「說來也奇怪，臣記事前就被人抱走，和這位姑母從未見過面，可一見到她，心中就很是歡喜和親近，只能說，血脈親緣實在是不可思議……」
薛棣幽幽說道：「她的性格，幾乎和所有人和臣說過的薛家人該有的樣子是一模一樣的。」
「臣小的時候，若有什麼地方做的不好，所有人都會露出失望之色，告訴臣，‘您身為薛氏之後，應當如何如何’。每到這個時候，臣都會想……」
他對著劉凌擠了擠眼。
「也許臣的先祖和親人根本就不是他們說的那種樣子，只不過是為了督促臣上進，所以刻意美化罷了。臣又沒見過真正的薛家人是什麼樣子，又怎麼能信服呢？」
薛棣開心地一笑。
「但臣現在知道，他們說的沒錯，因為薛太妃一見到臣，就是問臣功課做了沒有，學了那些東西，家中藏書可救了出來，讀過多少，又有什麼志向……」
聽到薛太妃問薛棣什麼，旁邊的宮人都露出一副驚訝的表情，幾個不愛讀書的侍衛更是連臉都皺成了菊花一般。
「哈哈哈，聽起來像是薛太妃會問的事情。朕小時候讀書不努力，也是薛太妃日夜提點……」
劉凌露出了懷念的神色。
「一晃過去，朕都虛歲都已經十四了，八年多了……」
劉凌在懷念往事，還是別人俱不知道的往事，自然沒人敢插口，等劉凌回過神來，已經走過大半個宮中了。
夜晚的宮中燈火通明，因為喪事還沒有操辦完成，所以紫宸殿方向尤為明亮，那是因為日夜點著長明燈的緣故。
在明亮一片的宮中，唯有靜安宮的方向一片漆黑。
他兒時的囚籠，同時也是兒時的淨土，已經不復存在了，唯一留下痕跡的，只有那從高祖時期一直矗立在那裡，高高在上的祭天壇……
想起之前數次的經歷，似乎神仙們很少去冷宮玩耍，下凡大多是在宣政殿、紫宸殿和貴妃娘娘所在的蓬萊殿中穿梭，似乎只有時間還充裕的時候會去冷宮晃一晃，但因為冷宮實在太破敗，待的時間也不太長。
如今他已經成了帝王，想來神仙們以後會越來越多的出現在他的眼前，這麼一想，還不知道是福是禍……
至少目前他們的預言，都一一成真，但因為他遠在冷宮之中，能聽到的「預言」也極為少數，大多是和己身息息相關。
像是「改元元平」這樣的事情，以後可能發生的更多。
到那時，他會不會成為真正的孤家寡人？
沒有人會明白他那樣做是為了什麼，更有可能，別人會以為他專斷孤行……
「陛下又為何高興？」
薛棣見劉凌的表情又沉鬱了下來，有意轉移話題。
「朕在想，難怪後戚之禍屢禁不絕，後戚也每每受到帝王的重視……」劉凌想起蕭逸吃驚的神色，輕笑了起來。
「呃？」
「因為有人依靠、可以託付信任的感覺，實在是太好了。以至於即使知道也許並不能完全為己掌握，也會生出願意一搏的心思。」
劉凌幽幽嘆道。
「寡人，寡人……」
「朕才登基沒幾日，已經感到寂寞了呢。」
這才離開幾日，他就覺得寂寞了呢。
劉祁站在空曠無人的庭院中，露出無可適從的表情。
長久以來，他和莊揚波幾乎是孟不離焦、焦不離孟，哪怕莊揚波經常抽抽啼啼，可在宮中，他唯一說的上話，也身份相配的朋友，唯有他而已。
所以當父皇下令莊揚波也必須和他一起就藩時，他明明知道這樣做可能耽誤了莊揚波一生的前程，可還是可恥的沒有做出任何為他求情的舉動。
