「趙清儀警告過我的，蕭太妃也警告過我的，是我太害怕了，太害怕了……」
薛太妃喃喃自語，幾乎泣不成聲。
「是我害了劉凌。我知道他這樣的性子，卻不敢教他真正的帝王心術。」
「我向所有人勸說，說他和劉未不一樣。可就在剛才，我居然痛恨他和劉未不一樣，我又有什麼臉罵他……」
「誰不害怕呢。今日劉凌要真的因為四皇子死了而欣喜，我也要害怕了。」張太妃嘆了口氣，居然席地而坐，就這麼坐在了薛太妃的腳邊。
「不光是你，就算是提出這種警告的趙太妃和蕭太妃，心裡肯定也是害怕的。我們賭輸了一次已經滿盤皆失，再沒有第三次、第四次的機會了……」
「我們為什麼這麼苦……」
張太妃閉眼長嘆：「既不想自己養大的孩子變成另一個劉未，又必須要逼得他漸漸變成劉未。那麼心軟的孩子，想要走那條路……」
「他甚至還不知道那條路上有什麼呢……」
劉凌從麟德殿回來還不足兩個時辰，而且還是皇帝金口玉言讓他們離開的，如今卻被宗正寺匆忙提走，顯然是皇帝后來改變了注意，又或者是因為什麼其他的緣故。
宗正寺管理皇族事務，也管理宗族、外戚的譜牒、守護皇家的陵廟，寺中官員往往是劉氏宗族或外戚中德高望重之輩擔任。
內朝幾寺都是王寧和劉凌碰不到的地方，劉凌也對這些地方几乎一無所知，只知道宗正寺裡許多都是長輩，而且是被榮養起來的長輩。
兩人面色凝重的被寺人請進了一間廳堂裡，來往的寺人對他們還算客氣，只是現在畢竟不是坐班的時候，人員寥寥無幾，這個時候將劉凌他們叫來，情況自然是不容樂觀。
劉凌心裡思咐著，自己或許是要倒霉了。
然而劉凌的擔憂還沒有維持多久，廳堂的門又被開啟，進來了三四個人，雙方打了個照面，俱是一驚，不約而同道：
「你們怎麼在這裡！」
來的正是大皇子和二皇子，以及他們身邊最信任的隨從。
片刻之後，被寺人安置下來等候的三位皇子總算是找到了機會，互相開始瞭解情況。
大皇子是在去探望幽居的母親時被宗正寺「請」來的，二皇子也一樣，是在後宮見自己的母妃時被緊急帶了出來。
如果是遍佈袁貴妃的宮正司來人，三位皇子恐怕不可能來的這麼幹脆，一定是抵死不從或者想法子離開，但宗正寺不同，它並不管刑獄和問案，所以大皇子和二皇子認為宗正寺可能只是想了解下四皇子的情況才請了他們，便很服從地跟隨了寺人過來。
劉凌則純粹是當時心灰意冷，覺得薛太妃不想再管他了，等到這裡見了哥哥們，才知道宗正寺根本沒有那麼可怕，薛太妃當時說「這一關，你自己走」也許並非是要讓他見識什麼刀槍箭雨，而僅僅是字面上的意思而已。
心中如此猜想的劉凌臉上忍不住浮現了一絲笑容，惹來二皇子嫌棄的嘲笑：「不要笑的這麼噁心！還不知道是為什麼把我們召到這裡來，現在放鬆還太早了！」
大皇子也是一臉憂心忡忡：「真奇怪，宗正寺卿很少過問事情的，現在把我們叫來到底是幹什麼？」
「再差也不會比落在貴妃娘娘手裡更差，你是沒見到她看見我在門口站著時的眼神……」
二皇子想起來依舊不寒而慄，心中升起對袁貴妃的深深恐懼。
劉凌除了一開始的那個笑容，一直是一幅木然的表情，二皇子原本該出宮回觀裡去的，如今被滯留在宮中，也忍不住在屋子裡踱來踱去，嘴裡唸叨著「不知道觀裡如何」之類的話。
