老闆娘這才敢捱上前來，三分愁苦，三分笑容，道：「真是你啊妹子，我看見這些兵就怕，都不知怎麼辦好。你怎的在這裡？那位小兄弟呢？」
蘇離離笑了笑，「他有點事不在這裡，大嫂怎麼到了這裡？」
她這一問，倒把那老闆娘問得眼眶一紅，哽咽半晌，抹了抹淚道：「我家的客棧震塌了，都埋到地下去了。你們給的銀子也埋下面了。我好不容易才跟著人逃難出來，走了大半個月，也不知道這是哪兒，要什麼沒什麼。昨天聽人說這邊軍營裡可以討到吃的，我……我就過來看看。」
蘇離離聽她說得悽苦，心下惻然，淡淡笑道：「這也容易，我討一些給你就是。」
老闆娘悲中乍喜，忙問道：「聽說他們還招人，你看……我這樣的行不，洗衣做飯什麼都可以幹啊，只要有口飯吃。」她說著又要溢位淚來。
蘇離離沉吟片刻道：「這個我就做不得主了，我只是這裡的客人。」她又細看了老闆娘兩眼，「你先跟我去吃點糧米吧。」
蘇離離引了她穿營過寨，到後面找到李師爺，李師爺正坐在桌邊算著賬，眉間溝壑仍在，卻沒了那幾分醉意，聽蘇離離把事情一講，舀了一小袋粟米給了老闆娘，只不允她入營。老闆娘看一眼蘇離離，蘇離離攤手無奈；又看一眼李師爺，李師爺鐵面無情。老闆娘只得道了謝，挽了袋子走了。
待她踽踽去遠，李師爺叫住蘇離離，拈了山羊鬚，肅容道：「這個女人眼色不正，心裡必有什麼陰謀對你。」
蘇離離方才一路走來，心裡也覺不對，可究竟哪裡不對她也說不出來，大約覺得這樣遇見未免太湊巧，便問：「李師爺怎麼看出來的？」
李師爺沉吟道：「一個人的表情言談都可以假裝，唯有眼神會透露心底所思所想。縱然掩飾得再好，也難免不在一顧一盼之間透露出來。這婦人再來找你，你不要理她。」
蘇離離想他說的話從來不錯，點點頭道：「好。」心裡卻生出一股恐懼，這老闆娘難道會有什麼問題嗎？當初和木頭在那個客棧待了十餘日，卻未見她有什麼異常。她忽地想起，老闆娘早不出現，晚不出現，木頭剛走，她就來了，這可不更加奇怪了。
吃罷晚飯，蘇離離回到帳子裡收拾東西。自己的隨身衣物、《天子策》都是木頭揹著。木頭來見祁鳳翔時，莫愁幫著保管了幾天。流雲筒是一直帶在她身邊的，被祁鳳翔拿去研究了幾日，後來又還給她了。今天一早，祁泰還奉命送了一盒藥丸過來，說是三年的解藥，鄭重地勸她一定要按時服用。蘇離離看了半晌，吃也不是，不吃也不是，且收著，月底再看吧。
幾樣東西不一會兒就收拾好了，蘇離離也沒什麼情緒，坐在床邊愣了愣，和衣爬床。
一夜無夢。
早上醒來，她解開頭髮來梳了重綰，梳好頭髮又扯了扯床單，眼睛掃了一眼，床角堆的東西彷彿少了點什麼。她再看一眼，流雲筒不見了。蘇離離前後左右找了找，又俯身在床下看了兩回，然而那兩尺長、碗口粗的大竹筒，半分影子也無。
正巧莫愁來找她吃飯，見她找東西，便問找什麼。兩人合計著回想了半日，蘇離離肯定地說自己睡前還拿來看過，就順在腳邊的。莫愁又幫著找了一回，找不著，只能告訴了莫大。莫大聽著蹊蹺，營中晚上也沒有閒雜之人，蘇離離的帳子只有莫愁時常出入，莫大偶爾也過來，會有誰來拿走了流雲筒？
此事萬分古怪，蘇離離且按下行程，看莫大將營中頭目們集到大帳，各自下去查問，是誰這麼大的膽子，敢夜裡到蘇離離的帳裡行竊，主動站出來最好，若是查出來，山規不饒！各人不敢怠慢，忙下去查問了半日，報上來一個換哨的小嘍囉昨夜看見那個竹筒了。
莫大提來一問，那小嘍囉稟道：「小的昨夜從前哨上換下來，看見二當家的抱了個大竹筒子，往後營去了。」
岐山大寨二當家的就是莫愁，莫愁聽得圓睜杏眼，道：「不可能！」
莫大問：「什麼時候？」
「大約一更天的時候。」
莫大也斷然道：「不可能！」
蘇離離疑惑地看著他們。莫大張了張嘴，卻不好出口；莫愁臉一紅，低了頭。蘇離離一看便明白了，那時候莫愁必定是跟莫大在一起。三人齊齊看著那小嘍囉。小嘍囉指天誓日道：「小的不敢撒謊啊！我還問了聲好，二當家的點點頭，自顧自走了。」
另一個頭目聞言，遲疑道：「我昨晚好像也見著二當家的了。」
莫大命道：「你說！」
那頭目道：「大約就是那個時辰，我起來小解，晃眼看見二當家的在後營柵欄邊走。我當時還疑心，二當家的怎麼這麼晚了在那裡走著。」
莫大皺眉問：「你睡清醒了嗎？」
那頭目自己也躊躇了一會兒，「是沒怎麼睡醒，可……可總不會沒有人，看出個人來吧。」
蘇離離與莫愁對望一眼，眼裡都是極大的恐懼。莫大又問數遍，再無人知道，便遣退諸人。三人對坐在蘇離離的帳中，各自猜測。
莫愁埋了半天頭，方低低道：「這……是他們看走眼了嗎？」
蘇離離眉頭似蹙不蹙，忽然問：「莫愁姐，你第一次見我時說了什麼？」
