕在老祖宗面前也開不了那個口，朕想著你在一邊給朕做個托兒，想法子讓老太太移居到清漪園去，萬一宮裡……也好避開。」
莊親王嗓子眼兒裡一緊，看著這個親兄弟，也是說不出的心疼。這皇帝哥哥太不容易了！這麼多的軍政大事壓在肩頭，難為他還想得那麼周全，這得費多少腦子去，對於他這種吃飽穿暖就犯困找炕的人來說，的確是難以想象的。
莊親王二話不說就點頭，「成！不過您還是把地兒換換吧，總在這裡不是個事兒，軍機章京們要遞膳牌也忌諱，到底有娘娘們在，爺們兒進出不方便。」
皇帝下意識朝東配殿看了一眼，滿室靜謐，唯有風吹動門上的竹簾，叩在門框子上嗒嗒地響。
他點了點頭，對下面吩咐道：「把東西收拾收拾，送回養心殿去。」自己起身離了座兒，隔著簾子對裡頭說：「錦書，朕回去了，你安心將養，回頭朕再來瞧你。」
屋子裡略一頓，方才淡淡應道：「恕奴才不能相送了，萬歲爺好走！」
皇帝是五月初五的生日，正好遇著端午的節氣兒上。宮裡管皇帝千秋叫萬壽節，這是個天大的日子，各宮張燈結綵，乾清宮裡也預備著皇帝升座，好接受百官朝賀。
皇帝性子淡，那些繁文縟節不在心上，什麼生辰喜日子，他還是一體照舊。布庫、讀書、進日講、考察皇子功課、召見軍機問事批摺子，很忙，不得閒兒。
後宮裡喜慶，宮妃們有的是時候，點戲，滿籮的準備承德哥哥打賞散喜錢。等遙遙到了將入夜，一撥接一撥地往御前送賀禮，拖兒帶女地來給聖上磕頭祝壽。
皇帝溫和，皇子皇女們他是待見的，也能理解后妃們藉著由頭大打親情牌的用心，耐著性兒打發了那群牛黃狗寶，方才鬆下一口氣落了座兒。
掃一眼案上，堆山積海的荷包、香囊、雞血石印模子。他擺了擺手，「都撤了。」又問李玉貴，「謹嬪那裡隨禮了麼？」
李玉貴忙從邊上請了個檀香木盒子來，蝦著腰往上一呈，「奴才料著主子要問，事先留了個心眼子，謹主兒那裡送東西來，奴才就給另收起來了。」
她沒來，怎麼沒來？他心裡發著空，也時不時的朝外頭張望，猛地想起來，沒有傳召不叫她進養心殿了，不由又有些悵然。
皇帝垮下了肩，不來的好，他的千秋，太子沒有不露頭的道理，萬一讓他們見上面，說上話，他這萬壽節還怎麼過！他低頭把盒子放在御案上，揭開蓋子，是一柄象牙做扇骨的摺扇。真高潔物也！果真送扇子比送荷包繡套強，清幽淡雅，物如其人。只是這諧音兒不好，寓意也不好，皇帝蹙了蹙眉，扇子——終究要散嗎？她不會是那個意思吧！
他有些猶豫，不知道扇面上會是什麼，暗忖著千萬別是傷人心神的詩才好。
閉氣斂神的緩緩展開來……皇帝舒暢地鬆了口氣，扇面上畫了兩隻草蝦，淡淡的墨，卻是足節分明。邊上還附了一首小詩——
雙箝鼓繁須，當頂抽長矛。鞠躬見湯王，封作朱衣侯。
皇帝抿嘴一笑，這丫頭丹青書畫愈發的精進，文徵明的蝦，米芾的字，臨摹得煞有介事。把她安置到毓慶宮去是走對了路子，她在餘味書屋裡舞文弄墨，回頭還能混出個大英第一才女的名號來呢！
皇帝從錦槅裡拿出一方壽山石印章來，新開的鋒，還沒使過的。順子有眼色，忙揭了牙雕的印泥盒蓋子，皇帝仔細壓透刻面，才在扇面右下角落了一款。順子偷著瞥，印章挪開了，是四個篆書小字——毓慶居士。