三兄弟就像是等候著被審判、繼而被判做無罪釋放的罪人一般，一面思索著自己為什麼會進來，一邊又在思考怎麼才能出去。
「為什麼還沒有來人？」
漸漸的，大皇子坐不住了。
「把我們請過來難道不是要問些什麼嗎？」
他走到門口，想要出去叫人，卻發現門前站著一排侍衛，牢牢把著大門，見他走到門口還委婉地請他回去等著。
到了這個時候，三兄弟終於開始感覺到不對勁了。
「我要出去！我要如廁！」
二皇子皺著眉頭喊著。
不一會兒，一位宗正寺的寺人送來了一隻夜壺。
「豈有此理……」二皇子咬牙看著面前的夜壺。「沒有父皇的命令，他們居然敢拘禁皇子！」
「這位寺卿，說不定還真敢……」
大皇子露出苦笑，認命地坐回了位子上。
「哎，我該慶幸宗正寺和蓬萊殿關係不好嗎……」
「宗正寺和蓬萊殿關係不好？大哥，這什麼意思？」
二皇子離宮也有幾年了，對宮中如今情況並不瞭解，但大皇子雖然被拘在中宮讀書，訊息卻是靈通的。
所以二皇子也不怕丟臉，直言詢問。
「你們有所不知……」
大皇子向來好為人師，他又年長，見兩個弟弟都眼巴巴看著自己，便說起了其中的原委……
宗正寺的寺卿向來是由劉氏德高望重的長輩擔任，但因為當年三王入京之事，兩位藩王身死，一位藩王被貶為庶人軟禁，宗正寺卿的位置就有很長一段時間並非由皇族擔任，而是由宗親或後戚暫任。
而如今管著宗正寺的，乃是劉未的親舅舅，已故太后的胞弟呂鵬程。
呂家原本也是大族，自先帝時式微，又經過宮變而重新興盛。當年先帝在太后倒臺後為了鉗制呂家，曾逼迫呂家退了自己從小定下的親事，改尚了一位守寡的長公主為妻。
這長公主在駙馬還英年早逝時曾小產過，傷過身子，被診斷出從此不能生育，被先帝一紙詔書改嫁進呂家，無疑是想讓呂家這位小舅子斷子絕孫是。
當年呂鵬程曾因文采出眾、長相清逸而名滿京中，時人皆稱「呂郎」，結果卻落得如此結局，人人都為之同情。尤其是後來蕭家被呂家退親的未婚妻蕭遙入了宮中，且得寵一時，世人各種流言蜚語接踵而至，呂鵬程乾脆閉門不出，從此呂郎絕跡於京中。
當年還是皇后的太后對胞弟如此結果自然是敢怒不敢言，心中也卻一直覺得對這位弟弟有所虧欠，所以等呂家又重新得勢後，太后曾親自下令命令呂鵬程和再嫁的長公主和離，卻被呂鵬程以「同為天涯淪落人」的理由婉言拒絕，並坦言對這段婚事毫無怨言，贏得了京中無數女眷的感動，也算是當時一段佳話。
呂家子弟如今早已紛紛出仕，唯有這位當今聖上的至親不願領受任何官職。最後還是劉未親政後親自點了宗正寺卿這個閒差，呂鵬程幾番推辭都推辭不掉，這才走馬上任。
名義上呂寺卿是宗正寺之首，但實際上他很少管事，也不按時來點卯坐班，都是由兩位宗族出身的少卿來打理宗正寺。
可此番提了三位皇子來問話的，卻正是這位宗正寺之首，所以連靜妃和淑妃都不敢怠慢，任由寺人將兒子帶走。
敢讓呂寺卿將兒子打走，概因皇帝的這位親舅舅似乎很不喜歡袁貴妃，袁貴妃在後宮得寵時，宮中之人即使不對皇后和淑妃落井下石的，也會對袁貴妃曲意逢迎，但只有宗正寺從不和袁貴妃囉嗦。
而且由於呂寺卿身份貴重且不弄權，又是皇帝當世僅存的親近長輩，雖然不怎麼管事，但就連皇帝也要給他面子，只要是他提出的要求，很少會回絕。