莫愁一愣，「啊？我說……我說這兒有兩個膽大的，問你們為什麼不跑。你們倆還有心情開玩笑，木兄弟說你跑不動，你罵他胡說。」
蘇離離點頭道：「好，你記得，不要告訴別人。今後我這麼問你，你還這麼答。」
莫愁默然片刻，駭然道：「是有人假扮我？為什麼要假扮我？」
蘇離離也心底生寒，「這人還進了我的帳子，拿走了我的流雲筒。」她驀然想起老闆娘，老闆娘白天跟她進過大營，也有可能見到了莫愁。女人扮女人，無論身形姿態都要容易得多，夜裡也不易看清。她想到老闆娘換上衣服扮成自己的樣子，木頭也說看著像。老闆娘有問題，一定有問題。
蘇離離心中千迴百轉，想尋到那蠶繭的絲頭，好剝開這個謎團。愣了半晌，莫大正要說話，蘇離離驟然驚道：「你們說她偷我的流雲筒去做什麼？」
莫大和莫愁都是一愣，未及答話，蘇離離已然接道：「我在她那裡住了十多日，她連問都沒問一句那大竹筒是做什麼的，現在卻來偷去。」她緩緩道，「只因她知道，那是我不離身的東西。她拿了這東西，是要去騙人。」
蘇離離靈光一閃，霍然站起來，「她要拿去騙木頭！」
莫大疑惑道：「你說的是誰呀？」
蘇離離並不答他，越想越確定，兀自接道：「木頭昨天走的時候她就站在營外，她一定看見他走了。沒錯，只有這樣才說得通。」再想一想，「她……她難道是趙無妨的人？」
莫大拍拍她的肩，「我說，你在說些什麼？」
蘇離離猛然搖頭道：「我不跟你解釋了，莫大哥，今天我們走不了。我有件很重要的事想託你，請你帶幾個人，沿路去追木頭，追到告訴他，無論別人拿我的什麼東西找他，他都不要相信。我在這裡很安全。」
莫大驚道：「有這麼嚴重？」
蘇離離點頭，「不怕一萬，就怕萬一。反正我去三字谷也不急在這一時。」
莫大也不多問，當即應了。三人計議片刻，莫大點起一千人，帶了李師爺，出營沿昨日木頭離去的方向尋了過去。
剩下蘇離離與莫愁枯坐，商議了兩句暗號，約定今後若是對對方起疑，就該怎樣問，然後怎樣答。兩人唧唧咕咕說到半夜才一起在蘇離離帳中睡下。這一睡下，等她醒來時，才知道自己和莫愁商量再多，也是白說一場。
蘇離離昏沉醒來，眼前一片漆黑。她想抬手，手上軟綿綿的抬不動，腦子也似不聽使喚。她手指蹭了蹭，身下是粗糙的布。蘇離離強睜著眼睛，某種逼近的感官讓她覺得四周都是布，沒錯，是布。她是被裝在了布口袋裡。
她想動想喊，卻動不了喊不出。蘇離離努力保持清醒，用近乎掙扎的力量來抬動手腕，終於手腕動了動。她不敢鬆懈，大口吸氣，又動了動，手腳一次比一次聽使喚。她兀自掙扎了不知多久，遠遠有腳步聲傳來，少時，「吱呀」一聲門開了。
一人腳步輕細地走到蘇離離身邊，擦燃了火石，似是點了蠟燭。些微的光亮透過布紋星星點點地映入蘇離離眼裡，她正不知該怎麼辦好，那人一腳便踹上她的腰。蘇離離猝不及防，驟然咬住嘴唇才沒有疼得叫喚起來，眼淚卻奪眶而出，心裡大罵「渾蛋」。便聽一個女子聲音「咯咯」地笑道：「她還沒醒，閻兄的藥下得可夠狠的。」說話緩急有那麼幾分老闆娘的樣子，聲音聽來卻又不像那老闆娘。
另有一個男子的聲音低低道：「我好不容易趁著營里人走時弄出來了，帳子裡下了三根迷魂香，路上怕她醒了礙事，又下了一次軟筋散。她已昏睡了這兩天多，遲不過今夜就會醒。」
那女子笑道：「閻兄不愧是江湖有名的‘賊走不空手’，可惜藥下得重了點。她再不醒就得餓死了，到時候就少了分量。」
原來自己都昏睡了兩三天！蘇離離暗暗詫異，不知莫愁怎麼樣？這人獨自到大營裡擄人，想必一次也捉不走兩個。
只聽那女子冷笑著接道：「哼，待收拾了那人，我再琢磨著怎麼治這丫頭。那天去營裡她就疑心我，那老頭子不肯讓我入營，她也一點情都不求。」
那男子道：「那人你辦得怎樣，他信了嗎？」
老闆娘聲音頓時柔了幾分，「嘻嘻，看著乾淨俊秀一個人兒，心眼子也不少，盤問我半日，老孃使盡了渾身解數才擋了回去，他有那麼幾分信了。我又使了個計，假作被人擄走，想必能把他引來。」
那男子怪里怪氣笑道：「喲，千面玉羅剎在這西北一隅也是好大的腕兒了，怎麼說到人家，千張臉上都是桃花相。」
那女子頓了頓，半是冷淡，半是嘲諷，學著他的語氣道：「喲喲，閻兄這話說得可離譜，才偷了人來，怎麼就思春了。」
蘇離離心中嘔了個十七八遍，暗道：「喲喲喲，你兩個還打情罵俏了。真是人在江湖飄，哪個不風騷。啊呸！」
那男子訕訕笑道：「大冬天的不思春卻思什麼，我就是思也是思你呀。」
但聽那女子勃然厲聲道：「你放老實些！那人厲害著呢，正是該用心的時候，一個不慎，你我都別想活！」
男子的話語戛然而止。
二人沉默半晌，那女子聲音毫無情緒地道：「佈置吧。這方圓五里就這裡有間房子，有燈光，他自然會往這裡來。」
