面對荊、揚近七萬聯軍的圍剿，任於禁如何能耐通天，也只能徒呼奈何。在龍舒水憋屈地中計敗績後，于禁所部僅餘萬人出頭些。而隨後，魏延那勢如瘋虎般的纏鬥，又給於禁帶來了近4000人的傷亡。
察覺自行突圍的可能盡似微乎其微，于禁索性就放棄了這個誘人的打算，率軍退入了九子山中（今九華山，位安徽省）。
九子山，位章陵郡固始縣西，為黃山支脈。九子山山脈廣博，佔地方圓近400裡，山中群峰眾壑、溪流飛瀑、怪石古洞、蒼松翠竹、奇麗清幽。
遁入深山，對於躲避敵軍的圍堵追擊固然很有幫助，但面臨的問題同樣很多……
擺在于禁面前最緊要的問題便是糧食和藥物的補給————前次與魏延的激戰中，于禁因一時不慎，被魏延奇兵焚燬了半數糧草。這半數糧草的損失，使得於禁軍本就捉襟見肘的糧草更顯緊張。隨著東、西兩面敵軍的迫近，于禁根本就無法再去劫掠糧草。
而此刻時值隆冬，山林凋敝，鳥獸隱遁，能夠被用來食用的東西實在寥寥。不得已之下，于禁一面下令將一日三頓改為一日兩頓，並適當減少每頓的糧食，另一面又讓軍士獵取飛禽走獸，作為食物備用。
比之糧食，藥物的短缺同樣令人操心。與魏延激戰中傷亡的4000軍士，有近三一之數並未陣亡，只是負較重的傷，但在這寒冷的時節，缺乏藥物治療的後果，便跟等死沒有太大分別。
缺糧少藥，實力遠遜，士氣低落……對軍中現狀非常清楚的于禁，其實也知道自己的的努力，只不過是聊近本份而已，對扭轉戰局根本於事無補。
。
九子山兩座山峰之間，一支略顯落魄的軍隊正停駐於此。
遠離大隊軍卒的一處小竹林中，兩名校尉和五名都尉環坐成一圈，神色都顯得有些灰暗。有人垂頭呆看著地上的石塊，有人目光游離地望著遠方的天空，也有人定睛看著上首位的于禁。一連串的戰鬥過後，軍中校尉、都尉死的死，俘的俘，剩下的已不到原先一半。
于禁看著這幾個情緒低落的部下，無聲地嘆了口氣，也失去了責罵他們的意興：「都說說，下面怎麼辦？」
一陣沉默過後，性格直爽的張進首先開口：「大人，反正突圍不成了。橫豎都是個死，不如死的痛快些，出去跟他們拼了。拼一個夠本，拼兩個還賺。」
于禁沒好氣地看了張進一眼，轉頭看向其他人。
「留得青山在，不怕沒柴燒！」一名都尉小心謹慎地說道，「大人，末將的意思……」
于禁一抬手，止住了這都尉的話。雖然尚未說完，但于禁已知他的意思————投降。
「丞相待我等恩重如山，若實在無路可退，惟有一死以盡忠心！」于禁雖未斥責那都尉，卻也表明了自己的決心。
一時間，氣氛又恢復了原先的沉悶。
見也議不出什麼結果來，于禁無奈地揮了揮手，示意眾將散了。
「大人，末將有個法子，不知是否可行？」校尉黃正突然開口說道。
「說！」于禁來了點興致，點頭說道。
「敵軍雖然眾多，但卻分成好幾路。截斷我軍西進去路的，是荊州軍和李通的兵馬。」黃正躊躇著說道，「李通……將軍雖然投敵，但末將曾在李將軍麾下呆過段時間，知道他並非不念舊情之人。聽聞大人過往跟李將軍也有幾分交情，說不定可以派人找到李將軍，請他讓出條路來。有九子山做掩護，其他敵軍未必會立即察覺，只要有一天、哪怕是半天時間，我軍就能甩掉後面追兵。荊州人肯定料不到我軍能夠逃出，再往西的防備就不會那麼嚴，如果順利，說不定可以從義陽那裡退回汝南。」
黃正的提議引起一片譁然，立時有人認為這是妄想，但于禁卻表示了認同。
事實上，于禁早有此想法，在他看來，既然無法通過其他途徑脫逃，就只好冒一冒險，用李通來賭一賭了。然而，身為主將的他不便提出此議。
……………….
九子山西北，一杆墨綠色「李」字旌旗迎風獵獵飛舞。
一座約能容納5000人的軍營內，李通正在提審一名被斥候擒拿的敵軍細作。
李通與黃忠的聯軍截住于禁後，陸遜曾派快馬與二人聯絡，將自己的作戰計劃做了通報。顧全大局的李、黃二將當即表示配合，並聽從陸遜的建議，重新進行了兵力調配，將於禁的退路徹底封死。
帥帳中，只有李通和那雙臂被捆、跪倒在地的細作。
事實上，李通本來並未打算親審這細作，但斥候從細作身上搜出一樣東西，引起了他的注意。
把玩著手中精緻的短匕，李通抬看了看那細作，突然開口問道：「于禁讓你來做什麼？」
李通手中的短匕，正是于禁家傳之物，鋒利無比。往日李通仍在曹操麾下下時，曾多次見於停用過這把短匕，所以一看斥候將呈上此物，便立時認了出來。
李通深知這短匕是于禁珍愛之物，絕不可能隨便賞賜一個普通士兵。
那左肩處有傷的細作還未來得及跟說上半句話，此刻聽得李通相詢，一時間竟然楞住了。
但很快，他便回過神來，恭敬地回道：「小人有於太守親筆手書，奉命呈給李將軍！」