這街頭巷尾的童謠說著「燕飛來」云云，聽起來莫名其妙，但燕子向來和吉祥的預兆是相連的，「啄冰凌」隱喻的便是劉凌，明白的人一聽便知是什麼意思。
奏狀一送到劉未手中，劉未不置可否的看了幾眼，繼續望向其他人：「你們又有什麼意見？」
劉祁也沒想到局勢會如此變化，但他心中有數，御史臺和今日上奏的幾位大臣都是曾外祖父方孝庭的嫡系，今日這件事少不了有他曾外祖父的手筆，所以心中有些惴惴不安地看了父皇一眼，發現他面無表情，便扭頭又看了劉凌一眼。
劉凌一改之前吃驚的樣子，抿著嘴唇面色凝重，更兼有一絲疑惑的神色，就是不見慌亂。
聽到皇帝的問話，另外一名官員立刻緊跟著啟奏：「臣多日來，聽聞有人以三皇子的長相為由，在朝中及民間傳揚三皇子乃高祖託世之言。高祖乃是陛下及幾位皇子的宗祖，以高祖的名分烘托自己的地位，實乃一種僭越！臣請求徹查此事，找出幕後指使此等說法之人！」
說罷，他的眼睛緊盯著劉凌，眼神中流露出的是一種「兇手就是你」的深意。
「臣除了這些，還聽聞三皇子在兵部對戶部多有不滿之言，更是擅自插手兵部核計之事，未經過兵部其他官員的核算，便將核查的結果呈交中書省……」
那官員是個戶部的官員，素有才幹，彈劾起此事來，頗有些憤慨之意。
說到這裡，皇帝才算是有了點興趣，「哦」了一聲後低頭問殿下的劉凌：「老三居然已經在兵部理事了？」
劉凌沒想到只不過是前幾天發生的事情，就已經有各方拿來彈劾了，想來平日裡他一舉一動，更是都有人一直盯著，心中不由得慶幸平時沒有做出什麼不合時宜的舉動來。
「前陣子戶部事忙，兒臣確實幫著兵部司庫核計了一些賬目，但並非主理，也沒有發表過什麼對戶部的不滿之言。」
劉凌回答的坦坦蕩蕩。「核計賬目只是些瑣事，並不關係什麼緊要，況且按規矩，事後都有主事審計，所以兒臣並沒有任意妄為……」
聽到劉凌的回答，兵部雷尚書連忙出列附和：「確實如此，在戶部發表不滿之言的並非三殿下，而是老臣。老臣在戶部數次申請調撥人手不成，暴脾氣一上來，便罵了幾句，陛下要罰，就罰臣無狀吧！」
「雷尚書，你這脾氣三十年不改，再這麼下去，你就真要單打獨鬥了！」
劉未笑了笑，沒露出什麼不悅之色，笑笑便揭過。
眾大臣見劉未還有笑意，便知道戶部這官員不但沒彈劾成功，還砸了自己的腳，其他兩位大臣也相差無幾。
果不其然，劉未笑了笑，搖頭道：「所謂街頭童謠，向來是一些語焉不詳的話語，像是‘啄冰凌’一句，可以說是劉祁的‘祁’（冰冷）字，也可以說是劉凌的‘凌’字，朕一共就三個兒子，像這種預言，說是你也行，說是他也罷，全是穿鑿附會，實在沒什麼意思……」
他又看了眼劉凌的相貌，露出更加愉悅的表情。
「至於老三長得像高祖，既然他是高祖一脈，是劉家子嗣，長得像高祖那也是尋常。什麼‘高祖託世’云云，如果是真的，反倒是我代國之福。一個人若能和高祖一樣的品行，對天下人而言，不是福氣，又能是什麼？」
這句話，說的堂下眾人齊齊驚詫，劉祁臉色更是鐵青，滿是不敢置信地望向御座之上坐著的父親。
劉凌看到二哥這樣的表情，心中「咯噔」一下。
那神色若說是憤怒，不如說是傷心更多一點。
三兄弟中，他和二哥要更親近一點，可從六部歷練之後，兩人接觸越來越少，就算見面也只是點點頭而已，感情已經維繫的越發艱難。