那男子應了，兩人窸窸窣窣在屋裡擺佈了一陣，似是在拖什麼東西。安靜了一會兒，只聽那男子嘆道：「真像啊！」
女子道：「你去外面荒草叢中伏著，費了大半月的心，若是還治不住他，咱們只好逃快些了。」
男子道：「好，你手伸過來些。」
那女子卻又止住他道：「等等，我先把這丫頭的穴道點上，一會兒她別醒了。」她走上前來，隔著袋子在蘇離離身上拍了兩拍，蘇離離那點好不容易積累起來的知覺，瞬間又麻痺了。
少時，只聽那男子的腳步聲出門而去，門扉虛掩。那女子在屋子裡卻悄無聲息。四周安靜下來，連一根針掉地都能聽見。蘇離離沒有聽見一點腳步聲，眼不能看，手足不能動，寂靜中卻有一種莫名的感應分外強烈，越來越近。
半晌，門緩緩開啟，咿咿呀呀地響，顯見是以極輕的力道從外面碰開了。既沒有腳步聲，也沒有呼吸聲，蘇離離卻幾乎想叫起來，心裡狂跳著，木頭，不要進來，不要進來。
木頭以掌力震開木門之前，已屏息靜聽了許久，屋裡有兩個人，兩個人的呼吸都很弱。門扉緩緩開啟，他便看見「蘇離離」跪在屋子一角，長髮低垂，樑上吊了繩子下來綁住她的雙腕。她身子微微後傾，身體被繩子拉住，欲墜不墜，仰著的面孔雪白，彷彿出氣多，進氣少。
還有一人的呼吸來自屋子一角的一隻麻袋，竟是被人縛住了裝在裡面。木頭站在門前，再確定了一遍，屋裡再無一人，他也無暇再多想，緩緩走向「蘇離離」。蘇離離人在麻袋裡，卻彷彿能感到他每一步都走在自己心上，眼淚止不住從眼角滑了出來。
人一哭時，呼吸便不平順。木頭內力豐沛，些微的差別已辨了出來。他在「蘇離離」三尺之外停下腳步，又細聽了聽，遲疑片刻，繞過「蘇離離」往麻袋走去。只聽機括聲極輕地一響，腳下木板陡然一分，向下陷去。
木頭身子一空，已在陷阱之中。他應變也快，閃身一側，蹬上旁邊石壁想借力上躍。然而那石壁卻異常光滑，他一踩之下沒成上躍之勢，反向下滑了數丈。一路急滑，須臾落到井底，竟沒站住，一跤摔在地上。
手上一摸，滑膩膩的，全是芝麻香油的味道。木頭定了定神，仰頭看去，頭頂只剩了那根長繩兀自搖晃，那人果然不是蘇離離。這陷阱極深，約有十五丈，九尺見方的井壁竟全是用大塊白瓷貼砌，邊角嚴絲合縫，細若毛髮。整個井壁上都塗了一層香油，光可鑑人。
須知一個人的輕功再好，也難以憑空一躍十五丈高。若是這井壁不是白瓷塗油，以木頭的武功，九尺寬窄間倒可以迴旋而上。然而這佈下陷阱的人，心思也高明得緊，似此油滑，除非兩肋生翅，否則怎上得去。
木頭把穩了力緩緩站起身來，才發現這陷阱底面漏斗一般微斜，中心一個拳頭大的深洞。因其油滑，無論你往哪裡站，這些微的傾斜總能將人送到那洞口去。
只聽頭頂上一人銀鈴般笑著，探頭在井邊道：「喂，你摔著了沒有啊？」這陷阱挖得既深又直，她聲音從上傳來，空洞地響。
木頭心中思量對策，隨口答道：「倒也沒摔著什麼。」
那女子輕聲笑道：「是啊，我怕你聞著菜油不好受，還專門找了芝麻油來塗牆。小兄弟，我可還真有些捨不得殺你。」聽她聲音本是個年輕女子，然而她說到後一句時，霍然變成了雲來客棧老闆娘的聲音語調。
木頭淡淡道：「你的易容術也很不錯啊。我真想殺了你。」
她嘻嘻一笑，自下頜緩緩揭起一張半透明的膠狀面具。那面具柔軟稀薄，拉扯開來卻又遷延不斷。待她整個揭下來時，但見明眸如水，膚白如玉，趴在陷阱邊蹺腳笑道：「你說是我漂亮，還是你那個媳婦兒漂亮？」
木頭眯起眼睛看了一陣，慢慢道：「我看不清楚，要不你把我弄上去仔細瞧瞧。」
她卻嘻嘻笑道：「我不受你騙，費了我許多力氣才想出這個法子來捉你，你上來了誰還治得住你。」
蘇離離在那麻袋裡聽得她聲音有種別樣的嬌柔，輕浮調笑，只覺肉麻噁心之至，心中狠狠咒罵：賤人！賤人！頓了一頓，再罵，跟這種賤人有什麼好說的！
木頭卻渾然不覺，揚聲道：「你費了許多力氣捉住我就是要我鑑賞你的容貌？」
她懶懶解釋道：「當然不是，是有人要你說出你知道的東西。你說出來，就可以放了你。」
木頭攤手道：「我知道的東西都交給祁鳳翔了。」
「那批錢糧各州分儲，雍州的沒了，其他地方的呢？」
木頭應聲答道：「都寫給他了，你們現在知道也來不及了。你捉著我沒什麼用，還是放了我吧。」
「老闆娘」默然片刻，款款道：「這可遺憾得很，你知道這個陷阱叫什麼名字嗎？」
木頭道：「不知道。」
「這叫作化屍池。」她猶如介紹自己的閨房一般熟悉自在，「你看底下那一個小洞，再往下有能工巧匠設計的機括，每一天會有化屍水從那裡冒起來，約升到及腰的地方，一個時辰將人化盡，又再落下去。無論金銀銅鐵，人身仙體，都化得一乾二淨，活不見人，死不見屍。只有瓷塊扛得住，所以這個池子四周都貼了瓷。」
