方孝庭當然查不到那兩個書童的來歷,因為這兩個書童,早就被大理寺保護了起來,擔心有人滅口。
他們都是人牙子精挑細選識字的少年,專門培養來賣給大戶人家做書童或賬房先生的助手,但凡人牙子想要賺的多,普通的粗使下人是賺不了多少錢的,唯有這些挑選出來的少年、長相清麗的女孩等,才能夠大賺一筆。
這樣的人牙子一抓一大把,賣掉這兩個書童的還是官牙，這兩個書童就是培養出來專門在赴京趕考時聽用的,不但熟悉入京的路線,還能伺候筆墨、處理瑣事，甚至還會一點防身的本事。
不是這樣，孫青和韓元林的族中也不會花大價錢買他們。
方孝庭相信韓元林和孫清的話，這樣的人家，不可能從私牙裡買小奴,而官牙都是過來明路的,最多能追查到是什麼時候賣掉的,再查不到其他。
王韜家中。
「哈哈哈，想不到你還有這樣的本事！」王韜笑的眼睛都眯了起來,「你那兩個弟子居然真的見死不救了！」
「你們是不明白那邊的傳統，尋常鄉里培養一個讀書人不容易，往往私塾先生說誰有潛質,那便是舉族培養。我沒受徵召來國子監的時候,便在當地的官學裡做監學，負責各地私塾的巡視，我是親眼見到當地人是如何讓子弟讀書的……」
朱謙搖了搖頭，「為了不讓這些學子有後顧之憂，他們的租庸和徭役都是由族中提供的，他們每個月能在族中領取米糧，甚至還能拿銀子。一旦過了鄉試，舉族便敲鑼打鼓，歡慶三天，流水宴擺上幾天幾夜……」
「那豈不是除了讀書什麼都不做？」
王韜錯愕。
「正是如此。」朱謙有些不屑，「士子如果只懂得讀書，也無非就是個迂腐的蠢人罷了，俗話說讀萬卷書不如行萬里路，如果閉門造車，任他學問再好，談吐多能打動人，一到處理實務之時，便是禍國殃民。」
「像是孫清和韓元林，是後來進的官學。他們在官學裡的成績不算太好，但好勝心極強，論刻苦，絕對在官學名列前茅，概因他們承擔著整個族中的期望和人情，若不能出仕，便是辜負了族中那麼多人的辛苦。讀書是件極費心血和錢財的事情，孫清那族中，私塾裡原有十四五個孩子，可能一直讀下來的，不過是三四人而已，族中願意供養的只有孫清一個，他每年應該服徭役四個月，皆有族中堂親承擔……」
「舉族無怨無悔地提供便利，為的是什麼？就是為了他們能夠出人頭地，為族中設立更多的祭天、幫襯提攜族中的子弟，讓一族的人才越來越多。這便是宗族的力量，有時候甚至凌駕在朝廷之上。」
朱謙嘆了口氣。
「我一點都不懷疑孫清和韓元林會對柳興的行卷動心，他們雖然有詩文之才，但畢竟是鄉野出身，眼界並不開闊，寫出的時務策並不能打動達官貴人，他們也清楚自己的不足在哪裡，無奈人有專才，知道也無能為力，這並不是悶頭苦讀就能學成的。」
「更何況……」
朱謙看向陸凡。
後者正閉著眼睛假寐。
「……更何況，那篇行卷是陸凡寫的。」王韜也露出複雜的表情，「陸凡捉刀的行卷，何止是萬里挑一。只要一心想走行卷這條路的，怎會有不動心的道理？」
「其實這麼一想，我們……未免有些，有些……」
「此乃陽謀。」朱謙並不覺得自己缺德，「如果孫清和韓元林是心性正直之輩，乍逢同伴遇難，哪怕冒著這屆科舉被耽誤的危險，也會設法救他，即使不能救回他，哪怕尋到他的遺骨也是好的。雖說那兩個書童怕事，有攛掇之舉，但一個人的本質如何，決定了他會如何做。他們自己心術不正，即使沒有今日之事，日後為官只會更加變本加厲，那才是大害。」