不僅僅是因為他已經習慣了莊揚波伴讀的日子，還因為他離家到秦地去，所在之處一片陌生，即使只有一個孩子是熟悉的人也是好的。
至少能在某個片刻，讓他覺得還在東宮之中，在崇文殿裡，在那些他還在拼命的做著功課的日子。
所以他的隊伍遇襲時，他無論如何也要將莊揚波救出來。他原本是不必受到這樣的禍事的，只是因為他的一己之私，所以才落得如此下場。
莊揚波不能因為這個喪命，他必須回到父母身邊，回到來到他身邊之前的「原點」，去做一個無憂無慮的富家公子，甚至是紈絝子弟，過完他安寧的一生。
至於自己……
劉祁按住了胸口的金簪。
他決定潛入假秦王的身邊，也並非他所說的那麼大義凌然……
他已經把這枚金簪的尖頭磨得極為銳利，他是從曾經用筷子刺殺三弟的刺客那裡得到的靈感，知道有些東西看起來不起眼，也能殺人。
父皇已經昭告天下「秦王已死」，便是擔心有人用他的名義無端生事。
他已經讓父皇失望透頂，不能讓世人也為他感到失望。
他實在是太驕傲了，根本不能接受任何人用他的名字活在這世上。
即使他已經做好了破釜沉舟的準備，可從他被「請」進慶州府衙開始，他根本就沒有見過「秦王」，更別提靠近他身邊，要了他的性命。
同他一樣被「請」進慶州府衙的還有七八位公子，大多是慶州地方上豪族權貴、官宦人家的子弟，有些人家是迫於陳家的兵馬，不得不把人交出，有的則是心甘情願送出的子弟，就為了保住家中一時的安全。
誰也不知道朝廷的大軍什麼時候來「平亂」，說不定皇帝心疼兒子，還想著「招安」，到時候他們拼命反抗一場，落得身死族滅的下場，皇帝拍拍手就赦免了秦王，那豈不是白死？
這樣想法的人不在少數，送出「質子」的行為也就不難理解了。
七八位公子之中，他用「葛齊」的姓名進來，又是慶州通判的侄子，門第自然不算低。和他同住的還有一人，是季陽田氏族長的嫡長孫，家中伯父在京中任工部侍郎，陳家大軍壓到田家莊，直接從田家把這個孫子給綁來的。
劉祁原本擔心同住的這個田家子是個懦弱無能、或性格有違常人之人，好在這個叫田湛的少年性格還算沉穩，而且並不多話，知道他不願和人合住之後，夜裡都睡在外室，也從不打探他的身份。
只是他年紀也不大，最多十二三歲，再沉穩也不過就是個孩子。一看到他，劉祁老是想到三弟劉凌和莊揚波，偶爾會有些傷懷。
現在劉祁最頭疼的就是趙丹，他原本是懷著行刺假秦王的想法進來的，孤身一人，死了也就死了。可趙丹如今以他下人的名義進來，無論他行刺成功或失敗，趙丹都不會有什麼好下場。
這也是他為什麼時常站在庭院之中，夙夜憂嘆的原因。
趙丹還以為他是擔心落在這裡出不去，每日里想盡辦法到處溜達收集訊息，卻完全不明白他是在擔心什麼。
不過也虧得趙丹靠著在鄉野間混跡出的好手段，沒過一陣子就跟慶州府衙的下人們打成一片，套到了不少訊息來。
在這府裡，像是自己和田湛這樣是硬綁來的，地位相當於人質，慶州刺史馬維和「秦王」並不怎麼親近，只把他們養在偏院裡，餓不死也受不了苦，只能在院子裡走走。
而其他大族主動「獻出」子弟的，這些公子多能受到照顧，甚至可以在旁聽取一些事情，由於有他們背後的家族支援，據說「秦王」率領的部隊短時間內不會缺糧草輜重，這些人恨不得多送點東西，讓他們趕緊走，幾乎是要什麼給什麼。