蘇離離聽她娓娓道來，心裡卻漸漸冷了下去，彷彿看見定陵墓地裡，徐默格將一小瓷瓶的水淋在那太監身上，不過一會兒便化得骨頭渣都不剩了。
木頭卻兀自點頭道：「原來如此。」
「老闆娘」見他不怕，愈加高興，指點道：「最妙的是那池水只及腰，若是人還未死，尚能站立，便從腳化起，自己看著自己慢慢變做一攤臭水。」
木頭仿若不聞，道：「你一開始就假扮老闆娘在騙我們？」
她想了想，「那倒不是，你們第一天看見的老闆娘是真的。第二天起，就是我了。」
木頭點點頭道：「你扮得可真像，行為舉止也沒有破綻。我一直沒看出來，但你換上衣服出門的時候，我便覺出不對。只因你扮得太像，連步伐儀態都像極了我老婆，即使我從你的背影看去，也分不大出來。你有這本事，又怎會是個尋常民婦。」
「老闆娘」聽了彷彿高興了，「要說易容術，天下我不做第二人想。你那個老婆也只有一雙眼睛比得上我，其餘五官平平，配你實是不如。」
「你自然比她漂亮得多。」木頭頓了頓，又道，「從前凌青霜前輩告訴我說趙無妨手下有一批旁門左道之士，果然不假，可惜你卻為他那種人做事。」
她冷笑道：「江湖中人不講人才，只論錢財。你東拉西扯是要等救兵嗎？來不及了，每夜子時三刻，便是化屍之時。我勸你有這個工夫趁早把放錢糧的地址說出來，否則等到腳化了、腿化了，縱然出來也沒什麼意思了。」
木頭嘆道：「這個也容易，可是我老婆人在哪裡？」
「你想見她？」她話音倏忽一轉，「她昨日不聽話，已被我化在裡面了。」
木頭冷冷道：「那更好，我便等著也化在裡面，與她都成了水，我中有她，她中有我，永不分離了。」
「老闆娘」看了他半晌，笑道：「嘻嘻，你還真不好騙。」她站起身，緩緩走到麻袋邊，解開繩索。蘇離離眼前驟然一亮，有些睜不開眼。「老闆娘」一把抓住她的衣領將她拎起來，拖到陷阱邊，探出頭去道：「喂，看好了，她可不是在這兒嗎？」
木頭靜了靜，道：「誰知道是不是你找了個人易容的，你讓她說句話。」
「老闆娘」哼了一聲，料得蘇離離中的軟筋散餘力未消，也翻不出自己的手掌心，兩下拍開她的穴道，命道：「告訴他，若是不說，就讓他眼睜睜看著我怎麼收拾你！」
蘇離離穴道衝破，周身都疼了起來，眼見木頭在那陷阱裡，不知說什麼好。半晌，輕聲道：「木頭。」
木頭已然聽出是她，神色乍現溫柔，一笑，「你別怕，我讓他們放了你。」
「老闆娘」已然冷笑道：「就知道你又臭又硬，油鹽不進！想得倒美，你不說出來，我便剁掉她一根手指。待她手手腳腳都砍完，我看你說不說！」她不知從哪裡抽出一把匕首，橫在蘇離離頸邊。
蘇離離頭髮被她扯疼，「哎」的一聲輕叫。木頭不知她對蘇離離做了什麼，登時大怒，死捏著拳頭忍住了火，反放慢聲音道：「你折磨她又有什麼用？反正只有我知道，她又不知道。」
他這麼一說，反而將「老闆娘」提醒了，她湊近蘇離離問道：「妹妹，你知不知道？」
蘇離離這會子手腳血脈順暢，說話也靈光多了，人雖仍是綿軟無力，卻不比方才力不從心。木頭既然把話遞到她嘴邊了，她自然柔弱害怕地接道：「我……我知道，你不要殺我。」
這話若是木頭說，「老闆娘」可能還不信；然而蘇離離自己說起來楚楚可憐，卻有那麼幾分信了。她用刀輕颳著蘇離離的臉頰，柔柔道：「那你就告訴姐姐，姐姐對你好。若是敢說一個字的謊，你這雪白的臉蛋可就要倒霉了。」
蘇離離側開，坐直了身子，撫膺長嘆道：「世上有姐姐這樣花容月貌的人，我這張臉蛋總是白長了，有沒有都無所謂。」
女人聽男人誇固然高興，若是聽女人誇則更加高興。雖知蘇離離是假意，「老闆娘」卻也止不住笑道：「你這丫頭倒是生了張巧嘴，好好說吧，你這張臉留著，還是聊勝於無。」
蘇離離心中大罵：「你才沒有臉呢！你不要臉！」面上卻假笑道：「我想一想，他那天跟我說起過，我也沒記牢。嗯——梁州，梁州是在哪裡呢？好像是太康，太康是在梁州嗎？唔……有一個升官縣木材鄉，找一個叫程叔的人就能找到。嗯，梁州是這樣的，荊州……讓我想想。」她心裡卻想，程叔啊，你把她帶走吧！
「老闆娘」皺了皺眉，遲疑道：「你說明白一點。」
蘇離離冥想半天，道：「你等等啊，我問問他。」她探頭在井邊叫道，「你沒事吧？」井下白瓷泛著光，映在他臉上柔和細膩，木頭輕聲道：「我沒事，你不要告訴她。」蘇離離知道他故意這樣說，便是要自己繼續編了亂講，好尋機脫身。
蘇離離摸了摸那白瓷壁，叫道：「接著啊。」身子一縱，貼著瓷壁滑了下去。「老闆娘」伸手便拉，膂力有限，為時已晚，生怕被蘇離離帶了進去，忙鬆了手。木頭從井底躍起，半空接了蘇離離飄飄落到底，情知不易站穩，就地一倒。
蘇離離摔在他身上，連忙爬起來道：「你摔著沒有。」
木頭凝望她的眉目，靜靜道：「沒有。」
