蕭九悶頭苦吃，沒說什麼，只是兩人離開知味樓了之後，卻一路向著南邊平民百姓聚集之地而去。
蕭九和東君都沒來過城南，還未走進城南就被地上一條長長的裂縫給嚇到，這條裂縫幾乎是沿著城南的大路破開，拉出一條醜陋的口子，裡面被黃沙和石子填埋，但還是凹凸不平，一看便知曾經裂開過。
「京中地動，大概這就是那時候的痕跡了，想不到這麼厲害……」東君沒見過地震，咋舌而嘆。
「這麼大的縫，當時城南怎麼能留下房子？」蕭九想的卻是其他，「不會一片廢墟吧？這才過一年呢……」
兩人心裡已經不抱希望。
「你們讓讓！讓讓！別堵著路！」
牛車特有的沉重聲音從兩人背後傳來，驚得他們左右分開。
只見一群赤著上身的漢子跟在牛車之後，滿身滿頭都是大汗，那牛車上滿滿當當全是木頭，幾個漢子見他們一副詫異表情，也怪異地看了他們幾眼，擦肩而過，徑直向前。
蕭九和東君跟著漢子們也往裡走，所見之處，到處都有人來人往，有的在修樓，有的在鋪路，還有往外清理東西的，更是疑惑。
「這是在幹什麼？」
蕭九傻乎乎地看著：「蓋房子？」
東君眼望之處，皆是一片新居，再見遠處有孩童老人笑著來去，遞水送食，實在是難掩好奇，拉了路旁一個老者相問。
「啊，我們是在蓋房子啊，去年不是地動嘛，把城南的房子全震塌了，一直靠住在臨時搭的棚子裡度日。陛下允我們以徭役換取建房的木頭和度日的米糧，如今徭役服完，該蓋房子了。」
老人雖然穿的破爛，精神頭卻很好。
「都是些好木頭，小夥子們在山上砍的，說是讓我們服役，其實就是讓他們去砍木頭、去幫著種田咧，還不是給了我們用度？皇帝老爺是好人，好人啊！」
「怎麼現在才蓋房子？都地動了一年了吧？」
蕭九實在忍不住插了嘴。
「你這胡人後生，懂什麼！」老人家不高興地說：「地動剛過，怕又有地動，前幾個月都不給回家，都在空地上待著，後來雨水多，又怕有瘟疫，光清理廢墟就用了小半年，到了冬天，不能動土，又熬了幾月，到第二年梅雨過了才開始蓋房子，現在天暖和了，沒蓋好就睡在外面，還涼快，等天一涼，房子蓋好，我們就能住進去了哩！」
「原來是這樣，是在下見識少。」
蕭九拱拱手。
「不和你們說啦，我家後生還等著我……」
「都走開！走開！」
馬蹄聲突然而至，急急衝入城南之中。
那老人聽到這馬蹄聲，頓時臉色大變，提著籃子就要走，被東君眼疾手快一把拉住，皺著眉問道：「怎麼了？」
「二位有所不知，我們雖都在服役，但總有身體虛弱、或不適合幹活的幹不了力役，便可以出錢讓人‘代役’，只是今年年輕力壯的都去蓋自家房子去了，找不到合適的人代役，也不知哪來了這群人，得了工部的文書，每天逼著‘代役’的人家出更賦的人家‘過更’，錢卻比官府替役的多三成。可不給也不行，他們凶神惡煞，又人多勢眾，還拿著工部的文書……」
那老頭提著籃子不停要走。
「你別拉我，我得回家，老漢家中還有一子，地動時傷了腿不利於行，也是代役之人，我得回去讓他避避。」
「避避？腿斷了也要服役嗎？」
「哎，腿斷了可以代役，也可以幹些搓繩之類的力役，可現在這些人這麼厲害，不給錢哪裡是好相與的！作孽喲，那些大官們怎麼不睜開眼看看！」
說罷，拉出自己的手臂，連裝飯菜的籃子都顧不上了就往回跑。
東君站在牆邊，眼見著這一群騎著馬的強壯漢子在馬上開口吆喝：「你們去東邊，你們去北面，我帶虎子他們去西邊，昨天有十二家沒給更賦，兄弟們等著代役呢，不給錢怎麼做工！」
「是！」
「大人放心！」
「大人？」
東君眉頭蹙得死緊。
「怎麼？」
蕭九問。
「怕是有人眼紅這更賦，以官身牟利了。」東君眼中冷意大盛，「每到災時，這些魑魅魍魎就要跳出來。」
蕭九撇了撇嘴，不以為然。
這種人，何止災時，平時也不見得就不會作惡。
「蕭九。」
東君看著那為首的「大人」要往西走，突然叫了他一聲。
「師父，我在。」
「去把那‘大人’抓了，我有用處。」
東君冷笑。
「啊？」蕭九呆了呆，但是還是動作很快地邁腳：「他騎著馬，師父你等等，徒兒去去就來！」
說話間，他身影猶如一道疾風般掠過，已經向著馬上之人襲去。
「什麼人！」
「哪裡來的歹人！」
「啊！」
被拖下馬的「大人」還沒反應過來，只顧得一聲驚叫，就像是死狗一樣被蕭九提著後頸丟到了東君的面前。
「你是什麼人？」
那人眼中戾氣驚人：「這裡可是京城，你敢隨便行兇！兄弟們，將他綁了送到京兆府去！」
他帶的人馬不少，此時齊聲吆喝，聲勢驚人。
許多百姓聞聲色變，躲躲閃閃地從各處伸出頭來，想知道究竟發生了什麼事。
「以權謀私，收擅其利，欺上瞞下，其罪當誅！」
老東君看著他眼中的戾氣，心頭更是火起，突然伸手做指，速度極快地在他身上點了幾下。
剎那間，那人便一動也不能動了，只剩一雙眼珠子驚慌失措地到處亂轉。
「你們到底是誰？你這胡人不要欺人太甚！」
因為首領在別人手裡，他的手下只敢對著抓人的蕭九大聲呵斥。
「胡人？」
東君冷冷一笑，挺直了身子，一股可怕的氣勢猶如實質般籠罩在地上被點了穴的「大人」身上，讓他瑟瑟發抖。
「這麼多年了，我一直沒丟掉它，原本想著是自己戀舊，看來我戀的不是舊。」
他伸手入懷，從懷中掏出一枚銅牌，牌頭環繞兩隻狴犴，威風凜凜，一見便知不是凡物。
東君看了眼那枚銅牌，又望了望蕭九。
「你把他提著，跟我入宮。」
「入宮？可是……」
蕭九傻眼。
「怎麼入？」
東君將那牌子向蕭九一拋，後者反射性接住，入眼即是兩隻狴犴，翻過銅牌一看，只見上面刻著「懸帶此牌，宮中直入，通傳面聖」十二個大字。
竟是一塊宮中通行的腰牌。
「此物給你了。」