湖州,黃宅。
黃本厚知道這一天遲早會來,卻沒有想到來的這麼快,他原以為安全了,畢竟方家早已經垮臺,卻沒想到這位居然還在,依舊陰魂不散。
「你到底要什麼？錢？人？」
黃本厚依舊是一副老實巴交的樣子,像是個被惡地主討債的可憐佃戶一般搓著手。
「咳咳,我不要錢,咳咳，也不要糧,我要你黃家皇商的資格。」坐在陰影之處的男人一直在咳嗽,幾乎要把肺都咳出來了。
聽到那男人的話，黃本厚立刻變了臉色，不過他畢竟不是愣頭青，很是能沉得住氣，依舊好聲好氣地說著：「方大公子,這皇商的資格給您,您也是要了沒用,更何況皇商的資格給誰，也不是鄙人能說的算的啊……」
被稱作「方大公子」的,正是當時和其父意見有所分歧憤而出走的方家長子方嘉。
「我方家雖已落敗，但好歹也是仕宦人家，咳咳,怎會去經商？」方嘉似笑非笑,語氣中頗有嘲諷之意。
黃本厚活了大半輩子，不是第一次聽到這種言論了，聽完後臉皮子都沒動一下，只是心中如何想，卻沒人知道。
而方嘉一夕之間家破人亡舉族皆滅，性情已經和之前大為不同。
他是方家可謂看的最明白的人，方家走到今天這一步早已經是早有預料，可以說其父開始生出私心的時候，方嘉就已經開始為家人尋找退路。
如今方家已敗，他又拖著個破敗的身子四處奔走佈置，越發顯得不足一提，他手中捏著黃家的把柄，卻要一改往日溫和的性子，否則就要被人看清了去，他知道自己對商人的鄙夷可能會引起黃本厚的不快，但他若是客氣了，這時候就要被當做軟弱可欺了。
方嘉果然將黃本厚的性格猜的一清二楚，見方家公子依舊持著世家子弟的高傲，而且一副留有後手的樣子，黃本厚卻越發「通情達理」起來：「方大公子既然看不上區區的皇商之位，又何來要資格一說？」
「我要你黃家推薦子弟入國子監的監生資格。」方嘉笑著說，「日後皇帝如果再選妃，皇商之女應可入選，這資格，我也要了。」
「你！」
饒是黃本厚城府極深，這一下卻動了真怒，心中已經起了殺意。
這麼商人千軍萬馬過獨木橋，甚至不惜傾家蕩產往皇帝身邊湊，為的就是改換門楣，能夠從「商」這一階層跨到「仕」這個階層。而現在畢竟已經不是恵帝時期了，商人得到賜爵的情況幾乎不可能發生，他們擠破頭要的，無非也就是一個國子監入仕的資格，和一個可以參加宮中選妃的資格。
挑選家中優秀的子弟，享受家中所有的資源，進入國子監讀書，廣結人脈，直入殿試，繼而出仕，在宦海中沉浮紮紮實實的進入登雲路，這是上策。
唯有這樣，才是真正的換血。
除此之外，將家中教養良好、談吐相貌俱佳的嫡女送入宮中參加選妃，哪怕只是個份位低的妃嬪，一旦入了宮，商家便能變「國戚」，即便沒有功名，那些官家也不敢招惹，也算是一步登天。
如果恰巧誕下龍嗣，這腳步就更是踩穩了。
這方嘉上嘴唇下嘴唇一搭，就要將他們黃家經營了這麼久所謀求的東西拿去，任誰也不能忍。
「方大公子，當初我們雖然和貴府交情不淺，但那時候方老大人乃是吏部尚書，鄙人作為區區一介商人，時時孝敬也是尋常，就算做的有哪裡不對，那也是以前的事情了，方大公子這樣步步緊逼，怕是不大好吧？」
黃本厚盡力剋制，可身子還是微不可見地顫了顫。
方嘉的手指無意識地在椅背上摩挲著，笑著道：「黃大善人說的沒錯，昔年我家還在京中時，如您這樣的商人來孝敬的也不知有多少，可如您這樣年年以官倉之糧倒買倒賣的，又有幾人呢？如您這樣以糧放貸的，又有幾人？」
