「馬超與曹操、韓遂有血海之仇，若能收之得法，用之得當，當可成為主公大業的一支臂助！」一旁的龐統點點頭，附和說道，「馬超的狂妄倨傲，皆是因其夜郎自大，自恃武勇而致。但這些日來，他接連受挫，兵潰如山，料想也該有所悔悟。統以為，不妨照法正的提議試上一試！」
「如果收降馬超，怎樣向荊州交代？」陳到將最大的難題擺了出來。
其實，還是在出徵荊北之前，我心中便存了代大哥收降馬超的念頭。「五虎上將」一直便是蜀漢的金字招牌，而今時空雖然發生了很大變數，但我實在不願留下「四虎」的遺憾。
然而，真正率軍來到荊北時，我才發現一切並不如所料想的那般輕鬆。馬超的殘暴不仁（在章陵實施堅壁清野，拿三十萬人的生命作為阻敵手段）非但讓他成為荊州士民的公敵，更使得我的收降計劃變得難上加難。如果收容馬超，勢必會影響大哥在荊州的名望，而富饒的荊州作為抗擊曹操的重要根基，日後肯定是要控入我軍手中的。如此一來，馬超與荊州似乎就成了兩難選擇。
當然，收降馬超的真正價值，也不僅僅在他一個人，龐德、馬岱這些勇將，衝擊力絕悍的西涼鐵騎，甚至涼州和羌人都是屬於隱藏在馬超背後的附加價值。
收降馬超後如何給荊州一個交代，正是最大難題。與此相比較，尋找一個合適的人選去勸降，就顯得不那麼重要了。
「此事說易不易，說難不難！」龐統笑了笑，不以為意地說道，「最簡單的辦法，就是李代桃僵————另尋馬超麾下之人頂此惡名，只說是這人未經馬超許可，擅自實施堅壁清野的絕計，馬超事先並不知情。而且，章陵百姓所以能夠未遭飢餓之災，皆因有主公和君侯的全力賑濟。如果是主公要收降馬超，想必章陵、乃至荊州士民也能諒解。」
「若能以主公與馬騰的故人之情解釋，劉荊州和蒯督他們應當也可以接受！」諸葛亮笑著介面說道。
我的難題，在龐統、諸葛亮這樣的大智者眼裡，看來真是不值一提……
或許是因為智者所見略同，亦或是因為長年的同窗生涯使二人心有靈犀，諸葛亮和龐統合作時所設的計策具有很強的互補性。一個人有什麼戰略意圖，另一人彷彿身同感受、很快就領悟了，也不需要招呼什麼，自然而然就會制定相應的計劃以配合對方的行動。
在此次的荊北攻略中，這一點就得到充分的印證。
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仔細的商議後，收降馬超的提議基本被認可。
但收降之前，恐怕還得再敲敲馬超的筋骨，否則這匹野馬怎會馴服……
………………
宛城，郡守府
「……襄陽居然已被雲長攻克！」看著細作最新傳回的信報，曹操嘖嘖稱歎道。
「馬超完了！」郭嘉嘴角微揚，只說了四個字。
「恩！」曹操點了點頭，命親兵將手中絹書遞給郭嘉。時近四月，北疆的氣溫逐漸回暖，原本對北方酷寒很不適應的曹軍士兵終於開始活躍了起來。在夏侯淵的率領下，曹軍連續兩次小挫鮮卑人，其中一次鮮卑大酋步度根甚至險些被夏侯淵斬殺。與曹軍糾纏了數月，卻始終未能取得好的「收穫」，鮮卑人本就有些厭倦。幾個首領商議後，一致決定先退回草原。
鮮卑人退兵後，曹操得到了喘息的機會，可以專心地應對荊州的變亂。安排好對鮮卑和袁譚的防務後，曹操便領著重要文武悄然來到了宛城，以便近距離「觀察」。
「襄陽本就是荊北的樞紐，對馬超這個佔巢之鳩而言，更是要緊的很！」曹操捋著頷下短鬚，朗笑說道，「失去了襄陽，馬超就失去對荊北的控制。看來，‘馬兒’也該跑到頭了！」
「其實，自馬超對蔡瑁動手的那一刻起，他的命運便已註定！」郭嘉笑了笑，說道，「以他一個外來戶，在劉琦、蒯氏兄弟尚在情形下，妄想強奪劉表經營十數載的荊州，根本就是痴人發夢。馬超何以敢自信荊州計程車族百姓會認他為主？」
「章陵的堅壁清野，更是敗著中的敗著……」曹操搖了搖頭，有些難以置信地說道，「那位馬超背後的謀主，怎會設出這樣的拙劣計策來？」曹操早留意到馬超背後必有出謀劃策之人，但由於法正不顯山不露水，隱藏的很深，賈詡所派細作至今尚未能探出對方真名來。
「馬超向來狂妄自傲，破落時或許能對謀主言聽計從；一旦得勢，哪裡還聽得進他人的話……」賈詡緩緩介面說道。
「也算馬兒走黴運，居然碰上了雲長和張飛。以一馬敵二虎，安能倖免？馬兒若死，吾心安矣！」曹操拍案長笑說道，「文和，漢中那裡遊說得怎樣了？」
「丞相放心！」賈詡點頭回道，「張魯麾下權臣楊松已被下官使人以錢物說動，此人應允會勸說張魯攻擊上庸。不日細作將有張魯是否出兵的訊息傳來。」
「好！」曹操眼中閃爍著興奮的光芒，大聲對宛城太守滿寵說道，「伯寧，你加速將錢糧輜重運往郟下（宛城西南一縣）！」
「是！」滿寵緩步出列，領命後又默默地退回。
「文和，向上庸加派細作，勿要漏出一個重要線報。一有風吹草動，即命細作回報！」曹操轉頭對賈詡吩咐道。
「是……」
…………
「上庸……是個好地方啊！」將任務交代完後，曹操將目光專注在桌案的地圖上，右手在圖上輕輕敲擊了起來。