「那柳興，又為何願意冒著生命危險配合你演這場戲？」王韜滿臉疑惑，「雖說得了陸凡的行卷日後一定名聲大噪，可要是一個沒跳好，掉到了樹外，那就真死了！」
「這便是有因必有果。」
朱謙的神情更加複雜。
「我方才說，有時候舉族之力，方能培養一個孩子一直就讀，端看這個孩子的才情如何，有沒有潛質，這柳興，昔年便是被韓氏家族放棄的孩子，被迫中斷了私塾的學業……」
「咦？」
「他原本姓韓，父親早逝，母親撫養他長大，進入鄉中的私塾，但他小時候並沒有表現出多麼的聰穎，所以族中選擇重點培養的孩子時，直接放棄了他，按照族規，他家還得同時供養被選中的孩子日常用度。她的母親性子也是剛烈，不服族中的安排，索性賣了他父親遺下的田地和房舍，離開了丈夫的族中，改嫁一讀書人做續絃，韓興也就改名柳興，在十一二歲時表現出驚人的才華，被收入了官學，恰巧也是我的學生。」
朱謙言語中頗有遺憾之意。
「這世上雖然也有神童，但畢竟是少數。許多孩子，小時候並不明白自己要什麼，到了十一二歲的時才一飛沖天也是尋常，僅僅憑私塾先生的一面之詞便斷人前程，還不如一開始便不教他們識字讀書，不給他們希望。韓興便是如此，他心中一直對韓家有恨，也迫切的想出人頭，好在祭祀生父時向族中控訴他們的不平。只是他畢竟是寒門出身，又沒有什麼門路……」
「他的繼父當年和我是同進，他去世之前，寫信希望我照顧這個孩子。我看過他的文章，才氣是有的，閱歷也比同齡人更加深厚，只是心中有一腔怨氣，又太想要做官，言辭中總是帶著一股偏激激昂之氣，像是這樣的性子，是吏部和禮部最不討喜的那種寒門士子，落弟也是尋常。」
「我怕他是個容易走極端的孩子，原想著讓他在外面磨練幾年再舉薦入國子監，卻沒想到他卻想著繼父的囑託，求到了我這裡來，希望我能給他一個前途……」
朱謙對著陸凡努了努嘴，「正好他需要下一盤棋，就缺棋子，柳興身份正合適，也不介意‘劍走偏鋒’，他果真是個容易走極端的性子，此事也就這麼成了。」
「那兩個書童？」
王韜對朱謙歎為觀止。
「我雖識人，卻沒有那麼大的本事，那兩個書童，不是我找來的。」朱謙搖了搖頭，「陸凡，是不是你的人？」
「是薛棣的人。」
陸凡緩緩睜開眼睛。
「我一直以為他是個謙謙君子，沒想到他外表風光霽月，其實也有顆狠厲的心腸，如此善於猜度人心，若不用在正道上……」
「他可是薛家的後人，陸凡你多慮了！」
王韜笑著反駁他的話。
薛家後人的招牌，簡直就跟天生帶著「鐵骨丹心」、「忠君愛國」的刺青一般，天下的讀書人會如此崇敬薛門，可不僅僅尊敬的是他們的學問，更多的是他們的氣節。
「現在這種局面，方老賊家一定是焦頭爛額，二皇子恐怕要哭著鼻子找阿公了！」王韜擠眉弄眼地說，「我們是不是該乘勝追擊，煽動士子們……」
「不可！」
陸凡連忙制止。
「我觀陛下對方孝庭多有容忍，不像是忌憚他，倒像是怕逼急了把他逼跑了，說不得陛下還有什麼後招，就等著收線。此時我們若行動過多，反倒會弄巧成拙。」
「你確定？」
朱謙也有些可惜。
