「這位……小友？」薛太妃伸手揉了揉他頭髮柔軟的腦袋，「不知該如何稱呼你？」
「我叫莊揚波。」
「‘衝風至兮水揚波’，好名字，想來小友也是書香傳世之家。」
薛太妃笑語盈盈地說著，突然一怔。
莊揚波？
劉凌在東宮一起讀書的同學，劉祁的伴讀，似乎是叫這個名字？
她那時雖沒出過冷宮，但劉凌什麼事情都不瞞著她們，在平日的閒談之中，自是聽說過這個動不動就哭的年幼孩子。
那時她還感慨，八歲就被父母送入宮中做伴讀，望子成龍的心也未免太早了點。不過那時方家還沒顯出反意，二皇子又是爭儲的有力人選，送進去也不算是吃苦受罪。
應當是那個莊揚波吧？
薛太妃的心中不免有幾分唏噓。
在劉凌的閒談裡，他明明是個天真不知愁滋味的單純孩子。可除了那個莊揚波，這世上又有幾個孩子是這麼小年紀就出仕，還要考慮什麼忠不忠的問題的？
「你現在難過，究竟是因為你不想不忠呢，還是不想不孝？」薛太妃嘆了口氣：「你其實心裡已經有了答案了吧？」
不必莊揚波說，薛太妃也能猜到他面臨的是什麼樣的選擇。
秦州那地方畢竟不及京中繁華，而且他年紀這麼小，跟著秦王在外奔波，換成是她，她也不願意自家的孩子如此奔波。
莊揚波像是觸了電一般看著薛太妃，半天說不出話來。
「何謂忠，何謂孝？晚輩一味遵從長輩的命令，就可稱得上是孝順了嗎？長輩有了錯處卻不去勸諫，也是一種不孝啊。」
薛太妃知道他們從小在宮中讀書，是隨王伴駕的，宮中的先生博士們是不會教他們這種「大逆不道」的東西的。
「普通的讀書人有一個直言勸爭的朋友，就不會喪失自己美好的名聲；為父親的有敢於直言力爭的兒子，就能使父親不會陷身於不義之中。因此在遇到不義之事時，如果是長輩所為，做晚輩的不可以不勸爭力阻；如果君王所為有所不是，做臣子的不可以不直言諫爭。所以對於不義之事，一定要諫爭勸阻，如果只是遵從長輩的命令，又怎麼稱得上是孝順呢？」
莊揚波的眼睛裡突然煥發出明亮的光彩。
「是這樣的嗎？」
「傻孩子，你明明可以忠孝都兩全的。」薛太妃拍了拍他的肩膀，「你心理早有答案，只是沒有勇氣去做罷了，不是嗎？」
「謝謝道長指點！」
莊揚波長揖到地。
「小子心中的疑惑已經解了，現在要趕回家中，他日必定登門道謝。」
「登門道謝就不必了，閒暇的時候，來教教孩子們讀書吧。」
薛太妃也回了一禮。
莊揚波一刻都不願意耽誤，抬腳就往樹林外跑去，只是沒跑幾步，他又停了下來，露出一副苦瓜臉。
喂喂喂，這裡到底是哪裡啊？
他要怎麼回去啊？
莊府。
「小少爺回來了！小少爺回來了！」
主院裡報門的門子興奮地衝入院子，在書房外大喊著。
沒一會兒，書房的門吱呀一聲開啟了，走出莊駿父子。
可以看得出他們都鬆了一口氣，之前莊揚波逃走，他們嘴裡不說，其實心裡也都擔憂的很，所以莊揚波的母親派了下人出去找的時候，他們兩個都故作不知，只躲在書房裡像是商議什麼大事。
其實只是莊敬在勸說父親罷了。
「揚波那孩子沒什麼野心，而且您和我都知道，他並沒有什麼城府。他是二皇子的伴讀，不是陛下的，戴良缺心眼，可陛下和他有感情，自是願意處處照拂他，可揚波這性子，您和我在官場一日尚能照拂，可靠別人並非長久之計，日後說不得就要吃大虧……」
「如今我們莊家一門兩父子都是紫衣，您貴為相爺，兒子也是一部主官，揚波除非真是驚才絕豔之輩，否則我們家的富貴到這也就到了頭了，您又何必勉強他非要出將入相才算是成才呢？」
「上次蝗災之事，陛下已經生出不滿，如今國事上倒是倚重戴國公更多些，您讓揚波裝病躲過回秦州，陛下何等聰明，難道猜不出來其中原委嗎？秦王殿下雖不得勢，可畢竟是陛下的兄弟，我等如此看輕他的手足，又會惹惱陛下啊！」
