劉祁掏了掏耳朵，以為自己聽錯了。
國之大事，在祀與戎。雖說祭祀需要穿著重重的祭服奔波辛勞一天，但除非皇帝老邁，又或者久病在身，否則哪任皇帝都是親力親為。
更何況冬日主「殺」，所以冬祭一個重要的內容便是祭祀亡靈，尤其是為國捐軀的將士，如此，冬季的休養生息才會安穩，這讓迎冬之祭有別於其他幾個季節的祭祀而有了一絲莊嚴的含義。
往日劉祁也跟隨父皇陪祭過，但陪祭和主祭相差極大，劉祁不過是個連戴冠都沒有的少年，乍聽得自己要代替父親去北郊主持迎冬祭禮，頓時瞠目結舌。
「登樓不是帝后親臨嗎？我一個皇子去為百姓祈福，真的合適？」
劉凌比劉祁也好不了多少，眨了眨眼。
來傳旨的薛棣笑了笑，為兩位皇子解釋。
「陛下的頭風到了冬日更容易發作，太醫們都建議陛下冬天不要著風。冬祭正在北面，冬日多掛北風，陛下如果吹上一天，恐怕頭風要加重，因為太醫局苦苦力勸，陛下只能擇一皇子主持冬祭。」
薛棣給劉祁帶了高帽。
「三皇子從未陪祭過迎冬之禮，陛下怕他去會有差錯，便點了二殿下您主祭，三殿下陪祭。二殿下，京中您如今居長，為陛下分憂責無旁貸。」
劉祁聽到又是因為頭風的緣故，不由得升起焦急的表情。
「父皇頭風又犯了嗎？」
「那倒沒有，但是小心謹慎一點，總是好的。」
薛棣耐心地回答。
他又偏過頭，細心為劉凌解釋。
「至於登樓，往日都是陛下和貴妃一起在上元節會見百姓，共賞花燈，但今年貴妃娘娘薨了，陛下未免有些觸景傷情之感，竟不願形單影隻的登樓了……」
薛棣言辭感嘆地說：「登樓會見百姓，原是為了向百姓展示帝后和睦，朝堂安穩，但如今是多事之秋，兩位殿下也知道，前朝百官為了立儲之事，竟罷朝了過半，也不知上元節登樓會有多少官員前來。如果到時候樓上只剩陛下，樓下官員稀稀拉拉，未免難看，請三殿下主持登樓，也算是好看一些。」
至少可以對外宣佈今年陛下觸景傷情，不願單獨登樓，所以派了三皇子前往，既然不是皇帝親至，百官來的少些，在家中和家人共聚，也是正常。
劉凌看了眼二哥，好奇地問：「那為何不讓二哥主持登樓賞燈？」
薛棣看了看劉祁，摸了摸鼻子，有些難以開口。
劉祁看了看劉凌，再看了看自己，突然瞭然了原因。
只是這原因太過傷人自尊，所以他只是冷笑了一下，便搖了搖頭，直率地跟薛棣說道：「勞煩舍人親自過來傳旨，既然立冬的迎冬由我主祭，那時間已經不到一個月了，恕我先行回殿，好生安排一下主祭的事情。」
別的不說，至少精氣神上不能弱於劉凌！
「殿下請慢走……」
薛棣躬身相送。
等劉祁走了，劉凌還是一頭霧水的模樣，也不知道為什麼二哥突然惱了，不由得滿臉疑惑。
薛棣看到劉凌這個樣子，啞然失笑，湊近了他的身邊，小小聲的解釋著：「登樓觀燈，自然是要站到高處，讓百姓們看到樓頂之人的英姿。殿下從小身量便比同齡之人高大，又長相不凡，替陛下主持賞燈，百姓一見殿下如此俊朗，自然就對皇家生出敬畏之情……」
他眼睛都笑的眯了起來。
「二殿下長得也十分清秀，但，咳咳，總而言之，倒不如殿下適合登樓。」他頓了頓，又悄聲透露了個訊息：「您可能有所不知，往日陛下登樓，為了顯示自己威武過人，鞋底比旁人要墊高些許，連冠冕都選擇通天冠，您明年登樓，最好也和陛下做一樣的打扮……」
至少看起來不那麼稚嫩。
劉凌恍然大悟，又有些啼笑皆非，連連向薛棣道謝，謝過他的提點。
東宮裡的人來來往往，劉凌想要再和薛棣說說話，無奈薛棣人才相貌太過出眾，無論在宮裡還是宮外，走到哪兒，無論是宮人也好、侍衛也罷，甚至連官員們都喜歡注意他的一舉一動，根本做不到低調，更別說私下密談。
劉凌搜腸刮肚想了一會兒，才用了一個沒那麼蹩腳的理由，緩緩道：「我這幾日練字總是不得要領，薛舍人的書法是連父皇都誇獎過的，能不能向薛舍人要一紙墨寶，讓我回去臨摹？」
