「王總管，陛下已經睡著了，這屋子裡的燈芯，是不是要撥暗一點？」龍床邊跪著伺候的中年宮女，遲疑地問著。
「暗什麼暗！」王寧沒好氣地翻了個白眼，「沒聽見陛下說嗎，今夜燈火不準滅，都亮著！」
「……是。是奴婢多嘴了。」
現在都已經四月底了，眼見著都要入夏了，燈火都這麼通宵達旦地一齊點著，屋子裡該多熱啊？
陛下奇奇怪怪的，連王總管都跟著奇奇怪怪的，哎！
「小錢，出去和前面燕統領通報一聲，就說陛下夜裡著了點風寒，睡得比較晚，明日早朝往後推一個時辰，讓燕統領安排守門的宮衛和諸位大人傳達一下，明日清早誰來都擋了，讓陛下休息好再來，別吵著他休息。」
王寧出去看了下屋子外放著的漏刻，心裡也是心疼皇帝。
自劉凌登基以來，已經有三年了。
代國的朝會是每月一大朝，要進行一天，每日一小朝，小朝時間則根據當天政事的多少而變化，這三年來，無論是大朝還是小朝，劉凌除了累病了的那段日子，幾乎就沒有缺席過，有時候政務繁忙，還會將小朝的時間延長，幾乎和大朝差不多了。
正因為皇帝太過勤勉，有些年紀大的朝官根本支援不住，還有些習慣了小朝一個時辰就散的官員談及上朝就色變，但不管怎麼說，有一位勤政的年輕皇帝在，所有人也都像是找到了主心骨，懶懶散散的官員是要被所有人瞧不起的。
然而第二天的清早，卻破天荒了出現了百官聚集在南門外，卻進不去的事情。
「到底出了什麼事？」
以為自己要遲到的兵部尚書快馬到了宮外，見宮門前聚了黑壓壓一片同僚，還以為自己看錯了，揉了揉眼睛，立刻差隨扈去問。
「老爺，好像說是陛下昨日身體不適睡得晚了，今日早朝推遲一個時辰，那些大人們不依，在門口鬧起來了。」
沒一會兒，那隨扈擠回來了。
兵部雷尚書年紀也大了，身體卻還不錯，否則天天上朝也架不住，聽得皇帝病了，頓時一驚，後來一聽只推遲一個時辰，料想不是什麼大病，這才鬆了口氣，滿臉不以為然地下馬往前擠。
「這些小兔崽子就是日子過的太好了，先帝在時，酷暑寒冬，哪一日開過小朝？上次就已經病累了……」
他自以為心疼皇帝，上去想要活活稀泥，可一擠上前，赫然一驚。
這哪裡是鬧起來了，明明就是大臣們在央求宮門口的侍衛。
戶部尚書跟在兩位相爺的後面，態度根本不是「鬧」，說是「求」倒更多些，尤其是戶部尚書，滿是焦急地神色，又像是壓抑著什麼，根本不敢放開聲嚷嚷。
「我等真的有急事，必須立刻面聖，請讓我們入宮！」戶部尚書抓著宮衛的手，「我知道陛下身體不適，還望通融一下，讓兩位相爺進去亦可！」
「不是末將不給幾位大人通融，實在是早上紫宸殿和燕統領那邊都來人打過招呼，說是陛下昨晚沒有好好休息……」
那宮衛充其量就是個守門武將，可他攔的都是朝中位高權重之人，越說越沒有底氣，勸的冷汗滿臉，腿肚子直打哆嗦。
代國久不聞戰事，方黨作亂之前，文官對武官高高在上的態度已經不是一天兩天了，大臣們都已經習慣，見戶部尚書居然拉著一個守門的武將「低三下四」的求情，當場就有一個御史犯了「職業病」，上去拿腔作勢地指著那宮衛吼道：
「皇上御朝則天下安，不御朝則天下危，早朝則救天下之全，遲御則救天下之半，若終不御朝，則天下終無救而已矣！」
他是御史，是言官，說這些沒有什麼不妥當的，那宮中守門的將軍聽得眼皮子直跳，心裡直想罵娘。
皇帝想睡個懶覺跟我有什麼關係？指著我罵什麼罵？
誰料這御史的話一說，莊駿、戴勇兩位宰相併戶部尚書齊齊變色，臉上的表情也越發嚴峻，倒迫得那御史不敢再跳了。
這下子，一群老人精紛紛琢磨出不對味來，有些訊息靈通已經知道了些傳聞的眼中也難掩不安之色。
咚！咚！咚！
突然間，宮城城樓上的鐘聲大作，嘩啦啦拍動翅膀的聲音此起彼伏，一干剛剛還在吵鬧的大臣立刻反射性捂住腦袋，縮起脖子，往宮牆根下躲。
平時這時候都進了二門快到宣政殿了，哪有這樣在南門外鐘樓下候著的。
由於上朝的時間太過準時，宮裡鼓響列隊，鐘響開門，鐘鼓齊鳴上朝，所以每日里響鼓時鳥雀驚出，鐘響時整個宮中的鴉雀全部黑壓壓飛起四散而去，被京中的百姓稱之為「鳥朝」，只要一看到天空中鴉雀四飛，百姓就都知道官老爺們開始辦事了，心中也是大定。