毓慶居士？想來是皇帝替錦書刻的印吧！順子暗裡嘖嘖一嘆，這位萬歲爺啊，真是天字第一號的能幹人兒。能文能武、能齊家、能治國平天下，如今才知道他還會篆刻印章。錦書住毓慶宮，就御賜了個毓慶居士的名號，這內廷之中，誰得著過這樣的榮寵！了不得！了不得！
皇帝叫拿印盒來，小心地收拾好了遞給順子，吩咐道：「送到毓慶宮謹主子手裡，就說是朕賞的，別叫她謝恩了。」順子響亮的哎了一聲，麻利兒退到明間外頭去了。
皇帝站起來，背抄著手在屋裡踱，才走了兩步就看見皇后從門上進來了，身後帶著四執庫的芍藥花兒。芍藥花兒手裡託著鑲金萬壽無疆大紅托盤，托盤裡是件吉服龍袍，領袖都是石青色的，正身明黃，四開裾九龍十二章，是大宴上要穿的行頭。
皇后笑著來給皇帝請安，微福了福道：「奴才叫芍藥兒備了主子的吉服來，時候差不多了，過會子臣工們進來，早點兒換上了，也免得臨時倉促。」
皇帝心裡有鬱結，轉了臉兒看皇后，好幾日沒見了，她越發清減。上趟她病勢沉痾，正巧碰上貴妃薨逝，他也沒沒顧得上去瞧一瞧。如今太子這裡出了么蛾子，連著她也牽連上了，皇帝本來還有三分情義，如今是蕩然無存了，對著她也沒個好臉子，轉身道：「擱著吧，過會子叫常四來伺候。」
皇后接了托盤讓芍藥花兒退下，仰起臉瞧皇帝，似笑非笑道：「您現在和奴才這樣生份，真叫奴才傷心哪！我還記得在南苑時候，有一回我孃家外甥納妾，請我撐場面坐首席。那天你才從軍中回來，趕了來就把我拉下了座兒，衝著滿屋子人說，‘我帶我婆娘家去，你們接茬兒高樂’，也不管人家怎麼議論，自顧自的就出來了。那時候啊，我一點兒都不怨您駁我面子，還為您那句野話兒高興了好幾天，可如今呢？規矩大了，您也離我遠了。」她喃喃說著，伸手去解他的領口的鈕子，「這陣子我總在想，怎麼好好的就到了這一步，可不是冤孽嗎！要是沒有毓慶宮那位，就沒有後頭這些個不如意了。」
皇帝攏著眉，也不抗拒，由得她替他更衣。她說的這個往事他也記得，那會兒是恨她外甥掃他王府的顏面，又不是正經討媳婦兒，娶個姨太太讓她坐席主婚，分明就是拿南苑王府開涮！他當時年輕意氣，少年藩王沒受過挫折，心裡生氣哪裡還管得上別的，當即就發作了。
光陰荏苒，轉眼那麼多年過去了，時間是把利劍，它熬人，也磨人。他登基御極，學會了圓滑處事，做皇帝並不是想象中的那麼簡單，要善於調停，要中庸，要韜光養晦，行長遠之計。他早練就了治世之道，如今遇著別的都可以巋然不動，唯獨不能和錦書有關。他就像個護短的老婆子，聽不得有人拿錦書做筏子，果然人到了這境地，敵寇易殺，情關難度。
「朕問你，容嬪是怎麼回事？朕那次在老祖宗跟前表過態的，這趟選秀不充後宮，皇后當時不是也在場的麼？」皇帝嗓音裡聽不出喜怒，永遠是淡淡的模樣。他看著皇后，眉心擰了個結，「你是一國之母，公然違抗聖諭，這樣好嗎？」
皇后手上頓了頓，復平靜道：「奴才這麼做也是為了您著想，您專寵謹嬪，鬧得各處沸沸揚揚。六宮形同虛設，這回的選秀也作罷，叫外頭怎麼傳聞？都說萬歲爺要廢黜六宮了，那些個皇親國戚裡有的是朝廷棟樑，您不怕動搖國本嗎？」
皇帝抓住她的手，決然一拂，「所以你就和朕對著幹？你要搏賢后的名兒，籠絡軍機大員們？」