據說四皇子剛剛出生時，皇帝就想給他上譜牒，卻直接被呂寺卿回了一封摺子，大意是說「祖宗規矩，不滿三歲者不登譜牒，不做序齒。若小皇子年幼而序齒，那之前早夭的那麼多皇子莫非都要算作序齒者不成？」
序齒，便是排行，按年齡長幼排定先後次序，無論是座次，還是祭祀、甚至於飲酒的次序，都要以這個為準。
上升到國家大事，自然也和繼承次序有關。
劉凌是在三歲時遇見宗正寺十年編修一次譜牒，他正在序齒者之列，才由宗正寺上了譜牒，能被稱為「三殿下」。
否則自袁貴妃入宮後，早殤的皇子公主不少，他哪裡能輪到這麼前的排行。
呂寺卿用祖宗規矩駁了皇帝的偏心，皇帝居然也不敢再多言，任憑袁貴妃怎麼哭鬧，也只能哄她等四皇子三歲一到就排入序齒錄入譜牒，所以袁貴妃在宮中再怎麼一手遮天，劉宸也只能叫「小殿下」，沒人稱呼他「四殿下」。
只要沒入譜牒，哪怕袁貴妃登上了後位，前面三個皇子全死了，宗族不認還是不認。這幾年袁貴妃把兒子捧在心尖上，生怕他一不留神就夭折，恐怕與兒子還沒上譜牒也不無關係。
只憑這一點，宗正寺和蓬萊殿中關係就不會太好。蓬萊殿裡從不提小皇子還沒上譜牒的事情，宮中也把這件事當做秘聞，不敢多言。
靜妃畢竟是皇后，又知道不少前朝秘聞，所以大皇子比兩個弟弟耳目靈通的多，也冷靜的多。
「這麼說，呂寺卿不但和蓬萊閣不對，甚至還是貴妃娘娘的眼中釘？」二皇子壓低了聲音，小聲的討論。
「是，當年我母親被迫因病交出鳳印，人人都不敢置喙，唯有呂寺卿曾痛斥荒唐，但是她那時確實是病的來勢洶洶，最終後宮裡還是讓貴妃攪得一片烏煙瘴氣……」
大皇子提起貴妃自然是恨的牙癢癢。
大皇子還隱過了一截沒提，那就是呂寺卿恐怕不止是看不起袁貴妃，這幾年似乎還有些隱隱仇視袁貴妃的意思。
自袁貴妃鬥到他母后之後，每年宮宴那位大長公主都稱病拒不入宮，四皇子生辰也不送賀禮，保持著他超然於外、並不看好四皇子的態度。
對此皇帝也很是頭痛，曾經想讓四皇子讓他和這位舅舅討個近乎，結果呂寺卿冷著臉告訴四皇子，他既然沒有抱過大皇子、二皇子和三皇子，那他也不能抱他，以免有失公允，差點把四皇子給嚇哭。
拜大皇子對呂寺卿的來歷和行事說的極為明瞭所賜，心中原本還有些擔憂的二皇子劉祁放鬆了不少，甚至連外面不肯放行的宮衛都沒覺得那麼刺眼了。
「那，我們就這麼枯坐著？」
二皇子雖然心中放鬆了不少，可是就一直這麼被動等著訊息，難免有些惴惴不安。
「不坐著等還能怎樣？你看看三弟……」
大皇子指了一旁已經伏倒在案桌上假寐的劉凌。
「他……他居然還睡得著？這個傻子，恐怕什麼時候死到臨頭了都還是這樣……」
二皇子看著睡得香甜的三皇子，幽幽嘆出一口氣來。
「為什麼睡不著？其實我也困得很，一早就被拉起來準備宮宴……」
大皇子自嘲地一笑，「若不是強打著精神等結果，我肯定和他一樣。這時候，我倒羨慕他心中無牽無掛。」
‘心中無牽無掛？’
正在裝睡的劉凌心中苦笑，恨不得出聲反駁。
他是聽到呂寺卿正是蕭貴妃曾訂過親的未婚夫時低下頭裝睡的，若不這麼做，他怕他會因為扭曲的面部表情而露出馬腳。
今天到底是什麼日子？到底是好運還是厄運？