「殿下謬讚了，不過是從小苦練罷了。」薛棣頓了頓，笑著說道：「陛下還等著下官回去覆命，不能在東宮久留，這樣吧……」
他看了眼劉凌身邊的戴良，「勞煩戴侍讀將背借給下官一用，在下以指當筆，給殿下寫幾個字。」
劉凌知道他是要用無色水給他傳達什麼訊息，連忙點頭，吩咐了戴良靠過來，彎下腰將背讓給薛棣用。
薛棣從腰上取下一個鎏金的墨盒，在懷裡掏了一會兒，苦笑著說：「殿下，下官的墨塊用完了，盒中只餘一點清水，我給您寫幾個字，你看我如何運筆，至於字帖之事，下次下官有時間，再給您認真寫一副。」
什麼？連墨都沒有，用水？
戴良苦著臉彎下腰弓著背，只覺得那位薛舍人用手指沾了一點溼漉漉的東西，在自己的背上指指畫畫，癢的他不住的抽抽，又不敢動彈，只能咬著牙堅持。
「您這位侍讀大概是在抽個子，老是抖。」
薛棣寫了一會兒，挑了挑眉打趣戴良。
「戴侍讀多喝點骨湯，也許這種情況會好點。」
你才老是抖！
抖你個大頭鬼啊！這大冷天你用冷水在背上寫寫看試試！
戴良揹著身，齜牙咧嘴。
「殿下可看明白了？」
薛棣打趣完，收回了手。
劉凌面色已經漸漸嚴肅起來，慎重地點了點頭。
「是，謝過薛舍人，我已經看清您是怎麼運筆的了。」
戴良聞言大喜，直起身扭了下脊背，只覺得冷風一吹，後背涼颼颼的，自己身體中的熱量既像是被背上的水字給吸走了似的，讓他十分難受。
薛棣沒有多耽擱，也沒和劉凌多做攀談，寫完幾個字便施施然帶著幾位宮人回去覆命了。
劉凌送他到了門邊，直到他和宮人都沒了影子，才領著戴良回了自己的寢殿，對戴良抬了抬下巴。
「脫！」
「什什什麼？」
戴良張大了嘴。
「你身上的外衣啊！」
劉凌有些鬱悶，怎麼這般沒有默契！
「殿殿下，這這不太好吧？」
戴良看了看四周。
「這是冬天呢！」
「你外衣上有薛舍人的墨寶，我要看！」劉凌無力地翻了個白眼。「你脫不脫？你不脫我就動手了！」
「啊？是這樣？可殿下，他只是用手指蘸了少許的清水，這外衣給我穿了這麼一會兒，水跡早已經幹了，我脫下來您也看不到了啊！」
戴良一邊嘮嘮叨叨，一邊順從地脫下外衣。
「薛舍人的字到底哪裡好了，看著跟老樹枯藤似的，您和其他人一個兩個那麼寶貝……」
「總比你的狗爬要好！」
劉凌嗤笑著接過他的外衣。
「話說字如其人，你那字才是要好好練練，日後出去說是我身邊的侍讀，我真丟不起這個人！」
「……您又笑話我。」
「你這外衣便給我吧，回頭我讓王寧取一匹貢緞還你，就當是補償。」劉凌看了看他的外衣，笑著說道。
「好歹薛舍人在這上面給我賜過字，我留著做個紀念。」
「瘋了，你們都瘋了……」
戴良喃喃自語。
「不過就寫了幾個字……」
劉凌可不管戴良怎麼詫異，提著那外衣就回了自己的主殿，命王寧守著門外，自己小心翼翼地開啟外衣，仔細看著背上的水跡。
確如戴良所言，他身上的溫度已經烘乾了水漬，什麼都看不清了。
他想了想，點起一根蠟燭，將衣服小心的在上面烘烤了一會兒，果然顯出清晰的幾行字跡。
「宰相遇刺，陛下心憂。
方黨難除，天下將亂。
小心自保，出入慎重。
靜觀其變，切莫妄動。」
劉凌看完這幾行字，心頭猶如墜了一塊巨石，手中的外衣一時沒有拿穩，掉到了蠟燭上，火舌舔了一下那件衣衫，頓時燒出了大洞。
劉凌想了想，乾脆看著那火燒了一會兒，將寫著字的部分燒了個乾淨，才對著屋外叫了起來：
「來人伺候！我不小心把衣衫燙了個洞！」
不止宮中暗潮洶湧，朝堂上劍拔/弩/張，就連國子監中也比往日更加喧鬧不堪。
國子監的徐祭酒壓下了一批又一批想要去宮外「叩宮門」的學子，早已經是疲憊不堪，連臉色都比之前蒼老了許多。
「去把陸博士叫來。」
徐祭酒吩咐身邊的司業。
沒一會兒，陸凡翩然而至。
「你究竟想做什麼？」
徐祭酒嘆了口氣：「我年紀已經大了，唯有的心願便是教書育人，保護好國子監中的學生，實在是不願意這麼折騰。」