按這種架勢看，勢同水火也就是時間的問題了。
「不過之前御史大夫說的沒錯，一時間突然滿天下都是風言風語，絕不是巧合，應該是有心之人有意散佈，想要離間朕與皇子之間的父子情誼。京兆尹馮登青……」
劉未點起大臣的名字。
「臣在！」
馮登青出列，躬身回應。
「命你徹底徹查此事，務必細細查探謠言的源頭來自哪裡。」
「是！」
於是乎，一場聲勢浩大的彈劾，就這麼雷聲大雨點小的停了，三位遞出奏狀的大臣沒有受到嘉獎，也沒有收到責罰，就像是什麼都沒發生一般茫然地出了宣徵殿，大約是沒想到這件事就被這麼大而化之了。
餘下一干大臣，對於皇帝耐人尋味的態度更是議論紛紛，想到皇帝竟然對劉凌的臉和那種童謠都沒有太大的意見，心中更是有了些主意。
在這麼多人之中，最不甘心的大概就是劉祁了。他昨日主祭沒有出分毫的差錯，百官們也都誇獎他風儀有度，他原本想著今日說不定還能得到父親的嘉獎和肯定，去沒想到今天一早上提都沒有提他主祭的事情，卻整個早晨都圍繞著那些愚民村夫的妖言惑眾說事！
曾外祖父真是越來越老糊塗了，劉凌平日裡根本和「狂妄」沾不上邊，以這樣的理由彈劾劉凌「窺伺皇位」，簡直就是滑稽！
下了朝，劉祁忿忿地準備出宮，半路上卻遇見了也正要出宮的外祖父方順德，想了想，劉祁破天荒地沒有選擇避嫌，而是徑直在宮外的駐馬處裡牽了自己的馬，又叫莊揚波先去禮部等著，這才亦步亦趨地跟在方順德的馬車邊。
「三弟被彈劾的事情，是不是有阿公的手筆？」劉祁終是沒有忍住，靠著馬車的窗邊，低低的問著。
幾乎是眨眼間，馬車的車窗竹簾被人從裡面掀起，露出方順德的臉來。
他看著滿臉不快的劉祁，沉默了一會兒，還是點了點頭。
「阿公為何如此做？這樣做除了讓三弟聲望更高以外，起不了任何作用！」劉祁臉上的憤色更為凝重：「而且三弟素來並無野心，你們找了一群這樣的生事之人大張旗鼓，說不得勾起他心中一絲僥倖，真要相爭了！」
方順德像是看著一個要不到糖的孩子那般露出無奈的表情，嘆了口氣。
「殿下，不會今時今日，您還覺得三殿下溫和無害吧？即使我們有從中推波助瀾，可絕不是無事生非，之前確實在市井間早有了這樣的傳言。」
他看著劉祁愣住的表情，繼續說道：「三殿下也許不想坐上那個位置，難保別人不想讓他上去。如果是陛下呢？如果是其他人呢？更何況，今日我們試探一二，也原就不指望能將三殿下彈劾下去。」
劉祁緩緩吐出胸中的濁氣，冷聲問道：「那是為了什麼？」
「一來是埋下懷疑和猜忌的種子，二來，也是為了試探陛下對三殿下的信任有多深厚。」方順德為難地搖了搖頭：「如今看來，情況不妙啊……」
劉祁原還對方家滿腹怨氣，聽到外祖父的話，頓時愣住。
「先不提這些，您是臣等的血脈親人，臣等自然不會害您。倒是殿下，您母妃被幽禁在宮中這麼長的日子，可有什麼訊息？臣和賤內十分關心娘娘的安危，只是不能入宮探望，實在是心有不安……」
他面帶愁容的看向劉祁。
「殿下有沒有……」
劉祁聽到外祖父說起母親的事情，羞慚的神色立刻爬了滿臉，半天說不出話來。
自他去禮部行走之後，早上聽政，下午在方家和方孝庭探討些朝政問題，晚上又回禮部學習理政，已有許久沒有關心後宮的事情。