待知道這個訊息之後，劉祁一陣後悔，早知道就不為了真實而故意反抗，就讓葛峰將他「獻」出去以求自保得了。
至少行動自由，想要施展什麼也是容易。
劉祁在院子裡煩躁地踱來踱去，簡直就如籠中之鳥。可就像還沒有刺激夠他一般，從院牆之外，傳來一陣又一陣的嘈雜聲。
伴隨著嘈雜聲傳出的，還有下人們大喊「掛這邊！還有那邊」之類的吆喝，間或著傳來幾聲啼哭。
掛什麼？
要掛什麼？
劉祁恨不得自己有三丈高，能夠一抬頭就能看見外面的動靜。
「少爺，少爺……」
趙丹的身影突然出現在內院中，臉上還有驚慌之色。
「你果然在這裡！」
看到趙丹，劉祁心中一定，知道他來找他，必定是探到了什麼訊息。
「少爺……」
趙丹見到劉祁，反倒猶豫了，有些躊躇不定。
「什麼？」
劉祁現在哪裡是忍得住的時候，眉頭一皺，立刻追問。
趙丹左右看看，見四下無人，一咬牙開口：「聽洗衣房幾個進出送衣服的婆子說，外面已經傳開了，說是皇帝老爺，老爺……」
「皇帝怎麼了？」
劉祁臉色大變。
「說是皇帝老爺早些日子駕崩，留下遺詔讓三皇子繼位，朝廷已經昭告天下……」
趙丹見劉祁面色刷白，有些說不下去。
「現在，現在……」
「外面的人都說，現在已經是元平年了！」
駕崩了？
駕崩了！
他離京時，父皇的身體明明還是好好的！
「啊啊啊啊！」
劉祁心中大痛，伏在趙丹身上，強抑住悲痛低聲地哀嚎。
從今日起，他便是無父無母之人了！
「您，您別難過……」
趙丹磕磕巴巴。
「整個府裡都在掛白幡呢，畢竟那‘秦王’是皇帝老爺的兒子，明面上還是要守孝的。聽說我們也要服國孝，洗衣服那邊漿了一批白麻布，就是給我們改衣裳的。」
哎，至少還能為自己的老子披麻戴孝，總比什麼都做不了強。
聽到趙丹說「守孝」，劉祁心中更悲。
他竟然連回京奔喪，為父皇磕個頭都做不到！
「別，別難過了，要是那假秦王知道您這樣，肯定會起疑心……」
趙丹的話音剛落，從花叢之後，突然傳出一聲微不可聞的吸氣之聲。
趙丹何等精明？如果沒有這份機靈勁兒，早就餓死在街頭了。是以那聲音一響，趙丹頓時臉色大變，三五下竄到花叢邊，從花叢中拽出一個蹲著的人來。
「娘娘腔，怎麼是你！」
趙丹嫌惡地看著面前唇不點朱而紅、面不敷粉而白的少年，咬牙問道：「你剛剛聽到了什麼？」
他早就覺得這叫田湛的少年縮頭縮腦，偏偏秦王殿下覺得他還算沉穩。
哪有人睡覺都恨不得縮在小角落裡的？這樣的人一定大有問題！
秦王殿下之前不是說過，說過什麼來著……
哦，君子坦蛋蛋，小人藏雞雞！
這連衣服都不脫了睡的貨，肯定是假秦王派來的臥底！
被人硬生生扯出花叢的田湛通紅著臉，不知道是被趙丹一句「娘娘腔」氣的，還是被他扯住手臂痛的。
見趙丹還要無禮，他眼睛一瞪，另一隻手指著劉祁冷聲哼道：「你以為我願意跟著他不成！」
「你什麼意思？」
劉祁心情實在不好，即使對他感觀還不錯，語氣也不甚客氣。
田湛一把甩開趙丹的手，冷笑道：「你每天拿個金簪左右摩挲，一臉恨不得捨生取義的樣子，還以為別人不知道？我要不是一時爛好心，擔心你會去尋短見……」
他何必鬼鬼祟祟蹲在這個花叢裡？！