蘇離離帶著幾分薄怒，伸指戳在他胸口道：「才說放心你，你又發傻了。怎麼就這麼好騙，給人家騙到這裡來了。以為自己武功好是吧，掉到這香油池子裡半天上不去。」
木頭坐起身，將她拉近身邊，湊近她耳邊低聲道：「我提著你盡力一躍可以有十丈高，到時我再發力將你一推，你或許可以到上面。你到了上面就往外跑，我來拖住她……」
蘇離離打斷他搖頭道：「算了木頭，我就是編著地名騙過了她，她也不會留我們活口的。他們外面還埋伏了人，我跑也跑不掉，你既然上不去，我陪你一起死，好過落在他們手裡。」她說得平淡尋常，好像這池子不是化屍之所。
木頭抱著她的腰，看了她片刻，忽然輕吻了一下她的鼻子，壓低聲音道：「你沒下來，我出不去；你下來了我倒想到一個法子。」他貼在她耳邊竊竊而言。
「老闆娘」在井上聽不清下面說話，大聲道：「喂！你們都不想活了是吧？」忽見蘇離離與木頭摟摟抱抱，寬衣解帶，大是驚奇道：「你們死到臨頭還要風流快活一回嗎？」
蘇離離不理她，兀自將兩人的衣帶打起結來，比了比也才兩丈的長短，遲疑道：「不太夠。」木頭道：「撕衣服條子。」
他二人一派忙碌，「老闆娘」在上面冷笑道：「我與你們相處了十餘日，你們也沒發覺，可見無用至極。現在慌張又有什麼用！」腦後突然一陣掌風襲來，她話未說完，忙回身去擋，來人手腳極快，格開她兩掌，一腳踹中下盤。「老闆娘」一個站立不穩，仰面跌了下來。
木頭忙拉著蘇離離閃開一邊，看她「砰」一聲響，摔平在井底，靜靜地滑到二人腳邊。頭上一人溫和道：「我跟蹤你十餘日，你也沒發覺，可見無用至極。佛祖說：‘你不下地獄，誰下地獄。’」十方的光頭比白瓷還鋥亮，在井邊閃閃發光。
蘇離離小聲疑道：「佛祖不是這麼說的吧？」
木頭出手如風已點了「老闆娘」全身十二處大穴，笑道：「佛祖說的我不知道，有一個典故叫請君入甕，不知大姐知不知道？」
「老闆娘」一落井底，眼中便生出極大的懼意，罵道：「和尚！你怎的又來攪老孃的事！」她叫著，蘇離離便扯她的腰帶下來，又縛在自己與木頭的腰帶上，連成一條繩子，一端繫上自己手腕。
十方四顧屋中，不見繩索，淡淡應道：「你扮得如此像蘇施主，我怎會相信你就是個尋常民婦。我跟了你到這裡，蹲在附近五日，你同夥昨日扛了個大麻袋進來，我還不知道是誰，今晚看了半夜才算把這出戲看明白。」
他縱身躍上房梁解下方才「老闆娘」假扮蘇離離吊在那裡的繩子，房屋低矮，統共也只兩丈長。落回地面，忽又想起來，道：「哦，你那位閻兄人中龍鳳，賊走不空手，還伏在外面草叢中呢，只不過是死的了。」
隨即往下對木頭道：「繩子不夠啊。」
木頭道：「先扔下來再說。」十方依言扔下了繩子，蘇離離接住，又結在那三條衣帶上，約有四五丈長了。
「老闆娘」不想栽了這樣一個跟頭，又氣又急，「和尚……可你當時信了我的。」
十方細心解釋道：「我當時沒信，做我們這一行，沒有上面的命令，自是不能打草驚蛇的。你看了那條子上的字，自然會去告訴你主子，你主子派去銅川的人自然都被我主子捉住了。」
當日十方回稟祁鳳翔道：「那家客棧的老闆娘極是可疑，事後回過一次客棧就沿官道西行而去。」
祁鳳翔問道：「她會是誰的人？」
十方道：「如今在這一帶，是敵非友的，只可能是趙無妨的人。屬下已令人沿路盯梢。」
祁鳳翔斜倚在坐椅的扶手上，默然讀了三遍字條子，換了換姿勢，抬眼問十方：「然後呢？」
忽然極低極低的一聲響，似金石叩響。「老闆娘」大駭，以致牙齒打戰上下磕響，大聲道：「廢話少說，快把我們弄上去！快！」
那陷阱極深，一般繩索不抵用。十方已屋裡屋外找了一圈，四壁徒然，無甚可用，連根竹竿子都沒有，顯然這夥人根本就沒打算讓木頭再出來。十方當機立斷，蹲下身便撕衣裾。
木頭將蘇離離結的那條布繩的另一端系在自己的左腕上，生死已連在一起。兩人默然對望，心中忽然變得一片明淨，既不慌張也無懼怕。未及說話，一股腐臭之氣從那洞眼裡冒了出來，蘇離離一聞險些作嘔，「老闆娘」已尖聲叫了起來，水聲汩汩而來，黑色的液體從那洞眼裡冒出。
木頭也無暇多想，深吸一口氣，提起蘇離離拔地而起，一躍十丈有餘，仰頭看見出口不過四丈，無奈力道已盡。他就半空之中運力於臂，將蘇離離猛地一拋，蘇離離兀自向上飛去，木頭卻更快地向下墜去。
蘇離離眼見飛到了井邊，手腕上的布繩繃直將她一拖。她右手夠到地板邊緣，一抓之下不及自身重量，又復向下墜去。木頭已運起全身內力，身如鴻毛，蘇離離一抓之力雖弱，卻足夠他借這微薄之力騰起，兩人空中交過。木頭夠到地板，一躍而上，左手一提。
