八月十七日，辰巳之交，連夜趕了近八個時辰的路後，我率領虎槍、熊槍二營回到秣陵。幸運的是，秣陵目前依然風平浪靜。
秣陵議事廳
「參見將軍！」留守秣陵的全承躬身向我行禮說道。
「不必多禮！」我揮揮手示意全承起身，隨即急聲問道，「義則（全承），涇縣方面可有什麼訊息傳來？」
「啟稟將軍……」全承聲音顯得有些不對，「涇縣已經失守！」
「什麼？」我直直地盯著全承，不敢置信地再問了一遍。儘管心中已做好最壞準備，但我還是沒有想到涇縣竟然失陷得如此之快。涇縣雖然縣小城弱，但在丹陽南部幾縣中就數其守軍最眾，約有1500餘人，而且守將裴元紹也是有十多年征戰經歷的沙場熟手，怎麼會在這短短的一天一夜之內就失陷在敵手呢？難道說敵軍的數量還不止3、4000人？
「涇縣已經失守，裴元紹都尉……陣亡！」全承沉聲將前面的話重複了一遍，其後又加上另一條更加震撼的訊息。
永威…陣亡？？？
「訊息準確嗎？」我眼睛陡然睜圓，聲音有些乾澀地說道。對比起涇縣的失守，裴元紹陣亡的訊息更讓我震驚。
「應當無誤！」全承有些黯然地點頭說道，「末將派出的細作恰好碰上從涇縣逃出的守卒，這些情報都是從他們口中瞭解到的。」
「細作可確認過那些守卒的身份？」我仍心存一絲幻想地追問了一句。
「都確認過了，沒有問題。」全承點了點頭，忽然想起什麼似的說道，「對了，半個時辰前，剛有一名前來通報軍情的涇縣守卒被細作送至秣陵，將軍要不要見見他？」
「快傳！」
不多時，我見到了那名通報軍情計程車卒。可能是此前大強度趕路的緣故，儘管已休息了近半個時辰，這名士卒顯得相當疲乏憔悴，但見到我之後，他仍然勉強支撐著向我行了一禮……
問了幾個簡單卻只有我軍將士才能回答出的問題後，我確認了這名士卒的身份。隨即，從這名士卒的口中，我比較詳細地瞭解了涇縣失守和裴元紹戰死的過程————外有強敵，內有叛亂，涇縣的失守也就不足為奇了。縱然換作是我，在那種情況下，也未必能夠扭轉乾坤。而裴元紹，則是在與乘城中內亂之機強行破城而入的周泰力戰過程中陣亡。
「周泰！」我近乎咬牙切齒地念出這個名字，眼中已被憤怒的火焰充斥。大將難免陣前亡，論武藝，裴元紹可謂與周泰相差甚遠，若直接交鋒絕對非其對手。但是……在裴元紹如一個真正的軍人般力戰身亡的情況下，周泰竟然還傷殘其遺體————這是對亡者最大的褻瀆，也是對我全軍將士最大的侮辱！
「永威（裴元紹）……」我用力握住身前桌案的邊角，面上的表情已微微有些變形。在我軍諸將官中，裴元紹的能耐算不得很出眾，比不上魏延、趙雲等人，甚至與原本同為黃巾將領的廖化都有很大的差距，但其性格開朗，為人豪爽，與軍中眾將都頗為投緣，而且自其投效大哥後，一直都是忠心耿耿，即便在大哥被困孤山之時依然不離不棄。在一些與他同時，甚至更晚加入我軍的將領紛紛升為校尉、中郎將，甚至是將軍的情況下，裴元紹仍然只是個都尉，但其卻並未有過半句怨言……
「將軍，緊急軍情！」全承大步從外面走進廳內，急聲向我稟報道，「適才有細作回城稟報——攻襲涇縣的敵軍正向秣陵進軍，目前離城可能已不足20裡。」
「有多少人？」我眼中寒芒一閃，沉聲詢問道。
「約有3000餘人！」
「義則，把細作帶進來！」我沉聲向全承吩咐道，隨即命親兵將隨身攜帶的地圖攤鋪在桌案上。
不多時，一名風塵僕僕計程車卒被帶進廳中，我詳細地向他問明瞭情況，隨即讓他在地圖上將敵軍的大致方位指示出來……
「子風，義則，你們都過來！」揮退了廳中的其他人後，我將林雪和全承招呼到桌案之側，指著地圖說道，「以敵軍的行軍路線和速度，至多三個時辰便可進抵秣陵南郊。但我意在半路伏擊破敵！」
「這一路適合設伏的地點只有此處！」林雪仔細地沿著我劃出的路線檢視了片刻，忽地出聲說道。
「牛首山？」全承看了林雪，介面說道。
「正是！」林雪點點頭說道，「將軍，牛首山有地形之利，而且便於隱蔽，實是伏擊的最佳地點！」
「牛首山地勢雖好，卻不是設伏的好地方！」我搖了搖頭說道，「正因此處便於設伏，統軍敵將只要稍有些經驗，便必然會有所防備，反而容易暴露我軍行跡。」
「那將軍準備在哪裡設伏？」林雪疑惑地問道。