「鐺鐺鐺……」戰不數合，伊實便呈左右難支之勢。蔡慶奮起武勇，厲聲斷喝，掌中大刀隱帶風雷之色，迅疾斬出，將伊實攔腰斬成兩截。
「不自量力！」看也不看伊實死屍，蔡慶縱馬向蒯良等人逃逸方向追去。
眼見距離越來越近，蔡慶愈發興奮，猙獰笑罵道：「蒯家二狗，看你等今日能逃到哪裡去？」毫不猶豫，蔡慶一拍坐騎，急縱入敵群之中，直取蒯家兄弟。
一名步卒忽地竄至蔡慶身側，手中環首刀猛地砍下。蔡慶不以為意，大刀迎上，便欲返斬這名不知死活的小卒。
「鐺！」尖銳刺耳的金鐵撞擊聲後，蔡慶驚愕地發現對方的氣力居然還在自己之上。一個不慎，居然就吃了個悶虧。
那步卒一刀佔優之後，動作絲毫不停，整個人如風一般在蔡慶四周急步遊走，環首刀毫不間隙地連續斬出，一刀疾似一刀、一刀猛似一刀。
「呃～！」應接不暇之下，蔡慶情知不妙，撥馬便走。然而戰馬僅只馳行了不到十餘步，一柄寒冷的鋼刀便自蔡慶後心插入，又由前胸透出。
「……你究竟是……何人？」蔡慶強忍著最後一口氣，掙扎著朝那名已躍坐在自己身後步卒詢問道。
「關君侯帳下——破賊校尉周倉！」那步卒模樣的人低聲回了一句，隨即抽刀將蔡慶首級梟下，身形一縱，再次躍回到地面上。
待蔡慶的無頭屍身墜落下馬時，周倉已經退回到孫乾、諸葛亮的身旁，重新履行起自己護衛的職責來。
「蔡慶死了！」從周倉手中接過蔡慶首級後，霍峻麾下另一都尉立即指揮麾下齊聲高呼起來，籍以來瓦解追兵士氣……
而在此時，霍峻也率領殿後兵馬的餘部追趕了上來，兩下夾擊，終將失去主將的蔡慶軍擊潰。
隨後，蒯良一行殘軍毫不遲疑，急向東南方向撤退了下去。
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至天明之時，蔡瑁終將襄陽城的局勢安定了下來。
在惶恐疑惑中度過了一夜的大部荊州臣僚，驚愕地發現襄陽已經變天————蔡瑁完全掌控了襄陽的局面，原本與蔡瑁分庭抗禮的蒯良、蒯越兄弟竟已成「叛逆」，生死更是不知。
就在蔡瑁志得意滿之際，外出追擊劉琦、蒯良一行的蔡燻卻帶回了一個「噩耗」————劉琦、蒯良等人盡皆逃脫，蔡慶陣亡！
這訊息如當頭一盆冷水，將蔡瑁心頭的熱火全部澆歇。儘管已成死敵，但蔡瑁也不得不承認蒯良、蒯越的才能在荊襄屈指可數。這兩人一旦逃出，憑藉他們在荊州的影響力和蒯族的實力，再加上劉琦的身份，將來所能掀起的風浪將會大得驚人。
蔡瑁一面叱罵蔡燻無能，一面急招黃祖、張允、王粲等人商議如何應對。
聽取王粲的建議，蔡瑁招群臣於州牧府議事，當場宣佈由劉琮繼任鎮南大將軍、荊州牧之職。蒯氏兄弟的遭遇、蔡瑁武力的威脅，令群臣不得不接受這一事實，共奉劉琮為主。旋即，蔡瑁指稱劉琦、蒯良、蒯越、霍峻等人不遵劉表遺命、圖謀篡位、更興兵做亂，並以劉琮的新任荊州牧名義，通告荊襄九郡擒拿「叛逆」。
與此同時，蔡瑁還急令黃祖、蔡燻等人提水、步軍南下追擊劉琦、蒯良等人，並嚴令「一旦尋見，格殺勿論！」
………………
霍峻率軍護衛劉琦、蒯良等人一路南行至宜城。宜城守將尚不知襄陽異變，雖然驚異於劉琦一行的狼狽模樣，但仍自做了殷勤接待。
稍事休息之後，蒯良即以自己身份強行徵用了宜城駐軍，繼續南下。蒯良深知，襄陽附近蔡家勢力最盛，而且依蔡瑁個性，絕不可能輕易放過自己一行人。故惟有儘快南下，方可保無虞。
在諸葛亮的建議之下，蒯良急派快馬前往南郡、章陵、長沙、零陵、桂陽、武陵、江夏諸郡，以蔡瑁篡逆謀反之罪，召集諸郡太守興兵討伐。
與此同時，諸葛亮再派隨從護衛士卒外出聯絡錦帆營探哨，欲將最新狀況傳回壽春和丹陽。
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十二月初四，劉琦、蒯良一行眾人馬不停蹄趕抵南郡治所江陵。南郡太守劉先乃是劉表族侄，又與蒯氏兄弟關係莫逆，以南郡為根據圖謀反攻襄陽正是眼前的最佳選擇。
劉先已得蒯良快馬通報訊息，對蔡瑁謀逆之舉極為憤慨，當即表示願意奉劉琦為新主。
當日就於江陵，劉琦就任荊州牧一職。同時，由蒯良親筆起草檄文，以劉琦、蒯良、蒯越、劉先等人聯名號召荊州官吏將士、士族百姓共討逆賊蔡瑁。為縮小打擊面，減少阻礙，檄文中稱「附逆者若能幡然悔悟，棄暗投明，當既往不咎！」
…………
十二月初四中午，甘寧命人送來一封緊急文書。
「……不愧是孔明，如此輕易便化解了荊州群臣對主公疑忌……」龐統將手中絹書遞給簡雍，笑著說道。
「恩……」我點點頭，面上卻不似龐統那般欣喜。以諸葛亮的才能，舌戰荊州群臣、為大哥洗脫刺殺主謀嫌疑應當不在話下。但讓我牽掛的卻是另外兩件事：
其一，究竟是誰刺殺了劉表。前幾日我派往柴桑弔唁的使者被人家轟回來時，我就已經知道大哥成了「替罪羊」。但直至諸葛亮這封手書傳到秣陵，我才瞭解到劉表遇刺的詳細過程。如此處心積慮、如此縝密安排，絕非一般人可為。更何況那刺客竟能混進那些遺孤中去，說明其並非江東之外的人，更可能就是孫家遺臣。但僅憑這少數遺臣恐怕也想不出這樣縝密的計劃來。諸葛亮的猜測有兩個————曹操一方與孫家遺臣相勾結；上庸馬超一方與孫家遺臣相勾結。刺殺劉表、嫁禍於大哥，進而引發荊州和我方的戰事，這兩方都有十足的動機！
其二，荊州日後的走勢將會如何？從諸葛亮的信中可以看出，目前荊州繼嗣問題的矛盾，竟然比原先的歷史軌跡還有激烈。諸葛亮甚至大膽地預測，半月之內，荊州必起內戰。一旦戰事爆發，誰將會取得最終勝利，蒯家？蔡家？亦或是曹操、馬超？而我軍又該如何應對————隔岸觀火？混水摸魚？
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翌日黃昏，甘寧再有十萬火急情報送至秣陵！