蘇離離身在下墜之中，手上布繩一帶，被拖著向上，片刻之後，落入木頭懷裡。這番險勝，死裡逃生，二人跌坐在地板上抱成一團。原來他二人手中布繩有限，卻是將蘇離離縛在繩上，當作飛爪索的爪頭，拋上去只需抓住一點，木頭就能借力而起。他站到上面，便能輕易拉起她來。
這番動作拋接，需拿捏配合得分毫不差，若是任何一處錯了一點，後果不堪設想。兩人便是練一百回，恐怕也只有一兩回能成功。他二人未經演練，一蹴而就，如今坐在地板上反十分後怕起來，蘇離離瑟瑟發抖，抱著木頭終於哭了出來。
二人躍起之時，十方看準了方位伸手去拉，卻因布繩繃直，蘇離離未能躍到地板上，只在那地板邊抓了一下，十方握空。待得木頭躍上地板，到蘇離離被他拉上來，轉息之間，生機乍現。十方不佩服都不行，對著兩人豎了豎大拇指，轉身到了池邊。
那化屍池裡老闆娘已沒了聲氣兒，口眼大張似萬般驚恐，整個人卻像薄薄的一層浮在那黑水之上輕漾，又像煮軟的粥，時不時冒一個泡來，漸漸被煮黏了，融在水裡。惡臭撲鼻而來，陳屍腐肉般噁心。
蘇離離並不去看那池子，拉著木頭嗚嗚哭道：「我的手腕要斷了。」
木頭解下她手腕上繫著的布繩，腕子上勒出了紅痕，有一些脫臼。木頭也不說，掰著她的手一拉一接，蘇離離大聲呼痛時已經正好了。木頭扶著她站起來，看她眼淚汪汪，抬袖子想給她擦擦，卻見袖子上滿是油跡。木頭嘆道：「罷了，馬上趕回軍中去敷藥吧。」
說著，詢問地看向十方，十方合掌道：「你們走你們的，我走我的。」木頭抱拳一禮，牽了蘇離離出門。那化屍池中已無屍骸，黑水中間有一個小小的旋渦，顯然是水又抽走了。十方臨出門時，留戀地看了化屍池一眼，低低嘆道：「真是殺人滅口的好東西啊。」徑往東北而去。
木頭向西南行出裡許，便見道邊樹上拴著來時的馬。他先將蘇離離扶上馬背，解開韁繩，自己也騎上去，抖韁緩緩而行。蘇離離問道：「你怎麼跑到這裡來的，是不是她用我的流雲筒騙你？」
木頭低低道：「是啊，我們本來遇到趙無妨的人馬都打了三場了。我就知道她有來歷，本是關住她不放，想探個究竟，可是她不知易成誰的樣子跑了出來。我實在不放心，只得沿路追過來，也就這一夜時間來找你。」
蘇離離罵道：「真笨，沒見著莫大哥嗎？我叫了他來跟你說的。」
木頭道：「沒有啊，我還沒見著他。」
蘇離離「唉」了一聲，倚在他懷裡。木頭忽然一笑，道：「身上都是香油，回去擰擰，能炒菜了。」
蘇離離應道：「那是，還能炒出人肉香來。」
木頭忍了忍，由衷嘆道：「你夠噁心！」
蘇離離「哼哼哼」長笑三聲。
行到天色將明未明時，前面一帶開闊之地，有兩人守哨。木頭對了口令，徑入營地，卻見莫大已候在那裡，見他二人並騎而來，驚道：「你怎麼來了？」
蘇離離打個哈欠，沒好氣道：「等你來，我和木頭都讓人化成一池子水了。」
莫大委屈道：「他又沒個方向，到處亂打，我尋了三天才尋到這裡。路上還遇見了幾隊粱州兵馬。」
木頭一夜奔波也不倦怠，聽他一說，精神又振，道：「在哪裡？」
此後兩日，蘇離離換回男裝，索性跟著他行軍。木頭領兵在梁州之北穿插迂迴，遊而擊之，打散了趙無妨兵馬無數。祁鳳翔也從西深入撕裂趙無妨屯在北面的兵馬，李鏗相繼從兩翼增兵，大軍壓在正面，徐徐南進。
趙軍驚慌忙亂，不知祁軍從何而出，又等在何地。木頭也不等糧草，只用輕騎兵，人帶三天口糧，孤軍深入，搶趙軍輜重兵器，既不佔城池，也不守地利，打了就走，傷亡甚少。用莫大的話說，這仗打得痛快。雍州以南，梁州以北，四百里縱深，亂成一鍋粥，分不清誰是誰。
第六日上，木頭一天就遇到八股散兵，被祁鳳翔從北擊潰而來，雙方混戰一氣。傍晚在一座小城外十里扎住，分吃了乾糧休息。夜裡北風寒冷刺骨，木頭帶了五百人，偷摸到城邊。雍、梁之邊幾十年來少戰，城池失修，多不堅固。木頭隻身摸上城牆，卻見哨衛比往常稍多，整肅嚴明。
木頭潛身躡行到城門邊時，哨衛終於發現了他，兩下交手，又能有幾人是他的對手，須臾撂倒了十餘人。然而兵士越來越多，木頭急切間脫不開身，只怕要驚動內城。忽然耳邊風聲一響，一個上前圍攻他計程車兵倒地，額上插著一枚袖箭。
木頭躍上一步，一腳踢斷了城門尺厚的方木閂，身邊又有三人中袖箭而死。一時間暗器迭發，趙軍兵士紛紛倒地，木頭情知有人暗中幫他，四面一看，混亂中卻又沒看見人。莫大已帶了騎兵風馳電掣般衝進城來。
趙軍抵擋了一陣，也不戀戰，從北門撤退。莫大帶人在城中發揚馬賊精神，一通搶掠，無人能及，兩個時辰之後，滿載而歸。所有騎兵東移十里下寨。木頭心神不屬，一路沉默。蘇離離將一塊餅子給他撕開泡在熱水裡，見他還是想著什麼，點點他的手臂笑道：「你再不吃，我可都吃光了。」
木頭回過神來，道：「你餓就吃吧。」
蘇離離無奈一笑，拉他捧了碗，「你就是塊鐵，飯也是鋼，難道不吃不睡就能打過人。」