皇后抿了抿唇，「我只想夫妻和睦，旁的於我來說不值一提。」到底還是捨不得他，她日夜的煎熬，太子起事，不論成敗她都是疼痛難當的。一邊是丈夫，一邊是兒子，像左膀右臂，缺了哪個她都是殘廢。她還想著，要是他能退上一步，她就去求太子，此事作罷，仍舊像從前一樣過。可如今看來，他得到了，並沒有撒開手，反倒更加痴迷。心徹底丟了，再也找不回來了。
皇帝不願意多看她，轉身自己紐單袍腰側的紫金鈕子，心裡冷笑，到了這個地步來說夫妻和睦，真是天大的笑話！她慈母敗兒，不去勸著太子，還寫家書給她兄弟，讓幫著太子篡位。論罪，她夠得上剝皮凌遲的了。
皇帝垂眼一嘆，朝堂上，他肅官場、整吏治，殺伐決斷。可如今對手換成了至親，他怎麼辦？一個是垂髫之年就嫁給他的妻子，一個是心頭肉一般捧著養大的兒子，他們要造他的反，比殺了他還叫他疼痛和難堪。
太子恨他入骨，要停手怕是不能夠了。他本可以現在就派人擒他，可是自己還存著一線希望，他盼著太子能回頭，這皇位終究是要傳給他的，唯有錦書……他坐著這位子，她怵他，至少還能留住。哪天他走出了太和殿，恐怕要連她一道失去了。
世間安得雙全法，他要保住皇位，就非得擊垮太子不可。他猶豫不決，一面小心翼翼不叫皇后看出端倪來。他在等壓垮駱駝的最後一根稻草。皇帝握了握拳，太子再有異動，就別怪他不念父子親情了，橫豎自古為皇位反目的骨肉不在少數，多他一個，也不算什麼！
夫妻各有心事，一時緘默下來，這時門上通傳，說皇太后駕臨，帝后忙整了衣冠出階陛相迎。
太后由左右扶著，遠遠就笑道：「皇帝，今兒是你的好日子，我可不能再貪著清淨不出來了。先給我兒子拜個壽，祝你福如東海，壽比南山。」
皇帝深深揖下去，「兒子的喜日子，就是母親受苦的日子，兒子多謝母親。」言罷趨前攙扶。
「我是個有福的，生了這樣的兒子，是幾輩子得來的造化，樂都來不及，哪裡還
論個苦呢！」太后和樂一笑，又對皇后道，「你也在呢？我才剛過隆宗門，看見太子還在軍機處，秦鏡兒正伺候換衣裳，八成這會子也要過來了。」又拍拍皇帝的手道，「昇平署在北邊戲臺子安排了幾臺大戲，今年還在水榭上搭了個天橋，演《麻姑獻壽》，你也去湊個趣兒吧！」
皇帝應個是，和皇后扶著皇太后上丹陛旁的臺階，等伺候著在涼椅裡坐下，正說交泰殿裡的二十五寶怎麼挪地方，要換了無為匾下的板屏，太子從外頭進來了，一甩馬蹄袖，漂亮地打了個千兒，「孫兒給皇祖母請安。」轉而對皇帝磕頭，「兒子給皇父祝壽，給額涅請安。」
皇帝點了點頭，「知道你一片孝心，起來說話吧。」太子應個嗻，站起來卷馬蹄袖，恭敬退到一邊侍立。
以前那個萬事上臉子的少年不見了，皇帝看得見太子的變化，他變得沉穩內秀，只可惜這變化不是好兆頭，叫人心驚得很。
皇帝的視線滑過他腰際的吉服帶，因著在御前不能佩鞘刀，他的左側帶扣上掛了燧（火鐮）和脂（解結的錐子），另一側竟是一塊表。
皇帝的耳朵嗡的一聲響，太陽穴突突急跳起來。一樣的鏈子，一樣的錶殼，太子原先那塊叫他砸了，自己身上佩戴的送給了錦書，大英怎麼有相同的第三塊？
皇帝的困擾太子看在眼裡，也不言聲兒，嘴角淺淺地勾出一抹笑，似嘲諷、似揶揄，得意非常。