大概是因為父皇應允了他母妃不會有生命危險，之後也可以讓她頤養晚年，所以他便下意識的忘了母親還在後宮中受盡委屈，卻對自己的冤屈一言不發。
如今被外祖父關切的眼神一望，劉祁立刻想起自己在冷宮裡的母親，從臉燒到了脖子，恨不得挖個地洞鑽進去。
他幾乎是丟盔棄甲一般隨便和方順德寒暄了幾句，就匆匆藉口自己去禮部還有事，駕著馬向內城疾奔而去了。
「還是嫩了點啊。」
方順德收回臉上的愁容，長長地舒了口氣。
「大人，我們現在去哪兒？」
馬車外的車伕回身詢問。
「宜君一家今日回來，估摸著要下午才到。今日下朝下的早，索性駕出城去，出城相迎吧。」
方順德的手指在車窗的窗沿上彈動了幾下。
父親既然希望他們兄弟和睦，他就多做一點，反正也無關痛癢，不過是些面子上的事情罷了。
想要一點點掌握自己的力量，還不能操之過急。
如今父親還想著宜君能把公中和族中的資產一點點轉出去，他得想法子趁機挪用一些到自己的手裡，這個時候不能和宜君撕破臉皮。
就怕宜君把主意也打到劉祁身上……
罷了，左右也翻不到天上去。
「出發吧！」
「是！」
冬至過後沒多久，東南戰事就發生了新的變化，直攪得百姓人心惶惶，兵部人人唉聲嘆氣，劉未即便是吃了秘藥，乍聞得訊息還是頭痛地差點跳起來。
被封為「徵南大將軍」的蘇武義，領了一萬大軍終於到了南方，命了傳令官手持皇帝的虎符調遣各地將領率部來見，結果四道十二路兵馬，零零散散應召而來的，人數不足三萬。
人數不足三萬也就算了，這應召來的三萬地方鄉兵，竟人人兵甲不齊，更有甚者，就是沒有兵甲，而且還是步卒，穿著粗衣草鞋就進了軍中，一進軍營就嚷著要吃飯、要兵器、要甲冑，什麼都要，就是不要操練。
更有甚者，不但自己來了，還拖家帶口，這些像是流浪漢一般計程車卒自己來當兵，還帶了沒人高的兒子、發落齒搖的雙親或是自家的婆娘一起當兵，口口聲聲稱著這些都是入了軍籍一直在軍中效力的「編役」，也要一併帶上，否則便不出徵。
代朝的軍制，除了邊關上世代為兵將的世兵，大多采取的是募兵制，各地根據防務的需要募集士兵，統一有軍中操練和指揮，閒時操練，忙時耕種，若有徵召，立刻入軍。
這樣的好處是保證了農業生產，但士兵的素質就全看將領的水平。而且沒有大戰即使從軍也不容易晉升，國家又承平已久，沒多少人願意當兵，情願在家種田。
所以為了刺激男兒當兵，軍中便有了種‘編役’，就是當兵後，當地軍隊可以徵召一部分士卒的家屬入軍充當雜役，譬如廚子、馬伕、傳令官等等，沒有糧餉，只管飯。
這原本是為了照顧士卒兼顧家庭的德政，可以讓士卒安心在軍中當兵，卻漸漸成為了一種難以根除的陋習。
說到這種陋習，還跟軍中普遍有吃空餉，拿空頭的慣例有關。往往軍中上報自己有三千人，能有兩千個人就不錯了，所以剩下那一千個人虛烏有的「名額」下面往往可以掛上一到兩個‘編役’的名額。
軍中但凡有些能力或是錢財的，都為家中的老弱病殘覓了幾個「編役」，或是掛了吃空餉的「人頭」順帶再來個「編役」，如此一來，滿營的那麼多人在加滿制的編役，就可能變成只有一半的兵丁，卻有超過四倍的編役，滿營都是老頭老太太加光屁股小孩、體質柔弱的女人，也就不奇怪了。
像這種一打仗就拖家帶口的，戰鬥力能強到哪去，可想而知。況且為了家小的安全，逃兵情況也非常嚴重，根本就是一戰即潰。