先是知道了孟太醫就是張太妃的那位青梅竹馬，又打探到了趙太妃的外祖家還好好的，現在居然連宗正寺卿都和蕭貴妃有這麼一段過去？
雖然說呂寺卿肯定已經和蕭貴妃沒什麼了，但是說到當年那段往事，劉凌肯定是要上心的。
尤其這位呂寺卿似乎還是個剛正不阿的人，天然就讓劉凌對他產生了好感，也產生了好奇。
然而時間飛快的流逝，漸漸天色開始昏暗，宗正寺裡留守的寺人都進來點了燈，就連劉凌都有些支撐不住假寐變真睡了，這位宗正寺卿還是沒來。
直到天色完全昏暗，外面突然一陣響動，然後敲梆聲不絕，大皇子一下子就站了起來，失聲驚呼：
「宗正寺落鎖了！」
「落鎖！」
身著石青色官服的呂寺卿對著左右下令。
「無論任何人來，除非拿著陛下的手諭，不得開門。」
「是！」
被緊急召來宗正寺的官員們躬身領命，分坐堂下，只是臉上依舊驚疑不定。
「前面小皇子剛剛殤了，我們就落鎖，會不會不太好？」
宗正寺少卿林泉有些坐不住。
「貴妃娘娘不一定會因為這個就鬧著要將小皇子上譜牒，我們直接落鎖，豈不是直接告訴蓬萊殿她們休想……」
「我將各位召來，不是為了這個。」
坐在主座上，穩如泰山的呂鵬程神情肅然：「我接到了宮中的訊息，小皇子出事時，其他三位皇子也均在一處，袁貴妃現在瘋癲若狂，認定了三位皇子中肯定有人對小皇子下了暗手……」
「袁貴妃真是……」另一位少卿劉潞忍不住拉下了臉：「她是想讓三位皇子為小皇子陪葬嗎？簡直是心如毒蠍！」
在座的大多是皇族或宗親，最不濟也是後戚，又有呂寺卿罩著，大概是最敢和宮中嗆聲的一群。外面大臣對於這些事諱莫如深，因為和自己沒什麼關係，僅僅關係到下任儲君，但和這些宗正寺裡的官員來說，那就是家事了，對於袁貴妃的討論也越發肆無忌憚。
「陛下為什麼會寵幸這惡婦！」
「哎，王皇后賢良淑德，昔日打理宮務有條不紊，對待皇子也算公允，現在怎麼弄到如此地步！」
「宮中沒有太后，皇后又因失德被廢，袁貴妃會一手遮天也是自然。」
「沒了兒子，她還能囂張幾時？」
「就怕陛下這幾天也無心上朝了……」
一群宗正寺官員在下面竊竊私語，呂鵬程眼睛似閉非閉，像是對下面的言論毫無所動，只是手指卻在不停地摩挲著身前的案桌。
待到下面義憤填膺之聲漸漸止了，呂鵬程才睜開了眼睛，微微笑道：「看樣子各位也對袁貴妃意圖謀害皇嗣有所不滿？」
「這違背祖宗規矩，當然不滿！」
「殿下子嗣原本就不多，更何況長幼有序，小皇子雖年幼而殤，但宮中之前早殤的皇子公主也不是沒有，各個要都這樣，袁貴妃豈不是第一個該死的？」
有幾個剛直的當場就表了態度。
其他的官員雖沒有說的這麼明白，但同情和憤怒之色也均溢於言表。
「各位一片忠君愛國之心，呂某深感佩服，呂某也與眾位同僚持同樣的觀點……」呂鵬程站起身子，對著堂下的所有官員深深一拜。
「呂寺卿，您這是做什麼！」
「呂寺卿，我們只是說了實話，當不得當不得！」
「眾位同僚有所不知，正因為後宮即將大亂，呂某身為皇室後戚、朝中官員，對於幾位皇子的安危深表擔憂，所以我先斬後奏，提前將三位皇子請來了宗正寺中……」
他直起身子，凝視著堂下宗正寺官員們驚詫莫名的表情，一字一句說的說了起來，說的很慢。
「還請各位同僚，一、同、照、拂。」