京中有時候打孩子，都是一邊拍著一邊罵「鳥兒都飛了三圈了，你比官老爺還能耐？」
鳥群大片飛過，落下一地狼藉，有些躲避不及「中了彈」的官員哀嚎著掏出帕子收拾，也有見到身邊有人沾染上了連忙躲開生怕也將自己沾臭了的，一時間，南門外更是喧鬧不堪。
「末，末將去紫宸殿問問看。」
這下子幾個守將也頂不住了，敲門讓門內的宮衛趕緊去皇帝那問問，真要再等一時辰，他怕宮門給人推了。
「這位將軍，你且慢著，請將這封摺子給帶去紫宸殿，交由殿中值夜的薛舍人，他一看就知道怎麼說。」
戴勇見裡面的人有聲音，急忙忙從戶部尚書懷裡掏出一封摺子，往那宮門的門縫裡塞。
沒宮中下鎖的信物來，裡面的宮衛也不敢開門，但接個東西還是可以的，沒一會兒就聽見裡面甲冑碰撞之聲響起，應該是裡面的門衛急忙忙通報去了。
那宮衛一路跑向紫宸殿，路上連喘口氣都不敢，一到紫宸殿內就被燕六攔下，因為皇帝曾下過「誰來都攔著」的命令，燕六也不敢讓他入內，只在外面等著，自己拿了那封摺子進去，去找薛棣。
薛棣此時早就換好了一身朝服，就等這皇帝起身一起去早朝，他倒沒像其他人那樣擔憂太多，反倒巴不得皇帝多睡一會兒，昨日里燈火通宵達旦，薛棣就在紫宸殿中，知道他睡得晚熬得很，皇帝難道任性一回，倒有種「他終於有了點人氣」的感覺。
只是那道摺子往薛棣手中一遞，薛棣就繃不住了。
薛棣幾乎是火燒眉毛地往皇帝的寢殿跑。
「哎喲薛舍人，您催我也沒用，陛下還沒醒呢，這才睡下沒到兩個時辰！」王寧愁眉苦臉，「您就是……」
薛棣卻不管不顧，扯開嗓子就喊：「陛下！請起啊陛下！有青州的摺子，急報！急報啊陛下！」
「薛舍人，薛舍人您別喊啊！哎喲我的祖宗喂！」
王寧拉著薛棣就往外拖。
「你們幾個怎麼還傻站著，快把薛舍人請過去啊！」
此時雖是四月底，可清晨的風還是很涼的，薛棣被冷風一吹，越吹越是清醒，喊起來的聲音也就越發高亢。
「陛下，殿內御史薛棣求見！陛下！有急奏啊陛下！」
門前頓時亂成一片，有拉薛棣的，有苦苦哀求的，直到薛棣喊到第二遍的時候，那門突然嘎吱一下開啟了。
只穿著中衣，眼下青黑的劉凌面色沉鬱的站在門後，身後有好幾個宮人誠惶誠恐地在後面捧著什麼跟了過來，嘴裡小聲喚著：「陛下，您的鞋……」
薛棣見劉凌來了，咬著牙往地上單膝一跪，就將手中的摺子往前遞，那遞摺子的架勢，倒像是要把身家性命都託付出去一般。
一時間，無數人的目光齊齊聚集在那封摺子上，眼神中又驚又懼，連帶著被驚醒了的劉凌都生出幾絲膽怯。
「呵呵，朕連造反日食和地動都經歷過了，還有什麼可怕的……」
他自嘲地自言自語，伸手向前一探，接過那封摺子，開啟只是看了兩行，身子竟晃了兩下，駭的捧鞋的小宦官們把鞋都丟了，大喊著「陛下」要上去扶。
好在劉凌不是什麼身嬌體柔的弱雞，那股子眩暈過去後，他穩穩地站住了，捏著手中的摺子，一聲冷笑。
「朕倒要看看，老天還想怎麼逼死朕……」
「陛下！」
「慎言啊陛下！」
「陛下息怒！」
薛棣是在場之中唯一一個看了摺子的，臉色也不見得好到哪裡去，但還是違著心勸說：
「雖說情況是糟了點，但現在還沒到盛夏，如果處理得當的話……」
「處理得當？訊息到京城的時候，北地說不得已經赤地千里了，你們還想瞞，瞞什麼？怕朕得罪了上天，又要下罪己詔，有損聲譽？」
劉凌將那摺子往地上一扔，冷哼著轉身回去更衣。
薛棣一愣，有些錯愕地抬起頭來。
他突然感覺皇帝有些破罐子破摔的賭氣，和上次地動時恨不得絕食以求天地比起來，反倒坦然起來了？
是在坦然什麼？
「薛舍人，朕來不及再去前面了，就讓大臣們來朕的寢殿上朝議事吧……」
轉身回殿的劉凌下了令，薛棣甚至能從那未關的殿門裡隱隱約約看到幔帳後依舊點著的燈燭。
這都什麼時辰了，沒熄燈？
白晝中的光芒總是讓人覺得怪異的，在那怪異的燭火中，一身白衣的皇帝看起來脆弱又單薄，渾然沒有宣政殿上的英氣勃發。
他的聲音在冷寂的寢殿裡迴響著，平靜下似乎藏匿著什麼擇人而噬的深淵。
「呵呵，鬧蝗神？下次是不是該瘟神下凡了？」