莊敬是真心為自家的未來擔憂，趁著這個機會，將心中的不安一一都說了出來，可他的父親不知是年紀大了越發固執，還是擔憂莊家好不容易積攢下來的聲望和門第要快速衰落，無論兒子說了什麼，都緊緊地抿著唇不發一言。
氣氛越來越沉悶，莊敬心中也滿是苦澀，直到這個時候，兒子回來的訊息才緩解了兩人之間尷尬的氣氛，讓他們走了出來。
「知道外面不好留了吧？哼，還知道回來，讓他來我院子裡領板子！」
莊駿嘴裡說的厲害，臉上的皺紋卻都舒展開了。
「不必您派人來領我，我自己來了！」
院子口響起莊揚波清亮的叫聲。
「揚波！」
「祖父，父親！」
莊揚波大步流星地進了院中，雙膝跪地，顫抖著聲音開口。
「孩兒不能聽從你們的安排，裝病留在京中！」
「你先起來，這件事以後再說。」
莊敬見父親臉色又難看起來，彎腰要去拉起兒子。
誰料莊揚波躲著父親的手掌，跪定在地上，死也不肯起來。
「孩兒不起來，若祖父和父親不能改變主意，孩兒就一直跪在這裡!」
「你這個忤逆尊長的小畜生！」
莊駿氣急大罵道：「居然敢威脅我們了！」
「這不是威脅！孩兒剛剛才想明白，如果不仗義執言，才是最大的不孝！」莊揚波眼眶通紅：「母親從小對孩兒說，孩兒之所以叫揚波，是因為祖父希望孩兒骨氣委和，跡不舉物，心不揚波，成就大才。可為什麼祖父當年期望孫兒能成為一個有骨氣、有節義的人，現在卻又教孩兒拋棄這一切呢？」
「誰教你……」
「孩兒隨秦王出京，是先帝的旨意，先帝命孩兒輔佐秦王，孩兒領了旨，如果孩兒以生病躲避先帝的旨意，這是不忠！」
「秦王出事時，隊伍幾乎全軍覆沒，是秦王救了孩兒，解衣推食的帶著孩兒千里迢迢找到援兵。腳磨破了走不了路時，是秦王揹我；沒錢買吃的時候，是秦王給孩兒討來銅板買一個饅頭……」
莊揚波語氣越來越激烈：「祖父，父親，人說患難之交見真情，秦王對孩兒有救命之恩，如果兒子為了前程裝病不出，辜負了他的信任，這是不義！」
「孩兒在王府時，受秦地官員諸多照拂，教導孩兒做人和做事的道理，孩兒在王府裡有諸多同僚，亦有許多未盡的差事，未有交接便臨陣脫逃，是不智。」
莊揚波每說一句，莊駿的臉色就黑上幾分，可莊敬看向兒子的表情卻像是從未見過自己這個兒子一般，頷下的鬍鬚也在微微抖動。
「正是因為如此，孩兒才要阻止祖父這種危險的想法！孩兒和陛下同窗讀書數年，自然知道陛下是什麼樣的性格，他可以接受才能平庸的人，卻不能接受德行有虧的人，如果祖父想將孩兒變成不忠不孝不仁不義之人，孩子這輩子也不會得到你們盼望的‘前程’！」
莊揚波的語氣中甚至帶著一種咬牙切齒的勁兒。
「祖父如果在陛下面前也是這樣的想法，那離陛下見棄已經不遠了！」
「放肆！」
莊駿臉色一下子蒼白起來。
「來人啊，請家法，將這忤逆的……」
「您消消氣，他還年少，血氣方剛，一時想岔了也是有的。」
「父親不必勸祖父！」
莊揚波垂下頭，忍住心中的惶恐和害怕。
「孫兒還記得幼時讀書時，您教我背書，有一段孫兒背了好幾次都背不全，捱了幾次打。您說：‘在上不驕，高而不危；制節謹度，滿而不溢。高而不危，所以長守貴也。滿而不溢，所以長守富也。富貴不離其身，然後能保其社稷，而和其民人。」
「孫兒如今已經背熟了它，並且想要按照您教誨的去做，可還是要捱打……」
莊揚波擦了擦眼淚，抽抽泣泣。
「嗚嗚嗚嗚，既然如此，反正無論孫兒怎麼做都是錯，打就打吧，嗚嗚嗚嗚，只是打輕點，孫兒還要回秦州去呢……嗚嗚嗚嗚……」