木頭誠摯道：「你越來越賢惠了，我真欣慰。」
蘇離離喝道：「去！」
木頭一笑，端碗喝了一口，又抬頭道：「我方才入城時，有人暗中用暗器幫我？」
「暗器？什麼樣的暗器？」蘇離離奇道。
「袖箭。」木頭撈了一塊餅子吃了。
蘇離離想了一會兒，「難道是送我流雲筒的那位大姐，凌青霜凌前輩？」
木頭沉吟半晌，招呼莫大和李師爺過來，令道：「所有人馬即刻撤回二十里，扼住南歸要道。」
他下令之時，另有一種果毅，是蘇離離在他身上似曾見過，又未能深究的，此時看來，別生仰慕。
李師爺蹙眉道：「扼守要道？我們孤軍深入，一旦停下來就被動了，也不利於策應銳王。」
木頭緩緩搖頭道：「我有一種感覺，方才上城牆時就覺得了。那些兵一遇到我們，轉身就撤，雖慌卻有序；凌前輩大仇未報，卻獨自在那城中……很有可能，趙無妨方才便在那城裡！」他驟然站起來，環顧諸將道：「這幾日混戰毫無章法，趙無妨的人馬被打散，無從因應，只想南歸固守。此時我們若北上去會銳王，勢必放走了他。」
李師爺仍然猶豫道：「若是他在，必率身邊精銳，我們又如何擋得住？」
木頭道：「若真是他，不知我們歪打正著，必然以為行蹤暴露，自己先慌了。各自不知虛實，打了再說！」
為將帥者，戰場之上必須有靈敏的判斷力，木頭的直覺敏銳而正確。
方才城中那股軍馬撤退二十里方紮下營寨，趙無妨臉色鐵青地坐在帳中，下屬呈上飲水。趙無妨接過來，忍了片刻，終是將盅子摔在了地下，遍指諸人道：「祁軍是從天上掉下來的嗎？我們昨日才退到城裡，今日又被追擊！祁鳳翔統共領著五萬人，怎麼到處都是他的騎兵？」
諸將沉默，少時，一名偏將出列道：「祁軍打得古怪，不……不知道他們要打哪裡。各路將領分散，還無訊息。此地無險可守，糧草又將用盡，眼下不宜久留，還是尋機退回天河府為是。」
趙無妨強自壓抑怒氣，默然片刻方道：「大家今日辛苦，且去休息。明天五更，無論如何突出山左小路，退回天河府！」
於是四更造飯，五更起行，人銜草，馬裹蹄，徐徐行至山隘，四圍無甚動靜。剛走到狹窄之處，隊伍拉長，忽有騎兵自兩側衝來，頓時前方鼓聲大作，山谷之中喊殺震天。趙無妨本在隊伍稍前，聽見前面擂鼓，也不知伏兵多少，策馬便往回跑。
忽然身後一人大叫一聲「趙無妨」，回頭一看，正是那騙他圖藏的年輕人。趙無妨知他武藝高強，奮力策馬而去。木頭從後趕來，被趙軍人馬阻住，只得掩殺一陣。趙無妨退回那座小城，軍士四面把守，嚴加防範。木頭騎兵有限，又沒有步兵，累戰之下，人馬皆乏，就地紮營。
木頭思忖了半日，如此對峙，趙無妨若來了援軍便難辦了，需得將他激出來才好。乃修書一封，上書一行大字，蘇離離親手給他縛在箭桿上，一箭射入城去。趙無妨接來看時，言簡意賅，曰：「明日銳王合兵至此，可決一戰。」
趙無妨放下手中字條，手下人等面面相覷，都不敢發聲。趙無妨低沉道：「我們聯絡不上援軍，若銳賊明日真的合兵而來，便是有死無生。今夜背水一戰，成敗在此可決！」
眾將紛紛應諾，心裡卻多少有些打鼓。
木頭令軍士飽睡一日，夜幕才降時便伏在了城外，喚來莫大耳語一番。莫大應了，從各隊傳令下去。只等到三更時分，城門緩開，趙軍小隊而出，行出半里，木頭將火一舉，騎兵躍出廝殺。趙無妨城中人馬也盡數奔出，大有拼命之勢。
雙方混戰少時，只聽莫大軍中齊聲歡呼：「擒住趙無妨了！」趙軍一亂，又聽另一邊祁軍歡呼：「擒住趙無妨了！」頓時呼聲如雷，趙軍本來慌亂，心中底氣也不足，被這一叫又生怯意，十個倒有七個放下兵器，舉手投降。剩下幾個頑抗的，死的死，傷的傷。
趙無妨的馬中了箭，跌落下來，本揮劍抵擋，聽得祁軍這樣喊叫，情知是對方詐稱以亂軍心，奈何壓不過這許多人的聲音。眼見眾人不明所以，大有投降之意，心下頓灰，暗道：「罷了罷了，我今日兵敗於此，有死而已。」舉劍便欲自刎，一枚袖箭射來，打下他手中長劍，凝神看時，凌青霜全身披掛各類暗器，正拿了一副短弓瞄向了他。
一箭當胸，趙無妨呼吸一窒。場上人馬漸定，木頭聞聲而來，見趙無妨蜷縮在地，手足抽搐，臉色烏青，似萬分痛苦，顯然凌青霜的箭上染了劇毒。趙無妨死死地看著木頭，幾乎是咬著牙問：「你……你是……誰？」
木頭注視他半晌，手一揚，抽出背上長劍，一劍利落地切下了他的頭顱。凌青霜縱身上前，大怒道：「小子，我要殺他，你憑什麼來橫插一手！」
木頭看她腰上掛著短弓，背上揹著火藥筒，肩上還掛了一串七星鏢，忙恭敬道：「前輩的暗器舉世無雙，我剁他腦袋時，趙賊已死在前輩手下了。」心中卻想，我若不出手快些，這臉孔都沒法認了，還怎麼拿去招降。
凌青霜臉色稍霽，卻仍是恨恨道：「便宜他了。」轉身要走，木頭忙道：「前輩且慢。」