「世上的事，就怕過猶不及。多少聰明機變之輩，都栽在畫蛇添足上，反倒毀了一手好棋。其實就算我們不做這些，三皇子也有極大的可能登上那個位置，我們如此做，不過是希望日後奪嫡時對朝廷的動盪更小些，如今目的已經達到，又何必冒著危險去煽動其他計程車子？」
陸凡正色道：「不要將天下人都當傻子，年輕計程車子雖然年輕氣盛，但這不是我們利用他們一腔熱血的理由。柳興是自願入局，其他人卻不一定是……」
「君子有所為，有所不為。」
他用一種警告的眼神凝視兩位好友。
「……是。」
「受教了。」
朱謙和王韜心中雖然可惜，但他們能和陸凡這麼多年來一直互為知交，便是因為他這樣的性格，此時不但不惱怒，反倒生出一絲欽佩來。
「你話說的不錯……」
朱謙摸了摸臉上的毫毛。
「但你說陛下在故意容忍方黨……」
「難道陛下要對方黨動手了？！」
「難道陛下要對方黨動手了？」
工部尚書看著手中列出的單子，面色難看地問起身前的門下侍郎莊駿。
「突然要秘密準備這麼多的攻城梯……」
京城中有許多守城器械，卻沒有太多的攻城器械，就算哪裡需要攻城，這些器械也大多是在當地組裝，斷沒有在京城中組裝再運到各地的。
代國久不攻城陷地，宮中但凡有需要梯子等修葺宮殿的東西，大多是由宮中的將作監提供，不會走工部的路子。
而今天門下侍郎卻突然帶著皇帝密旨悄悄拜訪了他家，要工部在限期內準備相應的攻城梯、撞木等器械……
由不得他多想！
「將作監裡有不少細作，袁大人也應該知道上元節的事情……」莊駿用意味深長的眼神看向工部尚書，「本官聽聞令堂也在這場禍事中受了傷，至今昏迷不醒……」
聽到這件事，工部尚書臉色頓時難看了起來，望著那張單子的眼神也並沒有那麼像是面對洪水猛獸了。
「方黨圖謀之大，已經到了讓人忌憚的地步。更可怕的是，方孝庭年歲已大，是個根本不會顧慮將來局面的人，這幾年他身體越來越不如從前，行事也就越發百無禁忌，上元節之事，只要是明眼人都知道是怎麼回事……」
莊駿和方孝庭鬥了一輩子，可能比他自己還了解他，「方順德如今被罷官在家，他還在得意洋洋與陛下的退讓，斷不會想到陛下已經開始考慮剪除他的羽翼了，此時是最好的機會！」
「方家的府宅哪怕加高加固，也用不上這麼多攻城梯，何況方家的宅邸並非當年賜下的王公府邸，檑木這種撞城門的東西……」工部尚書苦笑，「這種扎眼的東西，怎麼可能‘秘密’地製造！」
「如果南方告急，兵部下了摺子要求工部準備攻城器械呢？」莊駿胸有成竹地問：「能不能在兵部所要數目之外再多做幾部？」
「可以倒是可以，可一般南方的戰事，攻城器械都是南方自行組裝，由工部和兵部共同派工匠去當地……」
工部尚書表情更加為難，「兵部器械司居然沒有這些器械了嗎？」
「多年不打仗，有些都腐了……」
莊駿默了默，居然吐出一句話來。
「聖賢曰，出則無敵國外患者，國恆亡。我以前不理解，到老了，反倒受教了……」
「如果兵部還有存餘，只是不能用了，兵部倒是能對工部下一個請折，要求工部檢查入庫的器械，更換新的。」工部尚書摸了摸下巴，想出一個辦法，「不過維護舊有的器械不比造新的更省事，花費也頗巨，需要從戶部走……」
「這筆錢，由陛下的內庫出。」