「祭酒，雛鳥總是要學會飛的，老虎也不能一直困頓於圍牆之中，如今有了合適的機會，您應當高興才是。」
陸凡知道若不能說服這位老者，自己想圖謀之事是不可能成功的。
「你入國子監的第一天，我就知道我這裡留不住你，可我卻沒想到，你志不在朝堂，竟在這國子監一留就是二十年。我原以為你和我一樣，不喜歡權謀爭鬥，只想要教書育人，繼承薛家的門風，還想著再過幾年，便請陛下將國子監祭酒的位置授之於，你卻沒想到你竟是以退為進……」
他的眼神中露出失望之意。
「你煽動那些不知世事的學子，難道就不覺得羞恥嗎！」
「在下對功名利祿，確實沒有興趣。」陸凡眼神灼灼，「但在下不認為今日策動之事，乃是一樁罪過。在下在做的，正是為陛下排憂解難才是！」
「叫國子監的學子們去叩宮門，請求再開恩科，是排憂解難？我看你是唯恐天下不亂！」
徐祭酒怒喝道：「如果天子震怒，你是想宮門前血流成河嗎？」
「祭酒，朝中已經有過半官員罷朝了！如今朝官罷朝，各地必定有地方官員紛紛效仿，文官一旦不作為，便無人治理國家，到時候代國將陷入一片混亂！」
陸凡毫不退讓：「那些文官為什麼敢如此逼迫陛下，正是因為他們篤定了自己無可替代！如果讓天下人知道並不是只能靠他們才能治理國家，又有幾個人會冒著真的丟官的危險繼續罷朝？」
從地方官一級一級爬到京中，如果不是蒙蔭入仕，至少要用上十幾二十年，罷朝是為了謀求更大的利益，可如果假借罷朝讓皇帝能順理成章地藉機辭了官，還有誰甘冒這個風險？
方黨勢力再大，那也是以利惑人，如果丟了官，一切都是白搭，還有什麼利益好謀取？
「就憑國子監那些年輕人，能夠治理國家？」徐祭酒痛心疾首，「所謂老成謀國，不是一群空有抱負而無經驗的太學生，恐怕為一吏都不合適，更別說替代這些官員了！」
「在下知道，所以他們並不是去求官，而是去求恩科。」
陸凡意氣風發，傲然應道：「只要開一場恩科，天下學子和有識之士便會紛紛應科入仕，就算不能填補高位，但如縣令、縣官、吏胥之流總是能解燃眉之急。以此為機，在對官職由下到上的進行調整，或許能暫解吏治之危。」
「更重要的是，太學生中不乏朝中官宦子弟，即使為了這些廕生的安全，朝中也不會對這些太學生施加毒手，此時除了國子監，再無更好的物件來振聾發聵了！」
「吏治之爭，朝中自然會有辦法。六部之中，並不是人人都屈從方黨的威逼利誘，只要再等些時日……」
「等不及了，已經有太學生告訴我，家中有長輩在密謀著彈劾門下侍郎莊駿，讓他為陛下頂罪，換取暫時平息局面。如今中書侍郎遇刺生死不明，門下侍郎再要下野，兩位宰輔便都成了方黨的囊中之物，陛下和朝廷也會變成方家的傀儡朝廷，到那時，除非殺一個血流成河，再不可能有所轉機！」
陸凡捏緊了雙拳。
「徐祭酒，你是知道的，以陛下的性格，最大的可能就是大開殺戒！」
「方黨等著的，就是陛下將屠刀對準自己的臣子！所謂‘殺士不祥’，一旦這般殺伐開了頭，那才是真的大廈將傾了！我代國曆朝歷代，除了先帝之亂時局面無法控制，何曾有過皇帝大量弒殺臣子之時？」
徐祭酒赫然起身，頓時明白了陸凡說的是什麼意思，滿臉不可置信。
陸凡從未如今日這般慷慨激昂，他一直是漫不經心的，放蕩不羈的。
可現在，他的眼神中爆發出強烈地鬥志，一股絕不會為任何人讓步和低頭的堅決。
「徐祭酒，你們都以為方黨發動百官罷朝是在藉機在逼迫陛下低頭，我卻擔心方黨是在一點點抹滅天下人對劉氏皇族的信任。這個頭一開，日後無人再敢出仕了！」
他言語間有些咬牙切齒，在徐祭酒看來，陸凡的面容甚至因為激動而有些猙獰之色。
陸凡就這麼咬著牙，一字一句地喝問：
「當年高祖為何而起義？百姓為何揭竿而起紛紛歸附？不正是因為暴君弒殺高祖之父，弒殺了自己的臣子嗎！」