四月的最後一天,宮裡的三位皇子都需要遴選伴讀,朝中大員和勳貴宗室到了相近年紀的孩子,都要入宮參加遴選。
進宮伴讀的孩子,家在京中的,每五日出宮休息一天,和官員休沐一般。
而宗室子弟和特召來的孩子,就住在宮中,年節方可回家。
顧卿一聽李銳三天才能回來一次,面露不悅地對李茂埋怨：「聖上為何要孩子們住在宮中？宮裡情況這般複雜，哪裡有家裡住的舒服！」
李茂沒想到自家母親居然不知道宮裡這個規矩,苦笑著解釋說：「這是當年先皇為了防止世族做大而定的規矩,說是伴讀，其實隱隱有質子的意味。」
「質子？」顧卿拍桌子的心都有了。「既然都知道是質子了，還往宮裡送什麼？」
「質子之說，當然是對有異心的臣子來說的，對於絕無二心的大臣宗室們,這自然是天大的榮恩。若是太子之位一定,伴讀就是日後的心腹重臣,是以雖然各家都知道是怎麼回事，但是還是願意把孩子往宮裡送。」李茂和顧卿解釋著其中的緣由,「而且，我們家既然答應為皇上做那中間平衡之人，李銳進宮長住已經成定局了。」
皇帝若是要用李銳,怕是還要讓其他先生教他不少東西。為了表示忠心和決意,李銳肯定是必須要常在大皇子左右的。
顧卿心中萬分不捨。她還以為李銳就是每天早上去讀書，每天晚上回來睡覺，就和李茂去上朝一樣呢。
她自己養了幾年的小包子，眼看著就要飛了……
不對，是要去餵狗了……
「奶奶，您且放寬心，哥哥五日就回來一次，又不是常駐宮中，就算有個什麼事，您不是還有進宮的牌子嗎……」
「銘兒，休要胡言，娘娘給的宮牌不是這般用的！」李茂瞪了一眼兒子。
李銳已經決定要查清母親死亡的真相，他有預感，一旦他出現在皇子們的身邊，那些人就會找上門來。
所以，對於進宮這件事，他是滿心期待的。
只是他沒想到祖母會這麼傷感。
「我知道銳兒可以經常回來，這不是日日有你們在身邊，都已經習慣了嘛……」顧卿苦著臉。這就是穿成老太太不好的地方了，就算和孩子們感情再好，等他們大了，總要一個一個離開的。
正如她自己和兩個孩子所說的，能陪伴他們一生的，只有妻子。無論是父母還是兒女，總有離開的一天。
兒女尚且如此，更何況祖母。
等兩個孫兒大到可以娶媳婦了，怕她就要閤眼了……
顧卿第一次覺得死亡是件很可怕的事情。
李茂看著一屋子就差沒有抱頭痛哭的祖孫三人，感覺腦袋一陣一陣的發脹。一家子小孩，再加一個老小孩，就他一個能管事的成年人的感覺……
實在是誰當誰知道。
「我們可以稍後再感慨，現在是要商量正事的時候。」李茂已經清走了下人，說起話來自然不會避諱。「銳兒，皇上的意思，怕是會讓你自己選去陪伴哪位皇子。如今晉國公府丁憂，他家的孫兒不能進宮，你要堅定站在大皇子身後的態度。只有這樣，世族才會注意到你的選擇。」
「二皇子和三皇子會不會生氣？」李銳問道。
「就是要讓他們孤立你，這樣你才會徹底倒向大皇子，將大皇子作為你在宮中的依仗。二皇子的母親劉賢妃並不得聖寵，但二皇子年紀和大皇子相差不多，怕是會對你有所忌憚。三皇子年紀尚小，你不必擔心太多，一心陪好大皇子讀書就是。」
「只是銳兒，從今日起，你就要開始表現出漸漸和李銘關係疏淡的樣子來了……」李茂不得不說出這殘酷的事實。「這世上有許多人到最後假戲成了真做的，我希望你們能始終記得兄弟間的情誼，不要真的反目成仇……」
「怎麼可能！」李銳搖著頭。
「怎麼可能！」李銘扁著嘴。
「希望如此吧。」
四月的最後一天，李銳在家中被好好打扮了一番，連身上的配飾都被換成了貴重的樣式，跟著李茂一起，準備入宮。
李銳先去了持雲院裡和奶奶告別，顧卿一看到這孩子裡面穿著緋紅色的穿花上衣，外罩五彩刻絲的石青色大褂，連頭髮都編了起來以後再成雙髻，顯然是大清早就起來拾掇的。
這說是遴選伴讀，其實跟相親都差不多了，顧卿心裡一下不是滋味。
這豈不是就和要去打仗前先穿上戰袍一般？李銳只有穿的越華麗越精貴，才顯得他在府中受重視，才能在眾多子弟中站得住腳來。
他在家裡的時候，可從來都沒有這麼講究過衣著。