「我黃家在恵帝之時，本就是經營官倉的！」黃本厚聲音漸高，「鄙人從未讓官倉虧空過一斗一升，向來是超數奉還，方大公子的話，實在是言重了！」
「唔，就是不知道皇帝會不會覺得在下的話也是嚴重了。聽說方祥的人都已經被俘押解進京了，要是有一兩個方家的心腹沒受住嚴刑逼供，說了不該說的話，那可真是難辦……呼，呼……」
方嘉一口氣說了這麼多話，破敗的身子讓他上氣不接下氣，即便是如此艱難，他還強忍著理順了自己的氣息，繼續說著。
「更何況青州旱災，黃家出面售糧，明明已經探知將有蝗災，卻隱瞞不報，其後更是暗地裡資助無為教的教徒妖言惑眾，咳咳，咳咳，如今蝗災四起，糧食緊缺，皇帝已經下了幾次罪己詔了，這次恐怕也要找幾個人做那替罪羊，再下罪己詔必定民心惶惶……」
方嘉每說一句，黃本厚的臉色就白上幾分。
「閣下覺得黃家這肥肉，夠不夠解一次蝗災之圍的？」
方家重重地結束了自己的威脅。
「什麼青州蝗災隱瞞不報，什麼無為教教徒，簡直是一派……」
黃本厚正準備痛斥這無稽之談，腦子裡卻有什麼一閃而過，一下子頓住，失聲道：
「老十三！去青州賣糧，回程路上遭遇山匪而死的老十三，是你們做的！」
「我從不殺人，也不指使誰殺人。」
方嘉搖了搖頭。
「我只是散出訊息，那商隊裡有糧食，很多很多的糧食而已。」
殺人滅口，是為了什麼？
黃本厚臉上冷汗淋漓。
青州旱災，土地顆粒無收，又遇見兵禍連連，男丁或被方黨抓去當叛軍，或是拖家帶口逃命，田地直接廢棄毫無出產，許多老幼婦孺餓死，甚至還傳出青州已經有將老弱婦孺的人肉用來充飢的事情。
那時候黃本厚只是本著「善事反正是要做，再多做點也沒什麼」的想法，接了朝中的勸善本，派了手下在北方買賣的黃十三去散米，因怕災民鬨搶，故用了「售米」的名頭，其實米價甚賤。
但那趟實在不太順利，青州在北方，本來就容易出彪悍之人，那邊又是災又是亂的，除了十三誰也不願意去，黃本厚已經讓他帶足了人馬，可回來時候還是出了事，那一趟只回來幾個護送糧隊的趟子手，其餘人等早已經被土匪給殺了。
他命人厚葬了黃十三，後來哪怕朝中許諾再多的好處，他也不再往北方運糧，黃十三還是他爹時候就給他培養的心腹，誰能想到死的如此憋屈。
可現在看來……
黃十三又不是傻子，那邊亂的如同地獄一般，他為何要自動請纓？
除非……
「十三被你們買通了？」黃本厚咬著牙，「你們實在是好手段，黃十三跟了我二十多年，風裡來雨裡去，一家老小都是家生子，居然也能投靠你們。」
看到這位「黃大善人」變了臉色，方嘉心中才算是一塊大石落了地，如果他一直好聲好氣，該變臉色的就是他了。
「我方家行的是什麼路，你也是知道的。在下也是沒有辦法，唯不擇手段爾。」方嘉苦笑著摸了摸下巴，接著說：
「但在下對黃家的資格，是勢在必得！」
「方大公子，你這是把黃家往死路上逼啊！」黃本厚一下子像是老了十歲，跌坐在椅中滿臉悲苦：「資格給你了你，就算我黃家能夠保得一時安寧，可頂著我黃家名號去國子監讀書的監生只要一個行事不對，我黃家還是舉族皆有危險。」
誰知道方嘉送進去的那個假貨是做什麼的？這方家乾的是夷滅九族的勾當，皇帝是不可能留方家人活口的，萬一那監生混到御前，突然想要「報仇雪恨」，又或是做了什麼傻事，黃家人還能活？
那選妃入宮的女子也是同理。
更何況有了這麼個「隱患」在國子監，就像是將自己的把柄送了上去，到時候那人要錢黃家就得給錢，要鋪路黃家就得鋪路，一步一步陷得更深。
早死晚死都是要死，黃本厚越想越是心焦，根本無法再行開口。