蘇武義年輕時是涼州名將，出身將門，從小受到的都是兵家的正統教育。成年後打了幾次勝仗，又有家中餘蔭，很快就升入京中，成了禁軍一名中郎將，也算是赫赫有名。
但他在行伍之中幾乎混了半輩子，也沒見到這種傳說中的「兵老虎」，所以當發現應虎符而來的都是明擺著謀取兵甲武器、佔朝廷便宜的，立刻拿了幾個想要看他笑話的地方將領來，拖出轅門外斬了，把人頭掛在轅門上，想要殺雞儆猴。
結果這一斬，頓時像是炸了營一般，不過是一夜之間，三萬多來投效計程車卒，竟跑了一大半。
蘇武義得到訊息後，命令看守營門計程車卒和京中帶來的禁衛軍阻攔，卻被「編役」們的屎盆子、爛菜、唾沫等物噁心的暈頭轉向，對方又人多勢眾，不但沒有攔成，還在踩踏中被傷了近千人。
更可恨的是，這些「兵油子」子們走的時候還趁亂牽走了許多戰馬，搜刮了不少兵甲，等到蘇武義第二天清點武備，差點沒罵娘。
而那些剩下來的地方軍，也不是就是為了殺敵立功，而是大多在地方上還有家累，不敢跟著一起跑，怕連累族中的。也有一部分想看蘇武義的笑話，再趁機謀一些好處的。
蘇武義雖然能打仗，在京中人緣也好，但京中為了在東南戰事上打得漂亮，「以德服人」，所以挑選的這位宿將是個正人君子，君子遇見這樣的事情，沒氣暈過去就已經是好事，更別說拿出什麼手段來了。
還是隨軍過去的鴻臚寺典客魏乾幫著蘇武義的幾位副將收攏了殘兵，清點了損失，又想法子安穩剩下來的地方將士，只是士氣經此打擊之後，一落千丈，恐怕沒辦法在短期內出兵剿滅叛逆。
而且那些「兵痞」和「編役」要真送去和蠻人作戰，恐怕還不夠蠻人下菜的，不經過操練，實在是用不得。
蘇武義事後跟著魏乾仔細詢問，才知道他之前殺的那幾個將領雖然不是什麼大將，但他們手下計程車卒全是同族同鄉，有的有血緣關係，有的有姻親之誼，蘇武義為了敲山震虎殺了幾個敲竹槓敲得最厲害的，結果這些人的同族同鄉就不幹了，加上蘇武義也不像是個「識趣」的，發財的路也被堵了，所以剩下的人再煽動了其他人，一下子就跑了沒影。
蘇武義還肖想著去找，卻被當地的官員苦笑著制止了。
但凡在當地募兵計程車卒，往往一齣事就逃回家裡或鄉中，這些人全靠軍中「蒙蔭」生活，一人當兵，全家不愁吃穿，舉族包庇之下，不但幫著隱藏蹤跡，有時候還會驅趕官差，不准他們捉拿逃兵。
南方人數比關中和江河流域要稀少的多，這些逃兵逃回山中或家鄉，軍中沒有了足額計程車卒，只能繼續招募，於是這些人再改名換姓，重新出來當兵，如此反覆，根本沒有辦法徹底根植逃兵問題，除非你想當光桿司令。
大軍未到戰亂之地就停住了，周圍駐軍的百姓又聽到軍營裡有衝殺喊叫之聲，第二天當地的醫官都被派去了駐地，又有說軍營裡少了不少人，立刻就有各種流言蜚語傳出，弄的人心惶惶。
可憐蘇武義出師未捷先出了大亂，一紙奏疏把兵部那些建議當地徵召兵丁的官員們罵了個遍，又請求皇帝從京中出動精兵，數量不用多，再來一萬就行，足夠他去「剿匪」的。
奏疏中，簡直是字字泣血，就差沒直接說地方上的將士都是土雞瓦狗，根本不堪一擊了。
劉未原本以為自己掌控天下兵馬，坐擁數十萬大軍，如今一聽蘇武義所說地方上計程車卒都是這樣的，而且應召入伍連甲冑兵馬都不齊整，當場就雷霆大怒，宣了兵部所有主事進宮。
也就無怪乎兵部最近人人唉聲嘆氣了。