凌青霜皺眉道：「我很老嗎？你要叫我前輩！」
「是，大姐。」木頭換了稱呼道，「凌大姐的手藝神出鬼沒，實在是這些兵太笨了，用的箭弩簡直沒法使，我想請大姐指點他們一二，也叫他們知道山外有山，人外有人。」
他知道凌青霜暗器雖好，脾氣卻有些古怪，既不敢說留她效力，也不敢說要她幫忙。凌青霜被他一拍，也覺得有理，這些人既然愚笨，那就幫上一幫吧。也不忙著走，一路往回，莫大與李師爺善後，分別差人去尋祁鳳翔報信。
凌青霜過來遇見蘇離離，對木頭道：「哼哼，要不是瞧在她幫我做過棺材，你們又從趙不折手下救過我，我才不給你制兵器呢。」
木頭一攬蘇離離的肩，點頭道：「是啊，她是我的福將。」
蘇離離鄙視地看了他一眼。
這夜木頭就地扎住，等明日去會祁鳳翔，再行計議。夜裡三更時分，莫大來報，手下抓了一個從南來的奸細。木頭到中軍大帳一看，卻是應文。
應文匆匆見禮道：「我從益州回來，剛聽說趙無妨本人已經死了？」
木頭道：「人頭都在我帳下。」
應文略一沉吟，道：「我此去益州結盟，益州州將陳兵七萬在州郡邊上，卻按住不動。我看他的意思，是要等我們兩家打到兩敗俱傷，他好從中漁利。現在趙無妨死了，梁州有兵有糧卻無主，此時不取，便讓益州軍佔了便宜。」
木頭想了想，「你說得是……這樣，我現在手裡約有四千人馬，且前去探一探。你儘速北上尋見銳王，約他援我。」
應文道好，立即便要動身，二人出得帳來，木頭邊走邊道：「益州險塞，劍閣崔嵬，易守難攻。此次伐趙，我還尋見一位武林前輩，擅制機括器械，銳王若要平益州，她便很有用處。」
應文笑道：「你想得倒長遠。」
第二日，祁鳳翔大帳。
祁鳳翔拈著一頁文書給應文，「歐陽覃有加急快報在此，一月十三日，胡人前哨兵馬離滄州不足百里，他雖有所佈置，畢竟人馬有限。我已令李鏗分了一部分兵力東回。」
應文大是搖頭，「梁州南部才是重鎮，似此回兵，豈不將全梁之境拱手讓人？」
「正因為是重鎮，天河府城牆堅固，趙無妨這兩年經營得當，不是短時可下。」祁鳳翔點著桌面，「現在僧多粥少，我兵馬有限，手下也沒人，佔不住雍梁，只能回兵自保。派快馬過去，叫江秋鏑撤回來。」
應文道：「這樣，胡人那邊我去談。我看他們沒有南下之志，至多是要割佔州郡，先讓一讓，回頭再收拾。」
祁鳳翔止道：「不行，胡人不講理，你不能去。」
當日便先派出快馬調木頭回兵。
第二天凌晨，祁鳳翔尚未起床，昨日派出的令馬便與木頭派來的人並騎而回。祁鳳翔披了衣裳，一頭黑髮墨一般鬆散夾在衣間，將人召入帳中詢問。那人伏地拜道：「我軍兵臨城下時，對方全無戰備，城上只掛白旗。天河府守丞於治人投書，願意舉境投降。」
「哦？」祁鳳翔大感意外，不由得坐正了又問，「江秋鏑怎麼說？」
「江將軍人少，恐他有詐，只駐軍在外，差小人速報殿下，請殿下大軍南佔天河府。」他摸出一封書信，信上是木頭的字，確如此人所言，信角也有事前兩人約定的標記。
祁鳳翔只猶豫了一下，一召祁泰，果斷道：「傳令下去，各路軍馬即刻拔營南下，不得遲誤！」
天河府外城，旌旗招展。一名府官一臉訕笑，呈上名刺。莫大站在上首，接過來掃了一眼，念道：「於抬人？」
旁邊幾個小吏憋不住笑了。那府官皺了皺眉，仍然訕笑道：「下官名叫於治人，子曰：‘勞心者治人，勞力者治於人。’」
莫大皺了眉看著那名刺，研究這個字和「抬」字哪裡不一樣時，木頭縱馬從西過來，蘇離離一身親兵裝束，也跟在一旁。
莫大迎下階來，把名刺遞給他，木頭掃了一眼，徑直走到大堂上首。案上放著一個大木方匣子，旁邊一摞書冊。他便翻開那書冊瀏覽。
那於治人畢恭畢敬地稟道：「將軍，楠木匣子裡是梁州都督的大印，旁邊是梁州兵馬錢糧收支總冊。」
木頭翻著賬冊並不答話，翻了一陣，突然問：「這賬目是誰做的？」
於治人道：「是下官。」
木頭「啪」地合上賬冊，傾身上前問道：「十萬軍馬，錢糧足支一年，如此雄厚之力，為何不戰而降？」
於治人神情激昂，拱手晃腦道：「區區梁州兵馬豈可抵抗將軍威武之師。銳王殿下智謀無雙，百戰百勝，我等豈能螳臂當車，逆流而動。這……」
「好好，」木頭擺手止住他，「這樣子，銳王殿下駐軍離此不過三十里，這顆梁州都督的大印就勞您前去獻給他老人家，以彰功勞。」
於治人一愣，方大喜道：「是，是，下官遵命。」
木頭又道：「莫大哥，你差五百人送他去。」
莫大一驚，「五百？」
木頭神色不改，點頭，「五百。」
半日後，祁鳳翔踞椅而坐，應文站在一旁。於治人隨著祁泰低頭趨入，未抬頭時便匍匐在地道：「下官於治人，參見銳王殿下。」
祁鳳翔在坐椅扶手上支頤淺笑道：「是你獻了天河府？」
於治人仍趴在地上，並不抬頭，道：「下官微末之力，不足為殿下垂詢。」