冀州，勃海郡城議事廳
大將軍袁譚（注：袁紹死後，袁譚承父位自任大將軍一職）面色一片陰翳，語氣有些驚慌地說道：「軍師，曹操將欲起兵進犯的訊息是否確實？」
「主公，十之當是如此！而且曹賊進犯之期恐怕就在這十日之內……」大廳右側文官列首位的一名身材祈長、頷下幾縷清須儒士舉步出列，沉聲說道。這名儒士正是長史、軍師將軍審配。數月來審配一直為防備曹操之事操勞奔忙，形容越發消瘦。
「軍師何以如此肯定就在十日之內？」袁譚之弟徵東將軍袁熙既驚又有些不解地問道。
「前番曹賊所以暫停對我河北的寇犯，一者是因進攻受挫，但更為主要之因卻是糧草匱乏。但如今兗、豫、青、徐諸州新糧皆已收穫，曹賊最大難題已解，對我河北用兵已是必然。據近幾日細作探回的訊息，曹賊治下各州、郡皆有較大規模的兵馬調動，似有向許昌及鄴城集結的跡象，故我猜測其用兵極可能就在這幾日！」審配仔細地給袁譚分析道。
「而且，此番恐怕曹賊極有可能親自前來！」頓了一頓，審配又丟擲一個更驚人的猜測。
「嗬～～！」袁譚不禁倒吸一口涼氣，「曹操要親自……」官渡、平丘兩戰中，曹操以弱擊強、大敗袁軍的往事，便如一個巨大的陰影死死地籠罩在袁譚的心中————雄心勃勃的父親尚且不是曹操的對手，更何況是自己？
「軍師，有何妙計可敵曹軍？」袁熙面上亦現出驚悸之色，急切地問審配道，
「為今之計，也只能雙管齊下——一面加緊整軍備戰，再從幽州徵調兵馬增援勃海、真定一線，以備曹軍來襲；另一面尋求外援，牽制曹賊，使其不能全力進犯……」思索了片刻，審配沉聲回道。
「該向何方求援？」袁譚猶如抓住一根救命稻草般，急聲問道。
「……」見袁譚如此不自信、竟似將希望完全寄託在外援上，審配不由得暗歎一聲，但還是迅速回答道：「壽春劉備、西涼馬騰！但西涼軍前番慘敗於潼關，且馬騰其人僅為一武夫，未必便能看出他與主公已成唇亡齒寒之勢，想要勸動他可能稍有些難度。主要希望還是應放在壽春劉備身上——劉備世之梟雄，踞有壽春、廬江二郡（審配只知道廬江已落入劉備之手），麾下有兵馬數萬，其弟張飛、關羽皆是萬人之敵，曹賊亦深忌劉備。若劉備能遣張飛、關羽中一人領軍進襲曹賊治地，我料曹賊斷不敢輕忽，必會分兵抵禦，如此則我軍壓力可減！」
「好！就如此辦，即刻命人前往西涼和壽春……」袁譚面色大緩，心急地說道。
「主公且慢！」審配有些無奈地阻攔說道，「向劉備與馬騰求援，可能還得許些條件好處，才能催他而人儘快出兵……」
「條件好處？」袁譚思索了片刻，疑聲對審配說道：「請軍師明言，該許以什麼條件？」
「馬騰重爵輕利，主公可以大將軍身份授其為徵西將軍、涼州刺史；至於劉備，其已是左將軍、豫州牧，官爵未必能動其心，但其前番曾派人前來勃海求購戰馬，主公可許以良馬千匹相贈，料其必然動心！」
「恩～！」袁譚毫不猶豫地點頭說道，「就從軍師之議。審軍師，此事就偏勞你了！」
「領命！」
…………
議事完畢後，一眾袁軍文武官吏從議事廳中魚貫而出。
「仲治，留步！」審配突然出聲向文官中一人招呼道。
「軍師相招，不知有何事？」這人正是治中別駕辛評辛仲治。
「配有一事相告，仲治可否移步？」
見審配神情頗為鄭重，辛評點了點頭，隨其來到大將軍府一處無人的小亭之中。
「軍師，究竟是何事，但請明言！」
「仲治，令弟佐治（辛毗）近日似常與鄴城乃至許昌有書信聯絡，此事恐怕仲治尚不知曉。」
「什麼？」辛評面色劇變，驚駭地說道，「軍師，此事當真？」
審配從袖中取出一封絹書遞於辛評，沉聲說道：「若換做年前，我早已命人將佐治擒拿。但時至今日，我河北再也經不起折騰。」頓了一頓，審配懇切地說道：「仲治，還望多多管束令弟！」
「多謝軍師……」辛評滿面悲憤之色，伸出微顫的右手接過絹書。
…………
五溪水（名為溪，其實是一條河），處丹陽郡與豫章郡交界之地，河之北端匯入長江，一路綿延向南近百里直至豫章郡內的新都縣，河最寬處約有7丈，最窄處僅只2丈有餘。
便在五溪水最窄的河彎處，萬餘江東步卒正在涉水渡河。儘管中秋的河水已然頗有些涼意，但眾兵卒卻無一人有半句怨言，動作迅速而佇列整齊趟著河水朝對面進軍。
「都督，過了五溪，再朝東行10餘里便可進入丹陽郡！」連續行軍兩個時辰後，呂蒙依然精力充沛，朗聲向駐馬河畔的周瑜說道。
「恩！」周瑜略一沉吟，和聲說道，「子明，派出的細作可有異常情況回報？」
「暫時還沒有……」搖了搖頭，呂蒙說道，「以末將之見，丹陽敵軍一定已被我攻略廬江的大軍所吸引，斷料不到都督正從陸路朝丹陽進擊。
「子明言之有理！」陳武點頭附和呂蒙說道，「若我大軍突然出現在丹陽，正可殺劉備軍一個措手不及，一舉奪回丹陽，繼而可與會稽呂太守（呂岱）南北夾擊吳郡之敵。如此一來，就算張飛此賊有通天之能，也難逃敗亡！」