可以想象若是李銳進了宮，為了不墮他信國公府嫡長孫的名頭，每天都是要穿著大衣裳去上學的。李銳其實不喜歡繁文縟節，對於衣服也不講究，不愛穿寬袍大袖，有時候在家中穿著短襖來去都有的，這到了宮裡……
可無論顧卿怎麼依依不捨，李銳還是跟著李茂進了宮。
大皇子和二皇子在十歲後就已經移出了各自母親的宮殿，若是到了十六歲還沒有封為太子，他們就要被封王，去各自的封地上生活。三皇子今年才八歲，他的母親只是個嬪，挑選伴讀也只是順便，他還住在他母親的偏殿裡，要兩年後才能移出來和他的兄弟們住在一起。
如今大皇子住在東宮的上陽殿，二皇子住在東宮的興慶殿，儲君所住的明德殿至今空懸。而伴讀們入了宮以後，為了顯示皇帝的優待，將會和皇子們同吃同住，在一個殿中生活。
李銳進宮前，已經由花嬤嬤和宮中派來的禮官學習了一些宮中的禮節，是以跟在李茂身後進入宮中時儀態端方，態度從容，他身量又較一般男孩要大，看起來十分顯眼，一時間，引起許多宮人的側目。
李銳跟著李茂走到東宮門口時，就有東宮的詹事出來迎接，李茂知道送到這裡就已經到了頭了，便拍了拍侄兒的肩膀，說了句「自己珍重」，掉頭回去了。
東宮門口，還有好幾家的孩子在，李銳發現他的新朋友，工部侍郎之子仇牧也在其中。仇牧微笑著對李銳招了招手，李銳便站了過去。
「你怎麼也在這裡？」按照排位，應該是工部尚書的孩子在這才對。
「大概是沾了我祖父的光優待吧。」仇牧輕輕地在李銳耳邊說著：「我真不願意來，誰樂意陪皇子讀書啊，要不是聽說你肯定來，我都想報病了。」
李銳做了一個噓的手勢。
「別說瞎話，那是欺君之罪，做伴讀也沒什麼不好的，你就當提前替家裡辦差了，啊？」
「知道了。」
「那邊一直瞪我的男孩是誰，你可知道？」李銳用嘴向右邊一個穿著大紅色衣服的男孩，這男孩從他進來起就一直看他。
「嘿嘿，你打過他哥哥。」仇牧知道李銳曾經在燈節和項城王家世子的恩怨，所以幸災樂禍地說，「那是項城王世子楚應元的胞弟楚應年，其兄因為品性不端被勒令在府裡修心養性，所以召了項城王家的嫡次子進宮伴讀。」
「楚應元又怎麼被罰了？」
「聽說把家中一個庶弟打殘了……」
李銳倒吸了一口氣。他們這些人所謂的打殘了，絕不是打的缺胳膊斷腿這樣的，大部分時候指的是不能人道了。
「他那庶弟多大？」楚應元今年已經二十多了吧？他從以前開始就不避諱對小孩出手，羞是不羞！
「聽說才十六歲，是項城王的一個受寵的妾室生的兒子，我聽到這訊息的時候，也嚇了一跳呢。這位世子可真可怕，為什麼還不罷了呢？」
李銳也贊同仇牧的說法，點了點頭。
沒一會兒，那種如芒刺背的感覺又來了，李銳扭頭看去，果然是楚應元的弟弟楚應年。他冷哼一聲，也不避讓，也直直地瞪了過去。
李銳是正兒八經殺過人的，又跟著蔣師傅練了許久的沙場上的「殺氣」，他這一瞪，楚應年立刻撇過臉去，對著另一個人發呆。
但仔細看，他的腿明顯有些發軟。
沒過一會兒，皇帝、皇后駕臨東宮，他們這些人等在東宮門口就是迎駕的，一堆孩子嘩啦啦跪了一片，迎接聖駕。
皇帝和皇后的身後跟著三位適齡的皇子，為首一人正是嫡長子的大皇子楚承宣，而後是二皇子楚承烈，三皇子楚承威。大皇子和二皇子年紀相差不大，只差一歲，三皇子只有八歲，跟在兩位皇兄身後，看起來很是稚嫩。
眾人行過禮，跟著聖駕進了東宮的宣德堂，宣德堂是東宮上課的地方，格局和楚睿聽講學士講解經義的崇文閣是一樣的。
他們以後會在這裡上課，所以把御選伴讀的地方定在了這裡。
先是由禮官開啟名冊，一個個的點名，讓所有的孩子排成兩列，按照名字的先後站好。李銳身為國公家的嫡長孫，排在了左側第一列。右側第一位的是項城王家的嫡次子楚應年，他是宗室子弟之首。
禮官點完名，開始一個個報上孩子們的年齡、出身、學習進度、擅長專案、出否出過痘症等等，然後將每個孩子的名冊交由皇帝。
其實楚睿和張搖光早就把這些名冊看了好幾遍了，但這是過場，不得不再做一遍。